「可恶，可恶，可恶！」
我一口气灌下了酒，挥拳砸在桌上。
回头想想，自己开始走霉运，就是从无法进入普雷克斯的地下城开始。
我以冒险者身分开始活动，在培养出一定的实力后把活动地点转移到普雷克斯，梦想在地下城一夕致富。
我的活动生涯到今年已经是第十八年。有时会接受来自公会的指名委托，也做出了贡献。
然而却突然被禁止进入地下城。
即使询问原因，他们也不肯答覆，最后我们选择离开城镇。
不只是我们，许多冒险者也离开了普雷克斯镇。
禁止进入地下城的人的共同之处，就是并非普雷克斯本地人。不，有几支小队留下了吧？回想起他们的面孔，都是和贵族关系密切的家伙。
回忆到这里，再度一拳砸在桌子上。
原本一起组队的成员，也在来到这个城镇后随着时间过去逐渐减少，现在剩下七人。
而且耳闻那些离开的人的活跃表现……成功的消息，我感到更加烦躁。
刚来到这座城镇时，我们可以顺利地进行探索。
虽然对这里的地下城与普雷克斯的地下城在内部结构上的差异感到困惑，出现的魔物很弱，不是我们的对手。
可是从第十一层开始，情况就不同了。陷阱的存在折磨着我们。
即使对付出现的魔物没有陷入苦战，却不断出现因陷阱造成的损失。
药水难以买到，我们被迫用比平常昂贵的价格购买，使得积蓄慢慢减少。住宿费的上涨更加速了资金的困窘。
对于未来感到不安的同伴们一个接一个离开小队，加入原本就在这个城镇活动的冒险者们。
而我……留下来的我们无法这么做。
我也有以前在普雷克斯活跃过的骨气与自尊心。无法现在去向年轻人低头。
「可是该怎么办……照这样下去……」
听到同伴吐苦水，我很想朝他大吼，但还是忍住了。
「看来各位遇到了困难？」
听到突然传来的声音，我朝声音传来的方向看去。
不只是我，和我同桌喝酒的同伴们也一样。
「啊，不好意思。我听到了一点你们的谈话。」
那个男人……黑衣男子头上缠着布条，脸上浮现可疑的笑容。
「你是谁？」
虽然有几分醉意，我先前都没有察觉他的存在。
「其实我遇到了困扰，正在寻找能够帮助的人。我觉得各位看起来很有实力，所以才过来攀谈。当然了，会支付相应的报酬喔？」
天下没有白吃的午餐。
我们互相以眼神示意，变得更加警惕，但看到黑衣男子把金币一枚接一枚堆叠在桌上，我们的目光被吸引住了。
「怎么样？我先支付这笔钱当作定金。」
那里有十堆金币。每一堆各叠着二十枚金币。
「如果你们能够顺利完成我的请求，会给你们这十枚白金币作为报酬。」
他的邀约足以打破我们的警戒心。
我们相看一眼，点头同意。
「不愧是各位，我没有看错人。等到准备好之后会联络你们，在那之前请自由活动。啊，不过请不要进入地下城。如果想联络时你们却不在，我会很困扰。还有，假如我的准备需要多花时间，也预计会提供追加的资金援助，那就拜托了。」
黑衣男子对我们的反应露出满意的笑容，从我们面前离开。
留在原地的我们……迅速地收起金币不让周围的人看到，然后加点了酒。
三天后，黑衣男子再次出现在我们眼前。
「啊？突然叫我们去地下城是怎么回事！」
我不禁加重语气，这也是无可奈何。他的确说过有事情要拜托，但要我们去地下城是完全出乎意料之外。
「不好意思。这有一点原因……我调查了各位的情报，发现各位是非常优秀的冒险者。然后也调查了各位为何会不再进入……这里的地下城。我认为凭各位的实力，只要没有那些陷阱应该能够走得更远。」
「没，没错。确实正是如此。」
听到黑衣男子的话，我自己也感觉到激动的情绪正渐渐平静下来。
忍不住表现出烦躁。
这一点应该反省。
现在和这个男人起冲突并不是好事。
因为我们不能为了一时的情绪失去赚钱的来源。
「所以我会准备一位能够解除陷阱的专家。他当然没有各位那么厉害，但有能力足以自保。我认为他不会成为累赘。」
「你的意思是要我们带着那家伙攻略地下城吗？」
「是的。而且我也想一起去，所以希望你们担任我的护卫。」
护卫这个男人？这样一来，情况又会变得不同了。
而且现在我们的小队在人员减少后战力大减，说真的，能走到哪一层得实际试试看才知道。
但我不能让他察觉这一点。
因为他有可能会趁人之危。
「所以呢，我想请各位把离开的同伴找回来。我这边也会准备人手，不过跟长期一起战斗的人相比，在联手合作上可能会造成拖累。」
听到那番话，我不禁皱起眉头。
即使试图忍耐，想起那些离我们而去的家伙，心中熊熊的怒火就会复燃。
「我当然也会支付这部分的报酬。我想想……每找回一人，就支付一枚白金币如何？然后，你们每带我们多前进一层，都会支付追加的报酬。另外我们的目的地是第三十五层，如果能到达那里，会支付一百枚白金币。对了，如果有需要的装备，这方面的费用也由我支付。」
记得有听说过第三十五层的魔物素材很受欢迎，价格高涨。
而且即使是在这个城镇长期活动的氏族中，除了【守护之剑】这个氏族外，没有人到达过那一层。
那么如果我们能到达那里，不仅能得到财富，或许还能获得名声。
如此一来，就算普雷克斯的地下城再次开放也不需要回去了。在这个城镇建立新氏族反倒也是不错的选择。
而且如果能到达那里，那些对我们态度不敬的公会职员可能也会想要我们的力量而狼狈地低头恳求。
我认为是个不错的差事，与同伴们彼此点点头。
◇◇◇
……事情进行得很顺利。
被逼到绝境的人类真是容易操纵，对我来说很有帮助。
特别是遇到困难的冒险者，只要拿钱引诱就很容易控制。
接下来要按照指示，抓住领主的女儿……要执行这件事，还是在地下城最适合吧。这一点需要进行调查呢。
假如能在地面抓住她当然最好，但实在没有可趁之机。
看来他有暗中安排护卫跟着女儿，没有让她发现呢。
本来以为他安逸得缺乏危机感，这表示他与普雷克斯的领主不同吧。