「呼，好累啊……」
放学后。我走出图书馆外面，只见天色已非黄昏，现在是黑暗所支配的时间。月光虽然依旧，但天空黝黑一片。我在图书馆阅读到很晚，后来觉得差不多该回去了，于是便收拾书本准备离开……
有人正盯着我瞧？
这个感觉并非我的错觉，感觉就像被野生的野兽盯着不放一样，是一种似曾相识的感觉。这和在黄昏遭遇的魔族一样，甚至在那之上。
莫非，结界都市内有魔物或魔族？
我预先设想最坏的情况，同时顺着视线跟了过去。
「这里是……」
我来到一处公园。
看上去并没有什么奇怪的地方。
然而，那股视线却像是引导着我一样，将我带来这里。
尽管心中明知这可能是个圈套，但我还没有安逸到对这股杀气腾腾的视线装作视若无睹的地步。回到结界都市之后，我过了短暂的和平生活，但此刻我又回想起来了。我，我们必须与那片黄昏战斗，并夺回失去的土地，以及黯淡的光明。
「……唔！」
背后有股杀气，应该说，那是突然出现的。虽然是一瞬间发生的事，但我立刻在原地趴下，随后将身体蜷缩成一团滚向前方，和对方拉开一段距离。因为从我头顶掠过的剑路明显地异常锐利。
「喔，竟能躲过刚才那一剑？果然如情报所述。」
「人类？」
「那么，就让我看看你有多少能耐吧。」
我的眼前出现一名男性。
我和此人素未谋面。
不过，我一眼就能看出这个人很强。
黑色短发，脸上蓄着胡子，看起来约三十多岁。值得一提的是他那覆盖全身的结实肌肉，以及能高速挥舞手中大剑的本领。是有手持大剑的对魔师，只不过这需要异于常人的实力。大剑的一击确实非常沉重，但灵活度实在不太理想。若考虑到和魔物的连续战斗，还是阔剑的效率最高。尽管如此，这个男人挥舞的这把大剑……有可能是变种剑的一种，在他的手上就如同阔剑一般，轻松自如地挥舞着。
「你到底是什么人？」
「先较量完我再告诉你！」
变种剑又再度以迅雷不及掩耳的速度朝我挥来。能够实现如此速度的肉体性能，乃至于剑技，都让我赞叹不已。
变种剑是一种能以双手或单手使用的长剑，通常约一•二至一•四公尺长。但这个男人的剑却长达一•五公尺以上……这样看来，这把莫非是阔刃大剑？不仅攻击距离很长，而且可能使用了惯性控制，因此回击速度极快。
「啧！」
我暗自咂嘴，并伸手掏出胸前口袋里的小刀，随后发动不可视刀剑，从正面挡下那把剑的攻势。
「好险！」
我进一步将身体强化，并从正面挡住对方的攻击。那把剑确实十分沉重，但对现在的我而言，我可以丝毫不费吹灰之力用这把不可视刀剑将它挡下。
不知道对方是否因为自己的剑被挡下而感到惊讶，他说：
「……果然厉害，你是第二个能够正面挡下我这把剑的人。」
「您过奖了……」
我不知道自己为什么会受到夸奖，所以坦诚地接受了。不过这句话又让我再次认识到我们正在战斗的事实。
我默默地打开心中的那个开关，这是一种战斗时特有的感觉。是在黄昏进行生死攸关的战斗时的感觉，也就是所谓「进入Zone」的状态。
我集中精神测量与对方的距离，大约十公尺左右……不知道是否在不可视刀剑的范围内？虽然也可以延伸……但现在就用那一招吧。
我一脚使劲踢向地面……紧接着冲了过去！
「速度满快的嘛！」
我压低身体避开对方猛力挥出的大剑，随后用不可视刀剑从下而上刺向对方的喉咙。只见刀光一闪，可惜这招被大剑防御住了。既然如此……
我心中暗忖，跟着从左手的小指发动不可视刀剑。
「可恶！也能够从指尖发动吗？」
「……」
他竟然能看见？甚至还知道我能发动？我根据前面那句话，先假设对方拥有某种知觉系的能力，但后面那句话就不太清楚了。这个人究竟是从什么地方得知我的不可视刀剑的？
看样子对方似乎能看见我的不可视刀剑，我只是轻轻挥动一下，对方便立刻躲开。不过，即使对方能看得一清二楚，我也能确信下一招可以将他制伏。
因为我很清楚这场战斗的优势是站在我这一边。不知道对方是否开始有些急躁，我看得出他的挥剑动作从刚才就变得有点迟疑。
我直接利用惯性控制，以不可视刀剑进行回击，我的动作毫不留情，彷佛要将对方的手臂给砍断……只是下一个瞬间，我的眼前顿时生出一道冰墙。
见到此景，我不由得向后退了几步，而杀气也一下子平静下来。我感觉这股紧张的气氛变得缓和许多。这个人究竟有什么打算……？
「你们两人都马上住手。基尔，你做得太过头了，你刚刚差一点就成了刀下亡魂耶？」
「你说啥，我还没有使出绝招呢。」
「这么说的话，这孩子也一样吧？刚才那一招明显足以砍断你一条手臂喔。」
「呃……我承认，那招的确对我相当不利……」
我的眼前突然出现一道冰墙，接着有位女性现身。她有着一头像火焰一般的红色头发，言行举止优雅大方。我似乎曾在哪里看过这张脸……
「啊……我想起来了，我和雪莉对战的时候，你曾在一旁观战吧？」
我这么询问她，同时对自己施展治愈魔法。现在已经没有任何杀气了，所以我便像往常一样若无其事地与他们对话。
「哎呀？尤利亚同学，没想到你还记得我啊。」
「呃……你们两位是？」
「我叫基尔，是S级对魔师。」
「我是库罗蒂雅，同样是S级对魔师。」
「咦……」
我露出一脸茫然的表情。
仔细想想，那样的技巧绝非寻常的对魔师。我本来也是打算再认真一点和对方厮杀。不过，因为我曾打赢雪莉这样的A级对魔师，所以能让我发挥真本事的对手，大概也只有S级对魔师了……这样一想，我多少有点明白了。
「在黄昏生存两年……虽然有点令人难以置信，但从实力来看，似乎名不虚传。喂，库罗蒂雅，你的战斗时间有多少？」
「不太清楚……我想应该已经超过一千小时了吧？」
「和我差不多……如果真的是两年，代表这家伙已经在黄昏待上了一万七千小时以上。虽然我不认为他的实力超过我们十倍以上……但你说得果然没错。」
「我早就提醒过你啦，这个孩子很强。」
「这种事要先说清楚啦。」
「因为我也想看看这孩子认真起来有多厉害嘛～」
「装什么可爱，你这个三十岁的老太婆。」
「等等！人家也才二十七岁！」
我目瞪口呆地望着这两人打打闹闹的情景，随后基尔回过头告诉我：
「好了，你合格了，我带你去见那个家伙。」
「要、要带我去见谁？」
基尔先生说的那个家伙，到底是什么人……？
「S级对魔师，序列第一位，人类最强的男人•塞拉斯。」
接着我便被这两人直接带去和人类最强的S级对魔师会面。
他们带我来到一间看起来不甚起眼的小屋前。这里离市中心有一段距离，反而比较靠近结界都市周边的大墙。
「那么我们就在这里告辞了。」
「尤利亚同学，加油啊～如果有机会的话，下次再见面吧。」
「咦？等……！」
我就这样独自一人被丢在原地。
咦，我接下来要怎么做？
什么事也没说就把我带来，然后丢下我不管，这教我该如何是好……？正当我手足无措的时候，从屋里传来一阵重重的脚步声，接着大门打开了。
「喔喔……你来了啊，不好意思让你久等了。来吧，尤利亚同学，请进。」
「咦……那么……打扰了。」
我按照对方的指示进到屋内，却对眼前的景象大吃一惊，因为屋内的陈设简朴得不像是一般人生活的地方，只有椅子和桌子，角落摆着一张床，除此之外什么也没有，看不出是人类生活的地方。
「来、这是红茶，请用……」
「谢谢。」
这个戴眼镜的男人究竟是什么人？他的身高约一百七十公分，和我差不多高。一头长长的黑发扎成一束，编成三股辫。
根据他温柔的笑容、声音和举动，就可以看出这个人的为人。话虽如此，这也只是我个人的主观看法……我觉得他是个非常和善的人。
「不好意思，突然找你过来这里。」
「不，哪里……我是听说塞拉斯先生在这里才来的。」
「我就是塞拉斯。初次见面，尤利亚同学。」
「咦……你就是塞拉斯先生吗？」
「嗯，吓了你一跳吗？」
「那个……我这样说可能有点失礼，我以为您会是个态度更强硬的人。」
「哈哈哈，经常有人这么说。其他的S级对魔师也经常对我说要表现得更像样一些。」
「呃……您真的是那位序列第一位的塞拉斯先生吗？」
「虽然这个头衔有点夸大，但大致是这样没错。尤利亚同学，请多指教。」
「好的……」
他从桌子的那一头向我伸出手，我也跟着伸手和他握手。我握到的是一只瘦弱纤细的手，完全不像是S级对魔师的手。不过这个人并没有说谎的理由，一个人的实力强弱不能光靠外表来衡量，我对这一点再清楚也不过了。但他看起来实在不像人类之中实力最强的人……我对他的印象只有和蔼可亲。
「我的手很瘦弱吧？」
「您、您说得是。」
「尤利亚同学的手比我想像得还要粗壮厚实，不愧是曾在黄昏中熬过两年的人。」
「您相信我说的话吗？」
对一般人而言，在黄昏生活两年这种事简直就是痴人说梦，或者说，只是单纯的妄想，这个人却以坚定的眼神盯着我的眼睛如此说道。
「很抱歉，我调查过有关你的事。两年前你是第三结界都市的学生，成绩敬陪末座，也没有什么特殊的技能。笔试方面还算可以，但战斗技术惨不忍睹，甚至可以说令人绝望，组队时主要是作为治疗师。这样的你却能在短短两年间成长为S级对魔师的水准，从常理来看根本不可能。不过，如果说是在黄昏生存两年的话，那就说得过去了。而且我也和你一样……」
塞拉斯先生说完，将自己的右手臂露了出来。
「黄昏症候群，第五期……」
「是的，几乎所有的S级对魔师都罹患了黄昏症候群。其中虽然也有对身体完全没有影响的人，而我也和你一样。」
「是……这样啊。所以您找我来这儿有什么事呢？」
「我希望你能成为第十三名S级对魔师。」
「我吗？」
「对，就是你。你绝对有这样的实力。你也应该明白自己的能力有多强吧？」
「……呃。」
我心知肚明，自己的实力确实有所长进，但成长的只有战斗技术，我的内心依然不够坚强。我只不过是……普通的人类，我只是在黄昏中偶然幸存下来的普通孩子。
「不愿意吗？」
「我不认为自己有这个资格……」
「嗯。原来如此……不好意思提出如此唐突的要求，然而，对我方来说，我们可不能让你这种才华洋溢的人就这么游手好闲。所以我有个提议，你能以护卫的身分跟我前去第一结界都市进行远征吗？话虽如此，身为学生的你，仍必须通过学生选拔才能参加。而且站在我方的立场，我们也不能毫无理由地就突然将你拔擢为护卫，因为这关系到体裁等各种方面的问题。」
「远征……吗？」
「其实，王族的人目前正在各个都市间进行视察。这座第七结界都市虽是视察的最后一站，但仍需要一些人手帮忙护卫王族的人返回第一结界都市。现在高层正对各都市的优秀人才进行详细调查。再说，为了培养后进，穿越黄昏前往其他结界都市堪称是十分宝贵的经验。倘若有朝一日能成为高阶对魔师的话，都市间的移动还会更加频繁。你好好考虑一下吧。」
「……」
我原本就怀有成为优秀的对魔师，并且把这个世界从黄昏中解放出来的远大目标。但因为那是遥不可及的目标，所以我才能一直梦想着，就是这样我才能过着舒适的生活。有梦想是一件很美好的事，因为可以为了梦想而努力，并鞭策自己前进，无论面对多么痛苦的状况，都能勇敢面对。但我不一样，我只是……想借由梦想来逃避现实罢了。
是的，我一直都在逃避。而现在……一旦知道自己能成为被评价为人类最后希望的S级对魔师……我也根本高兴不起来。
我还有什么不足？
可是，纵使如此，即便心中一片迷茫……我也想继续前进。人类自从在人魔大战中败北后，就迟迟没有任何进展，既没有后退，也没有前进，依然维持着原本的状态。在那样的状况下，我……如果我能出一份力……我想尝试看看。
等我做好心理准备的话就为时已晚了。即使只能不断前进，不断迷惘，不断困惑，不断痛苦下去，我也……
「……人类也差不多该前进了，我们已经培养出许多后起之秀，现在正是反击的大好时机，夺回这片土地、恢复光明的时候来临了，在这个紧要关头，我希望能得到你的协助。」
「……我明白了。护卫选拔这件事我愿意接受。」
「我记得学生选拔是从后天开始进行，也允许临时参加。顺道一提，这场选拔的主考官是我。虽然我不会对你另眼看待，但我相信你一定能脱颖而出。」
「我会努力……不辜负您的期待。」
「期待下次和你再次相会。」
我和塞拉斯先生的谈话到此结束，之后我回到宿舍。
「……S级对魔师吗。」
我完全没有走到这一步的真实感受。我只是一味地为了生存而鲁莽前进，平安回来之后才突然被要求成为S级对魔师罢了。对我而言，困惑大于喜悦。不，应该连喜悦都称不上。我所拥有的只是缺乏自信。
这样的我，真的有资格保护人类吗？
我真的具备了被称为人类最后希望的高尚人格吗？
愈是这样想，愈觉得自己是个渺小的人。我只是个……被同伴抛弃，在黄昏里生活了两年的孩子。我只能对现在的自己做出这样的评价。
「尤──利──亚──同──学！」
「唔喔……咦，苏菲亚同学？你怎么会在这里？」
「很正常吧，这里是女生宿舍啊。」
「啊……说得也是。不好意思，我马上就回去房间。女生宿舍不应该有男生在附近晃来晃去。」
「父亲……」
「咦？」
「我的父亲很强吧？」
「难不成……」
「嗯，我和父亲稍微聊了一下尤利亚同学的事。」
「基尔先生原来是苏菲亚同学的父亲啊……」
「不过他老是不在家。他总是在都市之间移动，也时常在黄昏中战斗。只是碰巧最近回来家里，所以我就顺便和他聊聊尤利亚同学的事了，唉嘿……」
「这一点都不好笑啦。」
「所以你要成为S级对魔师吗？」
「……确实有谈到这方面的事，可是我非常犹豫不决。」
「犹豫？明明有那样的实力，还有什么好犹豫的呢？」
「……苏菲亚同学？」
「你绝对有那样的实力吧？既然这样的话，你还有什么理由不为人类尽一份心力呢？你明明就有能力将所有的魔族全部消灭掉吧？」
「……我哪有消灭所有魔族的本事……更何况，魔族之中也有好人。」
「你骗人！」
「……苏菲亚同学？你怎么了？」
她的样子从刚才就很奇怪。为什么她一直想劝我成为S级对魔师呢？莫非有什么特别的理由？
「抱歉……我要回去了。」
「嗯……」
留在原地的，只剩下夜晚的寂静。
我回到自己的房间。真是累人的一天。今天我和S级对魔师基尔先生战斗，然后又遇到序列第一位的塞拉斯先生。我受到人类最强的对魔师认可，这点毫无疑问。正因如此，我觉得身上有一股很沉重的压力，还得面临迫在眉睫的学生选拔赛。
学院里的学生无论资质好坏，多半都对自己很有自信。而且会参加学生选拔赛的人，一定是对自己的实力充满自信的人才。
这让我感到十分不安。并非指实力方面，而是精神上的意义。回想起来，我从黄昏归来后，就一直有种莫名的感觉袭来。和那段黄昏的生活相比，现在的和平生活就有如谎言一般，我完全没有必要活得战战兢兢。每天只需去学院认真上课，放学后回宿舍。明明过着如此规律充实的生活，但我确实感受到一股焦躁感。
「……我回来了。」
明知屋内空无一人，但从第三结界都市的宿舍生活开始，我就已经养成这个习惯。就算明知没有人在家，但我还是想说。
可是，这次不同。我感觉得出房间里有人。
「咦……」
「啊……」
站在那里的人是雪莉，而且……一丝不挂。不对，严格来说，因为前面有毛巾遮挡，所以我什么都没看见。尽管如此，她那光泽亮丽的肌肤，以及从秀发滴落而下的水珠，着实显得格外煽情。
「咦？等……啊！」
一脸困惑的我，立刻确认房间的位置。嗯，的确是宿舍角落的房间，我很肯定是自己的房间没错。而且我对室内的朴素家具也印象深刻。究竟为什么……为什么一丝不挂的雪莉会出现在这个房间里呢……？
「不是的……！」
「呃，你说什么？」
「那个……其实我有东西忘在这里……」
「明明房间在隔壁，却把东西忘在这里？」
「……尤利亚还没搬来之前，这里是空房，所以我把这里当成储藏室，再加上……」
「嗯……」
「加上，我刚才搬东西流了一些汗……」
「嗯……」
「所以就顺便冲了个澡……」
「不是，你要洗澡也应该在自己的房间里吧。」
「因、因为！人家就是想马上把汗冲掉嘛！」
「好了，我知道了啦，我都知道了……先请你快点穿上衣服，求求你……」
「啊……」
雪莉忍不住惊呼一声，同时毛巾从身上滑落。我连忙移开视线，一个转身冲到房门外等待。
「讨、讨厌啦啦啦啦啦啦！！」
我绝对没有看见她那丰满的胸部和曲线玲珑的曼妙身材。嗯，我完全没看见。呃……我说真的喔？
「给你添麻烦了……」
「不会，你别这么说，何况还让你请我吃晚饭。」
我在雪莉的房间，品尝她亲手做的料理。看来雪莉是那种习惯自己做菜的人，听说她每天都会亲自下厨。
「好吃吗？」
「（狼吞虎咽）……好吃！太好吃了！」
「是吗？你喜欢就好。」
桌上的菜色有汉堡排、玉米汤和用来搭配的面包。不过连面包都是手工制作的，这点让我相当吃惊。雪莉的烹饪技巧着实让我佩服不已，不像我只会做些求生的食物，我打从心底觉得她实在很厉害。我在黄昏生活的时候，只有烤和煮两种选择，所以对我而言非常具有参考价值。
「尤利亚会参加后天的选拔赛吗？」
「我会参加……」
「真令人意外，我还以为你肯定不会参加呢。」
「哎……因为发生了一些事。」
其实我完全不想蹚这滩浑水。尽管大多数的学生都没有参加选拔赛，但这些学生还是会来观赏比赛，这对他们来说就像是一种庆典活动。听说这是从两年前开始就有的惯例活动，但我那时正在黄昏世界生活，所以完全不晓得有这回事。
每年能够前往第一结界都市的，只有各都市的少数几人。这群人会在黄昏中移动，同时进行实战训练，最后还能谒见王族。
王族。那是一群拥有特殊血统的人，但大部分的人都不清楚他们的来历。这群人也被视为人类的希望，可是却无人知晓这种说法从何而来。知道的人恐怕只有少数几个心腹和S级对魔师。
正因如此，选拔赛才显得热闹非凡。因为被选中的人，据说就等于被认为是有资格背负人类命运的人。
「这么说来，雪莉有中选过吗？」
「……还没有。」
「这才真教我意外吧。我认为以雪莉的实力，一定会被选中的。」
「我是在最近这一年才变强的。」
「……我还以为你从以前就那么厉害呢。」
「是啊，我也没有什么特别过人之处。所以我不断地鞭策自己，如今才爬上A级对魔师这个位置。就这个意义上来说，我和尤利亚十分相似。」
「真是令人意外的共通点呢。」
「呵呵……是啊。」
我们闲聊了一会儿，又将话题转回选拔赛。
「尤利亚会使用那招吗？」
「你是指不可视刀剑？」
「是啊，只要使用那招，你一定能够顺利过关斩将。」
「……其实我很犹豫。我在想后天要不要带普通的阔剑上场就好……」
「尤利亚不想引人注目吧？因为在你转学过来的第一天，学院中就出现你打败我的传闻，而我也没有对此表达否定的意思。可是你却选择过着平静的学院生活，即使受到霸凌，你也当作若无其事。」
「原来你注意到了啊？」
「所有人都知道这件事。你知道别人在背后是怎么说你的吗？你可是出了名的书呆子女装大佬喔？」
「喔喔……这又是一个不得了的评价，不过感觉他们说得也没什么错……只有女装部分不太对。」
「你没想过要给这些人一点颜色瞧瞧吗？虽然你对此默不作声，但说实话，我觉得很火大。大家同样都是人类，互相攻击有什么好处？我们可是为了和黄昏战斗才聚集在此……」
「虽然大家都对这件事心照不宣……但该说是没有现实感吗？……那片黄昏世界的严峻程度，远比这些都还要强烈。对我而言，那个生死旁徨的世界就是全部，所以至今……我依然裹足不前。霸凌的事也是一样，我怕大家会因此而对我感到畏惧，我觉得自己拥有的力量就是那样的东西……」
「你是笨蛋吗！」
「咦……？」
雪莉激动地从椅子上站了起来。她的眼睛充满了愤怒。
「你的力量不应该是人类畏惧的对象！那是应该受人尊敬的能力！在黄昏的世界生存了两年，为了在地狱般的日子生存下去而培养出来的能力，那可是言语无法表达的厉害啊！所以……所以，请你别那么害怕其他人的眼光……至少对我来说，你是我所尊敬的对象。」
「雪莉……」
她紧握着我的双手。那双手诚挚地传递着人类的温暖，让我确切地感受到自己还活着这件事。
只是我感到非常害怕。我害怕变成黄昏人的自己，因为掌握了异常的力量，而成为与众不同的特别存在。黄昏对普通人来说是一种毒害，它却是魔族的力量泉源，而我……竟是因为黄昏而获得力量。
所以我才会认为，自己并非人类，而是近乎魔族的存在。到目前为止，我都是刻意视若无睹，假装视而不见。然而每当看见这只右臂，我都不明白自己究竟是什么人。
可是雪莉却对我说，我的力量值得受到尊敬，这让我感到十分开心。我觉得自己终于获得某人的认可，觉得能够回来真的太好了……我还是第一次有这种感觉……
「雪莉，我想让你看看我的右手臂。」
「这是……」
「黄昏症候群第五期，不，可能比这更末期了。我已经持续这种状态一年以上，正因如此我觉得自己并不是人类，而是一种异类。雪莉，你觉得我算是人类吗？」
「……是不是人类并非从外表就能判断。所谓的人类，是指其心之所向。只要你有对抗魔族的意志，以及为了人类战斗的意志，那么你就具备身为人类的心，你是人类这件事毋庸置疑。」
「是吗？……也许我就是希望有人能对自己说这些话，我想差不多到该前进的时候了吧。」
「……你下定决心了吗？」
「是啊，我是人类，我会为了人类而奋战。」
「这句话听起来有点可笑，但对我们来说……如果你能成为撕裂黄昏的那道光芒……这样说感觉好像有几分诗意？」
「我喜欢你说的那句诗。」
「等等！说成诗会让人家觉得不好意思啦！？别再说下去了！」
「哈哈哈……你这个大诗人，你写的诗该不会都整理在笔记本上了吧？」
「你怎么知道！你看到了吗！？」
「咦……真的有写？」
「你不要套人家的话啦啦啦啦！」
我们为了无聊的理由互相嬉闹，但这样的互动让我感觉非常自在。
◇
时间终于到了。今天是决定前往第一结界都市远征的学生选拔者的日子。我原以为选拔赛会分成好几天进行，但似乎可以在一天内决定好人选。照目前看来，演习场共有约五十人聚集。一个年级有一百名学生，因为是六年制，所以全体学生约有六百人。人数虽然占了约十二分之一，但今年的参加人数似乎比往年还要少。不管怎么说，参加的人数逐年递减，门槛看似变得更高了。
「各位，初次见面。我很荣幸能担任这次选拔赛的主考官，我是S级对魔师，序列第一位的塞拉斯。」
听到这句话的瞬间，周围顿时引发一阵骚动。
「那个人就是序列第一位。」
「他就是最强的男人吗？」
「果然很有威严，但又给人一种有点普通的感觉。」
尽管感想各不相同，但他今天比上次见面时更显正式，也许是因为他身着西装的缘故吧。今天的他让我觉得似乎在期待着什么。
「那么首先……由于人数有点多，因此我们就从减少人数开始吧。」
附带一提，每年负责选拔的S级对魔师都会轮替，只是这一届刚好轮到塞拉斯先生担任，考试内容也因此非常广泛。我听雪莉说过，即使想制定对策，也是由负责人来斟酌决定，所以就参赛者的立场来看，最好是让自己能够应付各种不同状况。
「首先进行的是赛跑测验。当领先者跑到赛道四分之三的位置时，我就会开始起跑。只要能比我更快抵达终点，那么第一关就算是通过了。当然，想使用强化魔法也没问题，因为我也会使用。还有，对他人进行妨碍也不算犯规，要使用魔法或任何手段都无妨，就算好几个人围攻一个人也可以。」
场边再度一片哗然。不过这次引起骚动的人，与其说是参赛者，不如说是前来凑热闹的观众居多。
「唉，尤利亚，这不是对你很有利吗？」
「……不，骄兵必败。」
这是一条一百公尺一圈的跑道，也就是说，在剩下二十五公尺的时候，塞拉斯先生就会起跑。一般人想要后来居上根本难如登天，但既然是以减少人数为目的，那么肯定有人会在这里遭到淘汰吧。
所有人各自站在起跑位置。令人讨厌的是，把我当成霸凌目标的那些家伙们，全都挤了过来站在我的旁边。而且这群人还对着我露出不怀好意的诡异笑容……我很轻松地就猜出他们接下来要对我做的事，只差没有直接开口说要妨碍我而已。
可是我再也不会让这帮人为所欲为。以目前的现状而言，有必要在这里将自己的恐惧画下休止符。
「大家准备好了吗？比赛开始。」
听见塞拉斯先生略为无精打采的声音之后，所有的人都同时踩着地面向前冲了出去。不出我所料，旁边的家伙们随即将我团团包围，甚至有人拉扯我的衣服想害我摔倒……不过，这种程度对我完全不构成威胁。
我继续卖力向前冲，周围的学生都毫不犹豫地向我施展魔法，但这种程度也妨碍不了我。
我以右手食指作为起点，发动不可视刀剑，接着将袭向我的魔法逐一斩裂。在旁人的眼里看来，这个动作彷佛就像我用指尖让魔法无效化一样。
周围的人都对我施展的这种技术发出诧异的声音……这时我将速度提升到最快，惊呼声渐渐离我远去。
「咦……啊！」
「喂，怎么回事？」
「不知道……那家伙不是书呆子吗？」
在那瞬间，我像往常一样按下开关，让全身强化，使劲踩踏着大地。刚才我还在中间的位置，不过很快就要进入领先群……我想应该可以拉大和其他人的差距。
在这段期间，妨碍依旧继续进行着。
不知道是不在乎自己的名次，抑或只要能让我脱队就达到目的了，总之周围的学生都纷纷对我施展魔法。
有人想用冰块将我冻住，有人想用电击使我的身体麻痹，甚至还有人从我的头上施展火焰魔法，试图让我全身灼伤，现在可以说已经是不择手段了。
但这些阴招都被我轻易地察觉，我一路狂奔，并使用不可视刀剑一一化解。我的不可视刀剑具有吸收魔素的特征，虽然那对魔物的黄昏领域也有效，但只要有魔素的存在，这把不可视刀剑对魔法本身也有效果。
它不断地吸收其他人释放出来的魔法，并将化为残骸的魔素撕裂，使魔法完全无效。现在累积的魔素量已超过一定程度，因此呈现出暗红色的刀刃形状。
「那个暗红色的玩意儿是什么鬼东西？」
「就是那个东西让魔法失效了吗！」
虽然它曝露在众人眼前，但并不会造成我的困扰，我只要像往常一样让魔法无效就行了。
我又加快自己的速度，在半圈的时候我已经冲到第一名的位置。看到这一幕，周围的参赛者和前来观赏比赛的学生似乎都发出一阵骚动，但目前的我什么也听不见。声音对现在的我来说是多余的，我只是想比任何人都快点到达终点而移动身体罢了。
距离塞拉斯先生的出发位置四分之三只剩下几步之遥。这场比赛可能因为我的缘故而导致难度提高，但如果要前往黄昏世界，没有这种程度的体能可是难以生存的。
「那么，我也差不多该起跑了。」
塞拉斯先生说完这句话后，随即向前衡了出去。他花了仅仅几秒钟时间就跑了半圈……后来居上的他开始将落后的学生一一甩在后头。
在这段期间，我游刃有余地先抵达了终点。雪莉和苏菲亚同学也随后抵达，还有几位学生陆续跟上。
「唔喔喔喔喔喔！」
带头霸凌我的男学生则是最后一个抵达。他拼命呐喊狂奔，使尽全力逃离从后面逼近而来的塞拉斯先生。
其余的人都遭到淘汰，大家都露出一副难以置信的表情瘫坐在原地。
那位男学生则是好不容易在最后一刻安全过关。看样子这个人并不是只有自以为高人一等，他应该也具备了相当程度的身体素质。
「……很好，合格人数共有十二人。我本来预计能压低到十人以下，没想到第七都市的各位学生都比我想像中还要优秀。」
塞拉斯先生面露微笑说道。他的脸上完全没有露出一丝倦容。我们都是换上方便行动的战斗服，他却是穿着西装，而且只花了几秒钟就跑完整条跑道。我不晓得自己认真起来是否也能达到这种速度……单从速度上来判断可能不太合适，但我印象中的那个温柔的塞拉斯先生已经令我刮目相看了。
「喂，书呆子怎么还在场上？」
「可是那个女装大佬可是第一名唉。」
「他比A级对魔师的雪莉更早抵达终点啊。」
「呼……呼……尤利亚同学，你太厉害了啦……」
周围的人看着我议论纷纷，但现在的我已经不在乎这些事，因为我已经下定决心要向前迈进，所以怎么样都无所谓了。无论其他人是否对我感到畏惧……我也决定要为了他人发挥这股力量。
「呼……呼……呼……尤利亚，你的速度真快。我、咳咳……我明明都拿出真本事了，却仍被你轻易地超越……」
「嗯，因为这是在黄昏生活的必备技能。」
「而且你的呼吸丝毫没有紊乱，可恶，好不甘心啊……」
我和雪莉两人聊到一半，苏菲亚同学凑了过来。
「哎哟，哎哟～你们两人都过关啦～」
「苏菲亚同学也是啊。」
「呃，是苏菲亚。」
「雪莉真是的，干嘛一看到人家就摆出这种表情啦～」
「我全身都是汗，黏答答的好讨厌。」
「这可是一种交流喔～」
「等等！快点放开我！我现在一身汗臭味！」
「哎呀呀，还真是清纯的少女呢～」
「不……你自己不也是少女……」
「话说回来，尤利亚同学，你的心境是不是出现了什么变化？大家都在看着你呢。」
「我已经下定决心了，雪莉帮了我很大的忙。」
「喔──是吗？」
苏菲亚同学贼头贼脑地笑着，并不时窥视着雪莉的神情。不知道是否误会了什么，雪莉的脸蛋顿时羞得通红。
「我！我又没做什么奇怪的事！」
「嗯……从你的反应可以看得出来。」
「……哼。」
就在两人打打闹闹的时候，有个人朝这边走了过来，那个人就是带头霸凌我的男学生。他留着一头整齐的头发，身高有一百八十公分以上，隔着衣服我也能清楚地看到他全身上下都是结实的肌肉。如果是两年前的我，这时大概只会吓得往后倒退几步吧。
「喂……你叫尤利亚吧。」
「承蒙你关照多时了。」
我向这位仁兄鞠躬示意，想当然，这个动作带有挖苦和讽刺的意味。我再也不想对他的行为表示沉默，因此我毫不畏惧地直视着他那双焦躁不安的眼神。
「给我牢牢记住了，本大爷的名字叫做基斯，看样子你在逃跑方面倒满有一套的。」
「嗯，这方面的确比你还厉害。」
「你这家伙……竟敢用这种态度对学长说话。」
「年龄比较大就自以为了不起，想必阁下的脑袋确实异于常人。在下当然对年长的人十分敬重，但那只限具有内涵的人……」
「你这个书呆子女装大佬竟敢回嘴！」
「不，我从来都没有穿过女装。」
「吵死人了！明明头发和长相都像个娘娘腔！」
「哈哈哈……总觉得你口出恶言的技巧还有待加强啊。」
「哼，走着瞧，接下来应该就是实战了。你将会遭到淘汰，而本大爷会晋级到最后。那么待会见啦，书呆子。」
「嗯……那就祝你美梦成真吧。」
「……啧。」
我试着尽力把对方惹恼。我的心又不是木头做的，刚才的对话只不过是对之前那些冷水澡的回礼。不知是否因为我一直在反抗的缘故，我可以看出他的眼神有些动摇。不过……一直以来被欺负的家伙突然摆出一副自信满满的样子对自己说话，这样当然会惹人讨厌吧。
「那么下一关……就采取循环赛的方式吧。胜率前三名的选手，将会跟着我前往第一结界都市。」
塞拉斯先生向众人宣布最终测试的内容。
实战形式的分组赛，也就是由剩下的十二人进行循环赛。
由我和基斯的对战组合负责打头阵。
「那么，首先是尤利亚同学和基斯同学，请两位上前。」
塞拉斯先生看着类似名册的东西，大声喊出我们的名字，随后我们两个便走上擂台面对面对峙。
我们都直盯盯地瞪着对方，这时塞拉斯先生却不知何故把我叫了过去。
「尤利亚同学，你可以过来一下吗？」
「是的，有什么事呢？」
我朝塞拉斯先生走近。
「嗯，这次比赛你只能使用这个当作武器。」
「咦！可是这个……是铅笔唉！」
「嗯，这是我的备用文具，现在我就把它送给你吧。」
「请问……接下来的比赛都得用这个吗？」
「对。因为如果你像平常一样使用小刀，比赛大概瞬间就会结束了吧？我还想见识一下其他学生的实力呢。而且我记得你使用的是系统外魔法中的原创无属性幻影魔法吧？」
「是这样没错……」
「既然这样就得看你的本事了。啊，顺便一提，也不能使用手指喔，你只能用那支铅笔，而且长度也要固定，不能伸长或缩短。」
「我……我明白了……」
我就这么从塞拉斯先生的手上拿到一支刚削好的铅笔。这支铅笔比树枝还细，只能算是一根细棍。除了书写之外，我实在找不到其他用途，这次却成了我的武器。
观赛的观众应该听不见我们刚才的对话，但大家看到我的武器后都惊讶不已。基斯手持阔刃大剑严阵以待，而我只是拿着一支短小的铅笔呆愣在原地。一般人大概猜不透我在想什么吧？不，其实就连我自己也不明白这是什么意思……即便如此，我也只能试着去做。
「那么，比赛开始。」
这次我决定先下手为强。要我用以这支铅笔为起点的不可视刀剑来应付那把阔刃大剑的攻势，确实有些强人所难。那把阔刃大剑长约两公尺，刀刃既长又宽。整把剑的特色在于朝刀身倾斜的刀锷及附于两端的装饰。
就我的猜测，那把刀可能是针对个人进行过微调，因此刀身有点长。不过考虑到对方的体格，这样的长度刚刚好。从刚才的测试来看，比起瞬间爆发力，他似乎更擅长一骑当千、一击必杀的战法。
「哈，想用区区一支铅笔挑战本大爷！我才不会被你的虚张声势给吓倒！！」
我想恐怕除了雪莉和塞拉斯先生以外，在场的基斯和其他人都会以为我只是在故弄玄虚吧。然而，我几乎不会使用四大属性的魔法，系统外魔法也只专攻无属性魔法。
严格说来，现在的我是把所有的资源都花在感知魔素的能力，以及用不可视刀剑吸收魔素的功夫上。虽然不是我自己意识到的，但我作为黄昏人觉醒的能力，想必就是专门针对黄昏的吧。
然而，我现在只能以这支铅笔为主，再辅以其他技能来取胜这个方法。如果能使用手指，我的战术范围还会更加广泛，但这种不上不下的铅笔是最糟糕的武器，还不如赤手空拳比较好。我的五根指尖和双脚都能作为起点，明明可以灵活地运用这些武器进行奇袭，却非得要我使用攻势会因为手臂的摆动和手腕的转动而完全遭到掌握的铅笔，更别提铅笔很细这件事了。
我也没有挡下攻击这个选项，所以我只能采取进攻。一旦采取守势的话，我就会瞬间当场落败。
「喝！」
这不像自己会做出的行动，但我依然以铅笔为起点，大喝一声发动不可视刀剑。接着我纵身跃起，纵向一劈。拜托了，希望胜负就此结束……但事情并未如我所料，基斯口中喃喃道「不可能……」，同时挡下了我的不可视刀剑。
「什么……！究竟发生了什么事？」
「喂，那支铅笔有什么机关吗？」
「不……什么也看不见……」
「那到底是怎么回事？基斯居然做出防御动作，明明什么都没有……」
在这个瞬间，基斯察觉到这支船笔的延长线上有一把约一•五公尺长的无形刀身。当然，没有人能看见它，就连我也只是凭感觉来掌握它的长度。基斯能够察觉到它的存在，不知道是凭借天生的直觉，或是对我有不同的认识？
「……我也不懂是怎么回事，不过我已经看穿了，下一招我一定要取胜！！」
他要攻过来了吗……？不过这也难怪，只要把戏遭到拆穿，就能假定这支铅笔是一把细剑来迎战。虽然肉眼看不见，但只要根据身体的移动方式和手腕的旋转方式，就能在某种程度上掌握刀身的长度。我原本想通过改变刀身长度来应对……但这招也被禁止使用。
但我才不会轻易放弃这把不可视刀剑的优势，因为看不见这一点本身就是一大优势，尤其对人类这种有智慧的生物更有效果。
「喝啊！！吃我这招！」
千钧一发……我这么想着，同时侧身躲过基斯的攻击，并随即向前突刺。
「……呼。」
「呃、咕！！」
虽然没直接刺中对方，却成功地在皮肤上轻轻地划出一道伤痕。细小虽然是这支铅笔的缺点，但它能迅速地发动攻击，使用上也比较灵活。总的来看，持续用了两年的小刀才是我最顺手的武器……但没想到铅笔也很顺手……我心中这么想着，同时又再次发动惯性控制的魔法。
接着，让人感觉无止尽的剑戟攻击便开始了。
「唔唔唔唔，唔喔喔喔喔喔喔！！」
「……」
基斯使尽全力应付我的攻势。
他本身也具有一定的实力，所以还能勉强应付，不过，两边的武器灵活度实在差距太大了。如此近的距离，我的不可视刀剑速度更快，再加上惯性控制，转换动作的速度可说相当惊人。我似乎也习惯了这样的动作，进攻开始变得更加流畅。
「喂喂喂，难不成基斯会落败吗？」
「那家伙可是B级对魔师中实力仅次于雪莉的王牌唉？」
「可是……他却完全落居下风。尤利亚用那把铅笔形成的无形之剑将他逼入绝境了。」
「好、好厉害……」
我的专注力完全投入于比赛，所以听不见周围的声音。这种沉浸在战斗中的感觉令人怀念。
「可恶！少给我……得意忘形了！！」
不知是否迫于无奈，基斯发动了魔法。我和基斯之间瞬间产生一道冰墙，然而这道冰墙并没有经过魔法强化，所以我不疾不徐地用不可视刀剑将其击碎，并持续拉近我们两人的距离。
「可恶、可恶、可恶、可恶、不可能……不可能……我居然会输？身为B级对魔师的我居然会输？我落败了吗？可恶啊啊啊！别开玩笑啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」
基斯不断地向后退，同时筑起一道道的冰墙。他再也没有挥舞手中那把阔刃大剑，一心只想尽快发动魔法阻止我前进。光靠以铅笔作为起点而形成的不可视刀剑，要解决一味逃跑的基斯实在有点勉强。
「……不得已了。」
我喃喃自语，随即发动了特异能力（Extra）。
这个特异能力的学术名称是Extra Sensory Perception which come from magic。
也就是经由魔法创造出超感官知觉的意思。
对魔师之中也有一些人会受到魔法的影响，因而获得这种特殊的知觉能力。而我所拥有的特异能力就是眼睛。
我在黄昏世界所获得的是特异能力中被称为魔眼的知觉能力。
「──黄昏眼。」
那是一种用别的知觉来认识这个世界的能力。它的主要用途是将飘浮在这个世界的魔素，辨视为暗红色及黄昏色的粒子。魔素是指飘浮在空气中、作为魔法根基的粒子，透过对其进行转换，人类和魔族才得以发动魔法，而我可以用这双眼睛感知到本来应该看不见的粒子。
我的黄昏眼就连魔物的黄昏领域也能加以视觉化。黄昏领域愈浓厚，我的眼睛就愈能感知到强烈的暗红色。
我利用这双如火焰般灼热的双眸，完全掌握魔素的流动，以及接下来魔法会以什么样的形式出现在哪里；紧接着，我一口气拉近彼此之间的距离。
（插图008）
「什……！」
我用黄昏眼提前预知冰墙形成的位置，改变身体方向进行闪避，最后将不可视刀剑抵在基斯的脖子上。一滴鲜血从他的脖子流了下来。
「你愿意认输了吗？」
「不，我还没有输啊啊啊啊啊！」
当然，我很清楚他不可能会就此认输，所以我又狠狠地朝他的胸口使出一记回旋踢。
「呜！咕呃呃呃呃呃……」
胜负就此底定。
「获胜者是尤利亚同学……嗯。」
塞拉斯先生大声宣告，同时在名册上记录比赛结果。
全场顿时鸦雀无声……接着观众对我报以热烈的掌声。
「厉害，厉害，太厉害了！竟然能打赢那个基斯！」
「而且还是压倒性的胜利！」
「他是何方神圣？」
「难道他是这所学院最强的学生？」
「那个传闻该不会是真的……！」
「太强了，果然和传闻中的一样！」
结果大出我所料，没想到大家纷纷为我鼓掌喝彩。我对自己的实力得到认可而露出错愕的表情。
「看吧，我不是说了吗，你根本没有必要担心。」
「雪莉。」
「你的实力值得受到尊敬，这所学院的学生一定会明白，你是经过多么难以想像的努力，才总算得到这股力量……是吧。」
「你说的或许没错。」
我抬头仰望，触目可及的仍是一望无际的火红色天空。一如既往的黄昏景象，但总觉得今天看起来似乎特别清澈……
最后一场比赛。我和雪莉之间的对战相当激烈。
只是，在第一场比赛之后，塞拉斯先生又嘱咐我不得在战斗中使用魔眼。
「呼……呼……勉强获胜了。」
「尤利亚实在太强了……！」
我勉强才从雪莉手上夺下一胜。
我累得大字躺在地上休息，学生们纷纷向我围了过来。
「喂，尤利亚，你真是个厉害的家伙！太让我感动了！」
「我……我也……觉得你好帅气，超棒的！」
「身为你的同学是我的荣幸！」
学生们蜂拥至我的身边纷纷鼓噪起来，这时塞拉斯先生向我走近。
「那么，雪莉同学、尤利亚同学以及苏菲亚同学，你们三人就是这次选拔出来的成员，我们将会在一周后出发。请三位在出发前夕抽出时间，我有些事要请你们帮忙。尤利亚同学，麻烦你带她们两位到上次那个地方。时间嘛……就订在二十点左右好了。」
「喔，好的，我知道了。」
这时原本应该就地解散……但后面有个声音把我叫住了。现场人群早已散去，如今在这里的只剩下我和……基斯。
「尤利亚。」
「基斯，找我有什么事吗？」
莫非他想报复我？但现在的我已没有任何限制。我不但有小刀，也能使用魔眼。如果对我还有什么企图，这次我绝不会放水。我这么想着，并做好随时应战的准备，却发生意料之外的情况。
「非常对不起！」
「咦……？」
「我……之前对你做出那么过分的事……」
「没关系，事情都过去了。我只是不太明白，为什么你会对我做那些事？而且只是一些无伤大雅的恶作剧。」
「其实我……」
「？」
「其资我很在意雪莉……」
「哇喔。也就是说，是嫉妒心使然……吗？我和雪莉只是偶尔会切磋较量的关系罢了。」
「……真对不起，是我自己的心胸太狭窄了。一想到她有可能被突然出现的你抢走……所以不知不觉就……我之后会带着其他人过来向你赔罪，现在我要先在此向你乞求获得原谅。」
基斯说完、双腿一屈正欲对我下跪，我连忙上前阻止。
「等等！别这样……我不在意啦，反正事情都结束了。」
「抱歉……真的很对不起你。」
「以后如果有机会和雪莉过招对练的话，基斯也一起来吧。」
「我可以吗！？」
「当然啰，我可不想妨碍别人谈恋爱，我会支持你的。」
「真的很抱歉……」
基斯因为被恋爱的心情冲昏了头，才会在嫉妒心的驱使下刻意对我骚扰。他大概是觉得如果做得太过分会惹得雪莉不开心吧，感觉基斯很为她着想嘛。不过，同时我又想到另一件事。在这次事件中，我只是每天被泼冷水，所以我能以宽宏大量的心胸面对。然而……如果之后我遇见那三个人……丹、蕾欧娜、诺拉的话，到时我又该用什么样的态度来面对他们呢？
◇
从那天起，我在学院的评价发生了极大变化。
每当有学生在走廊上和我擦肩而过时，我都能听到各式各样的加油声。
「尤利亚！你要好好加油！」
「尤利亚同学恭喜你……！加油！」
「你一定可以的！」
诸如此类的赞美声。
在进行选拔赛的时候，据说似乎有不少学生都看见我在比赛中的活跃表现。
与其说自己在比赛中有好表现，不如说我只是做理所当然的事罢了。但像这样受到大家认可，出乎意料地感觉还不赖。
想当然，再也没有人对我进行霸凌，周围的人也不再用蔑视的眼神看我。
如今即使我和雪莉、苏菲亚走在一起，也不用担心别人在背后闲言闲语。
流言蜚语也随之戛然而止。
「怎么说呢，现在这样简直是三百六十度大转变啊～」
「？苏菲亚，你是指哪件事？」
「尤利亚的事啊。」
「咦？我？」
现在的我正和苏菲亚及雪莉一起吃午餐。附带一提，因为我和苏菲亚已建立起不错的交情，所以我们现在都是直呼对方的名字。
当我们聊到一半时，苏菲亚突然抛出这个话题。
「该怎么说才好呢，大家过去明明都对尤利亚投以轻蔑的眼神啊～结果当所有人认清尤利亚的实力之后，大家一下子都变了一个样。」
「那也是没有办法的事吧？又不是所有的人都是圣人。」
「我倒是无所谓……只要不故意找我的碴就好。」
「咦咦～？难道你的心里不希望大家能更崇拜你吗？」
「苏菲亚希望我怎么做……？」
「我想想……应该要像暴君那种感觉？」
「不可以啦，那根本已经是换了一个人吧……」
「啊哈哈哈！对耶！这个有意思！」
我们三人继续有说有笑地享用午餐。
选拔赛结束之后，前往第一结界都市的成员已经决定好了，因为距离出发日还有一段时间，所以我们依然像往常一样过着学生的生活。
不过，苏菲亚说得没错……我虽然害怕被大家在后面指指点点，但像这样受到周围的人赞美，还是我有生以来的第一次。
我在走廊上都会遇到不少学生对我说请多多加油、期待我有好表现诸如此类的话，每当听到这些加油声，我都会尽可能地用微笑向每个人回答谢谢。
回想起来，我过去一直都处于被霸凌的状态。
而且我自己也接受那样的状况。
但我认为，这一定是自己非常害怕改变的缘故。
事到如今我才彻底明白这一点。
像这样自己试着做出改变，才发现实际上并不是一件坏事。难道说，我自己也因为在那个黄昏的世界里度过两年才有所改变的吗？
「尤利亚，你怎么了？」
雪莉一脸担心地直盯着我的双眸。
「该怎么说呢……我觉得有点感慨万千。因为我一直都不是有立场说这种话的人……」
「不过……现在不同了吧？」
「嗯。而且，我也觉得受到他人认可这件事没什么不好。」
「是吧。不过尤利亚应该还能更上一层楼吧？」
「对啊！我也觉得尤利亚会变得比现在更了不起！嗯嗯，我的眼睛不会看错人的！」
「哈哈哈……谢谢你们两个。」
后来我们三个人继续聊着无关紧要的话题，一起享受这段美好时光。
◇
「尤利亚……是你？」
「咦？基斯，真巧。」
我和往常一样在图书馆念书，离开时正好和基斯撞个正着。
「那个……」
「怎么了？」
这么说来，我这几天都有感觉到一股视线。
因为并没有带着恶意，所以我便刻意装作视而不见……
我到现在才猛然察觉，这股视线搞不好就是来自于基斯。
「可、可以和你聊几句话吗？」
「没问题，我现在有空。」
接着我们两个便很有默契地朝学院的屋顶走去。
我们在途中顺便买了饮料，并拿着饮料来到屋顶。
现在正好是黄昏最浓厚的时段。
「那个……我想再次为之前的事向你道歉。」
「我接受你的道歉，而且你不是也已经将其他人叫来向我赔罪了吗？」
「嗯，那本来就是我应该做的。」
其实在那件事之后，不光是基斯，所有参与霸凌我的人都向我道歉了。我感觉得出来，这群人当时并没有丝毫受到强迫，只是单纯地想向我道歉。
他们也并非打从心底对我抱持恨意。
大部分的人只是跟着大家一起起哄罢了。
通常霸凌就是这么发生的。
加害者没有特别的意思，却会让受害者的心灵受到极大的创伤。
幸运的是，我对这种行为并没有特别在意，但事情能像这样告一段落，对于精神方面还是比较好。
而且前来道歉的人都为我打气，大家都说希望我能多多加油。
有些人还怪自己有眼不识泰山，现在已经非常清楚我的实力不同凡响。这虽然让我有点难为情，但我也对这些人说我会努力做好的。
至今为止，我还未遇过像这样当面受到赞美或支持，所以我一直都显得不知所措。
不过，我绝对没有负面的感觉。
「光道歉总觉得还不够……」
「嗯。」
「尤利亚能告诉我你的故事吗？」
「我的？」
「是啊。就是……在黄昏生活两年，这件事是真的吗……？」
听基斯说，尽管这个传闻至今仍传得沸沸扬扬，但大部分的人都认为不可尽信。但是，在经过那场战斗之后，基斯似乎理解到这件事可能不假，所以才想问我这个问题。
「是真的……我这两年来都一直待在黄昏，我想最远差不多到过危险区域的最深处吧。」
「最深处……那里的魔物很强吗？」
「真的很强，那里有许多超乎我们想像的魔物，有时我躲起来屏住呼吸才逃过一劫，有时也会拼命战斗，就这么持续旁徨了两年……」
我接着说道。
我没有详细解释自己为何会在黄昏生活，但那两年间所遇到的事，我用自然的方式加以描述。
基斯似乎也有很多想问的问题，所以我们便开始滔滔不绝地聊个不停。
「原来是这样……难怪尤利亚会这么厉害……在那样的世界战斗并生存下来……凭我这种人根本无法与你匹敌……」
「不……我以前也只是个弱小的对魔师……只是，想要在黄昏那种地方生存下去，一定要拥有力量。所以并不是我变强了，而是我不得不变强……这样说应该才是正确的吧？」
「不……我认为能说出这种话的人很了不起。因为无论是谁，到了那片黄昏都几乎只有死路一条吧？据说即使是S级对魔师，要进到最深处也有相当程度的困难……」
「说到底，我只是运气比其他人好上一点罢了，何况中途还得到别人的帮助……」
「别想那么多了。总之，尤利亚是个很强的家伙，所以请你远征也要加油喔。」
「嗯……谢谢你。」
基斯朝我伸出拳头，我也用同样的方式做出回应。
这大概就是所谓的朋友吧。
后来我们又聊了一些无关紧要的话题。
比如喜欢或讨厌什么东西？
还有基斯喜欢雪莉哪一点之类的话题。
虽然我还搞不太清楚，但据说雪莉在学院是相当受欢迎的风云人物。
而且粉丝不分男女。
姑且不论异性，我心想在同性中也有如此高的人气还真是了不起，基斯继续针对雪莉的话题侃侃而谈。
我觉得……能偶尔像这样和他人聊天也不错。
◇
「好了……」
我一觉醒来。
今天是假日，我原本想悠悠哉哉地在家度过一天，苏菲亚和雪莉却邀我一起去街上买东西。
其实我也没有什么事可做，所以就接受了她们的邀请。
「就穿这样出门吧。」
我整理仪容、换上便服。
话虽如此，我的衣柜里也没有什么时尚的衣物，我只能穿着一般的衬衫搭配长裤。
我来到相约见面的地方，也就是都市中央的喷泉广场。
我看了看手表，现在是八点四十五分。
「我是不是来得太早了……」
就在我思考是否要站在这里等一下的时候……正好雪莉也到了。
她也是一身轻便的打扮。现在天气稍微变热了，所以她穿着短袖衬衫搭配花色短裙。
虽然我平时经常和雪莉见面，但她穿便服的时候反而更散发出有别于以往的风格，我打从心底觉得她实在很漂亮。
「尤利亚！」
「雪莉，你来得真早。」
「嗯……因为今天比较早起。」
「就差苏菲亚一人还没到了。」
「啊，关于这件事……」
「怎么了？」
雪莉继续说道。
「她说今天身体不太舒服……」
「咦？苏菲亚吗？」
「是啊，明明平时都那么朝气蓬勃，谁知道她今天怎么……偏偏闹肚子痛。」
「啊……不过……」
「？怎么了尤利亚？」
「不，没事……」
这不是我应该过问的事。
因为我猛然想起一件事。
也就是女性每个月……都有几天不方便的时候。
但我明白这件事不应该从我的口中说出来。只是在脑海中闪过这个念头的瞬间，不小心脱口而出。我认为自己实在不该说错话，雪莉却连忙否定这种可能性。
「啊！不是，好像不是那个来了啦，她说只是单纯昨天吃得太饱了。」
「是这样啊，奇怪，她昨天有吃那么多东西吗？」
「不……我觉得她吃得不多呀。算了，拿她没辙。」
昨天晚上我们和苏菲亚一起共用晚餐，但我记得她当时应该没有吃得那么多才对啊……
她也没有理由要故意说谎，我想一定是身体真的有哪里不舒服吧。
「那么，尤利亚，我们走吧？」
「也对，可惜苏菲亚不能来。」
「是啊……」
「？你的脸怎么那么红？」
「才、才没有！你可别因为只有我们两个人就想歪了！」
「呃、嗯。」
我想不通是怎么回事，总之我们先往前走。
「话说回来，尤利亚回到都市后有去过街上逛逛吗？」
「啊，这么说起来好像还没有。」
「对吧？所以我认为来得正好。」
「是这样啊，谢谢你特地找我出来，雪莉。」
「别、别这样……你不用那么客气啦。」
雪莉不知怎地突然将头别向另一边。
这么一说，我忽然想起是雪莉主动开口邀大家一起去逛街。
我没有多加思索就同意了，但没想到她其实有这样的意图……我真的很庆幸自己能有这么一位好朋友。
「那么，尤利亚有没有想去的地方呢？」
「嗯，暂时想不到……这么说来，最近这几年的商品有什么变化吗？」
「嗯，一年前好像已经可以大量生产，所以市面上出现不少绒毛玩偶和装饰品。」
「喔……是这样啊。」
现在的结界都市已经有工厂设施在生产人们的生活必需品，生产过程当然也加入了魔法的技术，使得供应方面充足无虞。
过去曾因为供需不平衡的问题，导致有人饿死的消息时有所闻，但如今这个问题可以说已几乎获得解决。甚至可以说，目前是人类在结界都市生活以来最为安定的时期。
但就某种程度上来说，这也是理所当然的。
因为我们人类……已经在这个地方生活了大约一百五十年。
在人魔大战中吃下败仗，逃到这个地方之后才得以恢复安定的生活……这就是人类的现状。
「尤利亚，你怎么了？一副若有所思的表情……」
「不，没什么。我只是觉得，想不到都市在这两年间竟发生如此大的变化……」
「是啊。不过，尤利亚应该对这类商品不感兴趣吧？因为大多都是女孩子喜欢的东西。」
「不，我想看看。我想知道现在市面上有哪些商品。而且我今天本来只打算跟在你们两个后面顺道参观，让我帮忙提东西也没关系喔。」
「那、那我们走吧。」
「嗯，你不用客气。」
我们决定前往杂货店逛逛。
想不到附近就有一家杂货店，而且现在还不到中午，店内的人潮稀稀落落。
店门口排放着大量的绒毛玩偶，大部分都是动物的造型。不过，这些绒毛玩偶并非以逼真为主，而是设计成可爱的造型，我想这样确实会很受女性欢迎吧。
果然和雪莉说的一样，她顺手拿起一只狗的布偶细细端详。
「……原来如此，做得真是精致，而且摸起来毛茸茸的好舒服。」
「就是说啊！毛茸茸的很可爱吧！」
「难道说，你今天原本就打算来这里？」
「呃……是、是这样没错……怎么了……不行吗！？」
「当然可以。能看到雪莉表现出可爱的一面，我也觉得很开心。」
「真是的！这种事不要特别说出来啦！」
「哈哈哈。」
「不许笑！」
我们随便聊了几句之后，雪莉又小心翼翼地仔细打量那个布偶。
我看得出她的眼神非常认真。
虽说是兴趣，但想必也有自己的坚持吧。我面带微笑地打量她那专注的神情，她像是想起什么似地突然回过神。
「那、那个……对不起。我正在犹豫该买哪个才好……」
「没关系，你慢慢挑。反正时间很多，我可以等你。」
「既、既然这样……」
雪莉仔细思考约十分钟之后，决定挑选猫的布偶。结完帐后，她小心翼翼地将装着布偶的袋子抱在胸前。
「呵、呵、呵～」
「有那么开心吗！」
「其实这个布偶是店家昨天才刚进货的！所以今天一大早就有不少人排队购买！」
「喔，是这样啊，你的运气还真好。」
「唉嘿嘿，看样子来对时间了！」
雪莉紧紧地抱着布偶，笑得眼睛都眯成一条线。
原来雪莉也有这种少女般的兴趣。
她在学院总是露出一副坚毅凛然的模样，与其说是可爱，不如说她给人的印象更接近帅气。但实际上看到她流露出满满的少女心，不禁使我深深感慨，原来她也有与年龄相符的地方。
「？怎么了尤利亚，你在笑什么？」
「不没什么。我只是觉得，在学院从未见过雪莉露出这种少女般的表情。」
「这是……那个……我不是一直给人一种很帅气的印象吗？而且学院又有那么多支持我的女粉丝……」
「咦？那还真厉害。」
「嗯……如果不小心被人发现自己喜欢布偶这件事……感觉不是很麻烦吗？」
「或许吧。但让我知道不要紧吗？」
「反正又没有必要瞒着尤利亚，何况你不也和我一样吗？」
「是啊。」
「对吧？所以，我得趁这个机会好好地放松一下！」
「……呵呵，说得也是。」
「今天的尤利亚一直在笑！」
「嗯……那是因为和雪莉在一起很开心呀。」
「算……算你会说话！」
雪莉的双颊微微泛红，一脸兴奋地快步前行。
「尤利亚！我们快点走吧！」
「嗯！」
我从后面追了上去。
「嗯……这个确实很好吃耶！」
「我说的没错吧？最近好吃的东西愈来愈多了。」
我们两个现在正在享用午餐。虽说是午餐，但并不是吃得特别饱的那种，我们享用的是轻食。
雪莉说有一家轻食餐厅特别好吃，所以就带我来了，这里的料理确实很美味。
其中最好吃的当属甜蛋糕。
虽然我以前也吃过蛋糕，但怎么说呢……有种微妙的感觉。在我的印象中，蛋糕的海绵部分总是不够绵密；我不知道该怎么形容……感觉有点像只是在吃甜的东西。
不过那已经是五年前的事了，现在似乎已获得大幅改善。
回到结界都市之后，我曾和雪莉提到自己好久没有吃过蛋糕了，所以她才特地带我来这家店享用蛋糕。
顺带一提，我选择的是传统的奶油蛋糕。
另一方面，雪莉点的是一种名叫蒙布朗的栗子蛋糕。
「话说回来，蛋糕搭配放了砂糖的红茶，这样似乎不太搭吧？」
「咦咦？我才觉得搭配黑咖啡来喝的尤利亚比较奇怪……」
「不，我认为这种吃法应该比较普遍。」
「没这回事，像我周围的朋友，大家都很喜欢吃甜食。」
「是、是吗……啊哈哈……」
她露出非常认真的眼神，看起来完全没有退让的意思。
因此我决定不在这个话题上纠缠下去。
今天的雪莉不但表现出少女心喷发的一面，想不到也有顽固的一面。
不，以前我就觉得她是个很有主见的人，但她似乎平时一直都在压抑着。只有像现在这样两人独处的时候，她才会清楚地表达自己的意见。
我并不讨厌这样的她，我只是纯粹觉得很欣慰。
「嗯！果然还是这里的蛋糕最好吃！」
「嗯嗯……真的很美味。这么说来，这些东西是从什么时候研发出来的呢？」
「我想想，大概是去年的这个时候吧？我记得好像是莉亚努第三王女主导的。」
「莉亚努王女？」
「你不知道吗？她可是被誉为王族中最美丽的女性喔，我还听说她也是圣人候补。」
「啊……我只对这个名字有印象。」
莉亚努第三王女。
我记得这位王女与我们同龄，但比起她那著名的美丽面容更广为人知的是，她是王族当中最有可能成为圣人的人。
圣人。
这是公认比人类更高一等的存在。相传过去也有在人魔大战时活跃于战场的圣人。
据说圣人对魔法的适性比任何人都高，能够施展超越一般对魔师所使用的魔法。
详细内容我也不太清楚，顶多只听说过一些传闻罢了。
我完全没想到，如此有名的人居然会将精神放在研发蛋糕上。
不过也对啦……莉亚努王女也是女孩子。
说不定她也对甜食情有独钟。
这么说来，S级对魔师中序列第二位的人……名字好像叫做贝尔蒂娜•莱特。据说她是莉亚努王女的贴身侍卫。
这件事搞不好也和她有关……我们就这样胡乱猜测，继续刚才的对话。
「话说回来，莉亚努王女很早以前就被认为是圣人候补，不过她似乎尚未觉醒呢。」
「觉醒吗？归根究柢，圣人到底是什么？」
「嗯……我也不太清楚，不过我听人家说过……只要有圣人在的话，就能大大扭转人类目前的劣势……」
「有那么了不起？」
「嗯，听说是真的。」
「那不是最近这几年才有的说法吗？」
「好像是……不过，这件事从很久以前就开始流传了。」
「喔……」
我们又随便聊了些话题，之后移动脚步到其他商店逛逛。
「尤利亚喜欢看书吧。」
「是啊，因为书可以让我沉浸在自己无法想像的世界当中。」
「喔～……」
下午。
我们走到附近的书店，站在书架前看看有哪些书。
我虽然也对学术性的书很感兴趣，但我更喜欢阅读小说。
尤其在回到结界都市后，我一有空就经常阅读小说。因为小说的虚构世界多半都没有受到黄昏支配。
我对这样的题材特别感兴趣。
当然，这其中也含有逃避现实的意味……但我也愈来愈意识到，自己总有一天一定会亲手夺回那片蓝天。
「尤利亚喜欢哪种类型的书？」
就在我陷入沉思的时候，雪莉突然提出这个问题，于是我稍微压低音量继续说道。
「大概是，小说……吧？」
「小说？」
「嗯。」
「真令人意外……我还以为尤利亚喜欢看更学术一点的书呢，因为你经常去图书馆……」
「嗯，那种类型的书我也不讨厌，尤其是讲述魔法理论的主题。」
「可是你却喜欢看小说？」
「是啊，我经常在自己的房间看小说。」
「你喜欢看哪种类型？」
「嗯……你可能会觉得很意外，我常看的是恋爱题材的小说。」
「咦……恋爱小说？」
「嗯。我觉得登场人物的心情都刻画得入木三分。」
「那、那你是想作为参考……还是因为纯粹有兴趣？」
雪莉微微低着头，抬眸望着我。
而且脸颊似乎也有些泛红……难道她有什么地方不舒服吗？
「怎么说呢，其实我也没有特别抱持什么样的意识……只是觉得自己特别喜欢这类题材。」
「喔、喔～学院有你在意的人吗？」
「学院吗？」
「嗯……我、我可不是对这个话题感兴趣！呃，我只是想当成参考……」
「嗯……我想想，我对学院的人没有什么特别的想法。」
「如果非要说呢？」
「非要说的话……？嗯……」
「……」
「啊！」
「！」
「我想到基斯提过他有喜欢的人！」
「……」
「咦？我不是问这个啦？」
「喔……是吗？那好吧……」
雪莉露出明显失望的表情。
咦，我是不是搞错选项了？
这难道不是学生最感兴趣的恋爱话题吗？
我经过反覆思索，最后才想出基斯的话题……
却似乎让雪莉明显地大失所望。
「咦？我说错……什么了吗？」
「不，没什么……我是问尤利亚是怎么想的？」
「我吗？我也不太清楚。」
「是吗？哎，那就算了。有错的人是抱着某种期待的我……」
「是、是吗？」
「嗯……」
之后我们又随便四处晃晃，接着就回到学院去了。
「喔……是这里啊。」
「好小的房子。」
「嗯，比想像中还要小。」
出发前夜，我们三人按照塞拉斯先生的吩咐，准时来到他的家中拜访。
话说回来，我心中有点纳闷，不知道他是为了什么事才找我们过来。塞拉斯打开门后，满脸笑眯眯地请我们进去屋内。
「欢迎你们三个大驾光临，快进来吧。」
「「「打扰了。」」」
我们打了声招呼后走进屋内，发现里面有个容貌让人目不转睛的大美女。
不，那应该是人偶吧……？但对方不时露出微笑，不停盯着我瞧。她是人类。不过我从未见过五官比例如此无懈可击的女性，她的面容姣好端正，近乎左右对称，丝毫没有不匀称的地方。此外，她那头及肩的白金秀发，就有如丝绸一般明亮光滑。尤其是她那对震慑所有人的胸部，就连我都不知道该把眼睛往哪放才好。我紧张地吞了一口唾液，接着塞拉斯先生开口了。
「容我向各位介绍，这位是第三王女•莉亚努王女。」
「初次见面，我叫莉亚努。」
真是个楚楚可怜的少女。
（插图009）
我的目光完全被她吸引，整个人显得神思恍惚。这时，我的脚上突然传来一阵剧痛。
「……好痛！」
「你的下流想法全写在脸上啦……」
雪莉瞬间将我拉回到现实。她说得确实没错，我得更加注意自己的言行才对，于是我们三个也向王女打了招呼。之后，塞拉斯先生开口进入正题。
「这次我想麻烦你们三位担任她的护卫，我会在前面带领队伍，希望你们能在黄昏中好好保护她。虽说是护卫任务，但其实只需共乘同一辆马车就好。万一出现什么状况，就要请你们誓死保护她的人身安全。不过，我认为有尤利亚同学在应该没什么问题。」
「原来是这件事，我明白了，这个重责大任就包在我身上吧。」
塞拉斯先生想交待的事情似乎只有这些，所以后来就让雪莉和苏菲亚先行离开。而我被留了下来，听说是有件事想和我私下讨论。
「尤利亚同学，这位莉亚努王女具有感知黄昏浓度的能力，这是一种特异能力……不知道你愿不愿意让她诊断一下？」
「可以吗？」
「这是她本人的要求，因为你或许能够成为人类的希望。」
「尤利亚先生，请您放心，这不会给您带来什么危害。」
「我、我知道了。」
莉亚努王女的身体周围发出红色的光芒。她目不转睛地盯着我，接着说道。
「比塞拉斯……更浓，浓度太惊人了。感觉不像是缠绕在身体上面，而是完全融为一体……就是这样的感觉……真令人惊讶，人类竟然能与黄昏融合到这种地步。如果是一般人的话，应该早就没命了。」
「……我会死掉吗？」
「不，反而会更长寿吧。总的来说，塞拉斯和你的身体素质可以说和魔族非常接近。」
「果然……是这样啊……」
我并没有受到太大的打击。因为我原本就预料到会是这样了。重要的是，即使知道了这件事，我也决定要继续前进。我决定为了人类，和魔族战斗下去。
「谢谢你帮我诊断，我很庆幸自己能弄清楚这件事。」
「不，哪里，我才要感谢您特地过来一趟。」
至此，我总算掌握了自己的现状。