夏季的活动结束时，再次接到美弥的联络。
努力完成在夏季的活动上销售的同人志，也开心享受角色扮演一番。但美弥说的话像根小刺总是在哪扎着，就跟眼角余光看见的东西一样令人在意。
茉莉二十五岁了。她在二十岁发病所以只剩五年，茉莉思考着自己生命的期限。
只剩五年。这短的不足以开始新事物，却也长的还不需要结束什么事情。
在美弥他们开的店公休那晚，约在阿亮推荐的酒吧见面。
「茉莉，对不起喔。才刚开幕还很多事情不适应，忙到我昏天暗地。」
「我随时都没关系啦。」
「我说了那种话，你肯定一直很在意吧。阿亮和我一直挂在心上，想着你应该在等，得快点才行。」
这是一家灯光昏暗，不停播放黑人饶舌音乐的店。才见面就听到令人不快的话，但茉莉当耳边风般拿起送上桌的饮料干杯。
为了不让自己对已婚的美弥感到自卑而买了新衣服，今年夏天流行的蕾丝细肩带上衣和细高跟凉鞋。手指和脚趾都仔细上了指甲油，把头发漂亮烫卷，化妆时也选了有夏日风情的珍珠色眼影。
离开家门时确实是完美无缺的啊，但搭上电车、走过街道、见到美弥的那一瞬间全都褪色了。
不停听她说店里的事情还有她和老公认识的事情。当茉莉开始对美弥毫无止尽的放闪感到厌倦时，店员正好来收拾空的餐盘与杯子，并点了追加的饮料。对话被打断后，美弥这才终于想起正事开始讲起茉莉的事。
「然后啊，我们想介绍个人给你认识，你现在单身对吧？」
「嗯，是……」
「茉莉，你跟前男友分手多久了？」
茉莉不禁在心中口吐恶言：「你这是想问我多久没做爱了吗？」不禁想照照镜子看自己是不是一脸欲求不满。
「嗯……二十岁春天吧，夏天就住院了。」
「啊，对啊对啊！春天去赏花时还有看到他，阿亮还记得吗？」
「……隐隐约约……我记得好像跟我合不太来……」
「对对，我记得你回家时有说和你音乐的兴趣不合。」
「我想起来了，有个完全聊不起来的家伙。那是……五年前左右了吧。」
阿亮毫不客气地扳起手指数，感到有点可怜地皱眉头，这让茉莉更加不悦。
「不好意思，请给我一杯乌龙茶。」
逮到店员点饮料。开始觉得勉强自己喝不怎么喜欢的碳酸饮料跟个蠢蛋一样。只是因为颜色漂亮，想着看在旁人眼中会不会觉得这是莫斯科骡子，自己都对打肿脸充胖子的自己感到羞愧。
「想介绍给你认识的人是我大学学弟，是设计我们店内装潢的人。」
「是和茉莉念短大那时常去的那家俱乐部的感觉，我很早就决定将来有天自己开店时绝对要弄成那样。」
「这样啊。」
所以美弥实现梦想了。得知就算那个空间的装潢不适合餐饮业，也是美弥实现当时梦想的象征后，空虚感突然袭击茉莉。饶舌重音从她脚底往上震响。拿起桌上的乌龙茶喝一口，有股败北的滋味。
「他叫安藤，比阿亮小两岁，所以二十九岁。现在在设计事务所工作，聊起天来也是个非常开朗和善的人，还接受了我的所有任性要求。要不要一起去喝一杯看看？或者要不要在我们店里见个面？」
「呃……」
当话题内容越来越具体后，突然不知该如何回答。
因为以前感觉轻飘飘的「恋爱」，现在只是用指尖碰触就感觉冰冷坚硬，不禁缩回被弹开的指尖。还没见过面，只用美弥的声音编织出的「安藤先生」紧紧束缚茉莉的心。茉莉的思绪一口气飞到五年后，脑袋闪过到时得承受多大不舍的想像。
解开在桌子底下交叠的脚，含了一口乌龙茶在口中。
「他人真的超好，就只是心脏有点问题。」
「咦？问题？」
茉莉忍不住回问。滑过喉咙的乌龙茶显得更加苦涩留在舌尖上。阿亮夹起炸春卷吃，美弥一口喝下阿亮没喝完的啤酒。阿亮边发出清脆的咀嚼声继续说：
「从小心脏……好像不太好。所以不太能运动，但茉莉身体也不太好对吧？所以我想你们两个应该很合得来。如果是普通女生，可能会有点顾忌？……之类的吧，但他真的是个很棒的学弟。工作认真，个性也是，身体不好也完全不会自卑。但那部分的辛苦之类的，我们就不是很了解啊，对吧？如果是你，或许可以一起互相鼓励那些软弱的部分吧？……之类的。」
阿亮仿佛配合背景音乐打节奏说话，他每次语尾一上扬都会稍微皱起眉头咀嚼炸春卷。
听到朋友在面前被说成这样，美弥却只是在意喝光的啤酒杯，轻轻举起手对另一头的店员喊：「请给我一杯啤酒。」
此时茉莉心中燃起的，是怒火。强劲的冷气让她裸露的双脚彻底冰冷，但她全身血液仿佛瞬间沸腾，从脚尖热上来。
「唉，茉莉不觉得安藤先生不错吗？」
为了忍住把喝到一半的乌龙茶连杯子一起砸过去的冲动，茉莉又翘起脚。即使如此仍无法压抑过剩的怒意，她接着加上双手环胸。
茉莉在脑海中模拟，要是可以掀桌然后用高跟鞋踹飞不知会有多爽快。大概永远无法与美弥见面了吧，会失去畅谈短大时代开心回忆的伙伴。或许也会失去可以用全身尽情歌颂自由那时的回忆。
那段人生最耀眼的时光确实已经无法挽回，崇高……又让人感伤。
「这个嘛，但我现在不太能思考那些耶。」
「你要是这么畏缩，会一直交不到男友啦。」
「我知道啦。」
茉莉耸肩一笑，美弥不开心地嘟起嘴。一旁的阿亮喝了一口啤酒后，一脸仿佛问明天天气的表情开口问：
「是因为你生病了所以拿不出勇气来吗？」
「咦？茉莉，是这样吗？」
「不是这样啦，只是现在没有那种心情而已。」
病魔链锁的束缚更加强烈。深深咬进肌肤里，几乎要勒断身体般紧勒全身。痛楚得就快要让茉莉扭曲表情，她爽快地笑：
「……对不起喔，但谢谢你。等到我有心情了，再让我开口拜托你吧。啊，美弥，你的杯子空了喔。要不要点什么，要不要再点一些菜？」
美弥很不高兴。茉莉离席去洗手间时，看见阿亮正在安抚闹别扭的美弥。「没办法啊，茉莉生病了啊。」转头背对阿亮说出这句话的嘴角，茉莉在空无一人的洗手间内紧咬双唇。
和深呼吸一起把涌上的泪水吞下去，压力如铅块般重重落在肚子上。
连怒吼的勇气也没有的胆小鬼。从小不管遇到怎样的场面，最后都会笑着把怒意与泪水全部咽下。什么也不做就能广受身边人喜爱的姐姐和自己不同。所以茉莉总是选择笑，就在她再三小心不被别人讨厌时，变得只能采取最保守的行动了。
走出洗手间看着洗手台镜中的自己，重新涂好口红再次调整呼吸。
接下来又听两人无止尽说着店里的事情和近况后离开酒吧，三人边说不知明天是不是也很热边走在热度尚存的街上，在车站月台道别。
茉莉笑着。笑容是她最大的防御。为了不被讨厌，为了不让人知道真正的自己。
在离家里最近的车站下车后，茉莉没办法直接回家。得要把一点一滴涌上来的怒气，在朝谁迁怒前处理掉才行。
走进站前商店街角的居酒屋后毫不犹豫点了啤酒，睽违已久的啤酒，水润感完全胜过原本讨厌的苦味，舒爽地润泽她干涩的喉咙。
在这边，不管别人怎么看她都无所谓，到了这时段，每个座位上都只剩喝醉酒的人，没有人在乎茉莉。
为了不让承受最多肺脏造成的负担的心脏受罪，茉莉的饮食限制相当严格。虽然茉莉在家里、在外食时都不着痕迹，但她很严格自律。现在却完全不在意地点自己喜欢的东西，一口接着一口。感觉好久没这样尽情进食了。「尽情吃下喜欢的食物」，边嘲笑着只想到这种纾压方法的自己，咀嚼摆满桌面的食物。
把日式炸豆腐放入口中的瞬间，苦酸的东西争先恐后涌出喉头。
急速穿梭喧闹的桌间冲进洗手间，接着一口气把胃中食物全吐出来。心跳快得心脏几乎炸裂，陷入意识蒙眬的状态。真的是一团乱。泪水、鼻水和秽物一起涌出，茉莉边呜噎边抱着马桶。
等到没东西可吐后也没办法立刻起身，茉莉就抱着马桶全身瘫软。新买的裙子贴在厕所地板上，远离脚尖的凉鞋孤单滚落一旁。
抬起头，觉得厕所的光线模糊不清。温热的泪水又一滴滴顺着脸颊滑落。千辛万苦找到可以哭泣的地方竟然是居酒屋的厕所，这太不讲理了。
举起手背擦拭不舒服的嘴边后放声大哭，孩子般哇哇大哭的声音在狭小的厕所响起。讨厌让双脚疲惫肿胀的高跟鞋，又把剩下的另一只鞋踢开。
被凄惨压垮的女人，比呕吐物更肮脏。
隔天，茉莉稍微剪了头发，请人梳整一下。接着直接前往大型布料专卖店，买下所有想要颜色的布料。然后去大型美术社买笔芯及网点，最后用剩下的钱买一对银色耳环。在耳边晃动的形状，相当衬托她变得轻盈的头发。
一回到家，在空无一人的起居室把布料摊开，拿起月野给她的角色扮演服装的版型默默裁剪布料。一天就这样结束了，但感觉已经几乎消除昨天的悲惨。
被欺负的隔天要彻底宠爱自己。买想要的东西，做能专注的事情。接着在裁剪完布料后，已经有雏型的服装能让自己心情雀跃。兴奋期待可以让被压垮的心灵重生。
茉莉把服装的布料披上身看镜子，满足地笑了。
绝对不谈恋爱，也不期待。这个人生不是连续剧而是真实，不可以忘记得走过这个人生的觉悟。
一点也不怕死，因为不管发生什么事情，我都确实会死。
我会死。
只有这点不会改变，还请放心。