青山雪夜究竟是什么样的人呢？
近来大和忽然会这么想。
首先，他是朋友，其次是凛虎的哥哥，同时也是自称魔女的Maria老师的学生。不论外表或内在都超凡脱俗的奇妙少年。
他内心有何种想法、过着怎样的人生，又是为何身亡的呢？
「这个啊，大和。你应该最清楚才是吧？」
长濑雅也边咬断叉烧，边指出这点。
「和雪夜最要好的人是你。我和他认识比较久，不过是你和他交情比较深厚。虽然你是从东京转学过来的，但和雪夜莫名地意气相投啊。」
他们俩正在吃午饭。
地点是在靠近镇中心一家叫「松叶屋」的食堂。这是一家受当地居民爱戴的老店之一，主要的餐点有荞麦面、乌龙面、中式拉面等。
「还有啊，那个人……」
雅也吸着中式拉面说：
「呃——叫什么来着？呃——」
「什么啊？」
「呃——对了，那个怪怪美女。」
「Maria老师？」
「就是她！」
雅也用筷子指着大和说：
「那个人的名字很不好记嘛。该说是不会留下印象，或是会突然想不起来呢？」
「会吗？没这回事吧？」
「总之，会在Maria老师那边出入的人，就只有你、雪夜、凛虎——」
雅也屈指计算着。
「这三个而已啊。你们三个也常混在一起，我不太清楚的状况反而比较多。」
「不过啊，我和青山搬来这里也不是那么久以前的事情。打从出生就是雪夜儿时玩伴的人，最多就只有你了吧？」
「话是这么说没错啦——啊，不好意思！」
雅也说着说着，便朝店内深处喊道：「我要追加一份南蛮鸡荞麦面！」
「……你啊——」
大和傻眼地将手肘撑在桌上。
「你现在在吃中式拉面吧？」
「是啊，我在吃。」
「在那之前还吃了乌龙面对吧？大碗的。」
「是啊。」
吸吸吸吸——
雅也使劲吸着面条。大和则是擦拭着溅到桌上的汤汁。
今天是大和请客，邀约的人也是他。他知道隶属健康系运动社团的雅也很能吃，不过没想到竟然如此夸张。
「老实说啊——」
吸完面条的雅也拿筷子戳着碗公说：
「雪夜过世的时候，我并没有哭。」
中午时分的食堂相当繁忙。
平时悠闲的这家店，如今正是最赚钱的时候。店员们正四处点单，并送上餐点。
「我早知道他会早夭了。我心想『这天总算到来啦』，很平常地去参加了丧礼。但我无法接受。你也一样不是吗，大和？」
「嗯，是啊。」
「虽然认识很久，但我不甚了解他。自从他过世之后也两年了。该怎么说，我也差不多想让许多事情告一段落了。」
食堂的电视正在播放午间新闻。
今天全国会是晴朗的好天气，不过局部地区将会有阵雨发生。敬请各位观众多加留意暴雨和闪电。
「大和，我在想雪夜是不是自己寻短的。」
为您送上天妇罗乌龙面～
店员为隔壁桌的客人端上餐点。
「……自己寻短？」
大和眉头一皱。
「这是怎样？你的意思是他自杀吗？」
「是啊。」
「你怎么会这么想？」
「不晓得。」
雅也整个人茫茫然的样子。他原本就不是会用脑筋思考的类型。
「不过，我隐隐约约这么觉得。」
「什么叫隐隐约约啊？在警方的调查之下，并没有发现这样的结果吧？」
「是没有。」
「既然如此，你又为何这么想？」
「就说隐约觉得了。」
面对不肯罢休的大和，雅也露出伤脑筋的表情。
「心脏衰竭——简单说就是自然死亡对吧？这实在让我心里头不踏实。当然，雪夜并非遭人杀害，这点警方也有打包票。而且他的遗容也很平静。」
「警方也没说是自杀。」
「喔，是啊。」
「那就不会是自杀了吧。」
「你别那么生气嘛。」
雅也向后仰，说：
「那只是我的直觉，并没有任何根据。先前我也说过，总之我就是搞不太懂啊。所以才会像这样在问你。」
「但也不可能是自杀。」
大和自觉到自己情绪不佳。
南蛮鸡荞麦面送上来了。雅也将碗拉了过来。
「总之，我想让自己能够接受。照现况下去，我没有办法接受他死去的事实。这点你也一样吧，大和？」
「话是没错……」
大和不得不退让，雅也的意见一语中的。
「算了，那先暂且不提。」
雅也轻轻将鸡肉抛进口中。
「换个话题，你今年要怎么做？」
「什么怎么做？」
「舞蹈啦。你都没在跳啊。」
雅也会如此追究是有理由的。
郡上八幡是舞蹈之镇。这里有个与众不同的传统活动。一旦到了夏天，他们便会在长达一个月的时间中夜夜跳着盂兰盆舞，岐阜县里里外外都有人冲着这点蜂拥而至。理所当然的，这个时节对八幡儿女也是特别的。学习多达十首的舞蹈曲目并加以表现出来的素养，对这一带的人而言并不是什么稀奇事。
转学而来的大和，未曾好好学习过郡上舞。
「我很喜欢看就是了，像是〈春驹〉之类的。」
大和找着借口。
「可是啊，要我跳舞总觉得绑手绑脚的，不是吗？」
「哪里会？」
「那可是盂兰盆舞吧？对我来说门槛太高了，何况我是外地来的人。」
「你现在已经是这里的人了吧。」
「不，可是啊，该怎么说好，如果是更时尚一点的舞蹈，门槛就低多了。像是充满感情的舞蹈之类。」
「说啥蠢话，郡上舞可是八幡的灵魂啊。换言之就是充满感情的时尚舞蹈啦。」
「是这样吗？」
「总之你就认命下来跳啦。」
雅也气势十足地喝着南蛮鸡荞麦面剩下的汤汁。
「就算你不肯，今年我也一定要让你来跳。啊，不仅是你，还有凛虎也是。那家伙也偶尔才跳一次，所以这是个好机会。放心吧，我会照顾你们的。」
「咦？真的要吗？」
「啊，对了。今年就顺便参加通宵狂舞吧，那可是连续四天的盂兰盆节重头戏。也快到雪夜的三回忌了，这正好能当作很棒的祖灵供养。好，就这么办。可以吧？」
†
「我觉得不错。」
听完前因后果，凛虎随即点头同意。
「我们来跳郡上舞吧。我认为不错。」
「真的吗？」
这回应令大和感到意外。凛虎不但拙于言辞，同时也很害羞。尽管她喜欢跳舞，却从未在人前跳过。
「至今你从来没有跳过吧？」
「嗯，可是我今年要跳。」
这里是流经八幡城墙脚下的小駄良川河畔，和名水百选中的宗只水仅有咫尺之遥。此处是观光中心，在这个夏季时分可以见到许多人们将脚泡进浅滩里纳凉。大和与凛虎今天也脱下了鞋子，享受着清流的触感。
「这样啊，青山你要跳啊。」
大和搔抓着白色的脑袋瓜。
凛虎一脸认真地注视着他。
「你也要喔。」
「……真的假的啊？」
「嗯。」
「我很害羞耶。」
「可是藤泽，你不觉得这也是未了之事吗？」
大和「唔……」地闭上了嘴。他被戳到痛处了。大和也和凛虎一样，虽然加入舞群很害臊，不过喜欢就是喜欢。
尤其是通宵狂舞的四天当中，深夜接近早晨的时分。这个时间带初来乍到的舞迷将会减少，只剩下当地所说的「舞痴」，很有看头。所有人都打从心底享受着这一夜，不论打拍子或是舞步皆会漂亮地整齐划一。大和确实有想试着加入他们看看的心情。
「我错过了时机啦。」
唯有这件事，他的借口特别多。
「要是一开始跟着跳就好了。我来到这里几年啦？已经五年了喔。怎么说，为时已晚的感觉超强烈的。」
「这点我也一样。」
「已经是八月了喔。距离盂兰盆节没多少时间了。」
「我们努力练习吧。」
她很积极。
青山凛虎的个性十分顽固。大和也知道，一旦她话说出口，就不会听人劝。
「知道了，我跳。我跳就是。」
大和放弃得很快。
他做出举手投降的动作，而后仰躺在地，说：
「若是平时，我和你两个人一起眺望舞蹈才是正常状况呢。一边吃着章鱼烧，一边看其他人跳舞。」
「嗯，这我也满喜欢的。」
「是吧。」
舞会中的壁花。
穿着浴衣独自伫立在那儿的凛虎，不可思议地很有模有样。她很适合那样的画面，大和也觉得站在她身旁的自己显得有些特别。这是他并未加入舞群中的一个秘密理由。
「哥哥他也喜欢舞蹈。」
凛虎用脚玩着浅滩的石头说道。
「他总是在问『凛虎你不跳吗』，而我老是不愿意而不去跳。这一直是我心中的遗憾。」
「嗯。」
大和也把玩着浅滩的石头。
「雪夜他很喜欢舞蹈呢。即使是身体不舒服而住院，唯有跳舞的时候他会说些任性话而跑出来看。」
「嗯，他也曾坐轮椅看过。」
「有耶有耶。」
「事到如今这也只是个形式，并不能真的给哥哥看到。不过，今年我想要亲自下场跳舞。如果你愿意陪我，我会很开心。」
「这样啊。若是有这样的缘由，我可以。」
大和附和着凛虎，同时歪过脑袋想——
雪夜确实喜欢舞蹈。尽管为了照护身体而并未参加，但他一副莫名耀眼地凝视着舞群的那张侧脸，大和如今也能鲜明地回想起来。
不过，正因如此，凛虎是否在躲避这个话题呢？纵使不愿意，郡上舞仍然会让她联想到雪夜的死。他也正好是在这个时期死去。
「嗳，青山。」
「什么事？」
「你最近变了呢。」
「嗯。」
随处可见一家大小跑来玩水。
这个地点很棒。水质无话可说，而且水深很浅，不用担心溺水。
「我可能变了。从你眼中看来也是如此吗？」
「对。应该说，这阵子发生了很多事嘛。」
大和的死、丧失的记忆。
Maria老师是魔女，凛虎则是魔女的弟子。
踏入了「另一头的世界」，大和的时限每天都一点一滴地慢慢逼近。
「昨天我没能问个清楚……」
大和将手边的石头扔向河里，同时问道：
「你说杀害了雪夜是什么意思？」
「……」
这种时候，凛虎会收起脸上的表情。
不过大和与她认识很久了。眨也不眨的眼睛、微微摇晃的长长睫毛、稍稍使劲紧闭的嘴巴，这些动作胜过千言万语。
「届时你就会全部明白了。」
凛虎以压抑情感的声音平淡以告。
「不久的将来你便会明白，所以再陪我一下吧。」
「好。」
大和立刻回答。
既然凛虎这么说，表示就是那么回事吧。她不会说谎，也说不了谎。不然她应该可以活得更机灵才是。
†
大和是在五年前的七月，小五时转学过来的。
学校马上就要放暑假了。和长濑雅也口中的「麻烦女人」之间的重逢，一直拖到了结业式前一周。
「嗨——」
他们是在上学途中遇到，由大和主动出声打招呼的。这并非偶然。大和有听说请假一阵子的凛虎，会在今天回到学校。
「好久不见～你过得好吗？」
「！」
凛虎似乎吓到了，看来她还不晓得大和转学过来一事。她睁大了双眼停下脚步，试图想开口说些什么——却又立刻迈步而出。
「原来脸被踹过的人不只是我呢。」
大和与低着头向前走的凛虎几乎并肩而行，而后旋即开口捉弄她。
「……」
凛虎满脸通红，红得几乎跟她背上的书包一样。
「那时……」
她加快脚步的同时，说：
「那时真对不起，是我的错。」
「不，事情已经过去了。别在意啦。」
这里是上学时间的通学道路。
上至学长姐下至学弟妹，所有人毫无隔阂要好地一起生活。这是座狭小的城镇，因此各个学年也只有一个班级。虽不到人人都是朋友的地步，不过几乎都有打过照面。
在这当中，唯有凛虎与大和显得有些格格不入。
「雪夜他怎么样了？」
「还在住院。状况不太好。」
「还没有办法上学啊。」
「嗯，我想这阵子应该很困难。」
凛虎低垂着头，一副消沉的模样。
大和只回了一句「这样啊」。
「为什么？」
凛虎凝视着脚尖问道。
「你为什么会在这里？」
「嗯？我转学过来了。」
「这我看也知道。」
「也是呢。」
大和笑道：
「该怎么说，我家还满奇怪的。不管是爸爸或妈妈都一样。他们忽然就决定要搬家了。我家还有个妹妹，她当真气到嚎啕大哭了。」
「有这么突然？」
「真的很突然。手续全都办好之后，他们才跟我们说要搬家了。」
「……这样连我都会生气。」
凛虎蹙起眉头。大和笑道：「就是说啊。」
这时，有群人映入了大和的视线一角。他们是背着黑色书包的小孩子，长濑雅也位居其中心，他看到大和与凛虎在一起似乎也吃了一惊。和他走在一起的人也几乎同时发现了大和他们。他们皱起脸，交头接耳地说着悄悄话。
「我觉得……」
凛虎说：
「你不要太常待在我身边比较好。」
「为什么？」
「……」
凛虎并没有回答。
当然，大和也是知情才装傻的。而后他转移话题，说：
「感觉这座小镇很不错耶。」
他眺望着耸立于山顶的八幡城。
「该说莫名地安详，还是感觉怀念呢？所以即使忽然决定要搬家，我也没有那么生气。而且打从一开始就有认识的人在这里，心情也轻松。」
「……你真是坚强。」
「是吗？」
「我不像你那么坚强。」
「那我们来当好朋友吧。」
「好朋友？」
她好像还搞不懂的样子。
大和伸出了拳头，说：
「怎么说，我们俩都才刚转学过来，有些事情会不太顺利吧？不过两个人在一起或许就能迎刃而解。」
「两个人在一起……？」
「就是这样，请多指教。总之，我还不是很清楚这里的事情。拜托你四处帮我介绍一下吧。之后我们再来思考今后该怎么做。应该说，求求你就这么做吧。我也才初来乍到，怎么说还是有点畏怯呢。那就拜托喽，好吗？」
「……知道了，我会尽量加油。」
凛虎显得有些腼腆。
大和事后才知道，这时的事情对青山凛虎而言相当重大。她孤立得比大和想像中还要严重。大和几乎不了解青山家复杂的内情，以及她搬到郡上八幡前置身于多么艰辛的环境当中。
†
青山凛虎的个性很认真。
而且她的话语没有保留。也就是说，既然她说要「练习跳舞」，便会全力以赴。
「就算是这样……」
大和略显傻眼地说：
「也不用特地换穿浴衣吧？这是练习耶。」
「不行。」
凛虎顽固地如此主张。
「舞动身体的方式会因衣服改变。不如说，既然要练习，当然就得换上正式打扮才行。」
「话是没错啦，但我连舞步都忘了耶。一开始穿轻松点也可以吧？」
「不行。」
两人走在小镇南方的川原町一带。拗不过凛虎「这是为了练习跳舞」的强辩，大和现在做深蓝色的浴衣打扮。大和举起袖子，一副很不自在的模样。
他不太会穿浴衣。在大和生长的环境当中，从未穿过这样的服饰。大和总觉得莫名地害臊，也感觉根本不适合自己。
另一方面，凛虎则是很上相。淡青绿色的浴衣就像是量身订做般合身，而她走起路来也是姿势凛然。
「青山你啊……」
「什么？」
「真的很适合穿浴衣耶。」
「谢谢。」
凛虎稍稍羞涩了一下，说「因为我以前很常穿」。她有段被父亲老家收养后严格教育的过去，和服反倒是她原本的模样。
「对了。」
好难走。
每当木屐发出喀喀声响，大和就差点往前扑倒。
「既然要认真练习，不如我们也找雅也过来吧？这原本就是他起的头，而且他也很会跳。」
「不要紧，不用担心。」
「是吗？我觉得他在比较好耶。」
「今天他不在比较好。因为我们要到那个地方去。」
「……」
大和缄默了下来。他猜不透凛虎的真正想法。
两人继续往南方前进，离开柏油路走进山路里。那是一条溪边的山径，几乎杳无人烟。
他们正前往「秘密地点」。
「我好久没来了耶。」
拨开草木的大和，尽可能佯装平静地喃喃说道。
「我也是。」
前进的凛虎表示同意。沿着脸颊流淌下来的汗水，八成不是炎热所导致。
他们俩现在要去的地方，就是大和与雪夜初次相遇，脸上吃了凛虎一脚之处。雪夜也正是在那儿断气的。
「如今我说得出口了。」
凛虎擦着汗，说：
「这里不是普通人能够来到的地方。」
「这是怎样？什么意思？」
「就是话中的意思。寻常人等无法来到这里。偶尔会有例外。」
大概是接收到大和「听不懂啦」的气氛，凛虎接着说道：
「寻常与不寻常的交界线。用超草率的方式说明，就是所谓的结界。」
「不，抱歉。我还是听不懂。」
「我一直都觉得很不可思议，哥哥也这么觉得。」
凛虎脸上挂着一如话语的表情，望向大和。
「你和我们初次碰面时，是怎么来到这里的？」
「呃，就很正常地走过来。」
「一般是没有办法到这里来的。」
凛虎一字一句细说分明的口吻，简直就像是解释给小孩子听一样。大和只能回答说「就算你这么说，我也……」，而凛虎则是歪着头说「真的搞不懂」。
「不过，如今就能明白了。」
两人来到河滩。
山路差不多要走完了。离目的地不远了。
「你并不寻常。」
「喔……」
「嗯，我懂了。就是这么回事。可是，这又是为什么？」
「……我说啊，青山。你讲话总是不够清楚。」
「抱歉，因为我也搞不太懂。」
好像在进行禅修问答一样。
话虽如此，青山凛虎是魔女的学生。无法理解奇人异士口中的话语，反倒是理所当然的吧。
（魔女——Maria老师啊。）
思绪在大和的脑中连接起来。
Maria老师、雪夜、凛虎，如今还有大和自己，大家都一脚踏进了不寻常的另一头去。回想起来，还真是走了相当漫长一段路。直到不久前，藤泽大和都还觉得自己是个极其正常的高中生，过着大致平稳的人生。
（……嗯？）
大和感到不太对劲。
这股突兀感是怎样？就好像明明考前拼命用功过，却在作答的瞬间想不起来的那种焦躁感。
（我是不是忘了什么？）
事实上，他的确忘记了。他现在正失忆，自然是忘掉了。追根究柢，取回失去的记忆便是当前最重要的课题。可是并非如此，感觉自己好像迷失了某种更根本的东西。此种错觉一瞬间闪过大和的脑海里。
自己所失去的、所遗忘的……
当真只有记忆吗？
「藤泽？」
「咦？什么？」
「我们到了。」
他们确实到了。
踏进山路深处的「那个地方」。
小河畔及郁郁苍苍的森林，忽然变成充满小石头的开阔河滩。阳光从枝枒间洒落，令长满青苔的岩石鲜明地浮现出来。潺潺流水声平稳无比，光是站在这里都会觉得体内深处涌现出活力。
「……好久没来了。」
大和半张着嘴环顾周遭，同时发出感叹。
「这里真是不得了的地方啊。」
好似会有精灵从天而降的祭坛——他脑中浮现出这样的形容。原来如此，这里的确不同凡响。「神域」这个词正适合描述此处，真亏她能面不改色地待在这种地方。大和觉得自己如今像这样站在这里，会自然而然地绷紧神经。
「不过该怎么说好……」
大和半眯着眼，说：
「我们俩要在这里跳舞？」
「嗯。」
凛虎正色答道。
两人身穿浴衣，待在深山里空无一物之处。既没有屋形花车，也没有长笛和太鼓。尽管黄昏的脚步慢慢接近，但天色还很亮。
「真是超现实耶。」
「是吗？我反倒认为很恰当。」
凛虎费尽千辛万苦地操作着智慧型手机，同时回答。不擅长使用文明利器的她，选择的曲子是〈春驹〉。这是郡上舞的代表曲目。
「我们从这首开始跳可以吗？记得你喜欢对吧？」
「喜欢是喜欢啦，不过……」
「那么我示范给你看。你照着跳跳看。」
凛虎轻快地起舞。
她的舞步很熟练。虽然她因为害羞而不肯加入舞群，但毕竟是在这座小镇出生的。郡上八幡的孩子们打从幼稚园起，便会学习跳舞作为基础素养。
（而且她跳得还真棒啊。）
大和半是赞叹、半是傻眼地佩服不已。平时凛虎应该没有在跳舞才是，但她的示范却厉害得乱七八糟。原来如此，这样确实是不需要雅也过来。
「藤泽，你跳跳看。」
「好喔。」
大和有样学样地跳了起来。
舞步本身并不难。姑且不论跳得好不好，只要在一旁观看便能掌握大致的流程。毕竟就连初来乍到的外国人也能加入舞者的行列，住在当地的大和岂有不会跳的道理。
照理说是这样才对。
「藤泽，那里不是那样，是这样。」
「咦？这样？」
「不对，这样。」
凛虎将音乐暂停下来示范给大和看，但他难以领会。做做样子还行，不过一旦要练到登峰造极又另当别论了。在单纯的动作当中也有各式各样的诀窍，无论是哪种才艺都一样。
而凛虎在这时似乎是以炉火纯青为目标。
教学变成了无微不至的热血指导。
（……脸靠得好近。）
他们俩的距离近到脸颊都快贴在一起了，声音也是从耳畔传来，老实说这让大和心神不宁。青山凛虎一旦决定要做，就会勇往直前。
个人指导密切地持续着。
四下无人之处这点在此发挥了功用。既然不会被任何人看到，要豁出去并不难。在凛虎的热情引领之下，大和转眼间便进步了。
将单纯的动作做得更正确、更美丽。
不断重复这样的作业，令大和慢慢地浑然忘我。他的脑袋变得一片空白，最后进入了沉浸在其中的境界。
（这里确实很适合也说不定。）
他忽然顿悟。
若要解释凛虎的话语，这里反倒该说是「那一头」的领域。要展现兼作祭神用途的舞蹈，这里是再好不过的地方。
（青山她在想什么？）
杂念消失后，最大的疑问残留在大和脑中。
她为何会带自己到这里来？如果目的仅是杳无人烟，那么其他地方也可以才是。这块土地并不适合穿着浴衣前往。
凛虎说过，要自己不准深究。
反过来说，就是有某些事情值得追究吧？
（青山，你到底在想什么啊？）
她说过，总有一天一切会昭然若揭。
这番话应该不假。就藏不住话这点，大和对凛虎抱持着绝对的信赖。既然她这么说，那么毫无疑问就是如此。
可是，这又是为何？
简直像是刺进皮肤底下未拔除的棘刺，又像是跑进眼睛里的细小灰尘。这股无以言喻的不安，究竟是从何而来的呢？