寒风紧贴肌肤，这里是深不见底的奈落之洞窟。
悠佑站在帕姆的柄上，向四周都是岩石组成的墙壁突进，同时十分警惕地警戒四周。随处可见的岩石缝隙之中数不清的魔法生物眼里泛着红光。从奈落之中吹起的风夹杂着刺鼻的腐臭，悠佑再次切身体会到了这个阶层的恐怖。
这里是工房迷宫的第十二层——『尸兽的乐园（Undead’s Eden）』。
这是大量死灵种栖息的奈落之洞窟。如果注意一下之前潜伏在岩壁之上的魔法生物，就能发现其中的大多数都有着枯瘦的身躯以及腐烂的肉体。风中的腐臭并非来自死尸，而是由这个阶层中的『生物』释放而出。
「嗯，有多久没来过这里了呢。」
悠佑驾驶着帕姆滑向奈落之渊，顺着记忆向目的地前进。
保持在不知何时魔法生物就会发动袭击的紧张状态下过了几分钟。
悠佑面前出现了与这个阶层完全不相称的巨大阁楼。它被魂灵之火照耀着，巍然耸立于岩壁之上。
「——你们就是前来欢迎我的使者么。」
骨架身体一摆，从这所巨大阁楼之中出现了两只骨邪蛇（skull shell lord）。
他们的骨质喉咙中发出声音进行威吓，但因为此处的野生魔法生物并没有理性与知性，因此它们是被谁作为使魔所驱使的。
悠佑刷地重新带上刻有纹章的白手套，进入了战斗态势。
——但骨邪蛇似乎没有摆出迎战的姿势。这两只骨邪蛇身体一弯，像是在引导悠佑走向通往巨大楼阁的门一般。
然后悠佑的面前出现了一条蛇骨之街。
「是在欢迎我……不可能吧。到底想要干什么……」
他从帕姆之上飞落至骨之街。悠佑对自己脚踏的骨地的不可思议之感有种难以言说的感觉。然后继续前行，双手打开了巨大楼阁的门。
面前是一个由灯笼围成的仪式场地，灯笼之中还有昏暗的青色火焰。
由浑浊的血液构筑而成的魔法阵之上，四处散落这各种各样的生物骸骨。
然后——
「——哈哈，真是好久不见的客人。克劳德，做好了取悦我的准备了吗？」
一个仿佛在估价一般，带着沉重压力释放而出的声音响起。一名身穿深色长袍的男人站在咕嘟咕嘟沸腾的大锅之前，双眼闪烁着昏暗的光芒。
「……这说法听上去就像是知道我会来一般呢，威尔韦德前辈。」
「呵~，不要再做无用的试探了。我在某种程度上认可你。你早就知道我会预料到你会来了吧？因此也不需要什么麻烦的垫场节目了，趁我心情还没有变得糟糕之前，直接进入正题。」
男人全身缠绕着满是腐臭的味道，因血迹而脏污的制服之上缠着紫色的领带。也就是说，他是索拉纳卡尔塔六年级的学生。悠佑无论是在知识层面还是在经历层面都知道这位在深层有着自己工房的前辈。
佐菲亚·威尔韦德（Zofia Velved）——索拉纳卡尔塔屈指可数的死灵术师（Necromancer）。
死灵术师是驯兽师（Tamer）的一个魔法使分支，指以术理操纵怨念种与死灵种的魔法生物的人，成为高阶的死灵术师还能从死尸之中制作自身的使魔。虽然这种行为是对生命的亵渎，但本就是使用恶魔之法的魔法使们根本就没有什么善恶观念，玩弄生命奥秘在魔法界中也随处可见。
「——那么威尔韦德前辈也知道我前来的理由吗？」
「当然。不过虽然我知道你为何前来，但不知道你想打听这件事到哪种程度。虽然我没有义务保证会老实回答你，但因为稀客拜访心情也算是相当开心，说不定会说漏嘴哦？好了，试试吧，趁我心情没有恶化之前问我你想知道的事情。当然，如果你问错了问题你也加入死肉的队伍之中去吧。」
悠佑用苦涩的表情回应威尔韦德怪异的亲切。
不知何时，仪式场拿着骨剑与骨斧的骸骨发出了桀桀的笑声。只要威尔韦德发出命令，这些尸兵就会将他们的矛头一齐对准悠佑吧。
「……呼。」
他深呼吸一口气抚平自己宛如连敲的钟声般跳动的心脏。
悠佑看了一眼威尔韦德浑浊的双眼，开口说道。
「威尔韦德前辈，你为什么把露娜当成了目标？」
「哦，露娜是谁？我没有印象啊。」
「装不知道也没有用。出现在第二层的骨邪蛇……是前辈的手笔吧。」
「克劳德，话别说得太死。我经常会把失败作扔到别的阶层。你们遇到的骨邪蛇应该便是如此吧。虽然我不知道露娜是谁，但会被那家伙袭击纯属偶然。我都不知道我丢掉的骨头会干什么。」
悠佑再次深呼吸一口气，然后——
「——我拜读了『有关于对死灵种进行不死性凭依的实验结果』。」
「————是吗。」
威尔韦德宛如饶舌般回转的嘴一下子停止了。
死灵术师双眼微眯盯了悠佑几秒——然后露出一丝坏笑，咧了咧嘴接受了青年的指摘。
「啊哈哈哈，原来如此，作为理由已经足够充分了。很好，我承认吧。那条骨邪蛇就是我出于某种目的而放出的。」
悠佑说的是威尔韦德几个月前发表的一篇论文的标题，内容大约是拥有经历过死亡的灵魂的死灵种对于生有着强烈的执念，对持有不死性的魔法生物有着很高的亲和性。具体而言就是以持有不死性（nocte talent）的魔法生物的遗骸为媒介制成的死灵种能有少数继承不死的特性。
阅读过写有这个实验与结果的论文的悠佑，确信第二层出现的带有不死性的骨邪蛇绝非失败之作。
「实验的成功率即使向上取整也只有百分之二，而且具有不死性的魔法生物的遗骸也不是能简单获得的东西。而那条持有不死性的骨邪蛇便是成功的案例——不惜使用这个东西也要袭击露娜的理由到底是什么呢？」
面对悠佑充满确信的提问，威尔韦德的笑容并未消散，而像是感到相当滑稽般地向悠佑张开双手。
「像你这样的男人居然会如此执着吗。尤其是你对这个小姑娘一无所知，何等的讽刺——好吧，我就告诉你吧。」
他像是完全在兴头上了，嘴角弯曲成了半月形继续说道。
但仅仅只说了一句。
「安洁利克（Angelique）。」
「——！」
悠佑的表情冻住了。
心脏宛如碰上了冰柱，受到的冲击让他忘记呼吸。
「这便是那个小姑娘的姓氏。这句话对你已经足够了吧？」
「…………原来如此吗。」
悠佑头脑中了解了一切的声音高鸣。
威尔韦德袭击露娜的理由，以及露娜作为魔导书作家所拥有的魔术才能。
威尔韦德说出的姓氏能够将一切谜团瓦解成碎片。
「——那么，在你知道真相之后还想让我做什么？」
「请不要再盯着露娜了。」
「我当然拒绝。只要有了那个小姑娘的肉，我的研究就能更进一步了。当然我不会杀了她，毕竟要和学校的教员们打交道实在是费劲啊。不过希望能原谅我让她笑不出来也哭不出来。」
「……那么果然还是希望您能放弃露娜。」
悠佑的语气强硬了起来。
同时他用力地戴上手套，刻有魔力的文章放出蓝色的光晕。
爆发燃烧的魔力并没有收入悠佑的身体之中，溢出的部分卷着旋涡摇动着仪式场。有几具骸骨被波动殃及，身体节节崩毁，成为骨片被暴风吹散。
「—————哦，克劳德，想跟我打一架吗？」
「如果有必要的话。」
如果一旁有魔法使的话，估计只是看向他就会意识昏迷吧。但对方是索拉纳卡尔塔的六年级学生，是在没有尽头的魔导之中通行的死灵术师的君临者。
「……」「……」
相互对峙了几分钟——悠佑没有出声，没有行动，只是静静思考着，尽可能预测之后发生的事情。魔法使的战斗中，无法预知未来的人就会败北。充满寂静的空间中——威尔韦德率先将沉默打破。
「……还是算了。虽说已经堕落，但对手可是『流星』。要是在这里打起来，我好不容易搜集的骨肉损坏的话实在是消受不了。好吧，我与你口头约好，今后不再对露娜·安洁利克出手。满意了？」
「——嗯，如果这句话值得信赖的话。」
「哈哈。你还真是了解我。」
两人都暂且收起了敌意，开始交谈。
虽然不足以令人安心，但似乎成功表明了『如果想要瞄准露娜，我也有这样的觉悟』。姑且算是达到了预期的及格线，悠佑露出了信服的神情，把装有什么东西的袋子丢到了威尔韦德面前。
「这是什么？」
「小小礼物不成敬意。里面是『遗龙（lost dragon）』的鳞片。我觉得您应该不会无条件地放跑猎物，所以准备了一些小礼物。
「哦，遗龙还挺少见。话说你好像在五年级的升级测验时讨伐了遗龙对吧。但是真的好吗，这可不能成为我不再向露娜伸手的保证哦？」
「如果这能够提升您不再出手的可能性便有一试的价值了。即便是无用之举。」
「那便却之不恭了。」
威尔韦德命令一具骸骨将袋子运进深处。
「我的事情便到此为止了。再见。」
「嗯，这段时间还真是久违地令人兴奋。欢迎下次再来。」
与情绪高涨的威尔韦德对照，悠佑表情僵硬地走向出口。死灵术师看向他的背影，声音相当开心地说道。
「克劳德，你记住，我们是魔法使，以魔导为目标的瞬间我们的道路就已经是邪道了。无论怎样挣扎，我们走的都不会是梦啦、希望啦这些的道路。教导后辈这些也是前辈的义务。」
「…………再见了。」
丢出沉重的话语之后，悠佑像是要将之甩掉一般迈开脚步。带着各种各样的感情，悠佑离开了死灵术师的工房。
＊＊＊
索拉纳卡尔塔魔法学院的校舍，『冰水晶之城（Crystal Palace）』。
这所占据了恩斯托利亚大陆东北部漂浮的一整个岛屿的巨大学舍，是一所宛如沐浴在月光中的水面一般闪耀的水晶之城。刺向天空的尖塔之中好几具幽灵魂（Ghost）摇曳着火焰，其上还有圣龙（Fáfnir），金色的鳞片发着光芒。
虽然建筑的构造千奇百怪，但构成校舍的水晶是无论探寻这个世界的何处都无法找到未知矿物（Unknown Mental）。根据索拉纳卡尔塔探究学，这所校舍是由古代魔术师使用『遗失（Lost Major）魔法技艺（Technology）』建造而成的。在古代魔术师生活的大陆黎明时期，有很多难以用现代魔法解释的『遗失魔法技艺』，为了让古时的智慧在现代再度复苏的逆行魔法学在魔法界也是最为盛行的魔法学的一个分支吧。
地底铺展开来的工房迷宫自不必说，『冰水晶之城』的内部构造同样也会每天变化，这也成了索拉纳卡尔塔的不可思议中的一项。经常会发生好不容易记住的到校舍的路下一周就会改变，甚至还诞生了当学生提交『构造改变报告』就可以免记迟到的措施。
然后——就在这般『冰水晶之城』的第二校舍第三楼的走廊。
有一个单手拿着教材，鞋子踩在玻璃走廊上发出噔噔响声的一年级学生。
少女名为露娜·安洁利克。她整齐地束在胸口的樱发愉快地摇摆，嘴里哼着欢快的歌，像是马上就要跳起来一般。
「哼~哼哼~」
她无论走在哪里都带着欢快的旋律，突然横扫的视线留在了前方水晶壁中映出的自己的身影之上，停下了脚步。
她当然已经在自己的房间里打理好了仪表，但还是想着什么，向映有自己图像的水晶壁靠近了一步。她用手指代替梳子轻柔地理了理头发，拍了拍裙摆上的褶皱，可爱地将领口的蝴蝶结紧了紧，最后向像水晶中映出的自己进行甜甜微笑的练习。
为了何时能当遇见某人——对，比方说突然遇见某位五年级的前辈时也能够自然，露娜将自己提高到了最佳状态。
「呼呼……」
带着一声微笑，然后像是想起了什么好事一般，她轻轻捏起裙子的下摆，然后咕噜转了个圈，令得裙子翩然舞动。宛如清丽的樱色花朵的花瓣绽放一般的可爱孕育而生，露娜也向水晶壁中的自己投以满意的微笑。
「呵呵呵。」
然后不知为何变得愉快了起来，咕噜咕噜地不停转着圈。
露娜就像个刚买了新衣服的幼女一般天真无邪。突然——。
「哎呀哎呀，露娜，你心情好像相当不错呢？」
「呜啊？！」
在耳边被搭话令得露娜后背一紧，因为这份冲击教材也掉落了。回过头，背后是一名美丽的女学生，她黑水晶般闪烁着光辉的黑发被窗外吹入的风吹得不断摇曳。
「呃，艾维尔（Eva）？你什么时候来的？」
「嗯~，这个啊，差不多是在你是在对着那面玻璃墙壁进行『嗯！今天也很漂亮！』的笑容练习的时候吧？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊！好羞耻啊啊啊啊啊啊！！」
因为听到了自己哼的独自作曲的歌才会在这个楼层被她看到吧。露娜不由得蹲了下来，双手捂住像是煮熟般通红的脸发出了难过的悲鸣。
就像是要说露娜这般的姿态依然可爱一般，黑水晶的少女将重叠的双手贴在脸的一侧，继续着柔和的微笑。
「没有什么值得羞耻的不是吗。露娜今天也很可爱哦？」
「呜~呜~，艾维尔今天也很漂亮哦？」
「哎呀，多谢。」
这名宛如包容力的化身的少女名为艾维尔莉娜·雷·诺尔。
长发宛如溶解了缟玛瑙（onyx）般飘摇闪耀，双眸可以被喻为黑水晶。但与之相对，她的皮肤细腻，白得令人炫目。伸出的光滑手足纤细且优美，如果不是相当的颓废之士便无法对她的美貌做出否定吧。
她是与露娜同属索拉纳卡尔塔的一年级生，并且是室友。
两人在开学典礼时邻座，相谈甚欢，并且地就连房间也碰巧是一间。
活泼的露娜与沉稳的艾维尔气质互补，相互的友谊也越来越深，现在已经结下了无疑能够称为挚友的羁绊。
但露娜又想到。
虽然她同属一年级，但这名挚友比起自己要有包容力得多。说明白点就是成熟。露娜为了寻找出经常被当成小孩子的自己与她不同的原因而打量起艾维尔的身体，突然焦点凝聚在了她胸口巨大的隆起之上。
「诶，露娜，怎么了？」
「原来是这样吗！因为我那两团肉不够吗！」
「嗯—，你在说什么？」
露娜瞥了一眼自己缺乏果实的荒野般的胸口，开始找起毫无自觉的挚友的茬。虽然这次艾维尔「真拿你没办法」「真是麻烦呢」回应，脸上满是柔和的笑容，但激愤的露娜似乎已经没有余力再去洞察她包容力的本质了。
「那么，露娜为什么心情这么好呢？」
当露娜一股脑地发泄完自己的不满，叹了一口气之后，艾维尔问道。在这种情况下熟练地转移话题也是增长了她成熟气氛的一个原因吧。
「我看上去心情有这么好吗？」
「嗯，相当好。这句话由一直看着露娜的我说出肯定不会有错。」
露娜略微思考了一会儿，得出了向她说也无妨的结论。
「嗯，我遇到了一个很棒的人！温柔，很帅气！」
露娜说着，满面笑容，洋溢在欢喜的感情之中。她的说法就像是在炫耀自己的宝物的小孩子一般，这也正是她对遇到的某人有着不争的好感的证据。
而对于被如此天真无邪的感情撞上的挚友——黑水晶少女又会做出怎样的回答呢——
——艾维尔的表情咔嚓一下凝固了。
「………………很棒的，人？」
「嗯！你知道我前不久一个人潜入了工房迷宫对吧？那个时候这个人救了我！他很厉害哦，五年级呢！」
在露娜开心地说着的时候——面带笑容的艾维尔太阳穴啪嗒啪嗒地青筋暴涨。
这是位于微笑的牢笼之中某种感情的野兽慢慢苏醒的声音。
「…………嗯，那个人是男人？」
「对啊？」
露娜没有发觉那头野兽已经苏醒，不经意地对牢笼造成伤害。
宛如黑烟一般的什么东西开始从黑水晶少女体内不断流出。
「…………露娜喜欢那个人吗？」
「嗯，最喜欢了！」
回答相当纯粹，没有任何别的企图，
闻言，艾维尔的太阳穴啪嚓一下，响起了决定性的什么东西被贯穿的声音。
「嗯，艾维尔？怎么了吗？」
「………………嗯，露娜。稍微等一下。」
咚的一声，艾维尔一下子与露娜拉开距离。这动作之轻盈能让人感受到武艺的心得。这也当然，因为她魔法战斗的风格便是魔术剑。
魔术剑士是在这个普遍选择高火力与远距离射程魔法的魔法世界中罕见地主打近身战斗的魔法使。在敏捷性方面压倒性地胜过其他魔法使。
以经历过这般锻炼的脚力离开露娜的艾维尔，转了一圈，移动到了樱色少女绝对看不见的位置之后——表情的温度消失了。
「……呵呵呵，呵呵呵呵呵呵。居然敢对我的露娜出手，到底是有多不知轻重啊？要是遇到了一定会把他切碎切~碎当成狮鹫（Griffin）的饵食……呵呵，呵呵，呵呵呵哈哈哈哈哈……」
这般施加在假想敌的谩骂，冷淡得让人完全想象不出出自之前还十分沉稳的少女口中。无论是谁，态度与生活方式都会跟据对方的情况而改变，要说的话就是身披假面的生物。
这位少女——艾维尔莉娜·雷·诺尔也不例外，要说有什么不同那便是在她身上假面会更华丽一些。到底哪种态度是假面，哪种是本心只有本人才知道吧。
「艾，艾维尔，怎么了？」
「呵呵呵，没什么，只是有一~点点东西想要一吐为快而已。」
「……？」
当她回过头看向小跑而来的露娜之时，已经完全取回了完美的淑女形象。虽然露娜对于自己挚友突然的怪异行为有些疑惑，但因为咚咚的铃声已经响起，便先将这个疑问放在一边了。
「哎呀哎呀，我们赶快一些吧。」
「嗯，走吧，艾维尔！」
露娜慌慌张张地捡起落在地上的教材，然后两位魔法少女踩着急促的步伐走向开设下节课程的讲堂。
＊＊＊
聚集在讲堂的学生人数一百出头，全员都戴着红色的领带，可以看出这个讲座的对象为一年级学生。当然，露娜与艾维尔也出席了这场讲座，她们坐到了讲堂的一侧，做好准备，取出教材与文具一边闲聊着一边等待着魔术讲师的到来。
「抱歉，教师楼到这里的路发生了变化，稍微迟了些。」
一个身着深绿色长袍的魔女出现在了讲堂之中，略微道歉。她身上散发而出的氛围与沉稳的声音令人感到她应该年事已高，但她的容姿与周身缠绕的气氛并不相符。虽然令人觉得已经步入老年，但魔女仍然保有一张年轻的面孔。
「梅露美狄亚老师真的是个美女呢。」
「嗯……但露娜，你知道吗？有传言说哪位老师服用了自己用炼金术制作的药物，获得了不老不死的能力。虽然不知道事实到底如何，但就我所听说的，那位老师似乎从黎明期就活着了。」
「黎明期……也就是说梅露美狄亚老师已经八百岁——哇啊？！」
冲击向讲着悄悄话的露娜与艾维尔的额头袭来。
应该是飞来了初级的振动魔法吧。她们慌慌张张地重新看向讲台，魔女的枯树枝法杖与尖锐视线指向了她们。
「那边不要讲悄悄话了。」
「「是，对不起！」」
听闻露娜与艾维尔同时道歉，同班同学们都窃笑出声。魔女拍了拍手令有些松缓的空气再度紧张起来，集中了学生们的视线。
「认真听课。接下来开始探索学的教学。」
她挥舞枯树枝法杖画了个圈，白色的粉笔便自动地在空中游动，嘎吱嘎吱地在黑板上留下文字。
探索学是一项以开拓对于魔法使而言十分重要的魔法技术为目标的学科。基于炼金术发现新矿物与新魔法药物、进入未曾开拓的魔法领域、开发新魔法以及解读未解明的『遗失魔法技艺』都算在内。
魔法界经常寻求新资源的开发。活用积蓄的知识与经验向未知伸手便被魔法使成为『探索』，作为魔法界的一个分支囊括在内。
「那么，之前便告知过，明日你们就要进入工房迷宫开始『远征』。你们已经进入索拉纳卡尔塔学习了半年，也有人想要试用新学得的魔法技术吧？如果你们想要穷极魔导，就充分发挥自己的知识与技能，发布作为魔法使的成果给我看吧。」
听闻梅露美狄亚的话语，很多学生都面露兴奋之色。他们是魔法使，会因为向未知伸手而内心沸腾也是没办法的吧。不过即便如此，工房迷宫是个含有相当程度的危险的地方，也有学生露出了不安的表情四处张望就是了。
「课题便是到达第四层以下的阶层。获取只有在这种阶层才能采集的资源，当然也可以讨伐特定的魔法生物。细节已经写在了黑板之上，做好笔记。将疑问总结起来我最后一并回答。」
学生们一齐打开了笔记本开始记录起魔女接下来说的话。梅露美狄亚虽然乍一眼看过去只是个平淡地推进授课的老师，但她在学生之中相当有人气。写板书的过程中也会说「记完笔记了吗」以及「我可以擦了吗」之类照顾学生的话语，能够做到这种作为人类理所当然的关心的魔术讲师在索拉纳卡尔塔之中相当珍贵。
「已经大致明白了要点了吧。接下来就给你们介绍会在迷宫探索中帮助你们的前辈——迷宫探索部的诸位，进来吧。」
听到梅露美狄亚的呼喊，魔法使们坐着扫帚从讲堂敞开的高窗之中出现。从领带的颜色来看，这个集团由二年级到四年级组成。他们着陆的同时迅速移动到讲台之上一字排开。向新生们露出笑容。
「他们是我所担任顾问的迷宫探索部的部员。因为对迷宫新阶层的远征在探索学的授课之中是最容易受伤的一项，因此他们计划将在你们进行迷宫远征的时候提供帮助。从前辈那里学习，并且将教诲转变为自己的东西对于魔法使而言是相当正确的做法。有什么疑问的话无需顾虑直接提问就好。」
「「「「多多关照！！」」」」
高年级学生们单手拿着扫帚竖起大拇指，露出快活的笑容，而对远征抱有不安的学生们的脸上也放下心来。工房迷宫对魔法使有着极大的威吓。新生们已经听过很多次就这般被魔吞噬再也回不到地上的轶事了。
虽然身为魔法使，但他们毕竟只是十五六岁的少男少女，想要心智成熟尚需些许时日与经验。
「高年级的学生一个人带一个组。因为事先已经问了你们想去的地方，所以我已经分完组了。点到名字的人快速上讲台与负责的高年级生打招呼，然后到别的房间商讨探索事宜——接下来开始点名。希望前往第五层『水石之港（AbyssRium）』的人：Mr·安宾、Miss·露西亚、Mr·雷蒙德。负责人是三年级的Miss·欧蕾特。下一组——」
被点到名字的学生走上讲台与负责的高年级生打了招呼之后，便被高年级生引导着走向了别的教室。讲堂之中人数逐渐减少，还留在原地的露娜小声向艾维尔搭话。
「那个，艾维尔。还好吗？」
「……？你在说什么？」
「就是指艾维尔的目的地与我相同。」
露娜的目的地是第五层最北部的遗迹『古纺图书馆（Bibliophil Legacy）』。那里是拥有世界所有书籍的读书人的乐园。其中的藏书从何而来这个问题，就算是索拉纳卡尔塔迷宫学的权威至今都未能究明。
说到底工房迷宫中没有解明的谜题本就更多，但这两件事要分而论之。在兴趣被明确划分的情况之下，以魔导书作家为目标的少女心中，这个遗迹算是工房迷宫中自己最想拜访的场所之一。
「哎呀，露娜会在意这种事情吗？我已经说过很多遍了不是吗，这次远征我没有什么想去的地方，所以就和露娜你一起了。」
「但是……但是……！」
「呵呵，那下次远征就陪我一起去我想去的地方吧。在第七层有个地方我很感兴趣。好了，这样就平等了吧？」
就像是在责备不懂事的妹妹一般，艾维尔微笑着说出了提案。她知道这个温柔的挚友比起无条件的请求，更加重视对等的关系。她寻求的不是单方面的给予，而是相互合作的美妙关系。
艾维尔正是最喜欢露娜的这种地方——订正，是『也』最喜欢。要问她喜欢露娜的那些地方的话，艾维尔有自信能片刻不停地连续赞美三天三夜——因为露娜就是有这么可爱嘛！
「艾维尔……？怎么了嘛，为什么笑得这么欢？」
「嗯……没什么，只是脑子里只是有些兴奋了。」
暴走的脑海中出现了小艾维尔一边洒着心形标记一边称赞露娜的迷之想象。勉强甩掉了那似乎连脸都出现了的想象，黑水晶少女再度将视线移回讲台。他突然注意到。
「哎呀，我们好像排在最后呢。」
「真的呢……诶，但是——」
现在留在讲堂上的一年级学生只有露娜与艾维尔了。但是讲台上只有端庄地站在讲台之前的梅露美狄亚，看不到其他任何高年级生的踪影。
她们不明所以的视线不断游曳，魔女静静地开口。
「Miss·安洁利克与Miss·雷·诺尔。你们想去『古纺图书馆』对吧？」
「是的。那个，负责我们的高年级生……」
「迟到了。真是的，真不知道那人是优秀还是不认真——不，应该是两者都有吧。真是拿他没办法…………」
梅露美狄亚明显地皱了皱眉，叹了口气。
对于严肃的她而言，这般姿态实在罕见，因而露娜与艾维尔都瞪大了双眼。他们对令得这位魔女如此困扰的高年级生问题儿童感到一丝兴趣，但又对于他辅佐自己远征感到了不安。
「老师，这个人是个怎么样的人物呢？」
听到艾维尔的提问，梅露美狄亚说了句「这个啊」，看向虚空。
「作为魔法使非常优秀，最高到达过工房迷宫的第十五层。对魔法生物的讨伐实绩都能被冒险者工会推荐了。更何况他以一介学生之身成功开发了独自的魔术基文。就算把他算在内，能做到这一点的人也是屈指可数。」
魔术基文是表达魔法的咒文，就像是骨架的基础。
如果是火系魔法便是『火啊（Fle）』，风系魔法则是『风啊（Cart）』。无论是属性魔法还是术理魔法，都有同样的系统魔法的咒文作为基盘，现代的新魔法的开发的大部分都是在已有的魔法基文之上发展的。那么开发新的魔法基文就意味着发现了『新系统』，这是对于魔法界而言是绝大的贡献。
「那么就是个很厉害的人呢！」
「最好还是别太抱有期待。他与威严霸气之类的东西是最无缘的，更别说品味了。而且……」
梅露美狄亚目光略微下垂——
「他相当正直。对于非魔法使而言这是非常好的一点，但对于魔法使，这份人性可能成为不安的源泉。对于必须独自行走于魔的世界中的魔法使而言最好还是——」
然后魔女突然停止了独白。她发现听自己的话的学生们有一股茫然的气氛。
的确刚才说的话不应该对还没有遇见过那个人物的人们说。
「抱歉了，年纪一大话也变多了。放心吧。他是一位优秀的魔法使，一定能够正确地指引你们的远征。」
「老师现在多少岁——」
「——『小姑娘（Olgum），你是不是不要命了（Luipit）。』」
魔女的消灭魔法贴着说出禁忌词语的露娜的侧脸飞过。
咻……地，难以形容的魔法音从后方发出，露娜像个生锈的洋娃娃般僵硬地回过头去，发现正后方本应存在的书桌像原本就不存在一般消失了。
「Ms·安洁利克。你刚才是说了什么吗？」
「对，对对对，对不起老师！！」
时常有人说魔女的微笑就凶月的造访。看到微笑的梅露美狄亚，露娜深刻地意识到了这一点，在心中的『绝对不可以触碰的东西（Untouchable）』中追加了梅露美狄亚的年龄这一项。
魔女重重地叹了口气。
「那么，因为没办法所以开一场特别讲座吧。题目是『梦魔书战斗（atomo war）』。你们要去的『古纺图书馆（Bibliophil Legacy）』栖息着很多魔法书（Grimoire）系统里的魔法生物。我现在就告诉你们，好好地听到脑子里去，战斗中可没有时间让你翻笔记。」
听到梅露美狄亚的提案，不想学习的露娜发出了「诶~」的不满声音。
「哦，Miss·安洁利克。你是不想听我的课吗？」
「我会加油的！」
看到魔女那眼中没有一丝笑意的笑容，露娜一转态度敬了一礼。
她用行动证明魔法使是会从失败之中学习的生物。艾维尔满脸慈爱地看着挚友这率直的行为，然后将注意力放到了梅露美狄亚的授课之上。
＊＊＊
「——说起来，你们为什么要选择『古纺图书馆』作为目的地呢？」
在课程的间隙，作为给过度使用的大脑的小菜，梅露美狄亚如此问道。空中游动的粉笔也在黑板边缘停下，休息以杂谈的形式开始了。
「啊，那个……我想成为魔导书作家。」
大脑因塞满了知识而有些迟钝，所以露娜的回答稍微有些迟。但她还是不带羞耻地说出了自己的梦想。她的瞳孔之中能看到像是心情十分愉快的坚强意志。
她被人教训太过鲁莽的次数已经不可数了。但即便如此，露娜依然说出了要坚持自己梦想的话语。只要想起在工房迷宫之中前辈给予的声援，便不会再在梦想之前胆怯了。
「唔姆，魔导书作家吗……」
露娜说的梦，以及说出梦时她那青空色的眼瞳。
其中涡旋的光中没有阴暗，让梅露美狄亚饶有兴致地眯起眼。
作为索拉纳卡尔塔的教员，她当然不会嘲笑向星星伸手的魔法使，但即便如此，一般而言，说出鲁莽的梦想之时，人总会带着害羞与糊弄。然而在她面前说出自己梦想的学生却完全没有这些。她在心中一定已经找到了向梦想伸手的指针了吧。
梅露美狄亚漫长的教育经验得到了这般结论，开始斟酌向少女说的话。
「呵呵，我这把年纪还是没有白过啊……呃，不对不对，我也没有这么老吧？」
对于自己低声的独白，对面的魔法少女们同时浮出一个『？』。魔女咳了一声，然后竖起了长长的手指。
「Miss·安洁利克，你知道吗。记载于魔导书中的优秀之物中的故事在这个世界被称为『神话』。」
「神话……吗？」
闪闪发光的少女眼中扬起感兴趣的神色。
确认了这一点，梅露美狄亚开始了学生参加型的授课。
「那么，Miss·雷·诺尔。你来说明一下魔法世界中的『神』。」
突然被扔了个问题，艾维尔「诶」地露出了震惊之色，过了几秒取回平静之后详细回答道。
「魔法世界中的神……是人类种的集合意识统一时诞生的『魔法概念的生命体』。比如我曾听闻在大陆历七十八年，因为太阳兽（Atomana）的袭击而经受了以年为单位的干旱的水森之国爱德门斯，在大多数国民的祈祷之下与魔法世界诞生了『甘霖之神』，降下了结束干旱的雨。」
听到艾维尔这优等生的回答，梅露美狄亚满意地点点头补充了一句。
「嗯，艾德门斯这个例子也是记载在了教材之中的有名案例。当时艾德门斯的大量国民都抱有着『希望降雨』这一共有的想法献上祈祷，因此在魔法世界的深渊领域之中出现了『甘霖之神』。」
梅露美狄亚挥了挥枯树枝法杖，飞上天空的粉笔在黑板上写下了大大的文字。瞥了一眼这在大陆共同语中读作神话的字之后，魔女继续解说。
「有名的魔导书被称为神话，是因为阅读这本书的多数人会抱有共同的想法……放在现在就是感想吧？总之，他们心里有着一样的想法。『希望主人公获胜』、『不想输给凶恶的敌人』——当这种想法在心中结出果实的那一瞬间，深渊领域之中『神』便诞生了。既然这是诞生出神的魔法故事，不需要犹豫便可将之称为『神话』对吧。」
「……诞生出神的，故事……」
重复这魔女的话语，露娜看向自己的手。她希望某天这双手也能到达这一步。但魔女所说的，着眼于比这个梦更加遥远的地方。
「——不过话虽如此，集合意识想要造神，就必须要有大国规模的人数才行。这实在是大空话，就当成课间的杂谈听听就好……不过，不过你如果不想当成听着玩的话倒也无所谓。」
梅露美狄亚留下一句蕴含着什么的话语之后便结束了话题。
虽然少女的眼睛还闪闪发光，似乎还想问些什么，但这也是没办法的事情，毕竟魔女注意到她本来等待的人已经快要到来了。
「……终于要到了吗。」
魔女突然抬起的视线之前是被迷宫探索部的高年级生利用成为讲堂入口的高窗。想着发生了什么，露娜与艾维尔顺着她的视线，接下来发生的事情让她们说不出话来了。
“嗖！！”地一声。
伴随着剧烈的切割空气的声音，什么东西相当快速地靠近——
「咕噢噢噢噢噢噢噢噢，帕姆，停下来……不行了，吸收太多魔力所以暴走了！这样的话…………」
伴随着满是焦急毫无从容的声音，一个骑着扫帚的男学生以迅雷不及掩耳之势冲进了讲堂之中。在室内以非常识的速度飞至讲堂上空的青年强行修正暴走的扫帚的轨道急转直下——似乎将狂暴的飞行的终点锁定在了讲台前的魔女身上。
「危险？！」
当露娜发出近乎悲鸣的声音之时，以惊人速度飞行的扫帚已经逼近到了梅露美狄亚的身前。那般速度再乘上人类的质量，便是必杀的炮弹。即便是魔法使也难免受到重创。
露娜与艾维尔脸颊染上焦急之色，正准备对即将发生的悲惨未来闭上眼。
但即便如此魔女脸上的淡然依然相当清晰。
魔法少女们都忘记了。她可是世界最高峰的魔法使教育机关——索拉纳卡尔塔魔法学校中的教师。如果是教导创造奇迹的魔法使的她，能够用一个魔法便扭转悲惨命运也是理所当然。
「真是的——『慢下来（Elace Cant）』」
伴随着叹气之声，编织而出的音韵，汲取了魔之术理以魔法的形式干涉现实。
梅露美狄亚释放而出的减速魔法转换成为了一个光球与扫帚接触——一瞬间，以音速飞行的魔法生物的势头变得缓慢起来。
扫帚以一种宛如在水中游泳一般慢得令人着急的速度前进，完全没有了一点刚才狂暴的样子。但应该说是作为代价，坐在扫帚上的青年无法应对突如其来的减速，发出「唔哦？！」的惊讶声音被抛向地面。
无法违抗惯性的男学生以无法成为玩笑的势头冲向地面。
这个倒下的青年令得讲堂的地板都凹陷了一块，露娜与艾维尔相当担心地盯着他——但令人意外地，他像是完全无事发生一般地迅速站了起来。
「老师，抱歉，我迟到了。」
男学生满脸严肃地道歉，也许是头部被割伤，大量的红色液体流出，给青年的半面脸颊染上血妆。
「你还有其他该道歉的事情吧……先不说这些，作为教师，以防万一我先问一句——Mr·克劳德，你身体没事吧？」
「没事。虽然因为失血稍微有些过多导致有些晕眩，但没有关系。」
「世界一般不把这种状况称为没事。好了，让我看看伤口。」
听言，青年畏畏缩缩地将头伸了出去，梅露美狄亚向他施以治愈魔法。
「抱歉，因为觉得『坏了要迟到了，得抓紧点才行——』所以加快了速度，但帕姆因为吸收魔力过多导致暴走了。」
「关于这一点我也有话想说，但问题是在这之后的事情。你是不是觉得我能对暴走的扫帚做些什么才把飞行的轨道对准我？」
「因为你是老师嘛。」
「……原来如此。要不是这里还有别的学生，我就送你一份激痛魔法做礼物了。」
「别的学生吗？」
青年仍被梅露美狄亚那闪着淡淡的慈爱之光的手掌抚摸着，同时视线转了一圈。然后映入眼帘的是表情难以形容地看着自己的魔法少女。
露娜本就因为这个过于有冲击力的登场方式而嘴唇大张，而看到了这名人物的脸之后震惊更上一层了。要说为何，因为她知道这个人。
「呃……悠佑前辈……？」
「啊，露娜，好久不见……时间过得真是快啊。」
根据青年——悠佑·克劳德微微举手的这一反应，露娜确信自己没有认错人。
露娜句尾仍带着疑问继续对话。
「悠佑前辈是要帮助我们远征吗？」
「嗯，看上去是这样。」
「前辈是迷宫探索部的呢。」
「呃—，这倒不是……」
「……？那又是怎么回事？」
「这个啊，当我在梅露美狄亚老师面前哭诉自己的学分不足以晋升年级的时候，她告诉我如果能够帮助这门课的后辈一个忙的话就能偷偷地给我学分——痛痛痛？！老师，你干什么？！」
「别这么明目张胆地高谈论阔论自己与教师的幕后交易。我不给你学分了。」
看见前辈因魔女的激痛魔法而呻吟，露娜慢慢地咀嚼真相。
突如其来地登场，因为相当没出息的理由而介入，露娜的心情变得难以言喻。
但是，在此之上——露娜切身体会到因再遇而感到的欣喜之情更上一……不，应该是很多层。她心中不断散发着炽热的微弱疼痛便是这点的证明。
因此她接下来的行动也是理所当然。
露娜咚咚咚地小跑到还在接受治愈魔法的悠佑身旁，满面微笑地看向自己所着的故事的主人公。
「悠佑前辈，请多多关照！」
见到这樱色的微笑，悠佑一瞬因其中的天真而睁大了眼睛，但他很快便重新认识到这是她的魅力，像是被吸引了一般回以一笑。
笑容中很有悠佑风格，有一种无畏的色彩。
「嗯，这边也多多关照，露娜。」
梅露美狄亚远远望着他们，像是对他们两人的再会有些意外，但眼神就像是在看什么令人欣慰的东西一般。
还有一件事。
「露露露露露娜居然……」
她被晾在了一旁，挚友还被夺走了——至少她是这么想的——在场的所有人都没有注意到黑水晶的少女散发着一股漆黑的气场。
＊＊＊
虽然很急促，但悠佑他们开始了远征的准备。
「不限于工房迷宫，事前知识在进入新的魔法领域之时都是有必要的。当然，虽然随机应变对于魔法使而言同样必要，但是否提前对这个场所、这种状况进行过预想会使得情报的吸收率截然不同。」
要经常在脑海之中描绘未来，想象自己所期望的结果。
悠佑说，一直保持思考才是作为魔法使的正确存在方式。
「而事前知识则可以使想象有更加具体的形式。尽可能地搜集情报，尽可能地将之收入脑海，这便是迷宫探索的铁则。」
悠佑他们一边交谈着，一边教师索拉纳卡尔塔最大的集市『集结繁星的市场（Stella Market）』走去。以实力主义和自由主义为校风的索拉纳卡尔塔对学生的活动非常开放，学生贩卖自己在迷宫中采集到的魔术素材被认作一种市场活动而被允许。
贩卖物品的店铺只要没有出特殊情况，集合成为市场也能提高各个店铺的利润率。经济活动的根本在于如何提高需求。如果把各种各样的店铺集合在一个地方，令顾客有了『只要来这里什么都能买到』的印象的话，客流量会增加，市场特有的气氛也会打开他们钱包的扣子。
把这些想法拼凑在一起的市场中的商店大多由学生开设，而且由于无计划的增改建筑以及用魔法扩大空间等等的原因，在某种意义上这个集市比迷宫还容易让人迷路。
满是喧嚣的集市中，画有店铺标志的帆旗在头上像蜘蛛网一般铺展而开，声势浩大的揽客声音与店铺料理的浓厚香气混杂，热火朝天的对话之中笑声的合唱与左右传递的金币跃动。
此处便是索拉纳卡尔塔最大的集市『集结繁星的市场（Stella Market）』。
「这里在贩卖工房迷宫的情报。在挑战新阶层的时候一定要搜集好阶层地图与魔法生物的分布图。虽然向着未知冒险的确满是浪漫，但工房迷宫还没有温柔到允许没有必要的蛮勇。」
正如他所说，悠佑宛如在熟知的庭院一般穿梭于迷宫般的集市中购买搜集着目标物品。虽然中途因为露娜满脸物欲地看着可丽饼摊而导致他们绕了个远，但可以说准备相当顺利地进行这。
「悠佑咸百（前辈），阔以（可以）提过（个）问吗？」
「『可以提个问吗』吗？总之你先把可丽饼吃完吧。」
因为露娜嘴里满是可丽饼，她的舌头完全转不过来了。听到悠佑的指摘，少女嗷呜嗷呜地吃着草莓可丽饼，露出了世界第一幸福的笑容之后重新向悠佑问道。
「刚才好像买了新的地图，难道不能用悠佑前辈的地图吗？」
想要挑战新阶层就必须购买地图与分布图，这句话是悠佑自己说的。那么已经攻略了这个阶层的悠佑肯定拥有他们将要前往的第五层的地图。听闻后辈「不能使用这张地图吗」的疑问，悠佑摇了摇头。
「不只是工房迷宫，在整个魔法领域，旧地图都是不能相信的……嗯，比起嘴上说，还是让你们实际看看会更好吧。」
说完，悠佑走进了一家简陋的店铺。他买了个能够轻松地拿起的东西，在等待时间做起了回答之前问题的准备。他把之前买来的新地图与大概是私人物品的，能感到年岁的淡茶色地图铺在桌子上给对面的后辈看，开始了解说。
「这是刚才买的新地图，这份老旧的就是我四年前攻略第五层时购买的地图，你们看一下就能注意到什么对吧？」
「…………完全不一样。」
对，将两张地图比较之后它们的差异就相当明显了。
本应在旧地图上的东西却不在新地图上，新地图上的东西也不在旧地图上。虽然阶层根本的构造以及阶层内迷宫的位置没有改变，但非魔法使（Commons）应该是不会想到这两张地图指向同一片土地吧。
「工房迷宫经常更新。如果想要省钱一直用旧地图，你所认为的安全地带可能不知何时就会变成会发生异常事态的地方。我以前也因此迷失在了猛毒蛙（Zifrog）的沼泽之中差点死掉。索拉纳卡尔塔经常会贩卖新的阶层地图，在出发前一周左右购买是最合适的。这样的话就算迷宫改变了也问题不大。」
诶。露娜睁着双眼深感敬佩。
悠佑的话语并不仅仅只是情报，还是基于经验的生存知识。而且基于悠佑所进入的迷宫探索道具贩卖店的店主的精益求精，地图上记载着迷宫详细的情报。预测的探索顺序、作为休息场所候补用红点标出，危险区域有骷髅标记，的确如悠佑所言，这样的话能够很轻易地想象出未知的领域。
「那么，如果我什么都准备好了你们也学不到什么。当天就交给你们带路了。就算失败了也有我跟在你们后面，不用担心直接挑战吧。」
听闻，露娜凝视着摊开的地图，不停地反复考察。
看到后辈如此努力，悠佑露出微笑——然后悠佑开始处理现在面临的最大问题。
在『集结繁星的市场』之中巡游只是他便一直能够感受到一股相当扎人的视线。毫无掩饰的恶意——不比起恶意，更应该说成是厌恶吧。
悠佑从地图上移开视线，看向似乎不开心地吃着生菜番茄三明治的黑水晶少女。
「呃—，小姑娘？我们是在哪里见过吗？」
「我才不是什么小姑娘。我叫艾维尔。」
「确实……呃，那么，艾维尔。如果你能告诉我你视线带刺的理由我会很开心。」
「你知道雷·诺尔家吗？这是世代修行魔术剑的家族。雷·诺尔流里有一句格言——『首先要在视线上制服敌人』。」
「……为什么把我认定为敌人？」
「嗯，为什么呢？」
如果对方不理不睬那就没有交流的机会了。
黑水晶少女盯着悠佑的视线，如果用拟声词那便是『滋滋~~~~~』了。
虽然没有露出明确的敌意，但应该是对自己有什么不满吧。被第一次见的少女无缘无故地投以这般视线，悠佑有些为难地挠了挠头。
「你要是能告诉我理由就帮大忙了。毕竟我现在要对你们的远征负责。」
「我不会添麻烦的。我会遵从指示，也不会擅自行动，但如果悠佑同学越过了不能越过的线的话…………嗯，嗯，我就不知道了。」
「……不知道什么？」
「不知道我会干什么。」
「喂!我到底对你做过什么吗？！」
艾维尔宛如黑水晶般闪耀的双眸带着浓厚的黑暗不断转动。悠佑听闻穷尽魔导的魔法使会吞下稀有的魔，但感觉这有些不同。
悠佑对这涡卷着复杂感情的后辈产生了近乎胆怯的感情，此时樱色的声音雪中送炭般介入了。
「那个，艾维尔。你觉得从哪边走这条路更好？」
「哎呀哎呀，嗯，考虑到我们的适性……」
刚才还一如地狱鬼神般的眼睛在听到露娜声音的同时，便如同慈爱的女神般满是柔和地眯起来了。她这突然改变的态度已然与二重人格无异。悠佑不由得抱起脑袋，低声说起达观的话。
「唉。之后该怎么办啊。」
他想象着自己命途多舛的将来，突然抬起头。
不知从哪里误入的猫在骨架之上啊地打了个哈欠。
＊＊＊
现在说一下真相吧。
为了填补不足的学分才陪露娜他们远征是一个谎言。这是在悠佑确认了六年级学生佐菲亚·威尔韦德盯上露娜之后，为了能够自然地呆在她身边才找的借口。
在将这件事告知从低学年便一直给予自己方便的魔法讲师梅露美狄亚之后，她便将本应由迷宫探索部的部员构成的引导职务交予了悠佑。这便是这件事的来龙去脉。
说句题外话，到了第二学期中期悠佑也才修了五年级的两成学分。虽然悠佑在向着将大量索拉纳卡尔塔学生逼至退学的，名为『学分不足』的魔物的喉咙前进，但这件事和这次的事情没有关系。非常没有。才没有逞强。
「悠佑前辈，你怎么了？怎么一副这么感慨的表情？」
「嗯……只是觉得必须得认真才行了。」
「……？」
悠佑向突然探出头来的后辈简洁地回了一句。不出意料，这名樱色的少女呆滞地大睁着双眼。可爱。
地点是工房迷宫的第四层『糖雨池（Drop Rope）』
铅色的云不停降下含有粘性与糖分的粘稠雨滴，粘稠的雨水池填满了湿地。正如其名，雨含有和糖相同的成分，要进行长期远征的冒险者会在这个地方尽量采集足以装满水瓶的糖分。这正是迷宫探索的理论。
悠佑他们在这片湿地上前行，目的地是前往第五层必须经过的升降梯。路上他从他与露娜吃了炖菜的那片蘑菇森林中拜借了轻巧结实巨大的蘑菇，将之制作成了雨伞。
从稀疏的云层之中射出的水晶光在糖雨上反射，四散纷飞，在此之中，露娜与艾维尔撑着绚丽的蘑菇伞走在雨幕之中。她们的这幅姿态宛如幻想一般，在后方的悠佑看来，她们就像是一对妖精姐妹。
「哇，脸沾到雨了，黏糊糊的。」
「哎呀哎呀，露娜，没事，我帮你取下来……呵呵，呵呵呵呵呵。」
「嗯？艾维尔，你为什么呼吸这么急促？」
黑水晶少女呼吸急促地用取出的手帕擦拭露娜的脸颊。如果不去看这份沉浸于欲望的表情与颠倒的妄想的话……嘛，嗯，只能看到关系和睦的妖精间的嬉戏。就这样吧，嗯，就这样吧。
不过，根据之前的交谈以及迄今为止路上发生的事情，悠佑也总算是察觉到了艾维尔敌视他的理由。她对露娜有一种强烈的亲爱……甚至可以说是执着。看到露娜对悠佑抱有好感的表情之后，艾维尔对他的视线便逐渐带刺了。也就是嫉妒，或者是独占欲——这就是黑水晶少女对悠佑展示的敌意的真身。
「那么该怎么办呢。」
他已经思考了很多次，但到头来还是没法解决这个问题。对于自觉本就不擅长人际交往的悠佑而言，这是一个棘手的问题。啪地一下，他一个不注意踩上了糖雨坑。抬起脚，脚底与地面拉起一条粘稠的丝线。嗯，真是令人困扰。
「悠佑同学，怎么表情这么不景气呢。」
不知何时艾维尔来到了他的身边，直直地盯着他问道。悠佑咽下已经到了嗓子眼的这句「就是因为你啊」。
「呃，就是想了很多事情……」
「这样啊。我不感兴趣就是了。」
态度真差。但如果回敬一句「是你先过来找我说话的吧」也只会继续没有意义的对话吧。悠佑思考着如何是好，同时用分离魔法剥离脚上的粘稠物。
「嗯，对话的同时还无咏唱使用魔法，真是灵巧呢。但我无论如何都不知道悠佑同学能升到五年级的原因。」
被黑水晶的视线不断打量，悠佑不明所以地挠了挠头。
「你的魔力容量看上去并不丰富，身体也很单薄，面容也不霸气。虽说如果有什么令人震惊的特殊能力便另当别论，但你并没有。因此我并不明白悠佑同学到了五年级都没有退学的理由。」
「跟长相没有关系吧？」
「哎呀，对不起。」
黑水晶少女微微一笑，比起妖精看上去更像是小恶魔。
「艾维尔，才没有这样！」
这时，被恶魔的言语责问的悠佑获得了天使的援护。
樱发舞动，露娜跑了过来，声音强硬地反驳。
「的确悠佑前辈表情很呆，战斗方法也很狡诈，外表、声音、给人的感觉以及气质都很普通，但他是个很厉害的人！」
「喂，露娜。不要再用这种清纯的感觉刺痛人的心灵了。」
「唔诶？」
樱色的少女有些不明所以，歪着头。可恶，好可爱。
的确，以前悠佑常被人说成没有霸气、难感威严等等，但被这般毫无恶意地指摘，他双肩感到一阵无力。仔细一看，黑水晶少女捂着嘴，转过身，身体不断颤抖着。可恶。
「我怎么样都无所谓，赶紧——」
说到一半，悠佑的目光变得尖锐了起来。
魔法少女因为他态度的突然变化而有些迷惑——
但面前的景象很快就给出了答案。
「——」「——？！」
嗖嗖嗖地，从附近的水坑之中复数的影子跳向悠佑他们。
露娜与艾维尔慌慌张张地回过头，捕捉到了袭击者的相貌。
那是有着半透明身体的人偶。虽然是人形，但绝不能将之称为人。它平坦的脸上无目无鼻无口，构筑正在滴落的身体的液体成分与水坑中的相同。这种魔法生物的名称是——
「「——粘性人偶（Slime Puppet）？！」」
这是魔法界中唯一的液体生物种中的上位生命体。
因为过于突然的急袭，露娜踩上水坑，一滑，失去了平衡。
艾维尔拔出腰上的佩剑，提斩向袭来的粘性人偶。刀刃从人偶的腋下一直滑到肩部，半透明的手臂与身体分离。
——但是，啪地一声，断裂的手臂又立刻与切断的部位结合了。
免疫物理攻击是史莱姆系的魔法生物共有的特性。想要打倒这个系统的魔法生物，就必须要纯粹的魔力攻击，或者是拥有魔力的武器发出的攻击。
虽然艾维尔已经在魔法生物学的课程之中学过了这一点，但因为事出突然，她忘记了赋予剑魔力。她慌慌张张地燃起魔力——但已经太迟了。
粘性人偶的手臂啪地一下改变形状，变成了刀刃。
这是栖息于第四层『糖雨池』之中的粘性人偶的特性。本来粘性人偶由纯粹的水分构成，但这个场所的人偶以『糖』作为构筑身体的成分。
粘性人偶向上一挥硬质化的糖刃，将艾维尔那附有魔力之光的剑从下向上击飞。艾维尔看着飞上天际的雷·诺尔之剑——但一瞬间之后便没有在这么做下去了。因为两只粘性人偶将刀刃挥向了自己的脖子。
被摆了一道——！
虽然这么想，但身体无法顺利地移动。
糖刃逼近。
伴随着「铿！！」的金属音。
粘性人偶的刀刃在艾维尔的脖颈之前停下了。
停下刀刃的，是悠佑手持的切入战场的小刀。这把小刀并非用于战斗，而是在营地之中切割奶酪或者培根之类的东西时使用的那种。当然，这把刀并非魔法武器，使用的材料也是随处可见平平无奇的铁。作为魔法战斗时使用的武器时耐久度压倒性地不足，一言以蔽之就是脆——但这正是悠佑的目的。
挥下的糖刃那半透明的刀身吸入了半截小刀。而且还是两只同时吸入。
粘性人偶无法顺利地拔出吸入的小刀，他们就像是用手铐铐住了彼此的手臂一般，相互妨碍了彼此的自由。索拉纳卡尔塔五年级学生的悠佑当然没有放跑粘性生物的动摇与疑惑。
敏捷地欺身进入两只粘性人偶的怀中的悠佑，以慢得相当不自然的动作将手掌押上粘性人偶的腹部，在过密的时间中深吸一口气，然后——
「哈——！！」
一扭，像是挖掘一般。
砰地一声。
粘性人偶半透明的身体泛起波纹，下一瞬间——砰地一下，人偶们的身体化为齑粉四散纷飞。
悠佑所使用的，是一种名为『贯魔』的魔法武术技艺。这是将提纯精炼的魔力凝聚在掌心释放而出，令得敌方体内爆发冲击的技术。这项技艺本身是针对武装的士兵，为了能够越过铠甲对肉体进行攻击从而开发的技术。
悠佑便是运用这项技术击破了这两只粘性人偶的核心。
其余发现同伴被打倒的人偶的速度就相当快了。它们判断这名敌人并非自己所能匹敌，立刻后退，想要从头部开始飞入雨坑。
别想逃。
悠佑抓过从爆裂而开的人偶的飞沫之中飞来的即将折断的小刀，手臂划出一道弧线将之投出。在与悠佑接触的瞬间便赋上的魔力的小刀精确地穿过即将进入雨坑的粘性人偶的头部，令得他们也如同之前的两只一般身体爆裂四散纷飞。
艾维尔被击飞的剑终于砰地一下插入了地面。
从被袭击到将之击退，不过短短数秒。
「「…………」」
一屁股坐在地上的露娜与艾维尔满脸呆滞地转了转眼睛。
她们还没有弄清发生了什么。
虽然没能理解，但现实、眼前的景象、战斗结束的事实，有些迟地将理解与在数秒之内便结束的战斗以及战斗结束的过程刻在了她们脑海中。
「好……好厉害。」
黑水晶少女不由得低声喃喃道。
悠佑压倒性的战斗表现足以将她心中的「不喜欢的对手」或是「不想承认的高年级学生」之类的思考推入杂念的范畴之中。
「你们两个都太大意了。」
相当理所当然地打败了无法匹敌自己的魔法生物的高年级生，用责备的语气说道。艾维尔心中没有一丝不甘。他，这名前辈，作为魔法使在她远不能及的地方。这种不得不接受的结果就在眼前。
「这里可是工房迷宫。虽然不至于让你们不说话，但不要怠慢警戒。只是张开魔法领域或者看着四周可不能称为警戒。加强到感受危机的程度第一次——」
回过头进行近乎说教的忠告的悠佑突然停下了话语，就像是之前的袭击又卷土重来一般。因此，从失败中学习的魔法少女们意识里同时出现了如下的思考。
——难道说魔法生物又袭来了？
想到这里，露娜与艾维尔警戒起周围，但并没有感受到什么危险。于是她们对悠佑为何停下了话语而感到疑惑，转过头去，却发现看着自己的高年级生脸上有些泛红，同时移开了视线。
「悠佑前辈，怎么了吗？」
「呃，嗯，这个啊……」
听到露娜的疑问，悠佑有些难以启齿，慢慢地指向了湿地的前方。
「前面有一处泉水，去洗个澡吧。」
——xǐ zǎo？
听到这句话，露娜与艾维尔解析这句话的含义，突然看向自己的身体，终于注意到了——
她们的身体沾满了粘稠的液体。
因为被粘性人偶袭击之时相当狠地摔入了雨坑之中，她们淋满了糖水。衣服凌乱，露出的肌肤也相当之多，就连内衣也隐约露出了。再加之这些全部都黏糊糊的。她们已经全身都黏糊糊的了。
「啊，啊哈哈哈……艾维尔，全，全身都黏糊糊的呢……」
「是，是呢……露娜，黏糊糊的呢……」
妖精们用笑容掩饰羞耻，相互抱住隐藏身体。
悠佑满脸通红地移开视线。
看到高年级生的这般姿态，艾维尔不合时宜地想到，方才展现出彻底的压倒性的战斗的魔法使也有着作为人类的一面啊。
迷宫中含有湿气的风呼地吹过。
身体一颤，这两名魔法使同时可爱地打了个喷嚏。
＊＊＊
理所当然，不可能一直浑身粘乎乎地进行迷宫探索。
为了除去身上的粘稠液体就有必要清洗身体，所幸在糖湿地之前就有一处小巧的清泉。
正因为是魔法领域之中的泉水，这份清澈的泉水除了能回复疲劳，还能回复魔力。这从沉入泉底的万年水晶块中涌出的魔力之水，这份生命的滋润，正是奖励攻略迷宫至此地之人的奖励。
「咿呀，好冷！」
将脱下的衣服随意地洗了洗，挂上一旁的树枝，露娜小心翼翼地将小巧的脚尖伸入泉水水面。在身体习惯了冰冷的温度之后，樱色的少女深呼一口气，捧起清水开始清洗全身。
「艾维尔，很舒服哦！快点过来！」
「……………………嗯，露娜。能不能稍微等一下？」
「怎么了？」
「我现在正在将这幅景象烙印入我的记忆之中。有必要将此保存于两个地方，一个用来保存，一个用来鉴赏。」
「什么意思？」
艾维尔十分认真地盯着不明所以地歪着脑袋的露娜。
她将湿润的樱色发丝、从脖颈处流下的水滴、纤腰玉肌、以及散发水晶光泽的少女的一切都印入脑海，然后立于略微的隆起的前端的桃色果实刺入视野之中，令得艾维尔的血流高速回转。
「哈啊，哈啊，露娜，露娜……」
作为理所当然的代价，艾维尔令得红色的血潮成为了烦恼的体现。
简单而言，就是她一下子喷出了鼻血。
「哇哇？！艾维尔，你怎么了？」
「没事，想要幸福的结果就必须付出相应的代价。这是魔法使的基本。所以……嗯，完全没有问题。完完全全。不如说令人怀疑只需要这么点代价真的好吗？」
「呃，是吗？」
宛如顿悟一般，艾维尔清澈的双眼闪耀，如是说道。这漆黑双眸深处寄宿的感情实在是过于纯粹，也没必要再特意去说明这只染上了一种色彩的感情的名称了吧。她满脸严肃，凛然地站着，这威风堂堂地挺着胸口的站姿宛如在神话中登场的勇敢女战士，只是流着鼻血。
「总之艾维尔你也进来吧？」
「嗯。我就稍微叨扰一下圣域了。」
伴随这衣物摩擦的声音，艾维尔豪爽地脱下衣服，她胸口巨大的果实也咚地宣扬起自己的存在感。流淌于这双丘之间的缝隙的粘稠从拘束中解放，形成一条带状的液体一并洒下。这水流当然是露娜无论如何捧起都无法做到的奇迹的水流。
「…………」
一瞬间，樱色的少女双眸之中卷起了黑色的旋涡的某物。森林的骚动消散，鸟儿一齐飞向天空，森林之外守护的悠佑「嗯？」地带着违和感回头看去。
「怎么了。为什么刚才散发出了这么不爽的感觉……？」
「艾维尔，这是你的错觉！」
樱色的少女一瞬间便绽放出平时的笑容。
尽管艾维尔感到有些退却，但因为露娜实在是太过可爱，于是便「算了，无所谓了」地将感到的邪气踢到了意识深处。
双手一捧清水，将之举起同时注意着不要撒出，并将之涂抹在长发之上清洗。粘稠逐渐褪去。两人将自己碰不到的地方委托给对方，伴随着啪嗒啪嗒的水声，妖精们一边嬉戏一边沐浴在水中。
这幅哪怕是神明也能魅惑的景色，若是收入画框之中，便是能令得世间的资本家竞相挥金如土的极致艺术吧。
也许正是因为带有这般美丽，一份威胁也悄然靠近。艾维尔最先察觉到它的气息，即便是在沐浴之中，他也没有怠慢警戒。
「露娜，背后！」
「诶——」
飞扬而起的水花之中，一只白蛇的魔法生物张开嘴咬向妖精们。也许是因为栖息于水中，肋骨的缝隙之间能看到大量的鳍骨。不止是工房迷宫，甚至是在世界的水系之中，鱼蛇（Serpent）作为扰乱生态的麻烦而闻名。
「————」
而因为这是今日的第二次急袭了，魔法少女们的对应相当快速。
在回过头，判断迫近的影子是『敌人』之时，露娜的最终便已经编织出术韵了。
「——『原初之雷啊（Tornis）』！！」
直线释放的初级雷魔法正确地贯穿了白蛇的神经系统，完全麻痹了肉体的指示系统。面对在空中停止了移动的魔法生物——魔术剑士少女发出啪的一声清脆的脚步。
黑水晶光脚的脚心展开稀薄的魔力，向泉面一踏，在以贯手的要领伸出的手上显现出魔力刀刃。她一震带着发光刀刃的右臂，划出一条尖锐的轨迹，被横扫的白蛇甚至没来得及发出惨叫就被一刀两断，瞬间便殒命了。
「啊啊吓了我一跳！艾维尔你还好吗？」
「嗯，露娜你没事吗？」
「嗯！不用担心我！」
看到挚友绽放笑容，艾维尔也放下心来，收起了魔力刀刃。
虽然看上去她们两人若无其事地击退了白蛇，但白蛇实际上是需要专职魔法生物讨伐的冒险者组队讨伐的魔法生物。
虽然因为工房迷宫的魔物都相当强大导致看不出这一点，但她们是索拉纳卡尔塔的学生，也就是世间相当优秀的魔法使。无论是仅需术韵的魔法咏唱、在泉水上行走的『水行』魔法技艺还是通过临时的魔力操作生成魔术剑，放在这所学院之外都是能够获得如雷的掌声的高等魔法。
如果她们在这所学院之外的话，穿过少女的青春时代应该每天都会满溢无数的称赞与憧憬吧。其中有轻易的成功，坚实的幸福，能够得到相应的充实感，对于学生而言相当幸福的时间。
而至于舍弃这般几乎必然的幸福时光也要进入索拉纳卡尔塔的理由，是因为有着即便堵上全部也想要实现的愿望。索拉纳卡尔塔的学生，无论是谁心里都燃烧着野心。作为魔法使的他们经常向星星伸手。
「…………」
打倒了鱼蛇的露娜心里这般想到，同时也再度确认了自己心中想要成为魔导书作家的意志。无论是在今天的冒险之中收获的辛劳还是喜悦，都必将经由自己的双手形成文字，以纸墨的形式留存于世。
一想到自己的梦想便在这些积累的尽头，露娜便觉得自己更需要努力探索这座迷宫了。她紧紧握拳，露出干劲。
「…………」
只是。
正因如此，她才会有这种想法。
脑海中浮现的是自己最喜欢的前辈带有阴影的侧脸。
初次见面时一直都相当温柔，总觉得他满身是谜团，用着非常强大的魔法……同时，偶然又会露出悲伤的笑容。
露娜喜欢观察各种各样的魔法使。
这兴许是因为她的母亲告诉过她——无论是哪位魔法使都有自己的故事吧。
魔法使的生存之道有着喜悦，有着悲伤，这些都会成为诉说此人的文章。母亲将虽然有烦恼与苦痛，但仍然坚持的人生轨迹成为『魔法使的故事』。
幼时读过大量书籍的露娜，在听闻母亲的话语之后，便对魔法使的人生抱有了兴趣。
「悠佑前辈的故事……」
这是自己自己祈愿的，希望能够撰写的故事。
想来这故事中过去的部分，有着什么悲伤的故事吧。被零碎的回忆向后拖拽，被从过去延伸而出的双臂拖住前进的脚步，他依然生活在索拉纳卡尔塔之中。那不经意间的寂寞笑容，一定是在心中驰骋并非现在的某时的回忆时所露出的吧。
「……希望他什么时候能跟我聊一聊。」
他伸出的手，前方有这是什么呢。
自己能够成为他的故事中的一个人呢。
「露娜，你怎么了？」
回过神来，站在眼前的挚友的漆黑双眸不安地摇晃。
露娜一边反省自己竟然露出了这副表情，同时立刻在脸上贴上一层笑容。说了句「没事，我们出发吧！」便从泉水里出来了。
「…………」
艾维尔不由得觉得自己挚友的笑容真是透明。
她真是温柔啊。一定是想着什么多余的事情，娇小的肩膀背负着没有必要的不安——艾维尔虽得出了这种结论，但并没有说出口。
如果发生了什么，自己一定要保护好自己这温柔的挚友。她也因为她自己的理由燃起了对此次迷宫探索的劲头。
她跟在露娜身后，捡起脱下的衣物。
已经晒干的衣物之上，还留着一些褶皱。