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我的人生充满了耻辱。
至于有多耻辱──
「哥哥，我要把你逐出家门。」
坐在家中沙发上看着搞笑小说时，十六岁的妹妹突然劈头这么说。
认真过活的人怎么也不可能遇到这种状况。
我搔着头开口说：
「要是被赶出去的话，哥哥就活不下去了呦？」
「如果你愿意工作，我就暂时不赶你出去。」
「嗯──得看我什么时候有那个心情──」
「你最好给我有那个心情喔？」
妹妹笑容满面地说。
那笑容显然是妹妹努力挤出来的，而我也早已察觉她正压抑着怒火。
从当下的情况看来，只要做错抉择就死定了。
虽然觉得她很不讲理──不，倒也不尽然啦。妹妹生气是应该的。
毕竟我十八岁从学校毕业后，这两年都一直无所事事地待在家中。
也就是完全没在工作。
在古拉德帝国绚烂的首善帝都，以第一名成绩从名校冯森别克学院毕业后，我仗着父母亲早已去世，压根儿没找工作。
然后就这样一直持续到现在。
也难怪她会生气了。
至于为什么会变成这样──
因为我从小就缺乏干劲。
──只要有心，你一定办得到！不，就算没心，你也办得到！只要努力，你会变得更厉害喔！
虽然许多人对我怀抱期待──
但我不曾认真过。
真的一次也没有。
我的个性没办法努力。打从出生起，我的体内就缺少了努力的激素。
没错，连一丁点都没有。
有必要那么努力吗？努力也没用吧？何不随波逐流，过得轻松点呢？
抱持着这种人生观的我──
不可能胜任得了被要求要努力的『员工』。
一想到传说中的『加班』，我全身上下立刻起鸡皮疙瘩。
唉？为什么要这么努力呢？明天再做不就得了？
我总是忍不住这么想。
记得以前联络簿上总是写道：
『伊尔维斯同学虽然很优秀，却欠缺协调性。』
总觉得我不该出社会。
所以我没有就业，成天在家游手好闲。
不过这种生活持续了两年，我那钢铁般的心境也产生了微妙的变化。
我虽然缺少努力激素，但体内似乎还有一些良心腺素，就算是我那不常受伤的良心，也一脸担心地说：「这样真的好吗？」
就在我内心出现破绽的时候──
妹妹趁机大举进攻。
我的意志因此大为动摇。
「艾莉莎，你在生气吗？」
「不，我没生气喔。」
艾莉莎笑盈盈地朗声说道。
妹妹满十六岁之前，我们都生活在一起。
所以我敢保证，她绝对在生气。
跟黑发的我不同，艾莉莎拥有一头及肩的粉发。这是因为我们是异母兄妹。虽然这话不该由身为哥哥的我来说，但她的长相真的可以称得上美女。
这位妹妹性格跟我完全相反，不但认真踏实，又充满了勤劳精神。十五岁从学校毕业后，就开始工作赚钱了。
在她眼里看来，吃闲饭的我肯定是种她无法理解的生物。
哎，是哥哥不好啦。
「艾莉莎，你有点恐怖耶！冷静点，好吗？总之，你先看看这本搞笑小说──」
「哥哥，今天我可是矢志不移喔！」
矢志不移──亦即决不退让的决心。
「妹妹啊，你居然懂这么艰深的词汇……」
「已经两年啰？哥哥，你也差不多该工作了吧。」
「……哎呀，该怎么说呢？我就是缺乏努力激素啊。我觉得艾莉莎八成是继承了我的努力激素，才有办法努力。所以艾莉莎就连我的份一起──」
「哥、哥？」
说着，艾莉莎双手紧紧掐住我的肩膀。
刹那间，艾莉莎掌握了生杀予夺的权力。
发自内心的杀意化为压力，不断从我的肩膀处传来。
对不起，我是开玩笑的。
「……好、好啦，我们冷静谈谈吧……！」
看来情况已经超出能够开玩笑带过的程度了。
艾莉莎宽大地答应请求，放开了我的肩膀。
生杀予夺的权力，欢迎回来。
我跟艾莉莎隔着桌子面对面坐下。
「哥哥，请问你有自觉吗？」
艾莉莎劈头就用敬语逼问。我妹彻底进入了战斗状态。
「只要有心，哥哥你──」
「别说了，艾莉莎。」
我打断了艾莉莎的话。
「我会工作的。」
「咦？」
「我会工作的。」
「……唉、唉、唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！」
艾莉莎惊声尖叫，整个人夸张地往后仰。
「真、真的吗！？」
「嗯。」
「……你该不会只是想敷衍我吧？」
「不是啦。」
竟然这么不信任我。
「我决定去工作了。」
我再认真不过地说。
也是时候了吧……我不能继续给艾莉莎添麻烦了。
艾莉莎按着眼头说：
「太好了……我本来已经不抱任何希望……想不到哥哥真的洗心革面了……！」
啪嗒啪嗒。
泪水滴落桌面。
竟然真的哭了！？
……原来她这么烦恼啊……毕竟我还年轻，自己倒是没想得太严重。
这下我得振作起来才行。
「嗯，要做什么工作好呢……」
「哥哥应该什么都办得到吧？」
「……我不可能什么都办得到吧？」
「以前你不是被称作神童吗？」
艾莉莎说得没错，我确实曾被称作神童。
学校里没有比我更优秀的学生。
明明完全没念书，也没进行任何训练，考试却总是考一百分，剑术更是无人能敌。
「这事就别再提了，实在太丢人了。」
我摇了摇头。那都跟现在的我无关。会为这种称呼感到骄傲，简直就是紧抓着过往的名誉不放的人嘛。
俗话不是这么说吗？
──出社会后，根本没人在看学校成绩。
……既然如此……
「找工作的基准或许不该摆在『能力』和『会做的事』上吧。」
「为什么？」
「我本来就是自甘堕落的人，即使说要工作，这点也不会改变。基本上，我就是个没用的男人啊。」
「你自己说出来了啊。」
「你好歹也夸我自我分析精准吧。」
记得当年毕业时曾看过就业指南『令面试官惊呼的自介法』，里头提到自我分析非常重要。
于是我彻底地分析自己。
最后拟定出来的自我推荐是──
我不想工作！
绝对不想工作！
……于是我想了想，接着又说：
「这样就没办法做一般工作了。毕竟我不想加班，一周工作五天又太累了。」
百分之九十九的选项顿时消失了。
奇怪？好像没有我可以工作的地方耶？
不过艾莉莎并未死心。
「有个工作很适合哥哥喔。」
「有吗？」
「嗯。你觉得冒险者怎样？」
「冒险者！」
虽然压根儿没想像过，但我的心情确实十分雀跃。全身披盔戴甲，挥舞钢剑对抗巨龙。身为男生，一辈子至少都会动过一次当冒险者的念头。
这比一般工作要有趣多了。
而且就像艾莉莎说的，我的成绩很好，总是保持在全学年第一名。无论剑术还是魔术，对我都不觉得有困难。
……当然，上课和实战毕竟不一样。不过重点在于我认不认为自己『办得到』。
艾莉莎开口说：
「冒险者是自营业，因此可以自行决定工作方式喔。」
「喔喔！」
也就是说，我可以想工作的时候再工作啰！
这正是所谓的劳动改革啊！
在我看来，这条路真是太棒了。老实说，我只要金钱方面勉强可以过活就行了。
我们有自己的房子，所以每年有一百万金币就够了吧。
只要赚足这些钱，之后便能悠哉度日……呵呵呵！好耶！
「好，先从冒险者开始吧！」
这么说完，我突然想到一件事。
前几天外出购物时，我拿到了一张传单。
因为不感兴趣，当时本想马上丢掉，不巧没地方可丢，只好收进包包里带回家。
然后就这样一直忘了丢──
「艾莉莎，等我一下。」
这么说完，我回房拿了一张传单过来。
「你觉得这个怎么样？」
我把手中的传单递给艾莉莎。
上头写道：
『帝都最大协会「黑龙之牙」招募新人！经验不多的冒险者同样欢迎，本协会作风开放自由，必将竭诚给予细心指导，将成员视为人才用心栽培！※需接受实技测试。』
协会是聚集众多冒险者的组织。队伍管理多名冒险者，而协会则管理多支队伍。
「是超大型协会呢。」
艾莉莎看着传单低声说：
「你想以这里为目标吗？」
「哎，难得有机会嘛。虽然不管怎么看都会落选，但起码可以当作练习吧？」
如果运气好选上了，艾莉莎也落得轻松吧。
我哥隶属于帝都最大的协会喔！届时她肯定会像这样到处炫耀。
呵呵呵……没用的哥哥要一举逆转啰！
正好明天就是测验的日子。
这就是缘分。顺从缘分的指引也不错呢。
「明天我去考考看。」
艾莉莎闻言，重重地点了点头。
「凡事都要试了才知道！哥哥，加油喔！」
隔天，我来到帝都最大协会『黑龙之牙』的测验会场。
不愧是帝都最大协会的招募活动，现场聚集了许多冒险者，有腰际佩剑的战士、穿着长袍的魔术师，或是身披皮甲的斥候等等。
大伙儿眼神闪闪发亮，营造出一种『我们要加入协会一举扬名！』的氛围。
相较之下，我根本就来错了地方。
我的装备只有『布衣』。当然，也没带武器一类的东西。
要参加考试似乎得先提交申请表，我前往填写表格的区位，依序填入资料。
嗯嗯……
名字是伊尔维斯，性别男，年龄二十岁，职业──
职业！？
真伤脑筋。我平常没怎么在工作……成天待在家里无所事事……所以是『尼特族』吗？应该是吧……
我本想帅气地乱写一通，最后还是选择作罢。
就业指南《内定通杀》不也说了？面试官的目光如老鹰般犀利，就算在资料上造假也会瞬间被识破，导致评价下滑。
所以现在应该要照实填写才对。
我在职业栏上写了『尼特族』。
然后带着表格前往柜台。
看了我提交的表格，柜台小姐顿时蹙起眉头。
「尼……特族？」
「是的。」
「是那个工作就输了的尼特族吗？」
「是啊。」
「……那个，这里要填的是冒险者的职业，好比战士或斥候之类的。」
「原来如此。」
是这个意思啊。不过结果都一样。只当过学生的我没那种职业。
所以我斩钉截铁地说：
「那么果然还是尼特族了。」
女性露出混乱的表情。
「……您是以前当过冒险者，现在因为某些理由变成尼特族吗？」
「不，我没当过冒险者，真的就只是个尼特族罢了。」
「咦？」
「咦？」
「您没当过冒险者吗？既然如此，不好意思，本协会不录用无经验者喔。」
好的，那我回去了。
对于毫无干劲的我来说，眼前的状况简直太幸运了。然而我的脑海里突然浮现艾莉莎生气的脸，令人浑身发寒。
……再努力一下吧……
「是这样吗？」
我从口袋里掏出传单。
「可是传单上没提到这点啊？反倒还写着『竭诚给予细心指导』呢。」
听了我的吐嘈，柜台小姐皱起眉毛。
「是这样没错，不过上面还有写『经验不多的冒险者同样欢迎』吧？」
「欢迎经验不多的冒险者，并不代表拒绝无经验者吧？」
我继续吐嘈。柜台小姐眉毛皱得更深了。
我好像很讨人厌呢……不过毕竟我承受着来自艾莉莎的压力，所以抱歉了。
女性思考了一会儿，正准备开口时──
「队伍停下来啰。发生什么事了吗？」
一名男子走过来说。
「啊，对不起，冯尼格大人！」
女性猛然起身，向男子低头行礼。
男子气质斯文，个头很高，有着一头蓝发。年龄大约二十五、六岁。带有适度肌肉的修长身躯外披着轻装盔甲，腰际佩着一把剑。
背后的考生们为之哗然。
「是『黑龙之牙』的冯尼格！」
「流星剑士冯尼格吗！？」
……
……谁啊……？
对方似乎是名人，不过一时兴起想当冒险者的我，脑袋里不可能有关于知名冒险者的情报。
女性拿出表格给冯尼格看，并迅速地解释情况。
「那个，其实这位先生他──」
听完事情的原委后，冯尼格望向了我。
「不好意思，可以请你放弃参加考试吗？这样也是为你好。」
「为我好？」
「嗯，因为冒险者的测验──」
锵地一声，冯尼格拔出了剑。
在阳光的照耀下，经过仔细打磨的美丽刀身闪闪发亮。
「往往需要动手动脚，没做好准备会受伤的。平常没锻炼的人跑来参加──甚至会丢掉性命喔。」
「我早已做好一死的觉悟。」
我爽快地回答。
「毕竟我只有这条路可走了。」
讨厌工作的我只能从事自由业。为了以最低限度的劳力赚取收入，然后待在家里耍废，除了当冒险者之外，我想不到其他办法了，所以我可是很拼命的。
冯尼格闻言稍稍瞪大双眼。
「喔，我都说得这么白了，你还是不肯放弃吗？看样子……你似乎对冒险者怀有某种热忱──某种崇高的理想。我稍微产生兴趣了。」
崇高的理想……？
在家耍废吗？
就追求工作与生活之间适宜的平衡来看，或许是这样没错。原来如此，他想得这么远啊……不愧是最大协会的成员，脑筋转得真快。
既然如此，我也抬头挺胸地回应他吧。
「是啊，我也有不能退让的信念。」
「哈哈哈哈！很好！」
冯尼格将刀口指向我。
「不过现实可没那么简单。像你这种只知高谈阔论却不思努力的人，看了就让人觉得不舒服。见识过历经千锤百炼的我这一击后，你还能说出同样的话吗？」
围观的冒险者们雀跃欢呼。
「这下有机会看到冯尼格的──流星之剑了！」
「被砍中都不会发现的高速剑！」
……咦？那招有这么厉害吗？
莫非我激怒了不该激怒的人了？
冯尼格举起剑。
「既然你都来了，我就露一手当作车马费吧……尽管吓得双腿发软、落荒而逃吧。」
「吓到腿软不就逃不了了吗？」
「别开这种别脚玩笑！」
竟然用别脚接腿软！
除了剑术高超之外，这家伙还很风趣呢！？
想着想着──
一道银色闪光划过。
周遭其他冒险者口中的『被砍中都不会发现的超高速剑』袭向了我。
看着冯尼格的剑，我心想：
……
……
……咦？这叫超高速？
明明怪慢一把的啊。
剑刃一点一点地慢慢朝我逼近。
真令人怀念──啊，我想起来了。学生时代上剑术课时，我跟很多学生比过剑，大家全是这个样子。
每个人的剑都慢得要命──我总是轻易地乘虚而入，赢得胜利。
这次也一样吗？
不……不对。
就业指南《内定通杀》里不也这么说吗？
舍弃学生时代的荣光吧。
学生和社会人士要求的水准不同──
对方是隶属于最大协会的知名冒险者，不可能跟学生一样。好险好险……差点就以学生时代的荣光推估对手的实力了。
这样看来，只有一个可能了。
那就是对方放水。
虽然表面上施压，冯尼格仍然不忘为我着想。只要能避开令众人刮目相看的剑击，我就有机会参加测验吧。
从缓慢的剑招中彷佛可以感受到冯尼格的用心。
如何？这样就闪得过了吧？你可要活用这个机会喔！
原来如此──
真是太感谢你了。
好，这下该怎么闪躲呢……想到这里，我察觉到某件事情。
……奇怪？这轨道不是冲着我来的吧？
我想得没错，流星剑士施放的剑击划过我身前不远处。
没砍中。
静悄悄的空气中响起了冯尼格的声音。
「……我是故意没砍中的。毕竟我也不能真的攻击你。」
刹那间──
哇啊啊啊啊啊！围观的群众欢声雷动。
「好厉害啊！不愧是流星之剑！」
「那家伙都吓得动弹不得了！」
不过冯尼格似乎抱持不同的看法。
「……不，这可难说喔。你不是动弹不得，而是不动。我有说错吗？」
冯尼格目不转睛地注视着我。
「你的双眼确实对我的剑有所反应。你可能觉得自己闪得过──不，你确信自己不会被击中对吧？」
「是的。」
围观群众闻言大惊失色。
「怎、怎么可能！那家伙竟然看穿了流星剑士的攻击！？」
「我们完全看不见耶！？」
……看不见？不可能吧？他都放水成这样了。
难道是所谓的认知偏差？
流星剑士的剑很快，大概是这种思维让他们看见了超高速的剑吧。
「你真是个有趣的男人呢。好，我就同意你应试吧。」
冯尼格突然笑了笑，把剑收回剑鞘内。
「剑技测试时由我亲自当你的对手。就让我来弄清楚你是真有实力──还是纯属侥幸。」
这么说完，冯尼格便进入建筑物内。
看着他的背影，我在心中默默致谢。
……哎呀呀……得到了好心人的帮忙呢。
为了不让我吓到腿软，对方刻意慢慢挥剑──而且还使出了根本没必要闪躲的一击。此外，他更当众宣称我很优秀。
那位先生竟然对我这么通融。他是圣人吗？
冯尼格准许后，柜台小姐的态度也软化了，发给我考生编号。这样就办完手续了。
好──！
艾莉莎，我会加油的！
我意气风发地进入考场。
到了测验开始的时间，代表『黑龙之牙』的协会会长奥弗列德首先出面致意。
奥弗列德年约五十岁左右，是个留着小胡子的银发男性。
虽然对知名冒险者不感兴趣，但我也知道『白银』奥弗列德。应该说，他已经有名到连一般人都认识他了。
耍起剑来不输剑圣，魔术造诣与贤者并驾齐驱。这男人留下无数威名，可说是活生生的传奇人物。
好厉害啊……
学生时代同窗也曾对我说过：「你是未来的剑圣还贤者吗！？」「不，是次世代的奥弗列德吧！」真是不堪回首的过去啊。
学生剑圣、学生贤者。
我的评价是学生时代的空虚之物，远远不及奥弗列德在实战中树立的伟大实绩。
奥弗列德以嘹亮的嗓音──语气严肃地说：
「感谢各位报考『黑龙之牙』。来到这里，我保证各位一定能够享有冒险者追求的最高荣誉与环境。帝都最大协会并非浪得虚名。证据就是──」
奥弗列德轻轻伸出了手。
几乎无人的二楼座位一角坐着一群盛装打扮的人。
「伟大的帝王佐罗斯陛下的三公主芙蕾雅大人来参观了。为了见证肩负『黑龙之牙』未来的俊才被遴选出来的瞬间。」
冒险者们顿时喧嚷起来。
奥弗列德骄傲地张开双臂。
「帝都最大协会的招牌就是这么有份量──甚至能够获得王族青睐。只要是有才有能之士，我们一律来者不拒。请各位证明自己拥有与本协会匹配的能力，加入我们的行列吧。」
奥弗列德结束致词后，测验随即开始。
测验依应试编号分组进行，会场上到处围起了人墙。黑龙之牙的考官在人墙中与考生交手。
我被安排到当初在柜台有过短暂交流的冯尼格那组。
报考人数好多啊──他应付得来吗？
看来是我白操心了。
「下一位！三百四十五号！」
冯尼格厉声一喊，三百四十五号的战士立刻挺身迎战。
「我是三百四十五号！请多指教！」
打完招呼，才过了一眨眼工夫。
战士挨了几招后──冯尼格一个箭步横砍出去。身着盔甲的战士远远飞了出去，重重地滚落地面。
「多、多谢赐教……！」
战士摇摇晃晃地起身离开比试场。
「下一位！三百四十六号！」
「是！」
新的战士中气十足地应声后，随即站上前来。
……才一眨眼工夫呢……
无论是每位考生的测验时间，还是冯尼格的攻击。
这速度确实配得上『流星』的称号。
因为不在战斗中的关系，我也心不在焉地放松观看，真的好快啊。怪不得其他冒险者都不是他的对手。
要是遇到这种攻击，我也应付不来吧。
哎呀……这世界可真大啊……
测验持续进行──
「下一位！三百七十八号！」
看来似乎轮到我了。
我从下场的三百七十七号手中接过测验用的阔剑，站到冯尼格面前。
冯尼格看着我咧嘴一笑。
「我正等着你来呢。」
冯尼格提剑指向我。
「好了，让我见识一下你的实力吧。」
「我会加油的。」
「我先告诉你──其实刚才的攻击是有放水的。一旦我认真起来，外行人根本感觉不到。为了吓唬你，我才刻意克制了力道。」
顿了一下后，冯尼格接着说：
「刚才那击我只拿出了百分之十的实力。」
冯尼格挥舞着剑，震响了空气。
「这次我会拿出百分之百的全力，确实瞄准了再攻击。这把剑跟你手里的那把一样，都是磨平刀口的测验用剑。我不会客气的。」
我举起了剑。
「还请你高抬贵手。」
「要上啰！」
大声吆喝的同时，冯尼格袭向了我。
我一口气提高专注力，全神贯注在冯尼格的一举手一投足。
反应速度大幅攀升──！
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在咆哮声中，冯尼格宛如流星般──彻底使出全力朝我砍出神速之剑！
神速之剑！
神速──
之剑？
虽然我兴奋地用了神速一词来形容，实际上却不是这么一回事。砍向我的剑还是一样慢。
……咦？这是百分之百的实力吗？
跟百分之十有什么差吗？
我一头雾水地闪过冯尼格的剑。冯尼格不以为意地砍出第二、第三剑，但我都不慌不忙地避开了。
喔喔喔喔！周围传来冒险者们的惊呼声。
冯尼格的表情失去了从容。
「怎、怎么可能！？竟然闪过了我的剑！？」
我无法理解。
冯尼格的态度和行为兜不起来。嘴巴上说要拿出真本事，攻击却依旧敷衍随便。明明没打中是应该的，他却一副着急的模样。
躲避之余，我绞尽脑汁地思索着。
最后得出了一个结论。
啊啊，是吗……原来如此！是我误会了……！
冯尼格不是真的竭尽全力──
只是假装自己很拼命而已！
他故意吹嘘说要全力攻击，实际上却偷偷放水。
这是为什么呢？
当然是为了让我合格啊。
他不能让旁人知道自己有所保留，所以才会表现出那种盛气凌人的态度。
问题是刚认识的冯尼格为什么会这么罩我──
想必是出于同情吧。
冯尼格知道我在职业栏上写了『尼特族』。看到有个脱离社会的男人正打算重返社会──冯尼格肯定很想为那崇高的第一步尽点心力。
不愧是配得上大协会的人！
冯尼格──你真是个大器的男人啊！
我感觉眼头发热。
「该死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为什么打不中！」
冯尼格带着阴气逼人的表情，发出像是要咒杀我的声音。
这演技真是太精彩了。
我得回应这份盛情才行。不能再让冯尼格继续扮演丑角了。
我朝握剑的手使劲。
冯尼格叫道：
「尝尝我最强最快的招式吧！奥义，流星斩！」
冯尼格施放的斩击──
以先前无法比拟的压倒性速度袭向了我。
剑刃眨眼间划过大气。
不过……
这样──
还是太慢了。
我也提剑砍去。
──锋芒一闪。
剑刃超越音速。
双方几乎同时出手──不过我的剑却率先抵达！
冯尼格的剑才动了几公分，我的刀口与他之间的距离已经缩短至零。
水平斩击命中了冯尼格的腹部。
「呜喀喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
冯尼格惨叫着飞往比试场外。
虽然我只是轻轻一挥，他却故意飞得老远。
哇……连飞出去的方式都相当精湛呢……
谢谢你，冯尼格。
我会重新做人的。
见冯尼格浑身抽搐动弹不得，冒险者们大为动摇。
「……怎、怎么会，冯尼格竟然被……？」
「那家伙是什么人啊……？」
「不对！快拿担架过来！」
我们这组的测验就这样暂时中断了。
这下……
等于是确定能进『黑龙之牙』了。
我成功啰，艾莉莎！
虽然心中满是充实感，但我还有不得不做的事。
其实我还报名了魔术考试。
虽然只要通过任一项测验即可，但因为学生时代两者我都很擅长，考虑到可能不幸其中一边吃瘪……最后我还是都报名了。
结果如同所见。我是觉得通过战斗考试就好，不过放人家鸽子好像会造成不良观感。
还是把事情妥善收尾吧。
做出结论后，我便去参加魔术考试。
魔术测验也在同一个会场举行。
墙边摆着一列标靶，考生从另一侧墙边用魔术打靶。
「Magic arrow！Magic arrow！Magic arrow！」
考生轮流打三发Magic arrow。
Magic arrow是击发白色箭矢的魔术，堪称基础中的基础，连我也会。
我对监考的中年考官说：
「打三发Magic arrow就行了吗？」
「……嗯，没错。」
「感觉上大家好像只是随意施展魔术，这样要怎么评分呢？」
「靶上设有魔术感应器，会根据打中的位置和威力自动计分。」
……打靶之前，考生们先将拿到的准考证插进旁边的机器里。大概是用那台机器读取编号，绑定测验结果吧。
「像那样狂炸攻击魔术没问题吗？」
「别担心，我们家的优秀魔术师早已设下防护魔术。区区考生的魔术根本奈何不了它。」
考官稍稍转动视线。
那里站着一位红发女性，全身散发着『强大魔术师』的气势。
原来如此，这样就没问题了。
向考官道过谢后，我便上场应考。
我效法其他考生，将准考证插进旁边的机器。
然后朝标靶挺出右手。
「Magic arrow！」
白色箭矢中靶的瞬间──
轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
标靶在轰声中毁坏了。
其他考生们纷纷停下手边的动作看向我。
……又搞砸了……
我好想抱头哀号啊。跟学生时代一样。因为太常把靶弄坏，老师还曾对我说：「伊尔维斯，我给你满分，拜托你什么都别做……」
所以我刚刚才会问靶撑不撑得住啊。
学生时代我还有点自豪，觉得自己的魔术有点厉害。
不过，这样不行。
社会人士的职责是『听令行事』。这次的任务是『打靶』，不是『破坏标靶』。
把器材毁掉肯定要挨骂了。
是我的魔力控制有问题吗……？
「喂喂喂！发生什么事了！？」
方才交谈过的考官来到我身旁。
「我发射完Magic arrow之后，靶就坏掉了。」
「不，这我知道……咦、咦咦咦咦咦！？」
考官为难地抱头苦思，然后指向隔壁的靶列。
「……嗯──是靶上附加的魔力耗尽了吗……？抱歉，你改到那边测验吧。」
「好的。」
把准考证插进旁边的机器后，我再度挺出右手。
这次要降低威力……尽可能专心控制──
「Magic arrow！」
轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
「不不不不不！这也太奇怪了吧！？」
考官叫道。
「只不过是Magic arrow，怎么会搞成这样！？」
……不妙……
这样下去，考官会判定我是无法控制魔术的人。
而且这测验是用设置在靶上的感应器计分，所以靶毁掉就拿不到分数了。
这样下去……我说不定会丧失资格？
怎么办啊！？
「要是靶又坏掉就麻烦了，你不必再──」
「请、请等一下！」
我猛然打断考官的话。
「我还没打第三发！」
希望他不要判我丧失资格。
我只能拿剩下的第三发当借口坚持下去了。
考官毫不避讳地蹙起眉头。
「不，可是如果又被弄坏的话──」
「你们在做什么？」
一个声音打断了我们。
回头一看，只见刚才那位散发强大气势的红发女魔术师来到了眼前。
「啊，卡蜜拉大人！」
考官向女魔术师报告。
「有两个靶坏了──他的Magic arrow似乎不太对劲。所以我叫他不用再考了，可是他却坚持自己还没打第三发。」
「哦……」
卡蜜拉看了看坏掉的靶，随即直勾勾地盯着我瞧。
「你竟然破除了我的防护魔术……」
「对不起，卡蜜拉大人！我这就把这男的赶走！」
「不行！我还没打第三发呢！」
「还说啊！你已经妨碍到测验进行──」
「哎，没关系吧？」
卡蜜拉打断了考官的话。
「反正只剩一发，让他打又何妨？」
「不，不过要是靶又坏了──」
「不然我亲自接招吧？」
红发美女以跃跃欲试的眼神看着我。
「这、这怎么行！」
考官脸色发青。
「万一您受伤了──！」
卡蜜拉面带浅笑，目光锐利地瞅着考官。
「哈！你说我『红莲』卡蜜拉会受伤？」
「不、不！我我、我没那个意思……」
「这机率比亿分之一还低吧？」
轻声笑了笑后，卡蜜拉快步走到摆着标靶的墙边，转身挺出双手。
「Hard protection。」
以卡蜜拉的手为中心，出现了一面正圆形的盾。
「好了，请便。」
虽然不清楚红莲什么的名号，但我总算松了口气。
好，总之就来打出第三发Magic arrow。卡蜜拉应该会斟酌打分数吧。这样便不至于丧失资格了。
我果然很幸运！
光是通过流星剑士冯尼格的测验就已经确定录取了。现在就别勉强拿分，爽快地把事情结束掉吧。
──哎呀，你不错嘛。虽然比不上我就是了。
只要拿到这类评价就够了。大概就类似未来大有可为的新手吧。
这次要把威力降低再降低──
用最低限度的威力──
我朝卡蜜拉挺出右手。
放轻。
放轻……要放轻喔？
「Magic arrow！」
轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
卡蜜拉在轰声中飞了出去，重重地撞上背后的墙壁。
「卡蜜拉大人───────！？」
考官悲痛的叫声响彻会场。
……
…………
……搞砸了……
我脸色发白。别说爽快结束，这下根本彻底完蛋了。竟然把考官狠狠炸飞……
虽然冯尼格也飞了出去，但那纯属戏剧效果……
「好痛……」
撞到墙壁的卡蜜拉并未失去意识。
不过她似乎伤得很重，只见她痛得颜面扭曲，右手无力地垂落下来。看到好端端的美女变成这样子，我真的觉得很过意不去。
「卡蜜拉大人，您没事吧！？」
面对考官的关心，卡蜜拉轻轻点头，然后走过来站在我面前。
「你不错嘛。」
卡蜜拉的嗓音意外稳定，但还是掩饰不了伤势。
「……那个，真的很抱歉……」
「靶也就算了──竟然还粉碎了我的Hard protection。威力再怎么反常也该有个限度吧。」
「反常……你是说我的魔术威力太强了吗？」
「对，没错。」
果然还是太强了啊……言下之意就是无法控制力道这点扣了很多分吧。社会人士必须学会『拿捏分寸』才行。所谓树大招风，做得太过火是得不到认可的。
「哎，告诉我你的应试编号。」
……当然，我很清楚这意味着什么。
毕竟我都闯出大祸了，她肯定是要刷掉我吧。不过这也没办法，谁教我把考核我的人弄伤了。我没理由抱怨。
「……我是三百七十八号……」
「三百七十八号啊。」
覆诵完后，卡蜜拉面露狂傲的笑容，打量似地直盯着我的脸瞧。
「我会认真看你的申请表的。」
「是、是……」
给、我、记、住、啰？
我只觉得她像在这样警告我。完了……流星剑士冯尼格还好心帮我，这下全都白费了。
就这样，我的测验结束了。
「多谢指教。」
向卡蜜拉和考官低头致谢后，我便拖着步伐离开会场。
看来第一次的就业活动似乎是失败了。该怎么跟妹妹艾莉莎解释才好呢……哎，反正我本来就觉着考得上算走运，还是别想得太严重吧。
不过啊……没进帝都最大的协会倒是挺可惜的……
◆
所有测验结束后──
流星剑士冯尼格来到了大会议室。
担任考官的所有『黑龙之牙』成员聚集在这儿统整测验结果，决定让谁入团。
讨论考生合格与否──虽然这是测验最关键的环节，但气氛总是不怎么热络。
因为根本没什么好讨论的。
要加入帝都最大协会，自然需要相应的实力与才能，所以每次结果几乎都不脱『事前预估』。
因此，遴选往往是在公事化的氛围中默默进行。
不过这次却不一样。
冯尼格感觉到现场气氛明显异于寻常。
一张纸接连传过考官们手中──冯尼格不难想像那张纸是什么。
想必是三百七十八号──那个击败冯尼格的男人的申请表吧。从考官们欲言又止、不时瞥向冯尼格的模样看来，肯定是这样没错。
冯尼格坐到空位上，并未特别表现出什么反应，不过──
「喂，冯尼格，那真是场灾难啊。」
身旁的老成员开口搭腔。
「……嗯，是啊。」
「是不小心放水放过头了吗？」
也难怪对方会这么怀疑。
冯尼格是隶属于帝都最大协会『黑龙之牙』的八位最强战力『八星』之一。听到他被突然冒出来的新人打得落花流水，通常都会难以置信吧。
虽然他也可以嘴硬逞强──
「不，我是认真的。」
没错，他很认真。
流星剑士冯尼格竭尽所能──却狼狈地吞败。
而且另一位八星也是。
门嘎唧一声地打开了。
所有人都望向那边。
红发女魔术师卡蜜拉走了进来。不同以往的是，她的右手以绷带挂在脖子上。卡蜜拉没能挡下三百七十八号的魔术，还受了伤。这事冯尼格也听说了。
虽然有回复魔法存在，但那终究只能止血──应急处置的性质较强，并非『用了就能立刻治好任何伤势！』这么方便的东西。由于本质性的伤害依然彻底保留下来，卡蜜拉的右手还需一段时间才能完全复原。
反过来说──
这也表示卡蜜拉伤到回复魔法治不好的程度。
「那是三百七十八号的申请表吧？」
卡蜜拉从一位考官手中倏地抢过纸张，坐到空位上仔细阅读。
看着看着──
卡蜜拉皱起了形状姣好的眉毛。
冯尼格早已知道申请表的内容，所以他很清楚卡蜜拉在想些什么。
职业栏上只写了『尼特族』几个字。
而『黑龙之牙』引以为傲的两位八星轻易地败给了这个神秘人物。
卡蜜拉看完后，将三百七十八号的申请表放到桌上。
一位考官对卡蜜拉说：
「卡蜜拉，手臂挂彩的你怎么看呢？」
「……我说啊，这伤全要怪我太自负了，不影响我作为考官给予的评价喔。」
「那你给了什么样的评价呢？」
「当然是录取啊。这种人才怎么可能放过……你说是吧？流星剑士先生。」
「没错。」
虽然卡蜜拉突然点名自己，冯尼格却以冷静的口吻应道。他早有定论，不可能乱了方寸。
不但回击了流星剑士的剑──
还打破了红莲魔术师的屏障。
既然达成了以上两点，有这个结果绝非偶然。不，冒险者的世界奉行实力主义，一瞬间的疏忽就足以致命。这样的世界里不存在偶然。
那个三百七十八号凭实力打破了八星的一角。
之前大概是有所顾忌吧。卡蜜拉和冯尼格形同认输的发言缓和了现场气氛后，考官们的对话变得热络起来。
「三百七十八号果然不同凡响呢。」
「应该会录取吧。」
「跟奥弗列德大人打的话，谁会赢呢？」
冯尼格对此也感到相当好奇。
身为『黑龙之牙』会长，奥弗列德兼具剑圣与贤者的实力，是个伟大的冒险者。能够同时驾驭剑术与魔法这点也很像。
（……不过，再怎么样也比不上奥弗雷德大人吧……）
之后考官们聊得益发热烈，开始讨论起三百七十八号对上奥弗雷德会是什么情况。
然而──
大会议室轻松的气氛却瞬间沉静下来。
门突然打开，协会会长本人奥弗列德出现了。
年过五十仍被誉为『黑龙之牙』──不，是被誉为帝都最大战力的存在。虽然现在也非常强大，但听说还是比全盛时期衰退了不少。
他在二十五、六岁时爬到『黑龙之牙』顶端，至今已掌权近三十年之久。
无论实力、头衔，还是功绩，全都无与伦比，可说是活生生的传奇人物。
鸦雀无声的房间里，只听得见奥弗列德的脚步声。奥弗列德站到位子前，睥睨着冯尼格等人说：
「各位辛苦了。」
众人闻言，低下了头。
那并非基于社会人士的礼貌──而是发自内心表示服从。奥弗列德的话就是这么有份量。
他的语气带有一种压倒性的魅力──威严与魄力。
奥弗列德就座后，随即切入正题。
「好了，来开会吧。」
开会过程一如往常地平淡，录取该录取的冒险者，并淘汰掉其他大多数人。
就在会议进入尾声时，一位考官下定决心，询问奥弗列德：
「……那个，三百七十八号怎么办呢？」
「三百七十八号？」
奥弗列德不解地歪着头，好像不知道对方在说谁。
「……呃──……」
考官吞吞吐吐地望向冯尼格。是打败冯尼格的考生──虽然想这么说，但他还是对冯尼格有所顾忌吧。
对考官使了个眼色后，冯尼格开口说：
「是击败我和卡蜜拉的考生。」
「啊，是他啊。」
奥弗列德恍然大悟地答道。
随即又若无其事地接着说下去。
──何必问这种理所当然的问题？这不是早就知道了吗？
他的语气彷佛传达出这样的意思。
「三百七十八号落选──不录用。」
听到出乎意料的回答，冯尼格不禁怀疑起自己的耳朵。
（……落选？他说落选吗……？）
不光是冯尼格，所有人都没料到奥弗列德会这么说。虽然没有人开口，但会议室的气氛确实大为动摇。
奥弗列德打破了沉默。
「怎么？有什么不满吗？」
「……不是不满，是疑问。」
冯尼格说。
光是挤出这句话，冯尼格就觉得背脊发凉。
协会会长奥弗列德绝非性情温和之人，甚至可以说相当严厉。肤浅的提问或意见往往只会引来奥弗列德的冷笑与失望。
探询奥弗列德的用意根本是不智之举。
奥弗列德聪慧过人，不曾做出错误的判断。他的业绩就是最好的证明。正因为如此，他才能立于冒险者的顶点，掌管着这么大的协会。
奥弗列德的决定是绝对的。
冯尼格会如此紧张便是这个缘故。
不过冯尼格还是忍不住开口。那位年轻人确实在考场上展现了货真价实的才能与实力。可是奥弗列德却断然舍弃这份才能，冯尼格完全无法理解他的想法。
在场所有人都是如此吧。
因此冯尼格发问了。毕竟在场只有身为八星的自己和卡蜜拉够格向奥弗列德进言。
不，更重要的是──
冯尼格自己也无法接受这个结果。
「三百七十八号无疑是个强者，想必能够成为协会强大的战力吧。为什么刷掉他呢？」
「因为不应该。」
奥弗列德以坚定的口吻简短地答道。
冯尼格无法理解。
「……不应该……？」
「没错。八星是帝都最大协会『黑龙之牙』引以为傲的精锐，其中两人却败给了默默无名的新人──不应该发生这种事。」
奥弗列德淡淡地接着说：
「身为王族的三公主芙蕾雅大人也亲临现场观摩本次测验。在倚重我们的王族面前可以承认这么丢人的事吗？最强的『黑龙之牙』当然不能容许。所以这种事『不应该发生』。」
冯尼格听懂了奥弗列德的言下之意。
一言以蔽之，就是『组织的颜面』问题。
冯尼格知道此事没办法笑着用一句『无聊的自尊心』轻易带过。不能被看不起，这方针在社会上确实很管用。
无论人还是组织，印象就是一切。
「我已经告知芙蕾雅大人本次测验出现舞弊行为了。」
这句话震惊了会议室。
奥弗列德真的打算抹消败北的事实。在这种情况下，不能让三百七十八号合格。
冯尼格理智上明白。守住王族的信任，以及采用优秀的新血──为了保护组织，奥弗列德选择了前者。无论正确与否，他的想法都情有可原。
不过，即便如此，冯尼格还是忍不住要多说几句。
因为他看见了货真价实的才能锋芒。
「可、可是！」
「冯尼格，我问你。」
奥弗列德淡漠地说：
「你轻易地输给了突然出现的新人。那真的是你的实力吗？我并不这么认为喔。」
「……作为武人，我不想找借口辩解。我的确是输了……」
「原来如此，了不起。你身为武人的矜持太令人敬佩了。不过作为帝都最大最强的协会，我们必须守住名誉才行。那比你的矜持要重要多了。我倒要问问你这个轻易败给神秘新人的八星，你打算怎么负起责任？」
「……责任？」
「没错。八星代表本协会的最强战力，却输给了新人。这种事『不应该发生』。所以为了保护你，我抹消了三百七十八号的成绩。你却不顾自己，要求录取三百七十八号──」
奥弗列德接着说：
「宽大的我就答应你吧。所以你要怎么负责？如果三百七十八号没错，那就是身为八星的你错了。」
冯尼格无法立即回答。奥弗列德又接着说：
「这样下去，你将失去八星的资格。你要放弃八星的地位？不，还是离开这个协会？」
冯尼格咬紧牙关。
他没办法轻易地说不干就不干。
冯尼格在『黑龙之牙』待了很久，也有可以信任的伙伴。至今他依然清楚记得自己被选为八星的那天有多兴奋。
他不可能割舍得了这些。
「我、我──！」
冯尼格本想说些什么，可是喉咙却好像哽着一股气，没办法出声。
「呜……！」
冯尼格觉得胸口一阵苦闷。怎样才能说服奥弗列德，让事情圆满解决呢？
房内陷入一片沉寂。
奥弗列德开口打破了僵局。
「……你的实力不敌对手吗？你用尽了全力吗？像你这种高手真的没有胜算吗？冯尼格啊，我不这么认为喔。」
冯尼格明白奥弗列德对自己伸出了援手。而他也知道，现在错失机会就没有下次了。
「……不、不……我还没、拿出实力……」
「没错，这样就对了。舍弃三百七十八号就没事了。」
奥弗列德满意地点点头后，望向一直保持沉默的女魔术师卡蜜拉。
「卡蜜拉，你呢？」
「……我当然尊重奥弗列德大人的意思，一切都是为了『黑龙之牙』。」
「很好。各位也没有异议吧？」
奥弗列德这么说完后，谁也没有应声。
「那么这事到此结束。」
「……不好意思，我想请教一个问题。」
冯尼格开口说道。虽然无意反驳或质疑──但最后他无论如何都想确认一件事。
「什么事？」
「三百七十八号未来有可能出人头地，甚至超越『黑龙之牙』吗？」
「哈哈哈哈哈！」
奥弗列德放声大笑，接着又说：
「不可能。即便拥有再了不起的才能，个人还是敌不过组织。不管那男的累积了多少力量，终究不可能对抗得了我所创立的『黑龙之牙』。」
于是三百七十八号──伊尔维斯就这样确定落选了。
◆
考完试过了几天，我出门确认放榜结果。
听说录取考生的编号贴在『黑龙之牙』本部的入口处。
『黑龙之牙』本部──非常之大。
在帝都内规模仅次于王城，高得需要抬头仰望。当然，不是只有大而已，格局和品味也跟王城不相上下。
简单来说，就是气派的建筑物。
不愧是帝都最大协会的本部。如果考上了，以后就要在这种地方工作了啊……
前提是得考上才行。
想着想着，我看向布告栏。不出所料──
我的应试编号不在上面。
布告栏末尾写着『愿各位考生未来都能有杰出表现』。
虽然赌上了万分之一的可能性，结果却还是没变。
……没办法，谁教我在魔术测验时把考官炸飞了。他们肯定对我印象很差吧。瞧瞧这威力，老子超强──只有学生才会这样沾沾自喜，身为社会人士必须谨守分寸才行……
就业书上也说：『别以为还能像学生一样过日子。大家都是拼了命在工作。』
我还是太嫩了……
好，回家吧──
就在我离开人群迈开步伐时，某人叫住了我。
「方便打扰一下吗？」
回头一看，只见眼前站着一位斯文的蓝发男子。
「你是──」
我记得这个人是流星剑士冯尼格。
奇怪的是，他不但披着魔术师的长袍，还蒙上了兜帽。如果不近看的话，恐怕认不出他来吧。
「……虽然被人撞见我跟你讲话会很麻烦，但有些话我无论如何都想对你说。」
被人撞见跟我讲话会很麻烦？
虽然一时之间摸不着头绪，但我很快就明白了他的意思。
冯尼格在测验时特别通融我。说穿了，这是舞弊行为。所以他确实是该避免跟我接触。
冯尼格开口说道：
「你无法接受这个结果吧。虽然不能透露详情──对不起，我保不了你。」
──！？
这、这是……
我太感动了。明明我是因为自己的失误才落榜，冯尼格却为自己没能帮我克服失误、通过测验而道歉！
不愧是足以胜任帝都最大协会考官的男人，真是太大器了！
「请别介意。有你这份心意就够了。我也有该反省的部分。会有这种结果也是没办法的事。」
「……！？你──接受我们的判断！？」
接受判断？
毕竟我用Magic arrow把考官炸飞了，这也是天经地义的事吧。
「当然接受啊。换作是相同的立场，我也会做出同样的判断吧。」
「居然还能体恤我们的立场……你这个人真是高深莫测啊……很遗憾没办法一起打拼。」
冯尼格伸出了手。
「希望未来能以其他形式跟你相遇。」
喔？他还会再帮我吗？太幸运了。我没有理由拒绝。
那就拜托你了。真的要指望你啰！
「好的，有缘再见。」
我们握手道别。
到家后，妹妹艾莉莎正等着我。
「欢迎回来，哥哥！」
「你不用工作吗？」
「我请假了！反正我也静不下心，没办法工作嘛！」
艾莉莎眼神发亮地看着我。
被她这样一看，我也不好说自己落榜了。
嗯──虽然考完后有说过大概没希望了，但家人总还是抱有一丝期待吗？
哎，一直隐瞒也不是办法，就爽快地说了吧！
「我落榜了。」
「这样啊。」
艾莉莎轻描淡写地带过。脸上依然不改爽朗的表情。
「不过哥哥不用放在心上喔！我觉得你已经很努力了！」
「是吗？」
「是啊。好歹你也试着找工作了，甚至还参加了招聘考试。哥哥进步了很多，跟之前完全不一样呢！」
我很感激艾莉莎的关心。
艾莉莎八成没指望我会考上吧。她之所以在家等我，是为了不让落榜的我一个人闷闷不乐。
「谢谢你啊，艾莉莎。」
我发自内心地这么说。
虽然早就想过不会那么容易考上，但被拒绝还是很不好受。这种时候有谈话对象真是太好了。
「那个，哥哥。我觉得这次落榜反而算幸运的喔。」
「是吗？怎么说？」
「哥哥肯定不适合『黑龙之牙』。」
「咦咦咦咦咦？你不是说我适合当冒险者吗？」
「不是啦！问题不在冒险者，是协会。『黑龙之牙』是规模最大的协会，所以体制相对严格，没什么自由可言。」
喔──！的确，这下落榜或许是件好事呢！
毕竟我缺乏协调性啊！
什么嘛，冒险者不是都很自由吗？明明是为了追求自由才当冒险者，却被困在组织的包袱之中，这样根本是本末倒置嘛。
「艾莉莎，你是从哪儿听说这个消息的？」
「咦？是工作上认识的朋友喔？」
艾莉莎的工作──其实我也不太清楚，不过听说好像跟冒险者公会有生意上的往来，大概是这方面的门路吧。
顺带一提，为什么我这个亲人会不清楚妹妹的工作呢……呃──因为我是尼特族，总觉得很尴尬，所以一直以来都没跟妹妹聊过工作上的事……我总是刻意回避这类话题……
「而且听那位朋友说，好像有个很厉害的考生喔。」
「很厉害的考生？」
「嗯。『黑龙之牙』的八星不是很有名吗？」
「对啊。」
八星是『黑龙之牙』引以为傲的高手集团，连我都知道。
「听说有人打败了八星呢！」
「咦咦咦！？打败八星吗！？」
我大为震惊。竟然有这种考生！？
……虽然我也把冯尼格打飞出去，但从那空虚的手感看来，他大概是一般团员吧。
一样都是把人打飞出去，一个是团员，另一个却是八星。世上真是卧虎藏龙啊。
「哥哥也要不断精进自己喔！」
「哈哈哈哈……不晓得要几年才能到打败八星的程度呢……」
总觉得这条路相当漫长。
不过，这是个不错的目标。毕竟立定志向后──这份意志将把人带往更高的境界。
好，就以赶上八星为目标吧！
虽然不知道要花多久时间就是了……
「总之，必须先想办法进入业界。毕竟我现在连冒险者都不是，还得去找其他家协会才行。」
「其实我有想过，哥哥要不要干脆当个自由冒险者？」
「自由冒险者？」
「嗯，就是不隶属于协会的冒险者。」
原来还有这个选项啊……这样说不定更适合我。毕竟我是个毫无干劲又缺乏协调性的男人，还是自己一个人轻松干活的好。
「说得也是，我会朝这方面考虑看看的。」
总之，这样就能从尼特族毕业了吧。
幸好下一步已经决定好了。我原本还有点不知所措呢……
明天来查查看如何注册成为冒险者吧。
艾莉莎牵起我的右手，笑容满面地祝贺我：
「哥哥，恭喜你踏出了第一步！」
「……谢谢。不过，我什么都还没开始喔。」
「是啊。不过，我觉得你光是选择开始就已经很了不起了。一旦已经停住不动──要再重新动起来真的很辛苦。可是哥哥却决定前进，也确实迈开步伐了。我真的很开心，也为你感到骄傲。」
艾莉莎说的每一字每一句都令我深受感动。
艾莉莎是真的由衷祝福我吧。她就是这么地为我的起步开心。反过来说──这也表示她一直很担心裹足不前的我。
……害她操心了呢。
「放心吧，艾莉莎。我会尽力而为的。」
「加油喔，哥哥。我支持你！」
「嗯，我一定会努力回应艾莉莎的期望。」
就这样，我停滞的时间又重新动了起来。
虽然真的只是第一步──连能否顺利踩稳都不晓得。总之，我已经迈开步伐，决定前进了。
所以我就锲而不舍地踏出第二步吧。
虽然不知道这一步会把我带往哪里──
但对我的人生肯定不是毫无意义。