1
「──事情就是这样，所以我来找队友了。」
「不好意思……各位冒险者都是很认真在工作，如果是来闹场或是想玩冒险游戏的话，麻烦找你的朋友……」
在阿克塞尔的冒险者公会。
对和真大放厥词的我一开始就踢到铁板了。
「我明明是认真说想要冒险，为什么要当成我是来闹场或是玩游戏的啊！大姊姊也知道我的实力吧！如果还是新手时候的我，找不到同伴我可以理解。不过，如今我已经是拥有许多成就的高等级大法师了喔，现在是这样的我在说要陪那些弱鸡冒险者出任务耶。」
「我觉得惠惠小姐应该还是在佐藤先生他们的小队里，才最能发挥实力吧……我姑且会张贴招募队员的告示，不过你可别太过期待喔。」
说著，柜台的大姊姊正打算离开现场。
「可以的话，最好是能够配得上我的高等级，或是上级职业的小队。」
「这里是新进冒险者的城镇耶！要一开始就把门槛拉到那么高吗！」
大姊姊没有把我的叮嘱当成一回事，将招募告示贴到公布栏上之后就回到柜台去了。
──三个小时后。
「大姊姊，不好意思。完全没有人来找我入队耶。」
「我觉得这是理所当然的吧……」
因为没有任何人来而感到不耐烦的我来找柜台的大姊姊抗议。
「是不是大家面对拥有最强力量的魔法少女都会心生敬畏啊？不然我自己主动询问好了，可以告诉我几个推荐的人选吗？」
「推荐的人选是吗……？听了你刚才的发言之后，迅速转过头去的那位艾席雅小姐。在后面那边对我摆出祈祷般的姿势的安迪先生。还有……」
我顺著有口难言的大姊姊的视线看过去……
看见的是坐立难安地不住偷瞄的我们的红魔族继任族长。
「……那个麻烦不要。」
「为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
芸芸泪眼汪汪地往这边冲了过来。
「一个小队里面要两个大法师做什么啊！……应该说，我一心以为芸芸从红魔之里回来之后就和其他冒险者组队了，你的边缘人症候群还没治好吗？」
我一边叹气一边这么问她。
不久之前我们去红魔之里接受族长考验，并且顺利归来。
那个时候，我还好心告诉芸芸她在阿克塞尔的冒险者公会意外地受人赏识，自己主动开口的话根本不会有人拒绝她。
「关、关于这件事……我也有动过找人搭话的念头，可是试了好几次，时机总是搭不太上……」
……时机？
「你也知道嘛，一大早就来到公会，接下来只等著接任务的那些人都是已经凑齐队员，做好万全准备的对吧？我总不能在那种状况下说要加入，打乱他们好不容易才拟好的一日计画……话虽如此，完成任务之后回来的那些人更是刚结束一天的工作，我也不好在他们正累的时候搭话……」
「你这个孩子还是一样顾虑一些奇怪的地方耶！这种时候只要硬起来叫他们让你加入就好了！只要你开口，不管哪个小队都会点头答应！……不过既然是这样的话，你去看招募队员的告示，然后去找缺人的小队不就得了？」
魔法师和恢复职业的人选很少，所以有很多空缺。
我想应该不至于没有任何招募告示才对……
「我姑且也看过告示了，但是大家在找的都是魔法师……你也知道，我的职业是大法师……」
「不就是魔法师的上位职业吗，又不会怎样！真是的，你这个孩子真的没有人照顾不行耶……！」
我从忸忸怩怩的芸芸身后抓住她的肩膀，然后用力往前推出去，让公会里的所有人都看得到她。
「有没有人要大法师啊？这个孩子正在找队友。不只中级魔法，就连上级魔法和瞬间移动魔法都能运用自如，是高等级的红魔族喔！」
听见我的宣言，整个公会为之哗然。
「真的假的！芸芸小姐在找队友吗！」
「我、我们的小队以这个城镇的水准而言等级偏高，应该还算配得上芸芸小姐……！」
「喂，你们队里已经有魔法师了吧！我们也想要会用魔法的人啊！」
「我们的小队全都是女生，我想芸芸小姐应该跟我们比较合得来……！」
就在大家自顾自地说个没完，吵闹到听不出到底是谁在说什么的时候。
「然后，最重要的就是本小姐！擅使爆裂魔法的本小姐也会一起加入小队！好了，自认舍我其谁的人都聚集过来吧！」
听见我最后补的这一句话，公会里面陷入一阵寂静。
──搞定了。
好了，接下来只要找出条件最好的小队……
「……喂，怎么办？芸芸小姐是很有吸引力，但那个跟班……」
「呜呜，怎么办……正宗的红魔族我们想要得要死……！可是，交换条件却让人无法忽视……」
「跟班的震撼力太强烈了。那家伙肯定会闯祸喔，你们也知道和真有多辛苦吧……」
……………………
「惠、惠惠说的是真的耶……嘿嘿嘿，怎、怎么办？虽然大家七嘴八舌的不知道在吵什么，不过照这样看来应该有小队愿意收留我吧……等一下，你是在咏唱什么啊啊啊啊啊！」
「看吧，我就知道！跟班开始做乱了！」
「有没有人会用拘束技能！那个家伙的等级太高了，所以很难凭蛮力压制她！」
「快点逮住把她撵出去！」
「各位冒险者，这是紧急任务！谁快来阻止惠惠小姐！报酬为三千艾莉丝……！」
──被撵出公会的我在商店街的屋檐底下避雨，同时大口吃著摊贩卖的串烧。
「多亏有我才让你赚了一笔呢。芸芸也趁热吃吧。」
「趁热吃你个头啦！吶，为什么！为什么你老是要成为我人生中的阻碍啊！一起接受红魔族的考验的时候也是，动不动就施展爆裂魔法害我失去资格！……你自己吃到塞满嘴是怎样啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
登时暴怒的芸芸双手夹住嘴里塞满串烧的我的脸颊，用力挤压。
「勿手，和食物有关的偶可无会随验了事喔！再压下去偶嘴巴以面的东西会昏出来！」
我好不容易才将她的手拉开，一边把嘴里的东西吞下去，一边远离泪眼汪汪的芸芸。
「难得刚才的感觉还不错的说，搞成那样害我丢脸到不敢再搭话了啦！吶，你要怎么赔我！我也想要同伴啊！」
「同为红魔族的我就是你的同伴啊。压制自己同伴换取报酬的人竟然还敢说这种话。」
「怎样啦，悬赏三千艾莉丝……好痛好痛，你住手啦！」
我手上教训著帮我乱取失礼绰号的芸芸，同时忽然察觉到一件事。
问题在于我在这个城镇太过出名。
既然如此，乾脆到一个没有人知道我们负面评价的城镇去，不知道会怎样？
「这么说来，惠惠为什么突然开始招募队员啊？和真先生呢……咦……怎、怎样？你怎么了？」
想到这里，我伸出手，放在事到如今才问这种话的芸芸肩上。
2
「……总之事情就是这样。你明白了吧？」
「再明白不过了！我终于明白你有多愚蠢了！」
眼睛的颜色因为亢奋而变成鲜红色的芸芸听完我的说明，便如此痛骂我。
「喂，平常摆出一副和我是朋友的态度，现在说这种话未免也太过分了吧！这种时候应该要安慰我说『和真先生好过分喔～～你的心情我能懂～～不如我们去吃好吃的东西吧？当然是我请客！』这样才是好姊妹吧！」
「那种肤浅的往来方式才不能算是真正的朋友！而且，我非常能够体会和真先生的心情！因为……」
芸芸一边以夸大的手势指著周遭。
「因为！这里可是城堡耶！」
一边带著哭腔如此喊叫。
「喝过热红茶之后，应该稍微冷静下来了吧？不好意思，我还要再续一杯红茶。」
这里是远离阿克塞尔的王城里面。
靠著芸芸的瞬间移动魔法飞到王都来之后，拥有熟客特权的我们被带到会客厅来。
「冷静下来了啦……不好意思，我刚才那样大吼大叫，真的非常抱歉。我只是上了这个人的当，才会被带到这里来，请不要判我死刑。」
「你没头没脑的在说什么啊！进个城堡而已，不会因此被当成欠砍的刁民啦！」
芸芸将老执事为我们泡的茶一饮而尽之后，以怀疑的眼神盯著我看。
被我一句「请相信身为朋友的我」怂恿之下便傻乎乎地跟到这里来的芸芸，似乎疑神疑鬼了起来。
「不用担心，我来这里只是为了找基层人员一起去冒险罢了。」
「基层人员？……吶，惠惠，我有种非常不祥的预感……」
眼见芸芸的脸色变得越来越苍白的同时，老执事为我泡了续杯的红茶过来。
「惠惠小姐，请用茶。茶点已经不需要了吗？」
「剩下的点心我要带回去给大家吃，请帮我包起来。」
「脸皮太厚了吧！不、不好意思，我又大呼小叫了……」
正当芸芸害羞地缩成一团的时候，有人轻轻敲了门。
只见缓缓开启的门后面……
「啊啊……我就知道……」
面对一脸绝望，眼中涌现泪水的芸芸。
「头目大人、芸芸小姐，欢迎来到城堡！然后我得向芸芸小姐正式自我介绍。绉绸盘商的孙女和盗贼团的基层人员依丽丝是我伪装用的身分……我的本名是爱丽丝。全名是贝尔泽格•史岱历什•索德•爱丽丝！」
带著随伺在左右的克莱儿与蕾茵的爱丽丝，笑容满面地这么说──
「──事情就是这样，所以我来约你去冒险……」
「我要去！」
说明过事情的来龙去脉之后，爱丽丝没听我说到最后便如此秒答。
「不可以去！爱丽丝殿下，请不要说那种傻话！」
「就是说啊，爱丽丝殿下，请您自重！惠惠小姐也请不要邀殿下去玩那种傻气游戏！」
两人纷纷出言挽留爱丽丝，但她忽然收敛起表情。
「克莱儿……我知道你对我忠心耿耿，把我看得很重要，这点我非常清楚。」
「爱、爱丽丝殿下……？」
正当克莱儿因为爱丽丝一脸认真地对她这么说而感到困惑时，爱丽丝轻轻以双手包住她的手。
「但我是贝尔泽格的公主。是以武力闻名的这个国家的第一公主爱丽丝！克莱儿，相信你所侍奉的人吧。长久以来受到你们保护的我，如今已经是屠龙英雄了。没错，下次换我保护克莱儿了。我要以贝尔泽格的公主的身分，保护这个国家免受邪恶魔物们的侵袭！」
「爱丽丝殿下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
哭得满脸涕泗纵横的克莱儿紧紧巴在爱丽丝的腰部。
「我、我克莱儿侍奉爱丽丝殿下这么多年，今天是最令我开心的一天了！……我知道了，我再也不会多说什么了！我要相信已经成长的爱丽丝殿下，祈祷殿下能够平安归来！」
说完，嚎啕大哭的克莱儿把脸埋进爱丽丝的胸口。
尽管因为洋装被弄湿而露出有点伤脑筋的表情，爱丽丝仍然双手轻轻握拳。
「好耶。」
「一点也不好啊，爱丽丝殿下！克莱儿大人也别被蒙混过去了！爱丽丝殿下刚才说的那些和殿下出去冒险的必要性完全无关吧！」
「吓！对、对喔，这么说来确实如此！爱丽丝殿下，现在这个国家并没有面临危机，不需要您亲自出马去虐杀魔物！」
听了蕾茵那番话才恢复正常的克莱儿猛然站起来，同时厉声这么说。
而爱丽丝抬起头，一脸哀伤地对这样的两位忠臣表示：
「……克莱儿和蕾茵不愿意答应我的请求吗？」
「您说什么我都答应。」
「请不要答应啊，克莱儿大人！爱丽丝殿下，您是什么时候学会耍那种小聪明的？算我拜托您，请不要让我们头痛……！」
就是说啊，真不知道是哪个家伙教她这种事情的。
看见爱丽丝使出那种彷佛某个尼特的诈术，害我不禁觉得虽然没有血缘，但他们真不愧是兄妹。
姑且不论已经形同沦陷的克莱儿，蕾茵依然在顽强抵抗……
然而爱丽丝鼓起脸颊，使出必杀技。
「……我好像开始讨厌你们了。」
「您说的这是什么话啊，爱丽丝殿下！应该说克莱儿大人呼吸都快停止了，唯有那句话千万不可以说！」
撑著突然瘫倒的克莱儿，蕾茵如此大喊，好像都快要哭出来了。
爱丽丝见状，叹了口气。
「真拿你们没办法。我知道了，既然说了这么多都无法说服你们两位，那我换别的方式让你们接受好了。」
「爱丽丝殿下，您想坚称刚才那些是在说服我们吗！无论您怎么做，我蕾茵都不会信服的！爱丽丝殿下一而再、再而三地逃出王城，已经害我被罚减薪了！」
蕾茵防范著爱丽丝的下一招，却也摆出架势，一副要来尽管来的态度。
「你们两位来训练场一下。」
「……啊？」
依然摆著架势的蕾茵听见爱丽丝这么说歪了一下头，随后脸色开始发青。
「我即使到外面去也不会败给魔物，接下来我要向你们两位证明这件事……」
「路上小心，爱丽丝殿下。」
在爱丽丝说完之前，蕾茵已经做了一个漂亮的行礼。
3
「回头你要向那两位护卫替我们美言几句喔。否则下次开始，我们连门都进不去了。话说回来，你不知不觉间成长茁壮了不少呢。」
「我会买伴手礼回去给她们的。外面的世界有许多有用的知识。今天我也要努力进行社会学习。」
离开王城之后，我们带著心情大好的爱丽丝前往冒险者公会。
「话说回来，王都附近的魔物多半都很强。尽管爱丽丝再怎么厉害，也不可以掉以轻心喔。不过，情况危急的时候尽管依靠我们就对了。毕竟这里有两个举世闻名的红魔族嘛。」
「就是说啊！我会用的攻击魔法相当有限，所以很期待两位施展各式各样的魔法！」
「我、我这个人不太喜欢那些小花招似的魔法，所以会展现给你看的大概只有一招就是了。如果你想看各式各样的魔法，就拜托芸芸吧。」
说到这里，我忽然察觉到一件事。
有个家伙从刚才开始就没开口。
「怎么了，芸芸？你今天显得格外文静呢。」
在我对芸芸这么说的同时，她已经跪下来对爱丽丝磕头了。
「不知者无罪，还请殿下宽恕！大部分都是惠惠的错！」
「你没头没脑的在说什么啊！不要把那种欲加之罪扣到我头上来好吗！」
见芸芸在大马路上跪下来向她磕头，爱丽丝惊慌失措地表示：
「请、请抬起头来，芸芸小姐！还请你不要这样……」
「我隐约之中有觉得您或许是个地位崇高的人，但万万没想到竟是公主殿下！红魔族的各位和这件事情无关，主嫌是惠惠！其中我也有一点点不对！所以，如果要有人负责受罚的话主要是惠惠！不够的部分我也可以负责！所以，还请您饶过红魔之里的各位……！」
「你这个孩子说的这是什么话啊！为什么说得好像我是坏蛋一样！」
看来她是在为不分地位之差的失礼举动而道歉的样子。
察觉是怎么回事之后，爱丽丝红著脸摇了摇头。
「请你抬起头来。身分地位的事情我并不在意，所以如果芸芸小姐能够像之前那样和我相处，我会比较高兴。」
「依丽丝……不对，爱丽丝殿下……」
「也不需要称呼我为殿下。请你就像之前那样，继续当我的朋友吧。」
爱丽丝对战战兢兢地抬起头来的芸芸露出微笑。
「你以前还在和真没有对你使用敬语的时候称他无礼之徒呢，现在倒是变得相当平民化了嘛。」
「请、请你忘掉那个时候的事情！那件事情我也相当耿耿于怀！」
在爱丽丝双手摀著红通通的脸的时候，眼睛因为不同的情绪而红得发亮的芸芸拍了拍膝盖，站了起来。
「谢谢你，爱丽丝。你愿意和我这种人当朋友啊……我决定好好努力，一定要学会高等变身魔法『Shape Change』。然后，如果你被卷入撼动国家的阴谋当中，我就可以当你的替身，用这条命报答你的恩情。」
「你的发言可以不要动不动就那么沉重吗！」
──王都的冒险者公会。
比起阿克塞尔的公会，这里常驻的冒险者们的素质显然高上许多。
身上穿著看起来就很高级的装备的冒险者们散发出强者气场，注视著走进公会里面来的我们。
「爱丽丝快看，这就是真正的冒险者公会。我们一行人只有三个小女孩，肯定会被找麻烦。首先，为了不被看扁，我们要狠狠教训来找我们麻烦的小混混冒险者。这样一来大家就会知道我们并非等闲之辈而敬重我们，然后把好赚的工作分给我们。」
「那就是兄长大人教我的，名为既定模式的仪式对吧！在阿克塞尔因为有克莱儿她们当我的护卫，所以都没人来找我麻烦，看来这次总算可以完成仪式了！」
在我们交头接耳的时候，冒险者们不约而同地移开了视线。
「……惠惠，你是不是也在这个公会出过什么包？」
「喂，不要说那种会引人误会的话喔！」
我顺著冒险者们的视线看过去，发现他们都看著爱丽丝……
「怎么想都是因为这个孩子吧。如此明显的金发碧眼，只会是血统纯正的上级贵族。」
听我这么说，爱丽丝用力抖了一下。
「也有不少人在偷瞄你耶。」
斜眼看著我的芸芸这么说，但我一点头绪都……
「头目大人之前曾经在王都在众多冒险者面前大放异彩，原因该不会是那个吧……？」
「啊！」
「果然是你害的嘛！」
不对，请等一下，我确实是大放异彩过，但是大家害怕成这样太奇怪了吧。
「这样说起来，芸芸也曾经在距离这里稍远的最前线堡垒和我一起大显身手啊。我们靠和真的技能接近魔王军，我发了爆裂魔法之后，就用你的瞬间移动魔法逃脱──」
「那那那、那个时候！我只是负责支援，不构成令人害怕的理由吧……！」
没错，我们只是在对付魔王军的时候有所表现罢了，像这样被大家避之唯恐不及怎么想都很奇怪。
我正想随便抓个冒险者来问是怎么回事，而就在这个时候──
「哈哈！你还是老样子嘛，气势十足的小姑娘！大家会那么怕你们是有其他理由啦。」
突然从一旁的桌边这么向我们搭话的，是个好像从大白天就已经喝起小酒，鼻子上有个抓伤疤痕的高大男子。
他的身旁还有个长得很漂亮但是眼神锐利，看起来很强势的大姊姊，以及背著斧头的男人，三个人看著我和芸芸意有所指地笑著。
「干嘛突然对我们搭话啊，少装熟了。要搭讪请找别人。」
「「「咦咦！」」」
听我这么说，三名冒险者不知为何大吃一惊。
这时，芸芸的表情瞬间亮了起来。
「雷克斯先生！还有苏菲小姐和泰瑞先生也都在！」
原来如此，他们和芸芸认识啊。
「芸芸有认识的冒险者还真难得啊。我想你们应该有很多话想要聊吧，那么我和爱丽丝就先不打扰了。」
「喂──────！等一下小姑娘，你为什么表现得那么生疏啊！」
名叫雷克斯的男人如此吶喊，显得有点著急。
「……？啊啊，你是之前在对付魔王军的战斗中受到我的爆裂魔法的余波侵袭，倒在地上大哭的人吗？那时候真的很不好意思，不过战争当中发生那种事情也是无可奈何的吧。」
「并不是！你为什么一脸我们第一次见面的样子啊！我们原本是待在阿克塞尔的冒险者啊！你回想一下，就是你刚到阿克塞尔还在招募队友的时候！而且，我们还一起对付了出现在城镇附近的恶魔啊！后来我还邀请你成为我们的队友不是吗，还问你要不要一起来王都大显身手不是吗！」
有这么一回事吗？
正当我头上浮现问号的时候，芸芸用手肘顶了我一下。
「你该不会是忘记了吧？以前曾经有个名叫霍斯特的恶魔出现在阿克塞尔啊，我们那个时候还一起并肩作战耶。除此之外还一起抓过初学者杀手之类的。」
……我想起来了！
「对了，我想起来了啦！那个叫什么雷克斯的大块头还瞧不起我，说我是什么嘴炮魔导士之类的！在这里被我遇见想必是要我完成复仇大业的天启，尽管放马过来吧！」
「为什么事情会变成这样啊！关于那件事，我在打倒恶魔之后向你道歉过了吧，后来明明还有一段佳话，为什么你反而忘了啊！」
说著说著，我开始回想起来了。
没错，那是我还没找和真他们组队之前的事情。
我记得这几个人应该是足以和魔剑勇者的小队并列的高手。
「这不是那时嚷嚷著无论如何都要我加入你们小队的雷克斯先生吗？好久不见了，稍微闯出一点名号了没啊？」
「我没有对你执著到那种程度吧！说、说起来我们还算是闯出了一点名号吧。不过比不上你就是了。」
……哦？
「你知道我的事迹啊？也是啦，毕竟都上报了嘛！所以呢，这里都是怎么说我的？」
「事情就要说到我刚才提过的，大家害怕你的理由了。我都听说了喔，你跟一个叫和真的年轻小伙子，只是因为人家长得比较凶就说人家是小混混，跑去找人家麻烦，最后还大打出手对吧。」
啊啊，这么说来！
「对喔，我和爱丽丝一起惹过三个小混混！原来如此，我总算知道这里的人们为什么都那样看我们，心情舒畅多了。」
「原因果然是你嘛！」
之前和真和爱丽丝曾经因为交换身体的神器而彼此互换过。
那个时候，身体变成和真的爱丽丝惹了几个并非善类的小混混。
「原来如此，那个时候的事情害得头目大人的负面评价传开来了是吧。那么，我也应该负责才对。是不是要道个歉比较好……」
看见一脸伤脑筋地如此喃喃自语的爱丽丝，雷克斯喷出嘴里的酒水。
「爱、爱丽丝殿下……？」
原来如此，这里是王都。
我对爱丽丝轻轻招了招手。
「爱丽丝，这个城镇里应该没有人不认得你的长相吧？换句话说，不只是因为我，你也是造成大家惧怕的原因之一……」
看著如此交头接耳的我们，芸芸低声表示：
「……我之所以组不了队，应该不是平常来往的这些人害的吧……？」
──离开得知爱丽丝人就在这里而变得举止诡异的雷克斯他们之后，我们来到公会柜台的男性工作人员身边。
「欢欢欢欢、欢迎光临！各位今天来公会有什么要事呢！」
柜台大哥的声音因为紧张而拔高。
「我们想接最有冒险感觉的任务。有强敌要对付、报酬又好赚，同时地点最好还是从这里步行可到的近处。」
「我们这里好像没有那种任务……」
听了我的要求，柜台大哥冷汗直冒，面有难色。
「不要为难柜台大哥了！不好意思，只要是在附近可供承接的任务，无论是怎样的工作都可以。同时，就是……」
插话协助交涉的芸芸不住偷瞄一旁的爱丽丝，同时表示：
「最好是既安全，又不会弄脏自己的任务……」
「这里是冒险者公会，所以没有安全又乾净的工作……」
见柜台大哥依然面有难色，爱丽丝带著闪亮亮的眼神往前将身子探进柜台里面说：
「那么，请告诉我魔王军干部的所在位置！我稍微跑一趟，解决对方就回来！」
「请不要这样！无论干部在不在那里，让爱丽丝殿下去那种地方我可能都会脑袋不保，而且殿下很有可能成功讨伐也是个问题！」
柜台大哥似乎也和其他冒险者一样发现爱丽丝的真实身分了。
各方面都超乎常规的这个孩子，确实很有可能稍微跑一趟就可以打倒目标回来。
和真经常说乾脆叫这个孩子打倒魔王不就得了，我也非常能够体会他的心情。
「不好意思，本公会并没有配得上爱丽丝殿下的任务……」
正当柜台大哥一边鞠躬哈腰，一边说到这里的时候。
「──为什么！这里不是冒险者公会吗！为什么不肯接受我的委托！」
「所以我不是已经说了好几次了，那种不确定的委托内容我们无法承接！王者蟾蜍那种怪物我听都没听过！」
我看向隔壁柜台，发现一个看似委托人，戴著眼镜的大叔正在和柜台小姐争论。
「王者蟾蜍确实存在！之所以几乎没有目击事例，是因为发现那家伙的小队全都被灭团了！根据我的研究，它是会在像现在这样的雨季出现的特大蟾蜍。如果能够讨伐它，肯定也会对这个国家有所助益……！」
不知道在发表什么说得口沫横飞的大叔，似乎被公会拒绝了他的委托。
不过，他说的内容引起了我的兴趣。
没错，就是他提到的王者蟾蜍。
和蟾蜍相当有缘的我可不能当作没听到。
我走到依然说个没完的大叔身旁。
「我是碰巧路过的红魔族，看来你似乎碰上麻烦了呢。我不知道你想委托的是怎样的工作，不过可以说给我听听看吗？」
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「我叫柏顿。是以研究生物为生的人。」
我们来到公会角落的座位，决定先听听他想说什么。
这位大叔自称是名叫柏顿的生物学者，似乎是在王都也相当有名的怪胎。
「原来如此。研究生物……进而研究魔物，藉以调查它们的弱点是吧？听起来一点也不像是怪胎啊。我反而觉得这是国家应该率先补助的事情吧。」
我听到他在研究魔物而说出这样的感想，结果柏顿一脸错愕。
「没有啊，我可没在调查什么魔物的弱点。我在研究的事情和你说的大不相同。比方说，为什么高丽菜会飞？为什么鱼的种类那么多，其中却只有秋刀鱼会在田里长大？我想做的事情，是解决这些任何人都想过的疑问。」
「那些都是小时候就知道的常识，事到如今早就没有人在想为什么了吧。」
「咦……我、我就有点好奇啊……」
在红魔族当中也特别没有常识的怪胎芸芸对这个话题产生了兴趣，如此插嘴。
看来，爱丽丝似乎也一样。
「为什么高丽菜会飞啊？」
「那种事情谁知道啊。大概是凭著气势或毅力，或是魔法的力量，又或者只是想飞吧？我要讲的是更重要的事情。」
柏顿自己开了话题却给出无理可循的答案，害得爱丽丝泪眼汪汪地瞪著他。
「这个世界上存在著名为雪精的东西。据说讨伐了那种怪物，春天就会提早到来。至于我在寻找的王者蟾蜍，听说讨伐之后可以结束雨季。」
尽管刚才遭受了毫不讲理的对待，爱丽丝似乎还是克制不了好奇心。
「柏顿先生是经过怎样的考察，才得到那种结论的呢？」
爱丽丝兴致勃勃地问了，但柏顿皱起眉头，一脸不开心的样子。
「想问我问题就称我为教授。」
「教、教授，结束雨季这个结论是怎么得到的呢……？」
「那种事情谁知道啊。那些家伙每到这个季节就呱呱呱的吵个不停，所以我觉得它们八成是在祈雨吧。住、住手，你想对委托人做什么！」
柏顿如此抗议，他脸上的眼镜已经被爱丽丝弄歪了。
听到这里之前一直没有说话的芸芸歪著头问：
「所以柏顿先生是为了证明自己的假说正确无误，才想委托冒险者讨伐王者蟾蜍吗？」
「不是喔，因为我最讨厌雨季这种潮湿的感觉。我的假说怎样都无所谓，我只希望这场雨赶快停。」
「你跑一趟红魔之里就能找到会用改变天气的魔法的人，去拜托他们不就好了吗……」
听我这么吐嘈，柏顿以食指用力将眼镜的边缘往上推。
「你以为从这里去红魔之里要花多久啊。其实，我之所以像这样特地跑来委托公会也是有理由的。如果明天不放晴的话我会很伤脑筋。」
听见这番话，刚才一直受到不合理对待的爱丽丝毫不气馁地询问理由。
「……其中有那么重要的理由吗？如果事关重大，我们也不是不愿意接这个委托……」
「我从很久以前就一直在追求酒馆的芭贝拉，她说明天放晴的话就愿意陪我去约会……够、够了，你这个小孩子从刚才开始就在搞什么啊！」
眼镜差点被爱丽丝弄破，吓得柏顿撞开椅子往后跳。
这位委托人大叔，似乎是公会里面唯一一个没有发现爱丽丝的真实身分的人。
「我们家的阿克西斯教团大祭司从刚才开始就在制作名叫晴天什么的东西，所以明天大概会放晴喔。好像是因为她在观察的菇类没了，就不想在雨季期间乖乖待在家里的样子。」
「那是什么可疑的迷信啊。」
阿克娅这个人平常很随便，但不知为何唯有关乎天气的事情说得很准。
「柏顿先生从刚才开始的发言也非常可疑啊！」
被爱丽丝这么吐嘈，柏顿用力推了推眼镜。
「这个小女孩是怎样啊！我最讨厌小孩子了！只要我提出什么假说，他们就会开口闭口都是为什么，打破砂锅问到底！」
「为什么柏顿先生那么随便又不求甚解啊？讨伐王者蟾蜍雨就会停，请告诉我明确的理由！」
「直觉啦直觉，是我身为生物学者长年培养出来的直觉！」
对于又给了直觉这样一个不甚明确的理由的柏顿，芸芸表示了意见：
「吶，惠惠，我有种不祥的预感。这个大叔是没药医的那种人。我们接其他更普通一点的委托好不好？」
「话是这么说没错，但问题是那个要怎么处理。」
说著，我指向某个地方……
「我知道了！那我就去讨伐你说的王者蟾蜍好了！然后，如果明天雨真的停了，我就承认你是对的！」
「我并不需要小孩子承认我就是了。」
「你这个人从刚才开始到底是怎样啊！真是的！真是的！」
我指著大概是第一次被人这样随便对待的爱丽丝，她在激动之余，还擅自接下了这个委托──
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看来芸芸的预感还颇为可靠。
「快看！快看啊，惠惠同学！这种名叫爱萝妮的植物型怪物会像这样以藤蔓捆绑猎物，种植种子之后再放开！这就是无法离开原地的植物型怪物为了繁荣而进化的结果，同时也是她们的智慧！」
「哇啊啊啊，柏顿先生──────！你被种了！她在你背上种植了种子！」
在距离王都稍远的森林里面。
柏顿正遭受外型像是花蕾中央长出一名少女的怪物爱萝妮的攻击。
「先等一下，芸芸同学！爱萝妮并不是那么危险的怪物。她们在种植种子到猎物身上的行动当中，为了安抚对方让对方放心，会像这样对著猎物笑呢。」
「啊哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」
「这样一点都无法令人放心，而且笑声也太恐怖了吧──！」
而且在被藤蔓捆绑住的状态下，兴高采烈地说明著爱萝妮的生态。
「据说被种植种子并不会造成该生物的身体不适，反而会因为被注入营养满分的树汁而变得极有活动力。被植入的种子也不会继续留在生物体内发芽成长，最后会跟著排泄物一起排出体外。这大概是为了尽可能将种子运往远方，以及避免被当成是危险的生物吧！所以各位同学，将你们手上那些危险的东西收起来吧！啊哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」
「她正在注入东西进去啊，柏顿先生──────！」
「头目大人，现在该怎么办？再这样下去柏顿先生会……！」
举著匕首打算割断藤蔓的芸芸放声吶喊，拔出剑来的爱丽丝不知所措地等待我的指示。
「柏顿先生看起来好像很幸福的样子，直接把他丢在这里别管就好了吧。」
「委托人被怪物寄生怎么可以坐视不管呢！好了，柏顿先生，我帮你割断藤蔓，你快点过来！」
获救的柏顿红著脸一副晕头转向的样子，同时嘴巴像连珠炮似的说个没完。
「顺道一提，有人认为那个知名的安乐少女是从爱萝妮衍生出来的怪物。这些植物系怪物之所以呈现少女的姿态，大概是为了解除人们的警戒心，并且刺激其良心避免遭受攻击的智慧吧！啊哈哈哈哈哈哈哈！爱萝妮超棒的！爱萝妮超棒的！」
「这个大叔已经没救了。就让他在这里过著幸福快乐的日子吧。」
「不要说那种傻话了快来帮我啦────────！」
走进森林里第一次遇见怪物就是这个状况。
不只芸芸，现在就连我都有不祥的预感了──
──而我的预感成真了，柏顿的怪异举动并没有停止。
「不要动！爱丽丝同学，就这样别动！」
「最好是不要动啦！爱丽丝，不要管这个大叔说的话，尽管打倒对手别客气！」
在我们眼前，是彼此对峙的爱丽丝和初学者杀手。
看来，这只初学者杀手判断敌人实力的能力相当强。
和爱丽丝四目对望的初学者杀手像是被蛇盯上的青蛙似的，整只动也不动。
「可、可是芸芸小姐，这个孩子看起来好害怕，我总觉得有点可怜……」
「爱丽丝同学，你再撑一下！再一下子我就可以完成初学者杀手的素描了！」
「柏顿先生，你知不知道爱丽丝的来历啊！惠惠也是，快点想想办法……！」
保护著柏顿的芸芸急切地这么说。
「初学者杀手很帅气呢。我也不讨厌它们。你知道吗，柏顿先生？初学者杀手当中也有喜欢吃枸杞的草食系孩子呢。」
「这个话题真是太有意思了！晚一点我们来好好讨论初学者杀手……」
「『Light Of Saber』────！」
耐不住性子的芸芸使出魔法，吓跑了敌人。
──继续前进的我们，接二连三地遭受魔物们的洗礼。
「爱丽丝同学，我误会你了。我原本以为你是个娇生惯养不知人间疾苦的小朋友，没想到功夫相当了得啊。今后你就当我的专任打手接我的委托如何？不然让你当包吃包住的助理也可以喔。」
被一个年纪没多大的小孩子保护的柏顿说出这种蠢话。
「谢谢你！如果哪天我流落街头的话，到时候就麻烦你了！」
毫不保留地挥舞著看起来很昂贵的剑，砍倒了大树型怪物──树人长老的爱丽丝说出这种更加愚蠢的话。
哪天这个孩子流落街头的话，这个国家早就已经灭亡了吧。
「吶，惠惠，即使伪装成意外讨伐这个大叔，只要像克莱儿小姐说明他刚才的发言应该就可以脱罪了吧。我觉得保护她远离邪恶的大人，也是身为朋友的重责大任。」
「你也不要一脸认真地说出这种骇人听闻的话好吗……应该说，光是说明事情的原委可能就会让柏顿先生被处死了吧。」
没有理会交头接耳的我们，柏顿和爱丽丝在树人的身体前面相谈甚欢。
「这样啊这样啊！好吧，我来为未来的储备助理上一堂生物学！树人长老的树枝用来当引火柴很棒喔。这样起火烧水泡红茶的话会发生奇妙的现象，心情会变得异常兴奋喔。一定要带回去试试看。」
「我又长知识了！当成土产带回去给克莱儿和蕾茵好了。」
听见这番对话，芸芸冲过去作势要揍柏顿。
──最后我们来到森林深处的沼地……
「芸芸同学，快对惊骇异特龙使用冰冻魔法！」
「冰、冰冻魔法吗！我知道了！这还是你第一次给出像样的建议呢，包在我身上！『Freeze Gust』────！」
随著芸芸的吶喊，体型大如牛的爬虫类惊骇异特龙的身体蒙上一层白霜。
然后──！
「柏顿先生，它还活蹦乱跳的！」
中了魔法的怪物发出尖锐的叫声，看起来更有活力了。
「是啊，因为冰冻魔法对惊骇异特龙不管用！更重要的是，你们快看！中了冰冻魔法的惊骇异特龙的鳞片逐渐变成蓝色了！那个现象表示它正在吸收打在它身上的魔法，纳为自己的力量！你们看，那个颜色非常鲜艳又漂亮对吧！」
「太厉害了，柏顿先生！那个蓝色非常漂亮！」
「柏顿先生是不是笨蛋啊！拜托你至少不要妨碍我们！爱丽丝也不可以称赞他！」
被说成笨蛋的柏顿一边扶好歪掉的眼镜一边杠上芸芸。
「竟然对著生物学者叫笨蛋！听好了，等到鳞片变成这个颜色之后再讨伐，鳞片就会一直维持变色的状态。如果是这个状态的鳞片，素材收购价格会翻倍……」
「柏顿教授，还有没有其他类似这样的知识啊？不然要我在这个任务的期间叫你葛格也可以。」
「你在说什么啊惠惠！你已经不缺钱了吧！」
芸芸一边吐嘈我，一边开始咏唱魔法。
就在这个时候。
原本在保护柏顿的爱丽丝突然环顾四周……
「各位，动物和魔物的叫声都消失了。看来附近有某种强敌。」
经她这么一说我才发现，各种声响不知不觉间都停了。
面对惊骇异特龙的时候毫不防范的爱丽丝露出今天首次见人的认真表情，摆出架势严阵以待。
就在这个时候。
眼前的惊骇异特龙轻声发出哀号，身影随之消失。
不久，周遭的背景为之一变。
那个东西起身了。
「出现了！是那个家伙！」
我们一心以为那是周围的景色，都是因为长在它身上的青苔。
那想必不是为了拟态而进化的结果。
是因为这只生物一直在沼地里存活至今，才导致身上长的青苔多到足以掩盖它的身体。
「我可没听说事情是这样！本来还以为顶多就是巨型蟾蜍的上位种，但是这怎么看都是大型悬赏对象等级的怪物了吧！」
被自称生物学者的怪胎擅自取名为王者蟾蜍的那只巨大蟾蜍。
「我上前去撑住，请两位从我背后施展魔法！」
现出它足以匹敌我们家豪宅的巨大躯体，含在嘴里的惊骇异特龙的尾巴还有一部分掉在外面，就这么俯视著爱丽丝。
「没想到会大成这样！唔，身为生物学者实在很想被它吞下去试试看，但是这样再怎么说都会死掉吧！还是应该放弃吗，可是……！」
「现在是相当危急的状况，请你不要说那种像是我们家十字骑士会说的话，躲到一边去！爱丽丝，请你小心不要被踩到！芸芸麻烦使用冰冻系的魔法！蟾蜍应该怕冰才对！」
我推开跃跃欲试的柏顿，对两人下达指示。
「吶，它真的怕冰吗！刚才我才被柏顿先生骗过，这次真的没问题吧！」
「这个嘛，你说呢？栖息在同样的沼地内的惊骇异特龙不怕冰。既然如此，你觉得王者蟾蜍会怎样？如果想要提示就叫我一声柏顿教授……」
「我来告诉身为生物学者的柏顿教授有关红魔族的生态。我们整体而言都非常暴躁易怒，攻击性高又不讲情面。」
「王者蟾蜍怕冰！冰会让它的动作变得迟缓，还有电击系的魔法应该也很管用才对！」
柏顿在我的威胁之下乖乖给了提示，于是芸芸准备咏唱魔法……
「『Extelion』！」
而就在这个时候。
配合王者蟾蜍迅速伸出舌头的动作，爱丽丝以反击的要领举剑一挥。
随著巨响飞出的斩击砍飞了蟾蜍的舌头，然而──！
「王者蟾蜍的再生能力非常惊人！随便一点小伤马上就能痊愈！这件事在我前年推出的《柏顿教授的球藻都能懂的生物学》里面也有写到，在此大力推荐各位冒险者购买……」
「现在不是打书的时候吧！爱丽丝，你不能使出更厉害的那招吗！就是你用来屠龙的那招！现在正是应该解开那招的封印的时候！」
然而听我这么说，爱丽丝却露出困惑的表情──
「不好意思，那是手持贝尔泽格王家祖宗代代相传的神器圣剑才能使用的招式……」
「为什么你偏偏今天没带那把圣剑啊！随时带著到处跑不就好了吗！」
「因、因为……！那是代代相传的圣剑，所以剑柄的部分很臭！」
「你们两位，现在不是说那种话的时候了啊啊啊啊啊！」
听见芸芸的哀号，我看向蟾蜍，只见被砍断的舌头逐渐长了回来……！
「芸芸，这种时候只好暂时撤退了！快咏唱瞬间移动魔法！那只再怎么说都太大了，今天先撤退吧！」
「我我、我知道了！」
「『Extelion』！『Extelion』！」
在芸芸开始准备瞬间移动魔法的时候，爱丽丝为了争取时间和牵制对手的行动而不断出招。
看不见的斩击射向蟾蜍割开它的躯体，但也不知道是蟾蜍没有痛觉，还是巨大的躯体的感觉相当迟钝。
王者蟾蜍丝毫不为所动，看似已经完全长回来的舌头垂在嘴巴外面──！
「等、等一下！要重整态势的话，今天之内不就无法讨伐了吗！」
这个男人！
「现在不是说那种话的时候了！再这样下去大家都会被吃掉喔！」
「但是我好不容易才和芭贝拉说好的，这样……！」
「请你想想酒店小姐和自己的性命那边比较重要好吗！我觉得应该是这样吧，芭贝拉对其他客人也都提过类似的条件啦！」
怪胎大叔被当成肥羊我也无所谓，但是再这样下去难保爱丽丝不会有什么万一。
我觉得她不至于被蟾蜍干掉，不过要是我们把公主殿下带出来还弄得她浑身黏液，到时候甚至可能难逃死刑。
我一心想著不能因为这种蠢事而死，焦躁地等待著芸芸迟迟未完成的魔法咏唱──！
「这样啊……也罢，这种委托连公会都不肯接了，你们光是愿意陪我到这种地步就已经值得感激了。而且，我也没有想到王者蟾蜍会是这种规格。这样确实不可能轻松打倒它……」
或许是因为柏顿一改之前旁若无人的态度，变得垂头丧气了起来，令她挂心吧。
「对于柏顿先生而言，那位小姐是非常重要的人吗？」
爱丽丝举著剑，只有视线飘了过来。
「是啊，她是我一直在追求的人。她是我从小就认识的青梅竹马，继承了她的老家那间负债累累的酒吧，现在依然勤劳不懈的一个大姊姊。其他客人想和她约会她都有求必应，藉机要他们进贡，但不知为何就只有我的邀约她一直拒绝，是个顽固的人。」
……啊啊，不行。
「其实我都知道，知道她为什么拒绝我的邀约。在她的眼中，我这个青梅竹马大概只是弟弟吧。所以，她才会每年都在雨下个不停的这个季节，说什么如果放晴了就和我约会……尽管如此，我还是会对此抱持那么一丝期待，可见我真的对她……」
听说有这种原委之后，我又怎么能不出手呢。
「看来芸芸已经完成瞬间移动魔法的咏唱了吧。那么请你维持现状继续待命。爱丽丝到我身边来。我接下来要施展魔法，所以请你保护我。」
「等一下！要是你对那只蟾蜍施展了爆裂魔法……！」
没错，尽管遇见那么大的怪物，我却对施展爆裂魔法有所保留，是有理由的。
「头目大人，不用顾虑我没关系。即使被炸得粉碎的蟾蜍再怎么喷洒黏液，我也会设法处理克莱儿。」
或许是预料到接下来会发生什么事了吧，爱丽丝带著微笑这么说。
「很好，我们的第一次冒险也是大家沾了一身蟾蜍黏液！回想起来，我和和真他们组队的时候，第一次冒险也是浑身黏液！那就赶快收拾掉这个家伙，一起洗澡去吧！」
「一起洗澡是无所谓，只是你可不要拿我们的身体和自己的身体相比又自己不爽起来喔……好痛！还有空拿石头丢我啊，快点咏唱魔法啦！」
准备好随时可以用瞬间移动逃跑的芸芸对我这么说。
「你们能打倒它吗？打得倒那只王者蟾蜍……」
柏顿茫然地如此低语，而我以咏唱魔法回应了他。
在我还在咏唱的时候，王者蟾蜍数度攻击爱丽丝，但或许是学习到每次伸出舌头都会被砍飞了吧，它开始缩起身子，凝聚力量。
完成爆裂魔法的咏唱之后，我对柏顿露出苦笑。
「柏顿先生今天教了我们各种有关生物的事情，现在换我们为你上一堂有关女人心的课好了。芭贝拉小姐之所以只拒绝你的邀约是因为……」
而王者蟾蜍一副不打算让我说完的样子，朝向空中高高跃起，试图以巨大的躯体压扁我们──
「『Explosion』────────！」
6
「我回来了──」
「喔，回来啦──」
和真躺在沙发上迎接回到豪宅的我。
阿克娅则是在和真身旁一边嚎啕大哭，一边拍打他的背。
「今天怎么这么晚回来啊，你做什么去了？没有像阿克娅一样搞出奇怪的事情吧？」
「快道歉！快向晴天惠惠道歉！」
喂。
「请等一下，我刚才听见一个不能当作没听到的词汇。而且你还叫和真向那个东西道歉是怎么回事？」
「惠惠你听我说！湿气尼特把晴天惠惠丢给点仔当玩具了！都怪他，害得晴天惠惠被啃得凄惨无比……！」
「不准叫我湿气尼特，听起来好像会长出香菇。不是啦，这个家伙做了一个长得很像惠惠的晴天娃娃，可是明天放晴的话我会很伤脑筋嘛。」
这个男人！
「那你今天早上说明天放晴的话就要陪我去冒险是什么意思！」
「怎样啦，我知道了啦，算我不对嘛！话说回来，你不是去冒险了吗？怎么闻起来香香的，该不会是洗过澡了吧？」
坐在沙发上的达克妮丝被阿克娅央求著一针一线在缝的那个东西就是晴天惠惠了吧。
我一边用眼角余光看著这样的达克妮丝和阿克娅一边说：
「那当然了，我经历一场会让和真羡慕的大冒险呢。之所以洗了澡才回来也是因为……该怎么说呢，算是湮灭证据吧……」
而和真对含糊其辞的我说：
「哦？反正下雨无法出门，闲著也是闲著，我们就听听看你的故事吧。喂，阿克娅，算我不对就是了，别生气了。我去把我珍藏的酒拿过来，咱们听惠惠的故事配酒吧。」
「你藏在柜子最里面的酒已经没了喔。其实我昨天就发现了那瓶酒，把它喝掉了！」
……
没有理会扭打了起来的两人，不小心被针刺到的达克妮丝一边不知为何一脸遗憾地看著一滴血也没冒出来的指头，一边对我说：
「我也很想听惠惠的冒险故事。你最近好像都到阿克塞尔的湖边去完成例行公事，今天是不是去了更远的地方啊？」
说著，达克妮丝像是很享受雨天的沉稳气氛似的，对我露出温柔的微笑。
「是啊。这个故事说起来很长，还是吃晚餐的时候再说吧。故事是关于我们接连打倒了各式各样的怪物，最后还帮忙推动了一段过了很久都还没有开花结果的恋情。不过在说那个故事之前，我有点事情想拜托阿克娅──」
我对著听见我这么说便暂停打架，停下了动作的两人笑了笑──
「可以再做个晴天阿克娅还有晴天和真、晴天达克妮丝吗？该说是为了保险起见吧，我希望明天确实放晴──」