１
「助手老弟助手老弟！你看你看，有一间很大的旅店耶！今晚就住那里吧。」
和我们会合之后，从刚才开始就异常兴奋的克莉丝这么说了。
「头目有钱住那种地方吗？在我的印象当中，你是那种赚到钱就会马上花光的人吧？」
在担任车夫的达克妮丝身后，我和克莉丝东张西望，找著今晚的落脚处。
「我怎么可能有钱呢。我手上的钱大部分都会捐到艾莉丝教会去，剩下的也都用来狂喝酒啊。」
「这样不就没搞头了吗，头目？那你今天晚上怎么办啊？」
对于我的问题，克莉丝露出贼笑。
「吶，助手老弟，我们的关系有那么疏远吗？感情都好到会一起在半夜在城镇当中四处奔走了不是吗？我们早就已经是同伴了对吧？既然如此当然要一起过夜啊！」
意思是要我帮她出旅店的钱就是了。
这点小事我是不在意，不过在我回答之前，达克妮丝已经转过头来说：
「克莉丝的份我来出。毕竟她为了帮我们还特地从阿克塞尔赶过来……话说回来，克莉丝啊，你对艾莉丝女神的信仰心还是这么虔诚固然很好，但是为了将来著想，还是存点钱比较好喔。」
「太好了，谢谢你，达克妮丝！将来的事情我多少有在想啦。」
说著，克莉丝从车夫座后面搂住达克妮丝的脖子。
「现在不是谢谢我的时候。应该说，我最担心的就是你了。我有老家可以靠，人在这里的和真不但有豪宅也有资产。阿克娅和惠惠也有这个男人可以养她们。但是，克莉丝，你平常都上哪去了？住的地方也不固定，也完全没有存款。要说这样很有冒险者风范是没错，不过我看你还是差不多该考虑住进我们的豪宅里来了吧……」
「不、不用啦，达克妮丝，我不要紧啦！别看我这样，我有很多可以过夜的地方，总会有办法的。」
达克妮丝这么说教，让克莉丝微微别开视线。
「有什么办法你说说看！你该不会还在做那种和犯罪没两样的事情吧？要是你被逮住了，我也没有办法坐视不理喔。如果是以前的我也就算了，现在我很有可能忍不住动用权力稍微帮你关说一下。拜托你尽量不要让我做出那种事情来。」
「你是怎么了，达克妮丝！那个不知变通的达克妮丝怎么会变成这样……吶，是你害的对不对！是你带坏达克妮丝的对吧！还给我！把我纯洁、天真、很脱线，又容易上当的达克妮丝还来！」
「不要怪到我头上来啊头目，这个家伙从以前开始就很奇怪了啦。」
──正当我们在城镇入口吵闹的时候，傍晚的报时钟声响了。
「头目，我们差不多该去勘查了。而且仔细想想，其实也不需要旅店。因为还有需要服药的小朋友在等我们，干完这一票之后就要直接离开城镇赶路了。」
难得克莉丝都赶来了，如此一来手段就只有一种。
当然就是……
「呜呜，我也要变成共犯了吗……我终究得弄脏自己的手了……」
从刚才开始就一直很纠结的达克妮丝抱著头喃喃自语。
「别这样嘛达克妮丝，这也是为了小女孩而必须去做的事情啊。既然如此也就无可奈何了。虽然很对不起那个叫绝雷西尔特的人，不过我们还是得带走那个药材！」
说著，克莉丝拍了拍达克妮丝的肩膀。
克莉丝来到这里的理由。
根据她本人表示，是「想来就来」。
不过，我知道真相。
达克妮丝在启程之前，去艾莉丝教堂祈祷过。
也就是说……
「头目，说来说去你还是很会照顾人嘛。」
「……？我不知道你在说什么，不过谢谢喔。」
顺道一提，我们接下来要闯进恶魔的城堡，克莉丝却是如此冷静。
理由当然是我们还没把那个布偶装的真实身分告诉克莉丝。
之所以这么决定，是因为达克妮丝表示，克莉丝有个习性是看见恶魔和不死怪物就会浑然忘我地发动攻势，所以她要我尽可能瞒著克莉丝。
不过就算是知道克莉丝的真实身分的我也觉得，闯进去偷东西也就算了，要是她说要收拾掉那个布偶装的话我也很伤脑筋，所以就答应照办了。
「先别说这个了，你可以不要一直东张西望吗，头目？又不是乡下小孩。再加上你的一头银发，这样非常醒目耶。」
平常多半都是单独行动的克莉丝大概是因为久违的团队行动而感到兴奋吧，她像个第一次进城的乡巴佬一样兴致勃勃地到处乱看，一点也静不下来。
而达克妮丝对这样的克莉丝说：
「我从以前就一直很好奇，你们的交情怎么不知不觉间变得那么好啊？等我发现的时候你们甚至组了一个盗贼团，但是根据我的记忆，你们两个应该没有任何交集才对吧……」
听达克妮丝这样刺探我们，克莉丝带著贼笑戳了戳她的侧腹。
「怎么啦达克妮丝，你那么在意我和助手老弟的关系吗？这么说来，我还没有问达克妮丝和助手老弟的感情发展到什么阶段了呢。不然要我回答刚才的问题也可以，但是达克妮丝也要回答我来交换喔。」
听哪壶不开提哪壶的克莉丝这么说，达克妮丝瞄了我一眼之后转过头去。
看见达克妮丝的反应，克莉丝对我耳语：
「吶，助手老弟助手老弟，达克妮丝的反应不太对劲耶，你到底做了什么啊？」
不愧是她的好朋友，她似乎发现我们的关系有点不太顺利了。
「我什么都没做喔。不如说就是因为什么都没做才会变得这么尴尬。简单来说呢，就是达克妮丝对我告白了，但是我和惠惠发展得还不错，所以我就甩了达克妮丝……」
「咦咦！助手老弟你把达克妮丝给甩了喔！」
克莉丝这句话，让握著缰绳的达克妮丝的背影抖了一下。
「头目，太大声了啦！我们都已经够尴尬了，为什么你还要这样大声捕刀啊！」
「可是！可是……！」
从车夫座后面看过去，达克妮丝好像没什么变化，但我总觉得她的耳朵附近似乎变得有点红。
看吧，达克妮丝肯定也很介意！
「助手老弟，也就是说你已经在和惠惠交往喽？」
克莉丝的表情充满期待，把脸凑过来对我如此耳语。
「不，目前还是同伴以上恋人未满的程度吧。」
「那是什么不乾不脆的关系啊。吶～～你和惠惠进展到什么阶段了啊？亲过了没啊？」
这位女神是怎样？
为什么对情爱之事的好奇心如此旺盛啊？
大概是很好奇我们交头接耳的在说什么，达克妮丝虽然手握缰绳看著前面，但是耳朵从刚才开始就动个不停。
「我和惠惠什么都还没发生过……」
虽然有过一起泡澡、双手互握，还有盖棉被抱在一起的经验就是了。
「真是令我意外啊，我还以为助手老弟会更像色心大开的男生，积极地大力发动攻势呢。」
不好意思，我其实也攻得满大力的没错。
只是还没有那个胆量攻到最后，也没胆量负责而已。
「这样啊，如果是这样的话达克妮丝也还有机会喽。」
「不，我这个男人其实挺老实的喔。你说那种话引诱我也没用啦……」
没错，我在拒绝达克妮丝对我的好意的时候也很痛苦。
老实说都快哭出来了。
……不，后来小小享受了一下的我也没资格说什么就是了。
这时，克莉丝的嘴角浮现了笑意。
「不过，你这个人意外的很有责任感，而且最后还是无法坐视不管的那种人对吧？要是真的越过最后一道界线的话，至少会负责吧？既然如此，就是……如果达克妮丝下次不是亲你的脸颊，而是正式和你接吻的话……！」
她一边这么说，一边用手肘抵著我的侧腹转来转去……
「我和达克妮丝已经接吻过了啊。」
「你等一下喔，这是怎么回事！你和惠惠的关系不是比较亲密吗！你和惠惠还没有怎样，为什么会和达克妮丝变成那种关系啊！难道是因为我还小，才不懂你在说些什么吗！」
我没有理会惊讶的克莉丝。
「喂，达克妮丝，那边那块空地应该很适合用来暂时停放马车吧？感觉来往的人也不会太多。」
「说的对，就停那里吧。」
「吶，别想蒙混过去喔！告诉我啦！吶，达克妮丝，我们是好朋友对吧，你们到底为什么会接吻啊，快告诉我！」
「喂，和真，你到底告诉了她什么！克莉丝也别问这件事了！」
红著脸的达克妮丝转过头来，慌张地这么说。
２
把马车停在空地之后，克莉丝不断逼问达克妮丝。
之后，换达克妮丝反过来逼问克莉丝举凡平常都在做些什么之类的问题，打发了一下时间……
然后到了现在。
夜幕已经低垂的时候，我们再次来到绝雷西尔特伯爵的城堡前面。
好了，大概是因为有过几次和克莉丝一起潜入的经验了吧，时至今日我也差不多已经很习惯溜进去建筑物里面了。
该如何攻略这座城堡呢……
正当我如此烦恼的时候，和克莉丝一样在嘴边蒙著布条的达克妮丝用力拉了拉我的衣服。
「吶，和真，你到底在烦恼什么啊？都已经来到这里了，也只能闯进去了吧。在我们裹足不前的现在，小朋友们依然在受苦受难……我已经有所觉悟了，要上就赶快。」
达克妮丝轻声细语地这么说，显得有点著急。
现在的达克妮丝卸下了沉重的铠甲。
穿在铠甲底下的黑色紧身衣看起来莫名性感，感觉比我们还像盗贼。
「听好了，达克妮丝。我们是专业人士，而你对这种事情是门外汉。既然如此，这种时候应该听我们两个专业人士的意见才对。」
「就是说啊达克妮丝，你身为贵族千金，对这种事情原本就很生疏吧？没问题，交给克莉丝小姐就对了。毕竟我和助手老弟连王都的城堡都闯进去过。」
我们充满自信地说出这种大话，却换来达克妮丝充满怀疑的眼神。
「那个时候你们的确是闯进城里了，但是也完全被追得到处跑啊。」
达克妮丝精准的吐嘈，让克莉丝连忙指著我说：
「那是因为助手老弟他……！」
「头目，现在不是挖出那么久以前的事情来互揭疮疤的时候。在我们裹足不足的现在，小朋友们……」
「话是这么说没错，但是你没资格说吧！」
没有理会吵闹的克莉丝，我发动千里眼技能寻找入侵路线。
这座城堡围著一圈高耸的围墙，位于正面的城门完全关上了，也没有看似后门的东西。
总不可能为了前入围墙里面而挖地道，所以剩下的方法就只有……
「头目，你有绳索吗？」
「当然有啊。绳索是盗贼的必备道具耶。」
我和克莉丝对彼此点头，然后随手摸出绳索。
「你们两个人平常就把那种东西带在身上到处走吗？不对，是因为早就想到要潜入了，才为此而准备的吧……」
「不对喔达克妮丝，身为盗贼就应该随时带著这种东西才行。」
听克莉丝这么说，达克妮丝瞬间僵了一下。
「头目，你忘记了啊，这个家伙从小在贵族家长大，没有一般常识……」
「啊，也对，对不起喔，达克妮丝。」
对于我和克莉丝的这番对话，达克妮丝显得有点无法接受，但还是乖乖跟著我们走。
城堡前面有门卫在看守，但是包围城堡的外墙似乎没人监看。
我们绕到城堡的侧面，拋出绑著钩子的绳索，确认已经钩牢了。
而达克妮丝则是一脸佩服地看著我和克莉丝这么做。
「你们的技术相当高超呢。」
听达克妮丝如此称赞的同时，我和克莉丝分别抓住自己拋出去的绳索，潇洒地……
「可恶，绳索好滑，还挺难爬的！」
「助手老弟，以我的臂力没办法靠这根绳索爬上去啦！」
「头目，在绳索上打结，做出几个球状的地方吧。这样一来应该会比较好爬一点才对。」
看著温温吞吞的我们……
「吶，你们两个，以我的力气大概有办法用那条绳索爬上去，要不要我先爬上去再拉你们上去啊？」
达克妮丝怯生生地如此提议。
「喂，达克妮丝，外行人不要凭那种肤浅的想法插嘴。」
「就是说啊，达克妮丝，哪怕只是一时轻忽也很有可能酿成大祸。初学者因为没有经验，才会觉得乍看之下好像很简单。你别管那么多，交给我们就对了。」
「这、这样啊，抱歉，我不应该多嘴的。」
不过，难得她这么有心。
我们感受到达克妮丝的干劲，决定让她先上去。
只靠臂力攀爬绳索的达克妮丝，和顺利被她拉上去的我们，谨慎地潜入城内。
「好了，那么达克妮丝，你在最后面跟著我们。」
「我和头目可以使用潜伏技能，但你当然不行。别放开我的手喔。」
「我、我知道了！」
达克妮丝老实地握紧我的手。
「好，今天的你是我的后辈，你就叫我一声和真前辈吧。」
「和真前辈。」
「没错，我就是和真前辈。」
哎呀，听她这样叫我还挺不错的。
「达克妮丝，再叫一次。」
「和、和真前辈。」
「助手老弟，别玩那种愚蠢的游戏了，快点走吧。」
要求达克妮丝叫了我的名字几次之后，克莉丝如此制止我们。
「头目在得到我这个优秀的部下的时候，明明也要求我叫你叫了好几次。」
「这个跟那个是两码子事吧。别说这些了助手老弟，我们还是赶进度吧。」
把精神放回正事上的我，对新手达克妮丝说明。
「听好了新手，这种时候城主最有可能待在最高的地方。地位比较高的人和头目级的敌人有种习性，很喜欢住在高处。」
面对我完美的推测，克莉丝默默地不住点头。
「不，我来过这里几次，我记得绝雷西尔特伯爵喜欢住在他养怪物的斗技场里。我们先去那里好了。」
结果新手达克妮丝这么说……
「听好了达克妮丝，我们刚才说的只是普遍性的预测。这座城堡的城主在哪里我当然知道啊，再怎么说我也有感应敌人技能耶。」
听我这么说，克莉丝再次用力点头。
「这、这样啊，抱歉，我好像又多嘴了。」
于是达克妮丝连忙道歉。
「不，没关系。你还是外行人，所以这也是无可奈何的事情。而且，有时候外行人才会想到一些新颖的主意。如果你有发现任何事情的话尽管说出来没关系。那么，我们就先到地下去好了。不过，在那之前……」
在我们眼前，有一扇通往城内的门。
或许是因为位于这种边境的城镇吧，尽管外墙的正门前有门卫，这扇门的前面和后面都感觉不到人类的气息。
不知道是因为位于边境所以不太需要看守，还是因为城主是恶魔所以不太需要防备……
「这个时候就该我上场了。看我用开锁技能轻松打开。」
充满自信的克莉丝这么说完，站上前去……
「助手老弟，不好了！这扇门没有钥匙孔耶！」
「真的吗头目，这样要怎么办啊？这该不会是要用通关密语开启的魔法门之类的吧？」
迎头撞上难关的我们如此交头接耳。
就在这个时候。
「不，这一类的门，是像这样……」
达克妮丝穿越了我们，举起那扇门。
「往上抬的门，经常用在形式比较旧的城堡。门本身相当重，必须要有人抬著才进得去，所以能够阻挡敌人成群入侵，相当优秀……你、你们两个怎么了……」
看我们两个不发一语，达克妮丝露出困惑的表情。
「喂，达克妮丝，如果有陷阱的话你打算怎么办啊？幸亏我的运气好，这次才没有陷阱好吗……」
「就是说啊达克妮丝，居然就这样随便乱开，你到底在想什么啊？因为我的幸运值是阿克塞尔数一数二的高，这次才没有陷阱。」
「抱、抱歉，你们两位，我确实有欠考虑。」
达克妮丝乖乖道歉。
「没关系啦，你是外行人嘛。不过接下来，还是你走前面吧。」
「说的也是，虽然达克妮丝是门外汉，不过只有这次还是让你带头好了。有我们两个专业人士协助你，所以你不用担心。」
「这、这样啊？既然如此就这么办吧……」
说完，达克妮丝微微歪著头，走在最前面。
后来，不愧是号称来过这座城堡好几次的达克妮丝，凭藉随处亮著的微弱灯火，顺畅无比地前进著。
「助手老弟助手老弟，我们现在是不是反而成为累赘了啊？」
「头目，好戏在后头啦。再怎么说达克妮丝在很多方面都很脱线，我们两个专业人士得好好协助她才行。」
虽然好像从刚才开始都是她在协助我们就是了。
就在这个时候。
我和克莉丝同时停下脚步。
因为我们感觉到前方有怪物的气息。
这么说来，那个布偶装可以命令怪物。
城外的警卫工作还是得交给人类士兵负责，不过负责城内似乎是他养的怪物呢。
「喂，达克妮丝。前面那个通往地下的楼梯有怪物在看守。你的攻击大概打不到他们吧。这里交给我和头目，你帮我们注意有没有人过来。」
「我知道了！这次我真的要好好见识一下你们的实力！」
达克妮丝脸上写满了期待而兴奋不已，我和克莉丝则是对她竖起拇指，然后使用潜伏技能，一点一点接近传出气息的地方。
站在那里的是……
「助手老弟助手老弟，是半兽人耶！是以前被指定为濒危物种的怪物，公的半兽人耶。打倒它们不会有问题吗？」
恐怕是母半兽人过去在它们心中留下非常深刻的心灵创伤吧。
站在那里的，是那两只害怕人形雌性生物的半兽人前辈。
「可以的话我希望能够留半兽人前辈一条生路。」
「吶，半兽人前辈是怎样？……不过我知道了，这里就由我打头阵吧。那些半兽人很害怕女人对吧？我去对他们施展『Bind』，助手老弟就和达克妮丝一起负责留意四周吧。」
克莉丝这么说完，就从腰际拿出施展「Bind」用的绳索……！
然后当出现在半兽人面前的瞬间，没两下就被压制住了。
「助手老弟！救命啊，助手老弟！」
被半兽人们压制住的克莉丝，身上的装备被一一扒掉。
「事情和你说的不一样吧，助手老弟，你不是说这些半兽人很怕女生吗！等、等一下！快住手、助手老弟──！达克妮丝──！我要被扒光了、我要被扒光了！」
克莉丝的装备转眼间就被扒到只剩下热裤和一件上衣，而我和达克妮丝为了救这样的她，冲了出去！
「呜、呜……谢谢你们，我差点就要大事不妙了……」
身上只剩内衣裤的克莉丝瘫坐在地上哭哭啼啼，身旁则是中了我的「Bind」而动弹不得，躺在地上的半兽人们。
「应该说，这些家伙看见达克妮丝来救人的时候就很害怕，所以对女人感到恐惧这一点应该没有改变吧？换句话说，它们是因为克莉丝看起来像男生……」
「嘘──！喂和真，不要继续说下去！乖，克莉丝，已经不要紧了，把衣服穿上吧。」
达克妮丝一边这么说，一边把克莉丝的装备一一捡回来。
「呜呜……吶，达克妮丝，我已经嫁不出去了……」
「放心吧克莉丝，对方是怪物所以不算，不算喔。」
尽管这么说，达克妮丝却以有点渴望的眼神不断瞄著半兽人，让我有点在意。
「无论如何，多亏头目挺身而出，我们才能够进入地下。那么，咱们走吧！」
３
现在明明已经是晚上了，城堡的地下却比我们白天来的时候还要明亮，而且到处都可以感觉到怪物的气息。
「吶助手老弟，这座城堡好像不太对劲耶。我听你们两个说他是养怪物的贵族，可是却会大大方方地放养半兽人当门卫。而且，这里随处可以感觉到的怪物气息也一直在到处移动，我不觉得它们有被关在笼子里面耶……」
那当然了，因为这里是恶魔统治的城堡嘛。
「这当然是有理由的，不过现在就先别管这个了。我们要尽量避免战斗。」
我想，根据头目角色的习性，那个布偶装应该待在最里面才对。
确认达克妮丝也赞同我的意见之后，我们便蹑手蹑脚地继续前进。
「尽管能够以感应敌人技能发现敌人，并且以潜伏技能躲起来，我原本还以为应该至少会碰上一场无法避免的战斗才对……」
达克妮丝疑惑地这么表示。
「目前还很顺利呢。怎样啊达克妮丝，我和头目一出马就是这么厉害。」
「就是说啊，助手老弟，有我们两个人的幸运就是这么顺利。」
……
「……尽管如此。你们从刚才开始，先是在外墙吃尽苦头，在开门的时候也吃尽苦头，对付半兽人的时候也吃尽苦头，该怎么说呢……」
「喂达克妮丝，别再说下去了。任何人都会犯错。你在来这里的路上，不也在半夜烦恼著可能是因为你把西儿菲娜叫来阿克塞尔才害她在旅途中染病了吗，我知道喔。而且病还传染给其他小朋友们，你不也为此而后悔吗。没错，任何人都会犯错。重要的是别因此而顾著后悔，一蹶不振，只要像我们这样挽回名声就好了。」
「助手老弟说了一句好话呢！就是这样，即使稍微犯了一下错，只要最后能够得到丰硕的收获，便足以扯平了。所以达克妮丝也不可以这样一蹶不振下去喔。」
听了我们的鼓励，达克妮丝眼中泛泪……
「你们……说的也是，我也不能一直烦恼下去，应该先为了调度药材而行动……」
…………
「……吶，等一下喔。我确实是犯了错，也因此而沮丧，不过那件事和现在的这个情况应该没什么关系吧……」
「达克妮丝，安静点。看来前面只有一条路了，通道的尽头大概就是那个布偶装伯爵的房间了吧？」
「是啊，弥漫在前方的氛围怎么看都是头目的房间会有的感觉。资深盗贼的直觉这么告诉我……」
「的确，这条路前方就是绝雷西尔特伯爵的寝室没错……可是你们两个，我还是觉得你们只想把这件事蒙混过去耶……」
没有理会碎碎念著莫名奇妙的内容同时跟著我们走的达克妮丝，我和克莉丝消除气息走在前面。
不久之后……
走过装饰得相当邪恶的通道之后，尽头是一扇感觉十分厚重，颜色漆黑的门挡住我们的去路。
我和达克妮丝对彼此点了点头，轻轻把耳朵贴到门上。
而克莉丝用力拉了拉我的衣角，对我耳语﹕
「吶助手老弟，这里真的是黑心贵族的城堡吗？门上的装饰也好，通道也罢，总觉得很有住的是魔王军干部之类的人的邪恶感觉……」
克莉丝依然不知道绝雷西尔特伯爵的真实身分，不过她的意见倒是相当切中要点。
「正确说来，也不能算是黑心贵族啦。不过无论如何，我们都得把这里的城主手上的东西拿回去，否则小朋友们就没命了。唯有这一点是千真万确的。」
「和真说的没错，克莉丝。这次的目的是把药材带回去。请你只想著这件事，放在第一优先……听好了喔，算我拜托你，千万别失去理智喔。」
「吶，你们两个是怎么了？为什么要一再警告我这么多次啊？这扇门后面有什么啊？」
没有理会露出一脸不安表情的克莉丝，我和达克妮丝对彼此点了点头……
然后用力打开门，杀进房间里面！
对方是恶魔。
就算已经这么晚了也不可能在睡觉。
既然如此，我们只好采取突然开门，趁对方疏忽的时候迅速解决的方式了。
我们冲进里面的时候，大概是以某种恶魔的力量察觉到城里的异状了吧，那个布偶装已经伫立在房间中央等著我们了。
「欢迎光临啊，入侵者！这里是什么地方，你们肯定知道吧。呵呵，素昧平生的，神秘的入侵者们啊……」
这有点出乎我的预料。
我原本还以为他至少在自己的房间里休息的时候会脱掉那套布偶装，看来我的想法太天真了。
如此一来，我们得先脱掉他的布偶装或是怎样的，才能够硬抢指甲的碎片了。
而且听这个家伙的语气，他肯定……
「可恶，这个家伙知道我们的真面目是谁！」
看见那个布偶装的克莉丝大喊。
「吶助手老弟，怎么办！你们叫我不要失去理智是这个意思吗？我办不到这种事，要我攻击这么可爱的东西，我实在有点办不到！」
不对，不是那个意思！
「喂，克莉丝，别大意！那个家伙看起来很可爱，但是里面装了非常恐怖的东西！我们的目的是那个家伙的一小片指甲！他的指甲碎片，好像是霍萝莉病的特效药的材料之一！」
听我这么说，克莉丝突然停止动作。
「用来调配霍萝莉病的特效药的，指甲的碎片……」
克莉丝简直就像知道那个材料是什么似的，表情突然严肃了起来。
「没错，克莉丝！你用『Bind』限制绝雷西尔特伯爵的动作！内容物的强烈攻击全部由我概括承受……！」
说著，达克妮丝站到我们前面去。
「不愧是长得和盾之一族极为神似的入侵者！我欣赏你的气概！不过，区区的人类究竟能够承受我的全力攻击到什么地步呢，就让我……！」
布偶装自信满满地展开双手，表现出戏剧化的动作，而就在这个时候。
我和达克妮丝根本来不及制止，只见展开双手的布偶装的侧腹处……
──已经被迅速攻进他怀里的克莉丝双手拿匕首捅伤，深到整支刀身都不见了。
「好痛啊啊啊啊啊啊！等、等一下……！」
放声惨叫的布偶装将打算顺势骑到他身上的克莉丝推开，然后慌著拔出刺在侧腹上的匕首丢掉。
布偶装被捅出来的裂缝没有流血，而是冒出看似瘴气的黑色雾气，同时咻咻作响。
「够、够了喔克莉丝，你干嘛劈头就来这招啊，用『Bind』就可以了！我们需要的只有这个家伙的指甲尖端而已，用不著打倒他！不对，毋宁说恶魔被打倒之后会被送回地狱去，所以身体会消失！这样就没有办法取他的指甲了！」
阿克娅很久以前曾经说过。
艾莉丝面对不死怪物和恶魔的时候比她还要不留情面。
尽管被布偶装推开了，克莉丝还是缓缓站了起来。
于是我从背后扣住她的双臂，制止了她。
「啊啊！助手老弟，你干嘛啊！」
「你还敢问我干嘛，不要忘记我们的目的好吗！我们需要的是那个家伙的指甲！」
听见我这句话，她总算恢复了理智。
「对喔！要打倒他也得等到剥下他的指甲之后才行！」
不对，我不是这个意思，不需要打倒这个家伙好吗！
然而克莉丝丝毫没有感受到我这样的想法，恶狠狠地瞪著布偶装。
「那个像子弹一样横冲直撞的小男生是怎样！」
「我是女生！」
克莉丝照足了礼数回嘴，而布偶装面对这样的她不停颤抖。
「是男是女都无所谓！那是魔法匕首吗？还是某种诅咒道具吗？光是碰到那个东西我就像是触电了似的！我感觉到想要杀害恶魔的可怕怨念！」
「请你说是灌满了神圣的祈愿好吗！这可是专门制作来对付恶魔的强力匕首！」
说著，克莉丝捡起掉在地上的匕首，摆出架势。
「你这个莫名疯狂的小女孩，不知为何，你让我感受到强烈的恶寒！」
布偶装转身过去背对我们，秀出背上的拉炼。
「糟糕，内容物要出来了！」
达克妮丝见状，紧紧贴在布偶装的背后，使尽浑身的力气压住拉炼。
画面看起来像是一个女孩子抱著布偶装，但他们并不是在玩。
「我用『Bind』绑住他！头目可以把那个家伙的翅膀部分砍下来吗？」
知道那个家伙的内容物是什么的我，觉得那个东西从布偶装里跑出来的话会非常麻烦。
我拉开特别订制的缆线。
「别管我，和真！连我一起绑住吧！」
「『Bind』──！」
然后听从达克妮丝的指示绑住布偶装。
「唔！可、可恶……！」
和达克妮丝一起被绑住的布偶装不停挣扎，试图以他短短的小翅膀设法构到背上的拉炼。
就在这个时候。
「好烫……！啊呜……！」
达克妮丝发出悲痛的声音，像是在忍耐著什么。
仔细一看，看似黑色触手的东西，不是从拉练，而是从克莉丝捅出来的洞里面爬了出来。
那些东西在达克妮丝背上喷洒黏液，黏液在接触到达克妮丝的紧身衣的同时发出某种烧灼声，还冒出烟来。
我伸手到腰际，拔出买来之后几乎没用过的爱刀，砍了过去。
灼伤达克妮丝的背部的触手被我砍飞，在地板上不住弹跳。
「助手老弟，这个恶魔也太恶了吧！」
「我劝你不要看内容物比较好！看起来非常恶烂！」
话说回来，恶魔的指甲是哪个部分啊？
看了一下我砍飞的触手，也看不出有哪里像指甲。
「达克妮丝，你再忍耐一下！我现在就去剥这个家伙的指甲……！」
重新握好匕首的克莉丝，往布偶装的翅膀砍了下去！
「好痛啊啊啊啊啊！混帐，不准再拿那把匕首砍我了！」
布偶装从侧腹的洞，还有翅膀前端新开的洞伸出黑色触手，对准了捡起翅膀的克莉丝。
但是……
「喂，对付触手的是十字骑士，这是亘古不变的定律吧！」
依然和布偶装绑在一起的达克妮丝，把手伸进破洞里面。
布偶装里传出烧灼声。
趁著这个机会，克莉丝确认了一下被砍飞的翅膀里面……
「达克妮丝，有了！恶魔的指甲！助手老弟，『Bind』大概多久会解开啊？」
克莉丝开心地这么说，但我表示：
「那、那是我全力施展的『Bind』，短时间内恐怕是……」
「达克妮丝──！我现在就用匕首砍断『Bind』的缆线！」
克莉丝连忙将翅膀拋过来我这边，把匕首抵在缆线上。
「抱歉，那是特别订制的缆线，是以秘银合金打造而成……」
「啊啊啊啊够了喔喔喔喔喔喔喔──！」
在尚未停歇的烧灼声中，达克妮丝对著快要哭出来的克莉丝笑了笑。
「克莉丝，我没事。先别管我了，你跟和真两个人带著那根指甲先走吧。」
然后，她突然说出这种很不像她会说的话。
「放心吧，这个伯爵知道我的真实身分。他或许会为了泄愤而稍微虐待我一下，但是应该不敢杀了我才对。先别管我了，快走……！」
额头上满是冷汗的达克妮丝拚命这么说。
而哭丧著脸的克莉丝举起匕首，如此表示：
「只要用这把匕首乱捅一番……！」
「就会多出很多洞，然后冒出一堆触手！头目，你听这个家伙的话先去马车那边！我还有一招想试一下！」
说完，我从行李里面拿出一样东西。
是听说对方是巴尼尔认识的恶魔之后，我向阿克娅要来的东西。
「助手老弟、达克妮丝！稍微给我一点时间！我马上回来！」
克莉丝一边这么说，一边飞奔离开现场之后──！
「达克妮丝，你把手从其中一个伤口抽出来！我要从破洞把阿克娅泡出来的高汤灌进布偶装里面！」
「我、我知道了……！不过，你也不要逞强，早点逃开，就算是我，面对如此强烈的触手也撑不了多久……！」
「慢著，不要！这是什么！好痛好痛，我的身体灼伤了！」
留在现场的，只剩下在这种极限状态下依然有点喜孜孜的达克妮丝。
还有对著布偶装灌阿克娅水的我──
「达克妮丝，展现你的毅力！让这个家伙知道你的体力和他的体力哪边比较强！」
「包在我身上！来吧，绝雷西尔特伯爵，白天是我不慎落败，不过这次我要好好让你见识我的力量！」
「喂，这个女孩为何会涌现喜悦的情感啊！太奇怪了太奇怪了，这个女孩肯定有哪里不对劲──！」
４
回到阿克塞尔的我们，一心一意朝著孤儿院前进。
「助手老弟助手老弟，孤儿院有前辈在对吧？我呢，就是……当作我有别的事情先离开了吧……」
哦，原来如此。
有阿克娅在，对克莉丝而言总是不太方便。
不过那个女神的眼睛跟瞎了没两样，我不觉得克莉丝的真实身分会穿帮就是了……
「我知道了，我会这么告诉大家的，谢谢你的帮忙，头目。」
「嗯，那我先走喽。然后，好好看著这个孩子，别让她太乱来。还有……」
克莉丝在安祥地睡在马车里的达克妮丝的头上摸了一下。
「真希望有一天可以把我的真实身分也告诉这个孩子……」
说完，她便带著腼腆的笑容离开了。
──在达克妮丝苦撑的期间，对著布偶装狂灌阿克娅高汤的我，后来在达克妮丝昏过去之后，千方百计想要把达克妮丝拉开……
然后艾莉丝女神现身，把布偶装痛殴了一顿。
或许会有人听不懂我在说什么，但老实说我自己说完也不太懂。
我唯一敢肯定的事情，就是抓狂的艾莉丝女神非常恐怖。
原本明明那么想出来的绝雷西尔特伯爵，才看见艾莉丝女神一眼就拚命抵抗，不让她打开拉练，艾莉丝女神则是试图把内容物拖出来，双方的战斗相当精彩。
艾莉丝女神因为大量削减了那个恶魔贵族的只数而感到高兴。至于那个布偶装，该怎么说呢，除了身为恶魔以外好像也没有做什么坏事，我也只能说他没被消灭已经算是幸运了。
如此这般，我和再次变回克莉丝的艾莉丝女神一起把达克妮丝搬上马车，像这样回到镇上来──
──背著虚脱无力的达克妮丝，我打开孤儿院的门……！
「我带药材回来了！喂，阿克娅，麻烦你治疗达克妮丝！西儿菲娜没事吧……」
开门之后，我竟然看见了……
「你回来了，妈妈……！」
这究竟是怎么回事呢？
我看见了笑容满面的西儿菲娜……
「喂。」
给我等一下，这到底是怎样？
为什么这个孩子如此活蹦乱跳啊？
……就在这个时候。
「啊，啊啊，啊啊啊啊……！」
达克妮丝在我背上流下斗大的泪珠，叫出声音来。
看来她不知不觉间已经醒了过来，并且发现了这个状况。
看著达克妮丝从我背上下去，紧紧抱住西儿菲娜的模样，我只好说：
「呃，达克妮丝也这么高兴，说起来也算是好事一桩没错……」
面对这样的我们，在房间中央铺了棉被，不知为何还被各种供品包围的阿克娅开了口﹕
「哎呀，你们两个回来啦！你们快看这些孩子们多么有活力！」
到底发生了什么事啊？
应该说，为什么巴尼尔会背著小朋友在哄，为什么维兹倒在地板上还濒临消失，又为什么惠惠一脸虚脱无力地趴在桌子上动也不动，之类的……
「你们回来啦，欢迎回来。」
趴倒在桌子上的惠惠抬起头来对我们说。
「我们总算是拿到药材了，不过这个惨状是怎样啊？」
「这个嘛……阿克娅因为想救小朋友们而拿出前所未见的干劲，住进这里使尽全力不断咏唱恢复魔法……结果，恢复量似乎比受到病魔侵蚀而失去的体力还要多，大家都活力充沛到会吓死人的程度。就像你看到的这样……」
照这样看来，我们根本不用跑这一趟吧？
正当我如此纠结的时候，用背巾把小朋友背在背上的巴尼尔一边摇著看似摇铃的玩具一边对我说：
「看来药材都凑齐了呢。要是没有这个女的进驻的话，孤儿院的小鬼们大概多半都已经丧命了吧。这个肌肉女孩的女儿也是，看起来很有活力，但体内的状态确实很糟，所以汝等还是速速调配特效药为佳。如果这个受人进贡女的干劲没了，肯定会陷入刻不容缓的事态……好了老板，该汝上场了！」
听巴尼尔说出这种一点也不好笑的话，我连忙拿出布偶装的指甲，交给惠惠。
「辛苦你们了，达克妮丝、和真。剩下的就交给我这个红魔族第一的天才吧。我已经熬夜查好要怎么调配了！」
──调剂中──
「不对，要先放这个。我在学校学过，不会错的！」
「蠢货，恶魔的知识才是这个世间至高无上的正确解答。遵照吾所说的调配准没错……喂，麻烦女啊，汝刚才加了什么？」
「不要来妨碍我们啦，古怪恶魔。我刚才加的是有阿克西斯标记的阿克娅水。这样一来这种特效药的药效肯定可以提升好几倍！」
「为什么，为什么汝老是要做这种多余的事情！应该说，要是汝在药剂完成之后不小心碰到，将药剂变成水的话，汝打算怎么负责啊，快点滚出去，汝这个瘟神！」
「各位，我这个魔道具店老板的调剂单才是最正确的！放心，不会有错的，请各位听我说……！」
我打开孤儿院的门。
「无论怎样都好，你们快点调啊！」
然后放声大骂。