郡上八幡最群情激昂的日子到来了。
†
「至今受您照顾了。」
青山凛虎深深低下了头。
她在榻榻米上跪坐并将双手并拢着。凛虎行的这个礼相当完美，好似分毫不差地映照出她的人生一样。
「嗯。」
Maria老师简短地回应后，喝着麦茶。
这里是改装古民宅而成的研究室。现在虽是太阳总算刚升起的清晨时分，凛虎却体察到镇上的气氛极度纷扰。这是因为今天是盂兰盆节最后一天，换言之，也是郡上舞的重头戏——通宵狂舞的最后一天。
「我喜欢这种气氛。」
Maria老师喝着玻璃杯中的麦茶，望向庭院。
「这就是喜庆之日的氛围吗？从七月开始就跳个不停，该说是好戏要再次上演吗？抑或是喜上加喜呢？」
「是。」
「我定居在这座城镇的理由之一，果然还是这个呢。魔女不应该太常和俗世扯上关系，但这里仍然会让人想定下来。」
「是。」
「总之你先抬起头来吧，凛虎。那样害得我好不自在。」
「是。」
凛虎老实地照做了。
她保持着跪坐的姿势，清澈的眼瞳笔直地望向老师。
Maria老师心想：这孩子打从以前就是这样呢。总是正襟危坐。那份毫无犹疑的态度，甚至能从她每一根手指、每一缕发丝中感受到。凛虎正是人如其名的典型，威风凛凛，有如老虎般强悍。
「凛虎，我果然还是很后悔，很多事情都是。」
「是。」
「我应该只跟雪夜建立关系才对。知晓他的存在后，一直到成为引导他的人这边都还算好。对超脱人类常轨之辈伸出援手，是魔女的义务和责任。」
「是。」
「不像平时的自己，涌现了慈悲心肠是我的错。第一次就算了，第二次就……不禁被情感牵着走了，被那个泪眼汪汪地恳求着我协助的你。看到你对我哭得一把鼻涕一把眼泪，就让我忍不住了。正因为我知道平时的你是什么模样。」
「是。」
「唉，总之你已经是个独当一面的魔女了。之后随你高兴吧。」
「是。」
「还有，今天我也会下场跳舞。偶尔这样也不坏吧——啊，放心，我不会牵扯到你们的。」
「好的，请您务必莅临。」
「把麦茶喝一喝吧，都要温掉了。」
「那我不客气了。」
这件事凛虎也听话照做了。
凛虎喝茶的动作相当奇妙，既像是茶道，双肩却又放松了力道。Maria老师心想：她真是个上相的孩子。这点同样和从前无异。
「不过啊……」
老师维持着脸上的微笑，喃喃说道：
「我又要失去一个弟子了呢。」
「……」
这次凛虎没有回应。
凛虎和Maria老师都望着庭院，不发一语。
†
藤泽大和觉得，今天从一大早就很特别。
吃完早饭后，立刻出门打工。彻夜舞动的店长呼呼大睡，而大和虽已连续上了四天班，不过正因如此才感觉得到，最后一天和往常明显不同。
首先进货量就不一样。袋装的冷藏香鱼不晓得究竟有几十包，而在这里的仅是冰山一角。得开卡车才运送得了的库存，才刚送到内场的冰箱里头。店里还会卖冰得透心凉的啤酒及水果酒，这也是以打为单位堆得老高。店长可能觉得事前准备功夫做得很足，但这样都不晓得来不来得及冷藏。
客人的数量也不同以往。大和一升起炭火，客人便在门口张望了。明明招牌都还没摆出来呢。大和卯足全力挥着圆扇生火，拼命烤着香鱼。接着很奇妙的，受到油脂焦香味吸引的客人接踵而来了。重复一次，招牌尚未摆出来。顺带一提，现在连中午都还没到。这份充满活力的气氛实为笔墨难以形容。
（今天当真不一样耶。）
大和擦拭着汗水，重新打起精神。
有种说法叫作「没来由的预兆」，看来异于往常的情况是会散播的。今天镇上充满活力及人群。就连热辣辣的阳光，都令大和觉得似乎要比平时来得炙热。
（哎呀，今天真的不同以往。）
再重复一次，现在仍是上午时分。
然而人潮却多得惊人。有八幡儿女、观光客，以及白发人士。
（嗯，真的。）
伤脑筋啊——大和再次擦拭着汗水。两个世界从今天一大早就维持在交会的状况之下，之前从未像这样直接联系着。一旦松懈下来，大和将会分不清楚自己站在哪个世界里。
今天很特别。
一切肯定都会在今天划下句点。
「喔，大和。你真卖力耶。」
正当大和辛勤地流着汗水工作时，长濑雅也到店里来闲逛了。
「……你还真耐操。」
大和拆着罐装啤酒的纸箱，同时感到傻眼。
「你昨天也跳了一整晚吧？」
「是啊，我跳了。」
「前天和大前天晚上也都熬夜吧？」
「是啊，我全勤呢。」
但他今天依然做浴衣打扮。现在明明还不到中午。
「感觉你今天也很忙耶，大和。我来帮忙吧？」
「真的吗？感谢你。青山还没过来，我总觉得备料工作一辈子也做不完啊。」
他们俩开始马不停蹄地工作。
插起香鱼，排在铁网上烤，然后卖给客人收取费用，接着再重复相同的动作。这次则是有客人来买啤酒和水果酒了。
「喂，感觉今天怎么像晚上一样忙啊？」
「就是因为这样，所以备料备不完呢。相对的打工薪水会和营业额等比例增加，你也鼓起干劲来做吧。我会告诉店长发你一份薪水的。」
「真的吗？既然这样就包在我身上吧。欢迎光临！」
话说回来，今天真的很特别。
与其说小镇，不如说是都市的气氛了。周遭满溢着有如都会般的人山人海，充斥着几近喧嚣的氛围。
「昨天应该没有这么忙吧？」
「因为今天是最后一天啊。不过客人真的很多耶，应该说，感觉氛围不太一样。究竟是怎么回事呢？」
雅也果然也这么想吗？
这么一来，这份感觉就是确切无疑的了——大和如此笃定。不，没有什么笃不笃定的，状况从刚才开始就一直很奇怪。大白天现身的白发人士、好似海市蜃楼般四处摇曳的交界线、大和翻转香鱼串的手偶尔会变得透明。不过雅也并没有察觉，事到如今大和也不会高声惊呼了。
「话说回来啊——」
这也是与众不同的证明吗？
雅也抓住了客人暂且没上门的一瞬间空档，突如其来地说道：
「你有办法呼唤鸟儿了吗？」
「啊？」
大和的手停了下来。
他惊讶地眨着眼睛，说：
「什么意思？你在说什么？」
「呃，前些日子不是举行了雪夜的三回忌吗？我就忽地想起了往事。」
雅也继续插着香鱼，同时说道：
「这已经是很久之前的事了。以前你跟我说过，当你转学过来时，雪夜呼唤了鸟儿对吧？有一阵子你就莫名地热衷，绞尽脑汁想着该怎么做才能那样子聚集鸟儿啊。」
「……」
大和不记得了。
这什么状况？雅也是不是记错了？
雅也似乎只是随口聊聊忽然想到的事情，他孜孜不倦地工作着的同时，说：
「雪夜出院后，你偶尔也会问说『那是怎么办到的？拜托你教教我』。」
「……那雪夜怎么说？」
「呃，我不记得了。大概是随便含混带过了吧。说什么『到时候再说』或『下次再说』之类的。可是，不知道从何时开始，你对这件事就绝口不提了。所以我也忘掉了。你都不记得了吗？」
「不记得，我忘了。」
「什么啊，白聊了一场。」
雅也笑了出来后又开始有客人上门，话题就此打住。
然而，大和可不一样。他总觉得有些事情想不透。他在和客人交谈及持续备料的同时，自觉到内心涌现出一股无可言喻的不安。
这是怎样？
这股讨厌的感觉是什么东西？
欠缺的记忆。体验过两次的死亡感受。
凛虎保证「藤泽大和会活下去」，大和也同意「不会进行深究」。
但这么做当真是正确的吗？大和觉得自己似乎误会得很深，打从一开始就走错了路——犯下一个绝对无从弥补的错误了。
当忙碌的巅峰暂且告一段落，大和向奋勇相助的雅也道谢并送他离去后，来了一位新的客人。
「嗨嗨～你真努力呢。」
是Maria老师。
她扎起头发，有型得体地身穿一袭蓝色的浴衣，「呀喝——」地对大和挥着手。老师和凛虎在不同层面的意义上，很适合穿和服。
「来杯啤酒，还有盐烤香鱼。」
「好的。老师您真是干劲十足呢。」
「还好啦。我想说至少今天要下场跳一下。」
「现在才中午耶。」
「今天是个特别的日子。」
像澡盆一样大的冰桶里放着碎冰块，冰镇着罐装啤酒、水果酒、瓶装弹珠汽水。
老师从那里头拿出了一罐啤酒，开瓶后浅尝了一口。那副模样非常上相，她的美貌也和凛虎在不同意义上相当显眼。大和好想拍下照片来做成海报，每天在电视广告中不停地播放。那样一来营业额想必会增加。
「终于到今天了呢。」
老师一手拿着啤酒眺望大马路，同时说道。
「什么意思？」
大和给香鱼撒着盐巴。
「嗯，一言难尽。」
「这是什么意思啊？」
「就说一言难尽了。」
「老师……」
大和半眯着眼，说：
「我最近觉得啊，魔女真狡猾耶。」
「哪里狡猾？」
「就是这种地方狡猾。明明说了不会扯上关系，却又巧妙地涉入其中。」
「哈哈哈，魔女也是人呀。既然是人，那么就会有迷惘。我们并没有那么地坚忍不拔。」
香鱼烤好了。
老师握起烤串，辛苦地喊着「烫烫烫」并连骨头一起大快朵颐。在这当中她还开了一罐新的啤酒。「你选的香鱼真不错。」「因为是要给老师的啊。」「很好的心态。」老师愉悦地喝了一口啤酒。啤酒喝完后，这次开了一罐水果酒。
「你不觉得……」
老师坐在冰桶上，说：
「我来之后，就没有其他客人上门了吗？」
「嗯。」
大和插着新的香鱼，说：
「这么说来，的确是呢。是说老师鲜少在镇上走动嘛。虽然有时会去钓香鱼或是采山菜就是了。」
「所谓的魔女呀，其本身也是一种结界。」
「结界？」
「有个雪夜很中意的地方对吧？那也是结界。有很多东西会让普通人不自觉却步。换句话说，就是异于常人的魔女需要谨守分寸的意思。」
「不好意思，我听不懂您在说什么。」
「那我换个说法。」
老师拎着水果酒晃啊晃的。
「大和，其实我是个骗子。」
「不好意思，我更不明白了。」
「你到这里来一下。」
「喔……」
虽说是「这里」，也只是接近数十公分的距离而已。
这个年龄不详，脸上毫无皱纹及黑斑的美女，在大和面前挂着满面笑容。
她戳了大和的额头一下。
「——？」
「这样算在勉强不逾越分际的范围内吧。再多就没办法了。我能够偏袒你的地方，果然还是只能到此为止。」
「？？」
大和依然觉得莫名其妙。
毕竟她是个魔女。据本人表示，那是个结界。大和十分清楚她不寻常，无法一一去在意她的奇特行为。
然而——
不。
可是，这是什么意思呢？老师很明显地「对大和做了什么」。
「对了，大和。」
无视于揉着额头的大和，Maria老师很干脆地换了个话题。
「你刚刚感觉非常奇怪对吧？有没有觉得两个世界很自然地交融在一起了？」
「啊，是的。有，我有这么感觉到。」
「我想也是。许多事情都在渐渐接近了嘛。」
老师灌了口酒，而后噗哈地吐了口气。
罐子里的水果酒已空空如也。「我再拿一罐喔。」老师继续喝下去。她喝酒的速度还真快。
「今天有可能会牵扯普通人进来，届时再怎么说我也会出面工作。也就是说，你可以不用在意无妨，就随心所欲地行动吧。你要和自己的命运相搏，找出自己的结论。」
「好，我会努力的——我是想这么回答啦，但我还是搞不太清楚。」
「抱歉喔，魔女基本上就是一种爱兜圈子的生物。毕竟我们并不寻常嘛。」
啊，再来一只香鱼。给我那只烤好的就可以。
老师如是说，拿了一根串烧道：
「局外人畅所欲言后，这就要回去了。拜拜，大和。『替我跟雪夜问好』。」
「咦？」
雪夜？
正当大和试图开口询问「这是什么意思」时，魔女的身影已经消失在人潮的另一头了。简直像是盛夏时分，仅会现身片刻的海市蜃楼一般。
主角姗姗来迟了。
在络绎不绝的客人最后压轴登场的是，一袭比谁都引人注目的浴衣打扮。
「抱歉，藤泽。我来迟了。」
「不会，你别在意。」
「我来帮你做事。」
「不用了啦。」
大和笑着阻止一来就立刻想帮忙烤东西的凛虎。
「我差不多要和店长换班了，而且备料也大致完成了。」
「抱歉。」
「就说别介意啦。」
天色开始变暗了。
啊，就是这份感觉——大和心想。镇上浮躁了起来。无论男女老少、当地人或是外来者，他们皆同样等待着起始的时刻。路上可见跑来跑去的孩子们、性急的醉汉，以及点起灯来的各家摊贩。
每年都有的乐趣。
不同之处在于世界之间的交界线。
白发人士们在路上来来去去，大和的视野各处皆像是虚像般摇曳着。感觉对着镜子伸手便能直接穿到另一头去。若是能够如此形容，这片光景其实极其梦幻。
「交杂在一起了？」
凛虎问道。
倘若是其他人询问的，这句话便显得没头没尾，但他们俩默契十足。大和随即理解了她的话中之意。
「嗯。交杂得很厉害……不，是非常厉害。」
「你还好吗？」
「应该还行。不，不见得。毕竟状况和昨天为止大不相同，所以很难说。」
「不要紧的。」
凛虎丝毫不见迷惘地点头说道：
「有我在这里。」
「拜托你了。」
「嗯，交给我。」
如果雅也在场，八成会吹着笨拙的口哨调侃他们吧。
「我姑且……」
大和说：
「想再问一次看看。」
「嗯。」
「我只要跟你待在一起就行了，对吗？」
「嗯，这样就可以了。」
「我也保证不会深究你的行动。」
「嗯。」
「先前你说过，到时候就会坦承一切让我知道。」
「嗯，这也没问题。」
「还有啊……」
大和搔抓着白发苍苍的脑袋，说：
「我打工颇卖力的，所以资金小有余裕。等到一切都落幕后，我们拿着这笔钱去四处游历吧。看是要搭电车或巴士，不然骑脚踏车或走路也行。我们去享受形形色色的美食和风光吧。我想做这些事，这就是我的未了心愿。」
大和翻动着香鱼串。
那是一条早已烤得恰到好处的香鱼。因此，这很明显是在掩饰害羞。
「说好喽，青山。一切结束后我们一定要去做这些事。」
「嗯。」
凛虎同意了。
「说好了。」
她腼腆地点了点头。
大和对她的约定寄予全面信任。他也同样害臊地以「我说完了」这句话作结。
「那我也有些话要说。」
凛虎露出了正经的表情。
「今天应该会发生很多事，但我不晓得个中详情。有些事情我明白，但不清楚的状况比较多。我们得遇到了才知道。所以我能够说的就是——」
凛虎缄默了下来。
她停顿了一会儿，好像在选择着词汇。
「藤泽，你就做你自己吧。」
「……这啥意思？」
「不许深究。」
「好，就包在我身上吧。」
大和答应下来了。
藤泽大和亦是个守约的男人。
这时，天色已日落西山。请呵欠连连的店长交班后，大和与凛虎便到镇上去。被祭典气息引诱而来的人们，他们发出的呢喃有如从地底响起的水声，既低沉又强悍，沿着脚底撼动着背脊。
某处响起了掌声。
一看，祭典总召拿着麦克风在屋形花车上，正准备进行报告。
他「啊～啊～啊～」地测试着麦克风。
总召带着略显紧张的表情开口了。
「呃——今天也衷心感谢这么多朋友来到我们的现场。通宵狂舞的活动，也在本日迎向了第四天——」
路上的行人有一半停下了脚步抬头望向花车，剩下一半不是逛着摊贩，就是和朋友谈笑风生，或是喝着水果酒将嘴里的章鱼烧送进胃里。
凛虎紧握起大和的手。
「青山？」
「你可别被带走了。」
她的视线好似在凝望着半空中，已经超越认真的程度，可谓战战兢兢了。「就如同各位所知道的，郡上舞是流传了数百年的传统活动——」总召继续报告着，人们或是以圆扇煽风，或是踩响着木屐小跑步奔驰而去，或是撕下偌大的棉花糖送入口中，或是缠着母亲买假面骑士的面具，「今天也请各位多加留意，避免受伤——」或是望眼欲穿地注意着时间，又或是性急地哼着歌开始跳起舞来。
就在这个瞬间——
出乎意料的状况发生在大和身上。