「今天也麻烦你们了。」
巴罗塔咬了一口热腾腾的肉串，脸上露出笑容。作为他同伴的男人们也跟着伸手拿食物。
根据卢莉卡她们的说法，她们自从搬到纳哈尔就认识了巴罗塔。
虽然时间不长，但听说摩莉根对他有教导之恩，在卢莉卡和克莉丝启程离开纳哈尔时，他陪她们同行到了帝国。
一边听巴罗塔他们讲述两人青涩时的故事一边走在草原上，让我不禁忘了时间的流逝。
可能是因为经常提到克莉丝的话题，克莉丝大多都低着头，害羞得面红耳赤。
「终于就是明天了吗……希望这次能突破。」
我们花了三天走到这里。
远处是郁郁葱葱的茂密森林，距离上只要再走一小时就能抵达。
不过我们今天要在这里露营，明天才进入森林。
既然目的是要调查水源，我认为只要沿着河流往上游走就不会迷路，但据说森林中的水似乎是在地底流动，没有河川。
「今天也可以拜托你们先守夜吗？」
「嗯，没问题。」
「这样啊。其实只由我们来守夜也没问题喔，毕竟你们帮我们做了饭。」
「不用在意那种事啦。而且接下来才是辛苦的部分，所以必须好好休息，保存体力才行。」
听到卢莉卡的那句话，巴罗塔望向森林──
「是啊，卢莉卡小姑娘说得对。」
他点点头。
「巴罗塔先生，能不能别再叫我小姑娘了？」
「……我知道了，卢莉卡。那就拜托你们了。」
被他这样称呼的卢莉卡满意地点点头。她感觉很高兴。
我们会负责守夜就如卢莉卡所言，是为了不造成巴罗塔他们的负担，也是为了拿食物给希耶尔吃。
我把装着料理的道具袋交给卢莉卡，开始守夜。
我之所以把希耶尔的食物交给卢莉卡，是认为卢莉卡会宠爱希耶尔，为各方面都在忍耐的希耶尔消除压力。
从MAP上来看，周遭没有任何反应。
「不过……」
我从MAP上移开视线，再度看向森林。
即使没有使用魔力察觉，也感觉到整座森林散发出强大的魔力。
虽然是在MAP的显示范围内，可惜的是森林的所在位置被黑色覆盖住，什么也看不见。
或许再往前就会像地下城一样划分了界线，进入森林后会显示出反应……但最好别对此抱着期待。
自从决定接下调查水源的委托后，我们和巴罗塔他们见过几次面，听他们讲述经历。
愈听愈明白那是个棘手的地方。
我认为其中特别棘手的，是完全察觉不到魔物的气息这一点。
即使巴罗塔的同伴中也有探索系技能的持有者也一样。
巴罗塔他们能毫无伤亡地全体生还，是因为他们以小队来说是多达十三人的大团体，而且具有老手才有的经验。
他们会再次前往已知很危险的地方，是因为他们十分重视纳哈尔与那里的居民们。在对话中也处处能感受到这一点。
「空，希耶尔……不在吧？」
我在守夜时，克莉丝走来我这里。她竟然会离开自己的岗位，真少见。
「怎么了？」
「我的契约精灵们看起来很烦躁不安，我很在意这是怎么回事。」
「……希耶尔跟平常没两样。只要能吃到饭就活力充沛。」
「是吗？」
我跟她说希耶尔和卢莉卡在一起后，她似乎察觉到了。
「精灵会烦躁不安，原因是那座森林吗？」
「我想大概是这样。因为靠近森林后，他们就进入了这种状态。」
因为这座森林的魔力强大，里面可能有什么状况。
「……对了，我有件事想问你，可以吗？」
自从调查水源的旅途开始后，有一件事让我非常好奇。
「什么事？」
「你胸前的那条项炼是怎么来的？」
那是一条镶着绿色宝石的项炼。
我以前从未见过，而且看她在移动时也珍惜地摸着项炼，让我很好奇。
她在纳哈尔也有以前就认识的旧识，是谁送给她的礼物吗？
听我问起这个的克莉丝愣了一下，仍告诉我她是如何得到那条项炼的。
「那么，这次我们也得平安回去才行呢。」
「是。不过这一点空也一样喔。」
我觉得她在提醒我，要我别鲁莽行动。
「……呃，我有一件事想确认，你可以待在这里一下吗？」
所以我决定不擅自前往森林，先告诉克莉丝一声再前往。
「你想做什么呢？」
「我想先去确认在森林中能不能使用MAP，还有是否能召唤出影和艾克斯。」
她听到我的话后皱起眉头。
「我马上就回来。」
但我向她保证，然后使用遮蔽气息和隐匿，以转移飞到森林前方。因为无法转移一次就抵达森林，我用了好几次转移。
我在那里召唤出影和艾克斯、进入森林，但一踏进森林，影它们就变回了魔像核心。
我接着打开MAP，但显示出来的MAP上一片漆黑。
「不仅MAP无法使用，连魔像也无法召唤吗……」
确认这些事后，我把魔像核心收回道具箱，使用转移回到克莉丝身边。
克莉丝表情僵硬地听着那个结果。
「主人，我头晕。」
进入森林后，首先是光按着头对我说。
「你没事吧？」
「……嗯，忍耐。」
「我懂，我的头也有点痛。」
卢莉卡这么说完，按住太阳穴。
两人的共通点是她们都有探索系的技能。
我也使用了察觉气息，瞬间感觉到一阵刺痛窜过眉心。
原来如此。这就是两人会感到头痛的原因吗？
而且技能等级愈高，疼痛感似乎会愈强。我看了看两人，虽然表情没什么变化，但光看起来更难受。因为我们相处了许久，我可以在一定程度上从气息感觉到。
「你们两个最好都别使用探索系技能。因为那就是原因。」
探索系技能应该可以自行停止使用。
不然平常就会不经意察觉到周遭的反应，会相当难受。
「……嗯，疼痛减轻了。」
「是啊，但是这样在路上很麻烦。」
「这也没办法，而且我的MAP好像也完全不能用。」
我顺带告诉卢莉卡她们，魔像也无法召唤。
「和巴罗塔先生他们说的一样呢。」
虽然听说过，但我没想到会是这样的理由。
我认为光的侦察能力特别强，因此不否认脑袋中的一角曾认为光或许会察觉到什么。
「好，那来确认需要注意的事情。尽管这么说，在森林中主要需要注意的事情只有一件，那就是不使用火系攻击魔法。特别是克莉丝，还有空也能用对吧？那会造成可怕的后果，所以严格禁止。」
纵使令人一时难以置信，听说使用火魔法会引发豪雨。
你也许会认为只是下雨不算什么，但听说雨会阻碍视野，还会盖过魔物接近的声响，而且寒冷会让体力流失。
不过像生活魔法点火程度的火焰还不要紧，即使如此，我们还是被告知如果点燃森林的树木可能会发生同样的状况。
「主人，那个！」
光指向一棵树。
进入森林时，巴罗塔在树干上留下了划痕，但划痕已经修复了。
「在地面放东西也没用，我们姑且订了能指示方向的魔道具，但这东西能发挥什么效用还是未知数。」
那个魔道具是设定方向后，会一直指向那个方向的装置。
功能类似指南针，这次指针指着东南东。
这么一来，至少不会弄错方向。
「那么关于队形……」
巴罗塔他们在前后守着，我们被安排在中间。
我选择了比起攻击，更注重防御的装备。
还有为了保险起见，我决定一边使用隐蔽一边移动。
虽然无法用察觉气息寻找魔物的气息，魔物应该也无法找到我们的气息。如果这样能降低遇到魔物的机率，那就太好了。
「原来只是不知道周遭的情况，就会这么不安。」
米亚握紧着法杖，不停转头东张西望。
从森林外也看得出来，森林中树木茂密，视线不佳。这一方面也是因为阳光被遮着，所以很昏暗。
而且昏暗的程度不上不下，夜视技能在这不上不下的光线量中也几乎无法发挥效果。
「不过我觉得很怀念，以前也曾像这样走在森林中。」
大家都感到不安，只有赛拉游刃有余地看着四周。
她所说的森林一词，应该是指黑森林吧。
反过来说，这代表黑森林的气氛和这里很相似吗？
「停下！」
我们穿插休息，走了三小时左右时，巴罗塔尖锐的声音传入耳中。
感觉到巴罗塔他们在听到那声呼喊后做出反应，他们之间掠过一阵紧张。
「是魔物吗？」
我小声地询问附近的人，他点点头表示肯定。
仔细跟着巴罗塔的视线看过去，看到树叶微微摇晃。
而且树叶摩擦的声响慢慢变大，逐渐接近。
然后三头虎狼从树木之间冲了出来！
「侧面也有魔物过来！」
听到那个声音后我移动视线，的确瞥见了有东西正在从远处接近。
它们穿梭在树木之间靠近，躲进树荫后从视野中消失。
但我知道那是什么了。
「是死亡蜘蛛吗？」
树叶晃动的位置明显偏高。
等到用肉眼就能确认时，它已经射出蛛丝缠在树上，像飞翔般接近我们。
「虎狼交给卢莉卡你们！我们来对付死亡蜘蛛。」
巴罗塔会立刻这样判断，是因为我们有跟虎狼战斗的经验。
「交给我们吧！」
「了解。」
卢莉卡和赛拉走上前，分别对上虎狼。
我也走上前，以免离开米亚和克莉丝太远，之后使用挑衅把两头准备袭击卢莉卡的虎狼引开一头。
赛拉从正面以力量压制，卢莉卡则灵巧地运用双剑戏耍虎狼。
我没有用剑，只用盾牌战斗。
一边用盾牌卸下虎狼的攻击，一边耐心地等待时机到来。
攻击被完全挡下来的虎狼一度拉开距离，经过助跑，使出冲撞攻击。
那带着冲劲的冲撞，对加上体重的虎狼而言无疑是最强的一击，对接招的我而言则是最糟的一击。
但现在的我承受得住。不，这正是我等待的好机会。
我蹲下来重新举好盾牌，用盾技盾牌重击打上虎狼。
虎狼无法闪避，身躯被反弹出去，撞上一棵树。
冲击使树木晃动，虎狼的身躯摇晃不稳，连我也看得出来它的眼睛失去了焦点。
这时，在那棵树上待命的光一跃而下。
当光手中的秘银短剑毫无阻碍地刺进虎狼的脖子根部，虎狼静静地倒在地上，不再动弹了。
我看向赛拉与卢莉卡那边，卢莉卡正好打倒了虎狼。
赛拉那边……已经结束了。可能是我的错觉，虎狼似乎被劈成了两半……但现在更重要的是去支援巴罗塔他们。
我看向巴罗塔他们那边，战斗还在继续。
原因是魔物的数量很多。
起初是五只左右，但现在数量增加到了十七只。从他们已经打倒了三只来看，代表总共出现了二十只。
「巴罗塔先生，我来支援你们。」
「好，不过要小心！特别是前脚是种威胁！」
我记得对付死亡蜘蛛时，要注意吐丝攻击和两只前脚。只有那两只前脚形状就像镰刀，据说锋利得可以轻松切断铁。
那么比起乱用盾牌，或许用秘银之剑来应对会更好。
我举起剑，砍向死亡蜘蛛。
死亡蜘蛛试图用前脚接住斩击，但秘银之剑毫不费力地砍断了那只前脚。明明没注入魔力也这么锋利吗！
当它发出哀鸣、感到畏缩之际，我再往前踏出一步，给它追加一击。
在我打倒一只的期间，卢莉卡她们也接连打倒死亡蜘蛛。
死亡蜘蛛见状，射出蛛丝企图阻止我们靠近，但克莉丝用风魔法挡了下来。
我们加入战斗后过了十分钟，打倒了所有死亡蜘蛛。
最后我们打倒了十四只死亡蜘蛛。
「卢莉卡，你们用的是秘银武器对吧？就算如此，居然这么轻松就斩断前脚……」
巴罗塔很是惊讶。
仔细一问，据说如果没有力量，就算使用秘银武器也无法斩断死亡蜘蛛的前脚。姑且不论赛拉，看到卢莉卡和光也同样砍断了前脚，他很感兴趣地看着两人手中的秘银武器。
我看向巴罗塔他们打倒的死亡蜘蛛，没有前脚受损的个体。
因为巴罗塔他们的武器虽然是马尔斯打造的，但材质不是秘银。不过他们和死亡蜘蛛的前脚多次交锋，武器的刀刃上却一点缺口都没有。
「你们是在进入玛乔利卡的地下城时得到秘银矿石的？那是请手艺非常出色的铁匠打造的武器吧。」
巴罗塔甚至这么说。
虽然在隶咒魔石上没有明确看出来，如果这就是用锻造技能重新打造的成果……我感受到确实的手感，握紧了拳头。
◇◇◇
进入森林后过了七天。
「……今天就到这里吧。」
巴罗塔无力地说道，还有人瘫坐在地上。
刚开始的三天很顺利。
我们往魔道具指示的方向前进，愈接近深处，遇见魔物的机率就愈高，但是有确实接近的感觉。
问题从第四天的中午过后开始浮现。
魔道具的状态变差了。原本指向东南东的箭头开始不停旋转，使我们分不清方向。
本来想过也许能靠阳光照射的方向确认方位，但可能是被茂密的枝叶遮住了，或是整座森林上空的空间扭曲了，因此这也无法做到。
「我感觉到魔力的扭曲。」
正如克莉丝所说，皮肤感受到的魔力性质似乎改变了。
不只是克莉丝，巴罗塔他们小队的魔法师也有同样的看法。
由于魔道具无法使用，我们在森林中盲目地行走，回过神时发现回到了原地，魔道具再度变得能正常运作。这种情况反覆发生。
「空，食物还能撑多久？」
对于巴罗塔的问题，我很犹豫该透露多少才好，但因为卢莉卡和克莉丝点头表示没有问题，我就照实回答。
「还有非常多，能撑三十天喔。因为有打倒魔物后得到的肉。」
「是、是吗？对了，卢莉卡你们去过地下城吧。听说在某些地下城会有长期逗留的情况……原来如此啊。」
巴罗塔他们虽然惊讶，但也接受了。
只是和第三天相比，他们的确无精打采。
看来一开始的顺利发展使他们抱持着希望，因此现在的停滞状态对精神造成了打击。
照这样下去，即使还有食物，他们也可能会先灰心丧志。
然而，现在我能做的事情是……没有我能做的呢。
即使试着用各种方法前进，不知为何，回过神时都会回到原地。
彷佛不走正确的路，就完全无法前进一样。
我用魔法制造出简易的厨房，生火开始做菜。
这里的森林晚上也会变冷，所以来煮热汤吧。
我这么心想，再次环顾周围。
嗯，今天在汤里加入月桂树果实吧。
「主人，要用月桂树果实？」
「我想用恢复疲劳的食材煮汤。加入月桂树果实是为了增加效果吧？」
「大家都很累，这种时候吃肉是最好的。」
希耶尔也严肃地点头，同意光的意见。
那就让光负责做肉类料理吧？
因为有事先准备好的三种肉类，我从道具箱中拿出来交给光。
光接过肉之后马上开始烤肉。
她非常认真地看着烤肉的状态，希耶尔也一样注视着肉。
「空真是不会累呢。」
在我做料理时，巴罗塔过来向我道谢。
「因为我很擅长走路。」
「一开始我还想过商人怎么会去地下城，但是你有能力战斗，难怪卢莉卡和克莉丝都很信任你。还有赛拉……听说她曾在黑森林中战斗，她的实力特别出色，老实说帮了大忙。」
赛拉应该也累了，却抢先担下守夜的工作。
她是除了我之外最有精神的人。
「主人，肉烤好了。」
「是吗？那你可以分给大家吗？」
「嗯，包在我身上。」
「那我也来帮忙。」
「那巴罗塔可以把汤分给大家吗？这边也完成了。」
正在守夜的人可以之后再分给他们。
我看着大家进食的样子，他们似乎都吃得下食物，所以应该还没有问题。
因为人真的没精神的时候会食不下咽。
「主人！」
在我守夜时，光过来抱住了我。
「你不用休息吗？」
今天是光不需要守夜的日子。
光、克莉丝、米亚与巴罗塔他们小队中的魔法师，有时候会被免除守夜工作。因为他们的体力不如其他人，而且这座森林会对魔力较高的人造成负担。
特别是克莉丝的症状最严重，不只是魔力受到影响，精灵的状态似乎也受到了影响。
克莉丝说，愈接近森林深处，契约精灵似乎就愈害怕。
另外，克莉丝说她也透过精灵听到了「回去～」、「救我！」、「不要靠过来」这些声音。
当时她问过我希耶尔的状态如何，但希耶尔还是老样子，一切正常。
克莉丝听到后说：
「可能是希耶尔的精灵地位很高。」
顺带一提，光会被免除守夜是因为她年纪小，巴罗塔他们很担心她。
「我要晚点再睡，和希耶尔一起吃饭。」
听到那句话，在兜帽里等待的希耶尔探出头。
我苦笑着将料理递给她们。光刚才已经吃过了，所以给的是小份量的肉串。
这种时候，吃完饭的希耶尔会立刻回到兜帽里休息，但今天有光在，所以她也醒着。
希耶尔轻巧地坐在光的头上。那在某方面来说是她的固定位置。
我观察着希耶尔的样子，果然没有什么不对劲。
我问过希耶尔有没有听到类似声音的东西，但她甩甩耳朵，表示不知道。
「主人，这座森林很棘手？」
吃完食物的光问我。
「是啊，感觉就像在同一个地方打转一样。」
「嗯，走着走着就分不清了。」
「分不清？」
「嗯，迷路时只要找记号就好了，但是会在途中分不清，记不住。」
光噘起嘴说道。
「你说记住是记住什么？」
「比如说那棵树，只有一颗果实。那棵树的树枝从中间折断了。那棵树的树皮外翻。」
听她这么一说，我仔细观察，发现光说得没错，每棵树都各有特征。
「我会记住这些记号走路，但是记住的东西太多了，在半途中就会分不清楚。」
一开始我不明白她在说什么，但经过耐心地追问后，渐渐明白了。
将光的话总结起来是这样的。
光在森林中行走时，会记住树木的微妙差异。
这么一来，就能在某种程度上分辨出走哪里可以前进，走哪里会回头。
但相似的景象很多，以及在反覆前进又返回的过程中各种情报混杂在一起，让她混淆了。
她也告诉我，返回的地点也不一定是同一个地方。
「这样啊。竟然能注意到这种事情，光真厉害。」
老实说，我都在戒备周遭，没有余力关注这些。
光也在注意周遭的情况，却还能试着记住我们走过了哪些地方，所以很了不起。
「主人只要想做也能做到的。」
虽然那份信任让我很高兴，但我真的做得到吗？
不，如果做不到，或许就无法走出这座森林了。
「原来你在这里啊。」
当我在守夜时，克莉丝也走过来。
「怎么了？」
「因为我醒来后，发现小光不在……」
克莉丝用温柔的眼神看着靠在树旁睡觉的光。
「她好像想和希耶尔一起吃饭。克莉丝，你不要紧吗？」
「是的，我睡觉休息过了，所以不要紧。而且我吃了料理后恢复了精神。」
克莉丝可爱地比出展示肌肉的姿势强调。
她的声音的确比白天时更有精神。
「我真的不要紧。我不会勉强自己，给大家添麻烦的。」
可能是注意到我的目光，克莉丝鼓起腮帮子。
克莉丝的确跟我不同，不会乱来吧？
「那么，那些声音还是一样吗？」
「是的，我偶尔会听到。不过听到许多次之后，我发现声音有两种音质。」
「这是指有两个人或是两个个体吗？」
「……不是。应该说一个是真心话，另一个是故意的……吗？虽然很难说清楚，但我觉得求救的是真心话，叫我们回去的声音似乎是故意疏远我们而说的。」
「这代表在森林深处正在发生什么事情吗？」
「我认为是的，大概和水源枯竭有关。」
克莉丝说，因为只有她透过精灵听到声音，这件事情可能与精灵有关。
我家的精灵没有反应，我也听不见那些声音。
是因为克莉丝是尖耳妖精才听得见，还是因为她有精灵魔法的技能呢……
「话说回来，空和小光谈了些什么呢？」
我把刚才从光那里听到的事情告诉克莉丝。
「小光真厉害。没想到她在做这种事情，我完全没有发现。」
「我也是啊。那么克莉丝，你对光的方法有什么看法？」
「……我认为比现在盲目行走的方法更有建设性。但是……」
不记住所有情报就行不通吧，因为不走正确的路，就会被困在无限循环中。
也可以告诉巴罗塔他们，大家分工记住记号，然而我不知道这个方法是否正确，或许就是不知道，光才无法找任何人商量。
「这说不定也是精灵为了不让我们前进而布置的。因为虽然麻烦，但感觉不到多少恶意。」
克莉丝说，如果有恶意的话，他们让我们迷路时，就会让小队分散才对。
的确，我听说地下城等地方的陷阱中，有些会只把中陷阱的人传送走。
考虑到这一点，让所有人移动到同一个地方可能还算亲切。
我打开可学习的技能清单思考。
漫步的等级升了一级，达到66级。我有2点技能点数。
即使能用炼金术或创造制作出穿越迷失森林所需的魔道具，也不知道魔道具在这座森林中是否能正常运作。既然如此……
「空，我先回去一趟。我觉得小光再这样睡下去会无法消除疲劳，也把她带回去喔。」
「嗯、嗯，拜托你了。」
我将目光从清单上转开，看向克莉丝。
发现克莉丝正直盯着我，感到很尴尬──
「空，请你真的不要勉强自己。」
但她没有再多说什么，带着光回到大家那边。
◇◇◇
「你们想走在前面？」
「是啊，我觉得偶尔轮流换人也不错。巴罗塔你们也累积了不少疲劳吧？」
走在前面还是会让人紧张。需要警戒魔物，还必须决定前进路线。在某种意义上是个重责大任。
巴罗塔他们也是因为明白这一点，才会轮流走在前面。
「……虽然我觉得应该没问题，但你们要小心喔。还有，这个给你。」
我从巴罗塔手中接过魔道具。
指针依然在转个不停，所以不确定方向，但我知道当指针停下时，代表我们被送回了入口方向。
「光，一开始你可以教我各种事情吗？」
「嗯，交给我吧。」
我看着握紧拳头的光，然后看向状态值面板。
上面显示出我新学到的技能。
NEW
【记忆Lv1】
技能效果是可以储存记忆见闻的事物，随着等级提升，能记住的量似乎也会增加，可以任意读取进行确认。
不需要的记忆也可以删除。
感觉就像储存在硬碟里的照片和影片。
一想到有这个技能，以前看过的景色等等也能保存下来了，就觉得很可惜？不，再去各地观赏一次就好了吧？
顺带一提，学习技能用了1点技能点。
「那棵树。树枝不自然地折断了。」「那边只有那根树枝上没有叶子。」「树根不自然地露出地表了。」「只有这棵树有结果实。」「只有那棵树的树干特别细。」
一开始向前走，光就接连指出这些特点。
一起走在前面的卢莉卡也对此惊讶得瞪大双眼。
我也很惊讶，但我把光所说的事情全部记下来。
另外，接过魔道具后，我发现了一件事。
「指针的旋转速度会改变？」
「是的，虽然是微妙的差异。这只是假设，但我认为离目的地愈近，指针就会转得愈快，愈远就会转得愈慢。」
我是在用餐休息中看到魔道具时发现的。
如果没有用记忆技能记住事情，我应该看不出这个微妙的差异。因为我是看到魔道具时觉得不对劲，叫出记忆技能，进行比较后，才发现了这件事。
「不过我不晓得这个假设是否正确，需要验证。」
在那之后，我一边前进一边留意魔道具，在被送回原地的瞬间，转动速度变慢了。
我会知道我们已被送回原地，是因为我再次观看了用记忆技能保存的景象。
「光，刚才我们走树的右侧被送回了原地，所以这次走左边吧。」
就像这样，我们决定每次被送回原地时就走不同的方向前进。
那微小的差异将决定我们会前进还是后退，这里真是不可思议的森林。
「与其说是森林，更像地下城呢。」
「嗯，但是地下城更麻烦。」
我回想起玛乔利卡地下城的第三十五层，树妖们所在的森林。那里虽然视野不佳，但MAP会正常发挥功能。
「而且我们自认为正在直线前进，有时却会莫名地稍微偏离路线。」
如卢莉卡所说，有时候我们的脚会无意识地偏离方向，简直像是受到了什么诱导。
说不定我们之前都是在这反覆的过程中，不知不觉地朝入口的方向走去，误以为自己是被传送到了原来的地方。
在我们带头前进的第三天。
森林里的气氛明显有所不同。
本来照进森林的一丝阳光也完全被树叶遮蔽，无法照射进来。
因此白天的气温也下降，变得更为寒冷。
一路走到这里，我都一边用记忆技能记住周遭的景象一边走路，但我发现了某个规律。
那就是有一条可以前进，不会迷路的正确道路。
「主人，看那里。有不同颜色的果实！」
正如光所说，有一棵树上生长着许多红色果实，其中只有一颗颜色较浅。
在一片昏暗中看过去，看起来几乎相同。
找到果实的是光和希耶尔。
希耶尔轻巧地坐在光的头上，耳朵歪向光指出的方向，彷佛在主张她也发现了。
我们经过那棵树的旁边。
（插图011）
低头看向魔道具，我发现转动速度变得比早上看的时候更快。
从魔道具转开目光并看向前方，在森林中发现了那个。
「是树妖。」
听到我的话，卢莉卡她们进入备战状态。
树妖应该是打算融入森林中，发动奇袭，但它想得太简单了。
我可以靠微微摇晃的树叶以及周遭树木的差异，清楚分辨出树妖。
克莉丝从远处朝我说的地方施放魔法，树妖可能也意识到奇袭失败了，像在地面滑行般移动过来。
我们与巴罗塔他们一起迎战，战斗在发现树妖后的短短十五分钟内结束。打倒的三个树妖暂时先收进我的道具箱里。
「我从之前就觉得你们很熟练了。」
那是因为我们和死亡蜘蛛以外的魔物都有过战斗经验。
巴罗塔他们得知我们曾与树妖战斗过，觉得很惊讶。
树妖的素材是制作魔法师法杖的热门素材，极具稀有价值，所以应该算是罕见的魔物吧。
不过如果知道这里可以狩猎到树妖，冒险者们或许会蜂拥而来？
在我觉得差不多该结束今天的探索时，我们终于发现了那个。
「洞窟？」
穿越树木之间，视野突然变得开阔。
感觉就像跨过地下城的楼梯时一样。
那里形成一个小广场，三面被森林环绕。
但正面是一座矮丘，上头开了一个大洞。
「这代表前面有水源吗？」
「应该是这样。」
虽然没有水，坑洞却从洞窟中延伸到森林中。
我很好奇坑洞会通往哪里，然而我们的目的地是洞窟内。
「巴罗塔先生，要怎么做呢？」
「……今天在这里露营，明天进行探索吧。我们不清楚洞窟的大小，里面未必没有魔物。」
没有人反对他的意见。
那么今天就为明天做准备，可以把饭菜做得豪华一点吧？
我请米亚和光帮忙烹调，决定制作放了很多肉的料理。因为巴罗塔他们也有不少人爱吃肉。
「状况怎么样？」
我把汤递给克莉丝时问道。
可能是绷紧神经的关系，她在走路时表现得很坚强，但休息时或许是反作用出现了，她会露出一点疲惫之色。
是不是再煮一次放了月桂树果实的汤比较好呢？
「我没事，而且现在没有那么难受，也不太会听见声音了。」
据说本来会频繁听见的声音，随着前进，逐渐减少了。
「不过声音曾告诉我，如果要来就要小心。洞窟里面或许有什么东西。」
我跟着克莉丝看向洞窟。
还以为走出森林后可以喘一口气，然而我们本来就是来调查水源为何会枯竭，因此接下来才是重头戏。
这么说来，我没有详细问过具体的调查方法，要调查到什么程度呢？
如果是洞窟深处崩塌，水流被堵住、流向了其他地方，那很容易理解，但假设水源完全枯竭了等等，我们也束手无策。
嗯，应该要报告情况，接下来就看国家会怎么处理了。
「不进去看看就得不到结论啊。」
但如果克莉丝听到的声音是精灵，代表这件事与精灵有关。
这么一来，就要靠克莉丝与……希耶尔了吗？
我看着避开巴罗塔他们、吃着饭的希耶尔，同时为了保险起见，决定改良艾丽安娜之瞳的形状。
◇◇◇
「那么从这里开始，再次由我们走在前面。不过洞窟内的情况不明，大家不要大意喔。」
巴罗塔点燃自制的火把，举起火把走进洞窟。
一开始我们想使用魔法师的照明魔法确保照明，但魔法很快就消失了，所以改用火把。
我们恢复成一开始的队形，被巴罗塔他们的小队夹在中间，在洞窟中前进。
进入洞窟的瞬间，我感受到浓郁的魔力。
可能是这股魔力抵销了魔法的效果。
我担心地看向克莉丝，但她看起来没有身体不舒服的样子。
我发动夜视技能，用鞋底踢踢地面确认触感。洞窟内的墙壁、天花板和地面都是由岩石构成，因此传回坚硬的触感。
洞窟入口狭窄，但走了一会儿就变得宽敞。
大概是高五公尺，宽二十公尺吧？
但宽度中有超过一半，大约十二、三公尺是沟渠，实际上能作为通道使用的部分为七公尺左右。那道沟渠的深度也有将近两公尺。
那条沟渠是河川，本来应该有水流通吧。
此外，明明水完全干涸了，洞窟内却依旧潮湿。
地面也到处都湿答答的，一不小心就会滑倒，需要留神注意。
不过洞窟内明明充满了魔力，我却在途中才发现MAP可以使用。
我从MAP得知洞窟内的空间颇为广阔，以及使用察觉气息时没有反应，但用察觉魔力会有反应。
洞窟深处有一个特别大的反应，在通道的途中有十个反应。
反应的真实身分很快就揭晓了。
因为它们发出喀嚓声响，出现在我们面前。
「骷髅？」
我会用疑问句，是因为那具骷髅的打扮就像冒险者一样。
巴罗塔他们这些站在前面的人迅速举起剑，但战斗还没交手就结束了。
因为最先察觉的米亚发动了圣域，净化了朝我们过来的骷髅们。
骷髅们的身体像雾气消散般消失，只留下他们装备的物品。
「好厉害……我第一次看到这么强大的神圣魔法使用者。」
我也一样。
不曾见过比米亚更强的神圣魔法使用者。
这应该也单纯与她的等级很高有关。
由于攻略地下城时曾与许多魔物战斗，米亚的等级是44级，与巴罗塔他们相差无几。
……不，我只见过一个高等级的神圣魔法技能持有者。
那是与我一起被召唤到这个世界的人。对了，她的职业也是圣女。
我将为了寻找爱丽丝前往黑森林，他们也会为了讨伐魔王前往黑森林吗？我想我们不会见面，但他们现在在做什么呢？
想到这里，我甩了甩头。
这不是现在该思考的事。
「……从留下的装备来看，还很新呢。虽然没有能辨认身分的东西……空，可以请你把这些装备收起来吗？」
我依言把那些装备收进道具袋。
我们不休息，继续前进。
因为没有发生什么特别的事情。
接下来我们顺利地前进，三十分钟后抵达了洞窟最深处。
「这是……什么……」
巴罗塔开口的第一句话，毫无疑问说出了大家的想法。
洞窟的最深处是个巨大的湖泊。
湖水混浊，冒着气泡。
最令人费解的是，湖水水位明明十分充足，水却没有流入河川。
彷佛有看不见的墙壁，为湖泊加上了盖子一样。
每个人的注意力都被那个景象吸引，晚一步察觉。
「各位请退后！」
克莉丝的呐喊可能是决定生死的关键。
我举起盾牌，发动盾技……光环护盾，站在前面的巴罗塔他们迅速往后退。
下一瞬间，从湖中飞出的水团射向巴罗塔他们原本所在的位置。
水团撞上我展开的光环护盾，迸裂开来。
但有几个人无法完全进入光环护盾的范围，被击中后弹飞出去。
「米亚，治疗他们！」
被弹飞的三人撞上石墙，发出呻吟站不起来。
我侧眼看着米亚奔向他们，把注意力转向前方。
这时湖水剧烈地冒泡，不久后水面隆起，构成了人形。
人形大概比克莉丝矮一点？身体扁平，颜色混浊，在胸口正中央可以看到一颗染成黑色的球体。
那家伙举起手，在空气中凝聚出几颗球体，当她挥下手臂，球体就如子弹一般朝我们射来。
因为光环护盾的效果还没消失，我们成功挡下了这些攻击，但连续射出的水球迸裂开来，化为水花遮蔽视野。
在水弹幕平息以后，我才得以喘口气。
赛拉、卢莉卡与光三人，还有巴罗塔同伴中的弓箭手趁这个空档发动远距离攻击，但小刀和箭矢一刺中水躯体就失去冲力，直接掉落，赛拉的手斧击中她的右肩，使水花飞溅，瓦解形态，马上又恢复了原样。
攻击重复了两三次，完全没有作用。
「如果至少有立足点就好了。」
看到那个情况，巴罗塔紧咬下唇。
的确，现在那个水人偶在湖上。
由于她飘浮在水面上，我们无法接近。
「小赛拉、小卢莉卡，请瞄准那个体内的黑色部分！小刀飞到那附近时，她移动躲开了！」
克莉丝的话使远距离攻击再度展开。
至少我们发动攻击时，对方似乎会停止攻击。
然而会随着时间经过，陷入不利的是我们。
只要有武器就能攻击，可是武器用完后，便无法对她出手了。
巴罗塔小队的魔法师也试图发射魔法，却似乎受到某种干扰，魔法无法顺利成形。
我可以用转移飞过去攻击，但要在激烈的战况中转移太乱来了。
因为投掷武器不断飞过来，弄不好的话会有被击中的危险。
还有，如果对方在我转移的瞬间发动反击、攻击巴罗塔他们，会造成严重的伤亡。
如果对方盯上我倒还好，如果盯上巴罗塔他们就没办法防御了。因为巴罗塔他们的小队中没有盾牌手。
「空，我认为她果然是精灵。」
当我在犹豫该怎么做的时候，克莉丝小跑步过来，用只有我听得见的音量说道。
「虽然她正在攻击我们，但她很痛苦，我听到了『住手』、『救救我』、『破坏它』的声音。空，我会露出一点破绽，所以请保护我。」
「克莉丝，如果那个是精灵，破坏那颗球体没问题吗？」
「是的，她好像被那颗球体吸收？被关在里面了。我想只要破坏掉那东西，就能释放她。」
当克莉丝举起法杖，就在旁边的我感觉到魔力在她体内增强。
但不只是我，克莉丝说是精灵的水人偶似乎也感觉到了。
可能是判断有危险，她之前受到攻击时会专注于闪避，这次却射出反击的水球。
为了挡下水球，我再次使用光环护盾。
当水花迸开、遮蔽视野，赛拉他们也无法攻击。
因为不知道目标在哪里，以及武器的库存不足，无法浪费乱用。
另外……是因为他们信任克莉丝吧。
克莉丝正想做些什么。
为了应对她的行动可能引发的任何情况，赛拉她们从投掷武器换成了秘银武器。
克莉丝的魔力随时间逐渐提升，然而对方的攻击也如呼应般愈来愈激烈。
我一边注意不让光环护盾中断，一边使用变换技能恢复SP，饮用活力药水。
同时我也使用察觉魔力，注意水人偶的反应，以便在她有可疑的动作时立刻处理。
「巴罗塔先生、小赛拉，我会制造出立足点。」
于是，那一刻终于到来了。
克莉丝挥下法杖，用法杖的底部敲击地面──
「冰霜解放。」
咏唱魔法。
当魔法发动，法杖底部接触到的地面冻结，范围随即扩大到湖泊。
当我注意到时，湖泊完全冻结了。
而且不只是湖泊，也对水人偶造成了影响。
她的表面冻结，动作明显变得迟钝。
看到那一幕，巴罗塔他们谨慎但迅速地靠近水人偶，挥起各自的武器。
然而，这时发生了误判。
巴罗塔他们挥动的武器的确击中了水人偶，但由于只有表面结冰，剑一插入水人偶的体内，冲力就减弱并停止了。
不只巴罗塔，其他同伴也一样，就连卢莉卡对秘银之剑注入魔力，发动连击也没有效果。
最后剩下的赛拉高举过头、挥下的一击也不例外地在半途停住了。就在离那颗黑色球体短短几公分之外。
但赛拉毫不在乎，挥动另一把斧头，敲打停住的斧头，将斧头往前推。
秘银相撞的金属声响起，停止的斧头往前进……击中黑色球体。
巴罗塔他们看见那一幕后高喊出声……看到赛拉不甘心的表情又陷入沉默。
在赛拉的视线前方，是表面只留下一丝刮痕的球体，但下一瞬间刮痕就消失了。
「那是魔力屏障，覆盖在球体外保护它。我之前没有发现。」
克莉丝用法杖支撑自己站立，气喘吁吁地说。
那强烈的魔力反应不是来自球体本身，而是来自魔力屏障吗？
我扶着克莉丝，从道具箱拿出法力药水递给她。
仅使出一次魔法就让她消耗得那么厉害，代表那可能与她在地下城用过的魔法一样，是借助精灵力量的魔法。
「我会再度发动魔法。这次要将那颗球体……」
克莉丝说到这里，靠到我身上。
「太乱来了。那时候你不是也因为魔法对身体造成负担，倒下了吗？」
「那时候是因为我在那之前用过魔法……这次没问题，而且还有庇佑……」
尽管克莉丝直视着我反驳，她现在准备连续使用魔法的情况，和在地下城的时候一样。
而且这里的魔力紊乱到难以顺利使用魔法。她会提升魔力，想必也是为了强行发动魔法。
那么再发动一次的风险太大了。
但我认为，的确只有高火力的攻击才能打破那个屏障。
使用龙牙？我认为这确实足以打破屏障，但是威力太强了，很可能会伤及被关在球体中的精灵。
前提是攻击能对精灵产生作用，但用那个龙牙后，不管发生任何事都不足为奇。
那么其他方法……是有的。既然魔力碍事，那清除掉魔力就行了。
在那之前，我为了以防万一进行鉴定。
【伪精灵石•阴】囚禁了精灵的石头，以阴之力诱发失控，赋予诅咒。
这也是诅咒吗……
先装备能避免受到诅咒的菲尔的庇佑吧。用创造来制作会需要巫妖的魔石，但我有其他所需素材，可以大量生产。
「克莉丝，这个交给我们吧。如果受到攻击，就用利亚夫之盾防御。」
利亚夫之盾是我以前用创造制作的盾牌，具有注入魔力后使身体变轻盈的效果。现在我用赋予术在上面附予了护盾魔法，因此注入魔力就可以张设魔法屏障。
万一有攻击飞向这边，只能让她用这个来抵挡了。
虽然我很担心利亚夫之盾在这个洞窟内是否能正常运作，但现在只能相信了。
「光，我现在要让魔力屏障失效，之后就拜托你攻击！赛拉，再让那颗球体露出来一次。」
那颗球体已经被水人偶包裹住了。
为保万无一失，由赛拉发动第一击是最好的做法。
听从我的指示，卢莉卡和巴罗塔他们也去支援赛拉。
水人偶也对赛拉保持警戒，但多亏了卢莉卡他们，赛拉成功达成了目标。
我迅速接近，但对方也为了防御，企图再度制造水人偶。
我选择时空魔法，咏唱了魔法。
感觉到魔力一口气减少，但准备包覆球体的水形成速度变慢了。
我趁隙伸出右手，抓住球体同时将SP变换为MP。
我听到菲尔的庇佑劈啪作响，同时发动吸收。
感受到包覆球体的魔力慢慢进入了体内，但不只魔力，诅咒也一起流进来了。
菲尔的庇佑耗尽耐用度消失了。
诅咒对身体造成负担，我咬紧牙关忍耐。可能是诅咒的影响，一股倦怠感袭来，只要一松懈就会松手放开球体。球体在我手中挣扎，因此我紧握住拳头。
由于没有余力施放保护自己不受诅咒的魔法，只能让异常状态抗性努力坚持了。
但最痛苦的不是诅咒异常状态，而是在我脑中响起的声音。
「不行」、「危险」、「放开」、「救我」、「快逃」、「加油」……
种种声音直接流入脑海。
克莉丝一直听着这样的声音吗……
感觉一分一秒都好漫长。
我搞不清楚经过了多少时间。
尽管如此还是能持续使用吸收，是因为我用察觉魔力，得知魔力正在减弱。
还有身体的疲劳感突然消失了也是一大原因。
然后……我手中的球体完全失去了魔力。
「光！」
秘银短剑在我呼唤时迅速挥下，击碎了脱离我手中的球体。
「结束了吗？」
战斗结束，我们从冰上移动到墙边。
之前充满广场的魔力像假象一般消散了，克莉丝和魔法使们的脸色也好多了。
「伤亡情况怎么样？」
「嗯，没事。有一个人撞到墙上后失去意识，但已经对他施加了治愈，呼吸也很稳定。」
不过也不需要强行叫醒他，我们决定先休息一会儿。
「那个是什么呢？」
巴罗塔他们正在谈论刚才战斗的对象。
我和克莉丝知道那是精灵，但因为无法说明而感到焦躁。
如果能用艾丽安娜之瞳看见情况就会不同，但我问了卢莉卡她们，据说现在看不见了。
之后对公会照实说明在这里发生的事，我们另外写信向芙劳报告就行了吧？
「嗯？克莉丝？」
我突然感觉到有人移动的气息而看过去，发现克莉丝站在冻结的湖泊前。
「啊，是空啊。你不用休息吗？」
「现在没问题。我反倒很担心克莉丝。」
或许是多亏自然回复技能提升了，我的身体状况已经恢复原样了。
「空气中浓郁的魔力也减轻了，我不要紧。更重要的是，我想把湖恢复原状。」
克莉丝呼出一大口气，用法杖底部轻敲冰面。
这时，之前冻结的湖泊变回了水。
而且变回水之后，先前被堵住的水一口气流向河川。
「这样河川就复活了吗？」
巴罗塔注意到了，走过来看看情况。
「或许还需要一些时间，但我认为这样就没问题了。」
听到克莉丝的回答，巴罗塔露出微笑，跑向同伴身旁。
这意味着这些水会流经河川，变成地下水、为纳哈尔提供水的恩惠，并注入苏镇附近的湖泊吗？考虑到距离，需要几天……或是十几天吗？
我眺望清澈透明的湖泊──
「唉，克莉丝。这些水是精灵产生的吗？」
同时问道。
「好像是从湖底自然涌出的，不过精灵好像有帮一点忙。」
这样的话，这里不是湖，而是泉水吗？
「……我可以跟这里的精灵交谈吗？」
「是的，她现在和希耶尔在一起喔。」
……我看不见。
虽然使用魔力察觉时，我能感觉到那边有什么东西。
「希耶尔，那边有精灵吗？」
当我询问，希耶尔挥了挥耳朵。
于是在希耶尔眼前，浮现了跟希耶尔差不多大小的人形轮廓。
那个水色的小女孩微笑着向我低头行礼。
克莉丝说，她在向我们道谢。
然后她告诉我们这里发生了什么事。
某一天有人来到这里，将一个圆形的东西丢进泉水中。
那个东西侵蚀这里的水，吞噬了精灵……她。
她从那时开始就意识模糊，无法控制自己，唯一能做的反抗就是不让这个泉水的水流出去。
「如果喝了刚才那些水，似乎会对身体产生危害。现在因为已经恢复原样了，所以她解除了封锁。」
听到克莉丝的话，小女孩点点头。
然后小女孩抬起手，水在克莉丝眼前凝结成闪耀蓝光的物体，宛如宝石一般。
「这个是？」
「好像是谢礼。」
克莉丝伸手拿起那个东西，直接交给我。
我鉴定了那宛如蓝宝石的物体──
【精灵石•水】来自水精灵的礼物。
显示出这样的鉴定结果。
尽管不知道用途，总之先收进道具箱中吧。
「空，可以打扰一下吗？啊，你们两个在谈什么？」
「喔，那边有精灵。」
「是吗？嗯～在希耶尔附近好像的确有什么东西。」
「米亚看不见吗？」
「当然看不见啊。我本来就连克莉丝的精灵都看不见喔。」
的确，我也无法看见克莉丝的精灵，只能透过魔力的流动感受到其存在。
那我为什么看得见眼前的精灵呢？
「空，比起这个，可以给我一点食材吗？巴罗塔先生他们说要提早一点吃饭。」
他们似乎决定在等待还未恢复意识的同伴醒来时先用餐。
米亚接过食材，拿着食材离开了。
「为什么我看得见那孩子呢？」
「或许是拜庇佑所赐，但说不定也跟那孩子作为精灵的力量很强，或者地位很高有关系。还有……可能是多亏了希耶尔呢。」
的确，因为我是在希耶尔做了什么以后，才能看见精灵。
在那之后，我也跟米亚他们会合帮忙做菜，等到失去意识的人醒来后，我们决定出发离开洞窟。
◇克莉丝视角
「这个吗？」
空去帮忙做菜后，那个水精灵──露米丝大人指着我的项炼问道。
「嗯，那个是你的吗？」
「不是。这是奶奶……扶养我长大的人的东西，暂时由我保管。」
「这样啊。」
「露米丝大人知道这个吗？」
「叫我露米丝就好，因为我们是对等的存在。还有我知道那个，真怀念。」
露米丝大人说，那曾属于她很久以前认识的尖耳妖精。
「那时候很开心。我曾去找他玩。」
「去玩吗？」
「嗯，去那边。」
露米丝大人是住在这里，但似乎会飞到各种地方。
当我问她在这里定居的理由，她笑着告诉我，因为这里很令人平静。
露米丝大人真的很怀念、很愉快地谈论着往事。
她以前去玩的地方，似乎是新发现的遗迹。
据说以前人类种族、尖耳妖精和兽人都聚在那里生活，她提到还有长着角的人，那是指魔人吗？
「也有像那个黑色家伙的人，那是很不可思议的人。跟他在一起的精灵也很不可思议？」
我认为露米丝大人说的是空和希耶尔。
「嗯，你们可以去一趟。不，我希望你们去。」
那时的露米丝大人脸上浮现悲伤的表情。
遗迹吗……空也对那里很在意，和他商量看看吧？
接着露米丝大人可能是喜欢聊天，问了许多问题。
她似乎对我拥有【精灵树的庇佑】感到特别惊讶。
她问我是在哪里得到的，所以我说出了在阿尔提亚发生的事情──
「是吗？过得很好。太好了。」
她似乎感到安心。
希耶尔也是这样，我的契约精灵也是只要在精灵树附近，就会变得精神奕奕，那棵树对精灵来说可能是很重要的事物。
「嗯，对了，我也要给克莉丝谢礼。虽然不能缔结契约……给你那个好了。」
尽管我拒绝，但她坚持送给我。
然后露米丝大人将手放在摩莉根奶奶的项炼上。
「嗯，这样就行了。」
她满意地点点头。