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听到敲门声，乐薇妮亚•斐茨赫伯抬起头来。
夜已深，在这栋卧人馆中，并不存在会在这种时间造访她寝室的无礼之人，更别提打扰她极乐时光的玩命鬼了。
在她身下，一个失去一只脚的少女正无力地横躺在白色的床单上。要不是她正好享受完一回，或许就会粗鲁地怒骂出声了。
乐薇妮亚浑身赤裸地对着门说：
「什么事？进来说吧。」
一名戴着半脸面具的男子走了进来，是乐薇妮亚透过『她』所雇用的精灵术师。
对方名为亚伦，姓氏则不清楚。说到底，连他有没有姓氏都很难说。
「抱歉，在你享受时过来打扰。跟你简单做个报告，有两个孩子逃掉了。」
「……你说什么？」
「就是你今天买下的两人。他们似乎是间谍，逃跑时还带着某种文件。」
乐薇妮亚听取报告的态度很冷静，连她自己都颇感意外。
她本打算在明天晚上疼爱那两个孩子。
但现在想想，总觉得自己在内心某处已经明白，这个计画是不会实现的。
──那不是那么简单就能得手的东西。
她隐约有这样的直觉。彷佛从几十年开始──又或者是在诞生之前，自己就一直对此渴望不已……
「……你不生气吗？我还以为你铁定会气到用尖锐的声音大叫呢。」
「我可不是那么贪婪的女人。的确是令人遗憾的报告，但没关系，等哪天再得到手就行了。反正，最后一切都会是属于我的。」
乐薇妮亚厌恶左右对称的事物。
厌恶漂亮整齐、保有平衡的事物。
秩序就是恶，浑沌则是善。
完全就是丑，缺损则是美。
乐薇妮亚在约十岁左右就发现，自己心中有这样的价值观。
没有契机、没有理由，在某个时刻便突然──
肮脏才更美。
──开始这么觉得了。
这个世界的各种事物都想把世界整顿得漂漂亮亮的。甚至遍布于空气中，不会凝结在某处。连自然界都有规则，依此确实地进行循环。
没有无意义的事物。
没有无价值的事物。
一切都不多不少地变成一片片拼图，构成整个世界。
──这个事实让她恶心至极。
她不明白，为何其他人都能满不在乎。
因为，这是不可能的啊。起码、总该要有一个吧。
没用、无意义、无价值。
不受欢迎、不被赞赏、无人回顾。
总该要有一个──这种单纯的灾祸。
有意义的事物才是毫无意义。
有价值的事物才是毫无价值。
因为，这种东西存在于世上的任何一处。
瑕疵品才惹人怜爱。
比起被打磨得漂漂亮亮的新品，有某处坏掉的二手品才惹人怜爱。
谁都会本能地感受到恶心的失衡事物才惹人怜爱。
混入被打理得光鲜亮丽的世界、名为缺陷的异物才──
（……啊啊……）
她口吐叹息。
逃走的那两人──白天她亲眼确认时并未发现……可得知失去后，她才第一次理解。
（……何等的……异物……）
被她伸人裤中摩娑过胯间的少年──旁边的那一个。
那是缺陷的集合体。
那很早以前就坏了。
零件完全不够，根本不可能活动，却佯装没有损坏的人偶。
拼命挣扎着想要变回人类、纯粹的残骸。
真是无用。
真是灾祸。
真是个、完美至极的、异物呀。
这就是她所领悟到的感受。
彷佛在荒芜沙漠中不断行走，终于抵达绿洲般的感受。
她找到了，从小时候就一直一直在找的事物。
「……告诉我。」
「嗯嗯？」
对着亚伦，整个人像是置身在梦中的乐薇妮亚问：
「告诉我，那些孩子究竟是谁？」
「啊啊……大概是精灵术学院的小鬼吧。如果你要我去抓人，那是不可能的。那间学院简直固若金汤，若没有发动战争的打算，根本无法出手。」
「这样啊……那只要进行计画就好。」
亚伦嘴角弯起讽刺的角度，耸了耸肩。
「只要握有这个国家的实权，一、两个小鬼怎样都能搞定吧。」
「我要得到那孩子，然后为这个国家井然有序（一塌糊涂）地重新排序。如此一来，我的霸业终于可以达成……」
灵王战，新灵王的诞生。这么刚好的机会，一定不会再有第二次。
她要攀上这个国家的顶点，并创造出──自己的理想乡。
「哈啊……」
再次回想起那个少年可怜的模样，她发出叹息声。
表情宛如坠入情网的少女。
◆
今日飘在窗外的月亮比平时明亮。
我摇晃杯中的酒，像是想让酒水吸取那些月光。
「你喝酒的样子真的变得有模有样了呢，图菈。」
科瑞弗说了句不知算客套话还是讽刺的微妙发言。
我则回给他一个明显带有讽刺的笑。
「面对相濡以沫半世纪的妻子，你的称赞就不能再坦率点吗？」
「一开始有啊，但你很讨厌不是吗？」
「是吗？我忘了。」
骗你的，我其实记得。科瑞弗一直很坦率，即使是经过半世纪的如今也未曾改变，无法坦率的人是我。有句话叫做「被爱冲昏头」，但我觉得「被他人的爱冲昏头」也很常见。
像是要掩饰这番心境般，我用酒沾湿嘴唇。
最近这种夫妻独处的时间开始增加。会说最近，是因为我已经决定要辞去灵王一职。
没聊什么特别的话题，只是以沉默佐酒，轻微的醉意令意识有些模糊。然后，持续三十年的匆忙生活，或许正从我的身体流失。
突然间，我听见了敲门的叩叩声。
「……打扰了。」
莱克儿客气地边说边走进学院长室。
真少见，她居然会在这样的夜晚前来。现在已是除了值夜班的教师外，大家都在宿舍就寝的时间了。
「哦哦，莱克儿，怎么啦？你也要喝吗？」
「……难得有这机会，我就喝一点吧。打扰你们了，科瑞弗先生。」
「不用客气。」
莱克儿坐到沙发上，从科瑞弗手中接过酒杯，含了口酒。
莱克儿很能喝。要是不管她，她能不断地喝下去。乍看之下，她的脸色丝毫未变，让人搞不清楚她到底有没有醉。总是我先喝得烂醉，然后莱克儿照顾我。
「然后呢？你特意这时间过来，有什么事？」
「……因为我觉得在这个时间，你会以个人的身分回答问题。」
莱克儿把还剩下半杯酒的酒杯放到桌上。
「为什么要辞去灵王之位？」
果然是这个问题啊。
我拿起酒瓶朝自己空了的酒杯注入酒水。
「就是热身赛时说的那样，为了世代交替。这个国家的精灵术师已充分地成长，是时候脱离我的羽翼了。我也打算过几天就把学院长这个职位让给别人。」
「真的吗？……真的、只是因为这样？」
「嗯。」
她是想听到什么？我思考了一会儿，决定说说往事。
「莱克儿，你还记得刚见到我那时的事吗？」
「……嗯，就算已过百年，我也不可能忘记。」
「那个时候，你还处于尚未进入状况、跟婴儿没两样的状态。而偶然捡到你的我，教了你各式各样的事情……当时你说了嘛，我很擅长教人知识。要是能从事这样的工作，就能让更多人幸福。」
莱克儿沉默不语。
她再次拿起放在桌上的酒杯，让酒沾湿唇瓣。
「大概是三十年后吧，我才想说既然你都这么说了，那试试看好像也行？而这番突发奇想的结果，就如你所见。我不但持续教了半个世纪的书，甚至还结婚了。连我自己都没预料到。」
科瑞弗轻轻笑了一声。
我也嘻嘻笑着。
只有莱克儿低头望着杯中酒。
「……最初见到你的时候，我觉得你看起来就像是小精灵或神明那类的存在。」
莱克儿轻声说道：
「在世界外侧活得随心所欲，比人类更加更加自由的存在……」
「你太抬举我了，我只是行事很随意。这在妖精族内并不罕见，不过你的状况倒有些特殊。」
「总之，在我眼中就是这样……然后……等开始旅行一阵子后，听说你成为学院的教师……我就稍微查了一下……」
莱克儿拿着酒杯的手开始用力。
「听说……你在当上教师前……曾被卷入战争。」
……啊啊，是那件事啊。
真怀念，是我离开住所几年时发生的事吧。大陆列强三国──莱耶丝王国、洛尔王国和圣黎王国（现为共和国）──之间发生大规模的武力冲突。现在的人都称其为『上回大战』，回到俗世的我也不容分说地被卷入其中。
「……我觉得、这都是我的错。是不是因为自己没深思熟虑过就说了那种话……才把你拖入俗世当中……」
我什么也没说。
科瑞弗也什么都没说。
我们只是默默地催促莱克儿继续说。
「所以，我其实很怕来这所学院……一开始、收到当教师的邀请时，我还准备拒绝……可最终、又放不下杰克和菲儿……」
我回想起两年半前，时隔八十年与莱克儿再会时的场景。
她真的超级僵硬的。以我们的关系，用不着紧张吧……我是这么想的啦。这样啊，原来她是这么想的啊。
「……所以……听说你要辞职……如果……如果真是这样……在那之前、我……得向你……」
「得向我道歉，是吗？」
莱克儿没有回答，这就是她无言的肯定。
我露出苦笑。这家伙完全没变……从忽然出现在森林里的那时起，就一直是个孩子。
「莱克儿。」
我一叫她的名字，她就微微抬起脸。
那对眼睛仍藏在浏海底下，就像是被骂的小孩。
所以我选择直接告诉她。
「我辞职的最大原因，是因为科瑞弗年纪也大了。」
「咦……？」
她从浏海间露出圆睁的眼睛，看向科瑞弗。
科瑞弗用平静的声音说：
「我今年就六十五岁了，再长──大概也只能再活二十年了吧。」
「……啊……」
「就是这么回事。我们之前就讨论过，差不多可以来段悠闲度日的时间了。」
与妖精相比，人类的寿命很短。跟科瑞弗一同度过的时光，对我来说仅是短暂的瞬间。因为拥有长久的寿命，我很不擅长有效率地使用时间……唯一能让我细细琢磨度过的，就是与伴侣一起度过的时光。
「莱克儿啊。被卷入那场大战中，的确是有些棘手，但要不是你对我那么说，我也不会遇到科瑞弗了……而且，我也挺中意作为教师的生活。等科瑞弗突然挂掉，我变得很闲，可能还会回来。反正我也没有其他要做的事。」
「好过分啊，你也为我服一下丧吧。」
「嘻嘻嘻！要是有时髦黑服的话啦。」
就在我们开着这种玩笑时──啪答一声，莱克儿的膝上多了个水渍。
「啊……咦……？」
她用手背使力擦了擦眼角，水滴却并未停止掉落。
哎呀呀。
我移动到莱克儿旁边，揽住那具比我还高大上许多的身体。
「你啊，爱哭这点还是没变呢。」
「……在杰克他们、面前……我几乎、不会、这样的……」
「嗯，在徒弟面前当然哭不出来啰。」
S班的小鬼们一定不知道吧。
不管是开心的时候、悲伤的时候──还是安心的时候。
她就是个无论何时，都会马上哭出来的家伙。
「你变得很了不起呢，莱克儿。我的第一号徒弟。」
「呜……呜呜呜呜呜呜呜呜……！」
我轻拍莱克儿的头后，她发出抽噎声。
尽管只是一点微小的事，有些还是会在心中深深留下痕迹。
它会随着时间过去牢牢扎根，另一方面，有时也会过于习惯那个存在，将其遗忘。
所以，当它犹如融化般消失的时候──
会令人十分安心。我自己也对此感到意外……
过了一阵子，莱克儿停止了呜咽。
「……对不起。」
「没关系，不过是酒桌上的事，别拘泥别拘泥。」
莱克儿发出轻笑声。
这不是露出很赞的表情了吗？就算不情愿，我也深切感受到自己是个老人家的事实。
「图菈。」
「哦，不叫『学院长』吗？」
「别调侃我了……不好意思，顺便让我对图菈，以及科瑞弗先生说一句话吧。」
说完，莱克儿迅速站起身，朝着我们深深低下头。
「这么长一段时间……真是辛苦你们了。」
被她这么一说，我突然想到。
啊啊……真的好漫长。
明明……跟妖精的寿命相比，仅是短暂的一瞬间。
我跟科瑞弗都面露微笑，接受了莱克儿的感谢。
我没把闪过脑海的想法表现出来。
「不过，还要再过一小段时间才能悠闲下来吧。」
「毕竟精力旺盛过头的年轻人很多，不会让我们轻松隐居的。」
我如此低语，并看向窗外。
夜晚的街道沉入黑暗，其中有不自然的光芒和烟雾若隐若现。
哎呀呀……真是群血气方刚的家伙。
看来他们是无法冷静地等待灵王战开始了──