「主人，我出发了！」
「嗯，我晚点也会过去。」
「光姊姊，要小心喔。」
「嗯，我会带很多伴手礼回来。」
光向前来送行的诺曼强而有力地宣言。
接下来，光她们要从第一层开始前进，迈向地下城的第五层。因为与我们这些已完成直到第五层登记的人不同，卢莉卡和克莉丝尚未登记。
为此，除了我之外的五人──光、米亚、赛拉三人，再加上卢莉卡和克莉丝两人一起前往第五层，与日后直接传送到第五层的我会合，然后继续迈向第六层。
当然了，她们预计会根据五人的疲劳程度来决定是否不前往第六层就折返。
「那么克莉丝，为什么你穿着平常的冒险者服装？」
我问了克莉丝在来到这里的路上一直感到好奇的事情。
她现在的服装不是我们目前穿着的玛基亚斯魔法学园制服，而是与我们初次相遇时一样的冒险者服装。
「因为在地下城里不知道会发生什么事。万一变身解除了，我会很困扰……所以选择了有附兜帽长袍的冒险者服装。」
「对啊对啊，而且制服的肩膀部分不太好活动。因此选择了平常的服装。」
当我和克莉丝交谈时，卢莉卡也加入对话。
卢莉卡的冒险者服装的肩膀部分的确设计得很简洁。虽然右肩有护肩，但她好像用习惯了。
不过根据她们在学园中战斗的场面来看，即使穿制服也能自然地活动，还说制服很可爱，看起来似乎相当中意。
「小卢莉卡会选择穿冒险者服装是为了我。她说如果只有我一个人穿冒险者的服装，会很显眼。」
当卢莉卡离开后，克莉丝偷偷地告诉我。
她本人应该会否认，卢莉卡在某方面有点把克莉丝放在第一位呢。
在地下城入口做完小队登记后，我目送五人进入地下城。
这次我没有同行，是由于光和米亚的请求。
在上一次与影狼战斗时，我们分散行动，当时她们似乎产生了种种感触。另一方面也是单纯为了增进情谊，她们希望只由女性成员参加。我们当然已向学园报告过了。
「我要跟卢莉卡姊姊她们学做菜！」
光从卢莉卡和克莉丝那里听闻她们身为冒险者前往各地的经历，在听到两人在旅途中吃过的料理后，完全被迷住了。她的眼神闪闪发光。
然后在这次的地下城探索中，她似乎要向两人学习做菜。
虽然光在家里和米亚一起帮忙做菜的次数渐渐增加，但在家中和在外面的情况不同。昨晚大家也一起仔细地做了准备。
我和诺曼在途中分开，我前往魔法学园。
这么说来，最近过来教诺曼他们解体方法和护身术的佛瑞德等人，也说找到了组队的新小队成员，在两天前说要去地下城。佛瑞德是跟我们在地下城第五层一起与影狼战斗的冒险者之一，与我们仍持续保持往来。
「是怎样的经过让你们决定组成小队呢？」
一问之下，他说他们是在喝酒时意气相投。
我认为选择和谁组队相当……不，是非常重要，这样子做决定可以吗？
「哎呀～今天你一个人呀～」
当我抵达图书馆，这是赛莉丝对我说的第一句话。
她会这么说，是因为我本来常常独自来图书馆，但自从克莉丝开始进学园上学后，我们经常会两人一起过来吧。
「大家从今天起进入地下城了。」
「啊～对了，你们是提过这件事～你好像要之后过去会合，不过地下城总是变化莫测～要小心喔～」
我回想起上次的探索，点了点头。
话虽如此，只要没出现高阶种应该就没问题，而且我独自一人时，主要的目的是采集药草和收集食材。准备尽可能避免与魔物战斗。
我拿起每天固定会阅读的关于魔像的书籍，坐在椅子上开始阅读。
希耶尔看到以后，移动到她常待的那个阳光充足的固定位置，马上睡起午觉。
试着想想，我很久没有独自像这样悠闲地度过时光了。
突然想起与卢莉卡她们重逢的那一天，以及自隔天展开的忙碌日子。
◇◇◇
与卢莉卡她们重逢，不只是赛拉很高兴，我也很高兴。
能够把我在相遇时所隐瞒的秘密告诉两人，也是一大原因。她们似乎也觉得有点可疑，但刻意没有问我，这是出于她们的温柔吧。
而且克莉丝告诉我，她在我们于王国告别时，给我那份记载各种魔法相关情报的文件真正的原因。
尽管有点拐弯抹角，她写下了提示，好让我和希耶尔能够缔结契约。
因为实际上多亏如此，我们才成功地缔结了契约，我认为那份文件很有帮助。克莉丝没有直接告诉我，似乎是因为需要保密她的尖耳妖精身分。
然后包含地下城的事情在内，我们打算在隔天好好讨论今后的状况。但隔天一大早，我们租下的房子就有人来访。
访客竟然是玛基亚斯魔法学园的副校长。来访的他看起来非常疲惫。
「那么您怎么过来了？」
当我如此询问，他突然表示希望让在这里的两名少女──卢莉卡与克莉丝跟我们一样临时到学园入学。
听到昨天才刚抵达玛乔利卡的两人的名字，令我感到惊讶，他可能认为会遭到拒绝，拼命地请求。
从他身上完全找不到在魔法学园首度见面时的强势态度。
「……总之我去叫她们过来，可以请副校长向她们说明情况吗？」
当我这么说，他脸上浮现安心的表情，在两人答应会去一次学园后，他带着如释重负的表情回去了。
后来得知，这件事是赛莉丝感觉到克莉丝的魔力后命令副校长这么做的。
对了，我到现在还记得在塔里和赛莉丝一起与副校长见面时，他对赛莉丝的态度非常恭敬。
这是第一件事，第二件事是诺曼他们搬家。
购买他们居住房屋的资金，来自于讨伐影狼获得的报酬。我那份报酬已经在购买秘银时花光了，不过光她们三人用赚得的报酬出了钱。
话说在前头，我没有利用奴隶主的身分擅自动用她们的钱。
首先提出要这么做的是光，米亚和赛拉也都赞成。
特别是赛拉，她明明就快存到足够的钱脱离奴隶身分，却为了这次购屋使得那个目标远去。
「钱这种东西，只要再赚就行了。」
当我问她这样没关系吗，赛拉害臊地如此回答。
在那之后我们忙碌地搬运行李和购买必要的日用品，在这段期间，佛瑞德他们拜访了我家。
我曾看到光在讨伐影狼后和佛瑞德谈论事情，她当时似乎是在拜托他关照诺曼他们。会有这份体贴，应该是受到米亚的影响吧。由于我知道她在最初相遇时缺乏情绪表现的模样，她现在的变化令人惊叹。
一方面是由于这个缘故，我们最近这阵子非常忙碌。
顺带一提，佛瑞德会无偿地答应帮忙，一方面是因为我们有联手与影狼战斗的交情，另外好像也是想回报我在地下城内做料理给他们吃的人情。
当我一边回忆这些事一边看书，希耶尔醒过来摇摇晃晃地飞过来。差不多是午餐时间了吗？
我在准备午餐时，赛莉丝也走了过来，我们两人与一只开始吃东西。
赛莉丝以温柔的眼神看着食欲旺盛的希耶尔。
我看向赛莉丝，她可能是察觉到我的视线，突然抬起头与我四目交会。
「什么事～？」
当我慌张地别开视线，在视野一角看见她脸上浮现淘气鬼般的调皮笑意。
其实我之所以逃跑似的避开赛莉丝的视线，并不是因为感到害羞。这是真的喔？
刚才会看着赛莉丝，是因为在思考克莉丝的事情。
从那一天鉴定克莉丝开始，有件事一直令我很在意。
【名字「克莉丝」 职业「冒险者」 Lv「22」 种族「高等尖耳妖精」 状态「紧张」】
种族「高等尖耳妖精」这段文字。这与尖耳妖精有什么不同……这件事我怎么样都无法开口去问。
不知道我内心想法的赛莉丝，身上散发充满调侃意味的氛围。当我一边觉得真麻烦，一边思考要如何应对时，从门的另一头感受到气息。
那是蕾拉，唯独这一刻，她看起来宛如救赎的女神。
「空，怎么了？」
本来以为得救了，她却对我这么说。
「不，没什么。更重要的是，好久不见了。」
其实这是我与蕾拉自从影狼的事件之后第一次碰面。
我们彼此都很忙，没有机会见面。因为蕾拉很受欢迎嘛。
「我过来休息一下。啊，还有，我有事情想拜托空。」
「有事情拜托我？」
蕾拉走到我们的座位旁与赛莉丝打了招呼后，马上进入正题。
「我听说你要去第五层。所以……如果可以，想请你采集大量药草，然后把那些药草卖给学园。」
（插图006）
由于最近挑战地下城下方楼层的人增加，对药水的需求也正在增加。
因此据说不光是冒险者，连学园的学生们也渐渐难以取得药水。即便他们以学园自己种植的药草制作药水，光靠这些似乎还不够。
在这个赚钱的好时机，听说前往地下城的学生也正在增加。
「虽然不知道我一个人能采多少，我会记住这件事的。」
蕾拉好像是想起她从光那里听说过我是采集药草的专家，所以特地来拜托。
可能是从我这边得到满意的答覆，蕾拉放心地离开了。
她之后好像要针对下一次的地下城探索进行讨论。
「蕾拉看起来很忙呢～」
我同意那句话。
「那么，空这边～情况怎么样呢～？你最近都在看魔像的书耶～」
「尽管与卢莉卡和克莉丝会合后人数增加了，但要前进到下方楼层，我还是不放心。所以在思考，如果将魔像当作战力就好了。比如说用来守夜之类的，或许可以增加休息时间。」
实际上，听说从第十一层开始，有许多小队都是十人以上一起行动。
虽然使用创造技能好像也无法直接制造魔像，但我知道了制造魔像所需的素材。
【魔像核心】运作魔像需要的物品，只要注入魔力就会开始运作？
还是老样子，出现了一段不知是谁想出来的说明文。
顺带一提，制作魔像核心所需的材料为：
【魔像核心】
所需素材──魔像的魔石、矿石①、矿石②、魔物的魔石①、魔石。
在我阅读图书馆的书籍后，所需材料的所有栏位都显示了。
正在想矿石后面的①②数字代表什么，选择各项目时，又出现了更进一步的说明文。
矿石①……决定魔像核心的强度。可以使用任意的矿石。
矿石②……决定魔像身体的强度。可以使用任意的矿石。
魔物的魔石①……决定魔像的外形。可以使用任意的魔石。
似乎是这样。
因此我正在烦恼要不要把秘银用在这里，以提升核心的强度。
顺带一提，决定魔物外形的意思好像是如果使用狼的魔石，就会变得像狼一样四足步行，如果使用欧克的魔石，则会变成像欧克那样的人型。另外，依照使用的魔石而定，好像还有低机率会继承魔石原本魔物的特性。
愈强大的魔物能制造出愈强大的魔像，但似乎也会需要相应的魔力来维持魔像。
另一个特征是只要魔像的核心没被破坏，只要有魔力，即使身体部分被破坏也可以重生。然而回复严重的损伤会消耗大量魔力，假如魔像身体脆弱，很快就会陷入魔力不足。
话虽如此，只要魔像核心完好，注入魔力后就可以无数次召唤魔像，所以还是应该优先提升核心的强度吧。
「可是魔像的魔石吗……如果想要取得，透过冒险者公会或商业公会发出收购委托会比较好吗？」
这个不只是魔像的魔石，矿石也一样。
「魔像的魔石呀～对了，我以前听说过～有传闻在地下城里看到魔像呢～」
「唔！那是在玛乔利卡的地下城里吗？」
「没、没错喔～我记得是在第十五层～但结果经过调查也没有找到～那些冒险者因此被说是骗子，好像离开了城镇～？」
「这已经是很久以前的事了～」赛莉丝补充说道。
第十五层吗……又多了一个前往地下城的目的。
因为关于魔像，即使是在地下城之外，对于我们往后的旅途一定也会发挥各种作用。
◇◇◇
在光她们出发三天后，我也进入了地下城。
前往地下城前，我先去一趟诺曼那边留下解体用的魔物。
在租屋处的庭院建造的解体魔物用小屋已经拆除了。因为我们将诺曼他们家的一个房间改造成可以进行解体的场地。
进入第五层后，我开启MAP并使用察觉气息技能。
从第一层到第五层，如果运气好，不需要三天就能到达。
计画是倘若她们在三天内通过就先返回租屋处一趟，既然没有回来，代表尚未抵达第五层。
实际上，MAP上完全没有人的反应。
在这个城镇的冒险者之间，第五层与第十五层的特殊场地原本就是不受欢迎的MAP，所以没有人并不稀奇。但是现在药草短缺，本来认为应该会有人在这里。因为成了可以自由采集的环境，对我来说值得高兴就是了。
玛乔利卡的地下城基本上是由墙壁和天花板围住的迷宫，但第五、十五、二十五与三十五层是特殊场地……这些楼层形成受到各种自然景观围绕的MAP，让人忘记这里是地下城内。被称作头目房间的第十层、二十层与三十层也是如此。
根据冒险者学程中的资料，我目前所在的第五层是森林和草原的场地。在上次探索这里时发现这里可以采集到药草，采得的坚果及果实也可以食用。我认为这里反倒还有一些在城镇里没见过的种类。由于是在被影狼追逐时看到的，所以未能仔细确认。不过这里没有除了魔物以外的生物，比如昆虫之类的。
关于之后的楼层，我也确认过资料。
第十五层是矿山场地。在意象上是溪谷的谷底形成道路，供人们走在上面前进。有些人称那里为没有天花板的坑道，这是因为可以从岩壁上采掘矿石和水晶。
不过没有人在这里采掘。一方面是因为采掘时发出的声响会吸引魔物，另一方面是因为没有发现足以让人甘冒风险的珍贵矿石。虽然我想过如果国家认真调查，或许就能够发现，但是赛莉丝告诉我，国家已经在普雷克斯的地下城进行调查。
第二十五层是森林和湖泊的场地。那是在MAP中央展开的湖泊周遭被森林环绕的MAP，称作不眠之湖。会取这个称呼，是因为这个MAP的特殊性。
由于出现的魔物会依日夜切换，每次切换时打倒的魔物都会复活，随时需要与魔物战斗。白天是欧克，到了夜晚则会出现不死生物。
还有另一点。这里与其他楼层不同，是以入口及出口的楼梯位置固定不变而闻名的MAP。另外资料上还记载，这里有一些不知为了什么目的而存在的美丽石像。其实这里是秘密的热门MAP，跟第五层或第十五层不同，似乎有许多人把这里当作狩猎场。
第三十五层在资料上记载为恶梦之森。好像是根据这里有乍看像普通树木，难以分辨的树妖而这么命名。资料似乎才编写到一半，没有记载详细的情报。在称呼后还加上了（暂定）两字。
关于头目房间，第十层似乎是草原，第二十层是荒野，第三十层是湿地。
我从MAP上移开视线，再次眺望第五层的风景。
待在这种大自然环境中果然让人心情愉快。可以感受到风，也有阳光的温暖。最重要的是，开放感截然不同。几乎要忘了这里是在地下城中。
总觉得希耶尔也显得很高兴……啊，是因为我提到要寻找坚果和果实吗？
资料上写到在第十五层的矿山场地可以看到岩壁环绕的壮观景色，我对此也很期待。以前曾有不确定的传闻说在那边看过魔像，俗话说无风不起浪，如果真的有的话，也许可以得到魔像的魔石。
啊～好期待和米亚她们会合。自从听了赛莉丝所说的事情后，我自己也很清楚，想早日前往第十五层的心情正在日渐增强。
第二十五层与魔物的战斗似乎有点棘手，但我对传闻中的石像很好奇。在湖中小岛上的美丽石像，感觉不是很神秘吗？
但是……和上次来的时候相比，右侧的森林看起来似乎正在扩大。
从那时候已经过一段时日，地形可能发生了变迁。
当变迁发生时，地下城内的结构会产生变化。最明显的应该是楼梯的位置会改变，但是在特殊场地，有时森林和草地的位置及规模也会改变。
一方面是因为这个缘故，在地下城内能采到药草的地点也会经常变动。
其他人不来地下城采药草的理由，可能是因为找起来很麻烦。
若是城镇外的药草丛生地，由于有留下哪里生长着哪种药草的纪录，只要去那个地点采集就行了。只要查看交货纪录，也会留下有什么人在何处采集过的纪录……或许吧。
「总之一开始就以那片草原当目标吧？」
当我开始行走，希耶尔高兴地飞过草原之上。
因为在城镇内有许多建筑物等障碍物，她无法这么畅快地飞翔。
我一边看着转眼间变小的希耶尔，一边享受着风景行走。
由于没有明确的道路，走在高及脚踝的野草中，青草的摩擦声静静地响起。
使用鉴定的同时前进，其中有些植物似乎可以食用。
虽然目的是采集药草，但我没有不采下来这个选择。
多亏如此，前进的速度很慢，当我注意到时，希耶尔已经回到身旁。
「希耶尔，怎么了？」
当我发问，希耶尔忙碌地动动耳朵，指向某个地点。
看样子她想叫我前往那里。
跟着希耶尔在草原上前进，植物的颜色从淡黄绿色转变为浓郁的绿色。
跨越颜色不同的界线并使用鉴定，发现那里变成了药草的宝库。
「你特地为我找到的吗？」
这么问时，她大大地点头，感觉就像在表示：「正是如此。」
我出于感谢的心情抚摸她的头，她看起来很舒服地任由我抚摸，但在不久之后，突然睁大眼睛对我表达着什么。
我和希耶尔已经相处很久了，光看那个目光就知道她想说什么。
「知道了。我会好好准备一顿大餐的。」
可能是很满意那个回答，希耶尔蹦蹦跳跳般在空中飞舞。
我以MAP确认了魔物目前所在的位置，一边连续使用鉴定技能一边开始采集药草。
现在同时使用了空间魔法的MAP、鉴定以及察觉气息技能。
MAP是魔法所以无关，鉴定和察觉气息是消耗SP发动的技能。
倘若同时使用这些技能，即使正在走路，SP本来就会渐渐减少，但多亏了提升自然回复技能，消耗量也不多。不过我会注意SP的剩余量，在低于一半时就会停止使用技能开始走路。
在反覆地采集、行走、采集、行走一阵子后，绿色的区域中出现一块空地。嗯，那是我采集药草的结果。
我采集药草的同时，分别按照品质分类并收进道具箱中。
高品质的药草用来制作自己使用的药水，其余的要卖给学园。如果他们认为数量太多，拿去卖给冒险者公会或商业公会就行了。
『那么，要来吃饭吗？』
我向远处的希耶尔传送心电感应，她以快得惊人的速度飞过来。
「不用这么急喔。现在才要开始做菜。」
我用魔法整平地面，直接做出烹调场地。
第五层的特殊场地果然与普通楼层不同，可以做到和在外面一样的事情。这是因为地面是泥土吧。
今晚来试试看能不能用魔法盖房子好了？
我一边烤狼肉，一边用采集药草时顺便采的野草做天妇罗。希耶尔一开始好像对油爆的声音感到惊讶，但对于第一次看到的料理充满兴趣。
然后当天妇罗快完成时，她可能是接近忍耐的极限，嘴角滴下口水。
「来，完成了。这个很烫，要小心喔。」
当我把天妇罗装在盘子上递给她，希耶尔像跳水般扑过去。
她每次都不在乎食物还很烫就吃起来，我担心这样没关系吗？与其说担心希耶尔，不如说是因为光会跟她竞赛似的狼吞虎咽。
我看着希耶尔大快朵颐，继续做菜。每当盘子空了，就会添上新的食物，自己也边做边吃，填饱肚子。天妇罗的面衣酥脆，下次也做给光她们吃吧。她们肯定会很惊讶。
在追加大约五次食物以后，希耶尔终于心满意足地躺下。她的食欲还是一样惊人。这大概是因为她培养出了在能吃东西时就要好好吃的精神吧。因为最近常常会有由于其他人在场，她暂时不能吃饭的情况。
我一面收拾烹饪用具，一面确认道具箱的内容。
采集到的药草数量相当多。至少能制作一百瓶自用的药水。卖给学园的部分则还要更多。
「希耶尔，接下来可以进森林里吗？我想确认有什么坚果与果实。」
对于我的询问，希耶尔缓缓地睁开眼睛点了点头。
我从草原地带直接进入森林。
上次过来时没有时间仔细观看，但再次观察，发现树木之间的距离很近，在上方展开的许多枝叶层层叠叠，明明是白天，阳光却不太能照射进来。因此森林里有点昏暗。
不过树木之间的距离很近，有些魔物行动可能会受到限制。
上次之所能够逃离影狼，或许也有这个原因。
我注意着从树根延伸出的细根，在森林中前进，采集可以在森林里获得的素材。其中也有我从未见过的坚果和果实，剥开其中一颗果实的果皮试吃，甜味随着柑橘类的香气一起在口腔中扩散，不禁露出微笑。
我没有特别爱吃甜食，但这种果实不会太甜也不会太腻，若是这种口味，可以连吃好几颗。
看到我的反应，希耶尔也跃跃欲试地催促，所以剥了一颗递给她，她一口咬下果实，脸上浮现幸福的表情。
看样子……必须把给大家的份也带回去才行呢。
没错，如果是之前还能掩饰过去，但克莉丝似乎能够和希耶尔交谈。所以她可能会告诉克莉丝这种果实的存在。
克莉丝也是女孩子。虽然没听她说过，但她可能很喜欢甜点。而且克莉丝应该不会责怪我，不过其他人知道以后，我可能会遭到追究。
想像那个场面，我不由得发抖，感到背脊发寒。
「忍一下吧。这些就等到之后和光她们一起吃。」
我说服了要求还要再吃的希耶尔，采集那种果实。
顺便一提，当我鉴定这种果实──
【诺布尔之果】甘甜又好吃。煮过会更增甜味。无毒性。
显示了这样的结果。
在采集诺布尔之果时，本来答应要忍耐的希耶尔似乎忍耐不住，对着在不远处结果的果实咬下去……然后缓缓地坠落。
「喂，你没事吧？」
我慌忙靠近抱起她，希耶尔浑身痉孪，口吐白沫。嗯，这副模样不能让别人看到呢。
鉴定希耶尔咬过的那颗果实──
【多罗斯之果】味道苦涩。人类无法食用。无毒，但吃了会后悔。
显示了这段说明。
……有时候我会想，鉴定结果的语句是谁决定的？
不过两种果实的大小和形状几乎都相同，乍看之下难以辨别。
经过仔细调查，会发现诺布尔之果是无味的，而多罗斯之果散发着些许甜香。
「来，吃这个换换口味吧。」
我将剥掉果皮的诺布尔之果递过去，然而她警惕地不肯吃。可能是因为形状相似，她认为这是先前那种超级难吃的多罗斯之果。
真是的，我明明不会做这种恶作剧……虽然这么想，但有过前科。不过当时也不知道保存食品很难吃啊。
无可奈何下，我切了一小块果实吃给她看，希耶尔可能也判断没有问题，一口吃掉果实。
「这两种果实长得很像。即使可以透过气味来辨别，要注意别不小心吃到喔？」
我如此提醒，她严肃地点点头。
希耶尔会变成那种状态，多罗斯之果的味道应该非常难吃吧。
在那之后，希耶尔没有再随便吃坚果或果实，默默地跟着我。看来她受够多罗斯之果了。
但是每当我采集新东西，她都很感兴趣，每次我都会挑出希耶尔可以吃的东西递给她。因为不时会为了以后用来布置陷阱采集多罗斯之果，那时她会露出难以置信的眼神看过来。
「今天就到这里为止吧？」
结果那一天我们决定在森林中休息。
如果不采集，不眠不休地走下去便可以走出这片森林，但走出森林后就会进入魔物的领域，所以不需要勉强前进。
而且假如离入口的楼梯太远，等光她们到达时要会合会很麻烦，最好别太过深入内部。
我想尝试一件事，因此在森林中行走，寻找适合盖房子的地方。
当找到看来正好适合的地点，那里还生长着药草，感觉赚到了。
把药草通通采完后，我马上用魔法建造房子。
这栋房子似乎与我在地下城外建造的房屋有相同的强度。我用钝器敲打确认过，所以不会有错。盖房子需要的魔力量，也和在外面建造时相同。
「应该能抵挡欧克程度的袭击吧？」
因为墙壁的强度胜过我在坦斯村建造的屏障，应该能够坚持得住，但如果可以，我想找个地方测试看看。
「那么来吃饭吧。」
听到我的话，在树上休息的希耶尔飞下来，跟我一起进入屋内。
尽管午餐有天妇罗，内容还是以肉食为主，所以晚餐我要煮以蔬菜为主的料理。另外也不忘用狼肉做培根。啊，难得有机会，也趁这时候寻找做培根用的木材好了。
最后压碎诺布尔之果，放在锅中炖煮。
当我拿出诺布尔之果时，希耶尔露出警惕的态度，但即使是我也不会想吃多罗斯之果。
炖煮了一会儿之后，锅中飘来甘甜的香味。
可是希耶尔仍然在警惕。啊，是因为气味有点像多罗斯之果吗？
我遵照烹饪技能的指引从柴火上取下锅子冷却后，倒进汤碗里摆在希耶尔面前。
希耶尔看了我一眼，盯着汤碗停止动作。
像刚才一样先喝一口给她看，于是她小心翼翼地舔了舔汤，一瞬间睁大眼睛一口气喝光了。
然后拍打着耳朵，要求再来一碗。耳朵摇动的速度真是快得惊人。
「只能再喝一碗喔。」
她露出不满的表情，但我也想让光她们尝尝这道汤，所以不能再给她喝了，我抱着这种意图将锅子收进道具箱。
希耶尔看到我的举动后，这次没有一口气喝掉，而是小口小口珍惜地舔着汤。
◇◇◇
『空，我们到了！』
当我在森林中散步时，突然听见米亚的声音。
能够使用地下城卡的通讯功能，这代表……我急忙扩大MAP的范围确认，在第五层入口有人的标示。
这是在我来到第五层的第三天午后。
『你们刚到吗？』
『……空，你没有热衷于什么事情而忘记我们吧？』
对不起。我在森林中发现了有许多高品质药草的丛生地，采药草采得忘我了。
我在心中道歉，改变话题问起在意的事情。
『你们花了这么长时间才到第五层，是发生了什么事吗？』
当我仔细查看MAP，发现显示的人数很多。
『……其实我们在途中遇到佛瑞德先生他们，就大家一起过来这里了。』
由于米亚那时的声音听起来显得疲惫──
『如果觉得累了，要不要先回去一趟？』
我如此询问，但米亚说不要紧。
『总之我们现在过去你那边……』
我向身旁一看，希耶尔挥挥耳朵表示可以交给她。
『我也会过去，但希耶尔好像也愿意去，你们就跟随希耶尔的向导吧。』
『嗯，知道了。我会这么告诉大家。空不用逞强喔。』
『别担心。从距离来看，可能要到明天才能会合，所以米亚你们才不要逞强赶路过来喔。』
对我来说，没有在原地等待这个选择。
一般人可能会觉得很麻烦，但是对我而言，这是赚取经验值的机会。
「那么希耶尔，拜托了。跟米亚他们会合后，把他们带到我这里吧。」
听到我的话，希耶尔点点头后飞走了，我也跟着迈步出发。
然而令我在意的是MAP上显示的人数。她说这是因为有佛瑞德他们在，不过三十人实在是太多了。
难道除了佛瑞德他们以外，还有其他的小队吗？
因为他们似乎友好地结伴同行，我不担心米亚她们会受到危害，但也许还是尽快和他们会合比较好。米亚好像有点疲惫的样子。
米亚传来通讯的隔天，我走出了森林。
看来之前为了准备与光她们会合，没有过于往深处走是做对了。
夜间，我不只跟米亚，也跟卢莉卡及克莉丝进行通讯。希耶尔似乎也顺利与她们会合了，她们正在一边掩饰，一边一起朝我所在的方向前来。
不如说似乎所有一起行动的人都决定要直接前往通向第六层的楼梯。
……我很好奇他们到底是以什么样的阵容在移动。
另外，米亚他们现在似乎在离森林相当远的地点。
一般来说，很少会有人特地选在视野不佳的森林中露营。
还有光说其他人会帮忙守夜，所以她们可以早点睡觉。还说做为交换，她们做了料理。
「那边那些人就是他们吧。」
我朝有反应的方向走去，看到一群人聚在一起。
走得更近时，一个人和一只生物离开了那个团体。
首先是希耶尔来到我这边，在周围飞来飞去。紧接着黑发少女冲过来抱住了我。
「好久不见了，光。」
「嗯，主人，我好寂寞。」
光用头磨蹭我，我则是摸摸她的头，同时从道具箱中拿出一根肉串递给用认真眼神看过来的希耶尔。
看到肉串的希耶尔高兴地吃了起来。正如所料，和光他们会合后，她似乎没有吃过东西。
在那之后，我走向米亚他们那边，他们也朝这边走来，没多久我们就会合了。
「真没想到你会一个人在这里呢……」
这是会合后，佛瑞德对我说的第一句话。
听到那句话，佛瑞德身边的几个人也点点头。
再次环顾团体，发现有许多人，应该说大多数人都是熟面孔，这让我感到惊讶。
靠近米亚的人是那些称她为米亚大人的人们，而靠近赛拉的人是那些称她为大姊头的人们，他们都是曾一起与影狼战斗的冒险者。
「怎么说呢，我们在地下城里偶然遇见。所以大家就一起过来了。啊，还有，我来介绍我们新的小队成员。喂，赛风，过来这边！」
听到那个名字时，心中一惊。
不禁看向卢莉卡和克莉丝，她们点了点头。
因为之前听两人说赛风他们去了普雷克斯，没想到会在这里遇上。
从人群中出现的人，正是我认识的赛风。哥布林的叹息成员们也跟在他身后。
他没有变。看到他的身影感到很怀念，但一股罪恶感也压在胸口。
我努力压抑动摇的情绪，迎面看着赛风。
听卢莉卡她们说过曾在艾法魔导国的首都玛西亚遇见他们，但没想到会在这里重逢。
赛风一看到我就皱起眉头。一定是因为我戴着面具吧……
「喔，赛风。他就是光他们提过的小队成员空。虽然戴着奇怪的面具，但不是可疑的家伙。还有，他说他是旅行商人，不过在战斗时非常强喔。」
佛瑞德豪迈地笑着介绍我，但我没有错过当赛风听到空这个名字时，眉毛微微一动的反应。
「……初次见面，我是旅行商人空。也是那三人的奴隶主。请多关照。」
我瞥了光她们一眼后说道。
「喔、喔……我是哥布林的叹息的队长赛风。」
如此说道的赛风开始依序介绍优诺等小队成员，但他看来也像是在确认我的反应，是我多心了吗？
「又是个惊人的队名呢。是各位一起讨论后决定的吗？」
当我这么询问，赛风皱起眉头。
「哈哈哈，这个我之后再告诉你吧。更重要的是，空，听说你找到通往第六层的楼梯了？」
「找到了。那么大家一起过去，这样可以吗？」
正确来说，我只是在MAP上确认过而已。
「嗯，因为除了赛风他们，另外还有几个没去过第六层的家伙呢。」
佛瑞德所说的还没去过的人，应该是指那些穿戴全新装备的人吧。他们正神情紧张地频频四处张望。
「空大哥！该往哪边走呢？我们会走在前面开路喔！」
当我和佛瑞德的对话中断时，有人开口发问。
啊，是称赛拉为大姊头的那些人。
但这不代表应该称我为空大哥啊。
「不用叫我大哥喔？另外，楼梯在另一头。」
「是，大哥！」
不，所以说没必要用这种称呼啊。
那些看来是新人的人也充满干劲地跟上去，而且看到我还鞠躬行礼。到底发生了什么事？不如说，他们说了什么关于我的事？
「唉，情况为什么会变成这样？」
我一边跟随在他们后面，一边向米亚她们问起事情的经过。
根据说明，在这里的所有人在地下城第三层聚集在一起。
最先遇到的是走在前方的赛拉队（我擅自决定这么称呼）。一开始小看赛拉她们的新人，据说也在看到赛拉战斗的样子后改变态度。赛拉脸上浮现认命的表情，而卢莉卡似乎觉得很好玩。一定发生了很多事吧。我决定不打听详情。
在那之后他们一起在第三层前进，但是一直迷路找不到楼梯，在途中又和佛瑞德他们以及米亚的亲卫队会合了。迷路的主因，似乎是因为带头的赛拉队不断选到错误的路线前进。
顺带一提，各小队会从第一层开始移动，好像是为了让新成员加入。虽然其中也有已经有地下城经验的人，但因为是第一次组队，所以从第一层开始攻略，也包含检验实力的意思。
在那些新人中，有些人看起来和光年龄相仿。
据说赛拉队和米亚亲卫队知道我们收留了孤儿（大概是指诺曼他们），便把一些境遇相同的孩子以新人身分纳入队伍。
据说他们会晚到，有一部分是因为一边培训新人一边前进的关系。他们十分仔细地教导新人战斗方法等各种知识。
光她们知道我正在等他们，所以想要加快脚步赶路，但由于新人们受伤了，米亚很担心，没办法脱队赶来。
「空，没事吧？」
在走路时，克莉丝担心地询问。
「嗯？我没事啊，怎么了吗？」
「……嗯。你看到赛风先生他们的时候，看起来很痛苦。」
是这样吗？我的确感到动摇，但戴着面具，他们应该看不到我的脸……
「你看，又来了。我觉得现在的空和平常有点不一样。」
我环顾四周，判断事情不适合在这里谈，对克莉丝说道：
「……回去以后再详细告诉你。假如在这里说，可能会被大家听到。到时候可以请你陪我商量吗？」
为了让她放心，我笑着说道，不知道自己是否笑得自然。
在那之后，我们一直走到太阳下山，决定在森林中露营。
这片森林面积相当宽广，无论如何都得在森林中度过一天。
另外，要抵达楼梯，无论如何都必须通过森林。不仅是目前的路线，从其他方向前往也都一样。因为楼梯被森林所环绕。
「主人，我想吃你做的料理。」
由于光的一句话，伙食就决定由我来煮。
对此感到失望的人……主要是米亚亲卫队，他们一定很期待吃到米亚亲手做的料理吧。
我用魔法整平地面，整备出烹调场地后，大家以我为中心开始烹饪。因为人数很多，米亚和卢莉卡她们也来帮忙了。米亚亲卫队看到那一幕后，似乎恢复了笑容和干劲。
佛瑞德他们不参与烹饪，作为交换会轮流负责监视。
「空的料理还是一样好吃啊。」
轮到过来用餐的佛瑞德赞不绝口地吃着肉块时，周围的一部分人不知为何发出杀气。
「不，那个，因为能够痛快地大口吃肉嘛。我还是喜欢这种充满男人味的豪迈料理。」
而他不知为何环顾周遭，慌张地开始找借口。
发生这种情况的原因，似乎和他们在路上的饮食状况有关。
进入地下城的人基本上吃的是保存食品。
不过光她们会做料理，看到的人之中出现了一些想要料理的人。特别是米亚做的料理，米亚亲卫队可不会错过。顺道一提，赛拉不太常做料理。
然而光她们携带的食材并不多。虽然有多带以预留弹性，但毕竟是五人份。即便有给她们道具袋，她们不像我可以无限量地携带东西。道具袋还要装狩猎到的魔物，所以食材分量不够分给大家吃。
因此他们以抽签选出能吃到的人，佛瑞德也幸运地抽中了。
但是当时佛瑞德没有像这样大力称赞料理，听到的人……特别是米亚亲卫队似乎很生气。
嗯，因为食物带来的怨恨很可怕，意思可能有点不同？
「……空还会烹饪吗？」
「这家伙很厉害吧。而且我之前说过吧？就是这一层头目房间化的事情。当时一个人担任诱饵，引走影狼的人也是空喔。他还会用魔法，我们都说他不可能是旅行商人呢。」
当佛瑞德向对料理味道感到惊讶的赛风讲起先前第五层发生的事情，听到的几个人都点头表示同意。
「哎，因为当旅行商人有时也会遇到魔物。这是独自旅行时留下的习惯，我现在都还会随身携带逃跑用的道具。而且也有道具袋。」
原本别公开自己拥有道具袋的事可能会更好，但在场的人都已经知道了。
「话说回来，佛瑞德和赛风先生一行人是怎么相遇的呢？」
我觉得被问得太详细会露出破绽，为了转移话题如此问道。
虽然听佛瑞德说过他们是在喝酒时认识的，但我想知道更多细节。特别是关于赛风他们会在这里的理由之类的。
「啊，叫我赛风就好了。像我们这样的人，加上尊称称呼会觉得不自在。还有你平常讲话的口吻，跟和佛瑞德交谈时一样也无妨。」
我对这番话感到怀念，仍面不改色地点点头。
虽然并不是赛风曾对我这么说过，记得在冒险者时代，有人说过这句话。
「如同先前也提过的，我们一起喝酒，发现彼此很合得来。在一聊之下得知他们本来计划挑战普雷克斯的地下城，但因为在那里无法登记，所以就来到这边。」
「喔～还有拒绝登记进入地下城这种情况吗？」
「我是没听说过。不过，据说那边的地下城是由很难伺候的贵族大人管理，可能是有某些状况吧。」
我以为是冒险者公会在管理地下城，但仔细想想，地下城是资源的宝库。国家会主张纳入管理也不足为奇吧？
这方面的事情与我们没有直接关系，所以不太清楚有什么机制呢。
「算是吧。于是我们在考虑返回王国一趟，不过难得都来到玛乔利卡了。而且还得赚些回王国所需的旅费才行。」
原来有这样的缘由吗？
据说还有许多冒险者，也因为与赛风他们类似的理由从普雷克斯流向玛乔利卡。
「所以呢，我们暂时没办法照顾诺曼他们。这件事也告诉光了。」
在那之后，由于我们负责做料理，所以免除了守夜工作。隔天早上吃完早餐后，我们朝着通往第六层的楼梯前进。
由于知道去第六层的路，所以大家的脚步轻快，可能是因为有人数上的优势，我们轻易地打倒了遇到的魔物。
看着他们战斗的样子，我觉得米亚亲卫队和赛拉队都很强。佛瑞德他们也是。
看来那时候他们果然只是因为与影狼这种相性不合的魔物战斗，以及累积了疲劳，才未能发挥原本的实力。等级也比光她们来得高。
在这种情况中，赛风他们也稳定地一路打倒魔物。
在盾牌手盖兹吸引魔物的注意，承受攻击时，其他四人默契十足地联手接连打倒魔物。他们的动作非常洗炼，没有一点冗赘之处。
不只是佛瑞德他们，其他冒险者们也对他们的动作表示赞赏。
我们也不光是受人保护，也有跟魔物战斗。只要打倒魔物后，基本上好像会逐渐累积类似经验值的东西，这个我是不会让给别人的。
但是当我们战斗时，不知为何就会传来加油声。嗯，我不会说是谁。而且出声喊叫会引来其他魔物，我认为应该别这么做。即使附近没有魔物也一样。
也许是他们知道这一点，才会为我们送上加油。
由于有这些事情，我们在会合后的一天半后，顺利地抵达了通往第六层的楼梯。
之所以花了不少时间，是因为和魔物的战斗很多，新加入的人们动作变得迟钝，我们路上多休息了几次。
原本以为是从第一层走到第六层，在体力上感到吃力，但他们似乎是不习惯在森林中行走，受到了精神上的疲惫影响。
「嗯，这是每个人的必经之路。」
佛瑞德如此说道。赛风会感到疑惑，大概是因为不知道玛乔利卡的人们不擅长应付这个特殊场地吧。
从地下城出来后，我们直接走到冒险者公会的收购柜台排队，完成了结算。
由于狩猎到的魔物已在地下城内分配完毕，结算进行得很顺利。
「咦，你们是……」
正准备离开冒险者公会时，遇到了熟面孔。是公会会长雷洁。
雷洁看到我们后露出惊讶的表情，但马上面带笑容开口攀谈。
「难不成你们组成小队，一起去了地下城？」
看到她微笑的模样，有好几个冒险者脸红了。
虽然感受到一股成熟的魅力，我以坚定的心忍耐过去。不能重蹈覆辙。因为这次不只米亚，其他女孩也在场。
瞥了旁边一眼，看到赛风面无表情的脸孔。
他一瞬间与我目光交会，我认为我们那一瞬间的确有某种心灵交流。优诺小姐生气时真的很可怕呢。
「不，我们在地下城内偶遇。于是这次就从半途开始一起探索了。」
佛瑞德用平常的态度回应──
「看起来队伍里也有新人，不要太勉强了。」
雷洁留下这句话后，离开了现场。
「那么今天就到此解散。如果以后在地下城遇见，请多关照！」
众人活力十足地回应佛瑞德的话。
米亚亲卫队和赛拉队的成员们过来告别，结束之后，我们也决定回家。
回到家的我们在当天晚上谈起在地下城度过的日子。
光挑战做菜的事，赛拉豪迈的战斗方式让卢莉卡和克莉丝感到惊讶的事。话题多得聊不完，明明应该已经很疲倦，大家却直到超过平常的就寝时间还在继续聊天。
后来爱尔莎和阿尔特也加入，听大家说话听得入神。
顺带一提，气氛最热烈的场面，是我把诺布尔之果剥好皮给大家品尝的时候。吃了一口后，大家眼神都变了。
光扬起眼睛看过来，要求再来一颗──
「剩下的要留给商业公会，还有留着跟诺曼他们一起吃，所以忍耐一下吧。」
如此说道的我要她这次忍耐。
我说如果商业公会感兴趣，在第五层采集果实的人或许就会增加，使得诺布尔之果在市面流通，变得容易取得。也许是这个说法起了作用吧。
于是我们的第四次地下城挑战，以成功抵达目的地第六层落幕了。
但是……还有一件事令我在意。
离开时，我鉴定了赛风他们。
【名字「赛风」 职业「冒险者」 Lv「53」 种族「人类」 状态「──」】
记得在第一次见面时，赛风他们的冒险者阶级应该是C级。
即使与我在福力伦圣王国遇到的B级冒险者罗克等人还有蕾拉她们相比，那个等级也很高。
当然了，冒险者个人的实力有时不会直接反映在阶级上。因为这会依照接委托的方式而有所变化。而且在当初遇见时，我尚未学会鉴定，他们也有可能在分开后大量狩猎魔物提升了等级。
即使我在理智上明白，却忍不住感到不对劲。
因为超过50级的人寥寥可数。
我也不是对遇到的每一个人都进行鉴定，可能只是碰巧没鉴定到高等级的人而已。
闭上眼睛就可以回想起他们在王国对我的各种照顾。从那设身处地为人着想的态度，可以感受到他们不仅重视小队成员，也同样重视其他冒险者。
即使如此，我还是产生了不信任感，可能是因为他们隐瞒实力这件事，让我联想到自己也有所隐瞒。
当我找卢莉卡商量这件事时──
「阶级和实力不相符的冒险者相当多喔？特别是阶级提升后，有时会接到麻烦的委托，因此有些人会故意拒绝提升等级。相反的，想要赚钱或是想跟贵族之类有地位的人建立关系的人，大多会想方设法地提升阶级。」
她这么回答。
的确，如果真是这样，我也可以理解不提升阶级的做法。
因为假如我继续当冒险者，要是知道提升阶级后可能会无法再自由的冒险，一定也会选择不升级。
因为金钱虽然重要，但自由才是最重要的呢。