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影山的眼皮轻微颤动，不久后缓缓睁开眼睛。他待在被窝里，花了几秒呆呆地盯着天花板，却没有起床，而是再次闭上眼睛。过了一会儿，他再次睁开眼睛，发呆，闭上眼睛。睁开，闭上，睁开，闭上，睁开，闭上——在他重复好几次这种单纯动作的期间，床铺旁柜子上的时钟持续铃声大作。然而，影山飞雄还是没有起床。
哑铃、握力训练器、排球随意放置在地上，房间里依然一片昏暗，但从窗帘缝隙中射进来的阳光渐渐洒落在他的睡脸上。炫目的阳光让他眉间的皱纹愈来愈深，他在床上不断翻身，看起来很痛苦，于是从被窝中伸出长长的手臂。
「……吵死了。」
影山粗暴地关掉闹钟，保持伸出单手的不自然姿势，整个人僵住好一阵子，想不到他居然没有屈服于温暖的被窝，反而坐起身子。身上某处的骨头发出轻轻的喀哩声，因为他大大伸了一个懒腰。影山缓缓爬出被窝，在冬天寒冷的房间里摀着肚皮。
「吃饭……」
他低声呻吟，直接穿着代替睡衣的棉质运动服走出房间，连窗帘也没拉开。他的后脑勺有撮睡觉时被压到的头发高高翘起。
客厅里的暖意让影山再次昏昏欲睡，但在他恍神望着电视的天气预报时，家人把早餐端了过来，他顺势开动。今天的早餐是年糕汤。热腾腾的蒸气从碗里冒出，点缀于其中的红色鲑鱼卵看起来格外鲜艳动人，但影山的表情依旧不变，内心只觉得「这是年糕」。他不觉得讨厌，也不觉得高兴，就只是心想「这是年糕」。而家人端出来的年糕汤，在影山心里想着「年糕」、「拉长」、「烫」这些想法时，三两下就被他吃完。之后他也机械式地小口喝着端出来的茶，跟家人之间的交谈也只有「嗯」、「没有」等只言词组，之后去刷牙洗脸，盥洗完便回到在二楼的房间。
「呼啊……」
影山打了个大呵欠，走上楼梯。他现在虽然还是半梦半醒，心里却有某种似乎不太对劲的感觉。
从刚刚开始就有点不太对劲。
「……？」
并不是身体有什么状况。他一边思考到底是怎么回事，一边走回房间，拉开窗帘后又再思考了一阵子。
窗外是片万里无云的晴空，天气非常晴朗。看起来不像会下雪，也不会刮风，湿度不高，也没有低气压。
影山歪着头，稍微用手摸摸头，发觉后脑勺的头发翘了起来，心想：「是这件事吗？」虽然他认为应该不是，却也想不到其他可能性，干脆当成是这撮乱翘的头发害的。然而，他没有整理翘起来的头发，直接换上运动服，向在客厅的家人打声招呼说「我出去跑步」，就走出了家门。因为今天社团活动休息，他于是去慢跑，当作自主训练。
早晨寒冷的空气刺痛着肌肤。好冷。原本昏昏沉沉的脑袋似乎也清醒了。路旁还有几天前残留的小雪块，影山漠然地踩了过去。当脚底感受到踩碎雪块的感触时，他露出一丝满足的表情，接着立刻认真做起伸展运动，开始在熟悉的路在线奔跑。
他呼出白色气息，以固定节奏奔跑时，有辆送信的机车越过他身旁。虽然有点不服气，但邮差要一间一间停下来送信，影山很快就能追上那台机车，并跑在机车前方。就这样，在影山和机车不断互相超越时，他发觉有很多间房子的门口都挂上了注连绳与门松做装饰。
「啊。」
影山终于发现之前的不对劲感是什么。
「原来是过年啊。」
没错，今天是一月一日，星期天。毫无疑问是新年。
即便是这种反应，但影山并非不知道今天是一月一日。他很清楚「一月一日社团活动休息」，才会出来跑步。
不过，他只把一月一日当成日历上的一个日子，没有想到这是「新的一年的开始」，是个「值得庆贺的日子」。
「……嗯。」
回想起来，今天一早就吃年糕汤，家中某处或许还放着镜饼作为装饰。家人似乎有问他「你要吃炖煮菜或鲱鱼卵吗？」桌上好像也有新年贺卡，又好像没有。他试图回想，但脑海里只浮现模模糊糊的印象，就像印象派画家所画的风景。
然而，这不只是因为他刚睡醒脑袋还没开机，再加上饿肚子，才没注意到。影山没有停下脚步，边跑边思考。
迎接新的一年，跟昨天有什么不同的变化吗？
从前会认为过年后所有人都长了一岁，可是现在不会有这种想法。比起一月，四月时会换新的学校或班级，还比较有新的一年的感觉，但那时不会像过年一样捣年糕庆祝。年糕也未必只有过年才能吃，整年都可以吃啊，不行吗？年糕跟米饭、乌龙面、荞麦面有什么不一样？不都是碳水化合物吗？
「……真搞不懂。」
影山皱起眉头。
不过，就当年糕是一月的食物吧，而且也不需要刻意在夏天吃。那么，二月的食物是什么？二月……※撒豆子吗？拿豆子当作二月的食物就行了吗？豆子能够填饱肚子吗？不，节分要吃的是惠方卷吧？惠方卷？等等，惠方卷到底是什么？
惠方卷在影山的脑海里不停打转，他连为什么会开始思考这种事情都搞不清楚，于是决定停止思考。无论是惠方卷还是年糕，现在一点都不重要。
影山清空脑海里的思绪，专心跑步。他踩着柏油路，抬起脚又落下，就只是这样。他已经感觉不到寒冷。不知从何时开始，他翘起的头发也变得服贴，但他没注意到，应该说已经忘了。
正当他觉得今天状况很好的时候……
口袋里的手机发出震动。影山边跑边看手机，是日向翔阳传来的消息。
『我和山口要去新年参拜，顺便祈求胜利。你要一起来吗？？』
影山顿时停下脚步回信。
『不去。』
他只打了这句话，接着抬起头，继续向前奔跑。然而，或许是集中的精神被打断，他已经没办法回到刚刚那种专心的状态。
「…………」
影山努力想保持平静，默默奔跑，可是他自己也明白有股沉闷的感情蓄积在腹部深处。这种令人不快又沉闷的感情愈来愈清晰，不知何时化为言语脱口而出。
「……那个呆子是在兴奋什么啦！」
原本固定节奏的脚步声紊乱，不巧正待在他周围的人惊讶地转过头看他，但影山太过生气，完全没注意到。
真是的，那家伙技术很差，不该去什么新年参拜，兴奋地跑出去玩，应该要乖乖练习比较好。距离春季高中排球赛明明只剩四天……你知道四天可以做多少事情吗！什么新年参拜！什么祈求胜利！你以为神会帮你赢得比赛吗？呆子！
影山脑海里充满对日向的抱怨，他眉头深锁，产生深刻的皱纹。或许是感受到他毫无保留释放出来的杀气，一只经过他身边的小型狗不断向他吠叫。
「啊啊！？」
影山只是因为吃了一惊而转头，表情看起来却像是想要找那只狗和饲主麻烦。真可怜，那只受惊的狗吠得更大声了。
「咦？哇！对、对不起！」
饲主慌忙斥责狗，想让它安静，但引起它吠叫的原因——一脸凶恶低头瞪着它的影山就在身旁，让它完全静不下来。这大概是基于狗的某种本能，才会让它采取这种行动。
「好了，我们走吧！」
饲主拉着不停吠叫的狗，想尽快离开，影山看到对方手上握着一根破魔矢，她刚参拜完回来。仔细一看，街上其他行人有的穿着和服，有的正拿着彼此的护身符或抽来的签交换着看，似乎都是刚结束新年参拜回来。
「…………」
那只小型犬不惜反抗饲主，也要回过头继续吠叫。影山伫立在原地，看着那只狗渐渐走远思考。
这么多人跑去新年参拜，甚至有人连狗也带去，是代表神社果然有某种力量吗？难道之前会赢白鸟泽，也是因为女子排球队的人，在比赛前送他们主将的护身符之力吗！？
影山顿时感到惊愕，却又很快恢复正常。
不，这不可能。
球场上怎么会有神呢？
影山甩开杂念，继续奔跑，这时他却——感受到脑海里传来一股声音。
——王者。
声音中似乎稍微带有一点取笑他的口气。他分不清楚是国中时的队友讲的，还是现在的伙伴讲的。
球场上的王者。
这是影山在国中时的称号，但对他来说绝非是个值得夸耀的称号。
因为当时他被所有队友放弃，比赛中在球场上遭到孤立，是个令人憎恶的过往污名。
国中综合体育大会县预赛，决赛。
这场比赛关系到是否能参加全国大赛，是绝对不能输的一战。不只影山，队上的每个人应该都这么想。然而，影山对胜利抱持的强烈执着，以及对自己能力的过度自信，让他对队友做出太过不合理的要求。
为了甩开对方的防守，他使出刁钻的举球，不仅让对手无法防守，连自己队上的攻击手也无法处理。
队友会批评他也是理所当然。
「你的举球太乱来了！要是没办法发动攻击，不就没有意义了吗？」
不过，当时影山已经看不清楚身边的状况，连这句话都无法理解。
要更快、更高。除此之外，还有其他该做的吗……！
对于站在球网另一边的强敌，以及待在球网这一边的伙伴，影山心中的烦躁情绪终于爆发。
「如果想赢的话，就配合我的举球！」
他不经思考说出的这句话，让他和队友间产生决定性的鸿沟。
队友放弃了身为举球员的影山。
之后，影山再次发出刁钻的举球，却没有一个队友想要发动攻击。
比赛中，没有一个人碰到球，让球直接掉在球场上，此景令人难以忘记。并不是因为其他人接不到，而是他们不愿意接，这更是让影山想忘也忘不掉。
「……！」
排球是种用球将众人联系在一起的运动，队友却明显表现出「不想接球」的拒绝之意。这代表他们对身为队上司令塔的举球员发出「我们不会继续跟随你」的消息。
就这样，影山被换下场，并且遭到孤立。同时承受「球场上的王者」这个用来批评他的称号——
然而，影山现在已经不会受到这个过往影响。他经历了不够成熟导致的失败以及好几次的后悔，现在他开始奔跑。
乌野高中绝非他的第一志愿，他却与在乌野相遇的新伙伴们互相磨合，同时向前迈进。这九个月来的每一天，让影山从「自我中心的王者、专横的独裁者」脱胎换骨。他仿佛把蜕下来的壳舍弃在后方，只凝视前方，不断奔跑。他从过去的错误中解放，觉醒后，身体变得轻盈、自由且强大。
——崭新的球场上的王者诞生。
他很清楚，他跑步时在脑海里响起的是日向的声音。
球场上没有神，但确实有人支配着球场。
「是举球员。」
影山呼出白色气息，不停向前奔跑，其背影充满自信。他知道自己已为四天后的春季高中排球赛做好万全准备。他或许也知道，在他凝视前方时，脸上露出带有邪恶的表情，在队友眼里看起来则是高兴的表情。影山已经不是孤单一人。如今，在他迷惘的时候，会有人拉着他的手；在他腿软的时候，会有人推着他向前。一群跟他有相同目标的伙伴，陪在他身旁奔跑。
「啊，影山——！喂——！」
突然听到有人在叫自己的名字，影山停下脚步，发现路口对面有个人正在大喊。那个像小孩子一样挥动双手蹦蹦跳跳的人，正是日向。
他连等红灯的一点点时间都等不了，兴奋地左顾右盼。绿灯一亮，他便从行人穿越道冲了过来。鼻头冻得红通通的日向，呼著白色气息，一脸不甘心地抬头看着影山说：
「我还以为你有什么事情要办，原来只不过是跑步啊！！」
「『只不过是』是什么意思？」
影山粗鲁地回答。日向从他前面晃过去，把护栏旁边残留的雪块踩扁，发出沙沙的声音，开口说：
「我结束新年参拜，刚跟山口分开。所以就算现在跟你去神社，也已经不是新年的第一次参拜，而是第二次。真是遗憾啊。」
「我完全不觉得遗憾，也不会去神社。」
看到影山一直板着脸回复，日向停止踩雪的动作，噘起了嘴巴。
「我说你啊，现在可是过年耶，应该讲点其他的吧？比如说『今年也请多多指教』之类的。现在是过年耶，过年！」
「你也没说吧？」
「啊，说得也是。」
日向老实地承认后，低头鞠了一个躬。
「新年快乐。」
「咦？啊……嗯嗯……」
看到日向向自己问好，影山也受到影响，感到有点不好意思而撇过头，轻轻点头回礼。日向看到他僵硬的动作，担心地说：
「你没问题吧？这种态度可是拿不到压岁钱的啊。」
「你是小孩子吗？」
「嗯，就当我是小孩子吧！直到高中毕业前，我都要拿到压岁钱！靠我的这双手！」
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日向高举拳头，燃起神秘的斗志。影山一直盯着他，不久后突然像是感到同意般，点了点头。
「……确实，你就算混进小孩子里，似乎也很难分得出来。」
「你说什么！！」
日向涨红了脸，勃然大怒。影山却毫不在乎，丢下日向，再次开始慢跑。
「咦？喂，等一下！你不要什么话都不说就走掉啦，影山——！！」
日呐喊着追了上来。影山虽然怒吼：「你不要跟上来啦！」但日向也不是个会乖乖听话的家伙。
「你为什么要逃跑啊！！」
「谁逃跑啊！我只是在慢跑，不要碍事！」
新年才刚开始，两人就吵架互骂，像是在赛跑般冲过街道。刚去新年参拜回来的人一脸诧异地看着他们。没有人知道，他们两个是当地乌野高中的主力选手，擅长怪人快攻，在预赛时击败许多强校，将在今年春天参加全国高中排球大赛。
结果，他们虽然互相牵制，但最后还是并排练跑。平常吵个不停的两人，也稍微安静了下来。有几只圆滚滚的麻雀，顶着一身蓬松的冬羽停在路边，他们快步跑过时，脚边的麻雀似乎受到惊吓而飞了起来。正月的天空一片蔚蓝，空气也非常清澈。
「欸，影山，难得都出来了，我们去学校吧。」
「你自己去吧，我不是来陪你玩的。」
影山头也不回地回答。日向瞪着影山的侧脸，用力「哼！」了一声转过头。他气在心里，默默向前跑了一段路，却突然发现某个男生走在前面，转头向身边的影山说：
「欸，影山，你看那顶帽子……」
一个理平头的男生在他们前方步履蹒跚地走着，头上戴着一顶熟悉的毛线帽。那个背影无论怎么看，就是二年级的田中龙之介，但他垂头丧气行走的样子，却一点也不像田中。这个学长平常总是挺着肩膀，以充满威吓、对周围施压无谓压力的态度走着，要不就是随便乱哼几首歌，快乐地小跳步。到底发生什么事了？日向连忙跑近他身边，影山也追了上去。
「田中学长？」
「嗯？……喔，什么啊，原来是你们。」
田中转过头，表情非常憔悴，还带着一种悲壮感，一点都不像过年会有的样子。
「发……发生什么事了吗？」
听到对方畏畏缩缩地询问，宛如积压已久的情绪一口气爆开，田中泪眼婆娑地抱怨：
「你们听我说啊！这真是太夸张了！昨天晚上开始，我喝醉的姐姐就一直缠着我不放，实在太惨了！她要我做年菜和年糕汤给她吃，自己却一直喝酒。她全身上下都是酒臭味耶！？一靠近她，闻到的只有日本酒的味道。她身上流的已经不是红色的血！她血管里流的绝对是日本酒！」
「血管吗……」
「日本酒……」
日向和影山第一次去东京集训时，曾经受到田中的姐姐冴子照顾。回想起来，她虽然有点恐怖，却是个热心照顾人的大姐头。毕竟再怎么说，她可是在当初他们考不及格需要补考、差点来不及参加集训时，开车载他们到东京的大恩人。怎么可能会是坏人。尽管有传言说，当天晚上她跟老师和教练拼酒，把他们都灌醉了——
「可……可是，你的姐姐很温柔又很风趣，真的是个好人……没错吧……！对不对？影山！」
「咦？是这样吗？」
「喂！这时候你应该赞同我才对吧！」
日向想要帮姐姐说话，陷入悲情中的弟弟却打断了他。
「太天真了！这已经不是人好不好的问题了！听好了，所谓的人类……并不是喝了酒之后个性就会改变，而是原本隐藏的个性浮出表面，甚至放大好几倍！」
「咦？浮、浮出……？」
看到日向目瞪口呆，田中开始说明：
「没错，平常愈会装乖，露出本性后就愈夸张……若是平常虚张声势的人，则会露出柔弱的本性，变得意外地爱哭……」
「呃、喔……」
「但是！我姐姐平常就表里如一，她喝得愈多，也只是让『姐度』变得更高！！今天是新年，加上家里有还不错的酒，让她的『姐度』变成十人份左右……只有她一个就已经够难搞了，现在可是十人份啊，十人！！」
「十、十人……！！」
日向吞了一口口水。这并非单纯输给田中的气势。正如田中有姐姐，日向也有个妹妹。
「哥哥，你在哪里？」、「我袜子少一只！」、「出题目考我吧！出题目！要出难一点！」、「哥哥，你刚刚放屁了吧？好臭！」、「我要跳绳啰，来看我跳吧！」、「帮我画迷宫游戏！迷宫游戏！不够难的话你要重画喔！」、「杀人攻击！」、「来玩捉迷藏吧！哥哥当鬼！」、「借我！我夏天也要用！借我！我会好好还你的！」、「必杀发球！」
日向想像着增殖成十个人的妹妹，从家里四面八方朝自己扑过来，因而深深体会到田中逃出家门的心情。
「……如果我妹妹变成十个人，我的身体恐怕会撑不住……而且也不知道球会从哪里飞过来……」
「就是这样。」
田中重重地点了点头，缓缓往前走去。同时，他抬起头看着新年的蓝天，感慨地喃喃自语：
「外面……真是美好啊。」
日向与影山只能点头称是，跟在他飘荡着哀愁的背影后面。
而这三个无处可去的人，最后来到熟悉的乌野高中。
「结果还是来了这里啊。三个男人只有学校可去，还真是寂寞。」
田中虽然嘴里喊着寂寞，但或许是有种解放的感觉，他看起来比刚才开朗。
「果然一个人也没有。」
语毕，影山环视周遭。毕竟今天是元旦，每个社团应该都休息吧。平常学校总是充满人潮，一个人也没有的时候，变得太过安静，反倒令人感到奇怪。他们三人也没有什么特别要做的事，在这里发呆一阵子后，彼此间出现一股「现在也没办法进体育馆，我们到底是来做什么的？」的气氛。这时，日向开口：
「啊，体育馆里好像有人！」
「咦？」
田中抬起头一看，第二体育馆内侧确实依稀看得到人影。找到打发时间的题材后，田中的眼神突然冒出光芒。
「是谁在这种日子跑来啊？真是个怪人……呃，不过我们也没立场说别人……喂，影山，你去看看状况。」
「咦？我去吗？」
影山开口回答，一脸觉得很麻烦的样子。日向朝着他用力点头。
「没错，就是你，影山。」
「烦死了，你去啦！呆子！」
「好痛，不要踢我！」
三人停下脚步，暂时观察状况，这时有个黑色人影从体育馆旁边走了出来。对方不知道是不是发现了他们，举起手上的板子，像是威吓般慢慢朝他们走近。
「那、那是……」
三人屏住气息，黑影则开口说：
「各位挑战者！你们竟然能来到这里，真不简单！！」
听到这个声音，日向与田中也冲了过来。
「西谷学长！」
「这不是西谷吗！你在这里做什么啊？」
田中与西谷夕用力拍着对方的背，这时影山迅速走到他们旁边，用僵硬的动作低头向西谷打招呼。
「新、新年……快乐……」
「影山，你是机器人吗？」
日向立刻向影山开了个玩笑……「闭嘴！」、「吵死了，机器人！」、「说起来都是你害的！！」、「啊啊！？」，两人展开无意义的争执。看到一年级生今年也一样很吵闹，田中自然地无视他们，询问西谷：
「对了，西谷，你在这种地方做什么？」
「做什么？现在可是新年耶，当然要比赛打羽毛毽子啊！」
西谷高高举起※羽子板。听到西谷这么说，日向立刻回应。
「咦？我也要！我也要玩！」
日向举着手说「我要！我要！我要！」从西谷手上拿到拍子后，兴奋地跳了起来。而他一落地后，便举起拍子，对准影山。
「来吧，影山！一决胜负吧！」
然而，与兴致勃勃的日向相反，影山重新把慢跑鞋的鞋带绑好，静静地说道：
「我要继续练跑了。」
影山向两位学长点头致意后，缓缓跑了起来。田中和西谷都以为日向一定会边抱怨边追上去，想不到日向只是站在原地，得意地笑了起来。
「哦哦，影山……这代表，你打羽毛毽子赢不了我吗？」
「你说……什么……？」
影山突然停下脚步，回过头。他的眼神十分认真。光是这种眼神，就能让刚刚那只狗知道自己赢不了，一声不吠地逃跑吧。
「喂，你刚刚说什么……？无论是羽毛毽子或是任何东西……我都不可能会输给你！！」
在无人的校园内，影山的声音刺耳地回响。但日向也没有退却。
「哦，是这样啊？不过，光是嘴上说说，要怎么说都行吧。那么，这次就算你不战而败。请便请便，快点去跑步吧！」
日向露出得意的笑容，影山用非常认真的眼神瞪着他，并走了回来说：「你这个呆子……我一定要打倒你！」接着抢走日向手中的拍子，用认真的表情做挥拍练习。
「你们打算拚上性命吗？」
看到影山在做挥拍练习，拍子发出咻咻声，田中感到很傻眼，同时把另一把拍子交给日向。
「……那么，你们就去比赛吧。这给你，日向。」
「谢谢！」
日向精神十足地向田中道谢。一收下拍子，他一副等不及的模样，立刻把羽毛毽子打了出去。
「接招吧！新年发球！」
这个招式的名称还满喜气洋洋的，击球的声音却是喀咚一声，显得相当软弱无力。羽毛毽子飞出去，划出一道摇摇晃晃的软弱抛物线，轻轻掉落在正热衷于做挥拍练习的影山脚边。
「咦……什么……！」
影山看着掉在地上的羽毛毽子，一句话也说不出来。看到影山这个样子，日向跳了起来。
「耶！我先得一分啦！日向选手，令人欣喜的先驰得点！」
「你这家伙……要发球也该先说一声吧！呆子！」
看到一年级在比赛开始后的数秒钟就立刻起了争执，在旁边当观众的学长也开始呐喊助威。
「翔阳，你太卑鄙了！应该先互相敬礼再开始吧！」
「做得好，日向！西谷说，如果你赢的话就请你吃冰棍！」
听到这句话，日向不禁转过头面向田中说：「咦？我比较想吃包子耶！」这时，影山将羽毛毽子高高抛起，然后跳了起来。
「……喝啊！」
喀！当日向听到这声清脆的声响而回过头时已经太迟了。羽毛毽子以超乎寻常的速度飞了过来，擦过僵在原地的日向脸颊之后，掉在地上。
「可、可恶……！」
影山的发球让他来不及反应，日向不禁跺脚懊悔。观众也没想到影山会使出跳跃发球，纷纷表示：「影山，你以为你在打网球啊！」、「漂亮的杀人发球！」，显得非常高兴。
影山露出得意且游刃有余的笑容，看向日向。
「来，轮到你了。快点打吧。」
「你……你不用说我也知道！我要上啰！接招吧，影山！」
啪咚。
「太嫩了！」
啪咚。
「什么！」
啪咚。
「可恶！」
啪咚。
「还没结束！！」
啪咚。
双方拚命回击，两个二年级学生则是悠闲地一边闲聊，一边看他们比赛说：「如果有毛笔和墨汁就好了」、「坂之下商店有吧」、「今天他们应该没开吧」、「啊，说得也是」。
影山则是专心地使出全力追逐羽毛毽子。
无论在国中或高中，除了打排球以外，自己没有跟社团的伙伴一起玩过什么——影山并没有发觉这件事，继续认真地打羽毛毽子。
排球社社员们的欢呼、呐喊，不知道是在嘲笑还是在帮他加油的笑声，以及羽毛毽子打在拍子上，发出啪咚啪咚的敲打声，这些声音都随著白色的气息，一起被吸进正月的晴空当中。空中有麻雀在飞翔，在更遥远的上空还可以微微看到飞机小小的影子。
距离春季高中排球赛还有四天，这是新年第一天时和平的早晨。