1
那一天。
「你这个男人到底是怎样啊！你也差不多该放弃了吧！」
都已经快要中午了，和真还是不打算从被窝里爬出来，而我在这样的他身旁，拍打著棉被。
和真从被窝里探头出来说：
「在我的故乡有一句名言，叫作现在放弃的话比赛就结束了。将这句话铭记在心的我，绝对不会放弃。」
「我觉得这是一句很棒的话，但你肯定用错地方了！今天我一定要叫你陪我去冒险！」
再次把头缩回去的和真，无论我怎么拉棉被都不肯出来。
但是和真与我在力气上差了一大截。
这点程度的抵抗我轻轻松松就可以……
「『Create Water』。」
「…………喂。」
和真从被窝里伸出手，以魔法把我弄得一身湿。
正当浑身滴著水的我僵在原地的时候，和真再次探出头来。
「妨碍吾之睡眠者将面临灾祸。汝若是不立刻离开此地，接下来将会遭受尘土魔法之玷污。」
「不要以为你用那种有点帅的方式说话我就会乖乖退下！而且你竟然敢对我这样！我要用你的棉被擦乾我湿答答的身体！」
「住、住手，我的棉被会湿掉！我知道了，是我不对！你这样会害别人以为我尿床！」
我扑到棉被上面大闹，害得和真连忙起床。
「再说了，你最近这阵子不是每天都去冒险吗？一下子打倒蟾蜍，一下子又打倒琼脂史莱姆的吧？」
从棉被里爬出来的和真，一边伸懒腰一边对我这么说。
「我想对付的不是那种小喽啰，而是想去打倒更大只的怪物。上次芸芸还和爱丽丝一起打倒了飞龙呢。相较之下，我解决的只是洽皮喔。」
「洽皮是谁啦。」
──我们来到楼下，看见达克妮丝一身千金大小姐似的打扮，正准备著要出门。
「你、你怎么了，惠惠，怎么湿成那样？」
「被这个男人用水魔法泼的。」
达克妮丝听到被水魔法泼的部分起了反应，又按捺不住地问：
「是喔……你到底是为什么会惨遭他如此对待？」
「我爬到棉被上想叫和真起床，结果他兴奋了起来，突然对我伸出魔爪。而且他把我弄得湿答答也不满足，还威胁我说再不出去就要玷污我。」
「是我不好，可是你也挑一下遣词用字好吗！还有达克妮丝也不要在那边扭来扭去！」
……话说回来。
「达克妮丝也赶快去换衣服吧。我们要去冒险耶。」
「不、不是，我接下来要去领主官邸处理等我核章的文书工作……」
手上拿著一叠文件的达克妮丝难以启齿地如此回答我。
「我好不容易才把和真叫醒，为什么达克妮丝非得去做那种事情不可啊！你说说看你的职业是什么！」
「是代管领主和公爵家千金！啊，不可以，把文件还给我！你的手湿湿的，碰了会害墨水糊掉！」
正当达克妮丝从我的手上拿回文件，看著晕开的墨水而露出快要哭出来的表情时。
「不好意思，今天我也没办法陪你去冒险喔。赛西莉说她在阿尔坎雷堤亚收到的伴手礼是很好喝的酒。我们接下来要在阿克西斯教堂办宴会。」
紧接在达克妮丝之后，准备外出的阿克娅也这么说。
「怎么连阿克娅都说出这种话来！而且现在还是白天耶！你说说看你的职业是什么！」
「是女神啊。」
我自己说这种话好像也怪怪的，不过这个小队真是一盘散沙。
就在这个时候。
有人敲了门，于是和真去玄关应门，结果出现的是个熟悉的女性面孔。
「喔，这不是柜台的大姊姊吗。真拿你没办法，你来到这里就表示公会又需要我的力量了是吧？」
站在门外的是冒险者公会的柜台小姐。
和真一见到她便装模作样地笑著对她这么说，然而……
「啊，不是！我的确是来委托工作的没错，不过要找的不是佐藤先生，我们接到的委托指定要找惠惠小姐……」
「…………」
没有理会陷入沉默的和真，我拉起披风用力一掀。
「这样啊，指定要找我的委托是吧？看来委托人相当值得期待呢。好，你就带我去那个冀望吾之力量的人身边吧！」
「不好意思，我不知道你为什么一身湿，不过我可以等你换好衣服再走也行喔……」
2
知道人家要找的不是他之后，和真开始闹别扭，于我丢下这样的他来到了冒险者公会。
「委托人是柏顿先生。出任务的地点是王都。」
「我还是回去好了。」
听到委托人的名字就打算走人的我被抓住披风拦了下来。
「你、你是怎么了，惠惠小姐！请等一下，这位委托人是捐了很多钱给冒险者公会王都总部的善心人士……」
「那种事情我才不管呢。之前我接过那个人的委托，委托人是个喜欢怪物的变态。只有我一个人的话负担太沉重了，你们另请高明吧。」
说完，我作势要离开现场，但大姊姊还是不肯放开我的披风。
「惠惠小姐，你真的无所谓吗！这是现在最热门的柏顿教授的委托喔！那位写了《柏顿教授的球藻都能懂的生物学》而出名的柏顿教授喔！」
「我不是说那种事情我才不管了吗！而且，那个人什么时候变成那么出名的人了啊？我接受他的委托的时候，你们对待他的态度明明就更随便吧。」
没错，之前接受委托的时候，他还是个废到不行的大叔。
应该不是公会需要顾虑的人才对啊……
「因为那位先生发表了过去被视为梦幻怪物的王者蟾蜍的生态，一跃成为倍受瞩目的生物学界权威了嘛。」
「你刚才说什么？」
刚才蹦出来的怪物的名字我无法当作没听到。
「我是说王者蟾蜍。生态不明，栖息地区也不明，只有名称越传越远。这种宛如都市传说一般的稀有怪物的残骸，经由柏顿教授提交给公会……」
我拿出自己的冒险者卡片，确认上面的讨伐栏。
「大姊姊，请你看一下这里。上面写著王者蟾蜍对吧？王者蟾蜍是不是悬赏对象啊？」
「咦？为、为什么惠惠小姐的卡片上有讨伐纪录……这、这个嘛，由于这是才刚证实其存在的稀有怪物，所以奖金的部分很遗憾的……」
「这样啊……」
明明是那么大只的怪物却没有奖金啊。
话说回来，没想到那个柏顿先生会变成生物学界的权威呢……
「咦！王者蟾蜍底下这个，写著死亡剧毒史莱姆『洽皮』的挂名怪物是……」
不对，等一下喔。
既然是生物学界的权威，就表示柏顿先生可能变成富翁了。
而且，他一举出人头地和我们的协助应该有很大的关系才对吧？
明明狩猎了那么大只的怪物，他之前给我们的委托金却非常微薄。
……好！
「惠惠小姐，这个洽皮是……」
「那我就接受委托好了！」
──拿了委托书的我丢下好像有话想说的大姊姊，在公会里面开始找人。
我在找的，当然是在这种时候特别可靠的、强大又会用瞬间移动魔法的挚友。
「我叫毕特，这个家伙是克莱莉丝。职业分别是战士和祭司！」
「我们今天刚来到这个城镇，想说如果你愿意的话要不要一起组队。你是魔法师对吧？乍看之下你好像没有固定小队，以职业均衡而言这样应该也很不错吧。」
我环伺了一下公会里面，一下子就找到了我的挚友。
不过情况好像不太寻常。
被两个年纪和我差不多的人搭话，芸芸露出一脸傻愣的表情，左右张望了一下自己身边。
不久之后，她以颤抖的手指著自己说：
「……你、你们该不会是在对我说话吧？」
「那还用说吗，不然还有谁啊？」
「啊哈哈，你该不会是在紧张吧？没关系啦，我们也是第一次出任务！」
看来是来到阿克塞尔的新进冒险者在搭讪芸芸。
「啊、啊啊啊……我叫芸芸！虽然还不成气候，不过请多多多、多多指教！」
大概是接到这样的邀约让她开心过头了，芸芸眼眶泛泪，低头鞠躬。
「不用那么紧张啦。我还在村子里的时候打倒了好几只怪物，别看我这样，其实已经等级4了喔。」
「芸芸这个名字好可爱喔！虽然我才等级2，不过穿的可是准备好的锁子甲呢。对付蟾蜍保证没有问题！」
名字被那个叫克莱莉丝的女孩称赞，让芸芸的脸颊瞬间刷红。
「包、包在我身上，我会用红魔族祖传的强力练等方式『养殖』来带你们，保证一天就让你们两位的等级变成两位数！」
「哈哈，真是太可靠了！话说回来，我是不是在那里听过红魔族啊？」
「我也听过……对了，芸芸现在等级多少了啊？该不会已经会用中级魔法了吧？」
被问到等级的芸芸瞬间僵了一下，但立刻试图以笑容带过。
「等级是吧……原则上是已经会用中级魔法了啦！」
「何止中级魔法而已。这个孩子可是连瞬间移动魔法和上级魔法都已经学会的，等级超过40的大法师呢。」
我从背后如此吐嘈，让芸芸整个人僵住。
「等等、等级超过40！」
「大法师！」
我好声好气地向两位惊叫出声的新手解释。
「而且她并不是普通的大法师。她是生来便具备极高的魔法师天资的红魔族。如果你们是新进冒险者的话，还是先和等级差不多的人一起组队比较好喔。」
「像我们这种菜鸟不应该打扰你的，非常抱歉！」
「对对对、对不起！我们才刚到这个城镇什么都不知道！我们会重新来过！」
「啊啊！等、等一下……！」
听了我的建议，两名新手连忙离去。
芸芸伸出一只手试图挽留他们两个，而我轻轻抓住这样的她的肩膀，对她摇了摇头。
「让他们去吧。相信他们一定可以找到能够和自己平起平坐的队友才是。我们资深冒险者能做的，就只有静静看顾他们了。」
听我说到这里，芸芸双手揪住我的衣领。
「啊啊啊啊啊──！」
「你、你在做什么！请等一下、你冷静一点！我、我的脖子被你勒住……！」
3
让抓狂的芸芸冷静下来之后，我们来到王都。
「……真是的，芸芸未免太暴躁了吧。再说了，身为红魔族的继任族长，请你不要和菜鸟组队好吗，要是故乡的大家知道了可是会翻白眼喔。」
「你是最没资格说我暴躁的人！……呜呜……好不容易才有人邀我组队的说……」
于是我向依然在哭哭啼啼的芸芸说明了来王都的原委。
「你不是已经有我这个队友了，接下来我们要去冒险呢。要去约爱丽丝一起接柏顿先生的委托。」
「你说的柏顿先生，是那位有点奇怪的学者先生吗？吶，我们带爱丽丝去没问题吗？我看那位大叔这次真的会因为不敬罪被判死刑吧？」
话虽如此，我在阿克塞尔接到的委托书上写说要带上次的成员嘛。
仰望著伫立在眼前的王城，芸芸不安地低语：
「而且，我也开始觉得像这样随随便便来王城不太好了……」
「有事求见──！」
「听人家把话说完好吗！」
或许是已经记住我们的长相了吧，守门大哥露出嫌恶的表情。
「我来约爱丽丝出去玩。请帮我传话说她的朋友惠惠来了。」
「你这样随随便便来约我国的公主殿下出去玩，我们也很伤脑筋……」
「你看，王城的人也这么说了，我们回去吧！柏顿先生的委托就算只有我一个人也会设法帮你解决啦！」
听士兵那么说，芸芸连忙激动地如此表示。
「连要出什么任务都不知道，两个魔法师跑去是想怎样。我们需要的是实力坚强的前锋，而且应该也很难找到比爱丽丝还要强的前锋了吧？」
「你们是来找爱丽丝殿下在出任务的时候当前锋吗！既然是这样，我更不可能帮你们传话了！」
「你看──！」
没有理会快要哭出来的芸芸，我想到了一个好主意。
「不然这样好了。你代替爱丽丝跟我们走。既然是王城的士兵，应该足以担任前锋的工作吧。」
「我还在工作啊……」
「不好意思，这个孩子有点笨！我马上带她回去！」
没礼貌的芸芸用力拉著我的手的同时，我说：
「这样好吗？你打算就这样让身为爱丽丝的朋友的我们在没有前锋的状态下出任务啊？只有两个女孩子喔。如果我们遭遇到什么不幸的话，爱丽丝一定会很伤心吧。」
「呃呃……」
「不好意思、不好意思！请不要理会这个孩子说的话！」
正当芸芸对著一脸伤脑筋的士兵大哥不断道歉的时候，一个稳重的大叔从城门旁的办公室现身。
「那我去吧。我的执勤时间再过一下就结束了。」
「咦咦！队长，你是认真的吗！」
那位大叔被称为队长，原来如此，看起来确实很强。
「我原本是冒险者，应该不至于拖累你们才对。而且，勤务结束之后，我明天没有排班。既然是爱丽丝殿下的朋友，我更没有理由不帮忙了。前锋的工作交给我吧。」
队长露出莫测高深的笑，信心十足地对我们这么说。
「芸芸，有个看起来很强的人上钩了。看起来他应该够格代替爱丽丝。」
「把王城的人带走真的可以吗？不过，这样就不会让爱丽丝碰上危险，相较之下总是好一点吧……？」
不久之后城里响起钟声，似乎是通知工作告一段落的声响。
「好，下班时间到了。今后需要前锋的时候由我陪你们，你们以后可别再找爱丽丝殿下了喔。」
「好吧，爱丽丝大显身手也会让我的表现机会变少，仔细想想这样正好。今后我还是不要约爱丽丝好了。」
说著，我和队长对著彼此开怀大笑。
这时，为了吸引我们的注意，芸芸大动作指了指城门。
「……」
站在敞开的城门后面的，是鼓著脸颊，泪眼汪汪的爱丽丝。
4
「是怎样啦，真是的！真是的！没想到头目大人竟然那么薄情！」
「我也没办法啊，因为你是公主殿下嘛。」
前往位于王都的冒险者公会的路上。
心情还没转好的爱丽丝鼓著脸颊。
而在这样的爱丽丝身旁，芸芸露出略显依依不舍的表情说：
「不过，那位大叔看起来也很强呢。难得有这个机会，请他也跟著我们一起来不是比较好吗……」
「就是说啊，难得他都自告奋勇了。」
被称作队长的那位大叔原本表示想和我们一起来顺便当爱丽丝的护卫，但是……
「前锋有我一个人就绰绰有余了！今天我要让你们见识一下我有多能干！」
「你像这样干劲十足的时候我的表现机会就会变少！身为基层人员麻烦你低调一点！」
一路幼稚地斗嘴的我们抵达了王都的公会，只见生物学者柏顿似乎是等到再也坐不住了，已经站在门前。
「我等你们好久了！哎呀，真是多亏你们愿意过来！」
柏顿一见到我们，便用力将脸上的眼镜往上一推，同时对我们这么说，声音听起来非常开心。
对此，爱丽丝也带著笑容回应。
「好久不见了，柏顿先生！听说柏顿先生发现王者蟾蜍的功绩获得了认同，连带的让著作也变得极为热卖。恭喜你！」
但是柏顿一副没有听到爱丽丝的声音似的，一直盯著我这边看。
感到狐疑的芸芸歪著头说：
「……柏顿先生，你怎么了？总不可能是忘记爱丽丝了吧？你的不敬罪会再加重喔。」
见柏顿依然保持不语，我轻声开了口：
「好久不见了，柏顿教授。」
「好久不见了，惠惠同学！这次我正式获得博士学位了！一切的一切都是你们的功劳，真是太感谢你们了！」
看来没有在名字后面加上教授他就不想回话的样子。
这个人的个性似乎还是一样难搞。
「那、那个，柏顿教授，让我再次问候你，好久不见了。听说《球藻都能懂的生物学》成了畅销书，恭喜你。」
「是啊，谢谢你，爱丽丝同学！需不需要我的签名啊？」
「不、不需要……」
依然不知道爱丽丝的真实身分的柏顿一副心满意足的样子，豪迈地大笑。
「吶，惠惠，我看还是在出任务的时候找机会处理掉这个大叔比较好吧……」
「你真的是偶尔会狠得下心的那种人呢，这个大叔似乎也已经变成名人了，请你不要那么做喔。」
正当我和芸芸交头接耳的时候，柏顿忽然露出认真的表情切入正题。
「好了。这次，身为生物学界的权威兼畅销书作家的我之所以叫你们来，所为无他。其实是这样的，在上次任务当中请你们打倒王者蟾蜍之后，隔天顺利带来万里无云的好天气，但是……」
这么说来，他确实说过打倒王者蟾蜍可以结束雨季。
我记得柏顿之所以发出讨伐王者蟾蜍的委托，是因为他的意中人，酒店的芭贝拉小姐说明天放晴就愿意和他约会之类的无聊理由。
到头来，那位芭贝拉小姐是他的青梅竹马，事情和我们原本以为的不一样，是一段会让人希望他们两个的感情能够顺利发展的佳话……
「你和芭贝拉小姐怎么了？最后的结局还是柏顿教授的一厢情愿吗？」
「你说的这是什么话啊。托你们的福，我和芭贝拉发展得很顺利，上次她还主动说想和我约会呢。动不动就对我撒娇说想要这个想要那个的芭贝拉真是可爱极了。」
柏顿露出陶醉的表情，嘴角不禁松懈。
「原来如此。因为你从落魄的自称教授摇身一变成了畅销书作家……」
「惠惠，嘘──！有些事情明知道也不可以说出来！」
丢下摀住我的嘴的芸芸，爱丽丝带著试图模糊焦点的笑容站上前去。
「所以说，柏顿教授这次叫我们来是为了什么理由呢？」
「喔喔对了！其实是这样的，我对芭贝拉百依百顺，什么东西都买给她了，但是只有最后逛进珠宝店里的时候我一时冲动之下买的订婚戒指她不肯收。那可是那间店里最高级的戒指呢……」
……原来如此。
「换句话说逢场作戏的礼物她愿意收，但那种真心的只是个麻烦，是吧……」
「你说话可以不要这么直接吗！」
听我这么说，柏顿露出苦笑。
「果然是这样吗……？没关系，这次的委托，其实是我想找你们商量恋爱问题。因为你们上次教了我何谓女人心，而我照你们的吩咐去做也真的很顺利。不过，或许真的是我一厢情愿吧……」
「是啊。实际上我之所以来到这里，也是因为我们讨伐了王者蟾蜍让教授功成名就，才想说来敲一笔追加报酬的。」
「你不要动不动就把话题扯开好吗！」
正当从旁插话的我被芸芸推开的时候。
「我很明白芭贝拉小姐的心情！」
爱丽丝紧紧握起拳头，带著不知为何闪闪发亮的眼神突然说出这种话来。
她一边秀出套在自己的手指上那枚不像公主该戴的便宜戒指一边表示：
「请看！这枚戒指并不是什么昂贵的东西。但是，在我收过的珠宝和戒指当中，这才是最珍贵的宝物。芭贝拉小姐一定是觉得，其他礼物姑且不论，唯有戒指这种东西，她想要的是确实蕴藏著你的心意的一枚。所以……！」
我记得那枚戒指是和真送给她的。
正当我因为她得意地炫耀著戒指而不爽的时候，柏顿叹了口气。
「你一个小丫头谈什么女人心啊……」
「人家这么认真回答你的烦恼，你是怎样啊，真是的！真是的！」
爱丽丝不断用力拍打著柏顿，然而柏顿却露出隐约可以看出茅塞顿开的表情对她说：
「不过虽然说是小丫头，却也是女性的意见。原来如此，蕴藏著心意的戒指啊……」
说完，他烦恼了一阵子之后。
「惠惠同学。我要更改委托内容！我想叫你们去取得某样东西！」
「请你道歉！请你为了把我当成小丫头而道歉！」
被爱丽丝用力摇晃的柏顿如此宣言。
5
同样说是蕴藏心意的礼物，但形式却是因人而异。
频繁地造访热门名店，买到原本光是预购便销售一空的东西，这样的话我认为其中蕴含的心意也十分足够了。
如果是手指灵巧的人，亲自动手做也不错。
如果是拚命工作，买了相当于三个月薪水的戒指，无论价格高低都很令人高兴。
如此一来，生物学者所能准备的，蕴含著心意的礼物就是──
「柏顿先生柏顿先生柏顿先生──────！」
「你应该称呼我为柏顿教授啊，芸芸同学！那些家伙是魔法吞噬者！如今数量锐减，应该已经很少有机会能够看见了才对……是一种具备吞食魔力的特性的精灵型稀有怪物！」
在王都旁的森林当中，我们被轻飘飘的发光体追得到处跑。
「柏顿先生，魔法对这种怪物起不了作用！它们没有弱点吗！」
「你应该称呼我为柏顿教授啊，芸芸同学！魔法吞噬者几乎能够吸收所有魔法攻击。魔法师想打倒这些家伙的话，唯有直接将施术者的力量转化为攻击力的『Light Of Saber』魔法，以及能够不由分说地对所有事物造成伤害的爆裂魔法这两招最实际了！」
听他这么说，芸芸高举右手咏唱魔法。
「『Light Of Saber』────！」
耀眼的光芒一闪之后，一只发光体被砍成了两半。
但是……
「柏顿先生，它黏回去了！」
「你应该称呼我……！算了，你要对一只施展大概一百次『Light Of Saber』才行！如此一来一定可以……」
「魔力不够啦！没有其他方法了吗！没有的话只好叫惠惠施展爆裂魔法了！」
我是很想说现在正是我上场的时候，不过这片森林里栖息著许多强大的怪物，用爆裂魔法对付一闪一闪的发光体感觉很浪费。
「原则上，使用蕴含著魔力的武器攻击它们也能够造成伤害！但是想打倒魔法吞噬者的话，必须使用非常强大的武器……」
就在柏顿说到这里的瞬间，追赶我们的魔力吞噬者当中的一只化为四散的光芒消失了。
仔细一看，爱丽丝正拿著一把微微发著光的剑砍向第二只魔法吞噬者。
看来她这次似乎把那把国宝什么什么之剑带来了。
或许是看见这一幕便放心了吧，气喘吁吁的柏顿停下脚步说：
「真有你的啊，爱丽丝同学。回到镇上之后我帮你签名。」
「不、不需要……更重要的是，这种怪物明明这么强，为什么数量会减少啊？」
葬送著魔法吞噬者的同时，爱丽丝拋出这么一个疑问。
「这个问题问得好啊，爱丽丝同学！那是因为魔法吞噬者具备著一种特质，会受到强大的魔力所吸引，进而对高等级怪物发动自杀式攻击。过去魔王城也曾遭受成群的光芒包围，这件事情很有名呢。」
……强大的魔力。
「换句话说，这些魔法吞噬者是被现场的强者吸引过来的喽？」
「就是这么回事，惠惠同学。换句话说，唤来魔法吞噬者的犯人就在我们当中！」
解决掉最后一只魔法吞噬者的爱丽丝被柏顿目不转睛地盯著看，便转过头去轻声说：
「不愧是头目大人和芸芸小姐，红魔族的魔力还真厉害。」
「好吧，是有你说的那么厉害啦。」
「我不觉得是惠惠和我吸引过来的就是了……」
收起剑的爱丽丝秀出一条看起来很昂贵的项炼给柏顿看，并且表示：
「不、不是我的魔力喔。上次琼脂史莱姆因为感应到我的魔力而逃跑那件事让我学到了教训，这次我带了能够抑制魔力外泄的强大魔道具过来！」
「强大的魔道具也会吸引魔法吞噬者。」
听他这么说，爱丽丝将强大的魔道具项炼，以及超越魔道具的神器圣剑藏到背后默不吭声。
「所以柏顿教授，你想找的水晶狮虎有著落了吗？」
没错。
我们之所以会在森林深处，最根本的原因就是为了让柏顿有蕴含著心意的礼物可送，而前来寻找据说已经绝种的水晶狮虎。
那是全身覆盖著有如水晶般的宝石的一种怪物，来自它的稀有素材鲜少在市场上流通。
能够打倒它就可以得到名声与财富，所以成为许多冒险者所追寻的目标的超级稀有怪。
但也因为其稀有性，导致滥捕状况日趋严重，现在一般都认为水晶狮虎已经绝种……
「肯定在这片森林里面。身为生物学界的权威，我敢肯定。水晶狮虎的戒心很重又狡猾，寻常的冒险者大概连痕迹都找不到吧。不过换成是我的话……」
正常来讲这种时候我应该吐嘈他在说什么蠢话，但是这个人有找到王者蟾蜍的成就。
既然他都说得这么果断了，可能有什么根据吧。
我们已经来到森林的深处，柏顿一直都注意看著脚边。
「哦……？」
在地面上探查了一阵之后，柏顿带著专注的表情用木棒挖土。
挖著挖著，土中冒出一块黑色的东西。
找到被藏在树后面，而且上面还盖了土的那块东西之后，柏顿一脸认真地端详了起来。
或许是被他的举动激发了好奇心，连爱丽丝也跟著蹲了下去，在柏顿身旁开始观察那块东西。
「这个黑色的东西是什么啊？」
「呵呵，你很好奇啊？拿你的剑戳戳看吧。」
爱丽丝乖乖听柏顿的话用剑尖戳了一下，只见那块黑色的东西从中间裂开……
「好、好臭！柏顿教授，这到底是……！」
「是怪物的大便……住、住手，不要把剑尖指到我这边来！」
没有理会泪眼汪汪地擦著圣剑的爱丽丝，柏顿观察著碎开的粪便。
「肯定没错！大便里面混著坚硬的碎片！这果然是水晶狮虎的大便！干得好啊，爱丽丝同学，多亏有你乱戳大便我们才能找到那个家伙的痕迹！」
「不好意思，可以换个说法吗……」
用国宝乱戳大便的爱丽丝哭丧著脸如此控诉。
「找到水晶狮虎的大便是很好，但是接下来该怎么找出它的下落呢？如果有个具备追踪技能的弓手在的话，还可以凭著大便追上它……」
「吶，惠惠，可以不要一直提那两个字吗？」
听了我的疑问，柏顿露出胜券在握的笑容表示。
「戒心重的怪物对于排泄地点和方式也很小心。既然这里有大便，就表示这附近是它的地盘。」
说著，柏顿东张西望地观察附近，不久之后找到某种东西捡了起来。
「我找到了！这是水晶狮虎的外皮的一部分！大概是为了去除老旧的角质，在树上摩擦身体吧！它还细心地敲碎了再埋起来，但是瞒不过我的法眼！」
那是非常小的宝石碎片。
即使拿来作成戒指，也只有小指的指甲尖端大小，差不多就是这样的宝石。
「那么，接下来只要找到本尊就可以了。狮虎类的怪物动作非常快，不过用爆裂魔法进行大范围攻击应该就可以解决掉了吧。」
但兴奋不已的柏顿不知为何板起脸孔摇了摇头。
「不，用不著那么做。水晶狮虎是比魔法吞噬者还要稀有的怪物。所以，要是遇见它的话，我们只能带走它的尾巴尖端。狮虎的尾巴即使被砍断了也能够马上长回来。光是尾巴尖端的宝石也足以制作一枚特大号的戒指了吧！」
「居然在这种奇怪的地方发挥生物学者风范。不过，尾巴的尖端是吧。既然如此……」
我们的视线，集中到抱著剑的爱丽丝身上。
「──水晶狮虎最喜欢闪闪发亮的宝物，而且越是昂贵的宝石它们越是热爱。无论戒心再怎么重，应该也违抗不了这样的本能才对。话虽如此，这次我能够准备的只有便宜的宝石就是了……」
来到距离发现狮虎的大便之处稍远的空旷地点，柏顿随手撒著宝石。
「喜欢发亮的东西这种特性在龙族身上也可以见到。对此，自古以来就有各式各样的臆测，像是黄金和宝石蕴藏著魔力，或是具备迷惑生物的力量之类……惠惠同学……惠惠同学！请不要在我刚撒出宝石之后就到处捡走！」
无意识之下捡拾著宝石的我因为这句话而回过神来。
「原来如此，看来宝石确实具备著迷惑生物的力量呢。没想到就连身为红魔族对魔法具备相当抗性的我也会遭到操控……」
「你这只是穷酸个性吧。」
把芸芸的吐嘈当成耳边风的我将刚才捡的宝石撒了出去，就在这个时候。
忽然感觉到某种强力的视线，于是我转过头去，看见的是一只站在穿落枝叶间洒下的阳光中，闪闪发亮的猫科怪物。
那只像是大了一号的初学者杀手的怪物，视线落在爱丽丝的胸口。
那里有著一条庶民根本买不起的，看起来就很昂贵的项炼……
「……我有事想问爱丽丝，你那条同时也有魔道具功能的项炼，上面镶了许多看起来很贵的宝石，请问价值大概有多昂贵呢？」
「…………听说也是国宝之一……」
紧紧盯著项炼不放的水晶狮虎，朝著爱丽丝冲了过去──！
6
「芸芸，交给你拦阻它了！要是爱丽丝遭受攻击导致国宝被带走的话会演变成严重的问题！」
「爱丽丝，快逃啊啊啊啊啊！『Bottomless Swamp』────！」
掌握住事态严重性的芸芸哭丧著脸发动了泥沼魔法。
但即使脚边突然出现了一洼无底沼泽，狮虎也只是不慌不忙地纵身一跳，利用林木当成立足点节节逼近。
它看也不看我们一眼，足见它的目标有多么明显。
狮虎笔直朝向举著剑将柏顿护在背后的爱丽丝，滴著口水奔驰而去。
「以初学者杀手为首的那些人称狮虎系的怪物们全都很擅长爬树！芸芸同学是不是没看过如今已是畅销书的我的著作啊！身为冒险者这样要扣分喔！」
「如果没有不能打倒它的限制，我一开始就不需要拦阻它了！它有没有什么弱点啊！」
右手拿著拔出来的匕首，左手举著魔杖的芸芸发出悲痛的叫声。
逃到我身旁来的柏顿露出得意的笑容开了口：
「想知道弱点问我就对了！狮虎系的怪物没办法用前脚构到背后！所以，想摸它们的头的时候就从背后悄悄接近……」
「惠惠，拜托你准备爆裂魔法！」
「初学者杀手系列的怪物都很帅气我很喜欢，不过这也是无可奈何的事情。」
「且慢！且慢啊！」
尽管我已经放弃切断尾巴而准备炸死它，柏顿却抓著我的法杖不肯放。
爱丽丝见状，便放下手上的剑摆出架势。
「芸芸小姐！我会赤手空拳压制住狮虎，你可以趁机使用『Light Of Saber』魔法砍下它的尾巴尖端吗！」
「赤手空拳──！爱丽丝，已经够了！不需要管它是不是稀有怪物了，快讨伐它吧！」
「芸芸同学，等一下，身为生物学者，再怎么样我都不能接受那样的做法！」
不肯死心的柏顿一面摇头一面巴著芸芸不放。
而我伸手拍了拍这样的柏顿的肩膀。
「柏顿先生，你身为生物学者的志向非常伟大。但我们真的有必要为了保住那只狮虎，甚至不惜让爱丽丝面临危险吗？让别人涉险而取得的宝石，芭贝拉小姐会愿意收吗？」
我带著认真的表情如此劝说。
「呜噜噜噜噜噜噜，咕噜噜噜噜噜……！」
与爱丽丝对峙的狮虎看见她丢下剑，更加提高了警觉，停下脚步。
虽然说有项炼抑制她的魔力，野生动物的直觉似乎还是起得了作用吧。
不愧是狮虎系的怪物，果然很聪明。
「惠惠，你是怎么了！我不是告诉过你再怎么穷也不可以随便捡东西吃吗！我看你是吃了长在附近的不明菇类对吧！」
人家在认真讲事情的时候芸芸却吵个没完。
「请你暂时闭嘴好吗，害我没办法成功说服他的话要怎么办！要是爱丽丝或是国宝有了什么闪失，我们搞不好会脑袋搬家耶！这种时候就应该说些动听的场面话混过他的委托！」
「那种事情应该说得更小声一点才对吧！……不过，也对。说的也是……让一个小丫头以身犯险得到的宝石，芭贝拉收到也不会开心吧……」
「柏顿先生，你明明一直躲在我背后，却还是坚持把我当成小丫头的话，我也是会生气的喔！」
和狮虎大眼瞪小眼的爱丽丝如此大喊，而就在这个时候。
「爱丽丝同学，这里就交给我了。那条项炼借我一下。」
柏顿带著蕴藏著决心的坚定眼神站上前去。
芸芸见状，连忙开始咏唱魔法。
这段熟悉的咒文，想必是她所擅长的「Light Of Saber」吧。
「柏顿先生，听说那条项炼是国宝喔。如果你想杠走之后自己落跑，我劝你三思。」
「惠惠同学，请不要在紧要关头妨碍我！你们听好了，这里由我当诱饵。如果狮虎朝我扑过来，你们就抓准那个瞬间砍下尾巴的尖端。我是生物学者柏顿。在面对怪物的时候，我可不能感到害怕！」
「「柏顿教授……！」」
在芸芸和爱丽丝感动地叫出来的时候，我看见站上前去的柏顿的膝盖不住颤抖。
「我劝你还是别太逞强比较好喔。难得都已经得到名为教授的权威以及名为版税的钜款了。还是放弃芭贝拉小姐，找个更年轻的女孩来代替她吧。只要有你得到的财富与名声一定可以进行得很顺利。」
「惠惠同学是不是讨厌我啊！为什么你动不动就要插嘴搅局！」
柏顿一边从爱丽丝手上接过项炼，一边大声抗议。
就在这个时候。
「……狮虎的状况不太对劲耶，总觉得它突然害怕了起来……」
刚才还在吓唬爱丽丝的狮虎停下动作，整只僵在原地。
简直就像是撞见绝对强者似的，变得像家猫一样……
「啊啊！我把抑制魔力的项炼拿下来了，大概是因为这样……！」
爱丽丝如此放声大叫，让狮虎抖了一下。
「这么说来，那是你为了不让弱小的怪物逃走才带来的魔道具是吧。因为把那个拿下来了……」
「你、你不用害怕喔。没事的，你看，我手无寸铁！」
为了显示自己手上没有武器，爱丽丝露出微笑，展开双手给狮虎看。
但她的努力并未奏效，狮虎还是一点一点后退……
「这样如何啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
柏顿如此怪叫，突然脱光了衣服。
「芸芸，新的稀有怪物出现了。这对爱丽丝的教育有不良影响，请你先打倒这只吧。」
「我知道了。我之前就很担心他会不会对爱丽丝怎样，但还真没想到竟然会做到这种程度。」
我和芸芸摆出架势，结果新品种的怪物口沫横飞地对我们抗议：
「我现在可是很认真的！你们听好了，狮虎系的怪物有一种对强者表示服从的姿势！像这样在地上躺平，露出腹部和喉咙等要害！我这是在让它觉得我是弱者，避免它逃跑！」
「狮虎现在不是在害怕爱丽丝，而是在害怕柏顿先生喔。」
看见脱到剩下一条内裤还招手要它过去的柏顿，狮虎退得更大步了。
「莫非是因为我在生物学者业界已经脱胎换骨了吗！身为权威的霸气外漏让狮虎不禁为之臣服吗……」
「看见柏顿先生这种珍奇异兽，任何生物都会有所防范啦。」
就在这个时候。
「『Light Of Saber』──！」
「！」
完成魔法的咏唱之后，芸芸砍向狮虎的尾巴。
但是已经进入警戒态势的狮虎在千钧一发之际躲过攻击。
「爱丽丝，趁现在！」
「好的！包在我身上！」
于是我一脚踢飞掉在地面上的圣剑，而爱丽丝也在圣剑滚到自己身边之后，立刻就捡了起来──！
7
离开森林深处的归途。
在我们看见入口的时候，时间已经将近傍晚了。
「弄得还真晚啊。真担心他们有没有为了找爱丽丝而引起骚动。」
听我这么说，爱丽丝轻轻抖了一下。
「是啊。不过，该担心的不只这个吧？」
芸芸接著这么说，让爱丽丝再次颤抖。
「……不知道我的版税够不够赔偿那条项炼……」
「对、对不起！我保证不会给各位添麻烦的！」
听了柏顿的碎念，爱丽丝连忙道歉。
「那也是无可奈何的事情，看见狮虎露出那种表情真的没辙。应该说，爱丽丝果然还是个小丫头呢。到了我这个程度的话，即使要将依偎在一起看起来很恩爱的大葱鸭夫妇炸死都可以。」
「你也应该多找回一点人性才对吧。」
后来，拿起圣剑的爱丽丝砍向狮虎，但是……
「话说回来，忘记水晶狮虎是初学者杀手的高阶怪物这一点还是太大意了。先跑来撒娇黏人然后趁隙硬抢项炼，再怎么狡猾也该有个限度吧。」
对手是据说智商很高的狮虎种。
狮虎看见爱丽丝明显在犹豫该不该攻击，便状似愉悦地开始撒娇，接著抓准了瞬间的破绽叼走项炼逃跑。
也就是说完全被它抓到了松懈下来的时候。
「算了，追根究柢，还是贪心说什么要水晶狮虎的宝石的我不好。爱丽丝同学的家长那边就由我负责道歉赔偿吧。放心吧，身为生物学界的权威兼畅销书作家的我都要低头道歉了，你应该不至于挨骂才对！」
至今还没发现爱丽丝的真实身分的这个大叔，我看还是被王城里的高层好好骂过一顿比较好。
这时，芸芸露出苦笑。
「柏顿先生是委托人，我们并不打算让你做那种事情。对于冒险者而言，在任务中失去装备也没什么稀奇的。」
「没、没错，一开始把那么昂贵的项炼戴出来的是我，和柏顿先生没有关系！父亲大人那边，我会先帮他捶肩膀然后趁机坦承……」
也不知道是受了谁的影响，最近变得越来越心机的爱丽丝如此表示。
「项炼姑且先不管好了，柏顿先生的订婚戒指又该怎么办呢？」
「「唔……」」
爱丽丝和芸芸听见我的发言，轻声呻吟了一下。
但是──
「那个不成问题。你们看这个！」
说著，柏顿拿出了一颗非常小的结晶体。
那是在找到水晶狮虎的痕迹时捡到的东西。
「你们想想，爱丽丝同学不也说过吗？蕴含著心意的东西比价格更重要。虽然只有这么小，但这是我自己取得的结晶，是最能够代表我的心意的东西了吧……还、还是不行吗？」
一开始还很兴高采烈的柏顿，看见我们傻眼的表情，语气当中慢慢失去了自信。
于是我对如此不安的柏顿说：
「……我觉得还不赖啊，看来你比之前更懂女人心了嘛。」
说完，我对他笑了一下。
「──那么，你得赶快找人加工成戒指才行。柏顿先生，我不是在附和惠惠，但我觉得一定没问题。毕竟，那可是据信已经绝种的水晶狮虎的结晶，芭贝拉小姐一定会很高兴！」
打起精神来的芸芸这么说，柏顿听了原本开心地点了点头，突然之间却脸色大变。
「对、对喔！既然水晶狮虎现身了，不就又要开始遭到滥捕了吗！」
……啊。
「我们还是放弃那个孩子吧。它抢走爱丽丝的项炼已经是罪不可赦，没有同情余地。」
「不、不行不行！身为生物学者，这样……！」
应该说。
「上次找到梦幻的王者蟾蜍的时候，我可没看到你那么担心绝种不绝种的问题。」
「请不要把我最喜欢的狮虎种和蟾蜍混为一谈。」
这个大叔真的是……
「不然就当作你和芭贝拉小姐没有缘分吧，我们该回去了。我们还得早点把爱丽丝送回去才行……」
「是啊，还有最重要的项炼的问题要处理。」
「等一下！等一下！你们帮了我很大的忙，而且我也非常信赖你们！能不能让我借你们红魔族的智慧一用呢！应该有什么能够光明正大地亮出这颗宝石，而且又不会让狮虎被追杀的方法才对吧！」
尽管觉得苦苦哀求的柏顿很麻烦，我还是开始思考有没有什么能够以红魔族的身分办到的事情──
「有啊。只要打倒水晶狮虎就可以了。如此一来它就不会被追杀了。」
「我并不喜欢那种机智问答。」
柏顿拿著闪闪发亮的宝石，脸上写满了烦恼。
而我对这样的柏顿说：
「幸好今天没有出现必须由我出马的强敌。因为这样，我才能够保留我的魔法。」
「……？惠惠同学，你在说什么啊？」
看著柏顿露出一脸疑惑的表情，芸芸似乎想通了我话中的含意，表情顿时扭曲了起来。
「你、你先等一下！这里已经离王都很近了喔！你真的要动手的话，也得去更深入森林的地方才行……！」
听到这里，爱丽丝似乎也察觉到接下来会怎样了。
「头目大人，没问题的！我会以贝尔泽格公主的身分，当你讨伐狮虎的证人！」
「嗯嗯！」
听爱丽丝这么说，柏顿突然发出一阵怪叫。
而芸芸对著这样的爱丽丝苦笑。
「爱丽丝，就算你说要当证人，冒险者卡片也有个机制，讨伐过的怪物都会记录在上面……」
「没问题！」
「没问题吗！不对，你不可以直接把这个问题处理掉喔，爱丽丝！」
对芸芸露出灿烂的笑容的爱丽丝，最近真的越来越像我们的豪宅里的某人了。
「那么，看来是不成问题了。好了，柏顿先生，一国的公主和红魔族的大法师都愿意为你做到这种地步了。这样你的求婚还不成功的话，我们可饶不了你喔。」
「咦──……」
一脸茫然的柏顿冒出这道声音，视线则是从刚才怪叫的时候就一直落在爱丽丝身上。
瞧他大量冒出奇怪的汗珠，看来事到如今他也发现爱丽丝的真实身分了。
一脸紧张的柏顿，还有脸色苍白的芸芸，加上表情隐约显得有点兴奋的爱丽丝。
在这样的三个人的注视之下，我举起法杖如此宣言：
「听好了喔，你们所有人都要记好我接下来的说词喔。基于生物学者柏顿先生的协助，我们在王都的森林当中发现了一般认为已经绝种的水晶狮虎。听说那是稀有怪物之后，我克制不了自己在阿克塞尔甚至被视为当地风情的爆裂欲望而打倒了它。可怜的濒危物种水晶狮虎，就这么和它从爱丽丝身上抢走的项炼一起在此灰飞烟灭！」
滔滔不绝地说完之后，我高声咏唱起爆裂魔法的咒文……
「『Explosion』──────！」
然后在王都的森林当中，施展了爆裂魔法──！
──位于王都一角的小酒吧。
柏顿对著看似那间店的老板娘的美貌女子递出了戒指。
守在远处观望的我们不知道他们之间有怎样的对答。
但是……
「柏顿先生和芭贝拉小姐都一脸很开心的样子呢。」
「就是说啊！连结果怎样了都不需要问，问了也只是不识趣！」
正如芸芸和爱丽丝所说，问结果也只是不识趣。
──如此这般。
「如你所见，明明喜欢著彼此却不断错过而蹉跎了好长一段时光的两个人，都露出那么幸福的表情了。我们见证了这么一段佳话，不如就此结束吧？」
「什么结束啊！王都应该已经禁止在近郊使用爆裂魔法了才对吧！什么水晶狮虎啊，那种东西早就绝种了！」
拘束著我的，是在王都执勤的女警。
不愧是在王都工作的警官，果然优秀。
没有这么简单就被我蒙混过去。
「水晶狮虎真的出现了，证据就在柏顿先生手上！虽然很小一颗，但是那颗结晶货真价实！」
「那种事情根本就无所谓！现在的问题是，你在距离王都没多远的地方施展了爆裂魔法！」
将原本就因为耗尽魔力而动弹不得的我用绳索绑了起来的警察小姐，伸出双手捏住我的脸颊。
「住、住手！竟然对无法动弹的小女生上下其手，会这样做的人真的是警官吗！」
「请你斟酌一下遣词用字！唔，为什么这种人会和爱丽丝殿下在一起啊……！如果不是这样的话我早就逮捕你了！」
警察小姐露出心有不甘的表情，看了一下望著柏顿他们露出微笑的爱丽丝，松开绑在我身上的绳索。
「……你捡回一条命了。那个孩子算是跟著我的小弟。要是你就这样继续绑住我的话，八成会变成圣剑什么什么之剑的刀下亡魂吧。」
「爱丽丝殿下才不会做出那种蛮不讲理的事情。听好了，下次你又在王都附近施展爆裂魔法的话，我们真的会禁止你进入这里。」
听了警察小姐的威胁，我说：
「我不会屈服于任何权力之下。这是我身为红魔族的尊严……」
「说得再怎么帅气也不行喔！我说真的，请你再也不要在王都附近施展爆裂魔法了！」
8
「下来吧，已经到了。你的魔力也差不多恢复到最低限度了吧？可以自己用脚走了。」
芸芸送我回到豪宅前面来的时候，天色已经完全变暗了。
「……柏顿先生好像进行得很顺利，真是太好了。」
「不过最后的结尾不太完美呢。为什么只有我一个人非得挨骂不可啊？」
后来，送爱丽丝回城里的我们被克莱儿骂了一顿。
之后，连蕾茵也骂了我们，不仅如此……
「你被全城的人骂翻了呢。」
没错，从女仆和执事，甚至连士兵大叔都是，各式各样的人都以责骂的方式来表示担心。
宝贝的公主殿下拖到这么晚才回来，要说不能怪他们也是没错……
「可是，明明是爱丽丝擅自跟来，被骂的却是我是怎么回事啊？除此之外，我也不过就是稍微让国宝项炼蒸发了而已啊。」
「闯出那么大的祸还只是挨骂就可以了事，你反而该感谢他们吧。」
我说一句芸芸就顶一句。
该怎么说呢，最近这一阵子的冒险说开心是很开心，但总觉得不是我所追求的冒险。
我想要的是更不一样的，不需要由我来制止队友，控制队友的那种……
「更何况，你是我们这支小队的队长吧？既然如此，碰上什么状况的时候，你当然得负责啊。」
平常明明就不会说这种话，芸芸却异于往常地如此调侃我。
「队长还真是只有辛苦的份，一点好处都没有呢……」
「……如、如果你当得那么辛苦的话，换我当也可以啊……你也知道，我是即将成为继任族长的人，无论如何都得练习带领大家才行……」
眼神当中带著期待的芸芸忸忸怩怩了起来，让我有点不爽。
「话说回来，今后该怎么约爱丽丝出去冒险呢？那个孩子的等级高成那样，没有那条抑制魔力的项炼，怪物们会全部逃光吧。」
「和我们在城里道别的时候，爱丽丝也是一脸遗憾呢。真想帮她想点办法……所、所以啊，关于队长的事情……」
爱丽丝坚称我们找到的水晶狮虎被我讨伐了，这件事本身总算是不了了之，但到头来国宝项炼还是被偷走了。
如果对手是感应到爱丽丝的强大魔力也不至于逃跑的强大怪物的话，要约她去冒险倒也可以，只是……
「想拿回项炼的话，只靠我们大概不可能吧。」
首先，爱丽丝和芸芸还有我都过度专精于战斗，除了战斗以外的事情什么都办不到。
这次必须探查、追踪逃跑的怪物，可能还需要能够做出精准指示的人。
而且最重要的是。
「凭我们这种像是一盘散沙的小队……」
「等一下，最有问题的问题儿童凭什么说得像是别人的错啊？」
只靠涉世未深的公主和边缘女孩，即使有个坐拥世界最强大的火力以及高度智慧的队长，这也是不可能的任务，这点我很清楚。
「吶，你为什么要看著我的脸叹气？我看你没有什么自知之明吧。」
在最近这阵子在没有和真的冒险当中，我深刻体会到了。
比起指示别人，随心所欲地大显身手比较符合我的个性。
「爱丽丝的项炼交给我解决吧。因为有个人在这种时候特别可靠。」
听我这么说，芸芸似乎知道我在说谁了。
「……和真先生总是这么辛苦呢。」
……我也觉得芸芸说得很对。
不但攻击打不到人还有异常性癖的达克妮丝。
运气差到动不动就出包，一不注意就老是多做多错的阿克娅。
队友里面有两个问题儿童要处理，即使和真再怎么厉害也得伤神费心个没完吧。
不过相对的，还有我在辅助他就是了。
「好了。今天真的弄到太晚了。报告过今天发生了什么事之后，我明天早上再试著拜托和真帮忙。别看他个性那样，到头来还是很温柔的人，他一定会设法解决这个问题。」
「…………和真先生还真的总是这么辛苦呢。问题儿童最难搞的一点，就是会觉得自己是最正常的一个。」
目送一边说著这种让人听不太懂的事情，一边对豪宅投以同情的眼神的芸芸离开之后。
「我回来了──」
一心想著要报告今天的冒险故事的我，推开了大门──