事情发生在我一如往常去店里上班的时候。
砰咚！
店内传来一声大型物品倒下的巨响。
「咦……什、什么……？」
我吓了一跳探头望进店内。暴徒？强盗？我小心翼翼地慢慢环视周遭。
店内摆了许多物品。
灯没有亮，她就倒在昏暗空间的正中央。
「唔……呜呜……」
莉莉艾儿。
我工作的古物店的店主。
「喂……到底发生了什么事情，莉莉艾儿！」
员工也就是我急急忙忙地跑上前。
将她抱了起来，她就露出痛苦的表情仰望我。
「啊啊……你来了吗，麦米莉亚……」
她朝我伸出颤抖的手。虽然店内完全没有遭到破坏的痕迹，但在我来这里之前一定发生了什么坏事。
究竟是什么──
「麦米……莉亚……」
她朝我伸出颤抖的手。
她一定是想跟我说什么。
我竖起耳朵，等待她的下一句话。
「────」
然而。
她的手指碰到我脸颊的下一刻。
就跟凋零的花瓣一样，无力地慢慢掉了下去。
「莉莉艾儿……？莉莉艾儿，你振作一点！莉莉艾儿！」
我一再摇晃她的肩膀呼唤。好不容易找到这个新的职场，雇主居然突然倒下。
啊啊，怎么会发生这种事情？
「不可以啊，莉莉艾儿！起码先发第一份薪水给我啊！」
可是她似乎听不见我拼命的呼唤，不改痛苦的表情，在我怀里静静阖上双眼。
「怎么会……莉莉艾儿……！」
无可奈何的现实。
我只能悲伤地叹息呐喊。
祈祷之库路路妮维亚的早晨。
那一天，我痛心的哭喊据说响彻整座城市。
听起来也像是狼的嚎叫。
◇
「奇怪咧，幽灵狼又出现了。」
时间回溯到前一天。
在这间店上班刚好一周，我差不多学会了工作内容。
基本上，古物店莉莉艾儿的工作大致上分成两种。一种是顾店，另一种则是处理委托。我负责的是前者。顺带一提，在顾店的时候基本上只要没有客人，做什么都可以。
而古物店莉莉艾儿几乎没有客人上门。
因此我都闲着没事。
总之，现在我一找到时间，就会跟莉莉艾儿学习陈列在店内的祈物有什么效果，但她不在的时候也没有办法。
追根究柢，顾店究竟该做什么才好？
「你可以跟在家里一样放松喔。」
莉莉艾儿出门时这么说。她说得非常轻松。
不是不是，我才刚开始上班一周而已耶？才不可能这么简单就放松。
我这么回答在开店的同时离开的她，独自留在店内。
过了大约三个小时。
「哇～饼干好好吃喔～」
店内出现一名一手拿着报纸，一手吃着饼干的店员。
……太放松了。
无所事事，不认真的店员也就是我只好翻着薄薄的报纸，发出「呼唉～」的声音。我翻开的报纸上，整面写着最近让街头巷尾人心惶惶，幽灵狼的目击证词。
我如果记得没错，幽灵狼是在两年前左右首度在城里出现。
半透明的身姿，全身烟雾缭绕，不分昼夜突然现身攻击人类，害人们受伤。传说中，它们是某种祈物创造出来的怪物──
「……我记得早就被消灭了吧？」
两年前发生骚动的时候，制作了专门对付幽灵狼的武器。拜这个国家的保安局所赐，幽灵狼应该已经全数消灭销声匿迹了才对。
实际上，我在找工作时也一次都没有看见。
分明如此，事到如今居然再次现身，简直就像是在抗议自己遭人遗忘。
报纸上写满专家的评语。
「这次幽灵狼的出现有种刻意人为的感觉──」
我喃喃自语纳闷地侧头，用手比着一脸严肃的教授旁写的这行字。
代表是有人刻意让幽灵狼复活吗？
「我回来了。」
唔唔唔，就在我沉吟思考的时候。
外出办事的莉莉艾儿回来了。
「欢迎回来！这边没有异状！」
我用行云流水般的动作收拾好报纸跟饼干，起身俐落地敬礼。
她虽然说我可以随意放松，但是放松过度还是让我有种类似罪恶感的心情。
「毕竟不常有客人来……我不在的期间你做了什么？」
莉莉艾儿一歪脑袋问。
「我稍微收集了一点情报。」还喝了一点下午茶。
「是吗？」她点头慢慢走在店内。「你想放松休息也没关系的说。我不是说可以当自己家了吗？」
「哈哈哈，谁叫我比较认真。」
「这样啊。那么就趁你还认真，来做平时的那个吧。」
她用戴着黑色手套的指尖一一轻抚店内架上的商品说。
平时的那个。
简而言之，就是学习这件店里的物品有什么效果。
这可说是在古物店上班后的一周内最像是工作的瞬间。我马上拿出小本子跟笔。
店内陈列的祈物种类与效果，现在大半都记载于上头。
「这个呢──今天就选这个吧。」
她拿起某个手掌大小、小巧玲珑的蘑菇状物体。蘑菇在她掌心翻滚，拿起来捏了捏，发现软软的有些弹性。
「这是什么？」
「这原本是耳塞。」
你觉得上面下了什么诅咒？她问。我思考了一下。带着这个的人，究竟会对大圣堂许什么愿望？
「……想要安静地睡觉吗？」
虽说稍嫌直白，这却是我最初想到的答案。
「噗～」
莉莉艾儿一脸认真，却平淡自若地发出可爱的音效。「这副耳塞的主人为了妻子外遇而烦恼，过着无法入眠的每一天。于是他向大圣堂的库路路妮维亚像许愿，希望能安心地睡上一顿好觉。」
「咦，那我不就答对了吗？」
「噗噗～」
莉莉艾儿举起双手的手指，在嘴巴前面打叉。好可爱。
接着她一脸得意地摇头，跟我说了耳塞中蕴含的祈祷，或者该说是诅咒。
她说：
「大圣堂的神像赐予了他的耳塞『能够吸收耳塞放置处声响』的力量。」
「……咦咦？为什么？」
「只要能获得妻子出轨的证据，不就能安心睡上一顿好觉了吗？」
「库路路妮维亚像的个性是不是有点扭曲……？」
「将愿望托付给他人，就必须做好付出任何代价的觉悟。」
「是这样吗……」
唔唔，我发出沉吟的同时忽然发现。
耳塞在我手中翻滚。
「那个，这只有一个而已耶。」另一个在哪里？
「啊啊，我现在戴着。」
莉莉艾儿边说，边从耳朵里拔出蘑菇形状的耳塞放在我的手上。原来如此原来如此，原来在那里啊。
「…………」
吸收声响耳塞的其中一边。
原来戴在她的耳朵里面吗？
「顺带一提，只要按下耳塞底部，就可以重播吸收的声音。你想不想听听看？」她轻声一笑，侧着头问：「里面清楚地录下了你看报纸吃饼干的声音喔。」
「对不起。」
「傻瓜。」
她用伞柄轻轻敲了一下我的肩膀。「我不是说你可以放轻松了吗？不必感到愧疚。」
「不是啦……话是这么说没错……」
想不到刚进来一周，放松休息的情况就被听得一清二楚。
「不过，新人能做的事情的确比较少。我也不是不能理解你会觉得无聊。」
莉莉艾儿冷静地说。
接着她拿出一张纸。
「想不想偶尔做点不一样的工作？我刚才碰巧接到一份，你说呢？」
要不要一起去？她问我。那是这个店的第二种工作。
委托处理。
「咦，可以吗？」
太棒了！好像真的工作！
这一周以来我都负责顾店，看着莉莉艾儿频频外出处理委托，事到如今终于有种可以身为员工独当一面的感觉。
这让我纯粹地感到高兴。
「所以说，是什么样的委托？」
我这么问，从她手中接下纸条。
上面写了请求古物店莉莉艾儿处理的事项，以及委托人资讯。
「刚才我去咖啡厅开会，现在正好要去领取祈物。」
委托人的名字叫做莱文。
「你知道吗？他好像是有名的教授。」
那个名字和报纸上评论幽灵狼的专家一模一样。
◇
莱文教授。
据说幽灵狼能够从街头消失，他的贡献最大。两年前幽灵狼出现在街头的时候，他最快确立其特性与击退方法。
他制作了幽灵消灭棍。
棍子前端装了由特别材料制成的铁球，只要用棍子痛殴幽灵狼就能将其消灭。制造方法完全是机密。
他将棍子卖给祈祷之国的保安局，赚了万贯家财──诸如此类。
报纸上写了这些内容。
「呼唉～」
万贯家财看来是真的。
我抬头仰望教授的豪宅，宅邸巨大奢华到让我发出傻瓜般的声音。
敲了敲门，佣人便出来迎接我们。来到会客室后，这里骄傲地陈列着各种用途不明的发明，以及看起来十分昂贵的装饰品。沙发更是柔软到坐下去就再也不想起来了。
或许是因为这样，我和莉莉艾儿都没有坐下，而是在会客室里晃来晃去。
超级不自在。
「原来如此……最近有这种东西吗？」
对于专门贩售古物的莉莉艾儿来说，会客室里的一切全都充满未知。可能是因为这样，她看起来有点兴奋。
「唔嗯？」
她兴味盎然地一一观察陈列在架上的发明。
「原来如此……」
甚至拿起其中一个。
「嘿～？」
然后她的胆子越来越大。
「啊！」
最后一不小心掉在地上。
「你在做什么啦……」
「……我、我没做什么呀？」
莉莉艾儿迅速把东西捡了起来，若无其事地放回架上。吹口哨装没事的样子跟小孩子一样。
就在她用双手摸了摸掉到地上的发明，战战兢兢小声地说「没、没事吧……？」的时候，会客室的门开了。
「你们好，不好意思久等了。」
一名金发壮年男子走了进来。
教授的表情比照片上还要柔和几分，向会客室里的我们问好。他手中拿着皮制的公事包。
他一坐下，莉莉艾儿几乎同时在他对面就座。
「你好，容我再次自我介绍。我是古物店莉莉艾儿的店主，莉莉艾儿。请多多指教。」
居然一副若无其事的样子……
明明弄掉别人的发明，居然一副什么也没发生的样子……
「啊，那个……我是助手麦米莉亚。」
我也跟着打了声招呼。
双方都在沙发上就座后，马上进入正题。
「今天我想请你们带走这个。」
边说，他边把公事包推了过来。
还以为莉莉艾儿会从里面拿出什么东西，她居然直接接下公事包，点头回答：「我明白了。」
里面装了什么？我侧了侧头，她便轻声笑了出来。
「这就是今天要带走的祈物。」
她说，指着公事包。
不是公事包里面，公事包本身就是祈物。
「事前讨论的时候跟你稍微提过了。」教授看着公事包平淡地说：「那个公事包是我两年半前跟古物店卡雷杜拉购买的祈物。」
正巧两年半前，他正为研究迟迟一筹莫展度过心慌意乱的每一天。这时古物店卡雷杜拉的店主突然登门造访。
平时他会拒绝可疑的推销，但当时的他精疲力尽，不知不觉就请全身黑衣的女子来到餐厅了。
女子露出彷佛看透他烦恼般的笑容，说心浮气躁的时候养宠物就好，拿出公事包交给他。
她说，那个公事包本身就是宠物。尽管女子的话令教授怀疑自己的耳朵，他还是半信半疑地接下公事包打开。
随后他大吃一惊。
看似白色毛球的物体在公事包里轻飘飘地游来游去。伸手摸了摸棉花般松软的毛，触感十分柔软。
女店主告诉他。
公事包里的毛球不需要照顾。只要装在公事包里，就可以永远活下去。不需要喂食，不论受到何种对待，只要待在公事包里就绝不会死。
「离开公事包会发生什么事？」
他这么问，女子便沉默了一瞬间，唯有回答一样不会死。
那个沉默让人觉得似乎有些内幕，但他没有继续追问下去。
低头一看，小巧可爱的生物围绕着他疲惫不堪的手指，彷佛在用脸颊磨蹭。
他不禁开始心动，女子就像是要推他一把般得意地在他耳边说出「只要带着这种宠物就会获得幸福」这句令人难以置信的话。
可是每天都心慌意乱的他缺乏冷静。
不知不觉间，他就买下公事包了。
哪怕不明白古物店卡雷杜拉说的话是不是真的。
在那之后过了半年，他终于遇到了转机。
他发现自己研究制作的警棍──的失败作，对扰乱城市的幽灵狼有效。
祈祷之库路路妮维亚的保安局立刻向他求助。幽灵狼骚动结束时，他已经获得了多不胜数的庞大财富了。
这一切全多亏了古物店卡雷杜拉卖给他的公事包──
「可是，在那之后已经过了两年半。如你所见，我身边的环境改变了许多。我对生活没有不满，也不缺钱花用。虽然报纸上用的还是两年半前的老照片。」
和过去不同，他过着丰富的生活，或许已经不需要向公事包里的小毛球寻求慰借了。
他面带沉稳的笑容，询问莉莉艾儿：「能不能买下已经不需要的公事包。」
这个故事有点感伤。
「明明是宠物，你却要送走吗……？」回过神来，我从旁插嘴道。
难得买的宠物，说不定还真的替他带来了好运。
反射性地发问后，我才发现自己问了没礼貌的问题；但是过着心满意足生活的教授丝毫没有露出厌恶的表情，不改沉稳的神色。
「我当然觉得公事包里的孩子们是拯救了我的搭档。」他对我点头，看着莉莉艾儿手中的公事包。「但是现在，我的宠物已经不在里面了。」
听了这句话，莉莉艾儿同时打开公事包给我看。
里面空空如也。
眼前只有充满皮革味空虚的空间。
「这位教授开始赚钱的时候，公事包里的毛球就忽然消失了。在那之后他一直等待，结果它们始终没有回来。」
所以才会交给我们的古物店──莉莉艾儿说。
原来是这样啊。
我还以为是他赚够了钱不需要了。最起码教授似乎很重视公事包里的宠物。
「真是的……真不该轻易相信别人。我是因为宠物永生不死才买的。」
结果，他最后不得不放弃公事包。
「我们会把这个公事包小心地保管在店内的。」
莉莉艾儿毕恭毕敬地行礼。「那么，关于酬劳的部分──」
招来好运的宠物已经消失了，公事包形同空壳。
不过毛球的效果有可能还残留在公事包上。
「啊啊，把这个公事包卖给我的古物店的情报就可以了吗？……来，在这里。」
他交出某个信封作为酬劳。
「谢谢您。」
接下信封，莉莉艾儿露出开心不已的表情。
◇
「贩售这个公事包的店──古物店卡雷杜拉大约从三年前开始频繁活动。」
在回店里的路上。
莉莉艾儿小心翼翼地抱着公事包跟我说。
她说，古物店卡雷杜拉和古物店莉莉艾儿同样是贩售祈物的店，但是贩售的商品大多都是效果会害人不幸的祈物。
「那瓶让你头痛的香水也是其中之一。」
对于同样经营古物店的莉莉艾儿来说，古物店卡雷杜拉的存在是烦恼的来源之一。
卡雷杜拉的存在会危害古物店这个职业的名声。
「能够得到情报非常幸运。」
教授给她的纸放在她的包包里。自从三年前开始观察古物店卡雷杜拉的活动以来，她就一直在追查那家爱惹事生非的店。
「……找了那么久还是找不到吗？」
祈祷之库路路妮维亚是四面环海的岛国。找了三年最起码应该会擦身而过一次才对──
「她可能持有自别人的记忆中消失的祈物。」
「原来完全找不到。」
「所以我只能从跟她买过东西的顾客追查。」
「不过买了那个公事包的教授，不是两年前就再也没有见过那个叫卡雷杜拉？的古物店了吗？他给的情报正确吗？」
「呵，你真天真。」
莉莉艾儿露出得意的表情，从包包里拿出纸条。
「教授三天前才直接与叫做卡雷杜拉的女人见过面。」
她说，这次的委托酬劳是希望他能在近距离，尽可能记下与卡雷杜拉见面的地点、她的外观特征、店内贩售的祈物等各种情报。
我们刚才拿到的信封里应该装了上述所有的情报。
「教授三天前为什么跟卡雷杜拉见面？」
「买到的东西是瑕疵品，当然会去跟店家抗议吧？」
「明明不会出现在莉莉艾儿眼前，却会出现在顾客面前呢。」
「好像是偶然在街上看到才跟她说话。看样子，与卡雷杜拉相关的情报并没有从他的记忆中消失。」
「因为抗议也没有用，只好卖给我们──是这样吗？」
「呵，你还挺敏锐的呢。」
「不是，一般应该都想得到吧……」
话说回来。
令人遗憾的是说到这里，我脑中浮现了另一个普通的想法。
「那个……莉莉艾儿。」
我停下脚步呼唤她的名字。
我还伸手拉住她的袖子。我真是太可爱了。
「什么事？」
她配合我驻足，有些愣住地侧了侧头。
如果从一般常识的观点来形容古物店卡雷杜拉，贩售问题商品的古物店恐怕最为贴切。
我和莉莉艾儿现在就拿着那种问题店家卖的公事包。
不难想像会遇到某种问题。
『…………』
半透明的狼阻挡在大街另一头。
它的身体烟雾缭绕，朦胧不清的身躯伸出四只脚，看起来一点都不可爱。话说回来，要说是狼它看起来太模糊了。
『嗷噜噜噜噜……』
而且它的表情怎么看都无法沟通。
哇啊一点都不可爱。
幽灵狼先生。
靠近一看一点都不可爱，甚至有点恶心。
与其说是狼，比较像是小孩子用黏土捏出来的劳作。
「哎呀呀？」
莉莉艾儿终于察觉状况回过头来。她眼前也出现一只幽灵狼。我们的行进路线前方也有幽灵狼。抬起头来，屋顶上还是幽灵狼。
边走边聊的时候，不知不觉间四面八方遭到团团包围了。
「…………」
「…………」
我和莉莉艾儿默默地互相看向对方。
她慢慢把公事包交给我。我小心翼翼地抱紧留有她怀里余温的公事包，紧紧跟在她后面。
「我姑且问一下，莉莉艾儿，你没有在教授家借消灭幽灵狼的道具……对不对？」
「呵，麦米莉亚，你以为我是谁？我才不需要那种东西。对付恶犬这把伞就够了。」
莉莉艾儿边说边撑开阳伞。
她毫不犹豫地完全遮蔽我们两人的视线说：
「听好了？这样就能挡下所有攻击。上次被狮子一样的男人攻击，不也这样就挡下来了吗？」
对决还没开始，莉莉艾儿就露出胜券在握的表情。
真是太可靠了……！
『呜呜呜……』
然而话说到一半，其中一只半透明的狼先生就穿过阳伞的防御，来到我们脚边。
我收回那句话。
「莉莉艾儿？」
对方好像穿过来了耶？
「原来如此？」
哼～是这样吗？她点头收起阳伞，然后从包包里拿出一个小盒子。
「麦米莉亚，这个呢，是能冷冻盒中物品的方便道具。」
莉莉艾儿在这种时候也不忘解说。我迅速写下笔记点头。原来如此原来如此。
「是这样啊。」
「没错。」接着她打开盒子。「话说回来，你觉得这是什么？」
盒子里装着霜降红肉。
「是肉呢。」
「噗～」
「那是什么？」
「牛肉。」
「那我不是几乎答对了吗？」
我边想她准备肉要做什么，边观察情况。
她就这样静静地──当场蹲了下来，把冷冻牛肉放在盘子上，推给狼先生们。
『…………』
一只狼闻了闻味道。
『……呼～』
随后摇了摇头。
「莉莉艾儿，好像没用耶。」
「挺有两下子的嘛……」
「哪里……？」
莉莉艾儿把牛肉收回盒子里，从包包里拿出下一个策略。
「不过对付恶犬，这果然就够了。」
她得意洋洋地拿出普通的骨头。
「对方不是狗，是狼的说。」
「你看着吧。去追！」
莉莉艾儿就这样大摇大摆地把骨头扔了出去。
匡当──
骨头在路上发出干干的声响。
幽灵狼一点反应也没有。
「！怎么没效……？」
「不是因为对方是狼吗？」
话说这点程度的策略就能对付幽灵狼的话，教授就不会赚那么多钱了。
「莉莉艾儿，有没有其他方法？」
「握住我的手，紧紧抱住公事包。」
「我可以顺便问一下为什么吗？」
「因为我们要逃了。」
她理直气壮地说完后──
直接牵起我的手朝幽灵狼的方向跑。
低吼的狼群压低姿势，她同时猛力一蹬地面跳了起来。
我就这样被轻飘飘飞上天的她拉着，飞越狼群头顶。
她超乎常人的跳跃力令人吃惊，但更令人讶异的是她一直停留在空中，迟迟没有降落。
我们就这样乘着跳跃的力道低空滑翔。
怎么会这样？我抬头看了她一眼，再次和露出得意神情的她对视。
她手中撑着阳伞。
「我是古物店的店主，无法善用自己店里的祈物怎么像话？」
她就这样在空中滑翔，脱离狼群的包围网。
接着我们捡起刚才丢的骨头，背对着狼群拔腿就跑。
「好了，快点离开吧。」
收起伞，她继续牵着我的手。
「是！」
我轻轻点头，看着她依然充满自信的侧脸。
虽然不知道为什么，但我感受到一股不可思议的安心感。似乎只要交给她，不论遇到什么事情都能迎刃而解。
◇
跑了大概十分钟。
视野中流逝的景色全都十分陌生，红砖建筑排列在蜿蜒的狭窄小路两旁。
这个国家我并非全部瞭若指掌，不清楚这里的具体位置；不过从远方可见的大圣堂就能掌握大略上的所在地。
总而言之，我们正离古物店莉莉艾儿越来越远。
而我们也明显尚未逃离狼群。
『嗷呜呜呜呜！』
数不尽的狼群跟雪崩一样从背后与天上滚滚而来。尽管在石砖地上相撞，依然不停追逐我们。
数量甚至高达第一次看见的十倍之多。
看样子，在奔跑的时候幽灵狼会完全变成烟雾，唯有凶狠的表情飘浮在半空中穷追不舍，这一幕也让幽灵狼的恶心感加剧。一点都不可爱。我明明是狗派的说。
不过。
「…………」
这样倒还没有关系。
「呼……我就知道会变成这种进展。」
莉莉艾儿边说，边骄傲地举起右手腕上朴素的银色手环。她说里面含有强化戴上手环之人体能的祈祷。
也就是说，能够逃离幽灵狼，也是因为准备周到的她事前戴上了手环。
光是这样倒还没有关系。
「哎呀……那是什么？」「咿……！幽灵狼！……还有那是什么？」「喂喂喂……这可真吓人啊……」「喔喔……真不错……」
从旁看来像是一名连幽灵狼都追不上的女子在全速奔跑，但是这样倒还没有关系。
「你还好吗？麦米莉亚，你有没有受伤？」
「没有。」
「是吗……你看起来不太舒服的说？」
「我没事。」
「是吗……？」
莉莉艾儿露出呆愣的表情。
另一方面，我则是满脸通红地遮住脸──在她的怀里。
在她怀里并不是比喻也不是形容，而是字面上的意思。现在的我被抱在奔驰的她双手之中。
简而言之──
「公主抱……」
现在的我就处于这种状态。
抱着女孩子奔跑的女孩子跟幽灵狼同样引人注目。旁人的视线与其是对幽灵狼的惊讶，反而交头接耳地说着「女孩子跟女孩子……真棒……」对我们投以看见尊贵事物的眼光。
不要看……
「我之前就偶尔会想，莉莉艾儿还挺特立独行的呢……」
「是这样吗……？呵呵！」
「你在害羞什么啦？」
我又不是在夸你……？
就像这样，自信满满地抱着交给她凡事都会迎刃而解的想法，十分钟后我们古物店莉莉艾儿竟玩起这种特殊情趣。
另一方面，幽灵狼群依旧锲而不舍地追着我们。
「啊啊真是……！真烦人。」
即使脸不红气不喘，不停在街上奔跑似乎仍让莉莉艾儿稍嫌不满，她的表情逐渐浮现烦躁的神色。
然而，不论什么攻击都不起效用。
这十分钟内她挥舞了好几次阳伞，果不其然毫无效果。狼群唯有源源不绝地穿透伞布。
麻烦的是狼群分明会穿透物体，却能够危害人类。莉莉艾儿和我有好几次躲不过狼的攻击，彼此都受了一点伤。
换言之，我们不能停下脚步。
结果，她只能被迫不停奔跑。
「呜呜……谁来救救我……」
我则是只能在小本子上不停求救。
「你在做什么？」
莉莉艾儿一脸不可思议地低头看我。
「我在求救……」
我举起的小本子上写满各种求救的话。上头写着「受不了了！」「谁来救救我们！」「拜托了！」「被公主抱好丢脸！」等赤裸裸的怨言。
「呜呜……拜托救救我们……」
我每写完一句，就撕下来丢掉。
我抛下的丢脸纸条就这样消失在狼群的海啸之中。我们依然在众目睽睽之下一味逃跑。
可是不停逃跑一点都不轻松。
「我先跟你道歉，麦米莉亚。说不定会害你受伤。」
她叹了口气冷静地说。前方是死路。
我们似乎被逼进死胡同了。她终于停下脚步回过头来，遮蔽视野的大批狼群旋即映入眼中。
（插图009）
哇啊啊。
「为什么只攻击我们……？」
「想必是因为那个公事包吧。」
她慢慢放下我，叹了口气说。
怎么回事？我侧着头问，她望向我手边的眼神却十分冷淡。
「公事包里原本装的毛球长大以后，十之八九会变成幽灵狼吧。公事包里空空如也，是因为毛球变成了好几只幽灵狼。我猜只要消灭城里所有的狼，公事包里又会出现毛球才对。」
「…………」
我试着左右挥舞公事包。
『…………』
狼群左右摇头。
哇啊真的耶。
但是。
「简单来说，我们就是抱着狼的小孩到处跑吗……？」
「所以才会被追着跑。」
「……教授知道这件事吗？」
这代表教授自己创造了伤害珍贵宠物的道具，并借此发财。
「很难说呢。」
她语带叹息地回答。
就在我们交谈的同时，狼群也慢慢拉近距离。好几次躲不过攻击受的伤隐隐作痛。
被这么多狼攻击，一定不只会痛而已──
真讨厌──
话说我最近怎么一直被动物攻击──
不知道能不能申请职业灾害救济──
诸如此类，各种思考在我脑中混乱地浮现又消失；但即使混乱，我还是紧紧抱着怀里的公事包。
好不容易找到工作，怎么可以只做一周就逃跑。
「……真勇敢。」
莉莉艾儿在我身旁轻声一笑。
「我真的勇敢就不会在小本子上求救了……」
能受到夸奖令人非常光荣，只可惜我根本不勇敢，也没有独自对付大批狼群的力量。
我还几乎没办法善用祈物，刚才不只无法战斗还无法逃跑，只能被莉莉艾儿抱在怀里。
不过，我并不是什么也做不到。
「就是这里！全体攻击！」
声音响起。
来自企图淹没我们的狼群后方。
将意识转向那边，烟雾便伴随「啪咻咻咻咻！」的声音扬起。一阵接着一阵，烟连连升上天空消失无踪。
直到幽灵狼终于开始骚动。
一只、两只，它们一回过头就慌张地逃走。在此同时，依然有烟雾升上天空消失。
「受不了……真是乱七八糟。」
遮蔽视野的烟雾散去之后，神情严肃，身穿黑色制服的大人们从中现身。
他们手中拿着的棍子前端装了由特别材料制成的铁球。
是两年前发生骚动时跟教授购买，唯一能够对付幽灵狼的武器。
在这个国家，现在唯一能够消灭幽灵狼的保安局出现在我们眼前。
「保、保安官先生──────！」
得救了……！
我这名被害者感动地跑上前，心情宛如和老朋友感动地重逢。
深绿色头发的保安官先生站在最前方，笑容可掬地看着我，举起一张纸条说：
「这是你写的吗？」
他是名年约三十左右的年轻男子。
保安官先生对我露出爽朗的笑容。
「谢谢你特地告诉我们所在地。」
「唉嘿嘿！」
被夸奖了～
「那么可以请你伸出双手吗？」
「？像这样吗？」
好～我伸出双手。
是要给我谢礼吗？
「谢谢你。你被逮捕了。」
喀锵。
冰冷的手铐铐住我的双手。
「啊！为什么────！」
太失望了！
我放声尖叫。
这是开什么玩笑？我抬起头来，刚才的笑容便不知去向。保安官先生竟露出凶狠的表情。
他把刚才的表情丢去哪里了？
「引起这么大的骚动别以为还逃得了。」
不仅如此，他还说出有点难以理解的话。站在他身旁的另一名保安官经过我身边，一样替莉莉艾儿上铐。
怎么回事？
为什么？
「那、那个……我们什么也没做的说……？」
「什么也没做？哈哈！引起这么大的骚动，你还真有脸说啊。」深绿色头发的保安官先生伤脑筋地耸了耸肩。
说完他转向背后。
「您也听到了，是她们两个没错吧？」
接着指着我说。
「……咦？」
我和他视线尽头的人对上眼，顿时哑口无言。
眼前是一名金发的壮年男子。
我们的委托人。
莱文教授。
「对，绝不会错，就是这两个。」
他不改沉稳的表情，对保安官点头。
◆
男子是在两年半前遇到古物店卡雷杜拉的。
他事业失败，对人生绝望时，古物店卡雷杜拉的店主造访了他的家。
女子建议他养宠物，并说公事包里毛球般的生物，只要待在公事包里就永生不死。
「……你们要为了我好好加油啊。」
男子在充满失败作的研究室里摸着公事包里的小生物，叮咛似地说。
他不是因为公事包里的生物可爱，也不是因为摸起来很舒服才买的。
而是因为他想用这永远不会死的生物做生意。
「只要能顺利繁殖，一定能赚一大笔钱……」
该如何繁殖才好？他伸手抚摸毛球、喂它们喝水、拔下一根它们的毛，偶尔偷放一只老鼠进去，尝试了各式各样的方法。
的确，不论对毛球做什么事情，它们都不会死。试着和老鼠养在一起，不知怎地，它们还变成了朋友。
就在不停研究的日子中，他忽然对某件事感到好奇。
「……拿出来会发生什么事？」
不会死。
店主虽然这么说──但是装在公事包里研究幅度难免受到限制。如果不会死的话，拿出来应该也没有问题。
于是，在买下公事包一个月后的某一天，他从公事包里拿出了毛球。
毛球立刻在手中膨胀，变成半透明的狼。
「喔喔，这是……！」
他吓到当场跌坐在地，半透明的狼则是不理会他，开心地踢飞失败的研究品，在狭窄的研究室里飞翔。
在那之后，他的研究有了长足的进步。
半透明的狼非常聪明，只要下令什么都能做到。坐下跟握手等简单的把戏当然不是问题，命令它回公事包里，狼就变成一阵烟变回公事包里的毛球。命令它出来就再次变回狼的模样。
命令它变成两只，狼就变成两只。
命令它变成一百只，狼就增加到充满狭窄的房间。
下令唯有被棍子打中的狼才会回到公事包，狼看起来就像是被特制棍子消灭了一样消失无踪。
一切他都能操纵自如。
命令狼攻击人类，它们便不分昼夜出现在城里危害人群。
幽灵狼没有寿命，也不会受伤，只要出现在城里就没有办法阻止。
路上的行人都害怕地发抖，保安局面对无可奈何的状况也抱头苦恼。
某一天，莱文教授拿着特殊棍子出现在保安局前。
那是距今两年前发生的事情。
「哎呀，没想到这么顺利，大叔。」
今天。
古物店莉莉艾儿的两人带着公事包离开之后，古物店卡雷杜拉的女子造访他的宅邸。
「居然用我们店卖的祈物赚钱，你还挺有眼光的嘛。」
身穿黑色长袍头戴兜帽的女子只露出上扬的嘴角。
男子也跟着笑了出来。
「没什么大不了的。都得感谢店主把那只狼卖给我，否则现在我可没办法住在这种豪宅里。」
「那么，你愿意接受我们的店三天前提出的要求吗？」
古物店卡雷杜拉阔别两年半在他面前现身。和上次一样，黑衣女子突然跑来他家，面带笑容向教授提出某个委托。
将祈物交给古物店莉莉艾儿。
并命令狼群攻击她。
「好啊，没有问题。现在她们应该被我的狼在城里追着跑吧……说不定早就被吃掉了。」
「喔喔，你调教得真好耶。」
「…………」教授瞪了一眼依然轻浮讪笑的女子。「这样你就愿意替我保守秘密了吗？」
「对呀，我想应该会吧。」
三天前。
教授听见卡雷杜拉突然跑来提出的要求，先是震惊、愤怒，最后拒绝。这是当然的，他没有理由帮她击垮不知名的古物店。
更不想成为罪犯。
教授这么放话。
可是古物店卡雷杜拉的店主听了，反而露出诡异的笑容。
「你已经是罪犯了吧？」
接着店主平淡地说起男子两年半前跟她买了公事包以来，究竟用了什么手段赚钱，正确到彷佛在他身边亲眼目睹。
说起来，教授用幽灵狼做的是靠自导自演敛财。
店主威胁拒绝委托就公开这些事实。
她敲门的时候，他就已经别无选择了。
「不过，我想对大叔来说这个提议不错啊。」
她在黑色兜帽下露出一如往常缺乏紧张感的笑容。「因为你只要帮我解决古物店莉莉艾儿，过去做的坏事全都会没有发生过。」
「…………」
正因如此，他才没有摇头的选择。
只有古物店卡雷杜拉知道他命令幽灵狼攻击居民，还把没有用处的垃圾当成特别武器贩售。
「伊芙，你明白吧？」
男子呼唤她的名字，盯着隐藏在黑色兜帽下的脸庞。
古物店卡雷杜拉只要保持沉默，男子的清白就永远不会动摇。
他再也不必害怕过去的罪行被挖出来了。
「啊哈哈，不用担心啦。这是我们之间的秘密呀。」
◇
我和莉莉艾儿两人都戴上冰冷的手铐，被保安官团团包围。
「受不了……你们知道自己造成多严重的灾情吗？」「到底为什么要做这种事？」「你们两个别不说话，开口回嘴啊？」
保安官们连珠炮似地质问我们。和吓到眼眶泛泪的我相反，莉莉艾儿叹了口气挑衅道：「这个国家的保安局也堕落了呢。你们想说我们是犯人吗？多做点功课如何？」为什么要激怒他们？
「喂喂喂，小姐你怎样？很呛是不是？小心罪加一等。」
「咦？什么？你说什么？我听不见～」
莉莉艾儿「嗯？」地一声，用手扶着耳朵再次挑衅。就说她为什么要挑衅啦？
和采取反抗态度的莉莉艾儿相反，总而言之我诉诸情感攻势，努力让保安官们听我说话。
「呜呜呜……请听我说……」
我握起铐着手铐的双手，用彷佛在大圣堂前祈祷的动作，跪在视野中看起来最温柔的女保安官前。
「哎呀呀……怎么了？你还好吗？不舒服吗？」
保安官小姐在我面前蹲下。圣母。她的表情充满慈祥。
她可能愿意听！
「呜呜……我们本来就是一周前才刚认识的耶？怎么可能一起犯罪呢……」
「哎呀是吗？那么我问你，你两年半前在做什么？」
「在找工作！」
「那么动机就是对社会不满了吧？」
「啊啊！完全讲不听！」
我讨厌保安官！
「别说了，麦米莉亚。在这里解释也有理说不清。」
莉莉艾儿无奈地叹了口气。
「说得也对，详情就回局里再说吧。」
另一方面，深绿色头发的保安官笑盈盈地点头。
不是，追根究柢。追根究柢喔。
「各位保安官！犯人是那边的男人！那个教授！是他委托我们拿公事包的！那个人知道幽灵狼是公事包产生的！」
我自暴自弃地大喊，用手指着「哼！」一声嗤之以鼻的教授。你这个大叔在笑什么？
「各位别被骗了，那两个人从我的书房偷走了幽灵消灭棍的设计图。」他边说，边从莉莉艾儿遭到保安官扣押的包包里拿出某个信封。
如果我记得没错，信封里应该装着古物店卡雷杜拉的情报。
「来，你们看。这毫无疑问是我的设计图。她们恐怕是为了对付两年前消灭幽灵狼的棍子，才想把设计图偷回去研究吧。」
虽然最后白费了一番功夫，教授得意地笑了笑。我讨厌这个人。
不过这样就真相大白了。
两年前的幽灵狼骚动全都是他在自导自演。换句话说，眼前的教授把自己的宠物当成赚钱工具利用。真是太过分了。
「你们就在牢里好好反省吧。反省自己究竟多么愚蠢。」
哎呀，这句话我真想原样奉还给他。
我没有任何证明自己清白的方法，只能跟狼一样在原地发出「呜呜呜呜」的低吼。
「咦？你说什么？我完全听不见。」
我们的店主则是在我身边喊着「什么？」用手扶着耳朵。
…………
「所以说你干嘛挑衅他们啦，莉莉艾儿。」
我狠狠眯起眼睛。
听了她转向我，侧着头用食指跟姆指摸摸耳朵。
「对不起，我一直戴着耳塞。」
接着，她从耳朵里拔出小小的蘑菇状耳塞。
那是今天早上看到的祈物。
我记得，耳塞里的祈祷应该是──
『──哎呀，没想到这么顺利，大叔。』
能够吸收耳塞放置处的声响。
某个陌生人的声音从刚取下的耳塞中传来。
『──好啊，没有问题。现在她们应该被我的狼在城里追着跑吧。』
『──说不定早就被吃掉了。』
耳塞中也传出熟悉的声音。
「…………」
包含周围的保安官在内，众人哑口无言的时候，只有一人脸色越来越苍白。
「那、那是什么东西！开什么玩笑！那是假的！那不是我的声音！」
教授高声怒吼，面带充满愤怒与困惑的表情快步走来。哎呀～跟耳塞里传来的声音一模一样呢。
「啊啊，不好意思，教授。可以请您安静一点吗？」
他正想伸手抓住莉莉艾儿的时候，深绿色头发的保安官不改沉稳的表情，果断地拒绝。
寂静再次造访时，无情地传出莱文教授和古物店卡雷杜拉的交易。
『──伊芙，你明白吧？』
『──啊哈哈，不用担心啦。这是我们之间的秘密呀。』
话说根本不是秘密了。
保安局跟我们都听得一清二楚。
「……伊芙。」
莉莉艾儿喃喃说着这个名字。
耳塞里的声音主人不是古物店莉莉艾儿的员工，也不是关系人。
我们是清白的。
「……原来如此，看来是我们误会了。」
喀锵一声，我们手上冰冷的手铐解开后，几乎同时铐上莱文教授的双手。
「看来必须详谈的人是您。」
接着，包围我们的保安官们一齐集中在他身边。真受欢迎。
这是误会，绝对弄错了，我是被陷害的等等。事到如今教授依然不停大喊，但是保安官们对犯人的借口一概充耳不闻。
他就这样心不甘情不愿地被男保安官拖走了。
在此同时，其中一名女保安官快步朝我跑来，合起双手眨了一下眼睛。
「对不起，小姐。我们误会了。」
她道歉的态度超级随便……
「下一份工作差点就是去坐牢了……」
「坐牢不是工作吧……？」
不论如何，能在被带走之前厘清事实真是万幸。我松了口气。
这一切都得感谢她。
莉莉艾儿。
「啊啊，等一下。」
她叫住保安官，以及依然不肯承认犯行，跟小孩一样大吵大闹的教授。
教授一回头，她就举起清楚录下古物店卡雷杜拉情报的耳塞。
接着慢慢挥手，面露笑容说出一句挖苦的话。
她说：
「感谢提供情报喔。」
◇
莉莉艾儿说，她早就察觉莱文教授是释放幽灵狼的罪魁祸首了。
「追根究柢，根本不必特地给我们无法发挥功能的祈物吧？没有祈祷的力量就只是一般物品而已。」
她说自己是在今天早上去咖啡厅开会的时候确定的。
也就是初次见面的时候。
莱文教授晚一步抵达咖啡厅，向莉莉艾儿简单地说明了自己的状况。内容和我在会客室听到的大同小异。
正因如此才有违和感。
「区区一个公事包，直接带来咖啡厅不就好了吗？」
「…………」
你这么一说……
「而且听他说完，我发现他持有的是幽灵公事包。」
「幽灵公事包？」
「就是你刚才抱的公事包的正式名称。」莉莉艾儿冷静地说：「效果是从公事包里召唤忠实服从命令的幽灵。原本变成什么样子都可以──我猜是那个男人想要宠物，所以才会变成狗的模样。」
幽灵公事包的特征，让莉莉艾儿立即在脑中将两年前的幽灵狼骚动与莱文教授的真面目连接。
换言之，莉莉艾儿从初次见面的时候就想着「啊啊，这个男人靠自导自演赚钱呢」，假装什么也不知道地前去回收公事包。
「呵呵呵……我就知道特地邀我去他家一定会有陷阱……」
「表情好邪恶。」
「不过我可没有愚蠢到会中计。」
「是这样吗？」
听起来不像是会想喂幽灵狼吃肉的人会说的话……
「所以我才反过来用耳塞设陷阱！」
「呼唉……」
该不会。「那么难道说，你在会客室乱摸发明是因为……？」
「呵呵呵。傻问题，我是故意的。」
「那么难道说，弄掉那个发明泪眼汪汪也是……？」
「…………」
「啊，那边不是故意的。」
原来如此原来如此。
结果我和她到处奔波的这一天，就在沙发上喝着红茶结束。
「今天累了，就提早打烊吧。」
有干劲的时候工作，稍微累了就休息。她就用这种轻轻松松的感觉经营这间店。
我坐在她对面喝了一口红茶。
温暖的触感在口中扩散，令人松一口气。
我跟在家里放松一样，思考明天要做什么才好。
──接着时间来到隔天。
多亏昨天提早下班，今天的我从早就浑身精力充沛。一推开门，我就用大到跟傻瓜一样的声音喊：「早安～！」
今天一天也努力上班吧！我精神抖擞地跟店主问好。
「…………」
可是店内迎接我的却只有静谧无声。
哎呀哎呀？莉莉艾儿在哪里？
我侧着头想。下一秒，砰咚一声，店内传来一声大型物品倒下的巨响。
「咦……什、什么……？」
我吓了一跳探头望进店内。暴徒？强盗？我小心翼翼地慢慢环视周遭，走进店内。
直到我终于看见她。
「唔……呜呜……」
莉莉艾儿。
她就倒在昏暗空间的正中央。
「喂……到底发生了什么事情，莉莉艾儿！」
我急急忙忙地跑上前将她抱了起来，她就露出痛苦的表情仰望我。
「啊啊……你来了吗，麦米莉亚……」
她朝我伸出颤抖的手。虽然店内完全没有遭到破坏的痕迹，但在我来这里之前一定发生了什么坏事。
究竟是什么──
「麦米……莉亚……」
她朝我伸出颤抖的手。
她一定是想跟我说什么。
我竖起耳朵，等待她的下一句话。
「────」
然而。
她的手指碰到我脸颊的下一刻。
就跟凋零的花瓣一样，无力地慢慢掉了下去。
「莉莉艾儿……？莉莉艾儿，你振作一点！莉莉艾儿！」
我一再摇晃她的肩膀呼唤。好不容易找到这个新的职场，雇主居然突然倒下。
啊啊，怎么会发生这种事情？
「不可以啊，莉莉艾儿！起码先发第一份薪水给我啊！」
可是她似乎听不见我拼命的呼唤，不改痛苦的表情，在我怀里静静地阖上双眼。
「怎么会……莉莉艾儿……！」
无可奈何的现实。
我只能悲伤地叹息呐喊。
「莉、莉莉艾儿────────────！」
「不是你有点吵。」
啊，起来了。
「早安。」
「不是，早什么安。」
莉莉艾儿在我怀里厌烦地眯起双眼。不是，你就算不高兴，我也不知道为什么的说。
「怎么这么突然，莉莉艾儿。不用工作吗？」
「啊啊，工作……今天可以休息吗……？」
「咦咦？为什么……？」
对我来说是没差……
可是，上班日变少薪水也会变少，有点伤脑筋呢。最起码我想知道原因。
怎么了？
我这么问，莉莉艾儿就面露忍受痛苦的表情回答：
「昨天……用了力量手环的副作用……」
力量手环。
我记得，那是能发挥超乎常人力量的手环。莉莉艾儿抱着我逃跑时使用的祈物。
……副作用是？
「具体来说有什么症状？」
「以双脚为中心，全身的肌肉只要施力就会疼痛。就像是在全力尖叫不想再动。」
「那是肌肉酸痛吧。」
「…………」
「肌肉酸痛。」
「…………」
「莉莉艾儿？」
她不说话了。
「听好了？麦米莉亚，昨天我在店里跟你说过吧？祈物是将愿望托付给他人，必须做好付出任何代价的觉悟。」
「付出代价的结果就是全身肌肉酸痛吗……」
「我动不了。」
莉莉艾儿露出遥望远方的眼神。
不过，这个状态的确没办法工作……
「话说这个状态不是连生活都没办法自理吗？」
「老实说现在我没办法离开这里。」
「我就知道。」
「是说，麦米莉亚。你厨艺好吗？」
「应该还可以吧。」
「是吗……」莉莉艾儿慢慢点头。接着她非常难为情，支支吾吾地说：
「我今天……还没……吃饭……」
原来如此原来如此。
「我来做吧？」
听了我的话，她的脸顿时亮了起来。
「遇见你果然是命中注定──」
「在这种场面感受到命运有点伤脑筋的说……」
话虽如此，我叹了口气，依然稍微放松了表情。
莉莉艾儿昨天那么活跃。
用公主抱的姿势抱着我到处逃跑，在不知不觉间精彩地解决了事件。
她还收留了我。
「那么，总而言之可以请你随便煮点什么吗……？」
「好的～」
我慢慢点头，伸手绕过她的肩膀与膝盖，牢牢握住。
在地上吃早餐太不像样了。
「莉莉艾儿，你要紧紧抓住我喔。我带你去桌子。」
「──咦！」
她意外地瞪大双眼。
趁她还来不及反驳，我直接用力。
「那，我们走吧！」
虽然我还不足以支持她。
但我想，偶尔像这样回报她对我做的事情也不错。
因为她对我的恩情实在难以回报──
「……好重！」
「我打飞你喔。」