钟声声明导师时间结束。虽然班导一脸还没讲够的样子，却还是把手边的数据整理了一下。留下一句「面谈就按照座号顺序进行」，便走出教室。
今天放学后要举行升学就业辅导面谈。
班导离开后，三年四班的同学们交头接耳，春天时还能听到的那些「好麻烦啊」、「这种事我还没决定好」之类的话不再有人说。到了10月，已经没有时间说这种悠闲的话。
大家在春天踏上最后一个学年的起跑线，到了秋季正中的现在，班上每个人都踏在不同的位置。
有人正为学测的报名期限快到感到焦急；有人已经交出推荐甄试的申请书，正努力准备面试；有人在上课时看补习班的讲义；也有人已经考上心目中的学校。秋天的教室里充斥各种不同状况的学生，没办法将所有人混为一谈。
对社团活动的态度也因人而异。大部分学生都在夏天结束后告别社团，不过也有人为了社团接下来的比赛，留下来陪学弟一起加紧脚步练习。
就像男子排球社的两人，泽村大地和菅原孝支——
「唔……」
菅原坐在椅子上，轻轻伸了个懒腰时，看到泽村慌忙地冲向走廊。要去面谈的话，现在还太早。
「大地，你已经要过去了吗？」
「嗯？」
泽村转过头来，就像是在找借口般说：
「不，你想想，今天升学就业辅导和社团参观活动撞期了对吧？我想说还是先到体育馆看看状况，再去面谈。」
「喔喔……」
不需要这么热心吧——菅原这么想，却也能理解泽村的心情。毕竟是那些家伙啊。菅原心里浮现那些学弟的脸孔，不禁苦笑。
「这样啊，说得也是。」
「那就之后见啰。」
菅原看着主将小跑步离开的背影，用不知道是敬佩还是调侃的语气自言自语：
「我们的主将还真是爱照顾人呢。」
接着跟隔壁翻着单字书的同学讲了一阵子话，过了一会儿后说道「差不多该过去了吧」，缓缓从座位上站起。
菅原一个人走在学生们吵杂的走廊上，回想起了上一次六月时面谈的情形，扳着手指数「四、五、六……」才发现自己升上三年级后过了半年以上。
时间过得好快。不知从何时开始，已经进入后半场比赛，让他有点焦急。
然而，感觉今年时间过得特别快。恐怕是因为之前几乎都没有跟其他学校打练习赛，今年却打了不少，还首次前往东京集训，让练习的层次宽广了许多。再加上今年的比赛次数也比以往多，他们变成能够一路过关斩将胜利的队伍。
每一天都很充实，时间也相对地快速流逝，可怕得仿佛只要一个不注意，日子就会白白流逝。想要做的事有很多，不管有多少时间都不够。
「光阴似箭，少年易老学难成，子欲养而亲不待……」
菅原想到什么就说出口，走下楼梯前往一楼时，突然停下了脚步。
在楼梯间的平台前，东峰呆呆地站在楼梯中不上不下的位置，手握着扶手，一动也不动。其他学生从他旁边擦身而过时，也有注意到他，但东峰的表情比平常更加恐怖，让大家都怕到不敢跟他打招呼，如逃跑般飞奔下了楼梯。
为什么东峰会站在那种地方不动呢？他是在冲下楼梯时，拉伤脚或腰了吗？是的话就糟了。菅原慌忙出声喊道：
「旭，怎么了？你没事吧？」
「……咦？」
东峰被叫到名字，惊讶地抬起头，发现菅原用担心的眼神看着自己后，表情变得扭曲。
啊，他快要哭出来了。亲戚家的小孩每次一摆出这种脸，一定会嚎啕大哭——虽然菅原这么想，不过东峰好歹是王牌，并没有哭出来，而是用求救般的眼神说：
「菅原……我……已经不行了……」
从他的表情来看，并不是受伤或生病，应该是受到了什么打击。菅原稍微松了一口气询问：
「怎么了？老师在面谈时对你说了什么吗？」
「咦？你为什么知道？」
哪有为什么。只是因为自己接下来要去面谈，才随口这么说。然而，菅原依旧对东峰说：「想说什么就跟我说吧？说不定我可以陪你商量。」东峰低着头，慢慢地把事情一五一十地说出来。
「我……听老师说，如果能参加春季高中排球赛，顺利过关斩将，或许有机会能够用推荐的方式入学……」
「是啊，要是在全国大赛上有好表现确实有机会。不过在那之前，必须要先通过代表决定战……呃，奇怪，你为什么会因为这种事感到消沉啊？」
菅原会有这种疑问也不奇怪。这种话虽然言之过早，但绝对不是坏消息啊，要也是兴奋才对，没有理由感到消沉啊。
「我一开始也是这么想，事情却没有那么顺利……」
东峰简直就像在讲不合时节的鬼故事，深深地皱起眉头，娓娓道来。
「春天，我成为大学生，满心期待地走在绽放的樱花树下……在迎新会上遇到新的朋友，跟穿着宛如杂志上会出现的衣服的女大学生联谊，等着我的是憧憬已久的校园生活。而最重要的是，这是我第一次离开父母身边一个人住。开始挑战下厨后，才发现老妈煮的菜多么好吃。老家用宅配寄包裹来，里面放了大量蔬菜。该怎么办才好呢？居然有这么多。我又不会做菜啊。」
菅原完全听不出来他想说什么，不禁打断他的话。
「等一下，你一直在讲联谊和做菜的话题，丝毫没有让人消沉的要素，而且你这样根本没在打排球吧。」
「别问了，听我说吧！接下来才是重点。听好啰？……在这时候，我为了补充生活费，兼差打好几份工，这样就会睡眠不足吧？因此我体力不足，跟不上球队的练习，之后变成拖累球队的人。但我也不能就此退出吧？我在球队中的立场一直很尴尬，好不容易毕业后，就要还助学贷款，一直过着背债的生活。然后，我好不容易应征上的企业却是一间黑心公司，每天不停加班。欸，你应该懂吧？我的人生中完全没有充满光芒的未来啊……」
东峰一口气说完，无力地蹲了下来。菅原低头看着王牌球员的头，正在想要从哪里开始吐槽比较好。
「……我说啊，你的想法太极端了啦。反正你昨天一定是看了电视，还是纪录片或是难受的写实片吧。你一直想这些负面的事情也没有用啦，你的想法要更积极一点。」
「老师一开始也是这么对我说，叫我要积极思考。可是在我们聊天的过程中，老师说他家的房贷也还有三十年，去年第三个小孩才刚出生，一想到孩子的学费，便不知道接下来该怎么办才好……我和老师的前途都一片黑暗啊……」
为什么要对学生——十分不巧的，还是我们的王牌球员——抱怨自己生活中的不幸啊……菅原对老师恨得牙痒痒，低声说道：
「不过老师应该也是被你的负面情绪感染吧。」
听到这句话，原本把头埋在大腿上的东峰抬起头。
「你、你说感染是什么意思？是在欺负我吗？说我是东峰菌之类的吗？」
「你看，你就是这样！社团活动时，还有西谷和日向那种充满积极正面情绪的家伙替你中和，但如果是一对一相处，你的负面思考光线可是具有相当大的影响力啊。」
「咦～真的假的？」
这位王牌球员显得更是消沉，菅原一把将他拉了起来，露出微笑。
「我不是说了吗，你要正面思考啦！接下来的事我也不清楚，但总之先等打赢白鸟泽后，再去烦恼兼差打好几份工的事吧！」
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语毕，他拍拍东峰的肩膀，东峰的情绪也受到牵动，稍微露出了笑容。
「打赢白鸟泽……哈哈，说得也是……」
看到他的表情，菅原终于放下心时，「啊！」了一声，突然想到一件事。
「对了，旭，既然你的面谈已经结束，可以早点去社团露个脸吗？只有大地和一、二年级在，我实在很担心啊。」
「咦？啊啊，我知道了。说得也是。」
「那就等会见啦！」
菅原挥着手告别，走下楼梯，看到走廊尽头的升学就业辅导室前，座号在他前面一号的同学正在排队等候。
「啊，菅原，你来得正好。前面的人差不多快要出来了，我还在想该怎么办呢。」
「抱歉抱歉，我刚刚被麻烦的事情给缠上了。」
「咦？没事吧？」
「哎呀，这也是常有的事啦。」
菅原说完，笑了一笑。这时，升学就业辅导室的门打开。里面的学生结束面谈走出来，在他前面的学生便进入教室。在场剩下菅原一个人，他不禁叹了口气，把背靠在墙壁上，抬头望着天花板。
「谢谢老师。」
菅原鞠了个躬，走出升学就业辅导室。在走廊上排队等待的同学向他说：「辛苦了。」菅原回答：「哦，我先走一步啦。」快步离开现场。
终于可以去参加社团活动了。泽村和东峰应该已经先过去了吧。菅原原本想要快点回去教室，却在楼梯前面停下了脚步。
他产生了不好的预感。
菅原从墙壁的另一边慢慢探出头，看有没有人僵在楼梯上不动。
「…………啊。」
跟刚才一样，有人影站在楼梯间不上不下的位置。菅原一瞬间还以为东峰依然在那，但站在那里的不是留着胡子的壮汉，而是一对男女。
「泽村，你真厉害！不只要练习，还要念书准备考试，每天都很辛苦吧。」
是道宫。她毫不在意楼梯间窗户射进来的西晒阳光，笔直地望着泽村。
「嗯？啊啊，不过我这样也不是第一天了啦。」
主将抓抓头回答。菅原看着他这个样子心想：「应该有其他更好的回答方式吧……」感到忿忿不平。但看到道宫坦率地点了点头说：「原来是这样啊，说得也是呢！」后，菅原才发觉：「啊，原来这样就可以了啊。」
「因为你两边都持续努力了很久啊！泽村，你果然很了不起。」
「不，我只是在做我想做的事，没什么了不起啦。从学弟的眼里看来，或许我只是一个死赖着不走的碍事家伙。我一直担心某一天会有人叫我滚出去啊。」
听到泽村开玩笑地这么说，道宫紧紧握住拳头，眼神也认真了起来。
「不会有这种事！因为如果你不在，大家就……」
这时，泽村终于注意到菅原。
「啊，菅原！你在那里做什么？」
听到泽村的话，道宫也转过头来，用有点不好意思的口气说：「啊，菅原，我好像很久没见到你了呢。」并向他挥挥手。
「哎呀，我并不是躲在那里啦。」
菅原一边向两人道歉，一边走上楼梯。泽村开口问道：
「面谈结束了吗？」
「嗯。」
「那我们走吧。」
泽村说完，起步走向二楼，菅原连忙出声叫住他。
「啊，抱歉！我要回教室拿书包。大地，你可以先过去吗？」
「咦？不，我也有东西放在教室。」
「这样啊？真是的……」
菅原不知为何用遗憾的语气如此说道，起步走上楼梯。泽村看到后，追了上去问：「你那句话是什么意思啊？」道宫朝他的背后喊道：
「那我先回去啰，明天见！练习加油喔！」
道宫活力充沛地挥着手，夕阳把她的脸颊染成一片橘红色。泽村也轻轻举起手来回应。
「嗯，谢啦，明天见。」
两个男生走向二楼，道宫则是往玄关走去，双方就此告别。
一进到教室，菅原突然回头向泽村说：
「你刚刚怎么不多跟道宫聊一下？」
「咦，为什么？」
泽村用诧异的表情回问。
看到主将毫不犹豫的表情，菅原产生一种烦躁又急迫的心情，很想破口大骂：「你是白痴吗！」然而，菅原心想就算说了他也不懂，便放弃了。
泽村并没有发现菅原无奈的心情，非常认真地担心体育馆里的状况。
「不快点过去的话，会对那些来参观社团活动的国中生不太好意思……呃，你怎么了吗，菅原？怎么从刚刚开始就一直是那种表情？」
「嗯？没事啦。」
语毕，菅原拎起书包说：「我们走吧。」走出教室。泽村追在他后面，歪着头心想：
「……这家伙真怪。」
之后，他们终于打开体育馆的门。
首先映入泽村眼帘的，却是不知为何正在受西谷责骂、表情非常沮丧的东峰。在更里面的地方，也不知道是发生什么事，田中正抱怨着：「我都说是误会了嘛！我才没有咬他们呢！」成田与木下则是在安抚他。
「这……是怎么回事……」
泽村哑口无言。
这时脚边突然传来喀啦喀啦的滚动声，他低头望去，发现日向正专注地在地板上练习护身倒法，影山则是对日向骂道：「你这个呆子！」将球扔向日向，日向便将球挡了下来，继续往前滚动。在吵闹的体育馆一隅，月岛正在休息发呆，疲惫的山口则是在他身边晃来晃去。
不知道为什么，那些国中生跟缘下正以凝重的态度谈话。
「你们在做什么啊……完全没有在好好练习嘛。」
泽村看傻了眼，菅原站在他身旁苦笑。
「算了，我就知道会这样。」
「不，虽然你说得没错，但我还特地叮咛过他们才离开，为什么……不，不对。错的不是他们，是忘记今天有面谈的我。一切都是我的责任……」
看到泽村抱头苦恼，菅原笑着说：「哎呀，照理说这应该是他们做得不好吧。」听到菅原的声音传遍体育馆，那些社员总算注意到他们的存在。
体育馆里的视线都集中在门口。
在这短短的一瞬间，整间体育馆陷入一片宁静，之后又立刻喧闹了起来。学弟们脸色大变，冲向他们。
看到这个样子，菅原不禁笑了出来。
这是怎么回事？学弟们那种慌张的表情真好笑。泽村质问东峰：「旭，怎么连你也跟他们一起玩啊？」把学弟们集合起来训话的样子也很好笑。虽然菅原不知道哪里好笑，但笑意不断从肚子深处涌出，让他不自觉勾起嘴角。
这是怎么回事呢？——菅原心想。自己不像大地那么认真地在生气与反省，好像有点太不负责任。这时，泽村捡起球来说：
「开始练习吧！」
主将号令一下，社员们也都挺直腰杆回应。
「是！！」
这声回应仿佛在社员们身后推了一把，让他们全都动了起来。从这时开始，练习才真正开始。
「好，那我也来吧。」
菅原轻轻拍了拍脸颊，让自己提起干劲时，瞄到还在消沉的东峰。从他那个样子看来，应该完全不记得自己刚才对他说：「你要正面思考啦！」然而，他的面谈结果不好，现在又被泽村骂，实在太可怜了。
菅原拉住泽村的运动外套说：「我说啊……」
「嗯？怎么了，菅原？」
「旭刚刚的面谈结果好像很不妙啊。」
「……咦？是这样吗？旭，你没事吧？」
东峰依然垂着肩膀，点了点头。
「嗯……发生了不少事啊……大地，你的面谈结果如何？」
「我吗？」
泽村稍微吊起眉毛，发出「唔嗯……」的声音回想，想不到他竟若无其事地说：
「没什么，就跟上次一样啊。菅原呢？」
听到泽村这么一问，菅原露出洁白的牙齿微微一笑。
「嗯？我也跟上次一样啊。」
上次的面谈是六月，正好是在他们参加高中杯宫城县预选输掉后。他们差一点就能击败青叶城西，却功亏一篑，输掉了比赛。
三年级可以选择在那时退出社团，用一、二年级的新队形挑战春季高中排球赛，三年级则是专心准备考试。
实际上，老师也在面谈时这么建议他们。
——我劝你专心在课业上比较好。
——老实说，就算继续参加社团活动，对你也没有好处。
老师对他这么说——这并非随便说说，而是以老师的角度认真替自己思考后才说的，菅原却无法坦然答应这个提议。
如果高中生活的目的是在段考中获得高分，并尽早决定升学目标；若只要为了这个目的采取最有效率的方式，社团活动本身便没有任何好处。社团会消耗自己的时间与体力，一点好处都没有。而且不只社团，连文化祭和毕业旅行都没有必要参加。
假使他这么说，别人应该会笑他说这只是小孩子的歪理吧——
他心里也知道。
自己不是先发球员，不可能用体育保送的方式上大学，所以他很清楚老师是在替他担心。
然而，他是为了这种「好处」才参加社团至今吗？
他回想起了一年级时的过往。当时只有三个新生加入排球社。他们在练习时帮忙捡球，在比赛时也只坐在板凳上帮其他人加油。当时没有教练指导，也没有练习赛，他们只能不断挣扎——
要是在这时离开社团，那段日子会怎样呢？
那段日子他跟伙伴们拚命支撑彼此，过着前途一片黑暗的生活。可是他们深信在前方一定有着光明。虽然好几次差点放弃，但每当这种时候，他们便会激励自己的内心，努力让自己只望着前方，才一路走到这里。若是放弃，就代表那段时间一点意义都没有了吗？
不可能是这样。
我不会让别人说出这种话。
我并不是为了「好处」才打排球。
只是以春季高中排球赛为目标前进。
乌野将会再次站上全国的舞台。
就只是这样。
自己能办到的，不过是拚命往前看。因为自己至今以来都一直是这样做。
因此，这次和上次的面谈内容都一样。
我没有打算退出社团。我会为了打进春季高中排球赛而持续练习。我也不会改变我要考的学校。
就只是这样。
看到满脸微笑的菅原，东峰低着头说：「这样啊，真好。」
「旭，老师在面谈时有跟你说什么吗？」
泽村十分担心，东峰则是吞吞吐吐地说：
「呃……就是房屋贷款……」
「抱歉，我有点搞不懂你在说什么。」
泽村以速攻打断东峰，让东峰不禁眼眶泛泪。
「咦？我什么都还没说耶！？你也太快放弃了吧！」
「不过应该又是跟往常一样的负面妄想吧？就算听了也没用啊。」
「大地好冷淡……」
当菅原正笑看泽村与东峰之间的一来一往时，清水也回来了，并说：「不好意思，我来晚了。」
她的来临让国中生发出一阵骚动，田中与西谷也站了起来，仿佛期待已久。出乎意料的事情接连不断发生，体育馆瞬间产生一股奇妙的热情。男生们围着清水七嘴八舌，原本总算动起来的队伍又围绕在一起。
社员们兴奋的样子就像在参加奇妙的祭典，泽村往那边瞥了一眼，悲伤地叹了口气。
「我或许没办法统率这群家伙啊……」
「不，比起是否能统率社员，应该要讨论的是你身为一个人是否能赢得了清水吧？」
听到菅原这番话，主将垂下肩膀，虚弱无力地笑着说：「哈哈……我应该赢不了吧……」背影看起来比以往都要憔悴。菅原拍了拍他的背安慰他，同时望着学弟们说：
「不过……这种能打破规范的地方也不错啊，他们很有精神呢。在这种时期还能够这样胡闹，可是很厉害的。总之，我们就正面思考吧！」
「不，要打破规范，必须要先有个基本的规范在啊……」泽村忿忿不平地抱怨，但过了一会儿后，他似乎重新打起精神，挺直腰杆说：「没错，就是基础。要从基础开始！」并抬起头来。
他应该是已经下定决心了吧。他以看起来像是毅然决然放下一切的开朗表情，把社员都叫了过来。
「喂！大家过来！」
听到主将的呼唤，社员们猛然惊醒，转身集合。看到他们迅速的反应，泽村「嗯」了一声，满足地点了点头，带着微笑发号施令。
「首先要从基础开始！所以来练习一百次发球！」
「咦！」
「真的假的！」
学弟们交头接耳，泽村扫视了他们，脸上依然挂着笑容，眼神却变得更加强而有力。他开口问道：
「怎么了？意思是说，你们的基础都已经没问题了吗？」
「不、不是！！」
「那就不要抱怨了，开始练习吧！」
「……是！」
看到学弟们疲惫的表情，菅原不禁又笑了出来，他发现到……
原来如此……
这种状况并不是好笑。
而是有「乐趣」。
跟一如以往的伙伴，在一如以往的地点胡闹、被骂、诉苦——能够一如以往地练习，是一件令人高兴的事。
他一边想，一边跟学弟们在球场的底在线列队。此时，主将的哨音响起。
菅原紧盯着网子的另一边，将球抛了起来。
进入代表决定战决赛的队伍，包含乌野总共有十六间学校，能够进军全国的只有一间。至今为止，通往春季高中排球赛的门票都由白鸟泽学园独占，但今年我们要拿到那张门票。
为此，我们不可胆怯，不可放弃，只能朝前方迈进，每天不断练习。如果要说参加社团活动有什么好处，就是在让人近乎要失去意识的反复练习后，掌握到只有自己才能体会的某种感触吧。
自己变得能够达成这些事，变得能够走到这里——这将会化为自信，自信将会带来胜利。
假如输掉代表决定战，就必须退出社团。但如果赢了，就还能继续跟他们战斗下去。
菅原环顾着站在球场上的队友，看到日向正在跟自己不擅长的发球搏斗，便跑到他的身边。
「日向，我跟你说，发球跟扣球不同，并不是要用力打下去。手要这个样子……」
「……是、是这样……吗？」
看到日向用僵硬的动作转动手腕，菅原点了点头。
「嗯，要往前，抛球时不要抛得太高。你试试看吧？」
「是！……很好！」
他的回答很有精神。修正了抛球动作后，他反而抓不准发球时机。日向的发球触网，球弹了回来。
发球并不是轻易就能变强。在掌握住诀窍前，只能不断练习。
「奇、奇怪？……呃，不要抛得太高，然后手要……」
日向嘴里一边念念有词，一边反复练习发球。菅原则是对他说：「你的动作比刚刚更标准了。」
为了获胜，必须要将所有能做的事都做一遍。还有没有能够改变的地方？还有没有能够修正的地方？还有没有没做的事？——
还有好几件想做或必须做的事，就算再有多少时间也不够用。
这是好不容易才得到的机会，绝对不可以错过。
他们一直以春季高中排球赛为目标奋斗至今。乌野高中排球社将会再次站上全国的舞台。不仅是站上舞台，他们的目标是拿下全国优胜。
在那之后，大家可别忘记要陪旭商量他的人生啊。