1
爱•法的父亲吉尔•法结束了担任猎人的一生，在森林中凋零。
那是爱•法刚满十五岁的隔月所发生的事情。
吉尔•法是一位力量强大的男人，他总是出色地完成猎人的工作，无人能与他匹敌。
这样的吉尔•法是爱•法的骄傲。
然而，爱•法却失去了他。
猎人在森林中凋零是理所当然的事情。在这座森边之中，几乎每个男人都会在森林失去性命，没有人上了年纪还能安享天年。所以，比任何人猎捕了更多奇霸兽，最后遭奇霸兽角戳刺而亡的吉尔•法，他的人生道路一定是百分之百正确的——爱•法这么坚信。
可是，爱•法的内心依然充满哀伤。
她失去了自己唯一的家人。
她的母亲很早就过世了，法家没有分家，也没有亲族。数十年来，法家的血脉愈来愈小，到了今天，除了爱•法之外，法家就已经灭绝了。
（我之后该怎么生活下去呢？）
月光照耀进昏暗的家中，爱•法裹著父亲遗留下来的猎人服，无力地靠在墙上，抱著自己的双膝。
这动作简直就像小孩子一样，父亲常常嘲笑她这种坐姿。
而会这样取笑她的父亲已经不在了。
使用奇霸兽毛皮制成的猎人服、身经百战的大小刀，再加上猎人的荣耀——兽角和牙齿串成的颈炼，爱•法只将这些物品带了回来，把吉尔•法的骸骨埋在森林之中。
吉尔•法的灵魂回归森林了。
他之后会与先人的灵魂一起看顾著爱•法。
对于森边的猎人来说，这才是正确的生死观，他们不容许家人过度悲伤。
身为森边居民，占满自己胸口的悲伤是对还是错？爱•法年纪还小，她甚至连这种事情都搞不清楚。
（就算只多几天也好，真希望父亲吉尔能多教导自己一些关于猎人的入门知识……我竟然产生了这种念头，大家应该不会容许我以猎人的身份生活下去吧……）
她用手触碰著放在地上的颈炼和皮革刀鞘。
自己有资格继承父亲遗留下来的物品吗？爱•法并不清楚。
爱•法的脖子上挂著颈炼，上面挂著父亲送给她的三颗牙齿和兽角。
父亲留给她的狩猎道具，只有一把小刀。
在爱•法满十三岁，能够进入森林深处的同时，就开始帮忙猎人的工作。包括设置陷阱的方式、找寻奇霸兽巢穴的手段、消除自身气息的方式、危险的『引诱奇霸兽果实』的使用方法，为了以猎人的身份生活下去所需要的方法，她都已经学过一遍了。
不过，吉尔•法仍不认同她是一位独当一面的猎人。
根据吉尔•法所述，由于爱•法身为女性，假如她想以猎人的身份活下去，还需要经过许多锻炼。爱•法自己也这么认为。
等到有一天爱•法练就了成为猎人的能力，她需要亲手将猎捕到的奇霸兽带回家，拜托附近的女人将奇霸兽制成猎人服——吉尔•法也曾经这么说。
（插图225P）
就剩一步了。
差那么一点点，爱•法便能练就足够的力量和技巧，成为一位不愧对任何人的猎人。
爱•法更用力地揽住自己的双膝。
自己没有其他家人或亲族，之后有办法以猎人的身份独自生存下去吗？
在森边，自己这样的行为真的正确吗？
她找不到答案。
（母亲——梅，希望我以女人的身份生活下去。但当我帮忙猎人工作时，父亲吉尔也喜出望外……我究竟该走向哪一条路才好呢？）
她的脑海中浮现出年老朋友纪芭•卢温柔的脸庞。
你只要朝你认为正确的那条路前进就行了——当爱•法对纪芭•卢吐露出自己想当猎人的心愿时，纪芭•卢这么告诉她。
可是，现在就连什么是正确的，或自己究竟想做什么，她的概念都变得模模糊糊。
（我该如何是好——）
她将脸埋进膝头，觉得自己像是徘徊在没有出口的迷宫里。
此时——黑暗中响起某种奇妙的音色。
彷佛有东西在嘎吱作响。
（这是什么声音啊？）
若是平时的她，一定会马上站起来，四处寻找声音的来源。
然而，这一晚的爱•法甚至挤不出这样的力气。
她的手臂和腿都疲软无力。心也变得软弱。几个小时前，她的父亲才刚刚过世，爱•法的身心都还被禁锢在悲伤的泥沼里。
（难道是奇霸兽从森林来到聚落之中了吗？森林不只想召唤父亲吉尔的灵魂，还要连我也一起带走吗？）
想当然尔，就算奇霸兽进入人类聚落，它也不会主动用角猛撞坚硬的房子墙壁。但现在的爱•法已经无法甩开这种失控的念头了。
接下来——发生了一件事情，夸张到跟奇霸兽袭击聚落差不多。
位于大房间深处的房间门，突然被人粗鲁地拉开。
那间房间被当做仓库使用，没有通往室外的出入口。再加上爱•法回家的时候，会先确认所有房间的状况是否正常，才会插上玄关的门闩。
尽管如此，现在却有人从内侧打开了房门。
出现在爱•法眼前的人是一位举著烛台的高大男子——他穿著猎人的服装，是一位森边的年轻男子。
「哟，我来打扰了，法家的爱•法……」
他讲起话来慢吞吞的，相当刺耳。
是一位陌生的男人。
这位年轻男人看起来比爱•法年长一些。他身穿猎人服，胸口挂著装饰了兽角和牙齿的颈炼，腰间挂著一把巨大的刀。
「你……你这家伙是谁啊？你究竟是怎么闯进这个家的？」
「我是孙家长男狄咖•孙，孙家本家的长男喔。」
孙家是在森边担任族长的氏族。
既然他是孙家本家的长男，代表他有一天将会成为族长。
「我有事情要找你。虽然有些失礼，但我是从窗子爬进来打扰的。」
窗户上明明有镶嵌木格子耶。
这么说来，刚刚那阵奇怪的声音，就是他在破坏格子窗的声音吗？
爱•法没有感到愤怒，只觉得目瞪口呆。
「真愚蠢……先不提你破坏了我的家，在森边这个地方，没有经过家人的允许就擅自闯入别人家，是相当严重的禁忌吧。你究竟在想什么啊？」
「我满脑子都只想著你。」
烛台从下方照耀著这位年轻人——狄咖•孙平坦的脸上浮现出一抹极其丑恶的笑容。
此时，爱•法终于察觉到自己的处境相当危险，但已经太迟了。爱•法还来不及抓住摆放在地上的刀，狄咖•孙便已经发出笑声，扑上她的身体。
狄咖•孙粗鲁地吹熄烛台的火苗，他巨大的身躯化为一道黑影。
黑影拋下火光熄灭的烛台，两臂压住爱•法的身躯。
「我听说了喔。你的父亲，同时也是你唯一的家人死了对吧。这么一来，你之后打算怎么活下去……？」
「这种事和你完全无关！」
尽管爱•法不停地挣扎，狄咖•孙粗大的手指依然抓住了她的手腕。
对方将她按倒在铺著毛皮的地上，坐在她的腰际，不管怎么扭动身体挣扎，对方沉重的躯体依然动也不动。
身为一位十五岁的女性，爱•法的身高算是相当高，身体也因为严酷的猎人工作而经过千锤百炼，但两人之间的体格差距还是太大了。
狄咖•孙骑在爱•法身上，低声向她耳语：
「当然有关系啊。爱•法，我打算把你接入孙家，成为孙家人。」
「成为孙家人？」
「是啊，毕竟我是下一任族长嘛。尽管我没办法娶法家这种弱小氏族的女人为妻，但若只是让你成为孙家家人，也不会有人抱怨的。无法自立维生的氏族，本来就只能仰赖大氏族的力量生存下去啊。」
「……」
「你就拋下法这个姓氏，成为孙家人吧。这么一来，我可以照顾你一辈子喔。」
在苍白月色的照耀下，对方令人厌恶的脸庞露出喜悦的表情，舔舐著舌头。
爱•法感受著胸中深处剧烈的脉动，瞪著对方的脸。
「……我听说孙家没有好好地完成猎人的工作，成天使用石之都赏赐的铜币吃喝玩乐。这是真的吗？」
听到爱•法这番话，狄咖•孙狰狞地扭曲著嘴角回答：
「要是想知道真相，你就成为孙家人吧。一旦成为族长家族的家人，你就可以过著随心所欲的生活喔。」
「……你这样还算是森边居民吗！？」
爱•法这么大吼，右膝撞向狄咖•孙的背。
由于对方骑在她的身上，所以她没有办法使出太大的力气。然而，狄咖•孙没有想到对方会突袭自己，他的上半身猛然向前栽去。
爱•法使出全力，用头锤撞向对方的脸。
「呜呀！」
鲜血飞溅而出，狄咖•孙发出哀号。
他的鼻梁大概骨折了。狄咖•孙从爱•法身上跌落，双手覆盖住脸，满地打滚。
「生为男人，却无法好好完成猎人的工作，甚至不惜犯下禁忌，袭击女人——你没有自称森边居民的资格！」
「呜咿！」
狄咖•孙发出一声惨叫后，开始往玄关逃窜。
他拔开门闩，打开门，连滚带爬地跑出户外。爱•法抓起父亲遗留下的大刀，一边嚷嚷著「别跑」，一边追赶在后。
一股来路不明的愤怒盈满了爱•法的全身。
她彷佛将失去父亲的悲痛转化为怒意。
（为什么……）
为什么像父亲那样杰出的猎人会死亡，这种卑贱的人却可以恬不知耻地活下来呢？
为什么森林要为居民带来这种不合理的命运呢？
苍白冻结的月色下，狄咖•孙宛如一只埋头乱窜的受伤野兽，而爱•法追著他的背影。等到回过神来时，爱•法发现自己正爆出愤怒咆哮：
「你这个卑劣的家伙，不要逃！你要为自己犯下的罪行受罚！」
「咿咿咿咿咿！！」
或许是因为刀子太重，爱•法也一直难以追上狄咖•孙。
然而，当他们穿过平坦的黄土地、逼近兰特溪沿岸的岩石地带时，狄咖•孙的脚不听使唤，摔倒在地。
他就这么倒在地上，一边大力喘著气，一边望向爱•法。
他的脸庞因恐怖而扭曲，满是血和泪。
「等、等一下！是我不好！拜托你原谅我！」
「你真的是族长家族的人……不，你真的是森边居民吗？」
爱•法的呼吸微微急促，用双手举起大刀——
这是一把沉重的钢刀。
看到爱•法的手指伸向皮革刀鞘，狄咖•孙发出了更心慌意乱的喊声：
「你、你打算拿刀砍向族长家族的人吗！？你觉得孙家会允许你的行为吗！？爱•法，假使你杀了我，你会被孙家肃清喔！」
「开什么玩笑！就算你来自族长家族，打破规矩也只能受罚了！」
「你、你说我做了什么！？我什么都还没做啊！杀害清白的人可是最严重的禁忌喔！？」
「……这样啊。你确实还没有对我做出任何事。你只是让我仰躺在地上罢了，我确实无法要求你献出性命。」
爱•法冷冰冰地拋下这句话，朝狄咖•孙逼近。
「可是，你在没有获得屋主允许的状态下，踏入我家。按照规定，为了赎这个罪，你必须献上自己的脚趾。」
「咿呀啊啊！」狄咖•孙发出了宛如女人般的尖声哀嚎，在坚硬的岩石地上匍匐前进。
「拜托你！原谅我吧！我只是想邀请你进孙家罢了！我只是没有办法把你这样美丽的女性丢下不管啊！」
「你这个蠢货……」
爱•法的声音因愤怒而颤抖，不过，她察觉自己的心迅速变得冷漠。
这是一把用来狩猎奇霸兽的刀子。是父亲吉尔•法遗留给自己，重要的猎人用刀。倘若让这种卑鄙小人的血污染了这把刀，简直荒唐又愚蠢。
「……所谓不值得斩杀的人，指的就是像你这样的男人吧？孙家的狄咖•孙。」
狄咖•孙缓缓地抬起头。
他的鼻梁扭曲、脸上沾满鲜血，彷佛察觉到爱•法的犹豫般，脸上浮现出卑劣的笑容。
「是啊，就算砍伤我，你的父亲也不会起死回生吧？我不会说你的坏话，跟我一起回孙家……」
爱•法用包裹著皮革刀鞘的刀子用力殴打狄咖•孙的面颊。
狄咖•孙微弱的哀号声拉著长长的尾音，随著噗通一声，巨大的身体沉入兰特溪。
「你、你做什么啊！你这个孤僻的暴力女！竟然敢忤逆孙家，别以为可以就这样算了……！」
爱•法转过身，毫不在意逐渐流向下游的狄咖•孙说的这些话，踏上了归途。
她就这么赤著脚踏在岩石地面，怀中紧紧抱著那把刀。
父亲遗留下来的沉重猎刀，没有告诉爱•法任何事情。
◇
几刻钟前。
卢家本家的大房间一直回荡著幼童抽抽噎噎的哭泣声。
现在全家人正聚在一起享用晚餐。平常这个时候，大家应该会共享天伦之乐，笑声不绝，但今天却只传出悲伤的哭泣声。
哭个不停的人是卢家么女，莉蜜•卢。
莉蜜•卢刚满六岁，她啜著白浊的汤，啃著切成薄片的奇霸兽腿肉，从刚刚开始就一直哭丧著脸。由于她正在享用今天所捕获的生命，不能疏忽重要的晚餐，所以尽管不断啜泣，她依然拚命地吃著。
「喂——该适可而止了吧，莉蜜？」
父亲发出让人联想到地鸣的低沉声音之后，哭声瞬间停止了。
然而，吸鼻子的声音、无法压抑的抽噎声，以及咀嚼著食物的声音，马上又在大房间中缓缓扩散开来。
「喂！我叫你适可而止，你没听见吗！？」
父亲——卢家家主东达•卢的怒吼终于爆发开来。
莉蜜•卢抖了一下，瑟缩著身体望向父亲，但从她光洁脸颊上滑落的泪水却完全没有停止。
「因为……因为，吉尔•法死了啊……吉尔•法明明还那么年轻，那么强壮……」
「不管多么年轻、多么强壮，只要担任猎人，不管何时在森林中凋零都不足为奇。悼念他的死去并非错误的行为，然而太过头的话，有可能会污损猎人的荣耀。」
这么回答的人不是家主，而是长男吉萨•卢。
他宛如一条线般的细长眼睛凝望著莉蜜•卢，吉萨•卢粗壮的脖子微微一偏问道：
「话说回来，这位吉尔•法究竟是哪号人物？我不曾听过这个氏族名称。」
「莉蜜与纪芭婆婆和一位叫做爱•法的女生有来往，这个人是她的父亲……不过，我也只听过他的名字而已啦。」
么弟路多•卢啃著肉，转头望向隔壁的哥哥。
「达鲁姆哥哥，你有看过那位大叔吧？毕竟从去年开始，就由你陪父亲一起去参加家主会议嘛。」
「是啊。对方是一位古怪的男人。」
达鲁姆喝下水果酒，一副漠不关心的模样开口：
「明明没有家人陪他一起参加家主会议，他的胸口却挂著许多牙齿和兽角。他的外表虽然平凡无奇，但却是个可疑的家伙。」
「他才不可疑呢！吉尔•法就是这么强大的猎人喔！」
莉蜜•卢放声大喊后，泪滴再次有如断线珍珠般落下。
「但是，他却被奇霸兽杀害……这么一来，爱•法就只剩下一个人了……」
「那个法家只有父亲和女儿吗？这么一来，他的女儿就只能嫁入亲族，或是成为亲族家的家人了。」
吉萨•卢极其冷静地回答后，莉蜜•卢大力摇著头，晃著红褐色的头发。
「法家没有任何亲族……爱•法会怎么样呢……」
「没有亲族？假如没有家族或亲族，那位名叫吉尔•法的男人要如何猎捕奇霸兽？不管猎人的力量有多强大，单凭一个人的力量是不可能有任何收获的。」
没有人能回答这个问题。
经过好一阵子的沉默，二哥达鲁姆•卢不悦地低语：
「所以我才说他很可疑啊。」
「他才不可疑呢！爱•法满十三岁之后，就一直在帮忙猎人的工作唷！这两年来，他们家不是只靠一个人狩猎，而是两个人喔！」
「什么？女人为什么要帮忙猎人的工作？」
「那是因为……」莉蜜•卢有些吞吞吐吐。
「……因为爱•法本来就想成为猎人，所以她才会自然而然地开始帮忙吉尔•法……」
「女人想成为猎人？」
在这之前，卢家的女人们本来一直端庄地听著事情的发展，现在她们也发出了惊呼声。
除了莉蜜•卢和大长老纪芭•卢之外，没有人知道爱•法真正的经历。纪芭•卢从上个月开始便卧病在床，甚至连走到大房间的这一段路都让她的病体感到难受，现在蒂多•敏•卢正陪她待在卧房中。
「这还真是惊人。一般来说，假如家族和亲族都不在了，他应该只能和女儿一起成为其他家的家人。就算这样会失去法这个姓氏，但生命是无法取代的啊。」
「就是说啊。到头来，他竟然还让女儿帮忙猎人的工作！真是让人搞不懂。」
「我不是说了吗！？爱•法是自愿帮忙猎人工作的啦！笨蛋路多，不要说爱•法和吉尔•法的坏话！」
「吵死了。莉蜜小鬼头，不要迁怒于我！」
「路多也是小鬼头呀！路多小鬼头！笨蛋路多！」
路多•卢鼓著脸颊想要开口反驳。可是，看到年幼的妹妹苦著脸，他也露出了有些悲伤的表情。
「……不过，既然最后连父亲也死了，这位爱•法也只能仰赖其他氏族了。只要她嫁入邻近的家里，像个普通的女人一样生活，就能连爸爸的份一起长命百岁了吧？」
「是啊。对于森边居民来说，这才是正确的生活方式。」
吉萨•卢这番话成为结束这场问答的暗号。
后来，莉蜜•卢意志消沉地再次吃起晚餐。而东达•卢——到头来，除了一开始曾经破口大骂，他后来便不再开口。
他那双比任何人都还要猛烈燃烧的蓝色双眸，现在散发出了若有所思的光芒。然而，任何一位家人都没有发现。
2
「爱•法，究竟怎么了啊！？」
发出这阵惊呼的人，是住在法家附近的岚家女儿——莎莉丝•岚。
爱•法不常与其他氏族的人打交道，这是她屈指可数的朋友之一。
「如你所见，我正在修理坏掉的格子窗。」
爱•法用锯子锯著木材，粗鲁地回答。
现在的时刻刚好介于拂晓至正午之间。爱•法一如往常地完成搜集柴火和香草的工作之后，现在正努力地修缮著昨晚被狄咖•孙破坏的格子窗。
爱•法将猎人服和大刀小心翼翼地收在家里。她和莎莉丝•岚一样，身穿女人的轻便衣装。莎莉丝•岚一脸担心地冲向她的身边说：
「真过分……究竟怎么会坏成这样？简直就像是把猎刀之类插进窗户里，强行把格子窗折断呢。」
「对方应该就是做了这种野蛮的举动吧，竟然帮我增加多余的工作。」
父亲刚过世，爱•法的模样却和平时没两样。莎莉丝•岚见状后似乎感到放心，消瘦的脸上浮出笑容。
然而，她马上又蹙起眉头问：
「真的有人做出这么过分的事情？他究竟有什么企图呢？」
「谁知道。不管对方有什么企图，我都不会原谅他的行为。虽然没有砍下对方的脚趾，但我把他拋进兰特溪里头了。」
「这样啊……该不会是城里的人悄悄潜入这里吧？」
莎莉丝•岚的脸上失去几分血色，绞弄著双手。
爱•法停下锯著木头的手，注视著儿时玩伴担心的脸。
「城里的人怎么可能会踏进森边这块土地？那个无法无天的人说自己名叫狄咖•孙。」
「狄咖•孙……欸？爱•法，那不是孙家本家长男的名字吗？」
「是啊，他确实有这么报上名字。我听说族长家族极为堕落，说不定是真的喔。」
莎莉丝•岚的脸庞明显地变得铁青。
「爱、爱•法……你知道自己在说什么吗？孙家是领导森边人民的族长家族喔？那位孙家的长男总有一天会当上族长……」
「嗯。所以，我认为昨晚那可恶的家伙可能是报了假名。既然这种人能做出如此无法无天的举动，他应该也会若无其事地使用别人的名字吧。」
「不、不是的，爱•法！孙家之中确实有几个人会做出这种蛮横的举动！尤其是孙家长男……大家都说他只要一看到美人，马上就会失去理智喔。」
美丽还真是多余的东西……爱•法露出有些嫌恶的表情。
「为什么大家可以容忍这种恶行？这么一来，森边的规矩不就失去意义了吗？」
「因为孙家的力量比其他氏族都要强大……在所有氏族之中，能够忤逆孙家的人，就只剩拥有相同力量的卢家了。」
爱•法的表情更加扭曲，她用力搔了搔金褐色的头发。
「那么，那个可恶的东西真的是下一任族长啊……真是可悲。那种人根本没有能力领导人民。」
「现、现在不是悠哉地说著这种话的时候！爱•法，你真的对狄咖•孙出手了吗？」
「是啊，我把他丢进兰特溪了。」
莎莉丝•岚摇摇晃晃地倒在爱•法身上，然后，她慌张地抓住爱•法的双肩。
由于女人穿的衣服只会遮住胸部，所以爱•法的肩膀光裸在外。
莎莉丝•岚的手好温暖——当对方抓著她裸露的肩膀时，爱•法在心中悄悄这么想。
「爱•法！你要去向孙家道歉喔！要是那位长男真的犯了罪，他们说不定会原谅你的举动……总之，快去！」
「你在说什么啊，我对他够宽容了。我只把他丢进溪里喔，没道理要向对方道歉啊。对方才应该要感谢我吧。」
「这种道理对孙家是行不通的！你找一位可靠的男人陪你去吧……啊，可是法家没有亲族吧？究竟该如何是好……」
爱•法有些烦躁地抓住莎莉丝•岚纤细的肩膀说：
「莎莉丝•岚，谢谢你担心我。既然我没做错事，我就不打算低头道歉。不用理会那种蠢蛋。」
「怎么可以这样？对方是族长家族喔。」
「……假使传闻是真的，孙家不过是一群没有好好完成猎人工作的家伙，不需要畏惧他们。他们只要来复仇，我就反击，再让他们跌进溪里。」
「怎么这样……就算你很强壮，对方只要带几位男人过来，你也无计可施吧？」
「如果没有实际试试看，怎么知道我办不到？」
就算真的办不到，她也没有理由妥协。
倘若不能照著自己的心意过活，就应该让灵魂回归森林吧？
尽管爱•法这么想著，莎莉丝•岚的脸上依然只流露出焦躁。
（……是我太奇怪了吗？）
人类——森边居民就应该这样活著，亡父这么教导爱•法。遵守规则、猎捕奇霸、活在森林、死在森林。这是森边居民该有的姿态，爱•法从小开始便听著父亲的谆谆教诲长大。
然而，莎莉丝•岚却一反常态地用强劲的眼神瞪著爱•法，彷佛爱•法才是不懂道理的傻瓜。莎莉丝•岚是一位个性善良的女孩，不过两人常常像这样意见不合。
不只是莎莉丝•岚，住在附近的岚家和佛家亦是如此。尽管他们平时很关心不常来往的法家，但他们有时似乎难以接受爱•法和吉尔•法的行为。
看到爱•法努力进行著猎人的工作时，他们表现得尤其明显。
女人应该致力于女人的工作——搜集木柴和香草、鞣制毛皮、掌管炉灶、等待外出狩猎的男人归来，大家都异口同声这么说。
爱•法有在搜集木柴和香草，也有掌管炉灶，尽管人手不够鞣制毛皮，但自从母亲过世之后，她就和父亲携手合作，两人没有性别之差，通力完成所有的工作。
在岚家，男人也会帮忙女人的工作。当猎捕不到奇霸兽的季节来临时，男人在休息之余，也会将水瓶搬到水源地，或是帮忙女人砍柴。爱•法已经目睹好几次男人从事女人工作的景象了。
尽管如此，这些人却不容许女人从事猎人的工作。
女人没有力气，无法肩负猎人的工作——这大概是主要的理由。
爱•法虽然还不是独当一面的猎人，她却已经能够可靠地帮忙父亲的工作。只要能长高一点、身体再多练出一些肌肉，她认为自己绝对可以和男人一样使用沉重的大刀。她跑步的速度和灵敏度已经超越父亲了，当奇霸兽出现在她眼前的那一瞬间，她也有办法只用小刀来击退对方。「只要再经过一些锻炼，你的能力应该就不辱猎人这个名号了」——绝不会讲客套话的父亲吉尔•法曾对爱•法这么说。
在森边，没有规定女人不能当猎人。
爱•法一定有成为猎人的天赋。
就算这样，在森边这块土地上，只有三个人能够接受爱•法想要成为猎人的心愿，分别是父亲吉尔•法、纪芭•卢和莉蜜•卢。
「爱•法……你之后打算怎么办？」
莎莉丝•岚终于难以启齿似地这么开口：
「吉尔•法是一位勇敢的猎人，但他已经在森林中凋零了。除了他之外，你没有其他家人或亲族，之后要怎么生存下去呢？」
「这个嘛——」话才说到一半，爱•法就闭上嘴。
「之前还有吉尔•法陪在你身边，现在剩下你一个女人家，是无法生存在森边的。你必须嫁去其他家，或是请别人家让你成为家人……现在只有这两条路可走了吧？」
「可是，这么一来法家会灭绝。」
「现在的状况和灭绝已经没有两样了。爱•法，不论你的外表有多美丽，没有男人会入赘到一个没有家人和亲族的家中。」
「……我告诉过你，不要用那种词汇来形容我的外表。」
爱•法不悦地撇下嘴角，莎莉丝•岚说了句对不起后，露出久违的笑容。
「可是，这是真的吧？爱•法，你也满十五岁了，已经是可以出嫁的年龄啰？虽然之后一定会有许多男人来提亲，不需要我担心……」
「我不考虑嫁人。与其要我出嫁，还不如让我成为其他家的家人，从事猎人的工作。」
「没有人会接纳女性猎人的。爱•法，女人的工作应该是守护家庭、养育子女、孕育下一代吧。」
爱•法深深叹了口气说：
「我不考虑出嫁，也不会有男人想要娶我吧。莎莉丝•岚，你一定对我有很大的误会。」
「才没那回事呢。爱•法，你是一位相当有魅力的女性喔。」
莎莉丝•岚绽开微笑，用双手紧握住爱•法的指尖。
「不管是那头色泽偏淡的发丝、五官，还有纤细的身体，全都相当美丽……爱•法，为什么你这么苗条，还有办法帮忙猎人的工作呢？」
「我才没有你那么纤瘦呢……而且，莎莉丝•岚，已经有人跟你提亲了吧？」
听到爱•法的反击，莎莉丝•岚羞红了脸回答：
「嗯，是呀……啊，事情还没有定案呢。可是，我大概会嫁去佛家吧。」
「佛家啊……这么一来，居住地几乎没变呢。」
「是呀，岚和佛本来就是亲族……爱•法，你乾脆嫁进岚家嘛。这么一来，我们就能成为亲族了喔。」
莎莉丝•岚这么说后，悲伤地敛下眉梢继续开口：
「在这之前，你得想办法处理孙家的事情呢。若是和族长家结下梁子，那就不用想出嫁了……」
「……孙家怎么了吗？」
下方突然冒出一位小女孩的声音。
爱•法反射性地跳向旁边后，瞪著发出声音的人。
「莉蜜•卢，我告诉过你几次了，不要在消除气息的状态下靠近别人！」
「嘿嘿，你看起来很有精神呢。爱•法！我放心了！」
这位有著一头蓬松赤褐色发丝的娇小少女•莉蜜•卢，露出开心的笑容望著爱•法说：
「……所以，孙家怎么了吗？」
◇
当天卢家的晚餐时间，比前一天更为喧闹。
想当然尔，是因为莉蜜•卢带回家的惊人情报——
「哼……孙家的笨儿子竟然会做出这种愚蠢的举动啊。」
今天的东达•卢面带笑容。
他的笑脸宛如一头发现猎物的肉食野兽。
「这起事件太过愚蠢，简直让人难以置信。究竟人要堕落到什么程度，才会做出如此卑鄙的举动啊？」
长男吉萨•卢的表情极为温和，却拋出了相当毒辣的发言。
家主的伴侣米雅•雷•卢坐在他的对面，叹了一口气说：
「那位爱•法真是位可怜的女孩呢。父亲才刚过世，当晚又遇到这么过分的事情……莉蜜，之后怎么了吗？」
「什么事都没发生喔！有一位爱•法的朋友劝她最好要向孙家道歉，可是爱•法依旧跟往常一样。她说：『不管对方是不是来自族长家，她只是让卑劣之徒尝到报应』……爱•法真的不要紧吗？」
莉蜜•卢早已泪眼汪汪。
她不要紧——没有人敢肯定地这么说。二十年来，族长家族•孙家只是不停向下沉沦。卢家的力量与孙家并驾齐驱，只要他们严加戒备，对方表面上就不敢引发骚动。然而，他们一定会在背地里做出残忍的举动，孙家就是这么地卑劣。
「家主，我们该怎么做才好？这位爱•法的气魄确实很了不起，但若她一直坚持己见，邻近的人家也不会想要娶她吧？」
「喔……你也这么想啊？」
东达•卢咧嘴大笑，他的伴侣愁眉苦脸地放下吃到一半的木盘继续说：
「当然啊。不管是法家、佛家还是岚家，尽是些我没有听过的名字。也就是说，他们都是些小氏族，和大氏族没有血缘关系吧？所以这些小氏族的人当然不敢违逆孙家啊。」
「这是理所当然的……不过，我们没必要帮助非亲族的人，法家离卢家也还隔著一段遥远的距离。老实说，就算我们想帮忙，也没办法伸出援手吧？」
「说得也是。法家不是我们的邻居，我们也没办法去她们家帮忙站岗。」
以米雅•雷•卢为首，卢家的女人们都露出了担忧的表情。
就算没有血缘关系，爱•法与她们重视的家人纪芭•卢和莉蜜•卢有往来。尽管没有人知道她们的友情有多么深厚，但看到莉蜜•卢哀戚的模样，自然也让她们对爱•法产生了好感。
「达鲁姆，我记得你已经十七岁了吧。」
笑得像一只野兽的东达•卢望向次男。
这位年轻人的眼神相当锐利，完全不输父亲。他讶异地点点头回应。
「既然如此，你也差不多该讨老婆了。你不如就娶那位野丫头当老婆吧？」
在场的所有人几乎都发出惊呼：
「老爸，你是认真的吗！？你要达鲁姆哥哥娶那位女孩！？她来自一个没有家族和亲族的小氏族喔！？」
么弟路多•卢像是代表所有家人般，开口询问父亲。
「是啊。你才刚满十三岁，而吉萨已经讨了一位能干的老婆。既然如此，家里只有达鲁姆这位男人可以娶她吧？」
「可是……」
在森边这块土地，大家最重视血缘关系。
在森边，婚礼就是增强氏族力量的手段。大家会让儿女结为连理，是为了与有血缘关系的亲族缔结更深厚的羁绊，或是为了与有力量的氏族结下新的羁绊。
「家主东达，我没想到你会如此倾心于法家……既然如此，不如让她嫁进卢家分家，或是卢堤姆家和雷家等亲族也无妨吧？只要把分家和亲族算进来，未婚男性的数量应该多如繁星。」
「这样啊？」
听到长男吉萨•卢这番话，东达•卢的脸上收起了强悍的微笑。
「吉萨，你是要把反咬了孙家一口的野丫头推给我们的分家或亲族吗？」
「是的，我认为我们应该更重视卢家本家的血脉。身为长男，虽然我娶了妻子，遗憾的是一直没有生下子嗣——倘若我一生没有孩子，就这么凋零于森林之中，达鲁姆将成为下一任家主，他的孩子将会继承本家吧？」
吉萨•卢的太太莎堤•雷•卢有些无力地垂下眼帘。
东达•卢斜眼确认到她的反应，用鼻子「哼」了一声。
「只不过才一两年没有结果，不要说这种小家子气的话……而且，光靠那对孤僻父女两个人就猎捕了许多奇霸兽，凭他们的血脉，应该可以生出一位杰出的猎人吧？就算没有家族和亲族，只要他们身上流著强大的血脉，那就不会有问题。」
「家主东达，虽然这只是我的猜测——」
吉萨•卢细线般的双眼眯得更细了。
「家主，你和那位叫做吉尔•法的男性是否有什么渊源？你们不只是在家主会议上打过照面，应该还有更深的交流——」
「没有这么夸张，只是以前跟他有点来往罢了。」
东达•卢不耐烦似地这么说，挥了挥厚实的手掌。
接下来，他再次露出偷快的笑容，望向绷著脸陷入沉默的达鲁姆。
「我很清楚那个古怪家伙是一位多么厉害的猎人。而他的女儿究竟适不适合卢家，我认为有值得确认一下的价值。」
用完晚餐，莉蜜•卢造访了纪芭•卢的寝室。
卧病在床的纪芭•卢躺在叠了许多层布的睡铺上，静静地凝望著莉蜜•卢的脸。
「所以……你究竟希望事情怎么发展呢……？」
「我不知道。我绝对不希望孙家人对爱•法做出过分的事情，可是……我也完全无法想像爱•法成为达鲁姆哥哥的妻子。」
莉蜜•卢已经被庞大的压力压得喘不过气了。
纪芭•卢用自己宛如枯枝般的纤细手指，包裹住她娇小的指尖。
「男人和女人的缘分，只有他们本人才会瞭解……只要有缘，就会结合在一起，若是无缘，什么都不会发生……就算不用我们担心，爱•法一定也能选择出最正确的道路……」
「嗯，如果是之前的爱•法，我也不会担心她。可是，吉尔•法死后的爱•法……外表虽然跟以前一模一样，还是有些不同之处呢。」
听到莉蜜•卢这番话，纪芭•卢的嘴角因担忧而颤抖。
「这样啊……？婆婆已经好久没有见到爱•法了，所以不知道爱•法变成什么模样……失去重要的父亲，爱•法想必很悲伤吧……」
莉蜜•卢和吉尔•法见过好几次面，然而，腿不好的纪芭•卢却不曾拜访过法家。由于两家相隔遥远，纪芭•卢和爱•法总是在两家的中间地见面，让友谊加温。
四年前，纪芭•卢与爱•法第一次见面。那时莉蜜•卢才两岁，纪芭•卢带著最喜欢散步的莉蜜•卢走得稍微远了点，两人便在路上遇到了爱•法。
她们相遇了两年后，满十三岁的爱•法开始帮忙父亲工作，彼此也不常碰面了。再加上纪芭•卢的腰腿不好，她们从一个月见一次面，减少为两个月见一次面——就这样，纪芭•卢现在只能卧病在床。
莉蜜•卢长大了许多，现在家人已经能容许她独自出去玩。每隔不到半个月，她就会跑去爱•法家。纪芭•卢则已经超过两个月没见到爱•法了。在这段期间，爱•法就遭遇了父亲吉尔•法的骤逝。
「莉蜜……爱•法就拜托你了喔……？」
纪芭•卢突然用虚弱的声音这么说。
光是这样的声音，就让莉蜜•卢露出泫然欲泣的表情。
「拜托我？我什么都做不到啊！纪芭婆婆，我又不像你一样能言善道！」
「你不需要说些什么呀……你只要陪在她的身边就够了……只要你能笑著陪伴她，爱•法一定不要紧……」
「怎么可能不要紧！纪芭婆婆，你也帮帮爱•法嘛！」
莉蜜•卢的水灵大眼中终于落下了泪珠。
纪芭•卢用她因病而疲惫的视线，无力地望著少女哭泣的脸。
「婆婆……说不定已经不行了。就算这场病能痊愈，我可能再也无法有精神地走路了……今天，又掉了一颗牙……」
「我不要！吉尔•法已经死了，我绝对不要你也跟著离开！你不是说过了吗？你要活到我出嫁的时候！」
「我也想活到那时候啊……可是，由上了年纪的人先离开人世，这才是正常的事情……我已经活得比所有森边居民都还要长久了，不可能会畏惧死亡……」
「我不知道啦！笨蛋纪芭婆婆！」
莉蜜•卢抓著纪芭•卢纤弱的胸口，嚎啕大哭。
纪芭•卢颤抖的手环抱住她小巧的背脊，沉静地喃喃自语：
「我已经活够了……所以，森林之母啊……如果你真的是我们的母亲，请让这些年幼的孩子获得幸福……你可以早点召唤我这种老婆婆的灵魂，并将力量赐予这些孩子们……」
3
隔天——爱•法迎接了一群意想不到的访客。
这群客人分别是卢家家主东达•卢，以及他的三位儿子。
「你就是卢家本家的家主啊……我是法家的爱•法。」
接近正午的阳光烧灼似地照耀著爱•法的颈项，她露出僵硬的表情，用眼神向对方致意。他们站在法家门口。当爱•法正要到屋外晒乾皮果叶时，她正好遇上这三位魁梧的客人。
「我和卢家的纪芭•卢与莉蜜•卢偶然相识。我听说纪芭•卢卧病在床，她后来的状况如何？」
「她的病已经度过了危险期，但她的情绪变得相当脆弱。现在已经难以自力行走了……哼，你看起来确实很有胆量。」
东达•卢巨大的躯体大概有爱•法的两倍大，他用炯炯有神的双眼瞪著爱•法。
这群男人散发出的力量真是威猛——爱•法在心中为之惊叹。
不仅是东达•卢，他最年长的儿子几乎和东达•卢一样高大，身体同样也洋溢著力量。第二个儿子还很年轻。虽然年轻，身高同样挺拔，四肢和身体也都相当结实。他的双眼有如野兽一般熠熠生辉，和父亲如出一辙。
年纪最小的儿子外表依然稚嫩，尽管穿著猎人的服装，脖子上却跟爱•法一样，只有三颗牙齿和兽角，他并没有散发出太强烈的魄力。这位少年应该才满十三岁，刚刚获准进入森林。
（假如两天前袭击我的是这样健壮的男人们，我一定逃不掉。）
这让爱•法感到懊悔不已。
自己的力量完全无法与这群男人相比。爱•法不仅没有办法跟他们对决，甚至无法逃出这群人的魔掌——爱•法清楚地感受到了这一点。
她认为自己只能够打败那位自称是路多•卢的少年，这一定是因为少年还太年轻。只要他累积一到两年猎人的经验，绝对能获得不输父兄的力量。她已经感受到了少年体内萌芽的力量，所以才会产生这样的念头。
「……所以，各位找我究竟有什么事？」
东达•卢捋著下颚宛如钢丝一般坚硬的胡须，瞪著爱•法。
「原来如此啊……」他的口中终于流泻出低喃。
「你的发色和长相与母亲极其相似。然而，那双眼睛——哼，你的身上确实也流著那个孤僻家伙的血液。」
「东达•卢，你和我的父母有交情吗？」
爱•法讶异地这么问后，东达•卢冷漠地回答她：「以前碰过几次面。」
「我没有跟他们建立深厚的缘分，我只在年轻时和你母亲见过一次面。最近，我和你的父亲也只会在家主会议时碰上面罢了……不说这个了，法家的爱•法，听说你和孙家结下梁子？」
「是啊，这件事不值一提。」
爱•法由衷地这么说。
跟现在眼前这些男人相比，狄咖•孙只不过是只缺牙的巨鼠罢了。没有好好完成猎人工作的男人，就只能拥有那种微弱的力量吧。
「看来我还真是小看你了，对你来说，与族长家族结下梁子这件事不值一谈吗？可是啊，法家的爱•法，不管你的狩猎技巧磨练得有多高明，你终究是个女人喔。」
「……你不需要提醒我这一点。」
「既然如此，你就表现得像个女人吧。这么一来，我可以考虑让你嫁入卢家。」
爱•法再次大惊失色。
由于莉蜜•卢得知了关于狄咖•孙的事情，所以爱•法有猜想到对方迟早会提到关于孙家的话题——但他现在说的话完全出乎爱•法的意料之外。
「卢家的家主东达•卢，你疯了吗？我没有家族也没有亲族喔？迎娶这样的人，对卢家有什么好处吗？」
「判断这对卢家有没有好处，是我的工作。虽然这么说，倘若不问当事人的意见，我们也谈不下去……达鲁姆，如何啊？你有意娶这位野丫头为妻吗？」
他开口问身高排行第二的儿子。
卢家的二哥，达鲁姆•卢——他比父亲带了几分阴郁的眼眸微微眯起，彷佛正看著某种闪闪发亮的物体般。
「……我没有意中人。假如对方可以成为卢家的力量，要我娶谁都无所谓。」
「不，我……」
「然而，若对方是沉溺于模仿男人当猎人的女性，那就恕难从命了。」
达鲁姆打断爱•法，拋下这句话。
「女人的工作是守护家庭吧。假如有女人不完成这项工作，我会认为对方很没价值。」
「你说得很有道理。法家的爱•法，你有以女人的身份活下去的决心吗？」
四双眼睛蕴含著各种感情，锐利地凝望著爱•法。
爱•法彷佛要反抗他们的视线般，这么开口：
「我之后要怎么活下去，应该是要由我自己来决定吧！你们今天才第一次见到我，我不懂自己为什么要接受你们的质问！」
「我说过了吧，因为我希望你能嫁进我们家啊，真是个无药可救的野丫头。」
东达•卢轻轻一笑。
这是一个相当让人火大的笑容——然而，却完全不会让人感到恶意或敌意。
「法家的爱•法，既然你已经和孙家结下梁子。这么一来，你之后应该无法安稳入眠吧。不过，一旦你成为卢家人，孙家无论如何都不会对你出手的。」
「你说得可能没错——」
「再加上，你已经和卢家人有来往，我无法眼睁睁地把卢家人称为朋友的人让给孙家。」
东达•卢宛如岩石表面般粗糙的脸庞缓缓浮现出另一种微笑。
这是一张宛如凶猛野兽般的笑容。
「我就在此发誓吧——法家的爱•法，倘若你成为卢家人，不管要牺牲什么，我们都会守护你。假使孙家的人们对你出手——我们就歼灭孙家。」
「你要——歼灭孙家？」
「是啊。二十年前左右，卢家没有成功歼灭孙家。为了雪耻，我们会欣喜地拿刀作战。」
爱•法也听说过卢家和孙家不和。孙家诱拐了本来要嫁进卢家的女人，杀害了她。
由于没有证据，卢家无法动手。
在森边，卢家和孙家同为力量最强大的氏族。假如他们集中全力争斗，整个森边聚落都会毁灭。因此，就算彼此严重不合，两家人依旧愁闷地度过了这二十年的岁月。
这份怒火，以及这份懊恼，在这个男人的巨大肉体中有如火焰般激荡不已。
面对他那猛烈无比的气魄，爱•法不禁咬紧牙关。
他真的是——一位气势磅礴的男人。
这让爱•法感到畏惧。不可思议的是……这股气势同时也让她感到著迷。
（身为人类……身为猎人，竟然能够如此强大、如此勇猛。）
这位名叫东达•卢的男人，说不定不只能胜过爱•法，还有办法打败她父亲吉尔•法。
不论何时都面不改色的父亲吉尔•法，以及宛如火焰般熊熊燃烧的东达•卢。两人难以分出优劣。可是，这个男人或许能稍微赢过父亲，就连实力只有半吊子的爱•法都能感受到这一点。
（这个男人说不定真的可以歼灭族长家族——孙家。）
对于森边来说，这是正确的行为吗？
族长家族若是灭亡，是不是代表整个森边居民都会灭亡呢？
爱•法咬紧牙根以免发出颤抖的声响，忍耐著窜过全身的骇人感觉。
要是不这么做，这个男人身上的力量就会压垮她，让她瘫倒在地上。
「……法家的爱•法，你要选择哪一条路，由你自己决定。」
东达•卢拋下这句话转身就走。
「三天后，我会再来。在那之前你要做出选择，而我们希望你能成为卢家人。」
◇
（到底想要我怎么做……）
爱•法在房子后方砍著柴，她已经烦恼了一整天。
失去父亲吉尔•法之后，她每天都极其苦恼，这样的状况不但没有缓解，她反而还一天比一天更烦恼。
（我该以猎人的身份生活下去，还是像个女人一样生活下去……我甚至还没有做出决定，就接到卢家的提亲？可恶，那个叫做东达•卢的男人，究竟在想什么啊！）
嫁进卢家本家这件事，对于爱•法来说，对方的提亲根本只是晴天霹雳。
假使她真的放弃猎人的工作，下定决心出嫁——她将会和维持数年友情的朋友纪芭•卢和莉蜜•卢住在同一个家中，成为家人。这比莎莉丝•岚要她嫁入岚家更为离奇。
二哥达鲁姆•卢身上流著纪芭•卢的血液。假设爱•法怀上达鲁姆•卢的孩子，那个孩子身上也会流著纪芭•卢的血。
这个想法甜美到让人晕眩，同时也让她产生了心惊胆颤的恐惧。
（这就是缔结血缘啊……）
每对男女都是做出这样的觉悟后，才结为连理的吗？
她这股继承了父亲吉尔•法和母亲梅•法流传给她的法家血脉，将与纪芭•卢和莉蜜•卢相同的卢家血脉结合，让世界上诞出新生命。
这样一定很幸福吧。
正是太过幸福了，反而让人感到很不真实。
（但是……）
她对达鲁姆•卢这个男人没有任何感觉。
这是理所当然的。毕竟他们今天才初次见面，她也不曾和对方深谈，自然不可能对这样的人怀抱著特别的感情。
不，听说有些人只看了一眼，就希望对方成为自己的伴侣。但至少当爱•法看到那位年轻人时，没有涌出那样的感觉。
硬要说的话，达鲁姆•卢是会让她燃起戒心的类型，他身为猎人的能力应该很卓越。爱•法对他的印象是傲慢，散发著宛如一把白刃般的锐利气场，全身洋溢著过多的力量。这真的是那位莉蜜•卢的哥哥吗？爱•法不禁想要怀疑他的身份。
她更无法想像嫁给那个男人的自己。
想到自己能成为纪芭•卢和莉蜜•卢的血亲，就让爱•法感到无与伦比的幸福。然而，对方应该不会容许她为了这种理由而嫁进家里吧。
再说，这样的行为未必会让纪芭•卢和莉蜜•卢感到幸福。
对于爱•法来说，她们是自己无可取代的朋友。但是，纪芭•卢拥有为数众多的家人和亲族，从纪芭•卢的角度来看，爱•法的存在应该极其渺小。
她并不是在怀疑纪芭•卢的真情。不过除了父母之外，爱•法本来就没有任何血亲，两年前母亲过世，两天前父亲身亡，这样的爱•法和纪芭•卢等人的立场太过悬殊了。
对于爱•法来说，纪芭•卢、莉蜜•卢，还有以莎莉丝•岚为首的少数朋友，是她现在的心之寄托。
然而，纪芭•卢她们有约十人的家族、约二十人的分家血亲，以及约七十人的亲族。
假使要优先重视血缘关系，爱•法的存在比他们还要低阶。
尽管如此，她却毫不在乎。就算自己在最重视的人心中只排行第一百零一位，她们的笑容、她们说的话，和能为自己带来的喜悦依然不会改变。
（就算没有缔结血缘，我们还是朋友。）
她一边这么思考，一边用柴刀砍著柴。
此时——她感到有人站在自己身后。
爱•法敏捷地跳了开来，她拋下手中沉重的柴刀，握住腰际的小刀。
「抱歉，吓到你了吗？」
站在那里的人不是孙家人，也不是卢家人，而是附近的佛家人。
她不清楚对方的名字，但她记得这个人是家主的弟弟，是一位年约二十岁的木讷年轻人。
「怎么了？这种时候，男人不是已经进森林了吗？」
「是啊，哎呀……这件事很丢脸，我昨天狩猎的时候伤到脚踝。因为这双腿现在无法追上奇霸兽，所以今天休息一天。」
尽管这个男人的身高还算高，但身材却有些纤瘦。
见过卢家的男人之后，这样的感觉更为强烈了。跟这个年轻人相比，年纪尚幼的卢家么弟甚至还比他更有力量。
（倘若对方只有这点程度，我根本不用逃跑，就能打倒他……不，这种想法太自傲了。）
而且对方是和法家有私交的佛家人，她也没有理由要打倒对方。
然而，他们之间的交情并不深，这个年轻人没道理会亲密地跑来找自己交谈。
「然后呢？你找我有什么事？我现在正在工作。」
「嗯……其实……我刚刚看到卢家家主走在路上。卢家应该在更南边……我猜想他是不是来了一趟法家，现在正要回去……」
他说起话来吞吞吐吐。
身为佛家人，他应该清楚卢家的莉蜜•卢常常出入法家吧。所以，就算这位年轻人能猜到这一点也不足为奇。
爱•法拾起刚刚拋下的柴刀，用刀背敲了敲自己的肩膀回答：
「卢家家主一行人正是来拜访法家没错。他突然过来造访，我也吓了一跳。」
「果然如此……他是为了什么理由而过来一趟的……？」
「……一件我并不想对人提起的事情。」
爱•法老实地说。
听到她这么回答，年轻人瘦长的脸上浮现强烈的不安。
「法家的爱•法，假若我的想像与事实不符，你可以尽情嘲笑我——但对方该不会是想要你嫁入卢家吧？」
「你怎么知道？」
爱•法不禁开口反问。
年轻人的脸庞莫名地因悲伤而扭曲。
「果然是这样……爱•法，你这么美丽，我就想过会有这样的事情发生……可是……」
「佛家的二哥，你可以不要轻率地说出这种话吗？这样有些失礼吧？」
爱•法忍耐住咂舌的冲动，开口抱怨后，年轻人一脸迫切地走近她说道：
「这一点也不轻率。法家的爱•法，你是一位美人。我从以前——从好几年前开始，就这么想了。」
尽管大惊失色，爱•法依然不准这年轻人继续接近自己。她维持著彼此伸长手也不会碰触到对方的距离，迅速后退。
年轻人悲伤的表情忽然僵住了。
「爱•法，佛家是一个相当弱小的贫穷家族。我们必须和同样式微的亲族携手合作，才有办法生活下去。身为猎人，我也不像你的父亲那么杰出——更不用说卢家的男人，我根本无法与他们相提并论。」
「……那又怎样？氏族的大小根本不重要。」
「爱•法，如果你真的这么想，我希望你能成为佛家人。佛家二哥马沙•佛，要向法家的爱•法提亲。」
爱•法错愕地呆站在原地。
自己明明是一位丝毫不惹人怜爱的女性，为什么会有人要向自己求婚——她会如此错愕，不只是因为这个原因。这位年轻人根本不应该对她说出这种话。
「等一下，佛家的二哥，是我误会了吗？我一直以为——你要娶莎莉丝•岚为妻——」
「这件事情还没拍板定案。只要我取消这门亲事，好好地对岚家低头道歉，未来就不会产生纠纷了。」
「你要取消自己和莎莉丝•岚的婚礼！？为什么！？」
爱•法下意识地抬高了音量。
年轻人……马沙•佛，他木讷的脸庞浮现出拚命的表情，凝望著爱•法。
「我从以前就爱慕著你，然而你却声称自己要以猎人的身份活下去。实际上，你和吉尔•法两人猎捕的奇霸兽也比佛家还多。为了抑制自己的心情，我告诉自己，不管你多么美丽，都有著猎人的灵魂。然而，年轻的吉尔•法却在森林中凋零，你——之后就无法继续以猎人的身份活下去了。」
「……」
「这么一来，我就无法压抑自己的感情了！想到你可能会嫁给其他男人……除了我之外的人，可能会将你搂在怀中……这么思考后，我的心中涌出猛烈的情感，彷佛连自己的五脏六腑都要烧光了！所以我——」
「可以的话，我现在还是想以猎人的身份活下去。」
爱•法强而有力的声音打断了马沙•佛所说的话。
马沙•佛摇了摇头说道：
「不可能，没有人可以单独完成猎人的工作。之前有吉尔•法陪在你的身边，所以你才没有在森林中凋零。你是个女人，假如单独进入森林——」
「如果我因此在森林中凋零，那也是我的天命！」
爱•法将右手的柴刀用力重击地面。
钢制刀刃沉沉地插进土壤。
「你背叛了莎莉丝•岚。就算我不以猎人的身份维生，我也无意成为你的伴侣！佛家的二哥，给我滚！我——我最讨厌像你这样的男人！」
有好一阵子，马沙•佛都只是沉默地呆站在原地。
之后，他缓缓地转过身去，宛如小孩子一般垂头丧气，消失在爱•法的视线之中。
接下来——从那年轻人消失的相反方向，传来了一阵微弱的声音。
「为什么……」
爱•法缓缓转过头去。
她看到脸色铁青得宛如死人一般的莎莉丝•岚站在法家建筑物的阴影处。
「莎莉丝•岚……」
爱•法正要迈出步伐。
「不要过来！」
下一瞬间，对方朝她拋出了尖锐的声音。
爱•法停下脚步，专注地凝望著莎莉丝•岚。
莎莉丝•岚泪流满面。
她的声音明明因愤怒而沙哑，脸上却满是泪水。
「……爱•法，错的不是你……」
莎莉丝•岚终于用颤抖的声音开口：
「只是因为马沙•佛的心太软弱了……因为我太愚蠢了……爱•法，你一点错也没有……」
就这样，莎莉丝•岚也消失在爱•法的眼前。
爱•法仰起脸，瞪著万里无云的蓝天。
她现在相当心慌意乱。
在自己屈指可数的朋友之中，她大概又失去了一位朋友。
失落和虚脱感夺走了她四肢的力气。
然而，爱•法没有沉浸在这样的感觉之中，她高举右手臂，用尽全力揍向房子的墙壁。
「开什么玩笑！我究竟做了什么！」
于是，爱•法停止抱头苦恼。
4
「……法家的爱•法，这就是你的结论吗？」
东达•卢用他低沉的声音这么说。
时间来到他们约好的三天后。
地点同样在法家门口，今天也是家主和三位儿子全数到齐。
爱•法只跟对方打了招呼，看到她的打扮，东达•卢似乎已经察觉到了爱•法的心意。
她的打扮——身披奇霸兽毛皮制成的猎人服、腰际挂著大小刀，这是猎人的穿著。
爱•法的脖子上也挂著父亲吉尔•法遗留下来的颈炼。对于爱•法来说，这条颈炼似乎比钢刀还沉重。
这是父亲吉尔•法身为猎人的荣耀！他消耗了自己的身体和性命，从森林中取得的代价。
「我决定要以猎人的身份活下去，因此无法嫁进卢家。白费了各位的好意，我感到相当抱歉。」
「哼……看来你比我想像得更愚蠢，法家的爱•法。」
东达•卢静静地震怒著。
为了不被对方火焰般的双眸压制住，爱•法握紧双拳。
「守护家庭，生育子女……你打算拋下这些女性的工作，努力假装是一位猎人啊。」
「是啊。我会好好努力，总有一天会成为独当一面的猎人，获得大家的认同。」
「你觉得自己一个人能猎捕到足够的奇霸兽吗？」
「直到我满十三岁为止，父亲吉尔都单独完成猎人的工作。他当时需要背负我和母亲梅的性命，而我只要获得自己的粮食就够了，所以不会像他那么辛苦。」
「……你认为你爸爸希望你走上这样的人生吗？」
爱•法轻轻吸了口气，这么说：
「我不知道父亲吉尔的想法，我是出于自己的意志而挑选这条道路的。」
吉尔•法的灵魂被召回森林之后，看到现在爱•法的模样，他说不定会哀声悲叹，认为爱•法现在还未拥有足够的能力，一个人前往森林太鲁莽了——
可是，这一切都只是想像罢了。
爱•法自己下定了决心。
究竟什么才是正确的，大家究竟希望我怎么做，我又该怎么做才好——她停止烦恼这些问题，决定要重视自己想怎么做，并做出决定。
她想要以猎人的身份过活。
很久很久以前开始，这样的想法就驻留在爱•法的心中。
她必须以猎人的身份而活，或是必须以女人的身份而活——只要舍弃「必须」这一词，就只剩下一个答案。
就算不清楚怎么做才正确，她至少知道自己想做什么。
爱•法想以猎人的身份活下去。
她并不想过著在家等待男人归来的生活，想要自己进入森林之中，获取猎物的性命。
假若不照著自己的心意过活，就应该把灵魂归还森林——爱•法决定要把父亲传授给自己的这句话放在心底，生活下去。
如果爱•法的决定不正确，森林一定会召回爱•法的灵魂。尽管她现在还无法好好操纵大刀，但这位十五岁的女孩爱•法，决定要作为猎人独自生活。假使她做出了错误的决定，就只能在森林之中凋零了。
「……一定有很多人不希望你死去，你打算将他们的心意弃之不顾吗？爱•法。」
东达•卢用更沉静的嗓音这么说。
但他的蓝色眼眸却与声音背道而驰，显得相当狂乱。
他可能认为爱•法将他重要家人的情分和心意弃之不顾吧。
爱•法悄悄地调整著呼吸，回答道：
「应该很少人会认同我的做法吧。可是，我无法因为他人的思想而改变自己的志向。」
听到爱•法的决定，纪芭•卢和莉蜜•卢会悲伤吗？或是会感到愤怒呢？
就算她们有这样的反应，爱•法仍不在意。
即使对方会责备自己的愚蠢，森边依然没有规定女人不能成为猎人。
说不定只是因为之前没有人拥有这种愚蠢的念头，法规并没有明文禁止这样的行为。
既然如此，她就不会对自己的人生感到羞愧。
不管是要向残暴的孙家低头道歉，或是舍弃志向嫁入卢家，都不符合爱•法的心意。
（我应该没办法再和纪芭婆婆或莉蜜•卢见面了吧？）
这是理所当然的结果，毕竟她严重惹怒了卢家家主。
自己没有办法再次握住纪芭•卢乾燥的手指，也无法再次看见莉蜜•卢的笑容。光是这么想——就让她的胸口彷佛要爆炸开来。
由于爱•法不肯向孙家低头道歉，岚家和佛家也开始回避爱•法。再加上卢家也与自己断绝来往，这样就真的只剩爱•法孤独一人了。
尽管如此，她依然不打算改变自己。
为了与他人继续往来而不惜改变自己——爱•法认为这么做没有意义。
假如在这个世界上，没有人能够接纳这样的爱•法——她只能一个人单独活下去了。
「是你决定了自己的道路……法家的爱•法，看来你这条路似乎与卢家前进的道路并不重叠哪。」
「是啊，看来是这样没错。」
听完爱•法的答覆后，东达•卢转身离去。
三个儿子也沉默地效仿著父亲的行为。
于是，爱•法就这么变得孑然一身。
她开始过著孤单的日子。
沉睡在粮库中的肉和蔬菜，以及脖子上挂的牙齿和兽角颈炼。在这些物品消耗完毕之前，她必须独自猎捕到奇霸兽，不然就会因饥饿而死——这将是她的第一个审判。
（既然家里只有我一个人，十天捕一只奇霸兽就足够了。如果不能有这样的收获，我就没有资格以猎人的身份维生。）
然而，她需要的物品不只是粮食。
她身上穿著的衣服和刀，全都是靠用牙齿和兽角换来的金钱在城里购买的。由于她有另外一把专属自己的小刀，就算父亲的刀具受到损伤，也能够替换使用。但是家里仅有一把大刀，假若这把刀折断的话，将会需要花费三十只奇霸兽的牙齿和兽角相值的金钱换取。
（……与其担心这把刀会折断，我必须要先锻炼力气，让自己能够操纵这把刀。）
爱•法执起大刀，回到家中。
就算她可以对人类虚张声势，要是在森林里也这么做，她一定会丧失性命，她没有办法带著无法使用的武器进入森林。
（那么，出发吧。）
睽违五天的狩猎。
她的背脊感到一阵不知是喜悦还是恐惧的感觉，爱•法正打算要踏出家门时——
一道小小的人影站在她的眼前。
「唔哇！爱•法，你果然决定要当个猎人活下去啊！」
是莉蜜•卢。
爱•法瞬间哑然失声——接著，她重新打起精神问道：
「莉蜜•卢，你在这种地方做什么？」
「嗯？当然是因为担心你啊，我一直等著东达父亲他们离开喔！东达父亲和达鲁姆哥哥都一脸愤怒，所以我知道你拒绝了这门婚事！」
莉蜜•卢闪耀著满脸笑容，咻地绕著爱•法的周围跑来跑去，
「好帅气喔！这是吉尔•法的猎人服吧？爱•法，好适合你喔！」
「……」
「这么说起来，爱•法，你还是小孩的时候，曾经披著奇霸幼兽的毛皮吧？那副模样也超级可爱的！」
莉蜜•卢噗哧一笑。
她的笑脸带给爱•法莫大的幸福。
惊人的爱意就快要从爱•法紧紧封闭著的心底爆发而出。
就算到了这个时候，莉蜜•卢依然会对自己露出笑容。
所有的人明明都对爱•法不理不睬，但这位小小的女孩依然认为自己是她的朋友吗？爱•法差点就要跪在地上，使出全力紧紧抱住那娇小又温暖的身体。
她好想要拋下一切，像孩子一样嚎啕大哭。
然而爱•法在自己差一点这么做的时候，压抑住了这个冲动。
她使出浑身解数，压下胸中涌出的激情奔流，再次迈开步伐。
「啊，等一下啦！我难得过来见你耶，你要去哪里啊？」
「……我已经决定要以猎人的身份过活了。现在已经过了正午，我要去森林。」
「是喔，这样啊。那爱•法，你要小心喔，我也会使出全力祈祷你不会受伤！」
爱•法停下脚步，背对著莉蜜•卢说道：
「莉蜜•卢，你别再来法家了。」
「欸！？为什么啊！？」
从莉蜜•卢散发出的气息判断，爱•法知道她呆站在原地。
爱•法没有回头，继续说了下去：
「我惹怒了东达•卢。身为卢家家人，你应该要体谅家主的心情。」
「什么意思啊！？我不懂啦！你是指你拒绝这门婚事，让东达父亲生气的事情吗？不要紧啦！我跟这件事无关！」
「不只是这样，我也和孙家结下梁子。待在我身旁的人，都可能会被卷入我招惹来的灾祸。所以——你不要再接近我了。」
莉蜜•卢沉默了半晌。
然后，她用让人捉摸不透的声音说：
「可是……介意这种事情的话，你会变得孤独一人喔。」
爱•法的视线注视著远方的雄伟森林，答道：
「这样也无妨。我攻击族长家族、糟蹋卢家的美意，最后，身为女人的我还决定当个猎人维生。应该不会有人能够理解我的感受，我想要独自过活。」
自己能够独自活下去。
所以，她不想将任何人卷进来。
不扭曲自己的意志，生于森林，死于森林——爱•法现在只冀求著这一件事。
「我不要这样啦！我想跟你待在一起！」
莉蜜•卢固执地坚持己见。
爱•法摇了摇头，迈出停下的脚步。
「不管怎么说，我现在都没有时间跟任何人玩耍。莉蜜•卢，你回去卢家，不要再接近法家了。」
「我就说不要了嘛！我绝对还会来见你！」
莉蜜•卢的声音听起来在啜泣。
光是这句话，就让爱•法感到满足了。
不用来见自己也无所谓。对方只要说出「我还想见你」这样的话，爱•法就相当心满意足了。
（莉蜜•卢啊，已经够了。）
就算斩断两人之间的缘分，她也曾与莉蜜•卢等人度过了快乐的时光。残留在心底的记忆并不会消失。
莎莉丝•岚让爱•法领悟到了这一点。
就算莎莉丝•岚讨厌自己、憎恨自己，她之前对爱•法露出的笑容、说出的话语都不会成为谎言。她温暖的指尖所传来的触感，现在还留在爱•法的肩膀上。
然后是父亲吉尔•法。
吉尔•法死去了。
她没有办法再见到吉尔•法。
尽管如此，吉尔•法的存在大概也永远不会从她的心中消失。
（莉蜜•卢——纪芭婆婆——莎莉丝•岚——因为有大家，我之前才能过得这么幸福。）
之后，爱•法会将这份情感收藏在心中，继续生活。
就算不在人世，吉尔•法依然是她的父亲，梅•法也仍旧是她的母亲。因此，就算缘分已尽，莉蜜•卢、纪芭•卢和莎莉丝•岚都还是爱•法的朋友。
假如爱•法能够一直悄悄地抱著这种想法——她就可以继续活下去。
「笨蛋爱•法！不讲理！」
莉蜜•卢的哭声从背后传了过来，逐渐远去。
爱•法听著背后传来的哭声，踏上通往森林的道路。
尽管泪水不断滑落脸颊，她的心中却没有迷惘。
过了两年后，爱•法家出现了一位来自异国的奇妙家人。