夏天正式到来，接下来轮到茉莉生日，和人送了对戒给她。
去迪士尼海洋玩了一整天，当天在园内的饭店住一晚。因为在艳阳下跑来跑去，茉莉的身体十分疲倦。疲倦到了极限反而睡不着，醒来时床边时钟显示早已过两点，已经变成平凡的八月二日了。茉莉看了和人的睡脸一阵子后，右手伸到半空中。在照亮脚边的昏暗灯光中，呆呆地看着手上的戒指。
这是蒂芬妮的最新款商品。前阵子在杂志上看到的戒指，现在就戴在手上。和人单纯地因为两人有成对的东西而开心，这令人怜爱的纯真从认识他起便不曾改变过。
「……」
紧紧握拳。
已经该分开了。再继续在一起只会伤害和人，自己会因为这份爱窒息死亡。
睡在同一个枕头上的他安稳沉睡，他应该早晚都努力练习，且忙于杂务吧，却卯足干劲玩遍了所有娱乐设施，他也很累吧。茉莉把脸埋在他的颈侧闭上眼，心脏扑通扑通打在肌肤上的声音让她迟迟如法入眠。
隔天离开饭店后，和人仿佛临时起意说：
「唉，要不要现在去秋叶原？」
「什么？」
「带我去你常去的店，没有那类的店吗？」
「什……你突然说什么啦……」
「又没关系，好不好？你和那个叫沙苗的朋友一起去的地方，也带我去啦。」
看着如小狗摇尾般央求的和人，茉莉明显摆出不情愿的态度。
「别去比较好……因为真的很宅……」
「别担心，我有免疫力。」
「免疫力……你是去打针了吗？」
「大学研究室里有电脑宅，他常常带我去。」
「……感觉国立大学的理科电脑宅和动画宅不太一样耶……」
「不行吗？」
「你别用那张脸说话！」
被他用小狗般的大黑眼盯着看，让茉莉无法断然拒绝。
结果来到秋叶原后，和人与昨天相同兴奋地到处跑，茉莉偷偷打了个哈欠跟着他。和人仿佛看游乐设施一般走在这无从隐藏被染上宅宅色彩的街头。
因为和人坚持要去茉莉常去的店看看，茉莉只好无奈地带他去。
「阿和你啊，不讨厌这种吗？放任态度？」
「不是放任，只是想看看你喜欢的东西。我什么事情都愿意尝试，所以认识很多和你相同的人。大家都对那件事情很专注，然后很喜欢也乐在其中。我觉得那真的好棒，因为我办不到啊。所以我觉得不管是冲浪、田径还是动漫都没有差别。」
「你心胸真广大。」
「我对茉莉很宽容喔，因为喜欢你啊。」
「……」
「别害羞嘛。」
「才没有害羞。」
茉莉转过头去，超级无敌害羞。在秋叶原的中心谈情说爱，难为情的害臊感窜过全身。
茉莉带和人去的，是不只贩售服装，从假发、小饰品到化妆用品一应具全，角色扮演玩家们最爱去的店。
一走进去，这酝酿出独特喧哗感的店家，让对很多事情都不为所动的和人也不禁睁大眼。站在摆满色彩鲜艳假发的橱窗前，张大嘴巴呆站着。接着发现茉莉很不安地看着他，和人含糊一笑。
「咦？是茉莉。」
柜台那头突然有人喊她名字，店里的顾客与和人也一起转过头。一下就被发现是常客，茉莉觉得好尴尬。
「男朋友？」
「啊……对……」
「他也是玩家吗？」
「不是！他只是普通人，虽然是普通人……但他说想看看……不好意思。」
「别在意别在意，看他感觉很愉快。」
一个不注意，和人已经跑到另一头的服装区去看了。大概是发现眼熟的动漫服装吧，拿起来从上到下打量着。看见和人佩服得又「喔——」又「哇——」的，一身庞克打扮，从头到脚强烈主张自我的店员也格格发笑。
「啊，茉莉，我看到这个了喔！」
店员从柜台下方拿出角色扮演杂志来，那是沙苗和月野登上封面的杂志。
「这个服装超棒，店长也非常夸赞喔。他还说如果你不是画漫画的，绝对要挖角到我们店里来。大家都很期待你夏季的服装喔。」
「才没有……我不行啦。」
「但话说回来，这服装真的做得太棒了。能撑起这套衣服的姬华也很厉害，但能忠实重现的茉莉也非常厉害呢。」
「咦？在说什么？」
和人突然插进对话中。
「啊，这个是蒂夏和理理亚，结婚典礼的那个。」
「咦？男朋友也知道啊？」
「对，我也有看。」
「听说他从小就喜欢机器人这类的动画。」
茉莉在旁补充说明，和人亲切笑着点点头。
「这就是沙苗。」
「咦？哇，好可爱喔。」
「然后，做这套衣服的人就是茉莉。」
店员交互指着服装与茉莉，和人再次仔细盯着杂志看完后，发出惊讶的声音：
「太强了。」
和人大声欢呼，茉莉缩起身体，店员格格笑着。
在店员被顾客找去离开后，和人还直盯着杂志看。
「好厉害喔，这和电视里的一模一样。真亏你可以忠实重现耶，是怎么做的啊？因为这可是只在故事中出现过一次的服装吧？」
「嗯～录下来后暂停再画下来……然后在官网上或其他地方查询其他细节……」
「哇，茉莉果然很灵巧。你工作上在这方面应该也能成功，你还在企划部门之类的地方吧？」
「嗯……是啊……」
「但茉莉的梦想是画画，话说回来真的好厉害。」
「那个，两位要不要试穿看看？」
店员从另一头扬声问他们，他们转过头。
「喜欢十字局的话，这件如何啊？」
「我要穿我要穿！让我穿！」
「唉，阿和！」
「又没关系，而且那个是理理亚的军服！」
和人开心地跑到店员身边，茉莉用力叹了一口气。
和人从试衣间走出来时，不只店员，连在另一头的女性顾客也一阵骚动。
「哇塞！超适合你！男朋友超级帅气耶！」
「是吗？这好惊人，简直跟真的一样。」
茉莉则因为让和人穿上角色扮演服装的冲击，以及和人过于帅气的冲击而全身僵硬。
「如何？」
「……那个……」
「唉，茉莉也穿个什么吧？既然如此，像是女主角蒂夏之类的。」
「啊，好主意耶～我们家也有蒂夏的最新服装喔。」
「呃，不用啦！我不用！我不适合扮蒂夏啦！」
茉莉慌张说完后，和人轻轻歪头。
「你没穿过吗？」
「就是沙苗那样轻飘飘感的女生扮起来才可爱，我不适合……」
「所以茉莉不是轻飘飘感的女生吗？」
「那还用说！我又不像沙苗那么瘦也不可爱……」
「我就喜欢茉莉的。」
和人说出熟悉的一句话后咧嘴一笑。
「茉莉，穿穿看吧？你也已经够可爱了。」
「就是说啊。」
和人在旁毫不害臊应和，店员边爆笑边不由分说地把茉莉和衣服推进试衣间内。茉莉心不甘情不愿地换上衣服，拉上背后的拉链，转过身看镜中的自己。第一次穿上女主角的服装很担心自己不合适，但她心头为之一震。
「茉莉，换好了吗？」
「啊，嗯。」
「茉莉，快出来～」
在店员看热闹的呼喊下战战兢兢拉开门帘，这次换成和人遭受冲击动弹不得了。
开心的两天一夜庆生旅也将近尾声，下车站在月台上，茉莉一如往常微笑着说谢谢。
和人心想，她今天也不会让自己送回家吧。想更进一步却无法更靠近，不管距离多近都无法毫无隔阂。这种距离感让和人感到焦躁，他记忆中的茉莉是和所有人打成一片，精神充沛又开朗的女孩。但现在的她，有当人想更进一步时便会关上背后的门并露出呵呵微笑的一面。所以和人才会买了对戒，他左思右想茉莉会如此做的理由只有一个。和人忘不掉七年前深爱的那个女孩曾说过的话，茉莉是否也恐惧着家元这个身分呢？
「今天谢谢你带我去你喜欢的地方，我很高兴。」
「你别那么开心啦，我可是感觉比裸体还丢脸耶。」
看见茉莉苦笑，和人一瞬间露出笑容又立刻恢复原本表情，接着尽可能别太严肃地问：
「下一次要不要去我觉得开心的地方？」
「咦？哪里？」
茉莉探出身子，表情闪闪发亮地问道。
「来我家吧，我想要让你品尝我刷的抹茶。」
「……啊、啊、但是，我对礼仪什么的完全……」
「完全不需要那些，我又不是想要你在谁面前喝。而且我也尚在学习……但是，我希望让你看看，我正在做些什么。是你推我一把的对吧？是你狠狠痛骂不停逃窜的我吧？所以我一直想着要让你看看……不行吗？」
那不是和人最擅长的小狗眼，而是认真男人的眼神。茉莉下意识摸了摸右手的戒指。有预感肯定会发生超越其上的事情，让她微微颤抖。而且要是遇见和人的母亲就糟透了。
「茉莉……」
「……嗯……我知道了……」
和人放下心中大石般绽放笑容，这又加深了茉莉的罪恶感。
「你快回家吧，路上小心喔，明天工作加油。」
「谢谢你，你也是。」
「嗯，我晚一点打电话给你。」
茉莉点点头微笑后转过身。
月台上响起茉莉凉鞋的喀喀声，和人注视着她的背影目送她。音乐声响起，电车进站了。茉莉朝收票口前进。和人眼角看着电车，仍目送着茉莉。茉莉总会在收票口前回头，和人等待着。
电车停下后，乘客上下电车。茉莉的背影被人潮遮掩变得模糊，和人不停探头注视着。
茉莉没有回头。在人潮不停往收票口移动中，茉莉停下脚步。
电车门关上的瞬间，仍站在月台上的和人视野中，看见茉莉突然无力倒下。
「茉莉！」
慌慌张张跑上前抱起茉莉，她已经失去意识。
脚步声在医院的候诊区响起，和人抬起头，茉莉的双亲发现后跑到他身边。
「茉莉呢？」
「啊……总、总之已经先处理好了，听说是贫血。」
「贫血啊……」
一脸恐怖表情飞奔而来的双亲，夸张地松了一口气。这也是当然，不管是谁听见女儿失去意识被送到医院都会很惊讶。如此一想，和人端正姿势后一鞠躬。
「都是因为我带着茉莉到处跑，真的非常抱歉。」
「你是通知我们的人吧？」
「我是真部和人，大约半年前开始和茉莉交往。我们是在群马时的小学同学，茉莉到姐姐那里玩时重逢。我现在也住在神田的老家。」
「这样啊……没想到茉莉有这样的人。」
茉莉母亲勉强扯出笑容，但父亲仍一脸无法接受。
「茉莉呢？」
「啊，在那边的处置室里，现在睡着在吊点滴。医生要我待在这边别吵醒她。啊，然后医生说送到御茶水的大学医院去比较好……我把茉莉钱包里的诊疗卡拿给医生看之后，医生似乎帮忙联络了。」
「我明白了，非常谢谢你，你先回去吧。」
「不，请让我陪在她身边。」
「三个人陪病也会造成医院困扰吧。」
「爸爸，别这样……」
就算母亲在旁劝说，父亲仍一脸恐怖。和人后悔着，果然应该要强迫茉莉让自己登门拜访才对。
「我去看看茉莉。」母亲说完后走进处置室，剩下两人面对面表情紧绷。
「你叫真部是吧。」
「是的，那个，晚了一步才向您问候真的……」
「问候就先省了，茉莉能有那种心情我也很开心。因为我一直希望她身边能有让她感到安宁的人。」
父亲要和人坐下，和人重新在椅子上坐下。仔细一看女儿选择的男人，有张精悍出色的脸孔。但还是无法老实地感到开心，不是因为父亲特有的嫉妒，而是类似更深度悲伤的情绪。
「你能够接受茉莉吗？」
「什么……？」
「那孩子已经二十七了，已经几乎没有时间了，你还是要选择她吗？」
「那个……不好意思，我听不太懂您的意思。」
父亲看着和人，和一脸困惑的和人对上眼后，父亲差点惊叫出声连忙捂住嘴。
茉莉被送到看诊的医院后，立刻决定要住院了。虽然说只需要休养两、三天，双亲和主治医师走出病房说话。低头看单人房昏暗灯光下的茉莉，和人轻抚她的脸颊。
她父亲明明想说什么，却在途中结束对话。和人不停低头拜托才让不由分说反对的父亲让他跟到这里来，但只是个贫血，双亲和医师的表情都太过严肃了，而且还要住院。
是以前生的那场病还没完全治好吗？回想起茉莉胸前伤疤的触感，和人心胸涌上不安。
「……阿和……？」
茉莉醒来了，和人探上身去看她。
「茉莉……！感觉怎样？有没有哪里痛？」
「没事……这里……」
茉莉移动视线，立刻问了「医院？」和人点点头，茉莉露出极为悲伤的眼神抬头看他。
「对不起……」
「为什么说对不起？」
「给你添麻烦了对吧……？」
「没有添麻烦。」
「但是……难得玩得那么开心啊……」
「很开心呢，下次再去吧。」
茉莉虚弱地点点头。发现茉莉想勉强扯出笑容，和人轻柔地包住她的脸颊。
「如果你有想说的话就说，想睡觉就睡。」
「……现在几点？」
「十一点半左右吧。」
「你快回家……我已经没事了，没什么大不了的不用担心。你还有练习。」
「我会在你身边。」
「我没事，只是昨天没什么睡，前一天也太开心太期待睡不着……所以没什么大不了，我想只要睡一觉就好了。」
「那你快睡。」
和人握住茉莉的右手，两人的戒指轻轻碰撞。
「但是……」
「我已经打电话回家了，你别那么担心我。」
「但是……已经很晚了……」
「我没有关系，你可以多依赖我一点。你可能有些事不想说，但我希望你能对我说。你是我最重要的人，不需要对我客气。」
茉莉的眼眶逐渐蓄满泪水，和人用指尖拭去她滑过脸颊的水珠。
「我喜欢茉莉，比起初恋的你，我更喜欢现在的你。」
和人的嘴唇贴近，茉莉直接伸出手环住他的脖子。紧紧拥抱后，茉莉攀住浮木般紧抓和人的衬衫。
「对不起……」
「我就说你不用道歉，这不需要道歉。」
「但是……」
「你希望我怎么做？你也好好对我要求，要不然就不公平，老是我要求你做事。」
「才没那回事……你只要和之前相同就够了……维持这样就好。」
「这是你的愿望？」
拉开身体对上视线，茉莉戒慎恐惧地用双手包住和人脸颊，和人可以感受她在发抖。
「维持这样就好，阿和一直这样就好。相信自己前进的道路，持续练习……一直当个温柔温暖的人。」
「嗯。」
「约好了喔，不可以再逃跑。」
「嗯，我知道了。」
「已经不会再崩溃了？」
「对，已经没问题了，因为我有你。」
茉莉的泪水不停滑落，吸吸鼻子小声笑了一下。茉莉把脸埋在他的肩头又再说了一次：
「——别崩溃喔。」
她的声音充满悲伤，和人紧张地抱紧茉莉的背。在病房昏暗的光线中，茉莉看起来随时都会消失。
到极限了。我已经疲于说谎了。所以好想沉睡。
这不是放弃，而是跑到终点的疲惫感。所以虽然非常累，也非常满足。
接下来就是向最喜欢的人们说谢谢，然后拜托，让我入睡吧。