云层即将失去厚度。
被风割裂成数以千计的碎片,薄薄铺开,正要向东移去。
天空依然是暗灰色。不过,今天或许能久违地在云的间隙看到黄昏之色。看到那美丽而又虚幻的光芒。
仰面朝天的琉这样想道。
「……刚才的爆炸声是来自这一片。看起来没有人在……」
她止步在瓦砾之海的中央,环视一圈。
恐怕是发生过交战吧。听到爆炸声的琉来到了都市的『第七区画』中很靠近市壁的西北部。
放眼望去,到处都是倒塌的建筑物。
没有人的气息,也没有尸体。大致远望也不能确定是否真的发生过战斗。
不过,
「……但还残留着火药的味道。难道是莱拉的? ……要稍微调查一下这附近吗」
一揭下蒙面,扑面而来的是琉也知道的臭味。
小心谨慎的莱拉只会在关键时刻使用自己的手牌,自己手工制作的道具。毕竟,战斗能力不如琉等人的她会经常绞尽脑汁,思索办法,使用『策略』。这样的她不得不使用手牌的情况,或者说『对手』会是──。
眯细双眸的琉,提高警惕的同时开始探索周围。为了确认同伴是否真的遭遇危险。
除了火药味,还能隐约感觉到『魔力』的残渣。
不知道是否受风吹的影响,现在还判断不出是自哪里发出。
「从周围的痕迹来看,毫无疑问发生过战斗……」
琉一边细心地留意周围,一边移动,不久就找到了那个。
「……那是」
虽然暴露在激烈的战火之下,那座建筑物却奇迹般地保有原型。
眺望了一下失去了一部分屋顶,留下破损痕迹的墙面后,迈步前行。
被推开的老旧橡木门。
左右两开的那个,叽地一声,发出低沉而巨大的声音,将琉请进建筑物的深处。
「教会……? 在这一片废墟中,竟然还留存这样的建筑……」
木质的地板,和石砌的墙壁。
教会里的楼梯形状非常特别,越往里走就越往下。这让琉联想到某处的小小剧场。现在,从自己站立的最高的台阶上,正好能看到彩色玻璃。
寒冷的风从破碎的彩色玻璃中吹进屋内,可以清楚地看到外面傍晚前的景色。周围的长椅都倒下了。与柱子化为一体的女神雕像凝视着这边。
琉切身地感受这虽然衰落,却又有几分肃穆的空气,就在这时,
「没想到能在这种建立信仰的地方重逢……即使身为神明,也不得不对命运甘拜下风啊」
响起的声音令她屏住呼吸。
面露惊愕,像被弹了一下似的转头看去。
从数根柱子排列的侧廊的黑暗处缓缓现身的,正是暗之化身。
「邪神厄瑞玻斯……!? 为何在此!」
「因为我在找你啊,莉昂。我是来见你的啊,『正义之卵』」
与动摇的自己形成鲜明对比,厄瑞玻斯的回答大大方方到甚至让人感到焦躁,琉像面对仇人一样瞪视着他。
「别开玩笑了! 竟然用厄伦这种假名欺骗我们!」
「这件事已经,和你同伴的人类与小人族解决了。就容我省略此事吧」
「……? 人类、小人族……?」
厄瑞玻斯似乎有些厌烦地挥动单手,气势被削弱的琉在讶异一瞬间后,马上又回过神来。
「难道说,是辉夜和莱拉!? 您对她们做了什么!」
「就是稍微冲突了一下罢了。放心吧,我放过她们了。──还有你也不要起什么坏念头哦」
似乎在呼应厄瑞玻斯的神意,一位『魔女』从另一侧的侧廊走出。
「不然会和同伴一样,吃到苦头哦?」
「……!?【赫拉眷族】……」
晃动的灰色长发。
绝对的Lv.7。
伫立在她背后的【静寂】阿尔霏亚,正如其别名一般,一言不发。然而,琉正确地理解到,如今她和站在前面的神明(厄瑞玻斯)一起前后包夹自己的这一状况,就等同于在自己的脖子上架起致死的镰刀。
一滴汗水划过细长耳朵的根部,流向脖子。
「我们并不是来找你战斗的。拜托你再奉陪一下神明的异想天开了」
「……您有何目的」
琉语带唾弃地问厚颜无耻地说出这种话的神明。
厄瑞玻斯浅笑地回答。
「我只不过是想听,曾经问过的问题的答案」
──扑通。
那时,琉的心跳声几乎令全身都轰然震颤。
头晕目眩。
耳鸣不绝。
喉咙在一瞬间干涸。
无意识之中,琉的双脚开始擅自远离眼前的神明。
「莉昂,你的『正义』是?」
噩梦复苏。
苛责起自己的笨拙。
尖叫出自身的纠葛。
对于失去友人,屈服于『恶』,曾经坚信的『正义』已经动摇的琉而言,现在被问到的这个问题,比迷宫里的任何怪物都更为不讲道理,更为可怕。
「…………为、何…………问、我……?」
「因为我对你一见钟情了」
「为什么……『恶』要去、追问『正义』!?」
「因为这是神圣的仪式。也是公平的问答。最重要的是,我想要占卜下界的将来」
不同于自声音中就失去冷静的琉,厄瑞玻斯的回答毫无停顿。
甚至带有神圣的回响,编织出神意。
「如今的欧拉丽正是世界的『缩影』。男神(宙斯)和女神(赫拉)败给『黑龙』,整个下界都受到混沌的席卷。因绝望而自暴自弃,为享乐而行使暴力、出于欲望而四处掠夺……这样的事现在也一定随处可见」
他阐述着真理。
没有诞生出翘首以盼的『英雄』的世界恐惧着可怕的『终末』,秩序与混沌互相厮杀。
正邪的天秤如今正处在无限不安定的状态,邪神如此断言。
「是被光明照耀,还是被黑暗吞没。世界正被这两个选项逼问」
「……!」
「以及我理所当然是支持世界被黑暗吞没的……这样的话,我肯定会在意『正义』的动向」
十指指腹交叠的厄瑞玻斯眯细了双眼。
用能够蛊惑任何人的眼神,射穿呆立不动的妖精。
「在这个黑暗的时代,『正义』是否能够持有真切的答案,高举反抗之剑──我想要确认这点」
教会里的声音断绝。
琉忘记了身后女人(阿尔霏亚)的存在,祈愿起永远的静寂。
现在开始的问答将会杀死正义(自己),颤抖的手脚如此诉说。
然而,嘴唇上刻有笑容的邪神,并不会去倾听这样的愿望。
「莉昂,我是这么想的。『正义』和『恶』,双方都是能够单方面成立的──」
一转温柔的语气,就像是合乎这一场景的神官。
「──不过,两者相互对立会更为夺目」
话虽如此,那句天启却像在用无形的手指压迫琉纤细的脖子。
「您、您说,什么……」
「你以前说过的『巨正』与『巨恶』也是同样道理。『正义』与『恶』相互冲突才能蓬勃成长,变得更为强大」
这就像是教典中的一节。
「当茁壮成长之后,对于这一时代而言的『绝对正义』与『绝对之恶』就会诞生,开始正邪的决战。然后获得胜利的一方会统治世界──」
或者说是邪教教理玷污了妖精纯洁的翅膀。
「──又或者是,毁灭世界」
神明的笑容蕴含愉悦。
「这不就像是妖精的圣书中所记载的一节一般,单纯的内容吗?」
胆怯掠过背脊,琉握住颤抖的手。
集结起仅有的意志,握成小拳。
「……! 那您所推崇的『恶』是什么! 嘲笑『正义』的『邪恶』本身究竟是什么!?」
用尽全力的反抗反问。
神明就像在哄小孩一样,干脆地回答。
「是『快感』」
「什……!?」
「追求『恶』可是很简单的哦? 极端来说,只要追求『快感』到底即可」
『恶』嘲笑起哑口无言的『正义』。
「那就是利己害人的,同时也是会受到憎恶的行为。而且在超过限度后,就会变得绝对不可饶恕。人们会开始将其称呼为『恶』。换个说法,这样的行为很容易被称作『恶』」
可以说,『正义』与『恶』在任何场合都必然形成对比。
从这一点来说,所谓『恶』不会受到任何『正义』的束缚。
所谓『恶』即是究极的『自由』。
而且『自由』正是去追求『快感』。
那里不会有规定。当然也没有秩序。『恶』会嘲笑一切『正义』的束缚。
由于失控的『正义』而被单方面谴责为『恶』,也是有解释余地的。
但是,只要自称为『恶』,就绝不会容许『正义』的冠冕。
『恶』就是这样的东西,他们会睁大眼睛,张大嘴巴,愉快地捧腹大笑,将其践踏。
「然后这些无需辩解的丑恶行径──会化为『绝对恶』。就是我」
灰发在背后摇动。
似乎对原本就一清二楚的事实感到无聊。
明了至极的回答已经赢得了真理。
邪神用结论将其摆在『正义』面前。
即便如此,琉还是拼命地想要拖延,不服输地抬高声音。
「……那么,您为何要宣扬『绝对恶』? 竟然要让欧拉丽崩坏,您到底期望什么?」
「我的权能是『原初之幽冥』。名字的意思是『地下世界的神明』。让欧拉丽崩坏等同于将下界化为冥府」
厄瑞玻斯只是公正、规矩地回答。
「而且,这就是我所期望的一切。我会尽可能成为『绝对恶』。就算对你们而言算是毁灭──对我来说可是乐园(Paradise)」
「什……!?」
「这些可都是人智无法企及的。邪神(我们)就是这样的存在」
「真是疯了……! 完全不能理解!」
就算琉左右摇头,以想要谴责对方的气势严词厉色,邪神也是神明。
散发出的威望丝毫没有动摇。
「无法得到理解也是『恶』的一种表现。好了,我给出答案了。差不多该给出『正义(你)』的答案了」
浪费时间终了(Time Up)。
屏住呼吸的琉这次真的被封住了退路。
「『基于不求回报的善行』、『不管何时都无可动摇的,独一无二的价值』、『以及斩杀恶人,讨伐恶举』。……这是之前,你告诉我的答案。我可是每一句都记得一清二楚」
「…………住嘴」
「你的答案现在也依旧不变吗? 你现在,也能说出同样的答案吗?」
「……住嘴」
「你,至今为止有曾被感谢过? 在『恶』耀武扬威的日子里,你有曾得到回报吗?」
神之声、现实、整个世界都。
将面色变得苍白的琉的『正义』逼入绝境。
「自己即使被背叛也不会去抱怨『这不合理』,也不会去恐惧不被理解的『孤独』──更从未对『正义』有过丁点怀疑,你能对神(我)如此发誓吗?」
「──住嘴!!」
回过神来时,琉发出了悲鸣。
堵塞双耳,紧闭眼睛的样子,完全没有高洁妖精战士的影子。
在那里的,只是一位被现实打倒的、符合自己年龄的少女。
「别掩耳盗铃了,小姑娘。这不显得我是个很过分的家伙吗。快告诉我一下你的『正确选择』吧」
神明并不允许少女的逃避。
他傲慢地俯视着琉,用质问之刃刺向她。
「现在,我再问你一次。你们的『正义』究竟是什么?」
被刀刃刺中,抬起头来的琉想要给出回答。
「我……我……!」
然而却没能做到。
颤抖的喉咙里,并没有挤出『正义』。
「怎么了,说说看啊?」
「………………唔」
「无法回答吗?」
「………………………………」
仿佛时间倒流一般,琉面庞低垂。
凄惨地折下脖子的少女,眼睛里的光芒完全消失了。
「──哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈! 这就是『正义』! 在绝望的深渊连叫喊都喊不出来吗!」
倾吐出来的是盛大的笑声。
厄瑞玻斯似乎发自内心地感到可笑,撩起刘海。
「真令人失望,星乙女(阿斯特莉亚)的眷族! 但也真叫人痛快! 既然你无法相信『正义』的话,那么欧拉丽也差不多该从『正义』的幻梦中醒来了吧! 就由『恶』来为这片大地带来『混沌』!!」
神明张开双臂,给出宣言。
那时,正邪天秤确实向一方倾斜了。
「……对于这样的你,我再次送你这句话」
不久。
平息了哄笑冲动的厄瑞玻斯甚至有些慈悲地宣告。
「脆弱之物啊,汝名为『正义』」
少女的胸口响起虚幻的倾轧之声。
「以及,愚蠢之人,汝名亦为『正义』」
妖精的心灵空出了一个空虚的大洞。
『正确选择』到底是什么。
连『正义』的所在都不曾知晓,就被『恶』之恶意所碾碎。
胸怀『正义』的心灵,不堪一击地崩坏了──。
「………………」
琉就像断了线的人偶一般,膝盖跪地。
对自己绝望的妖精的下场就是自我毁灭四字。
「『正义之卵』、或者说是雏鸟无法给出答案……真是白期待了啊」
与话语相反,没有半丝失望的厄瑞玻斯,将视线从琉身上移开,转向彩色玻璃。
透过碎裂的玻璃,可以看到出现裂隙的灰云,以及微微泛红的黄昏预兆。
「这样的话,就想要去听一下另一位女孩的答案了呢……阿莉泽」
在鲜血般渗透的天空之下,神明微笑地畅想起身在这个都市某处的少女。
「阿莉泽,终于能休息了!」
都市东北的『第一区画』。
听到兽人妮泽的声音,阿莉泽回过头来。
「【伽尼萨眷族】会和我们换班巡逻,虽说只是很短的时间,但可以回根据地休息真的太好了! 阿斯特莉亚大人貌似也会过来!」
「好嘞,那就尽情休息吧! 这就叫战士的休息呢!」
阿莉泽用爽朗地笑容回应带传令回来的妮泽。
她一收起剑,【阿斯特莉亚眷族】的气氛也缓和下来。
一直在与稀稀落落的暗派阀小队战斗的少女们,久违地长舒了一口气。
「手头没活的人可以先回去了!」
阿莉泽一给出指示,其他团员就立刻面面相觑,纷纷表示反对。
「不了……阿莉泽,你先去休息吧。交接就交给我们就可以了」
「对的,毕竟小阿莉泽一直负担很重……」
「你工作过头啦,团长。赶紧回床上睡一觉吧!」
妮泽露出苦笑,人类年长者玛琉单手扶脸,担忧地说道。亚马逊伊丝卡则挥挥手赶走碍事的人。
其他团员的反应也差不多。对她说「别因为是团长就客气,赶快休息去!」。
「……是吗? 那我就恭敬不如从命啦! 我先回根据地喽!」
摸不着头脑的阿莉泽露出明朗的笑容,承蒙了大家的好意。
背对同伴,沿小巷前进。
面带笑容,一言不发,仅仅迈动双足。
位于勇者(芬恩)构筑的防卫线内侧的根据地『群星之庭』并没有损伤的痕迹。
没有可疑的人影与气息。
所以阿莉泽干脆地打开玄关。
使用每位团员都有的钥匙开锁,再反手把门关上。
沉重的开门声响起后,公馆里只有一人,被无人介入的沉默包围……阿莉泽吸了口气,又呼了出来。
「………………」
就像面具溶化掉了一般,笑容下出现了少女疲惫不堪的脸。
擦拭脸颊的动作非常粗鲁。
不知道是否来自自身的红色水滴和污物,黏乎乎地粘在胳膊上。
宛若彷徨的亡者一般,摇摇晃晃地走到大厅,甚至都忘记坐下,仅仅伫立不动。
「……稍微、有点累了……」
──才不是稍微。
就像这样,声音在胸口中响起。
筋疲力尽,满身疮痍。
无比心力交瘁。
在琉离开眼前之后,自己又在大家面前提及过几次『正义』?
明明我(阿莉泽)自身,一直在思考『正义』,却又有多少次将『正义』这一词语当成鼓舞士气的道具呢?
这一事实最为让人难受。
这一矛盾最为令人痛苦。
【我认为,现在仅仅是看不见『正义』而已】
【就像黑暗的阴云遮蔽天空,变得难以看见星光一样……『恶』挡住了『正义』的光芒】
街娘(希尔)这样说过。
正是如此,我当时确实这样觉得。
但是,就算确实如此,现在的我(阿莉泽)还有去仰望『正义(群星)』的资格吗──
「──阿莉泽」
开门的声音响起。
回头一看,女神正站在那里。
「阿斯特莉亚大人……」
一看到走进大厅的是她,阿莉泽就没有去隐藏自己现在的样子。
脱掉面对妮泽她们时穿在身上的盔甲,唯独在阿斯特莉亚面前,暴露出真正的自己。
「我从妮泽她们那里听说你先回来了」
「……」
「我能为你,做些什么吗?」
「……可以借我一下,您的怀抱吗?」
听到阿莉泽微弱的声音,女神微笑着伸出手臂。
「可以哦,来吧」
被引导着一般走近她,将脸埋在那柔软的胸膛之中。
阿莉泽像个小孩子一样,用手搂住阿斯特莉亚的腰。
阿斯特莉亚如同母亲一般,把手放在阿莉泽的头上。
像哄孩子似的温柔地轻拍她的背。阿莉泽委身于这痒痒的触感。僵硬的身体失去了力气,相互拥抱的两个人之间不再有空隙。
过了一会,阿斯特莉亚保持着抱住阿莉泽的姿势,慢慢坐到长椅上。
阿莉泽坐在她的身边,依然借用着女神的胸膛。
「阿斯特莉亚大人……我,做错了吗……?」
阿莉泽依然闭着眼睛,开口说道。
「你觉得你做错了什么?」
「很多事情……」
对同样闭着眼睛,发出反问的阿斯特莉亚,诉说迄今为止的『阿莉泽・罗蓓尔』。
「我,在莉昂她们面前,就算虚张声势、故作愚蠢,也必须要笑着才行。我不能,让大家心有迷茫」
「……」
「所以,我不去让自己心怀迷茫。让自己有话直说,一有想法就迅速付诸行动」
抱住阿莉泽的阿斯特莉亚,宛若星之摇篮。
没有必要坚持清白,伪装纯粹也没有意义。
只是像疲惫不堪的旅人一般,放下身上的包袱,坦率地将现在心里的想法──将纠葛与懊恼吐露出来。
「但是,一旦一个人独处……并非愚蠢的我就会出现」
紧紧攥住。
被环抱着的手虚弱地攥紧了阿斯特莉亚的衣服。
女神缓缓低语。
「无论哪一个阿莉泽,我都非常尊敬。无论是直率执着的你,还是坦诚面对自己烦恼的你」
「……」
「你的光辉不止像星星,也如同太阳。你身边绽放出的许多笑容就是最好的证据」
阿斯特莉亚的声音非常安稳。
纤细的手指,梳理着阿莉泽的头发。
一卸下她绑在头上的发卡,阿莉泽鲜艳的红发与阿斯特莉亚的胡桃色长发就交叠在了一起。
「就算这样……并非愚蠢的我,现在也对『正义』心存迷惘」
就像是拒绝、或者说害怕沉溺于女神的温柔一样,阿莉泽忏悔般地挤出了这些话语。
「竟然会给不出『正义』的答案……。我,明明是阿斯特莉亚大人的眷族……」
摆放在房间里的大钟,奏响了秒针的声音。
就像在苛责给不出答案、动弹不得的阿莉泽。
即便如此。
当时钟的声音响了十一次之时。
「阿莉泽」
阿斯特莉亚睁开眼脸。
「我的幸福,就是辉夜借我力量一事」
「就是莱拉牵起我的手一事」
「就是妮泽、玛琉、伊丝卡相信着我一事」
「就是将乐娅娜、诺茵、阿丝塔、赛尔提聚集在一起一事」
「就是最后,和琉相遇一事」
她用温柔朗朗的话语回顾至今的轨迹。
「以及最初,你成为我的眷族一事」
「──」
阿斯特莉亚说出了自己的真心。
阿莉泽的眼睛静静地湿润了。
「没事的,你并没有错。就算犯错了,那也不过是『正确的错误』」
女神的启示肯定两人少女的迷惘。
那正是雄伟壮观而又清澈无垠的星空。
「前进吧,阿莉泽。去相信自己的正确与错误」
──就算厚重的乌云覆盖天空。
──就算你无法仰望天空。
──无论何时,群星都会守望着你。
讲述星空所在的这句话语,打动了阿莉泽的心。
阿莉泽确实看到了眼睑内侧闪烁的流星光芒。
「我无法成为你所追寻的答案。因为我自己,也不过是镶嵌于无穷黑夜中的诸多群星中的一颗罢了」
最后,阿斯特莉亚再次抚摸阿莉泽的头。
「所以说不要害怕,不要畏惧,用你的──用你们自己的手,寻找你们的『正义』吧」
沉默再度到访。
秒针的声音响起,不过这次并不是在催促、苛责少女。
阿莉泽慢慢地从女神胸前抬起头来。
「……好的,阿斯特莉亚大人」
露出凭依之物脱落的表情,嘴唇微微缓和。
「我会尽情去烦恼。从现在开始思考各种事情,希望下次一定要拦住莉昂。……我想要将我如今的答案,告诉那孩子」
契机的时间已经画上句号。
在依然看不到群星的天空之下,驻足停步的旅人,又要迈开脚步了吧。
无论续写怎样的故事,还是给出怎样的回答,都必须要由她们决定。
至少女神是这样相信的。
阿斯特莉亚眯细了深蓝色的眼眸。
「嗯,我会守望你的,阿莉泽」
「阿斯特莉亚太天真了」
建在都市西北的教会。
膝盖跪地的妖精面前,厄瑞玻斯如此断言。
「不,也可以说是残酷。不告诉你们答案,只去扰乱你们的思维。明明她身为正义女神,肯定持有明确的答案。……却在那用花言巧语,像这样迷惑你们」
混杂着嘲笑和愉悦的责难。
面对侮辱主神的『恶』之神明,琉在失意中咬牙切齿,虚弱地抬起头来。
「不对……才没有这回事! 阿斯特莉亚大人她……!」
听到这靠不住的反驳,厄瑞玻斯大步走了过来。
他弯下腰,把脸凑近,窥视着琉睁大的天蓝色眼瞳。
仿佛要对那颗脆弱的心甜蜜地趁虚而入一般,低语道。
「真的是这样吗? 你会这么痛苦,不就是因为那个女人的怠慢吗? 你难道不是被卷入女神的『娱乐』之中了吗?」
「……!」
「伤痕累累是『正义』吗? 难道迷惘到最后,还会这样被『恶』嗤笑,就是真正的『正义』吗?」
这正是恶魔的低语,对琉而言更是魔性这一事物。
神明的声音轻易破坏了孩子的信念。
本应敬爱的女神脸上蒙上一层雾霭,脑海中回荡的无数教诲如今都已远去。
如今被正义问答打倒的琉,变得无所适从。
「那、是……」
说不出反驳的话语。
苦涩地刻画出端正妖精相貌的琉,让厄瑞玻斯不堪忍受地笑出了声。
「呵呵呵、哈哈哈哈…………你还真适合直接被欺负啊,莉昂」
爱怜地眯细眼睛,嗜虐地扬起嘴唇。
收回上身,单手扶额的神明对着天花板发出嗤笑,琉真切地受到了侮辱。
接着,就在她的嘴唇,肩膀,心灵都在耻辱中颤抖之时──『冲击』轰然响起。
「「!」」
声响和震动来自教会之外。
琉面露惊讶,厄瑞玻斯把脸转向那边。唯独站在稍远位置的阿尔霏亚依然泰然自若,连看都没看一眼。
「……刚才是……爆炸?」
愣愣的琉的视线前方。
在破碎的彩色玻璃之后,直冲天空的烟云升起。
「莉昂……! 你到底去了哪里……!」
亚丝菲在奔跑。
一直在寻找与暗派阀的战斗之中迷失方向的琉。
自暴自弃地从自己面前离去的妖精,她的侧脸非常危险。
虽说关系比不上故人(阿荻)亲近,但姑且也是友人。从来没有见过平日正气凛然的她,露出那样的表情。
追查琉的痕迹和目击情报的亚丝菲受到危机感的驱使。
(绝对不能让她堕入绝望的深渊。必须要让现在的她明白这点才行)
在怀揣这种危机感的同时,心中也燃起了一种类似使命的思绪。
「『如今,自己必须要做的事是什么』……如果说我知道这点的话! 那么我,现在该做的就是──!!」
受思绪驱使的亚丝菲的话并没有说到最后。
因为和琉等人察觉到的同样『冲击』,出乎意料地动摇了她的视野。
「什……!?」
震耳欲聋的轰鸣声。
接着涌起了众人的悲鸣。
看着扬起的无数火星,亚丝菲的脸上充满焦躁。
「──在衰弱的猎物面前,有什么好顾虑的?」
从沙尘中现身的,是白发飘扬的『恶』之男性。
打破邪神命令,带着军队出现的奥利瓦斯高声宣布道。
「倘若要我白白错失良机,还不如让我就此带来破坏! 就由我来折毁你们的战意,欧拉丽!」