念国中时，我交到了第一个女友。
契机并不是多重大。就是在换班时顺势交换了聊天软体的ID，无意间开始会互传讯息，然后在某个时刻突然──
『要不要跟我交往？』
对方在聊天时传了这句话。
虽然我自觉没有恋爱感情这种高等情感，但我偶尔会觉得对方很可爱，所以没有拒绝的理由。
接着在大概在一个礼拜后跟对方分手。
至于原因──就是被甩了，可是我不晓得原因。
『果然还是当我没说过吧？』
也是在聊天时提的。
一个轻轻的叮咚通知声，就被简单地当作没有发生过了。
之后我们又回到朋友关系。原来可以倒回去啊，我如此想着。毕竟若要说我们做过什么，也就是牵个小手，我也觉得大概就是这样吧。
……不，还是别逞强了。其实我还满受伤的。
看到『果然还是当我没说过吧？』回覆『是喔，可以啊』后，我直接趴倒在床上。
……男人还真是单纯。
被人表示好感，就会立刻答应了。八字都还没一撇，就开始做各种计画。
事到如今，鼓起勇气购买的保险套让我羞耻到想死。
『呜啊啊～……』
正当我把脸埋在枕头里、发出呻吟声时，有人轻轻地敲了敲我的房门。
『哥哥，吃饭了。』
我没回应，结果对方再次轻敲了敲门。
『哥哥？我进去了喔？』
房门开启的声响过后，妹妹走了进来。我还是没把脸从枕间抬起。
『哥哥，怎么了？是身体不舒服吗？』
『……我没事……』
『…………要不要我帮你把饭端上来？』
升上小学高年纪后，妹妹的怕生已经改善，变成一个非常聪颖能干的女孩。
『…………你真温柔…………不会说什么果然还是当我没说过…………』
『呃……哥哥，你难不成是跟女朋友发生什么──啊，对不起，要是你不想说……』
『……呜呜……哥哥好像快爱上你了…………』
『咦？咦咦！？』
妹妹面红耳赤，并惊讶地仰起上半身。
『哥、哥哥，你、你是、认真──』
『如果你不是妹妹就好了……那我早就跟你结婚了……』
『咦、啊……是……也、对……』
她的声音带着浓浓的失望，但这时的我不懂。
『……不过，哥哥，你看起来也没那么喜欢对方啊。』
『真不可思议啊……被人家说喜欢，就会喜欢上她啊……这不是该跟小学生说的事情吧……我到底在讲啥啊……』
总觉得想睡了……眼皮好重。
就在我打起瞌睡时，妹妹在我耳边轻声呢喃道：
『我最喜欢你了，哥哥。』
『嗯……我也喜欢你喔……』
最后听到一个轻轻的笑声，我的意识沉入梦乡。
──……不过，哥哥，你看起来也没那么喜欢对方啊。
直到最后我都没发现，我根本没让妹妹看过自己跟女朋友相处的画面。
──这是，磨耗不堪的记忆片段。
──终结一定在那个时候就已经开始。
◆
……好闲。
我从早上起就没离开床铺一步。
该做的事情很多，像是针对灵王战的训练、收集情报、拟定战略──
但我感到很闲。
提不起干劲、做什么都嫌麻烦。头脑模模糊糊，连思考都停止了。
身为奥斯汀家的淑女！怎能这样呢！
就在我终于振作精神、爬下床铺时，太阳已经高挂在天空中。
……真是太怠惰了。必须趁早确实醒来，展开行动。
想要清醒，沐浴是最好的办法。我迅速做好准备，前往宿舍的浴场。
路途中，我穿越过的宿舍内部，周遭隐隐充斥着浮躁的气氛。学生们脚步轻盈，闲聊的声音感觉也很高亢。是因为级位战的前期告终，来到课堂较少的时期之故吧。
更重要的是，大部分的学生都不会参加举办日期迫在眉睫的灵王战。
这个精灵术学院，将会举办决定当代最强精灵术师、世界最大的斗术大会•灵王战。理由当然是因为这里设有令杀伤行为无效化的『无血阵』。
学院生一旦入学，就几乎不会离开学院。入学本身就是一种修行，跟进入修道院是同样的情形。要是等不到毕业就回到故乡，免不了被指责为软弱的人。
由于得在如此封闭的环境内度过数年，因此对学院生来说，灵王战就像是每年一次的祭典，紧张感跟我这种会出场的人完全不同。
「啊，冒牌大小姐。」
在我冲水时，有人喊了一声，似乎是在叫我。我转过头，就看到全裸的菲儿正一步一步往这走来。
「……能麻烦你别这么叫我吗？」
「咦──？不要！」
「说什么不要……」
见她满不在乎地拒绝，我也失去了追究到底的心思。
「你居然会在这种时间来，真少见──」
啪沙一声，菲儿把装在桶内的热水由头浇下，然后像小狗般晃了晃脸。
「嗯……有点事啦。」
我无法坦承自己其实睡到刚刚。
我一边挡下从菲儿那边飞溅而来的水滴，一边把身体浸入热水中。
接着，菲儿在我旁边，好好地从脚尖开始、逐步泡入水中。她的行为也稍微端庄了些，刚入学的那个时候，她可是会用跳的从臀部入水呢。
「你的表情感觉很郁闷耶！」
正当我这么想时，菲儿冷不防地问了这么一句。
我怒上心头，看着菲儿发红的脸。
「真没礼貌。毕竟灵王战快到了，我只是有点紧张而已。」
「你在紧张喔？」
「那当然，毕竟得背负着家名战斗……」
自从我宣布放弃大师祖的称号没过多久，老家奥斯汀家就发来指示，要我参加灵王战。棋盘上的棋子自是愈多愈好，不过他们应该早知我不可能胜出吧。
「阿杰最近也一直在训练，都不理我──只跟艾尔维斯同学窝在练术场里──」
菲儿不悦地鼓起脸颊。
「我知道。平常将彼此视为劲敌的那两人居然一起训练……表示这次的灵王战就是如此特别吧。」
「嗯──？」
不知为何，菲儿面露疑惑。我说了什么奇怪的话吗？
「你讲得很置身事外耶。」
菲儿坦然说出的这一句话，直刺我的胸膛。
「你不是要参加灵王战吗？那我是觉得，你应该要更着急、更严肃才对吧……难道说，你没干劲？」
「我、我有啊！这是个好机会，我会打倒杰克的！」
「只有阿杰吗？那两个人好像准备打倒所有人，获得优胜喔。」
「啊……」
被她直接指出自己在无意识间降低了目标，我陷入沉默。
……没错，其实我早就有所自觉，只是不想承认。
我逊于杰克和艾尔维斯同学。
我说的不是实力，也不是努力。
──而是才能。
事实上，我连虚张声势说出的目标都不及他们高。
这种事情我很清楚。
经过了两年半……不管愿不愿意都会理解……
「唉，冒牌大小姐。」
「就说了，你要这样叫到什么时候……」
「你喜欢阿杰吗？」
「噗咕！」
这孩子突然在说什么啊！害我发出奇怪的呼吸声！很粗鄙耶！
「……没有啦，我已经说过很多次了吧？」
「这样啊，不过那怎样都无所谓啦。」
「你突然问这干嘛……」
「想说姑且确认一下嘛──」
「真是不知所云。」
菲儿用力伸出双手，理所当然地说：
「这次的灵王战后，大家就无法对阿杰视而不见了，对吧？」
「……或许是吧。」
过去的灵王战从未有过如此高的关注度。要是能以学生的身分，在这个大舞台上留下成果，无论谁都不会放着不管。以杰克的实力和才能来看，的确非常有可能……
「所以啊，我觉得大家不会置之不理。」
「你是说……会有人跟他说亲？」
「嗯。」
杰克是伯爵家的嫡子。若把十一岁这个年纪考虑进去，可能性很高。
「所以，我决定先做出宣言。」
菲儿直勾勾地看着我的眼睛，斩钉截铁地说：
「──阿杰是属于我的。」
我倒抽一口气。
常聚在一起的六人当中，菲儿看起来最孩子气。她天真无邪、坦率、纯粹──但，说不定最不好惹的也是这孩子……
「要是我们真的结婚，大家会为我们开心吗？」
「……嗯。」
我点点头，打从心底同意。
「大家一定会痛快地为你们庆祝，我当然也会。」
「这样啊……太好了！」
说完，菲儿倏地露出笑颜。
即使过了两年半……只有这张表里如一的笑脸丝毫未变。
这孩子很拼命。只要下定决心，就绝对不会动摇。比如说，无论前方有何种障碍阻挡，她也会试着跨越……跟她相比──
就这样，我开始细细数起自己的不足之处。
◆
结束自主训练后，我独自走进宿舍大厅。
马上就要到浴场人挤人的时间了，趁现在去洗个澡吧。当我这么想时，已经洗好澡的人就正好从宿舍深处冒了出来。
「嗯。哟，高文，你现在才回来啊？浑身汗臭味耶，哈哈哈！」
是露比•柏格森。她的发丝还湿漉漉的，上半身只穿了件单薄的上衣。这件上衣看起来也穿很久了，领口松垮，感觉一不小心就会看到里面。也太没防备了……！
「我说你……」
「干嘛，生什么气啊？是说，你看着我啊。」
「这里是公众场合。居然、以、那种不知廉耻的打扮外出走动──」
「……啊啊？」
露比•柏格森无声地扬起嘴角，一脸没在思考什么好事的表情。
「哦～什么嘛？骑士大人也有那个啊？」
「你在说什么！」
「也是啦，骑士大人也必须生下继承人才行嘛。嗯～哦～」
她露出令人很不愉快……像是发现一个好机会、得意洋洋的神情。
「如果你愿意磕头，倒是可以让你看看喔？」
「你这家伙……是在愚弄我吗……！」
「对啊，就是在愚弄你啊──怎样怎样。」
露比•柏格森扯着上衣的领口挑拨我。
可恶……！再这样下去就如她的意了。得转开话题才行。
我把目光从那若隐若现的胸口处移开，接着在意起露比•柏格森的头顶。
她从入学起就一直戴着一顶大贝雷帽，我从未看过柏格森脱下这顶帽子的模样。
「我说你……刚洗完澡也要戴着那顶帽子吗？」
当我不由得伸出手想触碰那顶帽子的瞬间──
「别碰它！」
柏格森用双手按着帽子并拉开距离，似是想保护自身安全。
我则维持着半伸出手的姿势僵在原地。
吓我一跳，因为我没想到她……会这么抗拒。
「啊……不是、就、我很喜欢这顶帽子嘛！被你用都是汗水的手碰到，那我就伤脑筋了！」
柏格森像是回过神来，急忙补上这一句，但她依旧按着那顶帽子。
「没关系……我才要说抱歉。是我太没神经了。」
「明白就好！明白就好！」
柏格森用遮掩的声音笑了笑，手也终于放开了帽子。
那顶帽子……是有什么吗？
……不，别想了。我不该轻率地探问他人的秘密。
「比起这个！」
柏格森略显强硬地想转换话题。
「灵王战的准备顺利吗？你果然也要出战吧？」
「你才是，我听说『拾荒者柏格森』已经召集徒弟了。」
「那你可要小心，别被垃圾见缝插针了。傲慢大意是你们的专利吧？」
「哼。明明在级位战上是我赢比较多，亏你敢说。」
「也就只差一胜吧！要是没有遭到秒杀的那次初战，我们就同分了──！」
「前期的胜率是我比较高。」
「也没多大差异吧！可恶──要是在灵王战对上你，我要在许多观众面前把你修理得体无完肤！」
「你试试看，反正不可能。」
「哼！这个闷声色狼！！」
「什么……！？你的指控无凭无据！」
「你不是偷偷看我胸部了吗──？」
「我没看！」
「你看了──！看吧看吧！」
「喂……！住手！不要在这种地方扯开胸口的衣服……！！」