「咦？这份原稿……茉莉，你开始画原创漫画了吗？」
正当茉莉在矮桌旁准备茶时，电脑桌上的原稿被沙苗看见了。
「呜哇！别看啦！」
「又没关系，给我看嘛。」
「不行！等我完成后再看。」
「哦～你很有干劲嘛。」
紧紧抱着从沙苗手上抢回来的原稿，茉莉说着「是啊」点点头。
「不可以放弃喜欢的事情」，因为和人说出这种孩子气的话，让茉莉又重新提笔画原创漫画。她这次打算不借助月野的力量，要透过一般征稿的管道投稿。想投稿到小时候和美幸一起向往的漫画杂志的出版社。
那之后又与和人在东京见了几次面，和人到了夏末还是想念海浪，特地从群马到湘南来。
和人那之后没再约茉莉到海边。如同在同学会上看穿茉莉不爱喝酒，和人大概隐约感觉茉莉很抗拒去海边吧。但他还是想让茉莉和朋友们见面，跟着和人到他常去的冲浪专门店后，和晒得黝黑的大哥哥、大姐姐们一起去喝了一杯。
自从礼子过世后茉莉就不喜欢夏天，但今年夏天因为和人而认识了许多人，变得很有意义。季节在漫长的夏末结束后，迎接短暂秋天。
和月野她们一起到秋叶原买东西那天，她们打算到御茶水的某家咖啡厅而漫步在气氛悠闲的街上，抵达车站前时，一张海报吸引茉莉的目光。
「桐庵流」这几个字吓了茉莉一跳，是和人他家。
「茉莉？怎么了吗？」
灯号转绿灯时，走在前方的沙苗喊她。她慌慌张张拿手机拍下海报，往前追上沙苗她们。
回程电车中听沙苗晒恩爱，在车站道别后打开手机。虽然匆忙拍下，但相机功能极佳，连小字也拍得很清楚。那是宣传体验入门茶会的海报。
有种偷看和人隐私的讨厌感觉。但茉莉在下次与和人通电话时不着痕迹地问他有没有预定要回老家。知道他最近没有要回去后，隔天立刻申请了体验茶会。
肯定会出现相同的后悔。等着自己的，绝对是比去看大宅时更勒紧自己脖子的结果。即使如此也没关系。不，如果这会成为放弃他的理由反而更好。
一站在神田的大宅前，威风凛凛的宅院和「桐庵流」的招牌让茉莉倒吞一口气。
抱着士兵上战场的心情踏入。茉莉被带往两栋建筑物后方的茶室。一栋是有古旧趣味的西洋式建筑，一栋是茅草屋顶的和室，两栋都是让人感觉历史悠久的建筑物。包围在绿意中的大宅，感觉时间流动的速度与外界不同。有种穿梭时空到遥远过去的错觉，或者是只有这边的时间停止流动呢？庭院细心打理得很漂亮，茉莉站在踏脚石上静静闭上眼睛吸气，有长青苔湿润土地的气味，有滴落朝露绽放花朵的气味，有诱人乡愁的树木气味。阳光从叶间洒落的骚动，清风吹拂的必经之路，冰冷的空气。睁开眼，感觉一个身穿白色衬衫的少年从身边跑过去。这是让人感觉确实将过去带至今日的场所。这个庭院，肯定已经数年未变一直存在于此，将来也会继续存在于此吧。
这件事成就了这栋大宅的格调。
好厉害，茉莉率直地感动，亲身体认了维系历史的家的重量。
茉莉为了今天换上和服，是从紫红色慢慢变成淡桃色的渐层色布料，水流线条旁散落小花的振袖。好险母亲懂得怎么穿和服，但从发型到化妆，今天一早起就搞得全家鸡飞狗跳。
就算报名参加时服务人员说「方便的话请穿和服参加」，她也不该乖乖听话的，还没开始已经感觉疲倦了。
突然拜托母亲帮忙穿和服，父母吓得以为发生什么事。但看见茉莉换上和服的样子，两人都笑眯眼睛相当开心。
成人式那天，茉莉病况恶化转入心脏重症监护病房。
父亲当时站在降雪的窗边想着什么呢？挑选花朵盛开花样和服的母亲，看着女儿身上插满管子又是怎样的心情呢？
就在茉莉重新为自己打气要努力到最后时……
「是来体验的同学吗？」
背后突然有人对她说话，茉莉慌慌张张地转过头。
身穿高雅紫色和服的中年女性从艳红的山茶花后头现身，她走到茉莉面前说着「你好」一鞠躬，茉莉也慌张跟着鞠躬。
「请让我领你到茶室。」
女性的穿着和举止都大方优雅，和走起路来别扭的茉莉不同，连步伐都很有气质。
「那个……」
「是的？」
「我真的是完全初学者，没问题吗？」
「是的，没有问题。很多人都是初学者，看你穿和服过来让我非常高兴。最近很少见小姐们换上这身打扮呢……」
「咦，穿和服不妥吗？」
茉莉吓了一跳回问，女性停下脚步柔柔地微笑。看见那露出酒窝的微笑，茉莉吓得睁大眼睛心想「不会吧」，因为她看见了和人的面容。
「不，是大大妥当。非常亮丽、非常美。我也更有干劲。」
「那个……您该不会是，老师……吧？」
「我名叫紫，今天还请你多多指教。」
她身段柔软地一鞠躬，与她相较，茉莉就像道歉似的鞠躬。
她是和人的母亲，这位美丽又温和的女性让茉莉绷起身体。
她带着茉莉到瓦片屋顶独栋房子中的和室，从普通的玄关进入，来到一间如宴会场般宽敞的和室。
「今天还请尽情品尝茶的滋味。」
和人母亲（几乎已经确定了）柔声说道。已经就坐的数十位学生看见和家元妻子一同现身的茉莉，都用着「她是谁？」的眼神看着茉莉。
清一色女性，从中年到高中生大约二十人左右。看见中年女性穿着高雅的访问和服，华丽的振袖果然格格不入让茉莉感到丢脸。一开始就受挫的茉莉为了不让自己的失礼太显眼，在最靠近入口的地方缩成一团坐下。
一会儿后大概是时间到了，忙碌的弟子们同时将缘廊侧的纸拉门拉开，参加者们发出赞叹声。
那是一片如画的秋季庭园景色，红叶美丽飘落的模样也深深吸引茉莉。
茶会开始后缓慢进行，大家都对茶道有兴趣，静静地专注听老师说明。坐对面的高中女生自我介绍是茶道社的，大概因为如此，长时间跪坐也一脸泰然。虽然紫说不舒服可以换舒适的姿势，但没任何人真的这样做，茉莉也不敢。
应付不习惯的跪坐已经耗尽精力，挂轴、道具什么的全都没听进脑海里。全都是不熟悉的名称根本记不住，连挂轴上的文字都看不懂的茉莉，当然不在乎床之间note的挂轴有多棒。
注4：壁龛，日式建筑里和室的一种装饰。在房间的一个角落做出内凹的小空间，通常在其中以挂轴、插花或盆景装饰。
结束礼仪说明后被带往后面的房间，看来终于可以喝茶了。一开始让茉莉感动的秋日景色，也因为不习惯和服的束缚和跪坐脚麻，根本没有多余精力多看一眼。
后面的房间是二点二五坪的小和室。照着老师说的先看了床之间的挂轴后才依序坐下，眼前有火炉这点很有茶室的感觉。分发怀纸给大家后，紫在火炉旁坐下。进房的弟子把装茶点的容器摆在第一位女性面前。
容器中装有人数份的漂亮红色小甜馒头，无比疲惫的茉莉吐了一口气。
当紫开始动作后，宁静的氛围一变，被紫散发出的凛然寂静吞噬。每个人的视线都被紫的一举一动吸引，时间与地点的感觉逐渐远去。精练的动作中有着完全无须多余之物的终极世界观。毫无动摇继承数千年的传统就在紫的身体里呼吸。
（好像……时间的魔法。）
紫的手，如同幼时动漫中的魔法师一般，充满不可思议的力量。
紫的手是魔法师的手，单纯的茶道具在她的碰触之下也生灵活现地闪耀光辉。床之间的挂轴低语着欢迎之语，妆点房内的秋季野花也开心地微笑。翡翠色的茶碗看起来也像是干劲十足地要让茶变得更好喝。整个茶室空间充满了紫款待众人的心意。
（她是个很温和、很温暖的母亲呢……）
茉莉感受着紫的温暖，让她开心的同时也感到感伤。
茶会在紫的说明下进行。深色抹茶明明很浓郁，却水嫩地连心灵深处都得到抚慰。
收拾好茶道具，所有人一同行礼后，茶会结束了。
参加者们都一脸满足，就算说了可以解散也没有人离席。想要入门的人在登记簿上写名字，或是问弟子们问题。也有人到庭院看看，或是观赏茶道具。
茉莉靠在缘廊的柱子上看着片片飘落的红叶。疲倦已经达到顶点，但她迟迟找不到离开大宅的时机。
好想快点回家，好想快点脱掉和服。只有这些想法在脑袋里转个不停，深吸一口气后，清爽的空气渗入发热的身体让她感觉好舒服。
沉思着「和人就是在这里出生的呢」，在这里长大，在这里迷惘，接着害怕这里。刚刚紫沏茶的模样浮现眼前，茉莉稍微能理解和人想要逃跑的心情。虽然这样说，继承者责任的重量，对出生即居次位的茉莉来说完全无法想像。
「高林小姐，觉得如何呢？」
紫突然找她说话，茉莉连忙端正姿势。视野瞬间一阵摇晃，茉莉好不容易维持姿势扯出笑容。想起医师说过「过多压力与过度紧张会带给身体负担，要多加注意」。
「是的，非常有趣。全都是我第一次体验的事情，抹茶也非常好喝。」
「这样啊，那太好了。」
「非常感谢您。」
安心着想「终于可以回家了」只不过片刻，茉莉鞠躬的同时心脏猛烈一跳震响耳朵。
下一瞬间，茉莉无法阻止脚步摇晃。她用力踩稳，脚却不听使唤，紫的手撑住她不稳的身体。茉莉全身起鸡皮疙瘩，不赶快离开这里就会出现非比寻常的失态，额头冒出冷汗。
「高林小姐？还好吗？」
「还好，真的很不好意思。」
「你脸色好差，稍微坐一下吧。」
「没关系，我没事。」
「是长时间跪坐太累了吗？不可以逞强，休息一下吧。」
「但是……」
紫扶着抗拒的茉莉，小心不让其他人发现异状，走进刚刚的茶室。
「请在这边稍微躺一下，我现在去准备可以盖的东西。」
紫手脚俐落地把坐垫排好，扶着茉莉的肩膀让她在这边坐下，轻手轻脚离开房间，过一阵子回来后，替乖乖躺下的茉莉盖上毛巾被。茉莉此时连抵抗的力气也没有，意识已经陷入模糊。
还记得自己说了谢谢，记得紫熟练地替她拉松和服，接下来的事情记不清楚，接着就断了意识。
再次醒来时已是日落时分，一片黑暗，连自己人在哪都搞不清楚。
呆呆地摸索着打开纸拉门。
（纸拉门……？为什么会有纸拉门？）
冷风吹进房里让她思考顿时连接起来，与之同时感到被人从背后狠揍一拳的冲击。
太丢脸了吧，跑来做些侦查似的行为还中途弃权。好痛恨不听使唤的身体，没用的自己让她好想哭。
「你醒来了啊？」
听到另一头传来声音，走廊上亮起橘黄灯光。茉莉不知该摆出什么表情，只能咬紧下唇朝灯光方向点点头。
从茶室移动到宴会厅后，紫替茉莉冲了热茶。
原本想尽量低调的，没想到竟然会发展成这种一对一的事态，让茉莉更想哭了。
「请别在意，你太累了。」
「这个……」
「你这年纪也是工作正忙时。」
和人的母亲用与他相像的脸微笑。看到这张脸问自己「还好吗？」她儿子肯定感觉看见自己有多不中用而无法忍受吧。在理解紫的温暖后，现在得以想像和人有多讨厌他自己。
「我是无业游民。」
不知为何脱口而出。
「我弄坏身体没办法工作。」
「哎呀，是这样啊，太可怜了……」
「我果然看起来很可怜吗……」
茉莉一微笑，紫这才惊觉说错话，很不好意思地低下头。
「别介意，我常常听到别人这样说……年轻人也会生病。但是，会很焦急。无业游民也不是能骄傲大声说出口的话，和身边的人相比较也会很沮丧。所以很焦急……」
茉莉的声音在宴会厅响起，过了一会儿，紫重新倒了一杯茶，端到茉莉面前后小声说：
「和别人不同，很辛苦吧。」
和人就在这句话中。茉莉没错过紫从款待宾客的表情变成母亲表情的那一瞬间。所以茉莉开口了，不能对和人说的话，以及无法对任何人说的话自然涌出。
「我从没想过不同是令人如此恐惧的事情。十几岁那时，就算有迷惘，但大家的迷惘都相同……现在则是太过自由，没有框架让人害怕……但我这副身体，也不知道时至此时要到哪里找归属……所以很焦急。和身边的人相比较，和大家不同让我非常害怕。」
「……这样啊。我以前应该也很明白这种不安心情，但不知何时开始，我也只能从框架内往外看了……」
纤细的手在腿上交叠，紫小声叹气：
「高林小姐是二十六岁对吧。」
「对。」
「和我儿子同年。」
看见她颊上露出酒窝的笑容，茉莉也回以微笑。
「如果他接受继任家元的教育到现在，今天这个场合肯定是那孩子更适合出席。但是啊，那孩子不在这里。都已经二十六了，还没有办法出现在大众面前。」
「是他技术还不够好吗？」
「这个嘛……技术和心态，全部都不够吧。」
「请问您儿子非得要继承家业不可吗？」
茉莉的问题吓了紫一跳，接着虚弱地笑了。不久前还是个伟大的魔法师，现在坐在眼前的紫看起来小了一大圈。
「弟子里有值得期待的人，但是，如果那孩子知道了，大概再也不会回来了吧……那孩子也很拼命。身为父母，真的很想要认同他努力想要抵抗继承家元压力的这一面……我们也没有做好。他从小就是个比旁人优秀的孩子，所以身边的人一开始给他过大的期待，那孩子某天突然承受不住了，却没有任何人体谅他……只能对受伤的儿子说『加油啊』的我，也是个失格的母亲。」
露出自嘲笑容的母亲很哀伤，看到母亲这个表情，和人肯定会再崩溃一次吧。
（如果和人崩溃了，那我……要是我能做些什么就好了……）
紧握摆在腿上的手。很清楚自己办不到，虽然清楚仍不停思考，不知道茉莉这等心思的紫又继续说：
「那孩子二十岁时，说有个想结婚的对象。说想要为了喜欢的人努力，要兼顾大学课业和练习……那时我以为他可以重新再来一次，他也从没那么认真过。但他被甩了，对方说没办法和将来要继承家元的人结婚而拒绝他，他大概大受打击吧，又没办法碰触茶道具了……家元也对因为这点小事挫折的儿子彻底失望。」
纸拉门那头传来红叶随风摇摆的沙沙声，茉莉没办法立刻理解映入眼帘的东西是什么，相当困惑。颤栗贯穿心脏的中心。
茉莉有点坐不住，但又没办法立刻离席，她也记不清之后说了什么应付这个场面。
感觉眼前突然一片黑。当茉莉回过神时，她躺在昏暗房内的床上。她根本不记得她怎么回到家，不记得怎样没让双亲发现她心神不宁、脱掉和服洗澡，缺失了所有行动的记忆。
今天一整天的记忆变得好模糊，只有那个柔软的声音重重敲痛她大脑。
在被窝里缩成一团，心脏中的颤栗更深刻地刨刮伤口。即使把脸埋进枕头里压抑声音哭泣，那个声音都没从耳边消失。
和人肯定也谈过很多场恋爱。让茉莉备受打击的，或许因为那不是单纯的前女友，而是他喜欢到想要结婚的对象。
不对，没有那么单纯。茉莉嫉妒没见过面的和人前女友，甚至令她哭泣。比起和人那么喜欢她，茉莉更羡慕她竟然能因为和人将来要成为家元这种理由而放弃他，羡慕得大哭。
桔梗婚礼那天姑姑们说的话隔了这么长的时间才重重打在茉莉头上，茉莉缩在被窝里放声大哭。
到底有多少夜晚被哪个人的声音蒙头痛揍一顿了呢？
好想你。如果我是更强壮、健康，可以常伴你身边的人，那我会立刻到你身边，紧紧拥抱就快认输的你，在旁守护你啊。
我的双手太不可靠太不安定，没办法紧紧拥抱你。
我的力量太小了。
对你来说太小了。