米拉韦塔城被包裹在兴奋与喧闹之中。
今天是西方地域杯第七天，将召开推迟了一天的金特海特国对利里耶国的第二场竞技。
昨天因为突然中止，审判部自不必说，连败退国的骑士团团员都全体出去镇压大混乱了。昨天一大早观众就开始抢位置，迫不及待地等待着开始的铜锣声，结果等来的却是竞技中止的通知和暧昧的解释。
“开什么玩笑！”“让负责人出来！”——激动的观众们一瞬间涌入竞技场，甚至还有人和米拉韦塔城的警备起了争执遭到了逮捕。一脸不情愿地朝着城门走去的人们，对带路的国家骑士团恶语相向，后来下起的雨越发加重了大家心中的不满和徒劳感。
混乱的不只是城内，甚至还波及到了城邑。决定留到第二天的观众们冲进旅馆，酒馆和餐馆里也被往来的人群淹没。路边摊上的食物无影无踪，卖古着和素材的服装店也为远道而来却没抢到住处的客人提供了居所。
审判部忙得不可开交，而造成这一切的就是他们自己的同事。他因为私人的怨恨犯罪，但为了保护国家联盟的威严，不能公布这一事实。大家只能耐着批判和抱怨，严肃安静地善后。
一夜过后，阴天。
人们清晨就开始在城门口排队，能感受到他们那想要泄愤的心情。审判部正在擦拭观众席上的雨水，往积了水坑的竞技场上撒沙子。
金特海特国和利里耶国的第二场竞技马上就要开始了。
◇◇◇
“——什么？诶？等，等，等一下！等一下团长，您，您刚才说什么？”
“我说，你上半场就留在阵地里待机。”
“待，待机是，待机是，这……”
“就是让你老实在这看着的意思。要不了多少时间，不要让我重复，利希特。”
泽梅尔没有挪开看着战术图的视线回答着，他无视张着大嘴的利希特，环视团员们。
“计划就是刚才说的那样。虽然和昨晚有些变化，但根据对方的行动来调整作战这一点基本还是不变。是攻击还是防守，一定要根据当时的情况来判断，快速地应对是最重要的。互相交流，紧密合作。”
大家迅速回应，行了站立礼。
泽梅尔点了点头。
“团长伊萨克的战术全凭他当时的心情决定，有时会嫌麻烦一口气全灭，有时也会觉得有趣故意拖到敲响铜锣之前。虽然很善变，但〈黑色猎人〉很中意罗尔夫，和上次一样，估计会用很长时间来尽情享受〈罕见的优质猎物〉吧。”
泽梅尔冷静地说完后看了眼竞技场。
虽然审判部已经处理过了，但被木栅栏包围的灰褐色大地还是因为昨日的雨水有些潮湿，有的地方因为撒了沙看上去是干燥的，有的地方还是蒙着一层雨水。
“考虑到对尼娜弓箭的影响，刮风下雨的话就糟了。幸好今天雨停了，竞技场也变成了泥巴地。这下金特海特国无法发挥他们那精准的协调能力，所以今天地面的情况多少能让我们占点优势。但你们也要小心别摔跤了，第一场竞技结束的时候就出现了三个骨折的——怎么了，利希特。”
泽梅尔用低沉的声音问他。
利希特把手按在战术图上，面现怒色。
“饶了我吧。团长您又不是托费尔，干嘛开那种无聊的玩笑啊。撇开我让尼娜上场这种笑话，我完全笑不出来。真的，笑不出来啊！”
“没必要笑。我说的不是笑话，是认真的。”
“认真……”
利希特呆呆地重复。
他看向尼娜背后站成一排的奥德、托费尔和维尔纳。
新绿色的双眼带着愤怒眯成缝，按顺序看着代替自己成了盾的三个人，摇着头说：
“不像话，就算最大限度地使用这三个人，也不可能有我保护得好。奥德虽然很有耐心但没有脚力，托费尔虽然看不透但没有耐性，维尔纳虽然最有经验但没怎么和尼娜组合过。为什么突然这么乱来？”
“啰嗦，比起丢人地闹脾气还是满嘴妄言要好些。这是尼娜答应了的决定，轮不到你说这说那。”
“尼娜也答应……”
利希特朝尼娜逼近，盯着尼娜朝下的脸。
“怎么回事？嗯？为什么？”
尼娜低着头回答：
“对，对不起。对不起，利希特先生。”
“什么对不起……我说，尼娜！”
既然尼娜在道歉，那就代表她确实是同意了。利希特不禁提高了音量，让尼娜条件反射地闭上了眼睛。托费尔像是要把尼娜那缩小的身体藏起来似的，向前迈了一步。
“你不要让她受多余的惊吓啊。她本来就很僵硬，我今天又只准备了脱下来的蜘蛛皮，奥德……带了纺车的玩具？马尔莫尔国的特产？你还真是厉害啊，怎么说呢，该掌握的该了解的都很清楚……”
“都说了禁止干瘪类！奥德带的虽然让我很开心，但现在开心不起来！而且现在哪是说那些的时候，这什么情况啊？真的饶了我吧，如果我没有保护尼娜，她有个什么万一——”
“你给我差不多得了！这个蠢货！”
大声的呵斥像是劈下来的大剑。
在阵地旁的审判部都一脸不解地看了过来。
泽梅尔满脸严肃地瞪着利希特，用压抑着愤怒的声音说：
“总之你就给我在这看着。”
留下因团长的怒气而呆住的利希特，团员们都离开了阵地。
尼娜轻轻低了个头就扭开脸跟着其他团员们走了。
——利希特先生果然……
尼娜虽然做好了心理准备，但亲眼看到的时候还是比想象中要难受。尼娜的眼睛湿润，使劲抿着嘴唇。维尔纳看她马上就要哭出来，轻轻扯了下尼娜头盔上的装饰布。
“别露出这么悲伤的表情。我也一直在受你照顾，今后也还想继续受你照顾，所以只要是我能做的我都会做。”
“维尔纳先生。”
“但我不会像利希特那样，和你相比我更重视利里耶国和骑士团，你是出场的十五名骑士中的一名，仅此而已。”
“好，好的。”
尼娜立刻答应。她原本就是这么想的，所以昨晚才会去泽梅尔的房间。
离开阵地的利里耶国骑士团，在大竞技场的东侧整队。
听到观众席上的欢呼声，尼娜感觉心跳在逐渐加速。
“要来了。”维尔纳说。
尼娜顺着维尔纳的视线看过去。
欢呼声变得更大了。
在充满了狂热和兴奋的轰鸣般的欢呼声中，身穿深黑色军服的金特海特国骑士团在西侧整队，站在中间的是团长伊萨克。浅黑的肌肤和黑色的短发，他昂然仰起那精悍的相貌，深琥珀色的眼瞳笔直地盯着这边——
“——！”
尼娜全身一阵战栗。
她浑身鸡皮疙瘩，感觉后颈掠过寒意。
空气很沉重，东西两侧明明距离了两百多步，但尼娜却感觉有一种窒息的压迫感包围着自己。
“啊……”
难以忍受这个感觉，尼娜捂住喉咙。
她和团长伊萨克的相遇十分奇特，还和他说过几句话，拥有〈黑色猎人〉这一外号的破石王意外的很随和，他的周围总是悠然飘荡着强者的威严，那双评价对方价值的视线也让尼娜的心里毛毛的。但因为之前见过他与哥哥罗尔夫在一起时不讲客气的模样，还是有种莫名的亲切感。
可现在，站在竞技场上的伊萨克完全是另一个存在。
面对加尔姆国的加韦恩时，尼娜是出自本能的害怕那怪相和巨体。相反伊萨克是个堂堂正正的伟丈夫，身高比哥哥高一点，在强壮的骑士们中间也没有什么特别的异常感。
伊萨克很明显是〈人〉。但那个毫无怪异之感的血肉之躯，却比尼娜至今见过的任何一个存在都要恐怖。
伊萨克没有像红色猛禽一般凭冲动乱来，他多谋善虑，骁勇善战，是带着自我意识去狩猎的。他的表情仿佛已经看穿了接下来会发生什么，一切尽在他的掌握之中。伊萨克的脸上露出了浅浅的嚣张的笑容。
“——……”
尼娜发出了不成声的闷哼。
伊萨克明明只是站在那而已，尼娜却感觉有只看不见的手在触摸自己的后颈。
其他团员们好像也一样被压倒了。托费尔烦躁地原地踏步，奥德挺直那宽厚的肩膀深呼吸，比阿特丽斯像是刚回过神来似的摇摇头，那金色的头发也没底气般的摆了摆。
站在尼娜旁边的罗尔夫突然喊她：
“尼娜。”
“……”
“尼娜。”
“……我，我在！”
尼娜终于有了反应，罗尔夫看着竞技场的另一端说：
“和〈黑色猎人〉这个外号一样，伊萨克的本质是猎人。而且不是注重效率的猎人，他摆在第一位的是自我满足。”
“第一位是自我满足？”
“在伊萨克心里获胜已经是板上钉钉，金特海特国骑士团有能够这么断言的经验和实力，所以那家伙会在此基础上摸索能最大限度享受猎物的方法。他不仅执着还非常贪婪，是一瞬间就猎到手，还是慢慢逼近全凭他心情。”
“全凭心情……”
“你看了他们和拉托马尔国的第一场竞技吧？伊萨克没出场，他们骑士团就按照沙漏的时间不断尝试各种阵型。那种人偶般精准的家伙里面加上伊萨克的话，他们就会立刻变成猎犬。而且是忠实于主人的，狰狞的猎犬。”
尼娜回想起自己在看台上看到的光景。
副团长尤米尔每次举起手，金特海特国骑士团就会更换队形，简直就像在做阵型的训练一样。那无懈可击的动作，确实体现着巨大的实力差。优秀的猎人正带领着这样的黑衣集团，等待着出猎。
再次切实感受到这一切的尼娜的喉咙里发出恐怖的闷哼。
应该是听到了吧，罗尔夫看向她。发现妹妹正抖到手里的弓都在摇，罗尔夫说：
“我就说这一件事，尼娜。我在和加尔姆国的裁定竞技会上时，为了保护你折断了肋骨。但如果这次再发生类似的事，我不会帮你了，我也有我要完成的事。”
“兄长，这说明……”
——兄长把我看作为一名骑士。
尼娜抿紧嘴唇。
为了报答给自己这个机会的泽梅尔，尼娜也只有完成自己该完成的事。
昨晚，在夜深人静的宿舍里。泽梅尔非常认真地听了突然来访的尼娜的话，他极具耐心地理解尼娜那语无伦次的主张，给出了今天这样的提案。
离开利希特参加竞技会，让其他团员成为尼娜的盾。虽然是泽梅尔想出的方法，但一切都是出自对尼娜的考虑。
所以现在不是被对方压倒的时候，虽然无法甩掉害怕的心情，但利希特一定会看着竞技场。面对就连向其发出挑战都只会被看作鲁莽的强敌，尼娜心里只有畏惧，可能连一轮沙漏都没过就会被击碎命石。但即便如此，尼娜也不想在利希特面前露出没出息的样子。
尼娜笃定地点点头。
罗尔夫眯起唯一的右眼笑了。
“好。”他十分满意地轻轻抚摸尼娜的头盔。
审判部站到了竞技场中央。
说完每次都会讲的那些规则后，观众席一片沉寂。沙漏被倒转，四方响起了铜锣声。这次的大会中最有看点的金特海特国和利里耶国的第二场竞技开始了。
观众席传来了淹没铜锣声的欢呼。
尽管戴着头盔，也还是阻挡不住大到让耳朵痛的欢呼声。尼娜跟在跑在前面的托费尔身后，以罗尔夫为中心展开了双重防卫线，第一个指示就是要在竞技刚开始时把握对方的策略。
在距离阵地不是很远的东侧，尼娜钻到了托费尔和奥德中间，突然歪了一下。
“啊！？”
托费尔伸出手把正朝前扑去的尼娜捞了回来。
“你在干嘛啊？”托费尔把尼娜放回原地，咂了咂舌。尼娜赶紧慌张地道歉，她重新看向地面，发现留下了自己的脚印。
——不对，这和第一场竞技时完全不同。
马尔莫尔国的竞技场离中央火山带很近，土质又干又硬，只要沾上水这片灰褐色的大地就会变得黏糊糊的。在第一场竞技时，地面非常滑根本就站不稳，但今天却相反，由于泥泞的地面会黏脚，行走时非常困难。虽然审判部在一些地方撒了沙，但有的地方还是沼泽状态，脚力不足的尼娜只能使出平常一半的速度。
这下在对方骑士缩短距离时，如果不跑得比平常更快的话根本就逃不掉。突然，尼娜的全身都覆上了阴影。
“！？”
抬起头发现面前站着团长伊萨克。
——为什么？
呆住的尼娜用余光看到托费尔和奥德因为被打飞正趴在地上。
——为什么？什么时候？从哪来的？
尼娜满脑疑问，刚才伊萨克还没到竞技场中央才对。
意料之外的事情让尼娜连恐惧都感觉不到了，她只是呆呆地瞪着那双海蓝色的眼睛。
“啊……啊……”
尼娜的喉咙在发抖，伊萨克只是盯着她看。
他举起了轻松打飞托费尔和奥德的大剑。
伸过来的剑尖轻易地瞄准了尼娜，随时都能夺去尼娜命石和她那纤细的脖子的白刃，正比着她的下巴。
尼娜使劲把头向上一抬躲开了。
伊萨克琥珀色眼睛中间的瞳孔突然放大了。
“什么嘛，意外的还挺能干啊。”
伊萨克抬起嘴角。他想了一会后，高高地举起了盾。
应该是什么信号吧，周围突然同时响起了打斗声。散开的深黑色军服和集中在一起的深蓝色军服好像都在闪着大剑的光芒。
“！？”
尼娜瞠目结舌。
回过神来，伊萨克正在遥远的空中，同时，罗尔夫的白刃出现在上一个瞬间伊萨克所在的位置。
在阴天之下并着双脚跳跃的伊萨克笑着说：
“哈哈哈，你真的很有趣！”
他落下的同时挥下了大剑，罗尔夫的大剑也卷起了一阵风应战。
金属的碰撞声让尼娜感到耳鸣。在激烈的刀刃之中，伊萨克的双眼发着欢喜的光。
“国内自不必说，就连南方的地方竞技会也没有你这样的猎物。就让我来充分品尝一下时隔一年的狼有多么美味吧。”
“你要想尝就自己尝去，我只是作为骑士在挥剑而已。”
罗尔夫的眼神非常锐利。
弹开充满力量的大剑后，罗尔夫一口气缩近了距离，伊萨克瞬间做出了回应。激烈到让旁人不敢出手的攻防开始了。
尼娜正在朝托费尔和奥德跑去。
托费尔吐掉嘴里的泥，奥德挥了挥打湿的大剑。和预想的一样，充满泥泞的竞技场非常碍事。带起来的泥巴会遮挡直线，长长的鸢形盾一端也会卡在泥巴里，但幸好这对两国的骑士来说都是一样的。尼娜他们看到比阿特丽斯正在飒爽地攻击摔倒的金特海特国骑士。
“来了哦，小家伙。”
维尔纳站在尼娜前面。
四个金特海特国的骑士正为了包围他们逼近。
其中有尼娜见过的人，是副团长尤米尔，他对尼娜说：
“你好，昨天的检查一事多谢了。”
在净是猛者的金特海特国骑士团中，尤米尔的体格不算很大。他的相貌与其说是骑士更像是文官。但那给人冰冷印象的细长眼睛，让尼娜心生戒备。
她用左手摆好弓，右手伸向了箭筒。
尤米尔把大剑拿在腰部，用冷静的声音说：
“恩将仇报让我有些过意不去。不过时间也不长，就请你多多关照了。”
弯曲在下方的手臂突然伸出了大剑。
这一击比想象的还要重，维尔纳咬紧牙关用盾挡着。
东侧阵地。
泽梅尔在毅然飘扬的利里耶国国旗旁，抱着手臂看着其中一组的攻防。
那两人是在这几年里争夺破石王之位的骑士。拥有〈黑色猎人〉这一外号的金特海特国骑士团团长伊萨克，和被称为〈独眼狼〉的利里耶国骑士罗尔夫。
泽梅尔距离第一次拿到骑士戒指已经过去了四十年，在作为骑士和团长与战斗竞技会关系颇深的泽梅尔看来，他们的胜负从各种意义上来说都非常罕见。
观众们也因为对眼前的攻防看入了迷而忘记了声援。奔跑的声音、泥泞飞溅的声音、杂乱无章的呼吸声和怒吼声、大剑划过的风声和举起盾挡住攻击的碰撞声。能用五感感受到的一切声音，都带着强烈的冲击力从竞技场上的攻防传来。
罗尔夫的敏捷性和极其精准的攻击就宛如一匹狼，而与他对峙的伊萨克则凭着天生的体能和打破常规的玩心戏弄着他。
伊萨克蹲得很低，然后双手撑地，使出一个回旋踢绊倒罗尔夫。在以眼睛都捕捉不上的速度使出连续的斩击压制罗尔夫之后，伊萨克用剑柄击打罗尔夫的胸口后立刻就从后方来了一个后空翻，瞄准了罗尔夫的命石。
在旁人看来果然还是伊萨克占上风，和无比认真的罗尔夫相比，伊萨克时而还会发出笑声。
泽梅尔正在看这让人舍不得移开眼的攻防，突然听到身后传来了嘈杂的金属声。
泽梅尔扭过头看。
他朝利希特投去冷淡的眼神说：
“不要发出扫兴的声音。这可是好事之人不惜拿出所有金币也想要看的一战，你待机就要有待机的样子，给我老实地学习。”
冷淡的指示没有得到回答，利希特盯着竞技场。
那甜美的相貌已是苍白，嘴也咬得死死的。利希特应该是在强忍着立刻飞奔上场的冲动，用双臂使劲地抱着自己。他军服下的盔甲一直叮呤咣啷响个不停。
那双满是焦躁的眼睛，只是一个劲地追着竞技场上的尼娜。
和尼娜最亲近的利希特当然早就知道，那被大块头的骑士团团员们围在中间的尼娜，看上去就像小孩。
尼娜头盔上的装饰布顶端都不一定能达到对方骑士军服上的纹章。虽说是战斗竞技会，但竞技还是以负伤为前提，以同等装备站在竞技场上的尼娜幼小到让人心痛，而且她拿的还是弓箭。在竞技场上个头最小的尼娜连唯一能保护自己的盾都拿不了，反倒是个奇妙的画面。
维尔纳正带领着托费尔和奥德在和副团长尤米尔等四个金特海特国的骑士对峙，维尔纳的动作比想象中的还要灵巧。
在团舍待了十多年的维尔纳不是第一次来米拉韦塔城的竞技场，也有丰富的亲善竞技会经验。因为参加过许多场竞技会，所以很擅长预判状况，他正在仔细地给托费尔和奥德下指示。但果然如果要当尼娜的盾，还是没有利希特有效。
利希特几乎把所有的注意力都集中在身后的尼娜上，所以能够在危险波及尼娜之前做出反应。他会站在奋发的对手面前，使用大剑和盾以及一切办法阻止对方冲到后面。
而维尔纳只在对手几乎快要进入尼娜的射程时才行动，结果尼娜就会没有时间自行回避，也就无法瞄准对方的命石。同时还会增加尼娜的运动量，在沙漏翻转第二次时就喘不过气了。
这样的话尼娜只是单纯地站在竞技场上，为了拉开距离就要拼尽全力，别说派上用场了，甚至还增加了防守的负担，不过是在拖骑士团的后腿。
想着想着，利希特看到原本正在接近尼娜的金特海特国骑士突然跪在了地上，维尔纳赶紧瞄准他的命石，但被插进来的尤米尔阻止了。
姿势歪掉的金特海特国骑士好像从腿上拔掉了什么东西。
利希特发现他扔掉的是一支箭，然后满脸难以置信地说：
“是箭的话那就是尼娜射的？她没有瞄准命石，直接射了对方的腿吗？”
“跳跃时护腿裙会随之扬起，她应该就是瞄准了在那一瞬间露出的靴子和盔甲的缝隙吧。还真是想了个好点子，应该是觉得就算射不中命石，至少要牵制对方吧。”
泽梅尔笑着看向竞技场。
利希特看着泽梅尔感慨的侧脸，叹了口气。他稍微冷静了些，问泽梅尔：
“……今天这个是团长提出来的吗？”
“方法是我想的，但给出契机的是尼娜。昨天深夜，她来找我了，应该是非常烦恼吧。虽然一副钻牛角尖的样子，但她还是说了。她说希望利希特能认可自己是一名骑士，希望在和其他重要的事一起放上天秤时，能成为可以被舍弃的存在。”
“被舍弃的存在……”
“她想作为利里耶国的骑士站在你身边。说因为是你发现了她，所以必须要得到你的认可，不然就不能算是骑士。最后快要哭出来地说这是狂妄的期待，是搞不清自己的立场，害怕会不会被你讨厌。还真是不可思议，她为了站在你身边，选择了放开你的手。”
“尼娜她……”
利希特皱着眉看向竞技场。
不仔细找就无法发现那个被大个子骑士们遮住的小小身影。
尼娜正在瞄准被奥德压制住的骑士的命石，但摆脱了托费尔的骑士正要朝尼娜攻过去。虽然维尔纳帮尼娜躲过了，但又有另一个骑士站在了她面前。
好不容易放出的箭被盾弹开，奥德抱住为了躲开大剑而踉跄的尼娜一起摔倒了泥里，赶紧站起来后，尼娜已经浑身是泥。应该是握弓的手指打滑，她用外罩擦了擦手上灰褐色的泥巴，重新摆好架势面向逼近的对手。
只能在场外看着的利希特的心脏，自竞技会开始后就一直以异常的速度跳动着。他不知道为什么尼娜要背对着自己，不知道自己为什么不再是她的盾只能在场外旁观。
利希特的心里满是恐怖、不安和混乱。尼娜那小小的身体只要剑风一闪就会摇晃，被抓到后那纤细的四肢也能被轻易折断，但她还是拼命地在竞技场上奔跑。不知为何，看到这一切的利希特感觉胸口逐渐火热起来。利希特忍住快要从喉咙深处喷薄而出的感情，握紧了拳头。
“对啊，尼娜她……”
无论何时，她都是坦率大方地拼命地站在那里。只要回想，那模样就会鲜明地浮现在利希特的脑海里。
和加尔姆国的第四次裁定竞技会时，竞技场上只剩下她和加韦恩二人，看到失去了盾也没了箭的她时，大家都放弃了。不仅是利希特，在那个萨尔布尔城里的超过五千名的观众以及裁判，当时在场的所有人都确信尼娜会被大卸八块，确信利里耶国绝对会败北。
但尼娜没有放弃。她怀着仅剩的一点希望，找到了掉落的箭，完美地射中了红色猛禽的命石。比阿特丽斯和利里耶国都被尼娜的觉悟拯救了，她用那双惹人怜爱的小小的手守护了一切。
“利希特，那是什么？”
泽梅尔平静地问。
“在那里射箭的人，是谁？”
“什么是谁？当然是尼娜吧。”
利希特小声说。
他像是在忍受让人疼痛的耀眼光芒一般，继续说：
“那是超级可爱小巧又美丽的我的恋人。……而且也是现在最帅气的，利里耶国骑士团的骑士哦。”
——其实我是知道的。
虽然利希特告诉尼娜自己害怕失去只是想保护她，但其实利希特心里是清楚的。
他知道尼娜没有接受自己的话，知道正因为她认真又纯粹，才无法打从心底里为利希特比起骑士团优先自己而感到高兴。
但同时利希特还觉得尼娜会允许自己那么做，他觉得温柔的尼娜一定会接受。觉得只要说自己很害怕去恳求尼娜的话，尼娜就会明白自己的不安让自己守护她。
因为往后的日子还很长。尼娜说过，自己是第一次因为个头小而感到作为恋人很羞耻。这句话让利希特知道尼娜把自己看作恋人，而不是认可自己的恩人或是关系好的团员。
利希特很清楚那些有着〈往后日子〉的人有多么容易失去。约好明天一起玩的孩子不知被卖去了哪，昨晚还对自己微笑的母亲在第二天早上就变得浑身冰冷。不是一个两个，而是如沙砾般从指缝中流走。
利希特有着天生的开朗和经历了丧失后所生成的阴影。两个完全相反的要素融合在一起，利希特偶尔就会被困在黑暗的过去里。但尼娜直面了这样的他。
尼娜不是用语言而是用行动来证明了。站在竞技场上的尼娜是何种存在？和利希特以及大家是什么关系？她并不是否定了利希特对丧失的不安和绝望，而是在拼命告诉他除此之外还有更重要的东西。
利希特脸朝下挠了挠脑袋。
“……我，果然很没出息呢，又没出息又丢人。和尼娜的干脆相比，我可能逊到要把骑士戒指还回去的程度。”
“可能吧。你几乎就没有哪个地方是〈不逊〉的，只有外表在成长，就算想用玩笑话蒙混过去，也确实还有没长大的地方。不仅麻烦还性格扭曲，真的是个让人为难的男人。”
“我也不是不知道……不，但我还是觉得您有点说过头了。”
利希特耷拉着眉毛，泽梅尔笑了笑说：
“哪有不经打磨就发光的剑。不想变钝的话尽管锻炼就好，你也还处在调整期。”
——沙漏很，很快就要翻转第三次了吧。
尼娜气喘吁吁。
尼娜站稳到达极限的双腿，死命握住因泥巴而滑溜溜的弓。竞技场上充满了骑士的怒吼，尼娜光是顾自己就顾不过来，更别说确认现在的战况了。但宣布退场的号角应该还一次都没响过。
尼娜正在想应该可以就这样撑过上半场时，发现眼前的尤米尔看了一眼审判部的方向，确认了沙漏后嘀咕了一句：“差不多了。”
“！”
那双细长的眼睛发出信号的同时，金特海特国的骑士一起蹬着地面包围了奥德，迅速合作击碎了他的命石。
这精准的攻击让人感觉刚才的势均力敌都是假象，审判部吹响号角，宣布了奥德的退场。
只看数量的话是四对三，但尼娜无法保护自己所以是四对二。
维尔纳咂了咂舌，朝刚组成小队的副团长大喊。但副团长的小队也因为金特海特国骑士团突然变了动作而手足无措。
——为什么这么突然？
尼娜站在托费尔和维尔纳中间，回想起了拉托马尔国和金特海特国的第一场竞技。刚开始时还很平淡，但两边的平衡突然崩溃，结果拉托马尔国全员退场，在上半场就分出了胜负。
一个，又一个，号角的声音就仿佛是骑士们的悲鸣。尤米尔站在了越来越焦急的尼娜面前，托费尔和维尔纳正在迎战砍过来的三个骑士。
尤米尔一口气拉近了距离，尼娜虽然摆好了弓，但大剑已经朝着她的头盔顶部挥了下来。正当尼娜以为要被得手的瞬间，因为脚下的泥泞歪了一下。
“啊！”
剑风让头盔上的装饰布摇了摇。
尼娜一屁股摔倒了地上，手上的弓也因为惯性掉地上了。她刚要抓住地上的弓时，中央的审判部就举起了双手，四方响起铜锣声，宣布上半场结束。
——得，得救了。
尼娜放心地咽了口唾沫，尤米尔挠了挠头盔里露出来的鼻尖。
“失算了。原本打算在结束前击碎五个的，不过运气也是实力的一部分呢。但没有下次了哦？”
尤米尔轻松地挥下大剑，朝竞技场的西侧走去。
审判部确认了剩下的人数后，两国骑士分别回阵地休息了。
尼娜跟在喘着粗气的团员最末尾，她已经摇摇晃晃的了。三轮沙漏她都一直在跑，双腿和肺都到了极限。托费尔发现尼娜掉队了，于是折返回去，像拿行李似的把尼娜夹在腋下带回了阵地。
利希特站在阵地前的利里耶国国旗旁边，一看到尼娜就跑了过去。他把尼娜从托费尔那抢过来后横着把尼娜抱进阵地，放在稍有高度的铺了地板的房间里坐着，然后帮尼娜解开别扣摘下头盔。
眼睛也是鼻子也是，尼娜身上所有露出来的部分全都沾满了泥巴，利希特把毛巾打湿，帮尼娜擦拭。确认尼娜没有受伤后又把装了果汁的木杯递给她，见她手里没劲，利希特就撑着她的背帮她慢慢喝下去。
等尼娜差不多喘了口气后，利希特就张开双臂把尼娜抱进了怀里。
“……没事，你还活着。”
利希特跪在阵地的地面上，从正面抱住坐在地板上的尼娜。他使劲地用脸颊蹭到自己胸口那的尼娜的脑袋。
尼娜仍然气喘吁吁的，正在用模糊的意识思考着。
她动了动身体，战战兢兢地说：
“那个，会弄脏的，利希特先生。我盔甲里面也全部都是泥巴水。”
“尼娜真过分。比起我，你竟然担心我的军服？”
“诶，那，那个——”
“在刚才那三轮沙漏里，我的心脏差不多停掉了三十次。脑袋热血沸腾身上却凉飕飕的，胃也痛得要命，手脚还抖个不停。你是什么意思？打算让我早点死吗？”
“我，我没有。那个，对不起，我——”
尼娜特别着急，利希特摸着她的脸。
利希特用指甲帮尼娜把脸上干掉的泥巴弄掉，露出了像是在哭又像是在笑的表情。那双绿叶般的眼睛里带上了露水。
“你没事真的太好了，真的……”
从心底里发出的声音有些沙哑。
尼娜以为自己做了任性的事，一定会被利希特讨厌。她突然感到胸口一阵暖意，用饱含着千言万语般的眼神看着利希特。
“利希特先生。那个，我做了任性的事，你不生气吗？”
“生气哦。对尼娜有点生气，对自己超级生气。”
“不，不讨厌我吗？”
“要是能讨厌的话，说不定就能轻松些了呢。但无论是作为恋人的可爱的尼娜，还是作为骑士的帅气的尼娜，我都一样喜欢的不得了。我投降了。”
利希特举起双手。
他重新单膝跪在尼娜面前，摇了摇头继续说：
“但实际上不是一样呢。那个时候我说的是拜托你，但我不会再拜托了。因为尼娜在这里也一样是团员，一样是骑士。”
利希特站起身，牵起尼娜的手。他站在尼娜的面前，坚定不移地看着她。
他带着明朗的表情用右拳碰左肩。那是古代帝国留下来的，作为骑士的正式的站立礼。
“我是〈盾〉，你是〈弓〉。我会为了让弓哪怕多击碎一个命石而拼尽全力。所以尼娜，攻击就交给你了哦？”
“利希特先生……”
尼娜慢慢地睁大了眼睛。
和加尔姆国的裁定竞技会那次相比，有点相似又有点不同，这次给尼娜的是身为骑士的信赖，是把尼娜看作并肩而站且并肩而战的对等的存在。
尼娜忍住眼泪抿紧嘴唇，点了点头，也回了站立礼。
团员们在一旁看完了全程，然后一个个的过去拍利希特的后背。
“你发现的太晚了。”“真的逊毙了。”“你能赢得过小家伙吗？”——团员们虽然嘴上在责难他，但看上去都很开心。
比阿特丽斯放心地耸耸肩，托费尔像是恶作剧成功了似的笑起来，奥德也面露微笑。泽梅尔和克里斯托弗对视一眼，无奈地点点头。
罗尔夫抱着手臂沉默着。
他像是在思考着什么，用那一只海蓝色的眼睛看着远处的西侧阵地。
◇◇◇
“嗯？”
后半场刚开始，伊萨克他们就一边散开一边朝竞技场中央跑去，但因为意料外的事而停下了脚步。
在上半场结束的时候，金特海特国剩下十五名骑士，利里耶国剩下十一名。兵分两路的利里耶国分别移动到了竞技场的北侧和南侧，散开的金特海特国骑士就分别朝两侧前往攻击。其中一边的领头是飘扬着黑发的罗尔夫。
“怎么回事？不过来吗？”
事情并没有如伊萨克预料的那般发展，他正把剑架在肩膀上敲打着。
拥有美丽只眼的利里耶国骑士，在第一次和伊萨克对战时就非常执着于与他的胜负。应该是觉得自己必须亲自打倒争夺破石王这一名号的最大竞争对手，也可能是出于骑士的自尊，不允许有人和自己平分秋色。总之无论是在正式竞技会上还是在亲善竞技会上，罗尔夫都从未背对过伊萨克。
“怎么办？和预想的不一样。”
伊萨克问不知何时来到旁边的副团长尤米尔。
思考片刻，伊萨克笑了笑：
“就他来说是非常罕见的玩心啊。也好，既然猎物努力创新，那陪他玩玩也是身为猎人的一大娱乐。”
“想玩是没什么，但你现在一个命石都没拿到哦。那些只看眼前之利的啰嗦贵族们，可不管别的，只在乎能看得见摸得着的结果。既然还没抓住〈龙〉的尾巴，那表面上应该装装样子吧？”
“没问题。如果有个什么万一，我直接在决赛的时候弄来十五个命石就行吧。”
爽快地回答完，伊萨克就开始给散开的金特海特国骑士下指示，然后他们就根据利里耶国的战略调整成相应的队形分成了两路。其中一边是尤米尔带头，另一边则是伊萨克亲自带头朝着罗尔夫那边跑去。
两国分别整出的两队骑士，在竞技场的北侧和南侧冲突。深黑和深蓝的军服飞舞着，白刃的闪光带起泥水飞溅。
罗尔夫正在和伊萨克对峙。虽说是团体战，但能和伊萨克一战的就只有利里耶国的罗尔夫，勉强还有个维尔纳。
乍一看和一对一没什么区别，但罗尔夫还是在注意着周围的自国骑士们。他一边和伊萨克交锋一边移动，见比阿特丽斯身后没人帮忙便赶紧绕了过去。看到托费尔有些撑不下去了，罗尔夫赶紧指示中年组去帮忙。
在激烈的打斗之中，罗尔夫仍然冷静地掌握着当下的状况，伊萨克觉得很有趣，抬起嘴角笑了笑。
伊萨克用盾接住了沉重的一击，然后猛地朝罗尔夫靠近。
“怎么了怎么了？到底怎么回事？你为了打倒我成为破石王，不是一直死心眼地硬要和我一对一吗？”
“我并没有放弃破石王的目标。但在那之前，我是利里耶国的骑士。没有完成该完成的义务的骑士，配不上奥尔沙的荣光。心里只惦记着每日的进步的话，本能看见的东西也看不见了。”
罗尔夫往手臂里使劲，弹开了伊萨克的盾。
失去了牵制的大剑直接向上段挥去，伊萨克瞬间蹲下身，躲过了瞄准自己命石的攻击后哈哈笑了几声。
“虽然不知道你什么意思，但现在的你实在是太棒了，非常有干掉的价值啊！”
罗尔夫立马向后退，避开了贴着地面挥过来的大剑，但他的外罩被劈断，深蓝的布料化为战尘。
两国骑士团中第一的骑士正在北侧激战，南侧的攻防也进入了白热化阶段。
尼娜在利希特的身后拿着弓，面对接近的金特海特国骑士而感到无比紧张。
在上半场结束的瞬间，如果尼娜不是因为泥巴摔倒，绝对已经被击碎了命石。副团长尤米尔一看到利希特就露出了惊喜的表情。
“我记得你是夜间茶会的那个〈甜蜜的下酒菜〉对吧？”
“那是什么？什么意思？不过明摆着是在嘲笑我吧？”
利希特用低沉的声音说。
他护住背后的尼娜，测量着与金特海特国骑士的距离。
在尤米尔两侧的骑士几乎同时摆好了大剑，利希特也侧过半边身体将大剑架在中段，新绿色的眼睛里闪着强烈的光芒。
“我对我自己和对上半场所有攻击了尼娜的人都很烦躁，所以我现在精神好得很，体力多到可以撑上十二轮沙漏！”
刚说完，利希特就朝中间的尤米尔砍了过去。
毫无停顿的攻击虽然没有瞄准命石的精度，但和他刚才说的一样，攻击里充满了烦躁，像是要把所有的怒火和郁闷全都发泄出来般非常激烈。
尤米尔不禁睁大了细长的眼睛，利希特用盾顶着尤米尔的腹部把他甩飞了，呆住的另一个骑士也被他的一个扫堂腿给绊倒了，最后一个转身把大剑朝着冲过来的又一个骑士劈了下去。
那名骑士正拿盾防着利希特的攻击，他头上的命石闪着红色的光。
“尼娜！”
察觉到利希特意思的尼娜放开了箭尾。
弓响弦鸣。笔直撕裂开空气的箭，刺中了命石的正中央。
随着巨大的声响而碎成两半的命石，相继落在了满是泥泞的竞技场上。
审判部吹响了号角，在细长悠远的回响消失前，利希特已经开始了接下来的行动。
利希特朝着被踢倒后在泥泞里着慌的骑士跑去，连着盾一起踩住他的手臂，给他腹部来了重重的一击。尼娜被叫到后再次放出箭，命石破碎，审判部立刻吹响了号角。
看到仅在数秒内就被击败的两个同伴后，尤米尔目不转睛地盯着利希特。
尤米尔看着头盔中稍稍露出的眼角和鼻梁，确认着自己的记忆。
“真让我震惊。你是四年前开始参加地域杯的骑士吧，我记得你每年的破石数和失石数都极少。”
“你那是在挖苦我吗？至少有一半是吧。”
“你能让一下吗？看不到后面的那个了。”
“怎么可能让。你知道这次让多少人看到她了吗？本就变少了许多，再给人看绝对会消失的。”
“消失？啊啊，原来如此。不可视细小之子，那她是精灵那一族的吗？怪不得小巧又可爱……”
“你的措辞还不错，但被看到会消失的不是尼娜，是我的耐心！”
利希特朝尤米尔打过去。
竞技场上处处都是激烈的战斗，沙漏一转眼就过了一轮。下半场开始的时候有四人之差的两国骑士团，在实力上并没有什么差距。但正因如此，随着时间的流逝，就会出现数量上的优劣。
一边应对伊萨克一边辅助同伴的罗尔夫消耗的非常快，与〈独眼狼〉这一外号相符的敏捷性也渐渐减弱，伊萨克瞄准了罗尔夫被泥巴绊到的瞬间赶紧和他拉开距离。
金特海特国的骑士瞬间形成了一堵墙，在罗尔夫高声提醒大家时，伊萨克就已经击碎了两个命石让两个中年组退场了。以此为契机，场上的势力一口气倾向了金特海特国。
号角的声音断断续续地响起，等回过神来利里耶国的骑士就只剩下三名。把尼娜护在身后的罗尔夫和利希特，正被十名金特海特国的骑士包围着。
——就剩下我们了。
尼娜把搭好了箭的弓朝下，从利希特背后看向金特海特国骑士团。伊萨克悠然地挥着满是泥巴的大剑，带领着深黑色的骑士们。
“哼，也就这样吧。时间也用到了极限，差不多该收尾了。狼和小兔子和……就叫金头发吧。这可是难得的机会，你们就尽全力反抗，让我开心一下吧。”
伊萨克平静地说着胜者般的话语。
他蹬了一脚地面，带着包围他们的骑士同时砍了过来。
“！”
白刃闪着光从四面八方逼近，还传来了几声金属碰撞声。那一起朝着被逼到绝路的猎物露出獠牙的模样，和黑色的猎犬如出一辙。
尼娜拼命地用眼睛追着不断变换位置的金特海特国骑士团。
根据剩下的人数和时间，利里耶国几乎不可能胜利。在这个胜负已分的状态下，可能老实交出命石才算是明智的做法。但和泽梅尔在赛前说的一样，西方地域杯是展示各国军事力量也就是国家骑士团实力的场合，是为了提前把将来可能出现的纷争扼杀在摇篮里。
战斗竞技会制度的基本是将国家之间的纷争所造成的人员伤亡降到最低。虽说是为了和平而创立的制度，但既然是胜者即正义，那就只能把自国的骑士团当成剑当成盾去进行最大限度的锻炼。加尔姆国唯独没有向金特海特国发起无理的裁定竞技会，这就说名强悍的骑士团的存在本身就能够守护国家。
根据利里耶国与优胜候补且拥有破石王的金特海特国的战斗方式，可能会成为衡量国家骑士团强大的指标，进而得以守护利里耶国。
——所以就算不可能获胜，也不能放弃。兄长也是利希特先生也是，正在拼死抗争，所以我也——
对尼娜来说面前的二人就是信赖本身，他们站在一起把尼娜护在背后，击退从旁袭击而来的黑衣骑士。尼娜的心跳快到让她畏缩，但她还是拼命寻找射箭的机会。
从远方传来了观众们的声援。现在在竞技场上发生的估计就是第二场竞技的高潮，已经分不清观众在为哪边加油了。带着兴奋和狂热的呐喊声，宛如倾盆大雨浇灌着竞技场。
尤米尔一边发起像是要把受伤的猎物折磨致死般的攻击，一边瞟了眼在中央的审判部。
一种既视感让尼娜浑身僵硬，在和拉托马尔国对战的上半场时，金特海特国也是根据沙漏的多少来进行相应的行动——
“！”
周围的金特海特国骑士一起朝利希特奔去。
利希特用大剑和盾挡住了几个刺过来的白刃，同时伊萨克朝罗尔夫逼近，激烈的金属声刺激着尼娜的耳膜，火花四溅。
在保护尼娜的二人被转移了注意力的瞬间，尤米尔一口气拉近了距离，在无法行动的状态下，利希特大喊：
“尼娜！”
尼娜好不容易躲过了瞄准自己头盔的一击，但尤米尔已经进到了因惯性摔倒的尼娜和利希特之间。
尤米尔毫不留情地将大剑朝爬着逃跑的尼娜砍去，尼娜感到脚腕那传来一阵剧烈的疼痛。发出悲鸣的尼娜的视线与利希特相交。
那双新绿色的眼睛里浮现出了矛盾。尼娜咬紧牙关，如果想要利希特回应自己，想和他站在同样的立场之上，那就必须要变强。
“……！”
尼娜倒在地上摆好了弓。不知是不是看到尼娜被剥夺了机动而放心，尤米尔正从容地朝尼娜接近。
尼娜瞄准了他的命石。
尤米尔举起盾，轻松地挡住了箭的轨道，但突然吃惊地抬起了眉毛。
原本应该瞄准了尤米尔的箭尖，悄悄地转换了方向。尤米尔看到那个角度后，僵硬着表情回过头。
“团长！”
竭力呐喊的脸旁是划过空气的箭的声音。
充满紧张感的叫喊声，让正在和罗尔夫交锋的伊萨克瞬间察觉到了危险。
在箭正要射中他命石的时候，伊萨克将其弹开了。利希特赶紧冲出包围，朝着歪掉了姿势的伊萨克砍去。
虽然利希特用余光看到了朝尼娜跑去的金特海特国骑士，但他没有停下脚步，因为不能浪费尼娜创造的机会。
刀身相抵发出金属摩擦的声音，利希特一直忍到号角声响起。虽然他用尽了浑身的力气，但还是敌不过刚强的破石王。
利希特的汗水从下巴滴落，伊萨克带着从容不迫的笑容看着他，突然注意到了那个自己忽视了的存在。
刚才还在对峙的罗尔夫现在去了哪——
“！”
伊萨克感觉到气息，抬起了头。
落下阴影的脸上浮现出惊愕。
在阴天之下飘扬着黑发的罗尔夫，正高举大剑朝伊萨克跳了过来。
伊萨克甩开利希特摆好姿势。
和气势一同刺出的大剑与挥下的大剑交错。
迸发的声音有两个。双方的头盔都被弹了一下，粉碎的命石如沙尘般飞舞。
号角连续响了两次，宣布了两名骑士的退场。
“——……”
因为惯性摔倒的伊萨克把手伸向自己的脑袋，传来的是金属的触感和被汗濡湿的头发。
伊萨克旁边的罗尔夫正单膝跪地，用剑撑着气喘吁吁的自己，像一只即使受伤也仍在向对手露出獠牙的狼。他凌乱的黑发淌在大地上，左半边的伤痕露了出来。
“被打到了吗……”
伊萨克呆呆地嘀咕的时候，审判部举起了双手。敲响了竞技会结束的铜锣后确认了人数，是金特海特国的胜利。
躺在地上的伊萨克抽动着肚子，像是忍不住了似的大笑起来，那笑声和观众席上传来的欢呼声完美契合。
“担架！快点把担架拿来！”
利希特朝着审判部大喊，跑到尼娜身边。
倒在泥泞里的尼娜没有了头盔，短弓也飞出去了，背上的箭筒也不知去了哪。深蓝的外罩和黑发自不必说，那张婴儿肥的脸和小小的嘴唇上也都满是泥水。利希特把手臂绕到尼娜背后，用手指抹去让人心痛的污垢。
“尼娜，尼娜！”——利希特拼命地喊着，尼娜微微睁开眼点了点头。
她的嘴唇说着“没事”，但过于动摇的利希特没有听清。看着还在呼喊自己名字的利希特，尼娜那因为疼痛而朦胧的脑海里浮现了刚才的光景。
利希特没有朝尼娜而是朝着伊萨克跑去了。为了给罗尔夫创造机会，比起帮助尼娜，利希特选择了牵制对手。尼娜又痛又害怕又难受，但现在想来那没有转身的背影，让尼娜打从心底里觉得骄傲。
第一个发现自己的人，从真正的意义上认可了自己。作为朝着同一个方向前进的伙伴，尼娜也可以站在他身边。
那是尼娜在这个世界上，最喜欢的人。
幸福感遍布尼娜全身。她感觉脚腕不那么痛了，意识也变得模糊不清。听到远方传来了利希特的声音，在完全失去意识之前，尼娜开心地小声说：
“谢谢你……”
利里耶国骑士团与金特海特国骑士团的第二场竞技，以金特海特国骑士团的胜利结束了。
剩下的人数是九比一。虽然只看人数的话是压倒性的差距，但破石王伊萨克的命石被击碎给了人们很大的冲击。伊萨克在正式竞技会上留下失石数的时候还是数年前，那时的他还只是一介骑士，并不是团长。
人们称赞〈独眼狼〉罗尔夫和利里耶国骑士团的奋斗。
白百合在深蓝的背景下高傲绽放，下面是象征着智慧与勇气的橄榄叶。这身军服与那日的精彩之战一起，久久流传于整个西方地区。