——时间拨回到12小时前
「啊，大家都来了！喂~」
宫藤看到战斗脚的航空灯后大大地挥手。
得知宫藤、萨妮娅、艾拉三人遭遇异形军后，除了留在指令室的明娜和坂本以外，巴克霍隆以下的501全员都紧急出动前往预计接敌空域。
虽然雷达不起作用，但萨妮娅手中飞锤造成的火球就算在几十公里外也相当显眼，因此找到宫藤等人的位置也没有那么难。
无论如何，现在异形军消灭后产生的冲击波，已将低垂的厚厚阴云一举吹散，云层的孔洞中，能清晰地看到美丽的月夜，与以萨妮娅为中心扩散出的极光般的奇妙光芒。
「咦，萨妮娅。战斗脚呢……？」
即使相隔这么远，哈特曼也注意到了不对劲。
『没关系，哈特曼……我和艾拉、芳佳在一起……战斗脚有一边坏掉了。』
萨妮娅通过通信器回答。
「芳佳？」莉涅说道。
『有其他损伤吗？』坂本冷静的声音从指令室中传来。
『没有！坂本姐，我们干掉敌人了！』
『哈欠~……』
「艾拉，我能听到哦？」明娜说道。
『啊……坏了。想着都快早上了啊~不知不觉就……』
『回来以后立刻进行任务报告。你们三个做得很好。』
『是！』
『是……』
『是~』
传来三人各自的回答。
「总之，没事就好。哈欠~~」
夏莉也在艾拉的传染下大大地打了个哈欠。
「别大意了夏莉。到返回基地为止都还是在作战中哦。」
巴克霍隆告诫道。
「是啊……嘶噼~~」
鲁基尼也许差点就要睡着了。鼻涕泡正随风飘动着，像是半梦半醒一样。
「厉害啊，居然是自动操纵。」巴克霍隆直率地佩服道。
「真是漫不经心……哈欠。」
佩琳也忍不住打了个哈欠。
「咦，佩琳。你怎么穿着睡袍就出来了？」
「唉！？怎、怎么会！？我、我竟然！！」
听到哈特曼这样说后，佩琳吓得又蹦又跳，慌乱地遮着身体。
不过……
「啊哈哈，开玩笑的。」
因为太过慌张，佩琳好像更害羞了。
「咕……被算计了。」
「不过确实没穿裤袜就是了。」
这次是真的。
「噫……！！我就说怎么凉飕飕的！！」
佩琳慌乱地遮着下半身。
「耶——看光光咯~~」
哈特曼迂回到佩琳后方，盯着夹克里看捉弄佩琳。
「又、又不是忘穿裤子注了！？才不会害羞什么的呢！！要说的话只是和你们穿的一样罢了哦！？」
作品中，魔女们穿着的形似内裤的衣物在设定中被称为「ズボン」，也就是裤子。——译者注
总算用回来和平常一样的语调，佩琳说道。
「如果像我们一样什么都不穿的话，剩下能忘的就只有裤子咯。是吧，巴克霍隆？」夏莉说道。
「谁会忘啊！！」
「呃，我有时会忘就是了~~」
哈特曼呆呆地交代道。
「哈特曼说的可不像笑话啊……」
只是想开个玩笑的夏莉也多少有点困惑。
「嘶噼~~」
鲁基尼已经彻底睡着了。
「真是的，这些家伙……」
指令室中，坂本按着眉头间挤出的皱纹喃喃道。
「大家都松了一口气啊。异形军的反应也已经完全消失了。」
明娜自己也放松肩膀，一副安心的样子。
诚然，恢复正常的雷达示波器清晰显示着501魔女们的反应，并没有出现其他异常。
「别看她们那样，这几天可是一直很紧张呢。」
明娜补充道。
「嗯。确实啊。」
指令室中的坂本和明娜，也都放松地听着通信器中大家毫无紧张感的对话。
◇ ◇ ◇
返回基地，众人在格纳库(hangar)脱下战斗脚后，自发地聚在萨妮娅的房间里。
「疼吗，萨妮娅？」
巴克霍隆摸着萨妮娅的左脚问道。
「不……没事。」
萨妮娅请巴克霍隆为自己诊察战斗脚受损的左脚。
黑色的裤袜到处破着洞，白皙的肌肤露在外面，看起来很痛的样子，不过并没有什么让人担心的伤口。
在一旁坐立不安的艾拉插嘴道。
「啊——够了吧？本来你就力气大，再不把手拿开都要留下伤疤了。」
「怎么可能啊！」巴克霍隆说道。
「太好了。这下终于能安心了。」
宫藤一副打心底里安心的表情。
「谢谢，芳佳。」
萨妮娅也以笑容回应宫藤。
「芳佳……？」
「那个……所以，我、有点想喝芳佳泡的茶、呢……」
萨妮娅突然害羞地对宫藤说道。那种语调，总感觉有些笨拙的样子。
「那个，茶的话就我来泡吧……？」莉涅小心翼翼地问道。
「啊，那帮我拿点咸甘草糖注当茶点吧！？」艾拉说。
「咸甘草糖（salmiakki）」，现实中芬兰的一种以氯化铵为主要原料的糖果。艾拉曾给小光吃过这种糖。——译者注
「啊……嗯、不用了，芳佳泡的就好……就这样。」
萨妮娅不知为何红着脸婉拒。
「知道了！那，我这就去烧水——！」
苦战一夜的疲惫感也被一股脑地不知道甩到哪里，宫藤兴冲冲地从格纳库(hangar)跑向厨房。
「还真是个活力满满的家伙啊。」
夏莉半分佩服半分惊讶地目送宫藤离开。
「好了，该去作任务报告了。」巴克霍隆说道。
「赶快开完好去睡觉了。哈欠~」艾拉伸着懒腰说道。
「那、那个，请……等一下。」
萨妮娅竭尽全力般喊道。
「萨妮娅……？」艾拉呆呆地略微歪头。
「怎么了萨妮娅？」哈特曼问道。
「脸好红啊？发烧了？」莉涅也问道。
「……怎么了？」就连佩琳也很担心。
「身体不舒服吗？」夏莉问。
「呣喵……？」鲁基尼终于睁开眼睛。
「不……不是。那个，昨天是、那个……」
看来萨妮娅从刚刚开始就红着的脸，是极度紧张造成的。
尽管很紧张，萨妮娅仍用尽全身力气般地继续说着。
「昨天是、芳佳的生日，我想……大家能为她庆祝……的话……」
「这样啊。就是所谓生日惊喜吧？好有趣的样子！」
最喜欢过节的夏莉第一个反应道。
「哦……！宫藤的生日吗？那就必须要好好庆祝了。」
巴克霍隆两眼发亮。
「嘻嘻嘻。每天都想给芳佳过生日呢，特露德(巴克霍隆)。」
哈特曼偷笑道。
「说什么啊你。用不着那么夸张吧？每天都想什么的也太牵强了吧……你都让我说了些什么啊！」
「唔喵？要开派对吗！？我也要！我想吃~蛋糕！喝果汁！」
感觉到会有好吃的，鲁基尼也完全清醒过来。
「庆祝的话我倒是会全力帮助，不过立刻就要准备吗？」
佩琳一语道破现实。
「食材的话昨天刚刚就有送来，我觉得可行！大家能协助我的话！」
莉涅如此呼吁众人。
「……不过，我们还真不知道呢。昨天是芳佳的生日什么的……啊啊我们也真是的！」
「那个那个！我的生日是12月24日哦！平安夜哦！可喜可贺吧！！」
鲁基尼精神满满地喊道。
「我懂我懂。鲁基尼的话肯定提前一个月就会宣扬出去了。」
夏莉说道。
「嗯，会的！」
鲁基尼开心地回答。
「芳佳的生日，和父亲的忌日是同一天……所以很难开口……」
萨妮娅说明着。
「这样啊……」莉涅理解地说道。
「哦，宫藤博士的事啊。这样吗……」
「虽然知道是去世了，没想到是这种日子啊……」
夏莉和巴克霍隆好像也知道宫藤父亲的事情。
「所以，我们就更要好好庆祝一下了……」
「原来如此啊~萨妮娅真是温柔啊。叫你萨喵注可以吗？」
原文为「さーにゃん」，作品中哈特曼对萨妮娅（サーニャ）的爱称，「にゃん」在日语中代表猫叫声，萨妮娅的使魔亦为黑猫。所以如此翻译。——译者注
哈特曼赞佩道。
「嗯。能为同伴着想永远是好的。」巴克霍隆说道。
「我会好好准备的！」莉涅干劲十足地说道。
然后就在大家情绪高涨时……
「啊——等一下等一下。」
艾拉打断道。
「……？」
像是被泼了盆冷水，众人都呆滞地看向艾拉。
「怎么了艾拉？」夏莉问。
「话还没说完呢。听好！那个，昨天也是萨妮娅的生日哦！！」
艾拉挺起胸膛说道。
「那这边也得庆祝了呐！」
「唉……也就是，萨妮娅和宫藤的生日是同一天？」
哈特曼问道。
「……是。」
萨妮娅害羞地回答。
「就是这样！」
艾拉又挺起胸膛。
「刚刚像这样和大家说明白其实就可以的……」
莉涅说道。
「把自己的事放到后面，先为他人庆祝，还真是萨妮娅的风格啊。」
夏莉笑着说。
「萨妮娅真伟大！」
鲁基尼说道。
「对吧对吧？萨妮娅可是很伟大的。」
「不，我……没、那么……比起这种事……」
尽管萨妮娅因话题突然转向自己而不知所措，却仍想继续刚才的话题。
「不，抱歉。这种事不应该让萨妮娅来操心的。别在意。」
巴克霍隆安慰萨妮娅道。
「……话虽如此，但不知道的事情确实也没办法知道呢。」
「不过……本应该是被安排惊喜的萨妮娅却成了安排惊喜的一方，总觉得有点难以平复呢。」
莉涅说出了大家的心里话。
「确实。负责计划惊喜的，应该是知道宫藤和萨妮娅的生日是同一天的，当事人以外的第三人啊……」
巴克霍隆分析(profile)道。
「有那样的人吗？」夏莉问道。
「不是有吗？」哈特曼说道。
「……不就在这吗？」佩琳回答。
在场除萨妮娅的所有人都再次看向艾拉。
「嗯？怎么了？」
气氛急转直下，艾拉畏畏缩缩地回答道。
「艾拉，这是你的职责。」
巴克霍隆断定。
「唉……我？」
「没错。所有的证据都指向你。」
「等、等等啊。我也是昨天晚上才知道宫藤的生日在今天的哦。」
「就算那样，至少也不能让萨喵操心哦艾拉。」
哈特曼送上决定性的一击。
给艾拉造成致命伤害。
「这、这样啊……哇啊啊啊~~对不起萨妮娅~~」
艾拉扑通一声跪下，蹭到萨妮娅身旁。
「没关系艾拉。是我自己想这么做的……」
「……唔，原来如此。」
坂本站在佩琳身旁喃喃道。
「啊少校。已经解决了……少、少校！」
佩琳说话都破音了。
「我还想着怎么没人来简报室呢……」
明娜也出现在坂本旁边。
「啊，明娜、坂本少校，实际是……」
巴克霍隆正要说明时，坂本打断道。
「各位不用说了。我都听到了。」
「从中途开始就一直在听了。」明娜说道。
「……我光顾着说了都没注意到……咕……我竟然！！」
巴克霍隆懊悔地呻吟。
「我倒是注意到了哦~~」哈特曼笑道。
「……昨天是宫藤生日的事，我在物色人选的时候就知道了……博士的事情也是……」
坂本少见地以奇妙的神情说道。
「好了好了。既然大家都知道了也不用多说什么了吧？」
夏莉又回到话题上。
「嗯嗯，异形军也歼灭了，大家一起来庆祝吧。」
明娜嘭地拍手说道。
「要做个什么蛋糕呢♪蓝莓还有不少哦。得马上准备了呢♪」
莉涅兴高采烈地说道。
「唔咻~~！！可以吃好多咯~~」
「喂鲁基尼，别只顾着吃，也得准备余兴哦。」
「yú xìng？那是啥？？」
「就是活跃聚会气氛的意思哦。」
「……有蛋糕不就好了吗？」
「听好鲁基尼，这是庆祝。要用才艺把庆祝的心情表达出来哦。」
「夏莉，那你就表演点什么吧？」巴克霍隆问道。
「我吗？……是啊……那就干脆表演个速拆摩托怎样？」
「哪有那工夫啊！再说这只是你自己想做吧？」
「啊哈哈，实际上最近好久没摆弄过了啊——」
「什么嘛夏莉。咘咘——」
鲁基尼喝着倒彩。
「我知道了。那就比试下喝机油和肝油怎样？」
「唔……」
巴克霍隆条件反射般地沉默了。
「咳咳，算了吧。」
鲁基尼也吓得连连后退。
「我就算了……」
旁边听到这话的佩琳面色苍白。
「没关系。会用植物性油啦。矿物性的喝了会闹肚子的。」
「我我——才艺的话，不论多少土豆我都吃得下哦？」
哈特曼兴冲冲地举手说。
「那，我就蒸点马铃薯吧！」
莉涅也挽起袖子附和道。
「那是才艺吗哈特曼？比起那个，难得有机会，让宫藤和萨妮娅穿下可爱的裙子如何？」
重振精神的巴克霍隆提案。
「不如说是你想给她们换上吧？」佩琳说道。
「想换吧？」鲁基尼附和。
「衣服的话也有哦。」哈特曼说。
「是给克、克莉丝买的。那两人的话尺寸应该也合适……克莉丝也一定……不，应该是绝对会高兴的！！」
「话是这么说，不过先要作任务报告才行。」
坂本严肃地终止了漫无边际的闲谈。
「啊，也对。是……是啊。」
从兴奋状态回到现实中的巴克霍隆红着脸。众所周知，巴克霍隆平常只要碰到妹妹、或是与之相关的事情，就有无法自拔的倾向。
「我也想看看啊，芳佳和萨妮娅穿裙子的样子。巴克霍隆来选的话肯定会很适合呢。」
莉涅好像还在陶醉般地联想着巴克霍隆提到的场面。
「好了好了，大家快去简报室吧。」
明娜催促着大家。
◇ ◇ ◇
简报室中，穿着围裙的宫藤正在准备茶水等大家到来。
「啊，欢迎回来~~大家刚去哪儿了？我准备了点茶水哦。」
就如宫藤所说，中间的桌子上已经备好了茶水。
「哦哦，谢了宫藤。那我就快尝尝吧。」
坂本故作镇静地落座。
暂且先按以往那样作完任务报告，然后一边注意不被宫藤发现，一边一口气准备好生日惊喜，这便是众人的紧急对策。
作为战斗当事人的宫藤、萨妮娅、艾拉站在众人面前。任务报告将会以这三人为中心进行。
除宫藤以外的所有人都想着赶快开完好去做生日会的准备，便抑制住内心的焦躁，挂着佯装不知的表情将三人围住。
「接下来进行任务报告。宫藤、萨妮娅、艾拉。请报告。」
作为主持的明娜开口道。
「……是。」萨妮娅回答。
「呃，该从哪讲起好呢？从少校一大清早就让我们去睡觉开始吗？」
「唔……艾拉，从昨晚接敌开始就可以了。」
坂本以笑容引导着，像是在说『给我看看气氛！』
此时除了宫藤的全员，不用说，肯定都在心中同样地默默吐槽。
「原来从那里开始就行啊。呃——当时我们三人正在进行夜间飞行训练……」
「异形军出现前，我们一边飞行一边听着广播……咦，萨妮娅，这个可以说吗！？」
「喂，宫藤……！」
艾拉慌忙地想要插嘴，不过已经晚了。宫藤也慌忙地辩白着。
「啊哇哇，对不起。不过不从这儿开始的话就讲不下去啊……」
不过坂本的反应并没有想象中那么坏，是宫藤想得有点多了。
「唔，广播吗？大概是萨妮娅的魔导针捕捉到了电磁波吧。」
坂本立刻看穿。
「是……抱歉，在任务中……」
萨妮娅愧疚地说道。
「不，是萨妮娅的话就没办法了。如果是宫藤或艾拉的话，我肯定会批评你们太过松懈的。」
「少佐意外地很识趣嘛。」
艾拉自命不凡地说道。
「啊——我还以为一定会挨骂呢。」宫藤说。
「因为萨妮娅的固有魔法就是操纵电磁。我也拥有感知系的魔法所以能理解，就算是无意的，也能偶尔听到或看到某些东西……到了夜晚的话不受太阳影响，天空中出现的电离层将远处的电磁波反射后，广播也能听得更清楚吧？」
宫藤以意外的表情看着有所领悟的坂本，在听到最后一句时猛然回过神抓住机会。
「是，就是这样！就是因为听了一会儿广播才知道异形军接近的。声音突然杂乱……啊啊然后就把异形军干掉了……啊、对对！！」
看来宫藤脑袋里想要说的话正一个接一个地冒出来。简直像自己也不知道到底想说什么了，不过最后终于找到了最重要的事情，所以或许是因为太过高兴，宫藤突然大声说道。
「昨晚，是萨妮娅的生日哦！！」
「……………………………………………………………」
在场的所有人都沉默了。宫藤因为把想说的话说出来了而感到安心，于是继续说着。
「那么接下来大家一起庆祝一下吧！吓到你们了？……………………咦？没有吧。」
确实，相比于惊讶，大家或许是对突然的反应感到困惑而凝固了吧。
「难道，大家都知道了！？不知道的只有我！？」
「……呃……某种意义上可能是吧……」
就连艾拉也词穷了。
「怎么这样！太过分了！！」
「………………………………噗……」
宫藤身旁不知何时脸变得通红的萨妮娅终于憋不住笑了。
「芳、芳佳的生日也得庆祝一下呢……！」
对于宫藤那副惊讶的样子，莉涅也终于露出为难的笑容回答道
「哇，谢谢莉涅！……咦，我、有和莉涅说过生日的事吗？」
「呃呃……那是、那个……」
莉涅吞吞吐吐。
「啊哈哈……呵呵……啊哈哈。」
看来是正中下怀，萨妮娅的笑声从刚刚开始就止不住了。
「啊哈，萨喵在笑哦。」哈特曼说道。
「真是稀奇……」
佩琳也瞪大眼睛。
自萨妮娅加入501以来，大家还是第一次看到她那样的笑容。
「哈哈哈……」
「呵呵呵……」
「哈、哈、哈……」
笑声充满了整间简报室……
◇ ◇ ◇
任务报告结束后，众人都站起身准备开始各自的行动。
「喔——开吃咯——」
「现在才要开始做哦？敬请期待吧。」
莉涅笑呵呵地说道。
「唔~~好饿啊……但好期待。」
鲁基尼在期待与饥饿之间左右为难，苦闷地说道。
「那、那我要做点什么呢……」
宫藤问道。
「芳佳和萨妮娅就好好休息吧。」
莉涅慌忙地劝阻想要帮忙的宫藤。
「但是，总觉得放不下心啊……」
「昨晚一直战斗一夜没睡吧。现在去房间好好休息。」
巴克霍隆说道。
「没错。你们是今天……不，是昨天的主角，还请自重哦。」
「那我就去练习yú xìng咯！」
「挺上心的嘛，鲁基尼！」
「啊、那个……机油就算了吧？呐，夏莉？」
「我会拿出看家本领的，好好期待吧，芳佳。」
「哇~好棒啊。啊……但是，难得有机会，我也想和莉涅一起做蛋糕啊。」
「唉……」莉涅说不出话。
「自己的生日蛋糕自己来烤什么的，可是闻所未闻啊。」
佩琳吃惊地说道。
「对了，我帮忙做萨妮娅的那份蛋糕不就好了吗！？呐，对吧莉涅。」
「也……也是啊，那就……」
面对宫藤的恳求，莉涅终于妥协。
「真是的，二位的关系还真是亲密啊。肯定能做出块甜甜的蛋糕吧。……机会难得，仅限今天让我也帮下忙吧！」
「唉——！？」
宫藤惊讶地大喊。然后……
「非常欢迎哦！」
「对啊。做蛋糕也少不了香料呢。」
莉涅也同意道。
「是谁往里面加了肉桂啊！？」
「啊哇哇，对不起！」
「很抱歉我和明娜还得撰写要上交的报告书，准备完成的话可以来叫我们吗？」坂本说道。
「食材的话随便用就好。」明娜说。
「啊，是。感激不尽，中校！限制器解除！」
莉涅略显兴奋地回答。
「对了，宫藤。」
「怎么了，坂本姐？」
坂本忽地靠近宫藤，轻抱着肩膀小声说道。
「生日快乐。」
「坂本姐……」
「抢先了一步抱歉啊。」
「我也祝你生日快乐，宫藤。萨妮娅也生日快乐。」
「萨妮娅也生日快乐。」
坂本也对萨妮娅说道。
「是……谢谢。」
「唉嘿嘿……这么快就被祝贺了呢。」
宫藤和萨妮娅都红着脸感谢。
「真、真是让人羡慕……」
佩琳也在某种意义上面色潮红。
「以最小限度的努力获得最大的效果……吗？真是巧妙的手法啊，少校。学到了。」
巴克霍隆自言自语道。
「什么？」宫藤问道，耳朵真灵。
「啊没什么！」
「啊——特露德刚在偷笑呢。」
哈特曼也坏笑道。
忽然，萨妮娅注意到了什么。
（艾拉不在……）
不知何时，简报室中已经不见艾拉的身影。
「芳佳……」
萨妮娅对宫藤说。
「我先回房间了……」
「啊、嗯。萨妮娅要睡到傍晚吗？」
「不。我不睡了……」
「好吧。那等准备好我去叫你。」
「嗯……」
说罢，萨妮娅也离开了简报室。
「对了，话说艾拉去哪里了？佩琳知道吗？」
现在才发现艾拉不在这儿，宫藤向佩琳问道。
「这种事请别问我啊！？」
「也是啊，唉嘿嘿……」
（又去蒸桑拿了……？不过艾拉应该不会留下萨妮娅一个人吧……？）
「好了宫藤，快来准备吧！」
「快点，芳佳！」
宫藤正发着呆，向厨房走去的莉涅和佩琳催促道。
「啊、好，马上——」
宫藤也慌忙离开了简报室。
◇ ◇ ◇
萨妮娅在基地中来来回回寻找着艾拉。
自己和艾拉的房间、桑拿房、甚至连浴室里都找过了，到处都没有看到艾拉的身影。
（艾拉……去哪了呢？）
不知何时起，萨妮娅已经把和艾拉呆在一起当成了理所当然，现在莫名找不见艾拉的身影，自己也对此感到不安。
格纳库(hangar)也没有人在。
也不知道该去哪儿，萨妮娅蹲在自己只剩半边的战斗脚旁。
蹲下来后，萨妮娅忽觉浑身疲倦，困意也一下子上涌……
「萨妮娅，你怎么在这？」
突然听到艾拉的声音，萨妮娅瞬间回过神。
「艾拉……」
一抬起头，确实看到略显惊讶的艾拉站在面前。
「……」
艾拉身后是崭新的战斗脚。那是萨妮娅使用的型号。虽然重量应该相当大，不过使用专用台车(dolly)的话，即便靠人力也能搬动。
「战、战斗脚坏掉了吧？所以，我就把备用的从仓库里拿来了。啊但是只有一边是新品的话会影响平衡性，所以得把两边都换了……」
艾拉莫名一副像是找借口的语气。
为了保养维护战斗脚，一般都需要贮存大量的部品(parts)。例如鲁基尼的战斗脚只有本体是罗马涅制造的，魔导引擎为卡尔斯兰制，明娜、哈特曼与艾拉使用的型号相同，因此库存也较为充足，无需担心部品供给不足的问题。此外，夏莉的战斗脚虽然在501中只有一对，但在不列颠尼亚却有大量配备，无论怎样，利比里昂合众国堪称无限的供给能力都能确保其正常运转。
另一方面，考虑到萨妮娅使用的欧拉西亚制战斗脚数量稀少，为了能应对任何状况，而准备有多对完整的备用品。不过艾拉还是考虑到因生产时期(lot)不同而出现的品质不一，以及运转时间的差异，就把左右两侧的都拿过来了。
——不过这些一般都是交由专门的整备人员处理的。
「多亏了艾拉。谢谢。」
萨妮娅突然开口道。
「……我都干什么了来着？呃、记不得了……」
艾拉不知为何语无伦次地回答。
「第一次和艾拉说话时，就是在这儿……好不容易才到了501，一起带来的战斗脚却故障了，当时我不知怎么办才好……」
「啊啊、是有这回事来着。」
艾拉好像忘记了的样子——当然，肯定是不可能遗忘的。
501的成员就像宫藤加入时那样，并不是一下子就全员到齐的。艾拉从索穆斯派遣而来后，过了一段时间萨妮娅才入队。
「最开始我还以为格纳库(hangar)里蹲着只黑猫。仔细一看后才发现是萨妮娅来着。」
艾拉半开玩笑地说道。
「因为……穿上了战斗脚，也使用了魔力，却怎么都动不起来……」
艾拉错看为黑猫的，是发动着魔力、身体里寄宿有使魔的萨妮娅的身影。
战斗脚刚刚从欧拉西亚送来，萨妮娅正想进行试飞却怎么都无法启动，发动完魔力也忘记解除而变得束手无策。
……实际上，艾拉是被那时的萨妮娅迷住了，即使回过了神也好一会儿都说不出话。
可爱、漂亮之类的话语都不足以形容，那种兼具虚幻与美丽的存在感，与艾拉以往遇到的任何一位魔女都不同，好像一不留神发出声音便会消失不见的妖精一样，在被萨妮娅注意到之前只能默默地看着——当然，艾拉暂时还没有自信对萨妮娅讲出这些话。
「艾拉，当时为什么那么惊讶……？」
「为、为什么呢？哈哈……」
不知道是不是注意到了艾拉的真心，萨妮娅没有继续问下去。
两人平常虽然总是在一起，但就连对视交谈其实也都很少。
坐在一起看着相同的东西也不需要对话，光是呆在一起这件事本身就让人感到愉快，毫无顾虑地坐在彼此身边，也能互相宽容什么事都不做的彼此，这便是两人迄今为止的关系。
——如同呼吸一样理所应当，亦如两只关系要好的小猫，尽管什么都不做，也总是呆在一起。
「那时，我的战斗脚部品，也是艾拉帮忙准备的……」
「那是……因为，当时和欧拉西亚联系不上嘛。」
萨妮娅的故乡欧拉西亚与不列颠尼亚间，盘踞着众多异形军的据点——巢穴——其中就以毁灭卡尔斯兰的巢穴为首。
欧拉西亚实行了前所未有的大规模疏散，将工业城市整个迁移往乌拉尔山脉另一侧，由于这一决定，别说是物资运输了，就连沟通联络也都无法正常进行。
因此像战斗脚这样的高度工业制品，其部品供给便陷入了停滞与慢性不足的状态。
因此，艾拉首先联系了祖国索穆斯，请求供应萨妮娅的战斗脚部品。索穆斯配备的战斗脚来源丰富多样，欧拉西亚、卡尔斯兰、更是有利比里昂合众国制造的型号，当然也就拥有相应的补给来源。
于是，在艾拉的尝试下，疏散到东方的欧拉西亚工业城市与不列颠尼亚间，开拓出一条经由索穆斯、于北方迂回的补给路线，帮助萨妮娅的战斗脚稳定运转。
现在两人的对话中，大概有着这样的背景，不过对两人来说，并不需要啰啰嗦嗦的对话来确认这一点。
偶尔必须决定某件事时、被什么事情困扰时，两人才会有简短的谈话，不过自战斗脚那件事以来，就没有过什么明显的麻烦事，因此确立起两人间『只是呆在一起』的风格。
501的成员也没有对两人的事议论过什么，都理所当然地接受了。
——正因如此，两人面对面聊天，可能是自初次见面以来的第一次。
像是在回味这样的心情，萨妮娅又一次喃喃道。
「没错。果然是多亏了艾拉啊……而且，还有芳佳。」
「芳……宫藤！」
原因，不必说，就是宫藤芳佳。
或许应该说，宫藤本身对二人来说是『麻烦事』。
宫藤这一异物突然出现两人之间。搅乱了艾拉与萨妮娅间如同呼吸一般理所应当的关系。
「这几天里，我发现自己说了不少话……不只是和芳佳，还有和其他人。」
「是啊。蛮横四眼有时会来多管闲事，再有就是作战的时候了。」
「……我觉得，佩琳其实是在担心我哦？」
「是吗？是这样吗？……不不，没有什么需要那家伙关心的事吧！如果说那是在担心萨妮娅的话，还不如说是我更关心那家伙。」
「呵呵……那就去搞好关系吧，艾拉。」
「嗯……好吧，我会努力的。」
被萨妮娅微笑着这样说道，艾拉也没法唱反调了。
艾拉从未对两人间的关系有过任何不满，因此萨妮娅正在改变——成长——确实让她感到了一丝寂寞。虽然不是想和异形军一直战斗下去，但当有一天战斗结束的话，自己或许就没有理由和萨妮娅在一起了。每每想到这一天终会到来，就感觉内眼角发痛。
——在一起的理由之类，之后想创造出多少都可以，不过就算是擅长未来预知的艾拉，也无法预料到那么久以后的事情。
「艾拉……？」
突然注意到，萨妮娅正不可思议地盯着自己的脸。
「呀！？怎么了萨妮娅！？」
不禁发出了奇怪的声音。
「……为什么在哭？」
「唉！？我在哭……咦，奇怪？」
猛地把手放在脸上，像是以此为契机一般，一道眼泪从艾拉的眼睛里淌下。
「……啊、不，这是、那个，原来萨妮娅也在成长啊，我很开心。啊哈哈……」
「这样啊……」
萨妮娅又嫣然一笑。
萨妮娅开心地看着自己哭泣的面孔，艾拉又不知道该怎么办才好了。
「为、为什么看起来这么开心啊，萨妮娅……」
终于挤出一句话。
「因为，艾拉为我感到高兴的话，我就很开心……谢谢，艾拉。」
难道说，萨妮娅没准已经看透了自己的内心所想……艾拉如此想道
不过，那只是让艾拉感到不可思议与舒畅的想象罢了。
◇ ◇ ◇
「啊，来了来了！来了哦！」
看到萨妮娅与艾拉的身影出现在食堂，鲁基尼发出翘首以待的声音。
「等你们好久咯——」宫藤说道。
「还以为你们是不是在哪睡着了呢。」佩琳说。
「刚好赶上真是太好了。」莉涅长舒了一口气。
虽然时间很紧，但生日聚会刚好准备完。餐桌上预备了丰盛的饭菜与茶水，摆在正中间自然是刚出炉的一整个大蛋糕。
「这下终于能吃蛋糕咯！嘶溜——」
鲁基尼舔舔嘴唇。
「谢……谢谢大家。」
萨妮娅还没习惯被人围在中间，好不容易才害羞地表达出感谢。
「好了，总之先为二人举杯庆祝吧。」巴克霍隆带头道。
「呀吼——！萨喵、芳佳，生日快乐——！」
紧接着，哈特曼兴高采烈地喊道。
然后，大家也齐声送上祝福。
「喂哈特曼！这应该是我的台词。你事先就计划好了吧！」
被哈特曼抢走了好台词，巴克霍隆懊悔地逼问道。
「嘿嘿嘿。这是惊喜哦惊喜。祝贺的话不管说多少遍都行哦？」
「呣呣呣……用不着你说。宫藤、萨妮娅，生日快乐。」
「谢谢，巴克霍隆。哈特曼、夏莉、鲁基尼、佩琳、艾拉、莉涅也是！」
「谢谢大家……」萨妮娅也说道。
「咦，话说坂本姐和明娜队长呢？」
「啊，很遗憾结果还是不得不去司令部报告了，不久前出发的。不过，完事的话应该会立刻赶回来吧……」
「这样吗……」宫藤略显遗憾。
「所以，就把这个委托给了我。集卡尔斯兰技术于一身的杰作哦。」
说罢，巴克霍隆自豪地拿出了一个黑亮的小匣子，上面带着一个圆形镜头，看起来相当高级。
「这是……照相机吗？」
「嗯，最新型的。为了少校和明娜，拜托我用这个照相机记录下生日会的样子。」
「作为记录员再合适不过了呢。」哈特曼说。
「当然。能把宫藤和萨妮娅拍得比任何人都可爱的，除了我以外就没有……喂哈特曼，你都让我说了些什么啊！」
「我什么都没说哦。」
「哇，巴克霍隆，拜托你了！」宫藤坦率地表达出喜悦。
「拜……拜托了……」萨妮娅拘谨地说道。
「嗯。交给我吧！」巴克霍隆挺起胸膛。
「呜——还不能吃蛋糕吗？」鲁基尼近乎悲鸣着。
「抱歉，鲁基尼，马上就好……！」莉涅拼命地安抚着。
「口水都流出来了哦！」
「要你管，蛮横四眼。」
「我才不是！肯定是在说鲁基尼啊！……蛮横四眼是在说谁啊！？」
「再不快点鲁基尼都要留下牙印咯！」夏莉也求助着。
「好好，等下等下。现在就拍。然后就可以开吃了。」
「好了，上尉(巴克霍隆)。拍吧。」
艾拉猛地挤进生日蛋糕前的萨妮娅与宫藤之间，说道。
「呃，艾拉，为什么你要在这儿(特等席)？」
「任务报告时都听到了吧？昨天也是有我的活跃，击坠了异形军，为萨妮娅与宫藤的生日锦上添花的。不是很好吗？」
「咕……那就没办法了。那你就尽情享受吧，艾拉。」
有战绩作后盾的话那就没办法了。不过也许是因为感到可惜，不知不觉就变成了反派角色的语调。
用三脚架架好照相机。大家围在萨妮娅、艾拉与宫藤身边。
「好了，要拍咯！」
巴克霍隆按下快门。
「这个是叫定时器吗？唉，好厉害啊。」
「这就是卡尔斯兰的技术力！」
「特露德，别得意了，快点！」
「嘶溜……忍耐界限也已经到补时时间咯……」
「马上就好了鲁基尼！快笑一笑！」
为了让鲁基尼能拍到照片里——也是为了把她从蛋糕那里拉开——夏莉鼓励着鲁基尼。
不过，遗憾的是鲁基尼的忍耐，没能敌过定时器。
「嘶溜嘶溜……啊。」
一直支撑着鲁基尼的夏莉的胳膊微微晃动。
「啊……喂不可以。」哈特曼凭借天生的直觉立刻察觉到发生了什么。
「呀！」佩琳发出悲鸣。
鲁基尼从夏莉的胳膊上翻滚落在佩琳头上。
同时快门关闭。
「呜~对不叽……」
由于佩琳的牺牲，才好不容易让蛋糕免于遭受鲁基尼的直击。不过，这一幕也应该被清楚地拍进了照片。
「没事吧？鲁基尼……」宫藤担心道。
「没办法，要重拍吗？」巴克霍隆问。
「不也挺好嘛，挺符合我们的？」哈特曼说道。
「我觉得是很难得的照片哦？」接着如此补充。
「大概是吧。」莉涅恢复情绪说道。
「疼疼疼……呃，再发生同样的事的话我可承受不了了。」
找到眼睛的佩琳终于站起身。
——因此没有重拍照片，之后就是相信卡尔斯兰制照相机的性能能将那一幕显影出来了，众人切开蛋糕，以红茶干杯。
生日会热闹了一阵，气氛变得悠然时，宫藤向巴克霍隆问道。
「那个，巴克霍隆，刚才的照片，能立刻冲洗出来吗？」
「嗯？啊，应该没有问题……？」
突然被问道，巴克霍隆略显呆滞地回答。
「我想把它放在一个地方……可以的话今天就想去。」
看着宫藤认真的表情，巴克霍隆明白了这句话的意思，用力点了点头。
「……我知道了！我这就去弄！」
◇ ◇ ◇
——时间飞逝，这天的中午，宫藤博士的墓碑前——
看着摆在墓前的那张照片，坂本与明娜哧哧地笑着。
接着，周围也听到了其他人的笑声。
「……？是谁……」
坂本与明娜回过头，不远处——那里是宫藤以下501全员的身影。
「你们……」
明娜也发出惊讶的声音。
宫藤博士的墓碑前，501的魔女们站成排。
「我说想把照片放在父亲的墓前，大家也都说要来了……」
宫藤说明着。
生日会结束后，巴克霍隆一把照片冲洗出来，夏莉就开着卡车把大家一起带到了墓地。
「这样啊……博士也一定会高兴的吧。」坂本说。
「多亏各位，我们也能和博士一起看到生日会的样子了。」
明娜再次看向照片说道。
坂本也同样放松脸颊。
「呵呵。不过，还真符合你们啊……话说，你们怎么知道我和明娜会来这儿？」
「我觉得坂本姐一定会来的！如果是珍视父亲的人，肯定会来这儿的……和我们一起！」
「原来如此啊。真是败给你了。哈、哈、哈。」
坂本像平常一样爽朗地笑着。
「嗯！不过，我是从艾拉那里听来的就是了……」
「什么，艾拉！？」
「唉，我？」
坂本与艾拉同时叫出声。
「是。艾拉说那是肯定的……所以昨天我和坂本姐都想来但没能来，但是今天的话……」
「唔。被艾拉这么说的话总觉得有点可疑，不过确实是这样。」
「少校把我想成什么了啊？而且，我有说过那种话来着……？」
「……说过哦，艾拉。」
萨妮娅说道。
「不只是少校，宫藤博士改良的战斗脚也帮助了我们许多。知道他的墓在附近的话，肯定会来的啦。」夏莉说。
「虽然不知道详情，不过我经常听人说博士的研究改变了战斗脚哦~谁说的呢？我妹妹(乌苏拉)来着？」
哈特曼若有所思的样子。
「毫无疑问，众多的魔女都因此被拯救了。」明娜也说道。
「嗯。好厉害啊，芳佳的爸爸。」
鲁基尼佩服地说道。
「我能……像这样来参拜芳佳的父亲就很棒了哦。」
神情奇妙的莉涅高兴地说道。
「嗯。没想到能来问候宫藤的家人，我也深感荣幸。」
巴克霍隆也深深感慨。
「曾经只是对名字有所耳闻，能像今天这样来参拜其墓园，也是我的荣幸之至。」
佩琳也少见地以温和的态度说道。
「谢谢，大家……」
宫藤害羞般地挠挠头。大家异口同声地提到父亲的事，让她感到痒痒的。
不过，那笑容中也有着一丝骄傲。
之后，大家都以各自的方式在宫藤博士的墓前问候——
最后宫藤、萨妮娅与艾拉站在墓碑前。
「父亲知道我的生日和萨妮娅是一天的话，一定会高兴的。」
一个人和父亲说完话后，宫藤对萨妮娅说道。
「嗯……总之，太好了呢，萨妮娅。」
艾拉也以稍微逞强的语调配合宫藤。
「谢谢，艾拉。嗯，我也觉得，和芳佳一起真是太好了……」
海边的微风吹拂着，萨妮娅回答道。
呵呵呵，在一起呢……
嗯，在一起哦……