睁开眼睛，爱·法安稳的睡脸出现在我的眼前。
由于我们之间的距离太过贴近，害我的心跳差点戛然停止。
粉红色的樱桃小嘴微微张开，发出均匀的呼吸声。她的金褐色睫毛极为纤长，颜色与睫毛相同的秀发宛如装饰品一般，遮盖着她的额头和脸颊。
爱·法熟睡时的表情相当平静，昨晚痛苦不堪的模样就像一场梦。
她的睡脸看起来比实际年龄更为稚嫩，宛如婴儿一般毫无防备，纯真无邪——但是，她的脸与我的鼻尖仅有数公分的距离，未免太近了。
爱·法的头靠着我的左肩，她正睡得香甜。
我感受到一股难以言喻的幸福出现在心头，同时慌乱不已。
爱·法的身体朝着右边侧睡。
她紧贴着仰睡的我。
当我发现这件事时，紧贴着爱·法的左半部身体迅速开始发烫。
左手臂有些发麻，大概是因为血液不流通吧。
……先冷静下来。
虽然心脏狂跳不已，我仍要镇定地应付这个局面。
我匆忙地审视着脑中的记忆区，回想自己昨晚是怎么入睡的。
昨天，爱·法在狩猎时受了重伤，左肘脱臼。
她睡到晚餐时间才起床。
我亲自喂她吃了晚餐。
或许是退烧的药草起了效用，爱·法一直昏昏沉沉，若是让她一个人进食，她八成会把餐具掉在地上。
再说，我们家里没有餐桌，她没有办法使用单手吃饭。我花了半个钟头，慢慢喂她吃了汤、汉堡排和煎波糖。
晚餐后，爱·法一直倚靠着墙壁，迷迷糊糊地坐着不动。尽管烧已经退得差不多了，脱臼处似乎也没有带来剧烈疼痛，她依然动也不动。
萝姆叶说不定具有镇定剂的效果。当时的爱·法不像平时一样神经紧绷，她看起来天真稚嫩、极为脆弱。
尽管爱·法不寻常的模样让我心痛不已，我仍然必须为明天的餐点备料。我开始炖煮塔拉帕酱汁，并切起九十份『咩姆烧肉』所需的奇霸兽肉。
当我进行备料作业时，爱·法不发一语、时睡时醒。
结束备料后——爱·法再次因高烧而意识不清。
我再度喂她喝下退烧药，但爱·法依然痛苦不堪。我不断拧着沾水的湿布，擦拭爱·法的脸庞，但是这么做只能为她带来一时的宽慰。
「够了……暂时坐在我旁边……」
「旁边？」
当我一头雾水地回答后，爱·法整个人倚靠着我的肩膀。
她全身滚烫，额头宛如炽烈的火焰。
「这样就够了……等退烧之后，身体就会恢复力气……」
爱·法的身体微微发抖。
她的额头和身体很烫，抓住我胸口的右手指尖却宛如冰块一般。
我紧紧握住她冰冷的指尖后，爱·法因高烧而湿润的双眸紧盯着我。
「……我想暂时维持这个姿势，会不会让你感到不愉快？」
「一点也不会，你现在不必顾虑我的感受。」
直到兽脂蜡烛燃尽之前，我不断凝视着爱·法难受的侧脸。
蜡烛燃尽后，我仰赖月光凝望着她。
当她的表情恢复平静时，传来了安稳的呼吸声。
太好了——我记得自己当时松了口气，后来就没有任何记忆了。
也就是说，我直接睡着了。
阳光隐约从窗外照耀进室内。
我观察了一下室内的亮度，发现我们并没有睡过头。
仔细一看，爱·法的旁边就是家里的墙壁，我们本来倚靠着墙壁入睡，后来大概是慢慢滑落到地板上了。希望我的身体有成为缓冲，保护着她的左手臂，没有造成任何伤害。
我很乐意成为她的缓冲，但我们现在的姿势让我尴尬不已。
然而，我怕胡乱移动身体会影响到她的患部，只能叫爱·法起床了。
「爱·法，天亮了……你起得来吗？」
「嗯……」
爱·法发出了恼怒的声音。
这么说起来，我今天难得比爱·法早起。
再说，我平时只要呼唤一声，爱·法就会马上睁开眼睛。
正因如此，我现在才会如此心神不宁。毕竟她像孩子般闹脾气的睡脸，简直可爱到犯规。
「你先起来一下吧，等一会儿再睡。这样下去我没办法动弹。」
「……吵死了……」
爱·法轻声抱怨，不断用头磨蹭着我。
唉，怎么会这样。我好不容易设法冷静下来，现在脑子又快错乱了。
「我可是家主喔……你的口气不可以这么狂妄……」
她已经睡糊涂了。
爱·法睡到迷迷糊糊的样子，就跟达鲁姆·卢的笑容一样罕见。
但我不能一直贪恋着她可爱的模样。
「家主大人，现在是早晨工作的时候，在下必须为昨天的晚餐进行善后工作，您可以先起来一下吗？」
「嗯嗯……」
爱·法再次发出惹人怜爱的声音，缓缓睁开眼睛。
在近距离下，她失焦的蓝色眼眸凝视着我。
「……明日太，是你啊……」
「是的。在下是您的家人明日太。」
「……嗯……是明日太啊……」
爱·法无谓地重复一次后，甜甜一笑。
威风凛凛的爱·法，竟然笑得好甜。
爱·法的脸上扬起一抹反常的纯真笑容，缓缓闭上眼睛。
「……原来是明日太……」
「不，不是这样吧！天亮了！天已经亮了喔，家主！」
听到我这么说，她才一如往常地睁大双眼。
我松了口气后，爱·法变得炯炯有神的眼睛不可思议似地望着我。
「……明日太啊，你为什么要紧靠着我？」
「不，不管怎么看，都是你紧贴着我吧？……昨晚，我们不小心靠在一起睡着了。」
「……这样啊，我不记得了。」
爱·法迅速闭上眼睛。
「多亏了你，我退烧了……呼……」
接着，她发出惹人怜爱的呼声。
「不要再睡了！工作！我们还必须工作！」
看到爱·法不再感到难受，我松了口气的同时，不由自主地大声呼喊。
爱·法第三度睁开眼，不满地望着我。
「……已经天亮了啊。」
「当然啦，房里都已经这么亮了。」
「说得也是。萝姆叶会打乱作息。我想再睡一下。」
说着说着，爱·法的头再次摩挲着我的胸口。
接着，她不顾哑口无言的我，突然坐起身。
「但我不能放任自己再睡下去了——明日太，给你添麻烦了。」
「不会……只要你康复就好。」
就是这几分钟让我最难受啊。我在心中发牢骚，缓缓起身。
爱·法盘坐在床上，伸直右手。
「我退烧了，患部的疼痛也减缓了，可以开始处理早上的家务。」
「欸？你休息啦。我去洗东西。」
「你在说什么啊？要是孙家人出现，你打算怎么办？」
「他们再怎么没常识，也不可能一大早就袭击我们吧！就某方面来看，这段时间最引人耳目了……最重要的是，你现在是伤患，没有办法保护自己吧？」
「嗯？我只是左手臂不能动弹罢了，你认为我会输给他们吗？」
爱·法不满地嘟起嘴。
「只要我的右手还能动，就算孙家本家三兄弟同时袭击我，我也不会有事……要是对手是卢家长男，我就只能逃之夭夭了。」
森边居民可以正确估算出对手的实力啊。
话说回来——假如爱·法的左手没有脱臼，她有自信打倒吉萨·卢吗？
路多·卢曾说过的话闪过我的脑海。他说只有东达·卢能打倒卡谬尔·佑旭。
「……总之，你的手没有办法清洗东西吧？倘若遇到危险，我会全速逃回家，你先好好休息。」
「嗯……算了，我确实不想以这副模样走在聚落里。水源地的工作就拜托你处理了。」
爱·法说道，她的表情仍带着些许不满。
「那么，我先处理家里的工作。你不要太大意喔？」
「好。但是，你还是先休息吧？要是再发烧就不好了。」
「我说没事就没事。骨头已经不痛了，四肢也充满力气。让身体正常运作，伤口更快康复。」
她沉着地凝望着我。
「再说，我感觉昨天的晚餐确实转换成了自己的血肉。跟一年前受伤的时候相比，这次退烧得比较快。明日太，这都多亏了你。」
「……很高兴能听到你这么说。」
我终于绽开笑容。
爱·法的眼中也带着笑意。
「明日太，要开工啰。」
◇
想当然耳，我往返水源地的路途中并没有遭受孙家袭击。
只要没有因酒精失去理性，孙家人不敢公然为非作歹。因此早上本来就不必绷紧神经。
然而，我上次在驿站城市遇到了米达·孙和泰伊·孙。
他们大概不会借酒装疯，胡作非为。
但是他们散发出令人毛骨悚然的氛围，让人摸不透他们的行径。
就算孙家家主下令不准惹是生非，米达·孙的智力足以理解家主的命令吗？泰伊·孙亦让人无法捉摸。这么一来，我们只能二十四小时严加戒备了。
「咦？你这身打扮是怎么回事？」
当我洗完东西回到家中后，爱·法已经换上猎人的装扮。
她不仅穿上毛皮披风，腰际还挂着刀，全副武装。
「这还用问吗？我已经处理好家务了，接下来要去搜集木柴和采集皮果叶。」
「不，你才刚受伤，今天先休息吧？负伤进森林太辛苦了。」
我将刚洗好的铁锅放置在炉灶上，用勺子舀了两匙水倒入锅中，开始烧柴。前往森林交界处之前，我必须先煮波糖。
接着，我将洗好的衣服挂在墙上。唯一一件T恤和白毛巾已经陈旧不堪。
爱·法威风凛凛地站在房间中央，她的眼神追逐着不断在家中走动的我，不满地说：
「你不需要担心我的伤势。休息只会加重隔天的工作量。再说，我们开始在驿站城市做生意之后，皮果叶受损的速度变快了吧？」
我当然注意到了这件事。
皮果叶是一种辛香料，它能够吸收肉类的水分，发挥防腐的效果。我会在做生意的前一天把肉饼和肉片先埋入皮果叶之中，比起大型肉块，处理过的肉的表面积较大，使皮果叶更快吸收水分。
「不到一个月，说不定就要更换所有皮果叶了。既然如此，我们必须尽量采集皮果叶才行吧。」
「嗯～是这样没错……」
「而且昨天汗如雨下。我要去沐浴，否则全身不舒服。」
爱·法皱着鼻子说道。
「猎人服可以遮掩住受伤的手臂，你不需要担心。」
就算听到她这么说，我依然一脸迷惘。看到我的表情后，爱·法神情一变。
「明日太，我知道你很担忧。可是，你真的不需要挂心我。我只是忠实地听从自己身体的声音罢了……你要相信我的判断力。」
「……我知道了。」
爱·法的眼神坚定不移，充满力量，值得信赖。
身为猎人，爱·法对于自己的身份感到荣耀，她不可能胡乱逞强，拖延伤口康复的时间。我必须信任她。
将用来贩卖和当作晚餐的波糖收汁后，我们拿起装木柴和皮果叶的袋子，前往森林交界处。
一如往常的早晨光景。
然而，爱·法今天微微调整了披风的开口，彻底遮住了自己的左半身，她将金褐色的长发松松地绑在脖子旁边。爱·法平时总会将头发扎在脖子上方，并绑成复杂的形状，今天的发型却与薇娜·卢相差无几。
插图p155
「爱·法，你今天的发型让人耳目一新呢。只靠单手很难绑成平时那种复杂的发型吧？」
「嗯，很不容易。」
「偶尔换个发型也不错，很适合你喔。」
长得美真是占便宜。我在心中加了一句。
我们走在踏得坚硬的黄土道路上，爱·法无趣地哼了一声。
「长发很碍事，我一直想要剪掉它。真希望森边可以废止关于头发的规矩。」
按照森边的规矩，女人在出嫁之前不得剪发。
未来，爱·法美丽的金褐色秀发——会有剪短的一天吗？
聊着聊着，我们抵达兰特溪。
这是一条位在森林交界处的平稳溪流。这一带的沿岸尽是石头地，溯溪而上后，绿意渐浓，生长着大量皮果叶。
依照惯例，法家人会在摘采皮果叶之前，在溪中沐浴净身。
「你真的不要紧吗？别被水冲走啰？」
「少啰唆。」
爱·法抛下这句话，将项链和披风交给我保管。
我举着披风后，爱·法从披风内侧取出擦拭身体的布，以及漩涡花纹的换洗衣服。
「对了，你今天没去水源地嘛。」
爱·法平时一早就会更衣，到水源地清洗脏衣物。
「你能用单手洗衣服吗？……算了，你也不可能让我帮忙。」
「……既然心里有数，就不要特地说出来。」
爱·法眯起眼睛瞪着我后，绕至巨大岩石的阴影处。这也是一如往常的景象。
我已经在爱·法家住了快四十天。当我在法家迎接第一个清晨后，我们在这条溪边受到马达拉玛巨蟒和奇霸兽的连环攻击。
后来，我们不曾再次遇过那种飞来横祸。我现在正在默默祈祷，希望老天爷不要挑爱·法负伤的早晨，让我们遇到无妄之灾。
当我倚靠着岩石，监视着森林时，爱·法突然从溪里呼唤我。
「怎么了吗？」
「……你在法家已经住了超过一个月了。」
原来爱·法也思索着同一件事情啊。我有点高兴。
「是啊，这四十天眨眼即逝——但我又觉得短短四十天之内发生了好多事情。」
「嗯……今天是蓝月第二天啊。」
爱·法难得会提到日期。
为了把握住奇霸兽的移动周期，爱·法对历法了若指掌。不过，就算不懂历法，对日常生活也不会造成影响，因此我对这方面的事情一窍不通。
「是喔。这么一来，再过十三天，卡谬尔大叔就要动身前往东之王国了……所以，蓝月有什么事吗？」
「不，并不重要。」
「难道你的生日快到了吗？」
「我的生日在红月。」
红月究竟是什么时候啊？
此时，我才发现自己甚至失去了生日。
只要推算回去，我就能知道距离自己的生日还有几天。但这里是异世界，阳历并不管用。依据这个世界的历法，每三年就会出现一次第十三个月。就算把我的生日套进去也没有什么意义。
不论如何，待在原来世界的我只是一位刚满十七岁的高二学生。我的生日才过半个月，就遇到那场横祸。
既然如此——我可以把自己出现在这个世界的日子，当作第二个生日吗？
（一、两年后，我还会继续待在这里吗？）
或者，我会突然被拉回现世的火海中，命运重回轨道。
或者，我会穿越到另一个世界——不，拜托千万别这样。
这么一来，我又会失去既有的一切。我的精神非常脆弱，绝对没有办法再次承受这样的经历。
当我陷入思索时，爱·法继续呼唤：
「明日太，过来一下。」
「欸？你沐浴完了吗？」
「嗯。」
「你穿好衣服了吧？」
「……你究竟在想什么啊？」
爱·法的声音中蕴涵着怒气。我迅速移动到岩石后方。
爱·法盘坐在溪边，她的表情有些狰狞，恶狠狠地瞪着我。
她当然已经穿好了衣服，不仅如此，连左手臂都包扎妥当。她的头微微歪向右侧，一头湿濡的长发垂至地面。
「我很难用单手擦头发。」
怒气冲冲的爱·法将手巾递给我。
「原来如此。」
我单膝跪在岩石地上，试着达成家主的要求。只要完成这种微不足道的小事，就能帮到爱·法，我为此感到喜不自胜。
「……长发真是烦人。」
爱·法撇着嘴抱怨。
「别这么说嘛。难得有一头亮丽的长发。」
「哼，头发会反射光线，只会阻碍我狩猎。要是我有一头跟父亲吉尔一样的黑发——」
爱·法有些不自然地沉默不语。
「怎么了？」
我询问后，她垂下眼帘，说了句：「没事。」
「我突然想起来，很久很久以前，我曾经对纪芭婆婆和莉蜜·卢提过这件事。」
「这样啊。」
这么说起来，我觉得自己跟纪芭婆婆和莉蜜·卢变得很疏远。这就是我现在的生活该有的样貌吧。但我好怀念寄居在卢家聚落的时光。
「……对了，爱·法。你现在的身体状况没有办法打猎吧？」
「当然啊。我必须休养十天至半个月的时间。」
「这段时间，你白天要不要暂时待在卢家聚落？」
我擦着她的头发后建议，爱·法错愕地仰望着我。
「为什么？我没理由这么做。」
「你待在家里也只能休息吧？……再说，我们也必须防范孙家。」
「孙家不知道我受了伤。」
「就算他们不知道，仍有可能会来恶整我们喔？」
「到时候，他们只会遭受我的回击。我现在没有办法手下留情，孙家那群蠢蛋反而会身陷险境。」
「可是啊……」
「明日太，我们不是卢家的亲族，不该依赖他们。」
爱·法严厉的眼神透过潮湿刘海的隙缝，直直射向我。
「我们只是支付适当的铜币，交换卢家女人的能力罢了。我们和卢家之间的关系并不特别。」
「可是，莉蜜·卢和纪芭婆婆对你来说都是特别的人。我认为这是一个让你们好好谈天的好机会。」
爱·法的眼神变得柔和。
她用手轻轻戳了戳我的胸口。
「多亏了你，我才能和莉蜜·卢与纪芭婆婆重新结缘。除此之外，我没有其他愿望了……就算不透过言语交谈，我的心仍与她们紧紧相系。」
「嗯。」
「先不论我和她们的关系，我认为自己不该依靠卢家。我曾经婉拒过卢家的婚事。再说，当卢家人提议你委身于其他氏族时，我也拒绝了。」
这样啊。我沉默不语。
尽管如此，我仍认为法家应该努力与卢家筑起正当的关系——可是，凌奈·卢曾认为我留在法家很危险。倘若爱·法以负伤一事当作理由，暂时投靠卢家，她会颜面尽失。
「我知道了。刚刚那些话就当我没说吧。我的想法太肤浅了。」
「你总是想得太浅。」
「……喂。」
「你几乎不曾深思熟虑过吧？」
「喂！真相会让人受伤喔？」
「我只是开玩笑罢了，不用动怒。」
爱·法若无其事地说道。
她再次轻轻戳了一下我的胸口。
「你总是说些让人听不懂的话，但我并不会每次都感到不愉快。假如我真的觉得不舒服，会动手殴打你。你以后可以不用顾忌，想说什么就说什么。」
「……我不想被你揍，以后少说话好了。」
我随口回答后，爱·法严肃地说：
「不可以，你要把自己的心情和想法都告诉我，不可以有所隐瞒。」
「……那么，你也会这么做吧？」
我回答后，爱·法微微嘟起嘴说：「……我有在努力了。」
仿佛有一阵莫名的风拂乱了我的胸口，我拍了拍爱·法的头。
「好。头发差不多干了吧。」
「嗯。」
爱·法灵巧地用右手和嘴巴操纵皮绳，再次绑起长发。
「……现在，最棘手的不是孙家的长男和次男，而是他们的么弟吧？既然如此，你的立场比我危险多了。」
「是啊。我现在每天都很谨慎小心。」
「哼……今天开始，我跟你一起进城。」
「欸？」
「既然我现在只能休养身体，待在家里或城里都没差吧？如果能够看到对方，我们都会比较放心。」
爱·法紧盯着我。
「我不会干扰你工作，而且我可以帮忙搬一点行李。想睡的时候，我会适度休息……这样会造成你的不方便吗？」
「怎么可能。你跟我一起行动，我也比较放心。」
我由衷地说道。
驿站城市并不安全。但是，比起让爱·法独自待在家里，她能陪在我的身边，还是让人安心多了。
没想到——这一天结束的方式跟平时不太一样。
我们在驿站城市的生意无往不利，不过从这一天开始，我们却必须寄居于卢家聚落。
寄居卢家一事与爱·法的伤势无关。当我们在驿站城市做生意时，有人突然冒了出来，扰乱了我们的计划。
一位未曾谋面的孙家人，终于认真地对我和爱·法伸出魔爪。