1
明天终于到了主帅决赛。夜晚。
和卢菲德的最后一场特训结束后，梅儿邀请云雀和琵莉丝前往位于城市中央的公共澡堂。
虽然她们从明天起就是敌人了，不过一起洗去汗水应该无所谓。云雀和琵莉丝很高兴地答应了，现在三人正并排泡在巨大的浴池里。
「呼，好舒服……」
温度微烫的热水舒适地缓解了疲惫的全身。冒着白烟的澡堂里还有其他将近二十个使用者，不过这里面积大，还是可以舒畅地尽情放松。
「呼……这个巨大浴池是回那托亚唯一值得期待的。」
「呼呜～……搬到这里来真是太正确了。」
云雀和琵莉丝的脸上都露出幸福舒适的神情。尤其是云雀，她相当喜欢泡澡，不管她的话，她可以停留在澡堂里好几个小时。
据说小时候，她常常和备人进行「看谁可以在热水里泡比较久」的耐力比赛。
「──那个，琵莉丝小姐。」
好好泡过一段时间后，梅儿突然开口询问身旁的橙发少女。
「是，有什么事吗？」
「你真的要参加决赛吗……？」
虽然现在问这个为时已晚，但她还是询问脸颊微微发红的琵莉丝。
自卫队代表从高尔吉欧变成琵莉丝……听到这件事的时候，梅儿和云雀都震惊不已，同时又很担心。
琵莉丝是【龙落子】没错，但她并没有高超的战斗能力。所谓的【龙落子】，其实只不过是「拥有魔法能力的人类」。尤其琵莉丝还跑得比小孩子慢，比腕力也比不赢老人家。
在参加决赛的六个选手中，唯独她特别格格不入，宛如一只小鸡误闯进一群野兽里，感觉很不协调。
是不是该趁现在重新思考人选……但当事人无视梅儿的担忧，一直表现得老神在在。
「我当然要参加。为了树海村庄的人们，我会使出全力的。」
「可是……」
「备人先生传授我对付比赛的秘密对策了。」
「秘密对策吗？」
「就是名叫『手里剑』的暗器。他特别给了我木制手里剑，我会用那个支援备人先生。」
……三两句话就把秘密对策泄漏光了。这个少女果然不适合战斗。
「也就是说，备人不会让你直接战斗对吧。太好了……」
「是的。他说，不只敌人，你也不准接近我……不过备人先生还是认真严格地指导我。他现在是我的师父。」
琵莉丝的发言，让梅儿与云雀神色复杂地看了看彼此。
自从搭档换成琵莉丝后，备人就不曾出现在梅儿面前过。昨晚他也没有回房间来，今晚肯定也一样。
丢下妻子们，和别的女孩子一直待在一起……虽然明白前因后果，但还是觉得高兴不起来。
（既然这样，我绝对要砍备人一刀。）
梅儿一边立下决心，一边坐正身体改变话题。
「对了，琵莉丝小姐，我可以问你一件事吗？」
「好啊。你要潜进水里是吧？」
「不，不是的……是关于以前我跟你提过的【龙公】巴格纳的事。」
听到梅儿说出那个名字，云雀忽然脸色一僵。
或许不该在这个时间点提起这件事，可是，他们总有一天非得找琵莉丝确认不可。
──排名第五的【龙公】巴格纳。
他原本是支配那托亚北方，也就是从前胡拉欧迪王国所在区域，并且拥有『预知未来』能力的龙人。
梅儿三人和巴格纳对战，经过一番苦战后辛苦获胜。虽然过去遇到的【龙公】也很难对付，不过巴格纳确实是符合他的排名、相当惊人的强敌。
而他们得知巴格纳是琵莉丝的父亲……则是在后来。
梅儿他们在圣托弥罗斯教堂认识了琵莉丝，分别后，他们从【巡视者】克洛姆葛洛哈口中得知了那个消息。
他们并不后悔杀死巴格纳。
但那改变不了巴格纳是琵莉丝父亲的事。
因此，梅儿决定等日后再会时，要把那个事实告诉琵莉丝，并告诉她「如果你想，我把巴格纳的角给你」。
梅儿约好后天会再问琵莉丝一次。
「琵莉丝小姐，巴格纳的角……果然还是应该给你的吧？」
「…………」
沉思了一会儿后，琵莉丝还是用力摇了摇头，看起来就像要甩干雨滴的小狗狗。
「感谢您的体贴，但我不要角。而且听起来，备人先生和云雀小姐都很需要它……」
听到她这么说，女忍者尴尬地转开头。
两个忍者的确需要「龙角」。
带回去的龙角比较多的人，就能成为首领──备人与云雀渡海来大陆就是为了那个考试。
「巴格纳是杀害了许多胡拉欧迪国民的【龙公】，我不把他当父亲，况且我也没见过他。最重要的是，那个人……肯定对我没有爱。」
琵莉丝吐露的心声，令梅儿胸口一阵刺痛。
我不把他当父亲。
他对我没有爱。
──和梅儿完全一样。不对，或许每个【龙落子】都一样也说不定。
受到龙人与人类排斥、厌恶的异端……就是所谓的龙落子。可是现在，这一点逐渐产生了变革。
那托亚的人民接纳了【龙落子】。至少在这座城市，他们不会被排挤。
只要在这里，琵莉丝便能以「人类」的身分生活──这里可以包容她。
「所以说，关于巴格纳的事，你们不用担心我。我不觉得难受，因为我已经不是孤单一个人了。我这次参加祭典，也是为了和大家培养感情。」
「这不是祭典……」
无意中和云雀视线相对，梅儿与她同时露出苦笑。
既然琵莉丝这么说，她们就把角收下吧。
「猎龙测验或许已经结束了」……备人曾这么说过。但没必要让它结束。以后他们还要继续搜集龙角──他们不该放弃未来。
「对了，梅儿小姐，我可以也问一个问题吗？」
琵莉丝拍了下手，似乎想起什么。梅儿点头回答「好的」。
「以前梅儿小姐也问过我……我记得睡在小仓库里的某个晚上，我好像做了一个有人抚摸我的头的梦。」
「……果然没错。」
那肯定是克洛姆葛洛哈。那个龙人可以借由碰触【龙落子】的额头，复制那个人拥有的魔法。
「那个并不是梦吧。我的『小型化』魔法是在那时候被龙人给……真的很抱歉。」
「你用不着道歉。只要你没事就好了。」
云雀温柔地摸了摸琵莉丝的头，琵莉丝红着眼圈扑往女忍者胸部。
「谢谢你，云雀小姐！虽然我不成器，但以后也请您继续和我当朋友！」
「不要对着胸部说话。」
「顺便把这个分我一点。」
「不可能，你要靠自己努力。」
两人边聊边轻笑起来。明明还认识没多久……没想到她们就这么合拍。
看来在和云雀的亲密度上，琵莉丝完全领先了卢菲德。
「这次再见面的时候，我的胸部应该要像云雀小姐一样大了才对……」
「我们分开还不到一个月，这也没办法。」
「好好喔～好大喔～」
「喂，你该离开了……呀啊！不要摸乳头！」
乳房被琵莉丝揉个不停，云雀身体一扭。
「好好喔～感觉好美味喔～」
「这里的服务已经结束了！喜欢大胸部的话，去摸歌尔娜殿下的！她很温柔，不会拒绝你！」
……附带一提，让云雀加上「殿下」两字的，不知道为什么除了梅儿就只有歌尔娜。
由于女忍者对她表现得很尊敬，于是联军的士兵们也以为「那个餐厅的女老板好像是个很厉害的人」，因而表现得特别尊重。但歌尔娜本人则是充满不解。
「对了，梅儿小姐，云雀小姐，明天请两位加油喔。」
终于离开云雀胸部的琵莉丝，突然这么说道：
「因为明天是两位的比赛。」
「…………」
云雀脸色变得很僵硬，梅儿应该也一样。
──没错，明天的比赛预定是梅儿队与云雀队的对战。
第一天是洛基斯＆云雀队×卢菲德＆梅儿队。
第二天是卢菲德＆梅儿队×备人＆琵莉丝队。
第三天是洛基斯＆云雀队×备人＆琵莉丝队。
主帅决赛举办行程如上。
只有云雀队没有接连两天上场，稍微比其他队伍占了优势。事实上，听说呼声最高的也是她们。
（这还是我和云雀……第一次正式决斗呢。）
洛基斯是个劲敌没错，不过真正的威胁在于这个女忍者。根据作战计划，他们首先要先一口气打倒洛基斯，接着梅儿再与卢菲德联手对付她。
虽然想打败云雀很困难，但如果能顺利携手合作，他们也有胜算……梅儿只能这么想。
「虽然不知道能和云雀过几招……但我会努力打的。」
「不用担心，梅儿殿下，洛基斯团长不是我的敌人。」
「因为她是你的搭档啊，所以不是你的敌人。」
「胜负已经决定了，请您安心。」
「我、我们不会输的！」
云雀的说法让梅儿有些火大，她用力揉起女忍者的胸部。
云雀再度发出「呀啊！」的不成声尖叫，但梅儿不理会，继续揉来揉去。充满弹力的双丘在梅儿掌中捏出各种形状。
「梅、梅儿殿下，有点太激烈……」
「我一定会让大家刮目相看！能当上主帅的是卢菲德！」
「啊嗯……说了乳头不行……」
「绝对是阿卢赢！」
「不要……那里……」
云雀泪眼盈眶，难以抵抗地紧紧咬住了嘴唇。
琵莉丝看着她们，有些疑惑地说「阿卢？」。
2
主帅决战当天。
这一天，那托亚人在中午前结束所有工作后，涌往城市中心的圆形广场。
广场在公共澡堂南方不远处，平时做为居民们休憩的地方，是很受大家欢迎的设施。中心有个十五公尺见方的石造舞台，观众席呈漏斗状将舞台围了起来，形成一个可以全方位俯视的构造。
观众席上──坐满了男女老少。
广场里的人潮之多，梅儿过去从不曾见过，大家全都兴奋期待着比赛开始。
（总觉得有点紧张……）
站在石舞台上重新扫视四周，梅儿不自觉吞了吞口水。
除了运气差、当天轮到负责看守的少数士兵，几乎全那托亚的三千位人民都聚集在这里……他们的目光一起看向舞台上。
听说在一百多年以前，这里举办过戏剧、演奏会等等各种活动。当时人口有好几万，拥挤程度不是现在所能比拟的。
「嗯嗯～比赛时间不限，哪个队伍成员先发生昏倒、投降等等不能战斗的状态，就是哪一组输。武器方面，只要是木制，什么都可以。用拳头或脚踢的攻击也算有效──」
舞台正中央，市长从刚刚开始对大家重新讲解规则。但不好意思，那么做其实不太有意义。
因为观众席的嘈杂完全盖过了市长的声音。
「梅儿加油──！」
「啊啊──！卢菲德大人──！」
「云雀好棒！」
「唔喔喔喔喔！洛基斯团长──！」
女性的尖叫欢呼、士兵的粗哑加油加上小孩子们充满精神的声音，伴随着热浪拍打过来。
（我还以为，当Madolls的时候已经习惯大家的注视了……）
……定眼一瞧，离舞台很近的最前排座位被多尔兹等骑士团成员们所占据。
远一点的地方是高尔吉欧率领的自卫队成员。那托亚军团的士兵们则散落各处。
转头看向另一边，座位上有备人、琵莉丝和歌尔娜。悠悠哉哉吃着面包的丈夫看起来异常讨人厌。
「梅儿希奥妮，不用紧张，平常心就好。」
肩膀突然被拍了一下，让梅儿迅速回过神。她朝出声的绿发青年点点头，轻声说「好的」。
「按照计划，首先一口气打败洛基斯大人……没问题吧？」
「了解。」
梅儿一边回答卢菲德，一边盯着前方看。
隔着市长，前方六公尺处站着一位身穿古铜色盔甲、威风凛凛的战士。他隔壁则是熟悉的黑衣女忍者──不用说，他们就是洛基斯和云雀。
他们也直直盯着梅儿这边看，态度泰然自若，完全不受场内气氛的影响，不愧是久经锻炼的高手。
想当然尔，在这三天内，对方应该也为了比赛练习过合作才对。这场比赛必然会陷入苦战。
「……那么，主帅决赛第一场即将开打！开始──！」
身兼主持人与裁判的市长拔高声音大叫，然后从擂台上跳下来。
──下一秒，梅儿和卢菲德已经往前冲。
他们凶猛地朝对手急速冲去，各自举起手中的木刀。洛基斯的武器看起来也是木刀……看来这世上还是做不出木制铁链。这对我方是个好机会！
「洛基斯大人！接我这一剑！」
卢菲德领先梅儿几步抵达洛基斯身前，顺着冲刺的姿势使出刺击。
但他的刀锋──被从旁插入的人影给打飞。
挡在洛基斯前面的是黑衣美少女，她似乎看透了卢菲德那边的想法。
「由我来当你的对手。」
「呜！云雀……！」
卢菲德不得不停下脚步，梅儿继续从他身旁掠过。
他们早就料到云雀会阻饶，那就只能靠梅儿一个人做了。
她要尽快打败洛基斯，然后两人联手解决云雀。计划基本上还是一样。
「洛基斯先生，我们一决胜负吧！」
「正合我意，『剑圣女』！」
简单说完后，梅儿与洛基斯的木刀交会。
当场展开一场极近距离下的交锋。
令人背脊发冷的剑击如暴风雨般掠过眼前，梅儿没想到不光铁链，洛基斯的剑术也这么厉害……不愧是前团长•拜耳巴卡的接班人。
（每一剑都很锐利沉重……我的臂力根本承受不了。）
但速度方面是自己占上风。而且双方虽然才交手没几招，但梅儿已经看穿一件事。
（这个人的剑太过耿直了。）
洛基斯的动作基本上完全呈现出他严谨的个性。他本来的武器是针对大范围敌军的铁链球……实战中使用剑的机会应该很少。
因此，洛基斯的剑术中没有培养出「熟练的味道」。他认真的个性直接表现在动作里，木刀走向很容易预测出来。
他想打败梅儿──是不可能的。
「……梅儿希奥妮大人真厉害。」
几十次连击全部挥空后，洛基斯额头上浮出了汗水。
可是，他并没有停下猛攻的打算。这就是拥有严格锻炼过的肌肉与体力的优势吧。
「不过，只靠逃跑是赢不了我的。请您不必多虑，尽全力进攻过来吧。」
「──那我就不客气了。」
当洛基斯挥完刀，准备做下一波攻击时──
梅儿抓住这短暂的空隙，一口气提升速度，电光石火间便冲进对方怀中。
「！」
洛基斯倒抽一口气，错愕地瞪大眼睛。但他的惊慌失措只在一瞬间。
洛基斯迅速对眼前的梅儿使出头槌。在这种紧密相贴的状态下，彼此都无法使出具有攻击力的剑招……洛基斯立刻判断出这一点，做出准确的行动。
就在用力撞过来的头槌即将敲上梅儿头顶的前一刻。
梅儿的头用力一扭，闪开来了。
同时，她用绑住的银白色头发，狠狠甩向洛基斯的双眼。突如其来的偷袭让对手明显退却了一下。但梅儿才不会放过这一刻。
没时间了。她必须一刀解决对方。既然如此，方法只有一个！
「对不起！」
随着道歉声，梅儿抬起一边膝盖──袭向洛基斯的双腿间。
那里是无法锻炼、盔甲也保护不到的部位，是体格输人一等的梅儿可以迅速赢得比赛，同时在紧贴状态中能攻击到的唯一要害。
「──！」
洛基斯发出不成声的悲鸣，身体蜷曲了起来。虽然梅儿尽可能斟酌了力道，但效果还是非常大。
「呜，呃……」
失去保护的后脑勺暴露在梅儿面前。
只要拿木刀敲下去……他就会直接向前趴倒在地，然后动也不动。
（洛基斯先生，真的很对不起……）
梅儿已经很久没有使用这一招了。她还在故乡时，当时连剑都不会握，于是邻居大姐姐教了她这招防身术。
──万一遇上紧急时刻，对方是男人的话，就攻击「那里」。不过你要好好向人家道歉喔──
梅儿独自旅行将近两年，袭击她的不只有亚人。有时造访城镇时，也会有人类男性想对她施暴。
尽管如此，但既然对方是人类，她就无法下杀手，因此多次使用了这一招。
她不能把时间花在与洛基斯的对战上，但也不想让对方遭到不必要的伤害。
能同时解决这两点的方法……她只想得到这一招。
「胜负揭晓！军团代表洛基斯，淘汰！」
市长在擂台下大叫。
观众席突然发出惊人的欢呼声，其中，梅儿总觉得听到女孩子的声音说「把拔好逊喔……」，那肯定是幻听。
（总之，洛基斯先生解决掉了。剩下就是……）
梅儿转过身，想赶紧去帮卢菲德，就在这时候。
「梅儿殿下，这边也解决掉了。」
女忍者毫无起伏的语调拂过梅儿耳畔。
「咦──」
定眼一看，云雀静静伫立着。她的脚下躺着已经失去意识的卢菲德。
「怎、怎么会……」
她已经尽可能在最短时间内结束与洛基斯的对战。
但还是拖太久了吗？那个卢菲德，那个比洛基斯还厉害的『绿王子』……竟然同时被解决了？
「胜负揭晓！骑士团代表卢菲德，淘汰！」
市长的叫声再度传入呆呆站在原地的梅儿耳中。
云雀打倒王子和梅儿打倒洛基斯的时间几乎完全一样。
按照计划，她应该能更早解决对方的。但这个绿发青年是个不能小觑的高手。
挥剑的威力、速度、准确性，以及反射神经和身法……每一样他都不同凡响。没想到大陆上竟然会有这么厉害的剑士，云雀稍微有些吃惊。
（其中那招疾速刺击……让我一饱眼福了。）
想达到那种境界，应该要经过一番相当刻苦的锻炼。她原本以为对方是只有一张脸的大少爷，现在对他刮目相看了。
但是，想当云雀的对手，他还早了十年。毕竟自己──可是被誉为历代最强的女忍者。
因为不想让卢菲德受到不必要的伤害，于是她勒昏对方。她先跳到卢菲德的肩膀上，想用大腿狠狠夹住他的颈动脉……但不知道为什么，王子竟然露出一脸相当幸福的表情。
（现在只剩我和梅儿殿下。）
不愧是我的主君，轻松解决了那个洛基斯。云雀原本想视情况出手帮忙，看来没必要了。
接着只要自己宣布投降就行了。云雀的目标原本就是后天的最后一战……她与备人的决斗。
「云雀果然很厉害。」
云雀抬眼望去，发现银发少女苦涩地笑着。但她立刻举起木刀，绷紧可爱的脸庞。
「来，我们一决胜负吧。就像昨天说的，我会使出全力应战。」
「不，我……」
和摆好架式的梅儿相反，云雀放松了身体。
她怎么可能举剑攻击梅儿。她之所以参加决赛，目的是为了与备人决斗……她没理由和梅儿对打。
这场比赛已经结束了。云雀往前迈出一步，想说出这件事。
「梅儿殿下，真的很抱歉，我不能与您一决胜负。请让我投降──」
「云雀。」
翠玉般的绿眸直直射穿云雀，让她不自觉停下第二步。
「我不许你放弃比赛。身为洛基斯先生的搭档，请你尽全力战斗。」
「可、可是……」
「我们即使受了伤，也能用治愈魔法治疗，你用不着担心。」
「问题不在那里。我不想和梅儿殿下对打──」
「拜托你，云雀。」
「…………」
不行。当梅儿露出那种眼神时，就不会轻易罢手。她已经在与巴格纳的决斗中得知这一点。
云雀瞥向观众席上的备人，想找他求救。
结果那个童年玩伴竟然悠悠哉哉地吃起第二个面包来……后天一定要把他打个半死。
「我要上啰，云雀！」
就在云雀犹豫的时候，梅儿已经二话不说冲了过来。
「梅、梅儿殿下！请您等一下！」
梅儿不理会云雀的苦苦哀求，举起了木刀。
刀子划出神速且不规则的一条线，咻咻地转换轨道，部分掠过了云雀的发尾。令人惊讶的是，这一剑的锐利程度凌驾在王子之上。
（没想到梅儿殿下竟然有这种剑法！）
这就是『剑圣女』的神髓……不知不觉间，云雀兴奋了起来。她输给了想再多亲身感受这套剑法的冲动。第一次有备人以外的人让她产生这种感觉。
「云雀！请你认真攻击！」
「…………」
「这是命令！」
「……遵命。」
之后。
云雀遵从命令，全力对付梅儿──然后将她打倒了。
由于梅儿不断重新站起来进行反击，所以云雀耗费了超出预料的时间。面对记住了自己的剑路，非但没有变弱反而愈战愈强的银发少女，云雀也在不知不觉间失去了余裕。
（拜托你不要再站起来了……！）
云雀最后使出全身力气，带着祈祷挥下最后一剑。
梅儿终于倒在地上，再也没有动弹。回过神来的时候，云雀满身是汗，呼吸也有些紊乱。
「您到底……要倔强到什么地步呢？」
云雀轻轻托起倒在脚边的梅儿，然后紧紧抱入怀中。
「不过您的剑法真厉害，是我小瞧『剑圣女』了。」
那张不知自己心情、睡得一脸满足的脸，逐渐变得有些朦胧。看来自己流出的不只有汗水而已。
「这种命令──希望下不为例。」
云雀抱起梅儿，离开了石舞台。
四周响起如雷的鼓掌声，但她没心情去回应。
3
隔天，决赛第二场。
再度站上圆形广场擂台的梅儿，在比赛刚开始不久便陷入绝境。
今天的组别是卢菲德＆梅儿队×备人＆琵莉丝队。但梅儿的搭档卢菲德已经不在她身边了。
用不着说，那是备人搞的鬼。忍者少年对卢菲德发动肉眼难以看清的速攻，一招就打晕了『绿王子』。
（备人一开始就锁定了卢菲德吧……）
动作俐落地解决一个……他将梅儿两人昨天的作战计划原封不动抄袭过去。
现在的状况是二对一。情势对梅儿极度不利，但对方其中一个是琵莉丝，所以事实上等于是梅儿与备人的一对一决斗。
「不好意思，梅儿，加上今天你们就输了两场……从决赛里淘汰了。」
穿得一身黑的少年在梅儿前面转着木刀。他的眉头连动都没动，就轻松解决了卢菲德……备人的实力果然非同凡响。
娇小的橙发少女站在他后方，手忙脚乱地走来走去。仔细一看，她应该是在找可以丢手里剑的位置吧。所以梅儿不能把琵莉丝完全当成空气。
「对了，梅儿，昨天被云雀打的伤口没事了吗？」
备人扛着木刀说道：
「除了打伤，你还有几个地方骨折了吧。不过你有治疗魔法可以用。」
「是啊。睡了一个晚上后，已经连瘀青都没有了。云雀一直照顾我，和某人完全不一样。」
昨天比赛结束几个小时后，梅儿醒来就发现自己在房间床铺上。云雀陪在她身旁，在梅儿再度睡着前一直勤快地照顾她。
──梅儿殿下，有没有哪里痛？要不要泡红茶给您喝？您肚子饿不饿？我帮您把夜壶拿过来吧？
根据备人所言，云雀从以前开始就是一个对自己人非常好的少女（备人除外）。即使她是遵从命令把主人兼伴侣的梅儿当成对手认真应战，但那行为对她而言还是很残酷。
因此梅儿一起来──云雀就先抱住了她。
梅儿先是为让云雀痛苦的命令道歉，再对她决斗时没有手下留情的举动道谢，然后温柔地摸了摸泪眼汪汪的云雀。就像云雀在澡堂对琵莉丝做的那样。
……补充说明一下。现在在她眼前的丈夫却到早上才回房。听说他和高尔吉欧打了一个晚上的扑克牌，梅儿简直气到不行。
（我要让你知道妻子怒火的恐怖。）
相对于梅儿全身紧绷，备人则继续讲个不停。那游刃有余的态度，让梅儿更加一肚子火。
「还有，你不可以再做昨天那种行为喔。」
「那种是哪种？」
「就是攻击团长老二。我光看都觉得痛。」
「那、那是因为……」
「蛋蛋的确是男人的弱点，但那里面可是装着种子耶。你的行为就某个角度来说是虐待儿童。」
「你那是什么歪理！我有向团长道歉过了！」
「同样都是男人，我必须帮团长的蛋蛋报仇。话先说好，你可别以为自己也能打到我的蛋蛋喔？忍者可不会粗心大意到被人打蛋蛋。」
「不要一直说蛋蛋！啊，讨厌……」
梅儿满脸通红地捂住嘴巴。同时，备人消失了身影。
「！」
不一会儿，梅儿感受到背后有人，连忙往旁边跳跃翻滚。
下一秒，一把木刀打中了她刚刚站的地方。
「哦，闪得真漂亮。不过刚刚只是小试身手。」
「唔……」
梅儿躲避的身影让观众席一阵沸腾。发出震耳欢呼声的，是坐在最前排观战的多尔兹等骑士团成员。
……今天全那托亚市人民也全都跑来观战了。这三天决赛对他们来说是很重要的活动，也像一场愉快的祭典。
「梅儿姐姐，别输了！」
「梅儿希奥妮殿下！我们没有退路了！请您一定要赢！」
「梅儿殿下！云雀我会追随您的！」
「喂，琵莉丝已经累趴了耶。为什么？」
「她一个人在那里跑来跑去，所以才会自己倒下吧。」
「总之两边都加油──！」
在雷鸣般的加油声中，梅儿下定决心朝备人扑过去。
她已经习惯观众的注视了。多亏好好休息了一晚，昨天的疲劳已经消失殆尽。最重要的是今天不管输赢，都是梅儿的最后一场赛事……她不想留下任何遗憾！
（至少一刀！我至少要打中一刀给大家看！）
梅儿用上全身力气与专注力，自由控制着带了杀气的木剑。
她的木刀逐渐加速，但备人还是一脸若无其事地一一闪开来。双方的实力差距太明显了……虽然明白这一点，但梅儿还是不甘心到极点。
（我猜不出……他的动作！）
这一剑梅儿不自觉加大力气，但备人用轻快的步法闪过了。他俐落地绕到梅儿背后，啪地拍了她的屁股一下。竟然嘲笑她！
「怎么了？焦急会让你白白浪费力气喔。」
「不、不用你管！」
「招式也开始变单调了。」
「只是凑巧！」
「忍者可不会粗心大意到被人打蛋──」
「闭嘴！」
糟了，她完全被备人耍得团团转。
冷静下来。不要中了敌人的挑衅。快把过去累积下来的『剑圣女』经历拿出来修理丈夫！
梅儿接连不断猛攻，让圆形广场响起一片欢腾。从四面八方涌过来的加油声几乎都是给梅儿的。
「你太厉害了，梅儿！不愧是『剑圣女』！」
「梅儿希奥妮殿下！请您为胡拉欧迪赢得胜利！」
「梅儿姐姐！快点打倒备人──！」
「不要输给备人那种家伙──」
「没错，梅儿殿下！打死那家伙！」
震耳欲聋的加油声，让忍者少年不满地皱着脸说「我是不是被当成坏蛋了？」。
不过，他的抱怨与观众的声音渐渐传不进梅儿耳中。
（还剩一点点……只差一点点了……！）
或许是梅儿不断埋头乱打所造成的误打误撞吧。
原本连备人移动的影子都看不到的她──现在却隐约能看见了。
（没问题的。只要把专注力提高到极限，一定可以打中！）
当然梅儿不认为自己能赢。但她或许可以完成打中对方一刀的心愿。
如果可以用这把剑打到备人……那将带给梅儿庞大的自信，让她毫不畏惧地迎接与克洛姆葛洛哈即将到来的决战。
她可以堂堂正正以战力之一的身分，和备人及云雀并肩而站。
（为此，我一定要打中一次！）
梅儿的剑犀利程度急遽骤增，备人的脸色变了。「唔……」他小声嘟囔，心中起了警戒。
看到了。感觉时间的流逝变得很慢，她靠感觉抓到了备人的动作。
胜负全看接下来的一剑。抓到感觉后，梅儿的气势瞬间变强！
就在她的专注力提升到极限的时候。
蓦地，视野一角──橙发少女闯了进来。
「！」
就在备人的斜后方约四公尺外的位置，琵莉丝抬起了手臂。
（手里剑！？糟了──）
瞬间，梅儿查觉到自己太过大意。
她明明已经再三提醒过自己，绝对不能忽略琵莉丝，可是却被备人吸走了全副注意力……把琵莉丝彻底忘得一干二净！
「喝啊！」
005
她发出走调的大喝，同时丢出暗器。那是一个危险的六方手里剑，虽然是木制，不过上面带有和针一样锐利的凸起。
在这个情势下，她根本躲不开。就算用木刀挡，可能也来不及。
琵莉丝选在对梅儿最不利的时间点，做出令她痛恨的一丢。但对敌人来说，却是在最棒的时间点，做出最满意的一丢。
（没想到会是这样分出胜负……）
就在梅儿被绝望所笼罩的瞬间。
那个手里剑──刺中了备人的屁股。
「喔呜！？」
搭档出人意表的误投，让备人停下了动作，造成一个巨大的防御漏洞。
「喝！」
梅儿的木刀迅速朝备人的额头打下去。
被狠狠打中的忍者少年不知道为什么露出了不怀好意的笑容，然后……就翻着白眼当场倒下。
「胜、胜负揭晓！自卫队代表备人，淘汰！」
当所有观众都还搞不懂发生什么事的时候，早一步回神的市长发出大吼。
梅儿也一时间愣在原地。虽然无意中打中了备人……但总觉得哪里怪怪的。
「哇啊啊啊！备人先生！」
琵莉丝慌乱的声音突然响起，拉回梅儿的意识。
对了，比赛还在进行，她得让琵莉丝投降。
梅儿快步走向琵莉丝，用木刀刀尖指着她。但琵莉丝还在「哇啊啊啊」地尖叫。
「琵莉丝小姐，感谢你的帮忙。」
「才、才不是！我没有要帮你！让我再丢一次！」
「不行。来，快点投降吧。」
「不要！身为搭档，我要帮备人先生报仇！」
「就某方面来说，打倒他的就是你……」
「总之，我不会投降的！手里剑可以丢，但比赛不能丢！」
「那么我要打你啰？会很痛唷？」
「我投降！」
琵莉丝举起双手，市长再度从擂台下大喊。
「胜负揭晓！自卫队代表琵莉丝，淘汰！」
这时，梅儿放下木刀，深深地叹了一口气。
她接下去的下一句话和方才一样，只不过意义完全相反。
「没想到会是这样分出胜负……」
场内充满欢呼与爆笑，琵莉丝无精打采地走到搭档身边。
她瘫坐在呈趴倒姿势的备人旁，充满歉意地说。
「我们输了……」
「你这个……混蛋刺客……」
屁股顶着手里剑，备人发出梦呓般的低喃。
搭档翘着屁股倒地的模样，让琵莉丝心想「看起来好像尺蛾幼虫喔」。
「敌人比我们厉害多了。」
「问题不是出在敌人……」
「可是我有直直丢出去啊。这都是备人先生指导的成果。」
「别说了，屁股上的手里剑……帮我拔掉。」
「要不要直接留着当纪念呢？」
「快拔掉。」
4
隔天，为时三天的主帅决赛终于进入尾声。
用梅儿的治愈魔法治好屁股的伤后，备人带着没有得到教训、依旧干劲满满的琵莉丝站上圆形广场的擂台。
……今天的比赛是洛基斯＆云雀队×备人＆琵莉丝队。
由于云雀已经拿到一胜，所以他们只要赢了这场比赛，冠军就出炉了。反过来说，要是备人队获胜，就变成三组都是一胜一负的麻烦状态。
根据市长所言，届时会「选出最受大家好评的一场比赛，让那场比赛的赢家担任主帅」。
那就没问题了。反正今天即将开打的这场决赛──将会是最激烈精彩的一场。
（距离克洛公给的期限还剩五天。玩乐的时间只到今天为止了。）
备人怎样也没想到，竟然可以在最后一天和云雀交手。
决定主帅的同时，也要好好弄清楚他和云雀……谁比较强，谁才适合成为忍者首领。
（就算无法成为首领，也要分清我们的高低。这样彼此也都能心服口服吧。）
备人燃起了斗志，身旁的橙发少女忽然抬头看他。
「备人先生，你的表情好恐怖。不用担心，我会紧紧跟随你的。」
「那才是让我最担心的事……」
昨天因为这个叛徒，害他下场凄惨。虽然他一直留意琵莉丝有没有闯祸，无奈她没有杀气，所以一不小心就会忽略掉。
他不想责怪琵莉丝犯的错，该被责怪的是粗心大意的他。独独让他无法释怀的是……为什么昨天比赛结束后，琵莉丝的人气竟直线飞涨。
「琵莉丝，关于你昨天丢的手里剑。」
「是、是的，对不起……」
「除了丢中我这一点，其他都做得不错。」
「咦？」
心情开始消沉的琵莉丝眨了眨眼睛。
「你选的时机很好，成功偷袭到梅儿了。我觉得你果然有当刺客的资质。」
「能帮上忙我好高兴！」
「不，你并没有帮上忙。」
「这样啊，原来我有当刺客的资质……」
见琵莉丝双眼闪闪发光，备人立刻接着警告说「可是……」。
「今天，我完全不需要你援护。你尽可能站远一点，乖乖待在原地别乱动。」
「这、这话是什么意思？」
「这场比赛不是二对二，而是忍者之间的单挑。其实你的运气很好，可以在最近的头等席……看到这场比赛。」
无视琵莉丝歪着头一脸纳闷，备人双眼紧盯着前方。
他的视线与前方高挑纤瘦的女忍者对上后，她微微露出了笑容。
（来吧，云雀，我们尽情打一场。）
（备人，我等这一天等了好久。没想到会在众目睽睽之下和你一决胜负。）
（有将近三千个见证者，不是很棒吗？输了也无法找借口。）
（那我就让那托亚的人民还有梅儿殿下……好好看看我是怎么打败你的。）
用眼神交流的两人耳边，传来市长高亢的声音。
「……那么，主帅决赛第三场即将开打！开始──！」
在沸腾的欢呼声中，备人转眼间冲了出去。
他的方向不是云雀，而是穿着古铜色盔甲的战士──为了不让洛基斯介入决斗，首先先让他离开擂台！
洛基斯高高举起木刀，准备迎击一直线冲过来的备人。
「放马过来吧，备人大人！」
「团长，你的蛋蛋已经好了吗？」
「闭嘴！」
备人往旁边一跳，躲过利用强大臂力挥下来的这一刀。他知道洛基斯对剑术不熟，对方的剑法他也已经参观过了。
虽然让对方在这次比赛中继续维持「毫无任何表现」，对他很过意不去，不过……反正卢菲德也半斤八两，所以洛基斯就忍耐一下吧。
「抓到你了！」
当备人一绕到洛基斯背后，洛基斯马上转过身体面向他。这个人的嗅觉意外灵敏呢。在捕捉敌人杀气方面，或许洛基斯会比梅儿还厉害。
可惜的是，备人已经早一步──再度绕到敌人背后。
「抱歉啦，团长。」
备人朝洛基斯的脖子一打，对方的双脚立刻瘫软下去。洛基斯紧紧抓住竖立的木刀，但身体还是慢慢滑了下去。
「怎……怎么可能……」
他就这样倒在地上，再也爬不起来。
「胜负揭晓！军团代表洛基斯，淘汰！」
才刚开赛几秒就被瞬间打败，观众席静得连根针掉下去都听得到。
在观众们愕然失声的注视下，备人再度与女忍者对峙。
「让你久等了。那我要上啰。」
「正合我意。放马过来吧──」
简短的对答就像战斗揭幕的暗号。
两个忍者同时往上跳。
备人与云雀的对决正式开始，场上的景象彻底超出人们的想像。
「好、好厉害……」
就连坐在最前排看得目不转睛的梅儿，都很难追上他们的动作。
木刀激烈的对打声在右方响起，紧接着移到上方，然后又移到左方。约十五公尺见方的擂台上，两条黑影跳跃飞舞，交错后又分离。
没多久他们停下动作短兵相接，拳打脚踢，你来我往。
休息了一会儿后，两人又双双消失身影。
「多么惊人的比赛……」
坐在梅儿右手边观看战况的卢菲德哑然失声，他身边的副官多尔兹也脸色发白。
「怎么可能办到……他们真的是人类吗？」
紧接着换坐在梅儿左手边的高尔吉欧发出这样的低吟。他的腰似乎已经好多了。
……他们的感想很正常。梅儿记得，自己第一次看到忍者间的战斗时，也因为震撼太大导致脑袋一片空白。不过──
（总觉得他们今天的对战……和我所知的忍者对战不一样。）
先前在那托亚这里，他们两个一重逢就开打。而且那时候的武器是真刀，还加上忍术连发，是很惊人的「厮杀」。
相比之下，今天他们封印忍术，用木刀交手……却远远比以前还更激烈热血。然后，最重要的是充满感情。
改变的理由，其实梅儿也明白。
只有一直在身旁看着他们两个，和他们一同出生入死好几次的梅儿，才能完全明白。
（这场对决不是『厮杀』──而是两个竞争对手单纯『比本事』。）
所以备人和云雀才会在战斗时露出那么多情绪。这种行为或许很丢忍者面子，不过感觉很不错。
既然如此，梅儿也必须从头看到尾。以伴侣及家人的身分。
她不会偏袒任何一边，不过会全力为两边加油。然后，不管结果如何，她都会默默迎接他们回来。
谁比较强对梅儿来说不重要。
因为自己心底对他们的爱意──不会因此而改变。
（备人、云雀，加油……！）
梅儿握紧湿答答的手掌，默默看着擂台。
这时候，在梅儿的视野里──双方的木刀激烈碰撞，然后散成碎片。
木制武器果然耐不住他们的战斗。接下去的比赛将变成空手格斗……正当观众这么想的时候。
擂台下的市长立刻把事先准备好的木刀一把一把丢上去。
「接着，你们可以尽情使用！」
两个忍者同时低声说「感激不尽」，然后拿起新木刀再次打成一团。
（多、多么圆滑的手腕……）
梅儿不由得对市长心生钦佩。另一边，武器问题解决后，两个忍者间的战斗愈来愈激烈。
……双方丝毫不愿让步的攻防战已经进行超过十分钟。
目瞪口呆的观众们也慢慢兴奋了起来。观众席上先是传出零星喝采，然后慢慢往四面八方扩散开。
「好强……强得一蹋糊涂！」
「我简直不敢相信……到底发生什么事了！？」
「云雀姐姐！好棒好厉害！」
「备人也好帅！」
不只普通居民，就连士兵们也开始探身欢呼。不分所属部队，所有观众全部站起来，兴奋地看着面前的激战。
「他们又不见了！跑哪里去了！」
「在那边！」
「呃，我该为哪边加油呢……」
「算了！这一次我站在云雀这边！」
「不，男生输给女生可是耻辱！我要帮备人加油！」
「没错！要是Madolls打赢，士兵的脸就丢光了！」
兴奋到忘我的一部分士兵们无视这次决战的意义，我行我素地声援两个忍者。而且那样的行为没多久便往四周蔓延开来。
一个中年女性听到他们的话，不服输地说「那我身为女生，是不是应该帮云雀加油呢？」。这个继续煽动气氛的人是歌尔娜。
（连、连歌尔娜小姐都这样？）
不用说，她是树海村庄的人，当然要帮代表「树海自卫队」的备人加油。
可是歌尔娜却跑去支持代表「那托亚军团」的云雀……梅儿不禁偷看隔壁的高尔吉欧，结果身为自卫队首领的他不但不生气，反而哈哈大笑。
「喂，歌尔娜，你怎么可以这样？那我也要帮云雀声援！加油啊，云雀！继续摇下去！」
「高尔吉欧大人！您怎么可以帮那边加油！」
「胡拉欧迪骑士团」的多尔兹发出怒斥，似乎想阻止他。结果──
「对不起，云雀大人！我希望将我打倒的备人大人能获胜！请原谅我叛变！」
擂台下，不知什么时候醒来的洛基斯也加入其中，甚至表明要声援敌对的备人。
（这、这是怎么回事？）
没人理会梅儿的困惑，场内气氛不断升温。现在要帮哪边加油，已经完全变成个人自由，情况一片混乱。
（这么一来，决赛的意义就……）
放着不管好吗？可是，连领导人洛基斯和高尔吉欧都跟着大家一起起哄了。他们非但没有做出劝告，反而还率先煽动气氛。
（只剩市长可以阻止大家了！）
梅儿带着这个想法往擂台下的市长看去，却发现他笑容满面，一脸心满意足地看着场内景况，简直就像乐见这样的情形发生……
「啊──」
瞬间，梅儿领悟了。
她重新回想起，当初为何要举办这场决赛。
（这个活动就是为了让联军融合为一而举办的……）
没错。这次的对决就是以此为开端。
谁当主帅其实并不重要，重要的是──联军要团结。
现在，士兵们与居民们已经跨越共同体的隔阂，一起陶醉在激烈的比赛里。就某个层面来说，大家正逐渐融合在一起。
而这才是主帅决赛的真正目的，也是领导人们的目的。
正如市长一开始所说，这是「誓师活动」。虽然看似严肃的对决，但事实上是一场「祭典」。
（而我却没发现，还那么认真地……）
梅儿心怀怨恨，斜眼瞪向右边的绿发青年。卢菲德肯定也是早就明白一切的主谋者之一。
正当梅儿想盘问一脸陶醉地看着台上决斗的卢菲德时──
「啊啊，我也好想被云雀殴打……」
梅儿觉得王子好像说出了很可怕的话，应该是她的幻听吧。
在如雷般的欢呼声中，两个忍者的战斗渐入佳境。
备人已经记不清他们交手了几回合。是一千、两千，还是更多呢？
女忍者云雀果然是个难缠的对手。过去那个性格老成的爱哭鬼少女，已经成长到现在这个境界了……身为大哥，他有种难以言喻的感慨。
同时，也有决斗即将进入尾声的寂寞。可以的话，他希望能再打久一点，但那是不可能的。
（我──赢定了。）
一直势均力敌的攻防战逐渐失去平衡。
备人早就察觉到，自己逐渐有了优势。
虽然只有一点点，不过他发现云雀的呼吸变紊乱了，剑速也慢了不少。
这肯定是出自男女性天生的体力差异……也可以说是天生的性别差异。要是这场决斗可以使用忍术，局面应该又会不一样。
两个忍者在石舞台正中央短兵相接，脸贴着脸互瞪。就连比力气，也是备人占上风。
「……不愧是我的丈夫，我重新爱上你了。」
额头上浮现一层汗，云雀露出坏心眼的笑容。
「哦，原来你还这么有干劲啊？」
「当然啰。收到大家这么响亮的声援，让我愈打愈起劲。」
「这不是忍者该说的话吧……」
「从声音听起来，支持我的人似乎比较多。身为丈夫的你应该很自豪吧？」
……真是别扭的儿时玩伴。她明明也隐约知道胜负结果，却依旧在那里虚张声势。
唉，说起来这就是云雀的风格。坦白讲，她这一点──备人相当中意。
「云雀，我也重新爱上你啰。」
「什么？」
「虽然不甘愿，但你确实是个好女人。我真心这么觉得。」
「咦……？」
「我再说一次──当我的妻子吧。」
「！」
瞬间，云雀露出了惊慌失措的神情。
006
就跟备人猜测的一样。
「太天真了，乌鸦女！」
他立刻双臂使力，攻向云雀。
接着朝跺脚懊悔的女忍者举起木刀。
「你、你这家伙……！」
「结束了，云雀！」
备人也自知这么做有点卑鄙，不过，这是一场正式对决。刚刚他说的那些话并非谎言，不过这个和那个不能混为一谈。
竟然在战斗时心慌意乱，她还不够格当忍者。好好记住这个教训吧！
（看我的袈裟斩！）
就在备人确信自己必赢的那一刻。
「喝啊！」
背后突然传来一声走调的声音。怎么回事？是谁？有谁在──
下一秒，有东西刺进了备人的屁股。
「喔呜！？」
一股剧痛让他不自觉停下动作，同时，他终于慢一拍想起了自己的搭档还健在。
刺进屁股的是琵莉丝的手里剑。那个笨蛋！又这么精准地挑了这种时刻！
这时，备人与眼前的云雀四眼相对。
（完──）
他来不及做出反应。
女忍者便举起木刀，迅速打向备人的头顶──
「胜负揭晓！自卫队代表备人！还有琵莉丝！淘汰！」
翘着屁股倒在地上的备人听到市长的声音说了这些话。
被云雀打中后他立刻失去意识，直到一分钟前才醒过来。
后来，琵莉丝被云雀追着跑，直到她最后大叫「我投降！」。这段时间里，备人只能难堪地趴在地上聆听外界的声音。
「啊哈哈哈！你到底在做什么啊？琵莉丝小姐。」
备人听到歌尔娜的大笑声。
「做得好，琵莉丝！简直是神助攻！」
卢菲德的称赞传入耳中。他果然是支持云雀那边的。
「对喔，琵莉丝还在……」
「怎么一直重复同样的结果……」
高尔吉欧和洛基斯的叹气声飘过来。两位说得真好。
「做得好，云雀！还有琵莉丝也是！」
银发少女的欢呼声在最后响起，不知道为什么，她没有提到丈夫的名字。
……就在备人意识模糊地忍着屁股疼的时候，突然有人靠了过来，提心吊胆地探头看着他。不用想，那人就是琵莉丝。
「我又做了一样的事……」
「我不是说了……我不用你援护……」
「因为你称赞过我的手里剑，所以不自觉就……」
「而且还不偏不倚，射在跟昨天同一个地方……」
听到备人吐出的呻吟，琵莉丝蹲坐在原地抓了抓头。
「只要遇到备人先生，我的冒失就会发挥到极限。这是我第一次遇到波长和我这么契合的人。」
她嘿嘿嘿地笑，看在备人眼底仿佛一尊邪神。
「所以说，我想跟你商量一件事，你能不能也和我结婚呢？」
「…………」
「放心吧，几年后我预计会变成巨乳。我会赢过梅儿小姐与云雀小姐的。」
「别说了……帮我把屁股上的手里剑拔掉。」
5
经过一番波折后，主帅决赛终于落幕。
那托亚军团代表•洛基斯＆云雀队……二胜。
胡拉欧迪骑士团代表•卢菲德＆梅儿队……一胜一败。
树海自卫队代表•备人＆琵莉丝队……二败。
结果如上。因此，联军主帅决定由洛基斯担任，副主帅则是卢菲德和高尔吉欧。宣布结果的时候，不知道为什么还发生了把高尔吉欧的名字念成琵莉丝的差错。用最敬礼回应的橙发少女差点变成了副主帅。
……真是一个直到最后的最后都还继续惹麻烦的女服务生。
「我再也不想和那家伙扯上关系了。」
比赛结束后，备人再度接受梅儿的治愈魔法的治疗，然后坐在观众席一边闹脾气一边发牢骚。
梅儿及云雀坐在他左右两侧。她们越过备人，看着彼此露出苦笑。不知什么缘故，两个妻子换上了Madolls的轻飘飘服饰。
「备人还是老样子，是个总是在最后一步功亏一篑的忍者。」
「梅儿殿下说得没错。没想到结局竟然会是那样……实在让人完全笑不出来。」
备人板着脸看向舞台，当作什么都没听到。
虽然决赛结束了，但没有半个人离开。因为接下来是担任主帅的洛基斯的就任演讲，以及兼做庆祝会的『仪式典礼』。
洛基斯站在舞台中央，旁边有市长、卢菲德及高尔吉欧。
在观众们的注视下，身穿古铜色盔甲的战士往前站了一步。
「……我是此次被任命为联军主帅的洛基斯。」
他充满威严的低沉嗓音在静悄悄的广场内回荡着。
「坦白说，我不知道自己能不能担起这个重责大任。在这次的决赛里，我没有任何精彩的表现。这两场战斗让我深切感受到自己的无力。」
你别在意了啦。
因为备人、云雀和梅儿三人……经历过的惨烈战斗特别多。三个领导人的实力不容置疑，就连备人也承认这一点。
「诸位应该知道，这座城市──以前曾被这三位旅行者拯救过。包括胡拉欧迪、树海村落也一样。」
说到这里，洛基斯看向备人这边。
会场里的所有居民也学着他看向备人三人。
「按照原本的情况，我们是没机会彼此认识的。各地的人类应该是畏惧【龙公】，偷偷摸摸地过着隐居生活，然后就这么死去……但是，现在我们全聚集在这里。我们完成原以为不可能的聚合，将三个共同体奇迹似地连接在一起。」
现在的大陆是个危险世界，各地被【龙公】所统治，其手下的亚人跋扈横行。
活下来的人类分崩离析，孤立无援，光是死守各自的碉堡就耗费所有精力……若以这一点来看，那托亚完成的这项大事业确实是一个壮举。
「我要告诉各位士兵们，我们人类必须携手合作。未来，那托亚会继续收容移民。那托亚未来的职责……就是成为人类抢回这片大陆的滩头堡。」
将观众席上的士兵扫视一圈后，洛基斯更加大声宣告。
「不管你们有敌对意识也好，还是思念自己的故乡也罢，现在我要在这里告诉所有士兵，我们该保护的不是那托亚这个『容器』，而是『人』。我们的肩膀上扛了三千条人命。」
闻言，士兵们一起握拳抵住胸膛。
无需事先商量，每个人都自然做出了这个动作，就连上一秒还在抱怨个不停的骑士团成员多尔兹也不例外。
……到这里，备人郁闷的胸口终于变舒畅了。
纵然决赛结果相当不如人意，不过能当主帅的男人──果然是洛基斯没错。
他的话语里带有灵魂，不光士兵，连所有居民都被他说服了。
毫无疑问的，这就是当将领的资质。不管战斗能力赢过他多少，备人和云雀都不具备这些素质。
「备人大人、梅儿希奥妮大人、云雀大人……这三个人是我们的英雄。方才，大家也再度亲自感受到他们有多厉害了吧。可是，只靠英雄是无法改变这座大陆的。」
洛基斯突然加强了语气。他应该是故意的吧。
「不只士兵，我也要告诉现在在场的所有人！不要让他们三人的功绩白白浪费掉！不要让他们失望！几天后，会有龙人来这里！为了不让任何人牺牲，我们只能团结起来！把今天这场决赛当成是我们的『交杯结盟』！」
最后，洛基斯举起拳头，场内发出今天最响亮的欢呼声。
连地面都为之震动的喝采及鼓掌声，笼罩了整座圆形广场。领导人们也挥手回应民众，过了一会儿后才离开舞台。
独自留在现场的市长等大家都安静下来后，才开口说。
「好，文诌诌的部分就到这里为止！为了庆祝三个共同体正式合而为一，现在开始将举办Madolls的临时表演！」
听到这句话，备人猛地转头看了看左右两人。
「所以你们才去换衣服的吗？」
「是的。今天早上，市长拜托我们无论如何都要答应……」
「他是想趁机彻底稳固那托亚的联军吧。真是的，市长还是老爱驱使别人。」
不理会叹气的梅儿及云雀，市长继续大叫。
「料理和酒马上就会送过来！今天大家就尽情大喝大闹！小朋友们来舞台上和Madolls一起跳舞吧！」
……之后，庆祝会一直延续到日落。
梅儿、云雀、琵莉丝和孩子们打成一片，打闹般地表演唱歌跳舞。
卢菲德和高尔吉欧坐在最前排狼吞虎咽，一个凝视着云雀，一个紧盯着梅儿的胸部。
洛基斯听到女儿说「把拔你好帅喔」，独自在广场角落啜泣。
四处都能看到居民与士兵们打破共同体隔阂，聚在一起谈天说笑……备人一面看着这景象，一面坐在观众席上大口喝着牛奶。这时，歌尔娜笑咪咪地靠了过去。
「您怎么了？备人少爷，一个人在这里闷闷不乐。您也去跳个舞吧？」
听到歌尔娜这么建议，备人摇摇头说「请容我拒绝」。歌尔娜可能以为备人被大家排挤，于是直接在他身边落坐。
「真想让诸盖罗少爷和拜耳巴卡先生也看看这一幕。」
歌尔娜带着温柔的神情眺望舞台表演，然后感慨地说。
舞台上，Madolls和小孩子们手牵手围成一个圈。
「当然，我也希望过去为了保护大家而死的所有人都能看到这一幕……这一切全都是托你们的福，真的很感谢你们。」
「别这样，我只不过是做自己想做的。」
不管是树海村庄还是胡拉欧迪，决定迁移的都是他们自己。而那托亚之所以能团结在一起，则是市长和领导人们的努力成果。
而他们三人只不过是照着别人的话去打架──能将忍者的力量发挥到哪个地步，全看借用这股力量的人。
「对了，歌尔娜，你早就看穿这场主帅决战的真正目的吗？」
「一开始我以为这只是一场祭典，不然，我会更努力阻止琵莉丝小姐出场。」
放声大笑了一会儿后，歌尔娜的神情突然变得很严肃。
「对了，备人少爷，我可以顺便说一句话吗？」
「嗯？什么话？」
备人诧异地皱起眉头。她突然正襟危坐地接下去说：
「绝对……不可以死心放弃喔。直到最后一刻，你们都要想办法活下去。」
──听到这句话，备人不自觉露出了震惊的神色。
难道歌尔娜已经知道了吗？
备人三人的性命，被克洛姆葛洛哈所掌控住。
「……梅儿告诉你的吗？」
「我什么都没问。只不过看到你们后，就知道你们遇上很严重的问题。」
「…………」
「你们之所以隐瞒不说，我想是因为我们完全无法帮上忙。但即使如此……我还是希望你能答应我。」
歌尔娜直直看着备人。
她的眼中散发出不容反驳的强烈光芒。
「如果觉得真的束手无策，你们就逃跑吧。城里的事先别管了。」
「…………」
「真到那时候，我也会加入战斗的。龙人什么的，看我用平底锅痛扁他。」
歌尔娜随即露出笑容，用力摸着备人的头。备人莫名觉得，这样的歌尔娜比洛基斯更加可靠。
……真是一位了不起的女性。他能明白为何梅儿和琵莉丝，甚至连云雀都会仰慕她。
「我想说的就是这样。好了，你也上舞台去吧。还是说你对自己的歌喉和舞艺没信心呢？」
歌尔娜揶揄地笑着。
既然对方都说到这个份上，他怎么能示弱呢？
「好吧，为了感谢你的关怀，就让你听听我美妙的歌声。」
「啊哈哈哈，我好期待。」
在歌尔娜温暖的加油下，备人大步走向石舞台。
只要交给忍者，不管唱歌跳舞都是小菜一碟。别看备人这样，他其实一直偷偷策画着要加入「男生版Madolls」。
既然如此，决赛时接二连三露出的丑态……就让他用才艺来挽回。
备人一边调整嗓子一边跳上石舞台。
就在这时候，察觉他出现的云雀突然对小孩子们叫道：
「啊，大家！丑陋的亚人出现了！大家快组成联军打倒他！」
「咦？」
备人拔高声音。同时，小孩子们一起看向他。接着他们对彼此点了点头，争先恐后地冲过来。
「有坏蛋！」
「是备人亚人！」
「打倒他！」
「保护那托亚！」
结果备人没能表演他美妙的歌声，反而被一群『迷你』联军围殴。
几个小时后，备人三人终于得以离开庆祝会，回到宿舍的房间。
三人在床边并肩坐下，然后仰头往后倒。回想起来，他们已经有五天不曾全体待在房间休息了。
「……最后留下了一段快乐的回忆。」
梅儿仰望着天花板，回味无穷地说。
站在表演舞台上的她们，确实一直看起来都很快乐。看到备人被小孩子们海扁时，她们尤其格外愉快。
竖起耳朵，依旧能隐约听到那嘈杂的声音。留在广场里的应该只剩一些醉汉。
「梅儿殿下，请您收回刚刚所说的『最后』两个字。」
云雀不慌不忙地起身，对银发少女说道：
在窗外月光的照耀下，她不知为何看着备人。
「我无法接受自己和备人的决斗结果，所以我还不能死。」
「说得对，我也是。我还没成功砍中备人，死也会不瞑目。」
听到妻子们危险的发言，备人用一声哼来回应。
想再打一场的话，他随时奉陪。但他不会这么简单就被打败的。因为备人理想中的家庭是大男人主义类型。
「所以说，我们必须想办法对付克洛公。虽说现在依旧没找到有效的对策……」
不过，他们也不可能选择逃跑。他要对歌尔娜说抱歉。就算得和对方同归于尽……他也要护住那托亚。
因为这座城市是梅儿的「希望」。
联系各地的人类，接纳【龙落子】──这是她的宿愿得到实现的重要特殊场所。
沉默笼罩住漆黑的房间。
这个状态持续了几分钟后，梅儿忽然开口道：
「关于克洛姆葛洛哈──其实有件事让我有些在意。」
「……咦？」
「可能性相当小，不过，如果我的推测正确……我们或许能找到一线生机。」
下一秒，备人和云雀起身朝她靠过去。
莫非梅儿终于找到解决方案了吗？找到他们一直找不到的头绪！
「梅儿，你是指什么？」
「就是──」
……梅儿叙述的内容的确非常不可靠。
不过，说不定值得一试。他们原本就找不到对策。到了这个地步，能找出一个「可能性」都是老天保佑。
「好啊，总之就试试看。」
「我没异议，因为我们也找不出其他活下去的方法了。」
得到两个忍者的同意后，梅儿走下床说「我知道了」。
然后，她迅速回过头，用坚定的目光看着备人与云雀。
「现在，我想和你们重新约定一次。」
漆黑狭窄的房内回荡着银发少女清亮的声音。
「总有一天，我会带你们到我的故乡伊利奥斯达。所以说──你们也要带我去日本。」
「啊啊。」
「遵命。」
──日期即将转换。转换后，离克洛姆葛洛哈现身只剩四天。
衷心祈祷在决战后的未来，他们依旧活着。
身为命运共同体的三个人伸出手叠在一起。
6
然后，终于到了克洛姆葛洛哈所下达的期限最后一天。
那托亚市从昨夜起就进入严正戒备的状态，联军牢牢守着各个方位。一般居民分散到几个避难所里躲起来，禁止任何人外出。
（问题是克洛姆葛洛哈何时会出现……）
独自走在空荡荡的大马路上，云雀抵着下巴沉思着。
遗憾的是，那家伙没有精准指定出时间。梅儿在城市正中间待命，两个忍者则在街上四处巡逻……现在快到中午了，克洛姆葛洛哈依旧没有现身。
（梅儿殿下好不容易找到突破口，赌上上忍的名誉，我绝不能让她的心血白费。）
云雀的身体状况很好，五感也前所未有地敏锐，和在疲惫不堪的状况中应战的那一晚不同。
（我一定要赢得这场赌注，给那家伙颜色瞧瞧。说自己的女儿梅儿殿下『只不过是玩具』的克洛姆葛洛哈──我饶不了你！）
杀意静静翻腾，云雀走进市公所的小路。
沿着狭窄的小路向前走，没多久就在建筑物背后看到一扇门。那是厨房后门，主要用来搬运食材。
……云雀来这里并不是为了巡逻，而是为了私人的事情。
（果然在这里……）
一只小猫坐在厨房后门前，抬头盯着门直看，等人从里面走出来。
那是云雀过去使用「小忍」这个假名时忍不住喂养的猫咪。每天一接近中午的这个时间，它就会来要牛奶喝。
「小备，来这边。」
释放收敛的气息后，发现云雀的小猫便小跑步过来。
顺便一提，这是一只娇小灵敏的黑猫，于是云雀就模仿儿时玩伴的名字，帮它取了这两个字。当然，她绝对不会当着其他人的面叫出黑猫的名字。
「你一直在等我吗？真素聪明。」
云雀从怀里拿出水壶与杯子，倒牛奶给猫咪喝。
她一边摸着舔拭牛奶的小备，一边趁着四下无人用猫咪撒娇般的语气继续说。
「好粗吗？不过今天喝完牛奶后就要去躲起来唷？因为会有可怕的怪物出现。」
就在小备喝掉一半的牛奶时──
「──真奇怪，居民不但没减少，反而还变多了吗？」
蓦地，一道声音在背后响起，云雀全身一震。
「！」
回头的同时，她也迅速拔刀。
站在前方四公尺外的──就是刚刚她说的怪物。
那是一位拥有和梅儿相同的银发，双眸深红如血，体格削瘦的青年。
「克洛姆葛洛哈……！」
「嗨，云雀，你一个人吗？」
龙人带着亲切的态度举起一只手。云雀没想到，对方竟然躲过自己敏锐的五感，轻松摸到她背后。
「呐，云雀，你能不能告诉我？」
【巡视者】往前迈出一步，用淡淡的语气说道：
现在，他身上正散发出让人快要窒息的强烈「龙的气息」。幸好小备感受到那股气息后，抢先逃跑了。
「我应该告诉过你们──杀光那托亚的居民对吧？为什么这些人还活着呢？」
「还用问吗？因为这就是我们的回答。」
「你们的性命掌握在我手中……你们明白这一点吗？」
龙人脸上虽然绽放柔和的笑容，不过他显然很愤怒。
云雀用刀尖指着克洛姆葛洛哈，同时光明正大地说：
「真是可笑，龙人。忍者只听从主君的命令，而吾主•梅儿希奥妮做出的决定是……与你一决生死。」
克洛姆葛洛哈的双眼微微眯起。
不可以看他的眼睛。因为他拥有一种魔法，可以透过视线把对方变成石头。不能从眼珠动作中预判敌人的行动，其实有点麻烦。
「云雀，从以前开始，我就一直挺喜欢你的。你那种毅然的态度，很符合我的喜好。」
「…………」
「你当梅露希妮的伴侣实在太可惜了。要不要帮我生孩子呀？如果你愿意，就能继续活下去唷。这就是你一直想要的谈判空间。」
「那种玩笑一点都不好笑。」
云雀不悦地啧了声，立刻驳回对方的提议。
如果答应这男人的邀请，梅儿与备人的性命便至少能再保住一、两年。
但他们不可能答应。
随意牺牲自己，只会让伴侣们痛苦。最重要的是她──不打算帮备人以外的人生孩子。
「……【巡视者】克洛姆葛洛哈，我再问你一次。」
「什么事？美丽的忍者小姐。」
云雀开口询问单手抵胸彬彬有礼的龙人。
备人和梅儿没多久应该就会循着龙的气息赶过来。云雀的目的是争取时间等他们过来，但同时也是单纯感到纳闷。
「你不断从【龙落子】身上偷走魔法，最终是想做什么？」
「我想做什么？那当然是──成为王啊。」
「王……你是指据说很久以前存在过的『龙人王』吗？」
据说，从前龙人们有一位统治整个族群的王者。
王生下的孩子是他们避讳的【龙落子】，但王没有杀掉那孩子，反而还把人藏到大陆极东的孤岛上，并且张设结界，防止同胞追过去。
那座岛就是日本。
而身为王的孩子的【龙落子】──正是忍者祖先。
（也就是说，他想自己坐上空悬的王位，立于【龙公】的顶点吗？）
青年似乎看穿了云雀的想法，摇了摇头。
「不太正确唷。我理想中的世界里并不需要同胞，龙人只会有我一个。」
「那是……什么意思？」
「所谓的王，不就是这个意思吗？拥有超强力量的人只要一个就够了。偷偷告诉你，我觉得除了我以外的龙人族都很碍眼。」
「你想灭了龙人族吗？」
「没错。因此，我需要魔法。想杀了排名在前几名的同胞们，我必须搜集很多魔法，所以我才需要【龙落子】。」
……这个男人自封为可笑的「搜集魔法」者，果然并非单纯有怪癖或出于爱好。
杀光所有同族的话，大陆上就不会再有威胁得了克洛姆葛洛哈的存在。她万万没想到，这个男人竟然和他们一样，都是以「猎龙」为目标……
「既然你想扫平龙人族，更应该放任我们自由行动才对，为何要特意除掉我们？」
「你们如果乖乖当棋子，我也愿意放任你们活动，可惜你们不乖乖听从命令。」
克洛姆葛洛哈往前踏出一步。
再差一点点……就进入彼此的攻击距离里。
「你们不听我的话，你们的魔法不知道为什么也抢不走。既然如此，就没有利用价值了。我说过了吧？不喜欢的玩具就毁掉。」
仔细一看，云雀已经全身流满冷汗。
虽然只有一个人，但她也只能上了。既然说出了自己的野心，这男人就不可能让云雀他们活下去。
令人看了发寒的红眸充满杀意地盯着云雀。
「总有一天，我要除掉龙人、除掉亚人、除掉人类──在这片大陆上创造一个只有【龙落子】的世界。」
「【龙落子】的世界？」
「没错。最后能在大陆上存活下来的，只有被排挤虐待的【龙落子】……你不觉得这一点很讽刺又有趣吗？」
「…………」
「然后，我可以继续从他们身上得到魔法。从增加了几千几百人的【龙落子】身上，偷走所有人的魔法。如果其中有『长生不老』的能力……」
「──所以说，你想永远当一个山大王吗？」
这时候，克洛姆葛洛哈后方传来了这么一句话。
转头一看，不知何时出现两道人影，直直朝这边走过来。漆黑的少年与白银的少女……那是颜色完全相反的两个人。
（终于赶上了吗……）
用不着说，那就是备人和梅儿。
他们既是云雀重要的家人，也是她深爱的伴侣。
「嗨，梅露希妮，还有备人。」
备人两人在数公尺外停下脚步，克洛姆从容不迫地朝他们打招呼。
他们与前方的云雀形成一个包夹阵形，但敌人仍然不慌不忙。他依旧带着孩童般的笑容，漫不经心地走向右边的墙壁。
「三个人终于都到齐了。看来你们很想和我决斗呢，希望你们到时别后悔。」
不理会带着笑容的克洛姆，备人装作若无其事地朝云雀投去一个眼神。
现在还不要开打──这是他们抵达前，梅儿提出的请求。
决战近在眼前，这种态度未免太过散漫……不过，在和克洛姆决斗之前，梅儿想试着进行最后一次谈判。
「克洛姆葛洛哈，如果你真是我的父亲，请你答应我一个请求。」
梅儿静静地说。克洛姆冷漠地回答「什么事？」。
「不好意思，求我饶命是不可能的。我已经不想让你生下【龙落子】了，因为我的个性是重视情绪优于效率。」
「我不是要说那个。」
「那你要说什么？」
「我希望战斗地点……能移到城市外面。」
见克洛姆挑起一边眉毛，备人立刻往前声援梅儿。
「反正我们打输的话，那托亚也完了，对你应该没影响吧？」
如果过了期限后，还有任何一个那托亚市居民活着，我就杀了你们，然后再杀光那些居民──这男人当初是这么宣告的。既然如此，在哪里决斗应该都没关系。
不希望城市遭受波及……梅儿的想法，备人当然也赞同。
备人来到大陆后认识的所有人全在这里。
他不能害任何人受到牵连。要有牺牲者的话，也只能是他们。那样才是英雄。
「这是女婿的请求，你答应了也不会吃亏。即使你是个混帐父亲。」
「……唉呀呀，看来我的女儿没有挑选男人的眼光呢。」
克洛姆夸张地耸了耸肩，炫耀般地叹了口气。
听到他的话，云雀点头说「唯有这一点我也赞同」。备人狠狠瞪了过去。
「无所谓，反正我也觉得宽阔一点的地方比较好打。」
幸好敌人爽快答应了这个要求。
下一秒，站在前方的克洛姆突然消失无踪。因为他踩着墙壁跳了起来。
「三十分钟后到北门外面来。我等你们唷──」
留下这句话在空气中回荡，克洛姆便张开可憎的龙翼，朝阴沉的天空飞去。