网译版 转自 轻之国度
翻译：haruko
“——所以，罗尔夫队在左翼，我们队在右翼。虽然大家都习惯了这个正式竞技场，天气和地面状态都还不错，但马尔莫尔国的女骑士非常灵活，你们都要打起精神集中注意力观察他们的动作啊。不要一看到红头发和栗色头发的就一脸色眯眯的样子忘了自己是谁了。”
“说什么色眯眯，这里可不是常去的娼馆啊，副团长？”
“啰嗦，给我闭嘴。中场休息的时候就换归队的几个人上场。我先说好，我可不像之前的副团长那样是个品格高尚的人，也不是万事屋。如果肚子疼或者想尿尿了，再就是害怕或者手断了之类的，总之有事就早点说，我会立刻让正审判或者医疗人员把你们拖走的。”
“副团长，你这样完全就是派孩子去跑腿然后担心个不停的老父亲啊？”
“都说了让你闭嘴。我本来就因为刚当上副团长忙得要命，看台上还来了些麻烦的贵人，你们不要搞些多余的事啊。我的话说完了，总之你们不要因为是亲善竞技会就放松警惕，就算不能杀也给我抱着要杀的意思冲上去，我最讨厌喝闷酒了，除了胜利的美酒以外我都不认可，听清楚了吗？”
“明白！”
团员们对维尔纳行了站立礼，强有力地回答了他。
利里耶国王都佩尔雷近郊，诺尔特·埃尔登城的大竞技场。该竞技场位于团舍的西北方向，骑马过来大概要半日。
聚集在东侧阵地里的高大男人们后面是穿着战斗竞技会用盔甲和军服的尼娜，她有些迟疑地行了站立礼。
——怎么说呢，虽然回答的是〈明白〉，但听上去像〈是，老大！〉。
尼娜正式加入利里耶国骑士团已经过了差不多半年。小个头的她不仅习惯了和相当于巨人族的长相强硬的男人们一起生活，也习惯了在竞技场上互相夺取命石。看着用粗狂的声音回答新副团长维尔纳危险命令的团员们，尼娜只觉得他们像山贼团伙，正盘算着从背后偷袭途径山路的商队。
尼娜有些担心地看向团长泽梅尔，但那位知性的老骑士只是坐在阵地角落的圆椅子上，一副事不关己的样子喝着草茶。和出发前在团舍里说的一样，纪念副团长上任的亲善竞技会有个惯例，那就是从出场骑士的选定到战术的细节都将由副团长全权负责。
所谓亲善竞技会是两个国家之间加深友好关系并调整状态的一种战斗竞技会。
既然是冠以国家名字的骑士团举行竞技会，就必须由国家联盟的审判部来安排比赛，但由于亲善竞技会性质特殊，所以每个人的战绩并不会留在记录中。
因此虽然亲善竞技会也是用夺取的命石数量分出胜负的战斗竞技会，但大家都将其看作训练的延伸。参赛人数还是十五对十五，利里耶国这次的对战国家是在北部相邻的马尔莫尔国。
去年在西方地域杯上战斗过的马尔莫尔国与利里耶国在过去都没有因为贸易或是领土尖峰相对过，关系还算是比较好的。所以为了纪念副团长的上任而申请的亲善竞技会，马尔莫尔国二话不说就答应了，骑了四天马千里迢迢来到了诺尔特·埃尔登城。
在熟悉的自国正式竞技场内和熟悉的对手比赛，而且还是不需要太过在意输赢的亲善竞技。大家在充满活力却缺乏紧张感的阵地里等待着开始，尼娜和奥德正在一起整理竞技会用的装备。
尼娜在中间的木桌上摆好装了果汁的壶和用蜂蜜腌好的柠檬。因为疗养结束的队员在三月份归队了，所以现在又多了三名团员，她就在桌上摆了十九个木杯。把擦汗的毛巾也整理好后，尼娜看向了备用装备旁边的疗伤道具。
在铺了地板的房间里有个篮子，里面放了消毒药和绷带，不用确认也知道曾经那个医术高明却不刻意显露，一脸随和地支撑着骑士团的人已经不在了。
——果然还是不习惯啊，无论是正式竞技会还是模拟竞技，在开始前都是和奥德先生还有副团长三个人一起准备装备的。
阵地由屋顶和四个柱子构成，没有墙壁。
尼娜有些寂寞地眯起海蓝色的双眼，看着东北方向的天空。
她想象着曾是司祭的前副团长正在晴朗舒爽的春日天空尽头，在中央火山带的特拉拉山丘那穿着印有四女神的军服工作着。
副团长克里斯托弗在三月上旬告诉了大家自己将要离开利里耶国的骑士团，成为国家联盟的职员。
团长说有重要的事要告诉大家，于是那天下午大家都在团舍的食堂里集合了。除了通知大家要和马尔莫尔国召开亲善竞技会以外，还宣布了克里斯托弗的退团以及〈中年组〉维尔纳将就任新副团长。
大家都呆住了，但那也只是一瞬间，知道克里斯托弗第二天就要出发后，团员们全都脸色大变一边说着“糟了！”“得弄快点！”一边为准备欢送会而忙活起来。还没等傍晚的钟声响起欢送会就开始了，厨师汉娜用大盘子把餐桌淹没，从地下仓库里搬出来的酒樽摞到墙壁上的团旗都被挡住了，总之特别吵闹，甚至没时间去感受分别的寂寞。
尼娜因为上菜端酒而满头大汗地往返于餐桌和厨房之间，好不容易才和副团长说上告别的话，而且手上还拿着木托盘，克里斯托弗也露出了柔和的微笑祈祷尼娜的活跃和健康。后来维尔纳和克里斯托弗在喧闹之中一脸感慨地谈话，那样子也让尼娜印象深刻。
第二天早上团员们因为宿醉而头昏脑涨，作为饯别礼，克里斯托弗给大家准备了药汤，然后把证明国家骑士团团员身份的骑士戒指还到了办公室。在沉睡着历代团员的十字石那祈祷过之后，克里斯托弗不舍地看着团舍，静静地行了站立礼后踏上了旅程。
尼娜和克里斯托弗的关系说到底也就是团员和副团长，并没有什么私下的交情。话说得最多的一次就是在西方地域杯时因为硬化银制武器而出事的时候。对于老团员们来说离别已是常事，但尼娜却是第一次经历。
虽然尼娜因为突然的离别而困惑，但转念一想感觉如果事先知道了克里斯托弗要走，可能只会让离别带来的伤感持续更长时间。在克里斯托弗离开的当天下午，结束了疗养的另外三名〈中年组〉归队了，一想到那可能是办事周到的克里斯托弗为了让团舍不要一直因为离别而沉浸在阴郁的气氛里才故意安排在这个时间让他们归队，尼娜就越发觉得寂寞——
眺望着东方天空的尼娜摇了摇头。
在召开亲善竞技会的日子里不该如此伤感。虽然还不习惯，但太过在意的话对新副团长维尔纳也很失礼。而且既然是在运营战斗竞技会的国家联盟工作的话，总有一天还会在竞技场上再见的。
——没错。和之前的副团长也不是再也见不到了。
尼娜在心里自言自语，下意识地把手放到了左边的脸颊上。
在三个月前的加尔姆国一事中，消失在另一个世界里的〈红色猛禽〉加韦恩在尼娜的左眼下留下了剑伤。幸运的是，伤痕越来越淡了，就算对着光看也很难看清。
尼娜确认了伤痕后点了点头，突然背后传来了开朗的声音。
“——对不起尼娜，我来晚了！”
回头看到恋人骑士利希特正从阵地的门口走了进来。
他的盔甲外穿着深蓝色的军服，把鸢型盾和头盔都夹在腋下。利希特气喘吁吁，应该是急急忙忙做好了准备赶来的，长毛猫似的金发乱糟糟的，甜美的脸上也有一层薄薄的汗。
利希特把盾和头盔放在阵地的角落后朝尼娜走去。
巴掌大的脸和到肩膀的黑发，还有只到利希特腹部的个头以及纤瘦的身体，所有的一切都被利希特抱进了怀里。
利希特使劲确认温暖的触感，安心地呼出一口气后稍稍放松了点手臂的力量，然后吻了吻富有光泽的黑发。
看到尼娜惊得肩膀抖了一下，利希特露出无奈的笑容怜爱地看着她。
“我本来打算早点过来的，但因为是正式竞技场，诺尔特·埃尔登城的看台大得离谱。来了好多把亲善竞技会当作下午茶来消遣的贵人们，比阿特丽斯不是被青年贵族包围，就是和军务长官打招呼一直抽不开身。”
“这，那个，辛苦利希特先生和王女殿下在竞技会之前完成王族的职责。然后，那个，怎么说呢，利希特先生，这里是阵地——”
“而且身为上司的军务长官明明在这，身为部下的联络员却不在，是不是太过分了？我本来想直接问问他父王有没有写回信的。关于返还〈兰特弗里德〉身份的事，我上上个月开始就已经寄了三次信了，但全都没有音信，虽然一直无视所有信件的我也有错。”
“这，这还真是遗憾，明明是难得的机会。那个，总之稍微，把这个姿势——”
被恋人抱着的尼娜小心翼翼地推开和自己紧紧贴着的利希特。
尼娜装作自然地看了眼周围，发现许多人都正在注视着自己这边。
归队的三名团员正在一边检查头盔上的命石一边看着尼娜，还有正在检查包围竞技场的木栅栏的审判部们也在看。利希特对尼娜过度的接触在利里耶国骑士团内就像每日都会响起的钟声一样，是早已习惯的日常。大家每次看到也只会露出“啊啊，又来了。”的表情瞟一眼就走开。但对于不习惯的人来说，这亲密程度确实会让他们目瞪口呆，再加上现在所处的场合和时间。
“他们胆子好大啊。”“这里是竞技场吧？”“最近的年轻人啊。”归队的团员们发表着一半无奈一半惊叹的感言，尼娜听到后不禁面红耳赤皱起了眉毛。
但利希特除自己感兴趣的人或物以外根本就不会动摇，他丝毫不在意局外人的反应，温柔地抚摸低着头的恋人的脸颊。
“上一次见面还是今早呢，不管看多少次我的尼娜果然都很可爱。对了，你是自己穿上盔甲的吗？我觉得浑身酒味的老大爷们不可能细心地帮忙，备用的装备、果汁和水壶之类的很重吧，搬起来累吗？”
“盔，盔甲只有肩膀处的连接带是让奥德先生帮忙的。搬行李和其他准备是平常也在做的事，所以完全没问题。那，那个利希特先生，我还没准备完。”
尼娜因为害羞而到达了极限，尽管知道很不自然她也还是不禁提高了音量。
她蹲下后从利希特的怀里钻出去了，赶紧把手伸向眼前的空木桶。奥德已经打来了休息时会用到的水，但尼娜还是想暂时离开这里去把滚烫的脸洗一洗。
像是为了驱赶不合时宜的甜蜜气氛，尼娜轻轻给大家鞠了一躬后转身准备离开，但小小的身体突然向后仰了过去。尼娜吃惊地瞪大了眼，发现是利希特抓住了木桶的提手，他还有些困扰地皱起了眉。
“……估计不能让你一个人去井边呢，我知道这里不是加尔姆国是利里耶国，看台上也因为来了贵族所以军务长官还带来了警备。我也知道是我担心过头了，但毕竟之前发生过那样的事。”
利希特有些强硬地拿过木桶，然后握住了尼娜的手。
“一起去吧？”利希特歪着脑袋恳求尼娜，这让她说不出话来。
本想逃跑的尼娜却自掘了坟墓，刚才就在看这边的那三个团员的视线越发强烈了。但尼娜在加尔姆国的正式竞技场被加韦恩抓走就是因为她在明知要戒备袭击的情况下还单独行动而导致的后果，这个事实和再会时利希特的憔悴模样让尼娜实在是说不出否定的话来。
利希特原本是握着尼娜的手，现在又换成了十指相扣。尼娜满脸通红，海蓝色的眼睛也因为羞耻心而湿润了。
——但就算考虑到那个事，利希特先生最近还是很奇怪。感觉氛围让人很害羞，所有行为都有些过度。
尼娜和利希特第一次见面的时候就觉得他是个平易近人的青年，是个没什么距离感喜欢肢体接触的人。但那时还是被一只大猫亲近的感觉，在人前也不会很在意，最近却有些不一样了。
利希特这段时间看过来的视线过于甜蜜，触碰的时候也不像之前那样带有顾虑，只要有时间就会一直待在尼娜身边，毫不吝惜地表达着爱意和关心，有时甚至太过夸张。虽然很过意不去，但尼娜偶尔觉得他真的保护过头了。
利希特的转变是从副团长宣布退团的时候开始的，那么应该就是在森林里试箭时做的恋人〈那方面的事〉让利希特在心中〈划的线〉发生了变动。
尼娜没有办法看穿利希特的想法，但希望他至少能考虑一下人们的视线和状况。虽然他的关心让尼娜感到高兴，但尼娜还是想单独行动。可同时，尼娜也因为自己上次的失误而造成了需要反省的痛苦后果，所以她对利希特有愧而无法说出自己的想法。
尼娜不知道是否应该提出自己的要求，再加上对恋爱不是很熟悉，所以她没法自信地给出判断。她一直在脑海里想到底该怎么办，花很长时间也得不出结论是尼娜的天性，每次都会任烦恼牵着走，最后只得强忍住羞耻心。
牵着抿紧嘴唇的尼娜，利希特开心地哼着歌迈开了步子。
“水井在哪来着？啊啊，在等候室旁边吧。”
突然，一只粗糙的手使劲搭上了利希特的肩膀。
他停下脚步回过头，看到新副团长维尔纳正一脸苦涩地看着自己。
“你差不多点啊。竟然完全不顾场合地黏在一起，〈弓〉都要晕过去了。她本就没什么耐力，身为保护她的〈盾〉在竞技开始前就让她消耗体力岂不是本末倒置。而且如果你事事都要插手的话，万一真出了什么事很可能就抽不开身了。”
虽然在团舍早已看惯了黏在一起的利希特和尼娜，但维尔纳觉得以自己现在的立场和目前的状况还是有必要提醒一下。但利希特听了维尔纳的正论后却眯起新绿色的双眼笑了起来。
他叹了口气说：
“我们的关系一直都在关系好的团员的延长线上，现在好不容易接近恋人关系了，你能不能不要泼冷水？而且不管是平时还是有什么突发情况我都不打算和尼娜分开，所以也没什么问题吧。这里是竞技场外，是我的所有权范围内，在〈木栅栏〉里面我会把尼娜看作〈骑士〉的哦。如果你有时间做些会被马踢的事，还不如点点团员的名字。到现在人都还没到齐，你也和以往不同紧张得不得了，满脸胡子的中年男人吓到发抖也只会让人觉得恶心哦？”
“你对小家伙的态度像蜂蜜，对其他人都像黄连啊。让我点名是什么意思？除了你和王女殿下去看台打招呼了，其他人都到齐——”
维尔纳一边说一边环视阵地，看着那群山贼似的粗犷面庞，维尔纳浮现出了吃惊的表情。
他用手指确认人数，发现本应该在这的俩人不见了而哑口无言。
应该是因为没有人制造无聊的恶作剧而感到安心，所以没发现那个有着圆盘般大眼的总是引起骚乱的恶作剧妖精还没来。利希特如此放肆地和尼娜接触却一直没被打，原来也是因为那个冷淡却宠着妹妹的利里耶国第一骑士〈独眼狼〉还没来。
维尔纳慌张地环顾四周，跑去确认木桌底下和装了备用装备的木箱。团长泽梅尔丝毫不在意这个手足无措的新副团长，一边摸着白胡子一边看着维尔纳展示给团员们的战术图。
沉默的奥德用手势告诉维尔纳自己最后一次看到恶作剧妖精托费尔是在中庭的喷泉附近，被问到哥哥去向的尼娜也记不太清，好像是在早饭后就去厩舍的旁边练习猛刺了，但那之后就再没见过。
自从上个月收到了金特海特国寄来的信筒，罗尔夫就比往常更加专心于训练了。寄信人好像是西方地区的破石王也就是金特海特国骑士团的团长，但尼娜不知道其中到底写了怎样的内容。罗尔夫委托武器调整专家泽梅尔帮自己检查装备后，即使来到了诺尔特·埃尔登城的宿舍也还是分秒必争地专心挥剑。
“竞技会就要开始了，那些家伙到底在想什么？”
维尔纳看了眼在竞技场做准备的审判部，下令让中年组去找他们。突然，那两个人出现在了等候室的回廊附近。
侧塔上挂着参加两国的国旗，诺尔特·埃尔登城银白色的屋顶十分华丽，和〈银花之城〉有些相似。罗尔夫穿着盔甲和军服站在贵人用看台前，身姿完美到宛如骑士人偶，长长的黑发也在春风中飒爽地飘动着。同样穿着竞技会用装备的托费尔则是把头盔和盾夹在腋下，双手里藏着什么东西，脸上带着坏笑。
维尔纳安心地呼出一口气后就提醒刚进阵地的二人不要再迟到了。
“说过要在距离开始前一轮沙漏的时候集合吧。”罗尔夫无视瞪着自己的新副团长，按住了抓着尼娜手的利希特。
“喂！”罗尔夫像是没有听见利希特的抗议，秀丽的脸上露出厌恶的表情。他轻轻拍了拍妹妹小小的手，像是她刚才摸了什么脏东西似的。
“真是叫人意外，竟然在庄重的正式竞技场内大庭广众地做如此不像话的事，我真不想和不知廉耻的男人站在一起。身为国家骑士团团员遵守时间是理所当然的义务，我们并没有迟到，是你们太早了。”
“没错没错，罗尔夫说得对。王女殿下说马尔莫尔国里面有个女骑士身体不适，为了重新编排出场的骑士，所以推迟开始——什么嘛，这不正好有个水桶嘛。”
说着托费尔就把手伸向了利希特提着的空木桶里。
他放开本握在一起的双手，里面瞬间就跳出了绿色的生物。尼娜瞪圆了眼睛，一直小小的青蛙正张开双臂抓着尼娜的鼻子。
“呀啊！”尼娜吓得摔到了地上，她旁边还有十几只青蛙在跳个不停。
“……好厉害。因为说禁止干瘪类，我就到中庭的喷泉去抓来了〈生鲜〉，果然新鲜度还是不一样啊。我本来想让青蛙跳进盔甲内衬里的，没想到竟然瞄准了鼻子，看来没我出场的份了啊。”
托费尔佩服地点点头。帮尼娜站起来的利希特大声对他说：
“那不是〈生鲜〉是生物吧，而且这个当然也是禁止的啊！”
团员们因为意料之外的事而呆住了，大家瞬间开始慌张地捕获跳来跳去的青蛙。
就算是再怎么不用介意输赢的亲善竞技，这要是被审判部看到了就糟了。审判部会质疑身为国家骑士团的纪律问题，而且如果发现把扰乱竞技会场的异物带进了阵地可能还会要求写检讨。
大家小心地蜷着身体，悄悄地迅速地抓着青蛙。
“在那边！”“喂，快点啊！”“可恶，等一下！”——大家四肢着地捕捉着逃跑的青蛙时，一个娇艳的声音响了起来：
“……我说，这明明是值得纪念的亲善竞技会，你们几个到底在玩什么呢？”
王女比阿特丽斯终于来了，那被尊称为〈金色百合〉的美貌上浮现出诧异的表情。她看着趴在阵地里的高大男人们皱眉，撩了一下因春日的暖阳而金灿灿的卷发，扭过头看着身后的宅邸说：
“糟了啊。诺尔特·埃尔登城的阵地正好能被看台看个一清二楚，好像是为了让来参观的王侯贵族能看得更清楚才特意这么设置的。维尔纳本就因为山贼般的相貌被扣了分，身为副团长以这个长相去和王城交涉会很吃亏啊。所以在军务长官用望远镜看这边的时候，你们就更应该赶紧装出高贵知性的样子，不然今后可没好果子吃哦？”
“你这话比黄连还苦啊，不愧是姐弟。还有，我们根本没有玩，哪有人会在战斗竞技会开始之前玩啊？开始时间推迟又是怎么回事，我完全没听说！”
维尔纳饱含愤怒的话让比阿特丽斯吃惊地捂住了嘴。
比阿特丽斯在宅邸的玄关迎接前来观战的贵族，正好遇到了马尔莫尔国的女骑士们，他们表示想延迟开始的时间。比阿特丽斯立刻把这个事告诉了附近的托费尔和罗尔夫，原本打算再到宿舍里去告诉维尔纳的，但因为接待贵族们忙得不可开交给忘记了。而这一切，比阿特丽斯也是现在才刚想起来。
“对不起，我给忘了。”自国的王女因为粗心向维尔纳道歉，这让他本想说出口的气话也全都咽回了肚子里。
虽然比阿特丽斯说话很直接，但性格明朗豁达，从不以王女的身份摆架子，比起在王城被宫女们服侍她更享受团舍的集体生活。即使在健壮的男骑士中她也有着毫不逊色的体格和臂力，好似战斗女神般在竞技场上华丽驰骋，但最近的她却状态不佳。
她的表情看上去没什么活力，经常忘记日程和本该传达的事情，一不留神就掉队独自陷入沉思。原本是个能吃到让中年组都得慌张保护料理的人，还说和王城的料理相比自己更喜欢汉娜的家常菜，但最近却吃得很少。在模拟训练的时候也是，总是犯些没注意身后而白白增加失石数的低级错误。
不知是因为王女的立场而发生了什么复杂的问题，还是因为疲劳或是身体不适，也可能是因为在加尔姆国和罗尔夫的争论。总之，虽然团员们都很在意，但大家都不好开口去问，现在也只能静观其变。
维尔纳胀起健壮的胸膛深呼一口气。
他把弄着羊毛般茂密的胡子，不知该如何作答。一只青蛙在中年组抓住之前跳到了维尔纳的胡子上。
维尔纳这才发现，本应该准备完毕的阵地内正因抓捕青蛙而乱七八糟，木杯也倒了，擦汗的毛巾也散得到处都是，像是酒宴开到一半的会场。因为自己的命令而绷紧神经的团员们早已没了斗志和集中力，他们穿着深蓝色外罩追小动物的模样就好像趁父母不注意恶作剧后忙着收拾残局的小孩。
利里耶国骑士团的新副团长皱着自己那可怕的脸握紧了拳头。
他为了求救看向团长泽梅尔，但泽梅尔一脸局外人的样子，只是看着桌上的战术图。他重新戴好鼻子上的圆眼镜，像是在说维尔纳的战术拙劣似的推了推维尔纳摆在图上的棋子。
“这都是因果报应。你现在终于明白了前副团长为了提醒你们，为了替你们给别人道歉、善后的辛苦了吧？要偿还至今为所欲为欠下的债应该相当难吧，为了我安稳的余生，我必须要采取严厉的手段纠正你们。”
因为意料之外的骚动和通知竞技会推迟开始的不到位，竞技会刚开始利里耶国就被马尔莫尔国占据了优势。
上半场开始还没多久，合作不当的比阿特丽斯被击碎了命石，另外两个中年组也因为被牵连而失去了命石。虽然单挑的实力在对方之上，但一上来就退场三个的话差距还是太大了，而且马尔莫尔国骑士团对利里耶国的战术和团员性质也十分了解。
看台上的贵族诸侯都在叹气，但以罗尔夫为首总算是缩小了差距，上半场结束的时候是十四名对十名。利里耶国在去年的西方地域杯上赢过了马尔莫尔国，今天还是在早就习惯了的自国竞技场内比赛，所以大家都以为绝对会处于优势，结果却转为了劣势。
但因为被逼到了绝境，维尔纳也没刚开始时那么紧张了，和事务型的前副团长不同，实战型的维尔纳立刻重新想出了新的战术。他在团舍里待了二十年左右，经历过上一届团长的管理也参加过制裁性的军事行动，是个非常熟练的骑士，所以有着随机应变的能力。
以马尔莫尔国不熟悉的刚归队的三个团员为主，把原本分为两队的队员们重新编成了一个队，不为人数的差距而焦急一点点地拉进距离，最终以八对七险胜。
作为上任副团长的第一个任务，维尔纳好不容易拿出了最低限度的成果，在敲响了结束的铜锣时，他猛地坐到了地上。团长在阵地里看着他笑了笑说：
“还有点希望。”
尼娜在上半场因为队列的混乱而忙于防守，但在后半场仅次于击碎了三个命石的罗尔夫，射掉了两个命石。利希特也和赛前对维尔纳说过的那样，在竞技场内确实是作为〈骑士〉在行动的。他没有再向之前那样优先尼娜，会先去帮助陷入危机的同伴，就算自己没有击碎别人的命石，但也作为〈盾〉为利里耶国的胜利做出了贡献。
虽然尼娜在竞技场外因为利希特过度的行为而烦恼，但想到他公私分明的态度和现实中所得到的结果，尼娜觉得这样也挺好。
亲善竞技会结束后，利希特赶紧帮着尼娜脱盔甲，还一直问她有没有受伤，累不累。尼娜本想说“我一个人也可以”，但还是咽回了肚子里。在等候室前面被马尔莫尔国的女骑士们包围的时候，利希特也执着地禁止他们〈肢体接触〉，抱着尼娜跑掉了。“还想和他们再聊聊”这句话最终也没能说出口。
——只是我不知道，但其实恋人就是这样的吗？早知道我就应该在去年年底回茨韦尔夫村的时候问问同龄的卡米拉他们的。
怀抱着这种暧昧的心情回到团舍后，一如既往的日常又开始了。虽然偶尔会因为利希特过度的行动而烦恼，尼娜还是被眼前的幸福牵着顺势接受了——但是。
◇◇◇
利希特抱着手臂沉默着。
利里耶国王都近郊。团舍温特·施蒂莱城隐藏在被称作〈幻之森〉的森林之中。
女性团员的宿舍西塔三楼。在明朗的春日午后，相亲相爱的恋人并肩坐在墙边暖炉旁的长沙发上，飘窗外有温暖的阳光照射进来，但二人之间流淌的紧张气氛与这一景象毫不相符。
尼娜坐在一直沉默着的利希特身边，因为紧张把本就小的身体缩得更小了。她的膝盖贴在一起，肩膀朝里扣，握紧的拳头搁在大腿上。
午后的钟声刚响过没多久，但尼娜已经感受不到时间的流逝了。她战战兢兢地看向左边的利希特，那个一直开朗的像猫似的金发青年还是没有开口。甜美的相貌上是罕见的冷静表情，在尼娜解释完后他就一直看着眼前的木桌。
这个矮木桌是尼娜坐在长沙发上喝茶织东西或者保养弓箭的时候使用的，现在上面正放着一个能用双手抱住的箱子。盖子上雕刻了花朵的木箱是尼娜为了保管重要的东西，在正式入团后用拿到的第一笔工资买来的。
最先放进去的就是和利希特一起拜访王都时，他买给尼娜最后却因为山贼的袭击而破掉的蓝色裙子。后来还放了和哥哥一起出去时捡到的银杏叶；在西方地域杯射下的命石碎片；团长泽梅尔介绍给尼娜的猎人送她的弓术书；在团舍前庭找到的形状罕见的果实和漂亮的玻璃片——以及加尔姆国的〈红色猛禽〉，王子加韦恩留下的军服碎片。
——怎么办？利希特先生一直不说话，没想到会变成这样。
尼娜的大脑一片空白，背后流过冷汗。她强行往干渴的喉咙里咽了口唾沫，使劲握紧了拳头。
这一切都发生得很突然。
为了归还庶子〈兰特弗里德〉的身份，利希特通过担任联络员的贵族给国王送信，但寄了三次也没有回音，他实在是坐不住了就直接去了趟王城。但因为他是毫无预兆地访问，国王奥斯特卡尔因为被招待去了郊外的侯爵邸所以不在王城。没办法利希特就准备去找官比较大且负责王城守备的军务长官，结果他也因为工作外出了。
最后利希特只好让国王的近侍长帮忙传话。落了空的利希特在城邑闲逛，去路边摊买了年轮蛋糕后又不知不觉地逛到了常去的古着店，店主说之前要的材料总算是找到了。
尼娜想要修补蓝色的裙子，所以在去年秋天和罗尔夫一起来古着店确认了有没有相同的材料。她需要的是深蓝色的亚麻布还有带蝴蝶和花的蕾丝。因为是异国转卖来的，所以当时店里也没有多的材料，但很会做生意的店主和附近的同行打听了一下，幸运地买到了。
利希特感谢了店主的心意后非常开心地策马回到了团舍赶紧和正在帮忙准备午饭的尼娜报告，然后让尼娜快把裙子拿出来对比看看。于是二人就一起来到了西塔三楼的房间，结果利希特一打开木箱后就看到了有些脏的红色布片。
“嗯？这是什么？破了个洞还很旧，难道是要修补的手帕吗？但这太厚了，也不像是尼娜会用的颜色……感觉这个红色有点眼熟呢。”
利希特拿在手上展开后看到了熟悉的狰狞的红色，尼娜回头后脸色大变。
因为找到了想要的材料而太过开心，尼娜忘记木箱里还放着那个布片。
“那个，这是……”看到自己的恋人很是动摇，利希特下意识地带上了质问的语气。
“等等。……你认真的吗？这真的是加尔姆国的那个？根据质地和边饰感觉确实是外罩的一部分，但为什么？怎么回事？为什么尼娜要拿着加尔姆国骑士团军服的一部分？”
尼娜之前只大致说了自己被加韦恩带走后发生的事以及利希特和自己再会后昏倒时发生的事。但利希特说尽管很害怕也还是要听细节，所以尼娜还把从赫尔福德城到千谷山的路上发生的事以及自己还记得的对话和吃了些什么也告诉了他。
但因为利希特在看到尼娜的脸上和四肢上留下的淤青时对自己身为〈盾〉却没能保护好她而自责，所以尼娜没有细说在路上受到的暴力。从瞭望台上朝掉下去的加韦恩射箭，还把射下的军服带了回来这些事也因为内疚没能说出口。
加韦恩对尼娜来说不过是一起走了十天旅程的对象，是去年在裁定竞技会上对战过的〈红色猛禽〉。
在之前的三次裁定竞技会中，利里耶国骑士团因为〈红色猛禽〉遭受了许多被害。尼娜听说骑士团人手不足到需要王女比阿特丽斯亲自出去招团员，骑士团团员丹尼斯因为〈事故〉殒命。但亲身体验和道听途说所感受到的重量不同，在这个春天归队的三名中年组也有好几处骨折需要以年为单位进行长期疗养。
考虑到这些事实，加韦恩就只是个憎恶的对象，绝不可能留下他的遗物。尼娜明白应该把这个布片处理掉，在离开城塞前去了趟悬崖想把布片扔下去，但结果还是带回来了。她仔细地洗掉布片上的血和污垢，悄悄收进了木箱里。
但没想到会以这样的形式暴露给利希特，尼娜也不得不解释在瞭望台上发生的一切。因为看到加韦恩要掉进谷底，尼娜朝他放出了箭却没能阻止，最后只有军服的一部分被射在了瞭望台的栏杆上。听完后利希特就陷入了沉默，尴尬的气氛也一直持续着——
“……原来如此。在我失去意识的时候，还发生了这样的事啊。”
终于开口的利希特让尼娜瘦弱的肩膀抖了一下。
尼娜小心地看利希特露出了怎样的表情，发现他深深叹了口气。
利希特抱着手臂，垂着新绿色的双眼看着木桌。在他买来的装了年轮蛋糕的纸袋和古着店的布料旁放着摊开的红色布片，利希特看着布片无力地笑了笑说：
“尼娜果然好厉害呢。不仅在峡谷对面射中了团长的大剑，竟然还能在那么紧急的状况下做出决断。明明会对平常的小事和恶作剧动摇，但紧急情况时就会特别果断。感觉倒在帐篷里的我实在是太没出息了，事到如今也还是觉得丢人。”
“怎，怎么会。利希特先生当时真的太累了，会晕倒是正常的。而且不是我厉害，在峡谷也是在瞭望台也是，我只是一心想着射箭而已。加韦恩王子结果也还是——”
“但是我想知道的不是〈过程〉，是〈理由〉呢。”
尼娜正在摇头，利希特突然盖过了她的话。
“理由？”尼娜有些困惑。
利希特胡乱抓起不整齐的金发说：
“……最后只射到了掉下瞭望台的加韦恩的军服碎片，其中的过程我知道了哦。嗯。怎么说呢，感觉是尼娜会采取的行动，我觉得身为骑士也非常了不起。但为什么尼娜要特意把那家伙的军服带回团舍？”
“诶，这个，那个……”
“而且这个箱子里装的都是尼娜重要的东西吧。裙子即使破了你也没扔，在西方地域杯的时候还去街上找修补材料，我真的特别感动，感觉不只是东西，就连我的心情你也看得很重要。但为什么这样的箱子里还放着〈红色猛禽〉的军服？我有点混乱，理解不了，意思是对尼娜来说那家伙和我是同等重要的存在吗？”
“不，不是同等重要的意思。我，没有那个意思。”
“那是什么？因为只要想到过去的灾祸，就压根不想看到〈红色猛禽〉的东西吧，尼娜也吃了很多苦吧？我们团员也都拼命地找你，西要塞的士兵还有王城的军务长官都行动了，金特海特国骑士团也被卷了进来。虽然私造硬化银制武器的事情因此有了新的进展，但那只是结果论，元凶依然是那家伙和他的暴行，不是吗？”
从平常满溢出爱情的甜蜜难以想象利希特会说出这么多完全断掉尼娜后路的话，因为这一反差而迷茫，面对连珠炮似的提问，尼娜僵硬地缩起身体。
看到尼娜握着拳头捂住了自己的胸口，利希特才终于回过神来，表情逐渐僵硬。
“等等，不是的。”利希特摇头，咬着嘴唇皱着眉，但应该是压制住了内心的激动，他的声音稍微缓和了些。
“……对不起，我说过头了。但我不是生气了哦，只是很好奇〈理由〉，因为自己的恋人有事瞒着不说，还悄悄留着其他男人的军服，我就很想知道是为什么。说真的，尼娜到底为什么要留着这种本该扔掉的东西呢？”
“为，为什么……”
又一次被问到原因，尼娜看向摊在木桌上的红色布片。
考虑到王子这一身份可能会觉得这身军服太过寒酸，但对于只为战斗而生的〈红色猛禽〉，从某种意义上来说算是非常符合他的身份。红发骑士留下和鲜血与悲鸣一起在竞技场上翻滚的军服的一部分离开了这个世界，一回想起来尼娜海蓝色的双眼就微微动摇。
尼娜之所以没能处理掉这个布片，是因为她觉得这就像是加韦恩心灵的碎片一般。他作为〈红色猛禽〉倒下了，那布片就象征着他的骑士人生，象征着他直到最后也没能被填满的自我。所以就算知道应该扔掉，尼娜也还是做不到。
怪异的相貌遭人厌恶，为了获得他人的认可自愿选择成为受人畏惧的对象，在竞技会上残忍地夺走了许多骑士的将来，只能如野兽般活下去的加尔姆国王子。在千谷山的洞穴中稍微触及到了他本人都没注意到的身为人类的心。如果他自己也察觉了的话，他坚定的自我就会瓦解，所以他可能下意识地将其尘封在了心底，当尼娜将其翻出来的时候，他就完全失去了理性无比激动。
想到加韦恩夺取的无辜生命和原本应该大放异彩的他人的将来，就算得知了加韦恩悲惨的童年尼娜也无法原谅他。但超越国家、立场和感情，尼娜认为支撑着他自身的骑士之心是无比尊贵的。那时尼娜不小心看到的——加韦恩让尼娜看到的他的内心，就好像千谷山洞穴里悄悄满溢的地下水，在今后也应该继续埋藏于尼娜的心中。
但所谓恋人就是要把心里的一切都告诉对方吗？尼娜也不是很清楚。难道要像用复杂的心情忍耐利希特在人前过度的行为和担心一样，这次也要顺着他吗？如果有事瞒着利希特的话，他一定会受伤，想知道尼娜留下布片的理由也是理所当然，但即便如此尼娜还是——
“——我，我不能说。”
说出来的是拒绝的话语。
看着因为吃惊而捂住自己嘴巴的尼娜，利希特也十分震惊。
这回答太过出乎利希特的意料，他只是呆呆地看着无措的尼娜。瞪大了的新绿色双眼自然地看向了尼娜左脸的伤，因为光线而看到的淡淡的剑伤让利希特感觉这象征着消失在谷底的骑士那近似恋慕的感情。
在王都的古着店感受到的喜悦与此刻的落差本就让利希特有些难受，再加上让他整个心都变冷的红色军服和尼娜的否定，这些冲击点燃了利希特心底的黑暗。他听到了每每遭人嘲笑时的振翅声，满脑都是“做不到”，“传达不到”这种负面的声音，意识被逐渐淹没的利希特用指尖触碰尼娜脸上的伤痕。
面对不安地抬头看着自己的恋人，利希特用空洞的声音说：
“……就算我说讨厌沾上味道的行为，但其实早就沾上了，我真是蠢啊。果然还是不行，不管怎么跑都没用，因为原本就不同。无论我再怎么——”
“——”
尼娜突然缩起脖子。
剑伤的旁边浮现出了一条红色的细线，利希特发现自己原本只是想触摸的手指用指尖伤到了尼娜，他像是被弹开似的收回了手。利希特慌张地对尼娜道歉，扭开脸不去看稍微露出些恐惧的海蓝色眼睛里倒映出的自己。他用单手扶着自己的额头，从心底里叹了口气。
“……怎么回事，真的太差劲了，为什么会——”
突然，传来了敲门声。
看过去后外面的人就问利希特在不在，是托费尔的声音，他来通知利希特联络员来了。利希特因为时机太不凑巧而皱起眉，但觉得国王应该是从近侍长那听了自己的留言给出了回复，所以决定还是先去一趟联络员那。
“我马上就回来。”和尼娜说完这一句后他就快步走出了房间。
一个人坐在长沙发上的尼娜听着关门的声音，像是被人扇了一耳光似的愣住了。
——怎么回事，真的太差劲了，为什么会——
深深刻在尼娜心里的，是恋人痛苦的声音。
找到了等了又等的东西，本应该充满喜悦的春日午后早已无影无踪。因为混乱和动摇，尼娜用微微颤抖的手捂住自己的喉咙看向木桌。
红色的军服旁边放着无所适从的修补裙子的材料。
在叠得很整齐的蓝色布料和被绳子捆着的蕾丝旁是装了年轮蛋糕的纸袋，一直孤零零地待在那，没有人动。
说马上就回来的利希特在接过联络员送来的信筒后就立刻去办公室取得了团长泽梅尔的许可，然后一脸严肃地离开了团舍。晚饭时泽梅尔说是〈兰特弗里德〉所有的领地出了急事，所以那天利希特没能回来。
尴尬的气氛就那么被打断，但回想起只是在互相伤害的对话，尼娜反而因为利希特的迟归而安心。
但问题并没有得到解决，尼娜不知道等他回来后该用什么表情迎接他，也不知道该说些什么该回答些什么。在后庭的小竞技场练习弓箭的时候，被农夫奥德带去菜园做事的时候，厨师汉娜丢给她围裙让她帮忙上菜的时候，尼娜都在脑海里重复没有答案的自问。
可是，利希特第二天、第三天也没有回来。
尼娜只知道〈兰特弗里德〉的领地在王都近郊，从团舍骑马去要大概半日，其他的细节她一无所知。原本还因为有了缓冲的时间而安心，但现在却担心了起来。后来联络员又来到了团舍，那天晚上团长泽梅尔通知了大家〈火之岛杯〉的举行日期以及利希特大概会在自己的领地滞留两个月左右。
〈火之岛杯〉就和其名字一样，是火之岛上的所有国家骑士团争霸的竞技会，是举全岛召开的大型竞技会。
运营战斗竞技会制度的国家联盟的总责任人选举——议长选举将和〈火之岛杯〉同时召开，所以会场就定在了国家联盟的总部中央火山带特拉拉山丘。在选举中被选中的议长任期是一届四年，最多连任一次。所以今年的〈火之岛杯〉距离上次已是时隔八年。
在七月份举行的〈火之岛杯〉也被称作骑士的祭典，为解决国家间的问题而召开的裁定竞技会全都被推迟到了七月之后，因此团舍的骑士们就不需要随时在岗。惯例是从六月开始正式训练，团员们在那之前最多可以自由行动两个月。
利希特之所以留在领地就是考虑到了这个惯例。泽梅尔通知完后还递了封信给尼娜。
信中说明因为管理领地的代官做事出了纰漏引发了一些问题，为了解决那些需要花一段时间。利希特还就自己身为〈盾〉却无法和尼娜一起训练而道歉，然后还有让尼娜注意身体不要受伤等关心的话语。
信中没有提到前几天的摩擦，虽然内容整体细心周到但给人一种公事公办的感觉。尼娜不禁有些愣神，原来利希特在自己不知道的时候回了一趟团舍和泽梅尔商量之后的安排，但没见尼娜就又回领地了。一想到他平日里半刻也不愿分开的样子，现在反倒让尼娜感到寂寞。
其他团员们没有在意尼娜，各自过着〈火之岛杯〉到来之前的日子。
罗尔夫因为训练和〈极其不情愿的私事〉带着金特海特国骑士团团长的信筒，板着个脸离开了团舍。中年组的几个人组了队，为了培养实战感到利里耶国的各地去参加地方竞技会了，奥德因为家乡的田地到了繁忙的时节，为了帮忙就回家了。
维尔纳因为不习惯的副团长的书面工作而烦恼，每天都瞪着空白的报告书度日。团长泽梅尔对这样的新副团长表示因为要严厉地锻炼他，所以绝不会帮忙，只是专心于安排参加〈火之岛杯〉的出场骑士和模拟竞技的日程。
夏季的战斗竞技会很可能要忍耐酷暑，所以尼娜每天和托费尔一起在森林里围着团舍跑步，结束后再练习弓箭。
但在暧昧的情况下就离开了的利希特让尼娜的心日渐沉重。一想到他拿着修补材料冲进食堂里时的笑脸和看到加韦恩军服的瞬间就僵硬的表情，尼娜就不知道自己选择拒绝说明理由是否正确，不安和焦躁感一直折磨着她。
日常生活中也在当〈盾〉的利希特不在，托费尔最开始还因为可以自由地玩〈玩具〉而高兴得两眼放光，但就算他放了一个好似地狱里爬出来的巨大百足虫标本尼娜也没什么反应，托费尔觉得没意思就耸耸肩离开了。
——王女比阿特丽斯拜访尼娜的房间，就是在这个时候。
“对不起这么晚来找你。是我，可以进来吗？”
就快要响起熄灯的钟声，尼娜在团舍西塔的房间里。
传来敲门声的时候，尼娜条件反射地以为是利希特，但门外的声音是娇艳的女声。
尼娜正在暖炉前的长沙发上修补蓝色的裙子，她注意着缝到一半的角度小心地把针和衣服放在了木桌上然后小跑着去开门。在壁灯照亮的昏暗走廊里，站着身穿外套的比阿特丽斯。
〈火之岛杯〉确定了比赛日期后，大部分团员都离开团舍了，但比阿特丽斯自回国后就一直过着来往于王城和团舍的生活。她要接待诸国派来的使节，夜会和骑马兜风的邀请也接连不断，还要和贵族千金们一起观剧赏诗。最近的比阿特丽斯尤其忙，虽然偶尔会在食堂见到她，但像这样对话已经是好久之前了。
尼娜不知道她找自己有什么事而面露困惑，比阿特丽斯稍微犹豫了一会后下定决心似的开口了：
“是这样的，虽然半夜闯来和你说这个很唐突，但我明天想让尼娜稍微陪我去个地方。”
“去个地方吗？”
“嗯。最开始是想一个人去的，但就算人多也没有坏处，而且尼娜也来的话我会更安心。对了，我已经和泽梅尔团长商量过了，团长也说如果出远门的话只有我一人他不放心……其实就是因为让〈王女殿下〉单独行动不太好。”
意料之外的邀请让尼娜震惊。
被比阿特丽斯像这样邀请虽然是头一次，但既然说了是稍微，那应该就是去买点东西而已。尼娜问了问，比阿特丽斯说：
“是呢，当然也会去买东西吃好吃的哦。”
尼娜海蓝色的双眼里充满了疑惑。
比阿特丽斯平日里就毫不在意王女和村姑娘的身份差照顾着尼娜，所以如果是能做到的，尼娜也很想帮忙，但她觉得个头又小又没劲的自己应该没法帮她拿行李。就算当〈王女殿下〉的护卫，考虑到二人的体格和身体能力的差距，尼娜反而才是被保护的那一个。
察觉到了尼娜的犹豫，比阿特丽斯双手合十放在丰满的胸前。
“好吗？拜托了。”那双深绿色的眼睛盯着尼娜看，这让她的脸瞬间泛起红潮。
仿佛一大朵百合花般的美貌在极近的距离用恳求的视线看过来的话，不可能说得出一句拒绝的话。比阿特丽斯朝上看向尼娜的眼神充满了魅惑力，从某种意义上说，感觉比劈下来的大剑还要充满力量。尼娜深深沦陷，只好红着脸点了点头。
“我，我知道了。虽然派不上什么用场，但我会努力搬行李，拼命保护的。”
“太好了！不过马会搬行李的，所以尼娜不用管哦。保护的话……是呢，利希特也不在，必须想想交给谁呢。算了，详细的安排就等到了再说吧！”
比阿特丽斯开心地笑了。她让尼娜整理远行用东西和战斗竞技会用装备，准备好在明早出发，还说早饭就带汉娜做的便当。
“我还要做准备就先回去了。”
——既然利希特先生不在，那保护她的不就应该是我吗？
尼娜歪着脑袋，外面传来了宣布熄灯的钟声。
如果是战斗竞技会用的装备，那除了日用品和换洗衣物还要带备用的箭，会有相当多的行李。刚才忘记问目的地了，但如果是利里耶国的边境，在街上可能会出现山贼。为了好好保护〈金色百合〉般美丽的王女，尼娜认为必须要做好全副武装。
想着想着就没时间了，尼娜赶紧转身踮着脚把架子上的行李袋拖下来，开始慌张地做准备。
——第二天早上。
尼娜穿着连环甲和盔甲以及旅行用外套，背后是箭筒和短弓，手里拿着大行李袋。考虑到国家骑士团的保密义务，尼娜把军服和骑士戒指留在了房间里。
作为王女的护卫，尼娜准备得十分完美。她来到厩舍前和比阿特丽斯汇合。把行李袋挂在马鞍旁，用上一个副团长准备的儿童用脚搭子跨上马坐在了比阿特丽斯身后。
“那个，虽然问的有点迟了，但我们是去哪个街道？”
“杰雷拉哦，啊啊，但要先去一下那附近的烽火台。路上还要让马休息，所以会在旅馆住一晚。总之会有点赶，所以很抱歉我会骑得很快，抓好了哦。”
扭过头说完后，比阿特丽斯就轻轻踹了一下马的肚子。尼娜是第一次听到杰雷拉这个名字，以为估计是在国境附近的街道。突然，尼娜的身体剧烈摇晃了一下。
和比阿特丽斯说得一样，她飘扬着金发握着缰绳飞驰着。她的骑马术和尼娜平常乘惯了的利希特的不同非常粗暴，尼娜小心不要咬到自己的舌头，紧紧抱住了越过外套和盔甲感受到的女性的身体。
穿过〈幻之森〉后离开了小镇，直接南下到旅馆住了一晚。第二天还是继续朝着南方走，尼娜心想再这样骑下去就要出国的时候，他们已经离开了南要塞来到了邻国拉托马尔的领土内。
原以为会去边境，结果没想到竟然要去异国的街上买东西。
尼娜有些慌张，但她是亲自答应了要担任比阿特丽斯的护卫。尽管自己不是很靠谱，但也不能把一国的王女丢在异国之地不管。而且既然尼娜是和比阿特丽斯一同乘马过来的，她就压根没有自己回去的手段。
“到杰雷拉要多少天？”
比阿特丽斯也只在小时候被父亲带去过一次，所以给出的答案非常暧昧。
“明天吧，不对应该是后天。”
尼娜逐渐感到不安，眼前的状况就和她刚加入国家骑士团时，被利希特以〈格雷普芬骑士团〉的名字骗去王都时差不多。
比阿特丽斯丝毫没有察觉到自己身后尼娜的困惑，也完全没有因为激烈的骑乘而疲劳。她沿着拉托马尔国的街道朝西南方前进，扬起尘埃疾驰着。