一话 欢迎会
「如何，对这里稍微习惯一点了吗，伊斯塔兹队长？」
突然有人从面前向他搭话，尤依原本打算将艾尔啤酒往嘴里送的手便停了下来。他缓缓地抬起视线，站在他面前向他投以微笑的，是这间酒馆的店主。
「嗯……不过，老板怎么会知道我的名字？」
「毕竟你的名声很响亮啊。听说你不知道在王都干了什么，被贬到这个小地方来了呢？」
店主这么说道，露出意味深长的视线看着尤依。
没想到自己的名字比想像中还要广为人知，而且连恶评都一并传开来了，尤依不禁搔了搔头，露出苦笑。
「哎，你说的虽不全对，但也相去不远。总之，我在之前的职场上，好像被上头的人讨厌了呢。」
「哈哈，还真是令人同情。不过，就算你再怎么没用，我对客人可是一视同仁的喔。只要你在我店里喝酒，你就是个好男人，而且是个好客人。」
「该怎么说呢，老板这么关心，让我觉得很不好意思呢。」
尤依尽管嘴里这么说着，但却脸色一沉，把手里盛着艾尔啤酒的酒杯一口气喝光了，接着便一声不吭地把空酒杯递给了店主。
看到眼前的客人一脸不高兴，店主强忍着笑意，接过尤依手中的空酒杯，为他再次注满啤酒。然而，他发现到酒桶里的酒不够了，便啧了一声，走向店的后头去搬新的一桶酒。
店主离去之后，吧台四周顿时陷入了沉默。
最早打破这份沉默的人是坐在尤依身旁、面露笑容的凯因斯。
「哎，说起来，队长，我完全没想到会有机会跟大哥在同一个职场工作呢。」
「大哥？啊，你是指葛雷利吧？你们从以前就认识了吗？」
由于事前做过了调查，所以尤依对于两人之间的关系也算是有所瞭解。不过一想到这正是个好机会，便故意装出一无所知的样子。
随后，凯因斯便露出兴高采烈的表情，大大点了头。
「是啊，我在刚加入卡林军的时候，一开始负责新人训练的就是大哥喔。」
「咦，由葛雷利来照顾新人啊……他的确是很照顾人，我也觉得他应该很适合这个工作，不过第一次见到他的新人不会觉得害怕吗？一开始就要面对那么吓人的家伙。」
尤依听了凯因斯的话，立即想像起当时新人们的心情，不禁双手合十。
凯因斯似乎觉得他的举止很有趣，开心地笑了起来。
「哈哈，是没错啦。不过，就跟队长所想的一样，大哥其实是个很温柔敦厚的人不是吗？所以受过他训练的人，到现在都还是很仰慕他喔。」
「温柔敦厚呀……」
基本上，尤依原本就不打算对凯因斯的看法提出什么异议。
只不过他从刚才就一直听着在后方展开的对话，不禁露出难以言喻的表情听着凯因斯的话。
而丝毫没有察觉到后方状况的凯因斯，当然也没有注意到尤依脸上微妙的表情变化。因此，他继续用一如往常的爽朗笑容，接着继续说道：
「是啊。只是很可惜，后来分发到不同的部门，就没有机会再和大哥一起工作了。因为大哥被派任为军务长的辅佐。不过，在那之后，大哥好像还是每年都去协助新人教育。他这么照顾新人，真的是太棒——」
凯因斯热烈地向尤依说明起自己的经验，与军方内部对葛雷利高度的评价。
然而他话才说到一半，后方便传来某个新人的怒吼，打断了他。
「什么？我不能喝我的酒吗？」
「混帐，不是说酒要先从艾尔啤酒开始喝吗？像你那样猛灌烈酒，根本是笨蛋才会做的事。」
尤依心里不好的预感成真，极不情愿地转向后方，将视线移到从刚刚起就一直散发出险恶气氛的桌子。
只见面相凶恶、但在新人教育上风评极佳的男子，与刚加入战略部、某种意义上还算是新人的女魔法师，展开了彷佛随时要掀起战火般怒视着对方的光景。
「哼，只能喝艾尔啤酒，身为一个男人还真是丢脸哪……所以你才会是个秃子啊。」
「啊？我是个光头跟艾尔啤酒有什么关系，你脑子坏了吗？」
听到新人女魔法师扯到自己光头上的那一刻，葛雷利顿时瞪大了眼睛，狠狠地怒骂着她。
然而，女魔法师却对他的话嗤之以鼻，以轻蔑的视线看着他，扬起右边的嘴角。
「你在说什么啊？我跟你不同，常识和头发两样都有呢……该不会你是在羡慕我吧？」
娜妮雅撩起自己美丽的红色长发，刻意向葛雷利展示着，露出了促狭的笑容。
而看到她这种挑衅的态度，葛雷利的额头上顿时冒出了青筋，举起拳头猛然朝桌子一捶。
「像你那种花枝招展的红色头发，我才不想要呢。而且看你老是穿着这么暴露的衣服……你该不会是为了进到战略部，而故意去色诱长官吧？」
因盛怒而失去理智的葛雷利，对着眼前的女子大爆粗口。
他的话起了非常巨大的效果。
原本脸上还浮现着从容笑容的娜妮雅，表情瞬间僵化。在下一个瞬间，她的脸便涨得和发色一样红，就这样点燃了满腔的怒火。
「我色诱长官？哼，没想到我娜妮雅大人会遭人瞧不起呢，你这家伙，胆子还真不小啊。你跟我到外头去，我要让你这个没头发也没脑袋的家伙，见识见识这个世界的残酷。」
「那是我要说的话，你这个暴露狂！我要让你的身体好好记住你是个多么羞耻的存在！」
彷佛以葛雷利反唇相讥的发言为信号一般，他们两人争先从椅子上站起身，互相瞪视着步出了酒馆。
引发骚动的两人离去后，酒馆里顿时安静了下来。
「队长……真的不要紧吗？」
连平常不擅察言观色的凯因斯，看到眼前上演了那么激烈的冲突，都不禁以忧心的神色看着尤依。
然而，身为他的上司、同时也是方才步出店外那两人上司的黑发男子，却反而还比较关心待会儿店主应该会送来的艾尔啤酒。
「不要紧、不要紧，他们两个都有点血气方刚，只要稍微发泄一下就好了。如果不会给店家造成麻烦的话，就不用——」
尤依正这么说着，突然之间，尽管是在黑夜中，却有道光芒从店外透过窗户射了进来。
随后，下一刻，店外就响起了一阵剧烈的爆炸声响。
在酒馆里喝酒的其他客人都好奇地从窗户窥探，顿时骚动了起来。
「哎呀……稍微发泄一下是无妨，但这可不是稍微而已呀……该怎么说呢，似乎会变得很麻烦呢。」
尤依以手掌捂着脸，当场叹了又深又长的一口气。
二话 军务长的委托
军务长厄斯顿的办公室。
位于卡林市厅舍三楼的这间办公室，因为使用者本人的性格与意愿的关系，导致明明是地方军组织的领导人所在的空间，却给人略显朴素的印象。
厄斯顿的办公桌、客人用的沙发，以及几个收纳藏书的书架，这些就是房间里所有的摆设了。
在这间可用俭朴来形容的房间里，几名服装各异、表情也各异的人，在军务长的面前并列站成一排。
「也就是说，葛雷利和娜妮雅因为私人纠纷而打架，娜妮雅便在冲动之下使用了魔法……我这么说没错吧？」
「是的……非常抱歉。」
身为负责人的尤依露出了困窘的模样，代表其他人向厄斯顿低头道歉。
随后，厄斯顿不改脸上严峻的表情，向一行人开口说道：
「所幸这一次没有造成伤亡，以后不准在街上任意使用魔法。还有葛雷利，你也听清楚了吧？」
「是，非常抱歉。」
由于葛雷利曾任军务长辅佐，于是遭到厄斯顿直接点名警告。
他表示反省之意，却同时向身旁一副事不关己的娜妮雅投以愤恨的视线。
而看到两名当事者的反应，厄斯顿不禁无奈地深深叹了一口气，接着又感叹地摇了摇头，缓缓动着沉重的双唇。
「真是伤脑筋。总之，这次的事情就到我这里结束了。以后要多加谨慎，不要再发生类似的状况了。那么，你们可以出去了。」
听到厄斯顿的指示，尤依一脸歉疚地搔了搔头，凯因斯拼命忍住笑容，葛雷利彷佛正在反省似地沉着脸，而娜妮雅则是事不关己地转身离去。
她比谁都还要早踏出脚步，接着就这样头也不回地直接走出房间。
留在原地的战略部一行人，对于娜妮雅丝毫没有反省之意的举动感到十分头痛，然而留在这里也无济于事，于是剩下的三名男子也一起迈步准备离开。
这时，他们的身后突然传来了制止尤依的呼喊。
「啊，伊斯塔兹，抱歉，你能留下来一下吗？」
「我……吗？」
尤依露出了意外的表情，搔了搔头，回过身去。
接着，他向葛雷利他们点了一个头，示意他们不用在意，两人便怀着担忧离开了房间。
于是，办公室里只剩下厄斯顿和尤依了。
「抱歉啊，把你留在这里。」
「不，不要紧。找我有什么事吗？」
今天战略部的一行人遭到传唤，除了昨天在市区引起的骚动之外已经想不到任何可能性的尤依，对于自己被留下来的理由毫无头绪，脑子里充满了问号。
这时，厄斯顿对尤依略感抱歉地说道：
「其实我有件事想拜托你。」
「拜托我……？」
至今为止，厄斯顿从来没有直接开口向尤依请求过任何事。
因此，尤依觉得很疑惑，为何不是对交情已久的葛雷利开口，而是对自己说？
而厄斯顿似乎察觉到他的心境，为了缓和他的戒心，厄斯顿让自己的表情稍微和缓下来，并以略为温和的声音进入正题。
「是啊，有件事想拜托你。伊斯塔兹，是这样的，在卡林主要街道的一角，有一间叫作乐沐亭的店，你听过吗？」
「不，我没听过……那家店怎么了吗？」
尤依搜寻了脑内的店名清单后一无所获，便直接向厄斯顿问道。
厄斯顿听了，脸上的表情看来就像是早已预测到他会这么回答。
「那家店最近似乎遭到一些不良份子的骚扰，你能不能稍微调查一下，想办法解决呢？」
听到厄斯顿委托的内容，尤依不自觉地用手拄着下腭，接着缓缓咀嚼着相当有限的情报内容。
这时，他突然浮现了一个念头，怀疑起某派人马可能跟这次的委托有关。
「所谓的不良份子，是指塔利姆派的人吗？」
面对尤依直接的质问，厄斯顿很干脆地摇了摇头。
「不，这次的事件跟他们没有关系。那些不良份子似乎是从别的地方来到这座城镇的。他们原本好像是针对民宅等干些胁迫搬迁的勾当，但这次的目标，却是我们市区主要大道上的精华区。」
「原来如此，也就是所谓的土地流氓啊。」
尤依将厄斯顿提供的资讯加以整理，大致理解了委托的内容后，便点了一个头。
看到尤依的反应，厄斯顿微微一笑。
「是啊，没错。就算地处的位置再怎么靠近边境，但因为这里是魔石产地的关系，还算是个有点规模的城镇，所以才会引来一些奇怪的家伙吧。」
「我大致瞭解了。不过，为什么会找我做这件事呢？」
尤依直视着厄斯顿的脸，简洁地问道。
他觉得很疑惑。
他的工作主要是针对在卡林活动的塔利姆派进行内部调查，但为什么要将毫无关联的事件委托给他呢？
此外，对尤依而言，现在正是对塔利姆他们撒下诱饵的阶段。在自己恶名远播的情况下，鱼儿好不容易才对他放松警戒，他可不想因为其他事件而再度引起他们的戒备。
厄斯顿似乎察觉到尤依脸上细微的变化，便露出苦笑说道：
「要是公然动用军方的人员，立刻就会被察觉的吧。那些家伙也不是笨蛋，所以我才想拜托你做这件事。当然，我知道你是对付塔利姆他们的王牌，也知道你现在正处于放下诱饵的阶段。」
「原来如此……我明白了。方才也承蒙军务长帮我那几个笨蛋部下收拾后续，既然军务长的话都说到这个份上了，我就接下这个任务吧。只不过……」
「只不过？」
尤依说到一半突然停止，厄斯顿立刻催促他说下去。
这时，尤依露出了歉疚的表情，说出了超乎厄斯顿预期的话。
「只不过，我有一个请求。非常抱歉，能不能让我暂时停止出勤呢？期间嘛……大概两个礼拜就可以了。」
三话 乐沐亭
「欢迎光临。」
一走进店门口，店里就立刻响起开朗的招呼声。
尤依听到声音后，缓缓地环顾着店内。
在厄斯顿所说的这间店——乐沐亭里，除了尤依以外没有其他的客人。
不过，在店里其中一个座位上，坐着一名略显疲惫的年长女性，尤依猜测她正是方才那道声音的主人，便向她微微一笑。
「抱歉，打扰了。」
「本来想着中午要关店了，没想到这种时候还会有客人上门呢。总之，请随便找个位置坐下来吧。」
由于早已过了餐饮店午餐的尖峰时间，尤依一察觉到那名女性应该正在休息，便露出了歉疚的表情。
「抱歉，在这种时候过来。我改天再过来比较好吗？」
「怎么会，不要紧的，反正今天整天都很闲呢。」
对于尤依的体贴，老婆婆也报以柔和的笑容。
「啊，那真是太好了。毕竟刚才在工作的时候，被上司念了很长一段时间，所以就错过了午餐时间呢，肚子早就饿扁了。」
「是吗，那真是辛苦你了。那么小哥，你想要吃什么呢？」
「唔，这个嘛……有没有什么推荐的料理？」
「这个嘛，我们店里什么都好吃喔。不过真要说的话，今天的甜椒蕃茄炖鸡肉很不错喔。」
老婆婆脸上挂着和煦的笑容，稍微思考了一下后这么说道。
尤依听了，再度露出微笑，毫不犹豫地点了老婆婆推荐的餐点。
「那么，就请给我来一份吧。」
「好的。那我再去炖煮一下，请稍等片刻。」
老婆婆说着，便往店后头的厨房走去。
「嗯？」
这时，与刚才快活的招呼相比，老婆婆的脚步显得有些异样，让尤依不禁觉得奇怪。
老婆婆那种避免右脚施力的走路方式，与其说是因为年纪大，尤依倒认为更像是受了伤才导致的。
然而，本人看起来并不以为意，因此尤依只是目送着她消失在厨房里的身影。
「唔，第一眼看起来倒是相当普通呢……哎呀。」
确认这里除了自己以外没有其他人后，尤依再度冷静地环顾着四周。
这时他才第一次注意到店里的椅子、桌子和墙壁上，都有看起来相对较新、而且是人为破坏的无数伤痕。
尤依的视线移向身边柱子上的痕迹，确认了与自己旁边的那张木椅子上的痕迹一致。
「原来如此呢……」
尤依搔搔头后又摇了摇头。
然后他认为没有必要再确认其他事项了，无事可做的他便坐在椅子上，直接闭起了眼睛。
「小哥……喂，小哥。」
「嗯？啊，抱歉。」
听到正面传来一声呼喊，原本在这短暂的片刻间完全沉睡的尤依，意识清醒了过来。
随后他缓缓地睁开眼睛，只见老婆婆端着还冒着热气的料理站在他面前。
「你很累吧？料理准备好了，我就放在你前面啰。」
「好，谢谢。看起来真好吃。」
由于刚刚没有吃午餐，加上炖煮过的鸡肉染上了迷人的红色，自然地吸引了尤依的视线。
等到以稍深的容器盛装的料理放在他面前的时候，他立刻拿起叉子，刺起了一块热腾腾的鸡肉往嘴边送，香草的芬芳更诱发了他的食欲。
尤依毫不犹豫地把鸡肉放进嘴里。
鸡肉炖煮入味的鲜甜滋味顿时在口中扩散，尤依满足地点了一个头后，再度大大张开嘴迎接下一块鸡肉。
然而，叉子却未能再次送到尤依的嘴边。
因为就在这个时候，店的大门突然被粗暴地打开。
「抱歉啊，打扰啦，老太婆。」
「又是你们！」
原本望着尤依吃饭样子的老婆婆，发现不速之客闯入之后，脸上顿时露出了不悦的表情。
她的视线前方，也就是突然闯进店里的人，是体格壮硕的三名大汉。
他们察觉到老婆婆毫不掩饰的嫌恶视线，纷纷露出了邪恶的笑容。
「喂喂，这是对待客人的态度吗？这家店的接客态度还真是糟糕啊。」
三人组中站在最前方、打扮讲究的男人，用轻蔑的口气对老婆婆说道。
但老婆婆却对他的发言嗤之以鼻。
「哼，对不是客人的家伙根本不用讲究待客之道。你们快给我出去。」
「喂喂，今天看来也只有一个客人吧。你不是应该好好地求我们点餐吗？」
三人组中站在最后头的大块头男人张开双臂，浅笑着说道。
然而，老婆婆对他的态度依然不变。
「我之前已经跟你们说过了，这家店的餐点不卖给你们。」
「难得我还好声好气地跟你说呢，你这么不识相让我很伤脑筋啊。哎，你不肯为我们送上食物也无妨，不过，作为补偿，也差不多是时候把这家店的权利书交出来了吧？」
站在最前方、打扮讲究的男人，扬起右边的嘴角单刀直入地说道。
而男子傲慢的视线激起了老婆婆的怒火，她宛如嘶吼般对着他们斥喝着说道：
「谁要把东西卖你们啊！少做梦了，还不快滚！」
「真是的，对话还是一点进展也没有呢。看来不让你吃点苦头，你是不肯乖乖听话的。」
三人组最前方的男人说着，扬起下巴向后面的两个人示意。
这时，站在他身后的两个人露出不怀好意的笑容，盯着眼前的老婆婆，向前跨出了一步。
老婆婆露出了紧张的神色，先前脚上的伤也隐隐作痛了起来。就在这个时候，男人的身侧突然传来一道悠哉的嗓音。
「不好意思，在你们正忙的时候打扰了……但我现在正在用餐，能不能请你们小声一点呢？」
只见一名黑发男子手拿着刺着鸡肉的叉子，露出了苦笑。
在场所有的视线都落在他身上，而三人组中块头最大的男人发出了威吓般的怒吼。
「你说什么？不相干的家伙给我滚开！」
「哎……虽然你叫我滚，但我正在用餐哪。毕竟我是付了钱在这里吃饭，要说不相干的家伙的话，你们才是——」
尤依用空着的手搔了搔头，向那几个男人说道。
这时，到目前为止都不发一语、眉间带伤的男人，突然抓起身旁的椅子，毫不犹豫地便朝尤依丢去。
高速袭来的椅子让尤依顿时住了嘴，接着便在下一瞬间遭到椅子撞击而猛然倒地。
「啊，这位客人！」
椅子一击中尤依，老婆婆便发出了惊呼声。随后迟迟不见倒地的尤依起身，她马上跑到了他的身边。
看到她惊慌失措的模样，三人组中的领头、打扮讲究的男人露出了满意的微笑。
「在这种地方吃饭，活该遭殃啊。还真是可怜。哎，小哥，这次学到教训后，以后要找个更像样的地方吃饭啊。」
「你们几个，竟然又向客人出手！」
「怎么，老太婆？你有证据能证明我们做了什么吗？那边的小哥是不幸在用餐的时候，因为坐着的椅子突然坏了才跌倒的。喂，你应该明白发生什么事了吧，小哥？」
三人组中打扮讲究、像是领头的男人，露出了卑劣的笑容，以威胁的口吻向尤依说道。接着，他判断今天的任务已经达成，便向其他两人下达了撤退的指令。
「好了，老太婆，今天看在那个可怜小哥的份上，就到此为止吧。不过我们还会再来的。下次要替我们准备好美味的料理喔，就是那道名叫权利书的料理。」
那个男人留下这么一段话后，就边走边踹开身边的桌椅，最后粗鲁地关上大门离开了餐厅。
店里只剩下依然蹲伏在地上的尤依以及老婆婆。
「这、这位客人，你没事吧。」
「嗯……应该还好。不过，他们到底是什么人？」
大概是因为疼痛吧，尤依紧皱着一张脸，接着像是要回应老婆婆的询问般缓缓站了起身。
看到尤依起身，老婆婆抚着胸口稍微松了一口气。
「啊，你没事真是太好了。那群人是所谓的土地流氓，想要这家店的权利书。」
「土地流氓……吗？不过没想到连这种乡下地方也会有那种人啊。」
一般而言，在克拉利斯的土地流氓，多半是和富豪商人或有力贵族勾结，专挑王都等建筑物密集、且资产价值高的地方下手的家伙。
因此，对于像这种地方都市里居然出现了土地流氓，尤依刻意露出了惊讶的表情。
而老婆婆对尤依的反应并未起疑，也瞭解到眼前的黑发青年不是这一带的居民。
「既然知道土地流氓是什么，想必客人你是从王都来的吧？不过我也是最近才知道这个字眼的呢。那些家伙不是本来就在这里的，都是从别的地方过来的。」
「咦，外来的家伙啊？哎，虽然这家店面对大马路，地点也很好，所以很容易成为目标，不过……」
尤依话说到一半便住口了。
老婆婆意会到他支吾的理由，微微露出苦笑说道：
「不用介意。你是觉得奇怪，为什么他们会盯上这么破旧的房子，对吧？不过别看现在这样子，这家店在老爷爷还在的时候是很受欢迎的呢。只是啊，老爷爷走了之后，我一个人没办法做太多事，客人就愈来愈少了。从那个时候开始，那些家伙就盯上这里了。」
「原来如此。确实只靠你一个人，能应付的客人也很有限呢。他们就利用这个机会，故意过来闹事，让客人不敢上门……就是这么一回事吧？」
尤依拍了拍身上的灰尘，向老婆婆如此问道。
「是啊，小哥说得没错。一开始他们只是把蝙蝠或蛇的尸体丢到店里来，当客人因此渐渐不再上门后，他们大概是觉得目击者少，很容易封口，便开始像今天这样直接对客人出手了。」
「也就是说，大家都不想谈他们的事，便没有证据能指称他们故意闹事了吧。」
尤依手抚着下腭，向老婆婆确认。老婆婆也点了点头。
「没错。不管椅子像这样被弄坏了多少张，都不能成为他们直接动手的证据。那些卡林军的家伙们，根本全是一些吃闲饭的饭桶啊。」
老婆婆忿忿地说道，尤依也只能露出苦笑。
他随即在心里拟定了方针后，突然想起了什么事般，将视线望向刚才还吃不到一半的炖煮料理。
在他视线前方的是，凄惨地散落在地面的，曾经是一道料理的菜肴和器皿。
「哎……这真是伤脑筋。不过都是因为我多嘴造成的，我会好好付钱的。」
「不不不，千万不可以。把你卷进来已经很过意不去了，怎么可以让你为根本没吃几口的餐点付钱呢。」
听到尤依的话，老婆婆连忙摇了摇头，坚决不收下餐费。
「……这样啊。那么我改天再过来。希望下次来的时候，不会遇到他们呢。虽然我只吃了一口，不过真的很美味喔。」
尤依一脸歉疚地搔了搔头，向老婆婆行了一个礼后，便从店门口走了出去。
于是一个人留在店里的老婆婆，开始动手整理起遭到破坏的桌椅，以及掉在地上的菜肴。
「哎呀。或许也该是时候了呢……呐，老爷爷。」
温热的泪水滴落在老婆婆拿着器皿的双手上。
从乐沐亭返回的路上。
现在已经接近日落时分，尤依抬头看着逐渐昏暗的天空，强忍着空腹的饥饿感，一步步沉重地走在归途上。
当尤依走在通往官舍的道路上时，他的视线捕捉到，前方有个身材略显娇小的黑发女子朝着他的方向走了过来。在他们错身而过时，尤依自言自语地喃喃说道：
「克蕾荷，你跟踪他们，调查背后的关系。另外，也请你确认一下他们是不是有行贿军方内部的情况。」
四话 假借名义
「……以上。」
在黑夜的笼罩下，一间感受不到人的气息的房间里，响起了一名娇小女子的声音。
这时，某个男人的声音彷佛回应她般，在这个空间里响起。
「原来如此，背后在搞鬼的是亚尔提密尔子爵啊……恐怕他的目的是要插手这里的魔石利益吧。」
亚尔提密尔子爵是位于卡林南部、以农产闻名的马兹雷姆地区的一名领主。当尤依一听到他的名字，不禁推测起他的企图。
而这名向他报告土地流氓幕后人物的黑发女性，想法也和他的推测一致。
「我也这么认为。亚尔提密尔子爵原本就主导了当地农产品的通路，对王都的通路网也有很深的联系。他一定是想要进占卡林的魔石利益，最后让自己的网络遍布整座王都。」
「这片土地确实有两名伯爵在互相角力，因此和其他魔石产地相比，能见缝插针的机会也就相对地多……吗？哎，子爵他们会这么想也是当然的吧。」
听了克蕾荷的说明后，尤依苦笑地点了点头，接着手抚着下腭，再度开口提出了一个令人在意的地方。
「不过，有件事我实在是想不透。我认为亚尔提密尔子爵的目标，和强取那家店似乎没有什么关联。比如说老婆婆和他们之间有什么关系等等，还有其他的理由吗？」
尤依露出略为严肃的表情，歪着头问道。
对于他的疑问，克蕾荷回答得相当果断。
「因为只剩下那家店啊。在卡林主要通道上栉比鳞次的店家里，只有那家店和山缪伯爵关系疏远，而且没有缴交上纳金给塔利姆。」
「原来是这样啊。不过，说起来其实应该算是厄斯顿派的店吧……哎，没什么，我只是在自言自语。」
尤依摊开双手，苦笑着收回自己的发言。
对于明明知道、却又刻意问出口的尤依，克蕾荷的视线更加冰冷了。
「那么你打算怎么做？」
「你想怎么做呢？」
听到克蕾荷的提问，尤依却又反过来询问她。
对于尤依的反应，克蕾荷露出了不悦的表情。然而，由于她熟知眼前这名男子的个性，于是无奈地说出了自己的想法。
「放着不管就好了吧。既然他最后打算吞掉卡林的魔石利益，迟早会遭到塔利姆或山缪击溃的吧。」
「如果顺利的话呢。只不过……」
「只不过？」
尤依稍微顿了一下，手抚着下腭，露出了苦恼的模样。克蕾荷不禁催促他说下去。
「要是他们联手就麻烦了。尤其是塔利姆派那些家伙。」
「哎呀，有可能吗？」
听到尤依的假设，克蕾荷挑起了眉，发出了疑问。
尤依搔了搔头，将自己的想法化为言语转达给克蕾荷。
「乍听之下，对塔利姆来说似乎没有太大好处，然而事情恐怕没有这么简单。毕竟亚尔提密尔子爵已经拥有非常成熟的通路了。因此，要是能有效利用那些管道的话，塔利姆对山缪市长就很有可能取得优势。当然，也有可能是我高估了亚尔提密尔子爵等人的存在价值。既然现在他们和塔利姆之间没有联系，也许只是杞人忧天罢了。」
「原来如此。也就是说，你希望彻底消弭塔利姆与他们联手的可能性，对吧？」
克蕾荷以她的方法理解尤依的发言，并说出了其中的重点。
尤依听了，点了点头表示肯定。
「是啊，所以我想尽早铲除这些可能性。现在本来还不到积极展开行动的阶段，不过这一次恐怕不这么做不行了……吧。」
「是吗？那么，具体而言该怎么做？要找葛雷利或凯因斯协助吗？」
克蕾荷提出了来到卡林后加入尤依麾下的两人，但尤依却很干脆地摇了摇头。
「虽然也可以请他们协助，不过现在监视还未松懈，所以这次就由停止出勤中的男子来展开行动吧。」
尤依宣告要由自己采取行动，克蕾荷不禁微微地挑起了眉，露出打从心底感到意外的表情。
「真稀奇，你居然主动要工作呢。」
克蕾荷讽刺地说道，尤依苦笑着开口。
「因为那家店的料理很美味啊。虽然我上次也只吃到一口就是了……这样不算是理由吗？」
「是啊，要让比谁都没干劲的人工作，似乎需要两个关键的理由呢。」
克蕾荷说着，催促尤依尽快说出真正的理由。
在她的视线下，尤依有些为难地搔了搔头，才勉强开口说道：
「哎，另一个理由是这个案件的交涉恐怕会有点困难。因此这次要请这里的大人物稍微提供一点协助，所以还是由我来行动比较好。」
尤依话中提到的内容让克蕾荷皱起了眉头。她心想会不会是尤依说错了，便再度开口向他确认。
「大人物的协助……你该不会是要……？」
听到克蕾荷的话，尤依对她微微一笑。
接着，他露出了像是准备恶作剧的少年般的笑容，说出了克蕾荷意想不到的话。
「是啊，只是稍微而已。我想请塔利姆伯爵和山缪伯爵提供一点协助。当然，是在两个人不知情的情况下。」
五话 迫近的黑影
「后来啊，我就这么说啦：『老太婆，如果你学乖了，就早早把店收了，找个合适的乡下隐居起来吧。我们会好心提供你隐居需要的资金的。』」
在亚斯顿商会事务所的最深处。
事务所代表托拉赛塔把双脚放在桌子上，翘起椅子晃呀晃的，露出得意的表情向众人说道。
他的部下们坐在房间的椅子上，听到上司夸耀工作的事，扬起了阵阵笑声。
「哈哈哈，大哥，真是辛苦你了。」
他们当中资历最浅的葛斯提，向托拉赛塔露出谄媚的笑容。
托拉赛塔听了他的话便心花怒放，高傲地点了点头。
「是啊。不过，这件事就只差最后一步了。之前稍微教训了那个不识相的黑发男子，老太婆似乎很心疼呢。大概过没多久，她就会死心了吧。」
托拉赛塔露出了卑劣的笑容，向众人说出自己的推测，他的部下们也纷纷出声应和。
而葛斯提向上司提出了一个心里的疑问。
「这么说来，大哥，昨天子爵大人送来了一封新的书信，里头说了什么吗？」
听到葛斯提的提问，托拉赛塔瞬间不解地歪着头，但随即想起了先前送达的那封书信。
「书信？啊……那个啊。哎，子爵大人说通路的基石都已经完成了。至于魔石的黑市交易也已经和交情深厚的王都贵族院的人士协商过，各处都已经打点好，会对我们稍微睁一只眼、闭一只眼的。」
应该也是像往常一样暗中塞了许多好处吧。托拉赛塔一边猜想着，一边佩服起子爵俐落的手段，微微地扬起了右边的嘴角。
听到托拉赛塔的回答后，葛斯提像是要确认接下来的计画般开口问道：
「既然这样，首先就是要尽速把那家店抢过来，在主要大道上建立我们的店铺。接着便是要和这座城里进行黑市交易的家伙合作，把魔石混在大量货物中运出去，对吧？」
「是啊。最重要的就是要借着运送大量的货物，把魔石夹带在里头。我们再怎么说都是外来者，千万不能让人发现我们真正的目的。强取那家店也是为了在表面上进行普通的买卖呀。」
托拉赛塔说着，露出了得意的笑容。
然而，一伙人当中块头最大的罗立克，曾数次见识过亚尔提密尔子爵的做法，因此深知这项计画绝对不只是关于魔石。
「不过，依子爵大人的作风看来，应该也打算借着普通的买卖大捞一笔吧。」
「当然啦。都花这么多工夫准备了，只赚取卖魔石得到的利益岂不是太可惜了吗？只要是能赚钱的生意，一个都不能放过，这才是商人的本质啊。哎，虽然子爵大人不是商人，是个贵族就是了……总之，为了达成我们的计画，一定要把面向主要大道的那家店抢下来。」
为了在地方都市建立商业基盘，亚尔提密尔子爵提供了托拉赛塔相当充足的预算。这是当然的，因为除了非法的魔石，也要从作为掩护的正常买卖中获取相当的利益。
他的意图不需明言，部下托拉赛塔也已经准确地察觉。因此，托拉赛塔一来到卡林，便立刻寻找适合进行商业买卖的地点，而面向主要大道但生意急速下滑的乐沐亭，就成了他下手的目标。
「哎，不管怎么样，也差不多该执行下一个阶段了吧，可不能让子爵大人等太久啊。那么，谢尔，你那边处理得怎么样了？」
托拉赛塔将视线转向在魔石现场进行事前准备的谢尔，要求他报告现况。
「这边完全没有问题。对于伯爵那边给的报酬感到不满的家伙不在少数，一定能把一些人简单地挖角过来。因此，派托立克那家伙已经开始整理可以挖角的名单了。」
「很好。话说，派托立克人呢？」
托拉赛塔注意到另一名负责处理魔石的家伙——派托立克从刚才起就不见人影，于是便向谢尔询问。
然而，谢尔却露出诧异的表情，歪着头说道：
「那家伙在大哥回来之前就去厕所了……咦，真奇怪，那家伙到底是跑到哪里小便了啊？」
谢尔这时才注意到派托立克离开房间后就一直没有回来，脑子里不禁冒出许多问号。
听到他这么说后，新加入的葛斯提便开口提议：
「他是去小便了吧？那我去看看。」
「嗯。如果他在摸鱼，你就拎着他的脖子把他拖回来。」
托拉赛塔一副觉得他没救了的样子大笑了起来，看到他开始大笑，葛斯提便立刻离开了房间。
过了好一会儿后，这下连出去找人的葛斯提都没有回来，方才始终保持沉默的罗立克不禁诧异地开口说道：
「太奇怪了……连葛斯提那家伙也不回来啊。」
「那家伙是去哪里找派托立克啊？找不到人的话就别找了，至少先回来报告一声吧。」
托拉赛塔抱怨着不够机灵的新人。
听到他交杂着焦躁的发言，罗立克沉着一张脸，静静地从椅子上站了起来。
「真是没办法，我出去看一下。」
「罗立克，交给你了。」
「是。」
罗立克向托拉赛塔应了一声后，便立刻走向房间的入口。
他才刚打开门，踏了出去，尽管心想他们两人恐怕不在附近，但仍姑且开口呼唤了迟迟不归的两人。
「派托立克、葛斯提，你们去——」
就在罗立克刚喊完那两人的名字时，他突然从托拉赛塔等人的眼前消失了。
准确地说，他是被人一把拉走，瞬间便从房间里可见的范围内消失了。
「喂……罗立克……发生什么事了？」
「等等，谢尔，千万别走出去。」
托拉赛塔制止了急忙想冲出去的谢尔，皱起眉头，表现出戒备的样子。
「大哥……这到底是……」
「不清楚。不过我确实看到有人拉走了罗立克。谢尔，千万不能太大意啊。」
「该不会是什么怪物吧……不对，难道是幽灵干的？」
眼看连续三个人从这个房间消失，房间里只剩下两个人。面对这个事实，谢尔感到无可名状的不安。因此，他紧紧地握着自己身上的短剑，以颤抖的声音开口问道。
然而，听到他说出这么荒谬的话，托拉赛塔严厉地斥责他：
「混帐，怎么可能有那种东西！那是人、没错、是人类搞的鬼。这是毫无疑问的。喂，在那里的人，出来让我们瞧瞧！」
托拉赛塔面对敞开的门口，朝着门外竭力地大声斥喝着。
然而，他得到的回答，却是突然从房间外直射而来的一把飞刀。
「咕哇！」
从房间外直直飞进来的小刀，深深地刺进了谢尔握着短剑的右手。
下一刻，他便痛得丢下短剑，当场蹲伏在地。
「谢尔！」
「不、不要紧！刚刚这玩意儿飞进来的瞬间，我看到房间外有一道人影。一定是那家伙干的好事。」
谢尔露出了痛苦的表情，用左手重新握起短剑，站了起来。他一脸怒意，大叫着冲出了门外。
「混帐，别冲动啊！」
看着谢尔在盛怒下冲出门口的背影，托拉赛塔慌张地制止他。
而就在托拉赛塔的声音刚传到谢尔耳朵里的时候，谢尔的视线确切地捕捉到一名男子潜藏在暗处的身影。
「是你干的吧！休想逃……唔！」
谢尔的话突然中断，躯体颓然倒地的声音响彻了四周。
听到这道声响的托拉赛塔，再也按捺不住激动的情绪，朝着门外的不明人物大声喊叫。
「你这家伙，给我出来！」
就在托拉赛塔再次大吼的瞬间。
彷佛在等待这个时机般，一身黑衣的男子突然以流水般的动作闯入房间里。
「是你对他们下的手！我绝对饶不了你！」
托拉赛塔握紧带在身上护身用的大型小刀，对着以黑布遮住脸部的男人大声斥喝。
然而，黑衣男子彷佛完全没有听到他的怒吼般，毫不犹豫地朝着他高速迫近。
托拉赛塔计算着与迫近男子之间的距离，重新握紧了右手上的小刀，朝着男子直冲而去。
他精准计算出与男子接触的时机，在向前刺出小刀的瞬间，他确信自己已经刺中了男子的腹部。
然而，他却突然失去了双脚触地的感觉，在尝到短暂腾空的滋味后，身体便直接撞上地面。
「怎、怎么可能……！」
撞上地板的托拉赛塔，感到剧烈的疼痛自背后向全身扩散，露出了痛苦的表情。他随之为先前发生在自己眼前的事态感到惊愕万分。
他与男子接触的瞬间目击到的光景。
眼看刀子就要刺进黑衣男子身体里的时候，男子突然一把抓住了他的右手，在他还来不及挣脱的时候，男子便扫过他的脚，行云流水般展现了惊人的技巧。
「将军……了吧。你就保持这样别动喔，如果你还想要活命的话。」
在托拉赛塔感受到自己的脖子上架着某种冰冷物质的时候，他的思绪终于回到了现实。他微微地移动了视线后，一名全身黑衣的男子映入了他的眼帘。
当他再把视线移向自己脖子的方向时，终于理解到那个冰冷的物质正是方才他自己手上的那把刀。
「你、你到底是谁？」
「我吗？呵呵，只是个使者罢了。」
黑衣男子以略带轻蔑的语气，仅简短地向托拉赛塔这么说道。
男人的反应让托拉赛塔一时语塞，但他随即将心里的疑问向男子开口问道：
「使者……？究竟是什么地方的什么人所下的指令？」
「我可没义务要告诉你这么多……不过，也罢。是比你背后的人更加巨大的男人所下的命令。」
「比子爵还要大……难道是塔利姆伯爵？不，还是山缪——」
听到黑衣男子的话，托拉赛塔不禁瞪大了眼睛，说出了这个地方的两大巨头的名字。
然而，话还没说完，他就感受到脖子上出现了些微的疼痛。他一边想着发生了什么事，一边战战兢兢地将视线移向脖子的方向。
这时候，他看到了一道红色液体滴落在地板上。
「呵呵，你话还真多呢。哎，我不知道你在说什么，不过请你好好记住，这片土地并不属于向你下达指令的亚尔提密尔子爵。此外，也请你理解，有人对于你们的介入感到相当不悦。好了，你听懂我说的话了吗？」
就在男子这么问的瞬间，托拉赛塔感受到架在脖子上的刀子稍微加重了力道。
因此，他一边小心着不要被刀子刺伤，一边轻轻地点了数次头。
「呵呵，好孩子。既然这样，就请你转达给你背后的人……不许介入卡林。」
黑衣男子说完这些话后，便将刀子从托拉赛塔的脖子上移走。下一刻，托拉赛塔的头部传来一阵剧烈的冲击，他的意识也随之遭到剥夺。
「真的不用收拾善后吗？」
黑衣男子从亚斯顿商会事务所走出来后，一名也是一身黑衣的娇小女子等待着他，并以缺少抑扬顿挫的声音向他问道。
「就算把他们解决掉，子爵恐怕也不痛不痒吧，毕竟能取代他们的人很多。像这样警告他事情没有这么简单，我认为会更有效。」
黑衣男子一边说着，一边把缠在他脸上的黑布取了下来。
拿下布之后，露出了拥有着和这块布的颜色相同发色的青年的脸。
「哼～你还真是善良啊。」
「会吗？哎，总之，我没收了这玩意儿，你能不能现在帮我送去那个老婆婆的店里呢？」
黑发男子说着，将手里的大包包递给了娇小的女子。
一接过这个沉重的包包，黑衣女子便向男子提出了理所当然的疑问。
「这是什么？」
「就是所谓的慰问金吧。」
对女子的询问，男子坦率地说道。
这时，女子露出了诧异的表情，再度向黑发男子询问：
「慰问金？」
「是啊，慰问金。正确来说，是那些人为了这次行动所准备的资金的一部分。我就当作破坏餐厅的赔偿，把它没收了。这么一来，就算他们没有学到教训，还想要再做些什么事，也无法立刻行动了。嗯，算是一石二鸟吧。」
黑发男子这么说完后，露出了满意的笑容，缓缓地搔了搔头。
六话 计算失误
「这次真的很谢谢你。因为有你的协助，我才能像这样在这家店里吃我最喜欢的炖饭呀。」
「呼……哎，那真是太好了呢。」
过了正午没多久。
停止出勤中的尤依•伊斯塔兹，在他唯一的上司邀约下来到某家餐饮店。
「我还是个普通的陆军士兵时，常常来这家店吃饭呢。店主总是让没有钱的我赊帐呢。」
听到厄斯顿的独白，尤依终于能理解这整件事情了。
「原来如此……也就是说，你是要回报当时能填饱肚子的恩情啊？」
「嗯，你要这么说也无妨。」
厄斯顿肯定了尤依的询问后，将盘子里最后一口炖饭往嘴边送。接着，他遗憾地望着已经空了的盘子，再次向尤依开口说道：
「话说，我看过报告了，你还真是个狡猾的人呢。」
「我吗？如果你是说我是个散漫的人，我倒是还有一点自觉。」
尽管理解厄斯顿话里的意思，尤依仍然刻意装傻。
看到他的反应，厄斯顿不禁摇了摇头。
「呵呵，我可不是在说你的私生活喔，我是说日前你威胁那些人时使用的手法。你为了不让他们查出真相，刻意搬出了两位伯爵的名号吧？」
「啊，那件事啊。」
对于厄斯顿的询问，尤依搔着头，暧昧地点了点头。
从尤依含糊的回答中，厄斯顿肯定了心里原本的推测。
「你为了以防万一，利用了塔利姆伯爵和山缪伯爵交恶这点。这么一来，将来就算那些家伙被迫与其中一方交涉时，这次的事件也不会曝光，对吧？换句话说，不管他们向哪一方求证，你都会被视为另一方的人啊。」
「哈哈，到底会怎么样呢？不管怎么说，没有得到当事人的允许，我可不能随随便便搬出人家的名号啊。」
对于厄斯顿的询问，尤依露出了苦笑，暧昧地回答。
然而这段话的言外之意，却也证实厄斯顿的推测是正确的。因此，厄斯顿不禁露出苦笑。
「依你的个性，似乎会在逼不得已的状况下，擅自冒用别人的名义呢。当然，仅止于不会被对方发现的情况下。」
「哎，是吗？不过，我只能说，在这次的事件中，我可没有撒任何一个谎喔。」
「没有撒谎？可是你明明说是比子爵还要高层的人啊？」
厄斯顿听了，注意到尤依的话与报告书有所矛盾，不禁露出了诧异的表情。
然而这名难以捉摸的黑发男子，微微地搔了搔头，若无其事地开口说道：
「不，我可没这么说喔。我告诉他们的是，比起对他们下达指令的人，在我背后的男人更加『巨大』罢了。」
「看，你不就是这么说的吗？到底有什么不一样？」
厄斯顿无法理解尤依所声称的不同，便歪着头向他再次询问。
「哎，我说的不是高层，而是巨大。其实亚尔提密尔子爵是在战略科里早我几年的前辈，身材比一般的成年男子还要小上两圈。因此我所说的是，这次对我下命令的人……也就是在我背后的你，身材比他还要巨大罢了喔。」
听到尤依玩文字游戏般的回答，厄斯顿不禁露出错愕的表情。接着，他维持这副模样，摇了摇头。
「这该怎么说呢，真是的。不过看来，连我也在不知不觉间被你搬上了舞台呀。」
「哈哈，我可没有直接搬出军务长的大名喔。关于这一点，还请放心。」
尤依微微地别开视线，完全不以为意地这么说道。
看到他的反应，厄斯顿叹了一口气后，稍微改变了话题。
「总之，关于这次事件的那个部分我就不计较了。就结果来说，你这次的计策称得上相当完美呢。确实是顺利地把他们赶跑了。」
「不，恐怕并非如此。以亚尔提密尔子爵的个性来看，很可能会再度采取什么行动。此外，我回过头去审视后，注意到我犯下了一个致命的失误。老实说，这次离满分还差得远了。」
「失误？你受了什么伤，还是留下了什么关于你的证据吗？」
厄斯顿皱起眉头询问道，尤依彷佛有些困窘般浮现了暧昧的笑容。
「不是的，排除他们的过程中毫无问题……准确地说，是我估计错误了……」
「估计错误？」
听到尤依口中吐出了意想不到的字眼，厄斯顿眉头又皱得更紧了。
这时，尤依露出有点不好意思的表情，开口说出了自己犯下的致命失误。
「接下这次的任务时，我向军务长提出了停止出勤的要求。然而，那个停止出勤的期间太短了。原本以为这次的事件三两下就能解决，接下来就可以悠哉一下了，没想到明天就又要开始出勤了……真是估计得太短了啊。」
尤依这么说完，一边对着愕然的厄斯顿露出了苦笑，一边搔了搔头。
就这样，尤依•伊斯塔兹的停止出勤期间结束了。
而在这座城镇上，有一个商会消失了，有一家店得以继续营运下去，有一个恶评传了开来。
卡林的这种日常，将会在明天持续下去。
（插图012）