那应该是在傍晚的教室。
在毕业典礼之后，没有任何人的高中教室。
她就是在这样令人不舍的场景中，对我说出那句话的。
『我喜欢你。』
她带着与紧张无缘，不如说是放松，甚至可以看出安心的表情──
──青梅竹马这么对我坦白。
『一直一直都很喜欢你。』
听到这番告白的我──想的是这一天终于来了。
或许，我有在心中某处等待这件事发生。
最后应该会是这样吧──我隐约预料到了。
她一定也是如此。
所以她的表情，才会是如释重负的轻松。
过去没发展成这样，都是因为时机不凑巧……还有我们放不下那个妹妹的缘故。
我们一直都是她的兄姊……在认为她一个人也没问题前，我们都没办法卸下这份责任。
因此，这是我们的毕业纪念……也是妹妹的毕业纪念。
『请你、做我的女朋友。』
『……嗯。』
──这是，磨耗不堪的记忆片段。
──发生在我的双亲因交通意外身亡的前一天。
◆
校地被前所未有的人潮挤满。
就连分配级位的测验时也没有这么多人，历年的灵王战都比不上。
在这几天内，新的灵王会在此诞生。
各式各样的人聚集而来，就是为了见证这一瞬间。新灵王──新时代──这所学院如今正处于历史的中心。
「今年果然特别地有干劲呢。」
「对啊──！……啊，我想吃棉花糖！」
学校的每个地方都塞满后勤科学生经营的摊贩，来自外面的大人们逛着这些摊贩，像觉得很稀奇，完全就是祭典。对于喜欢活动的学院生来说，灵王战就类似现代日本的园游会。
我一边在菲儿的要求下不断买食物回来，一边前往位于正门附近的接待处。接待处停着很多马车，打扮亮丽的绅士和贵妇接二连三地下车。我跟菲儿在其中找到要找的人，连忙跑过去。
「父亲！母亲！」
「父亲──！」
我们一喊，三人便一齐看向这里。其中一人──我的父亲，克拉姆•利柏无声地扬起下流的笑容。
「好久不见了，你们两个。新婚生活过得如何？」
「咦，没有……」
「嘿嘿嘿～♪好害羞喔～♪」
「哦哦！已经在做羞羞的事了吗？杰克，虽然你是我儿子，但还真是……」
「没、没做没做！！」
母亲──玛德琳•利柏则面带微笑轻拍父亲。
「亲爱的，别对着孩子开黄腔。」
「哈哈哈！抱歉！太开心了，不小心就……！」
「呵呵呵！我能理解，利柏卿。孩子的成长的确是令人欣喜。」
菲儿的父亲柔和地笑了笑，他就是经营波斯福商会的富商──伽鲁诺•波斯福。
「我是有听说女儿出嫁会感到寂寞，哎呀，但既然对方是杰克，那我也能接受。」
「不胜惶恐……」
我轻轻低头行礼，波斯福氏则再次「呵呵呵」地笑了起来。
「我女儿就拜托你了，杰克。如果是你，我便能放心托付。」
「……是。」
我用力点头后，体格微胖的富商露出如同惠比寿神的表情。
「杰克就快比赛了，正式的寒暄就等灵王战后再说。我们也会把日程安排得从容些。」
「嗯。杰克，你应该也很紧张，但还是先尽情战斗吧。这也是为了你和菲里妮的未来。」
听母亲这么说，我有种绷紧神经的感觉。
我跟菲儿的未来。
对……我们已经共有了彼此的人生。
那就必须好好保护。
保护我跟菲儿的人生。
以及我跟菲儿的未来。
「事前交涉很完美，已经和王权派贵族建立共同战线了。」
在开幕式前，我跟艾尔维斯碰了面，地点在战斗科S班的教室。现在整间学校都因灵王战而沸腾，不会有人靠近这里。
「不过，我们跟民主派的战力仍是五五开，还不清楚能不能保住灵王的称号。」
「王权派和民主派的战力差距实际上是怎么样？」
「这个嘛……」
艾尔维斯透过窗户俯瞰路上来往的众多人们。
「首先，这次的灵王战，优胜候补无疑是实力仅次于灵王图菈•克里兹的『九段』。」
「四人当中好像已有三人表明会出场了。」
「嗯，最后一人行踪不明。那个人说不定连学院长放弃称号的事都不知道──况且听说他们水火不容。」
那个九段术师似乎在这十几年──大概是我出生前一点的时间，就不再露面。应该说，那家伙虽拥有九段的称号，却从未参加过段位战。
九段的段位其实是替王国带来巨大贡献的人才能获赐的称号，无法自平常的段位战中取得。那位九段术师从未在公开场合战斗过，而是解决跟王家相关的杀人事件获得评价，这才被授予了称号。
我记得他的别名是──『梦幻贤者』。
但关于那位术师的事，比起九段云云，他的出身更让我惊讶就是了。
「确定出场的三人当中，我们拉拢了『武斗绅士』布莱德利•莫格里奇九段，以及『铁将军』邓霍姆•巴斯特九段加入我方。但问题在于剩下的那人──别名为『神灭鬼杀』的战斗狂，麦茜•索撒尔九段。」
麦茜•索撒尔──那个别名『神灭鬼杀』，不用说，正是在模仿『神出鬼没』。
她会使用跟那个女盗贼维姬相同的精灵术，【绝迹虚穴】。
只是两人的威力输出截然不同。让自己瞬间移动自不用说，根据传闻，她还曾经将师团规模的军队瞬间沉入海底深处。
即便其中有夸大的成分，她那将瞬间移动能力利用到极致的战斗术变幻莫测，甚至还被称为『无法应对（煞不住）』。的确是神出鬼没。
再加上其遇神斩神、遇鬼斩鬼的好战性格，让她取得了『神灭鬼杀』这个危险的别名。
至于她的战斗力，放在九段中也是首屈一指──要是与那家伙为敌，没有比这更棘手的事了。
「不过，我听说麦茜•索撒尔是没加入任何贵族阵营的独行侠。这样的人有可能跟随民主派吗？」
「不清楚，但我有得到民主派成员再三与她接触的情报……反正不管怎么样，我们王权派的人都得赢过她，这点是不会变的。因为只有打赢所有战斗的那一个人能够成为灵王。」
「嗯，而且我方有两位九段。现在算我们这边占据若干优势吧？」
「我也很想这么认为……」
艾尔维斯一脸严肃。
「……虽然这么说很不好，但莫格里奇九段和巴斯特阁下的年纪都不小了，我不觉得他们的实力还有被任命为九段时的水准。」
「我记得巴斯特九段是高文的师父吧……」
听说，『铁将军』邓霍姆•巴斯特九段有很长一段时间没收弟子，身为精灵术师已是半隐居状态。是因为出现了有才能的高文，才让他久违地回归，也才能顺势促使他参加这场灵王战……
印象中，他现在年纪应该跟科瑞弗先生差不多。的确没什么人会觉得他还有年轻时的实力。
另一方面，『武斗绅士』布莱德利•莫格里奇九段年纪没有巴斯特九段那么大。他所擅长的接近精灵格斗术『礼仪艺术』兼具优雅和力量，是特别受贵族、平民两方欢迎的其中一位精灵术师。
在格斗战中，他无疑是最强级别。可是，他这种不光仰仗精灵术、还要驱使自己肉体的风格，也会直接受到年纪渐长的影响。
不难想像，他的招式应该已失去往昔的锋利……
「相较之下，麦茜•索撒尔九段获得九段称号还不到十年，理应还与衰退无缘。」
「意思是，九段双方撞上，不利的或许是我方吗？」
「没错。尽管我们建立起共同战线，但比赛一直都是一对一的。」
虽有两位九段，却也没办法以二对一的方式战斗。
「所以，八段以下的我们能全力以赴到何种地步，这点就变得很重要了。灵王战的行程很紧凑，只要持续获胜，便连半天休息的时间都没有。如何削弱敌方强者的体力──反过来说，又该如何保留我方强者的体力？为了这两个目的，必须尽可能地让多一点的王权派术师留在淘汰赛中。」
「得鼓起干劲才行呢。」
「嗯。不过，现在还是别想得太难吧──只要使出全力战斗就好。」
嗯──我坚定地回答。