正如预期，原本预计两、三天的住院期间又延长了。向沙苗道歉不能去参加活动，还请她到自己家里拿做好的衣服。沙苗把活动当天拍的照片全印出来，拉着月野等人到医院来。
和人只要有时间，就算只有一小时也会来看茉莉，总是会带她喜欢的东西来。
住院三周就出院了。在久违的病房中，茉莉拼命地思考接下来该怎么办。每次和人来都大幅动摇她的心情，与此同时，病房里的和人让她想起礼子的丈夫，茉莉下定决心。
夏末终于结束，秋风开始吹拂时，茉莉造访和人的家。和人站在茉莉熟知的大门底下，身穿青绿色和服搭配深褐色的袴，外面披上比和服深色的和服外套。
「欢迎。」
「简直变了个人耶。」
「首先要从外表开始嘛。」
顺着和人的邀请穿过大门，和一年前不同，大宅内相当安静。但细心整理的美丽庭院仍然健在。
「你不惊讶啊？」
「咦？」
「第一次进来的人几乎都会很惊讶喔。」
「……因为我不是第一次来。」
和人吓了一大跳。茉莉手指洋楼的另一头，淘气地说：
「我曾经在那一头的茶室里体验过。」
「什么！我第一次听到。」
「我第一次说啊。因为这好像跟踪狂一样，不对，比跟踪狂还糟糕，好像刺探什么一样。」
「……那是什么时候的事？」
「去年秋天，……对不起。」
「不会啦……有点吓到就是了……」
「一开始吓一大跳喔，这么大的房子，我只看到大门就想回家了。但是，很想看看你讨厌的地方。很没品对吧，真的很对不起。」
「没关系啦……你一副完全没兴趣的样子，原来多少有点在意我啊。」
「老实说，到这里来之后有点退缩。」
「今天没人在家，你安心吧。他们到其他地方去了，晚上才会回来，我今天也请帮佣的人别来了。」
「原来还有帮佣啊……」
「退缩了？」
「因为我是平凡人啊。」
和人柔柔微笑后摸摸茉莉的头发。
和人领她进茶室后，坐在寂静中的茶室铁釜前，只是这样就让室内气氛严肃起来。
「放轻松没关系，也不用勉强自己跪坐，不用在意礼节没关系。」
「嗯，我知道了。」
虽然点头，但茉莉仍旧打直腰杆没有放松姿势。
「请用茶点。这是栗金团，很好吃喔。」
从和人手中接下怀纸后，拿起盘子上茶巾绞状的栗金团。
「我开动了。」
一鞠躬后，坐在铁釜前的和人温和一笑。
和人开始刷茶，使用茶刷的动作也有模有样，一双手仿佛各有意志地移动着。边听刷茶时好听的声音，茉莉感受到看见他母亲那时相同的感动。
茉莉没错过任何细节，注视着和人一连串的动作。身处严肃寂静中的他，毫无迷惘地美丽。
虽然不懂床之间的花朵、挂轴与茶碗的价值和意义，但这全都包含着和人的心意吧。一想到他是想着自己，为了自己准备这些，就让茉莉胸口一阵紧缩。在这小小的房间中，充满了和人的爱。
右手接过和人递上前的茶碗，放上左手心。茉莉笨拙的动作让和人扬起嘴角。
「我开动了。」
和人看着坐在那边的茉莉，心想下一次绝对要让她穿和服，她肯定能把和服穿得很美吧。虽然今天穿洋装，但她选了高雅的裙子和白色袜子，她的这份贴心让他开心。和人微笑地看着眼前对不习惯的礼节陷入苦战的她，心想「果然只能是她了」。
转了两次茶碗，分几口饮尽茶汤。指尖轻轻擦拭就口处后，再用怀纸擦拭手指。把茶碗正面转到自己面前后轻轻放下，茉莉双手贴着茶碗，仔细欣赏白色基底画出红色流水线条的茶碗。
「这个茶碗真美。」
「到了冬天我们再去滑滑雪板吧。」
「咦？」
「不觉得那个花纹很像滑雪的痕迹吗？」
「……就因为这理由？」
「就因为这理由。」
和人明确说完后，茉莉喷笑。
「就算因为这样也没问题吧？」
「说的也是，简单明了。非常好喝，多谢你的款待。」
茉莉一鞠躬，和人也规矩地回礼。
走出茶室在庭院里逛，细心整顿的庭院还留有些许昨晚下雨过后的气味。
「茉莉，你挺有模有样的喔。」
「是吗？我只有在当时学过一次而已喔。那么，应该是你母亲很会教吧。」
「你要不要干脆来练习？」
「咦？」
茉莉停下脚步，和人转过头来。只要顺着铺在种满青苔上的踏脚石走，就可以看见让客人休憩的小茅棚。有个小屋檐的茅棚围绕在尚未开花的山茶花绿叶中，和人要茉莉一起坐下。叶片随清爽秋风吹动发出沙沙声。
「我来配合你上班的时间，虽然还不够格教人，但以个人身分的话也不会让人说闲话……慢慢来就好了，要不要学看看？」
「你要教我吗？」
「嗯，下班后之类的……不行吗？」
「这样一来见面的时间就能增加了呢。」
「对不对？」
和人用力点头，但茉莉没有马上回覆。茉莉一句话也没说，一张不知道在想什么的表情眺望庭院。和人偷偷低头看她的手指，没看见刚刚还戴在手上的戒指，他突然感到相当不安。
「对不起，老实说练习什么的无所谓啦……」
「咦？无所谓吗？」
茉莉柔和的微笑更加深和人的不安，和人焦急地探上前：
「茉莉，和我结婚吧。」
「……」
「要是和我在一起，会有很多不习惯的事情，但我会全部教你。我会努力不要造成你的负担，也绝对会支持你不会让你混乱，所以……」
「工作呢？要我辞掉吗？」
「啊……那个……」
和人哑口无言时，茉莉露出安抚他的笑容：
「阿和，你不需要这样全部自己一个人背负起来也没关系吧？因为你前女友那样，你才会这样说吧？我觉得你不需要那么努力也没关系。你绝对能找到只要在你身边，任何事情都能努力的人。虽然茶道的世界很辛苦，但肯定可以找到那个人。」
「茉莉……？」
和人听不懂茉莉在说什么。
「对不起，但我似乎不是那个人。」
「这是……指你的工作吗？」
「不是，我有好多事情得向你道歉才行，我今天来就是要全部说出来。」
茉莉转过头来看和人，她的视线让和人身体一僵，不好的预感猜中了。和人已经先感觉到，从茉莉口中不会说出任何有意义的话。
「我一直欺骗讨厌谎言的你。」
「欺骗……？」
「对，其实我没工作，既不是服饰业的员工，也从来没有上过班。……我弄坏身体，医生说我不能工作。身上的伤其实是七年前手术留下的疤痕，我念短大时发病，才会这样。」
「……这……哪里不好……？可以问你是什么病吗？」
「说了你大概也不知道，主要是肺脏不好……但很多地方也跟着变差，已经不知道是哪里最差了。」
茉莉耸耸肩轻轻一笑。
拼命利用网路和医院的资料室查资料，也曾努力想要理解自己的身体。但最终只能得知这是遗传性疾病，以及尚未找到治疗方法。
查了越多资料，越是试着想要与疾病对抗，只是更接近死亡，让希望远离。
最后应该会像以前听到姑姑讲的，无法止住咳嗽，因为呼吸困难而死亡吧。
「没办法完全治好吗？」
一时沮丧低头的和人抬起头，茉莉直直看着他说：
「已经治不好了，所以我没办法和你背负相同的东西。我已经没有那个力量了。」
「治不好……咦？治不好的病是……」
「我会死。」
「————」
和人的表情一变，如同和父母走散的孩子突然明确理解自己迷路一般，和人睁大双眼。
「死？」
「对，会死，我会死。」
「为、为什么？」
「因为病治不好。」
抬头看着站起身的和人，茉莉语调平淡地回答，和人毫不隐瞒自己的困惑。
「治不好……药物呢！你去住院好好治疗！这样一来……」
「已经做过了喔，但还是治不好。现在全世界都没有能治我的病的药，所以我会死。」
「为什么……」
「这是，命中注定。」
「命中注定？」
「对，就跟你出生在这个家注定要走茶道一样，我也注定会因为这个疾病死掉。」
「不一样！我要走茶道是我自己选择的！所以你要说你自己选择了要死吗?！为什么是茉莉……为什么？果然是因为前阵子那件事？是我的错？」
和人跪在茉莉跟前，泫然欲泣地抬头看她。这远远超越想像的话题在他的思绪中散乱成一团，完全无法统整，茉莉用另一只手包住他的手。
「不是你的错，你没有做错任何事。」
「但我带着你到处跑……根本没有想过你身体的事情……」
「因为我说了很多谎让你不要想啊，对不起，真的很对不起。」
「茉莉……我不要啦茉莉，你别死……绝对没有治不好的病，我去探听，用我爸的关系去问最厉害的教授。」
「……我的主治医生是很厉害的人喔，但还是治不好，所以我会死。所以我没办法和你结婚，已经不能继续在一起了。」
「为什么？你为什么要这样全部舍弃！我也能做些什么吧？可以为了你做些什么吧！」
和人拼了命想要挽留，茉莉安抚地对他微笑，这圣母般轻柔的微笑反而伤和人更深。
「已经够多了，你已经为我做了太多了。最后的回忆……你替我实现了好多我已经放弃的事情……非常谢谢你让我当你的女朋友。」
「我不要……我早就决定了，我要娶茉莉为妻，已经决定好了所以不行。」
「对不起，已经没办法了，我根本派不上用场。戒指，还给你。这也谢谢你，我真的很高兴。」
轻轻地把银戒放在长椅上，茉莉慢慢抽开和人的手站起身。紧咬嘴唇要自己绝对不能哭出来，全身痛得像是被辗碎。转过身背过和人时，身体一度轻轻发抖。
「茉莉……你为什么知道自己会死……」
「……医生宣告我只能再活十年，在那之后已经过了七年，所以只剩三年。」
「三年后就会死？」
「对。」
「……为什么，为什么是茉莉。」
无法回答，但是从和人口中听到这句话，让茉莉感觉获得救赎。
没有回头抛下一句「再见」后，茉莉留下茫然若失的和人走出庭院。快步钻过宏伟的大门，背对大宅往前走。
是你让认为唯有死亡才是安息的我活下来。
所以我开始害怕死亡。
害怕死去。
正因为如此，我现在才真实感受自己活着。
和人——谢谢你