原本以为会追随兄长的后尘成为文官。
所以在学园没有进入骑士科，而是文官科就读。
尽管有魔法科，但我不具有魔力。应该说，追溯整个家族，也没出过任何一位魔法师。
转机出现在参加国内举办的武术大会时。
由于出身贵族，从小算是略懂剑术。而虽然我是这么想的，一起练习的兄长却早早就注意到我的剑技。我则认为每次过招都手下留情让我赢的兄长很温柔。
只要有意愿，谁都能参加武术大会。
那年兄长就任文官职。对于拼命工作的兄长，我一心想回应他的期盼，我决定参加兄长建议的大会。由于来自学园的参赛者只有我是非骑士科出身，以为很快就会打包回家了。就算输掉比赛，只要我是竭尽全力的话，相信兄长也会替我高兴的。
可能是没带着压力参赛奏效，我轻而易举过关斩将。对战选手们或许是看我体型瘦弱而掉以轻心，个个破绽百出，让我进攻得很轻松。再加上采取淘汰制，眨眼间人数迅速减少。
回过神来，发现学园的学生只剩我一人。尽管这让我内心五味杂陈，但见兄长非常开心，我也就没多想了。
我进入准决赛，四人中除了我都是现职骑士。
本以为到此为止，但对手果然放水了吧，让我成功夺冠。
我运气还不错──这时我还是这么想的。
隔年再度夺冠时，我依然认为只是好运。
是在第三年觉得事有蹊跷。
一瞬间不禁怀疑是不是兄长从中策画，但这么做对家族毫无好处，于是改变想法。
非常抱歉，兄长。
不过，对手好弱。或者该说太多容易进攻的破绽。与其摆出那种懊悔的表情，不如重新审视自身的弱点。
然而若是战争，这些人依然能取胜。毕竟个人的武勇不与团体的武力画上等号，到头来追求的只是别在战争中落败。
从学园毕业后，我不是当文官，而是被分配进骑士团。
由于在武术大会上连续三年夺冠，这次的分配近乎强制。
仔细一想，我们家是领主，身为次子的我在有难时必须上战场。
我决定转个念头，就当是进骑士团学习实际指挥战术。
被分配进骑士团后的两年没有战争。期间我又参加了武术大会，连续五年夺得冠军，最终被封进名人堂，要我别再来参加了。
老实说我松了口气。这下就不会再被闲杂人等纠缠了吧。
冠军奖赏我总是要求酒类。虽然我本身不常喝，不过以兄长为首的领地居民们多为酒鬼。他们对我之后没奖拿感到可惜，嗯，明年起用薪水买吧。
当这种悠闲的日子持续下去，哈斯布纳尔国突然来犯。
由于我率领的小队最先做好准备，就这样带着侦察目的直接出阵。首要任务是高举旗帜震慑敌军，并等待援军到来。
当我们抵达现场的村庄，敌方也似乎派出一个班。
我将小队分成两路，一边准备旗帜，一边去侦察敌军主力的所在地。
在这段期间，村庄持续遭受蹂躏。房屋被恶火吞噬，居民一个个倒下。现场蔓延着铁臭味，低劣的笑声不绝于耳。
只见有个孩子朝这里逃来，后方能看到四、五名敌军士兵笑着追赶。当其中一人对孩子扔出剑，我没多想就冲出去击落。
尽管心想糟了，还是直接砍杀了全部敌军。
当时我恐怕失去理智了。
就这样冲进村内，在侦察班回来前独自杀光了所有敌军士兵。
结果被老练的中士痛骂，说我的行为不配当队长。
明明我早已学过这种自私的行动有时可能会影响战局。
由于错全在我，我老实道歉。
到最后，敌军主力位于远处的平地，袭击村庄的只是侦察部队之一。
因为对方行为招摇，我们才能发现敌军吧。
我跟后续赶来的队长们确认往后的方针。
然后也跟中士确认自己该怎么做。虽然我提议想打前锋，却遭到拒绝了。
侦察部队通常机动性高，却没有多强的战力。即使刚才顺利歼灭，也不表示能顺利解决主力部队。而且，再怎样都不能让侯爵家的人打前锋。
最后一项理由让我无言以对，只好乖乖听从指示。
回过神来，我发现手在抖。
当时那是我第一次杀人。
跟哈斯布纳尔国的战争陷入胶着，伤员也逐渐增加。我的小队原本负责后勤支援，结果也被派往前线。
听到中士的咋舌声，我向他道歉「抱歉让你跟随我这种没用的队长。」结果他笑着回答「不是啦，我是不爽竟然会和区区哈斯布纳尔陷入胶着的指挥官喔。」接着又补上一句「我很高兴能跟随罗托卢金大人喔。毕竟锻炼年轻小伙子很有趣啊。」
就结果来说，我带的小队几乎无伤归还。
我的剑术在战场上也管用。莫名其妙看得清该怎么行动。
每当我那么做就会冲得太前面，挨中士一顿怒吼。但我心想如果这样能保护好部下，那就无所谓了。因为敌军源源不绝来袭，我只能不停斩杀。
在我专注行动的期间，敌军似乎撤退了。
正当我发现四周没有敌军士兵，左顾右盼寻找之际，胜利的欢呼声响起。
一回到大本营，得知虽然本次交锋得胜，伤亡却不在少数。据说敌军会集中火力攻击有名的将领，于是重新进行了指挥系统的编排。
我受令站上最前线。
斩杀了许多人。
在战场上没能好好安眠。
手持续抖个不停。
嘿！今天也拜托啦！
当战争开战过了两周，不知不觉间一起合作的部队队长拍了我的肩膀，咧嘴一笑。
身为地方领主的他虽然晚到，但一来就被派到我待的前线。
你乖乖待在我身后！
劈头就是这句话。
脸色铁青就别拿剑啦！太危险了吧！！
我花了几秒才理解他说了什么。
他非常强悍。我第一次看别人战斗的姿态看到入迷。
然后他率领的队伍也很强。
士气应该也十分高昂，眨眼间就结束了那次的交战。
他一边调整呼吸，一边走向这里。
「我叫约翰•多罗朵兰葛。接下来似乎要跟你的队混合，多多指教啦！虽然我只是男爵，但论实战经验我算前辈，而且我不擅长客客气气说话，拜托你睁只眼闭只眼啦。」
他一点都不畏缩，得意笑道。
自从约翰来了，跟他一起行动后，不只长期缠身的呕吐感平复，食量也逐渐增加了。
中士看了我的脸，小声嘀咕：「太好了。」
我的确睡得不怎么好，但脸色真的那么糟吗？
一问约翰，他说第一次碰面时，根本以为我是个死人。
「现在成了病人就是啦！嘎哈哈！」
我烦恼着该不该跟着笑。
开战才过了短短一个月，便已迎来结束。
大概是约翰过于惊人的体力奏效。他舞弄铁棍不让敌军贴身靠近，打下瞄准他飞来的箭矢，甚至连魔法师的火球都弹回去。
有他在身旁令我安心，甚至有种受保护的感觉。
在他身后辅助，也让我有种熟悉的感觉。
有你在真轻松啊！
听他这么说，我很高兴。
当我开口夸赞多亏约翰才让战争早早结束，结果连在场的士兵们都反驳我。
「你知道你精准打倒了多少敌军吗？」「我打赢一人的期间，就有十个敌军倒下啦！」「我第一次看到有人不用魔法就收拾掉魔法师了！」「根本看不到队长在哪里，敌军就一个个倒下，太恐怖啦！」「根本是鬼！战场的魔鬼嘛！」
约翰一听这些反驳，笑了出来。
「我能保证这次的战争贡献最多的正是克劳斯，毕竟你身处战场的最前线还能活到战争结束。你实力强悍，而我们多亏了你，才有办法靠自己走回家，谢谢你啊。」
回家。
……没错，我没办法再跟他们在一起了。
虽然我家是超级偏远的乡下，但你要找一天来玩，然后我们过过招吧！
在庆功会上豪迈畅饮的约翰，隔天一脸若无其事地带着部下回去了。
我目送他们直到背影完全消失为止。
等我一回到侯爵家，兄长和他的未婚妻温暖地迎接我。
我请求兄长赐予跟随我的部下丰厚奖赏。多亏了他们的贡献，我才能做我想做的事，以此作为我反省的证明。
尽管这要求既窝囊又丢脸，但见两人那么替我高兴，我才有这种脸皮。
「当然没问题！」兄长爽快答应下来。
用餐时果然吃得不多，吃起来却都很美味。我在聊天过程中提到约翰的事，说我有一天想去他的领地走走。
当晚回到我久违的床上，竟久久难以入眠。
＊
剑圣。
自从我获颁此殊荣，职位也从骑士团调到亲卫队。
似乎是因为我的战果让哈斯布纳尔国相当恐惧，而且包含牵制他国的意义，国王才要我待在明显的位置上。
自从我搬入亲卫队的房间过了一阵子，开始出现刺客。每晚至少一人，多则五人，都被我不费吹灰之力就解决掉。反正我晚上睡不着，都在准备迎击刺客。
手依然颤抖。
……这里不是战场……
房间内的铁腥味使我恶心想吐。明明总是打扫得十分干净啊……
时隔三个月不见的兄长一看到我就哭着搂上来……好难受。
据说兄长向国王恳求把我调去文官职。要是改当文官，手就能不再颤抖吗？
但反正是无从实现的心愿。兄长多次上奏，却全部遭到拒绝。
而所谓的刺客远比我想的还要多，几乎每晚都遇袭。
本以为年初能看到约翰，结果收到他提及现在积雪极深，不除雪的话房屋会被压垮，没空拜年的来信。看到他写「我也很想见你，太可惜啦」的这句话，我忍不住想哭。
虽然可惜，但我肯定也得值勤，即使能见上一面，也只能短短打招呼吧。
总有一天能再相见。
刺客当中有些是冲着国王来的。每次碰上我都心想卫兵在干什么。由于一被刺客靠近，清扫和洗衣都会很麻烦，所以我决定随身携带飞刀。
后来刺客的水准似乎变低，没能彻底隐藏气息，让我很容易瞄准。
兄长举行了婚礼，可喜可贺。
结果在这种大喜之日，我依然得穿着带铁臭味的近卫队服出席，内心实在愧疚。明明特地为了这天有新准备一套。
看到兄长和嫂子幸福洋溢的样子，我也打从内心感到高兴。
接着被兄长告知「你的未婚妻决定啦。」和一位娇小的伯爵家千金见了面。
惊讶归惊讶，我依然觉得在兄长的婚礼上才碰面对不起她，开口向她道歉。
──我知道我国的和平来自你的辛勤。虽然得继续仰赖你令我过意不去，但请让我一起陪伴你。
看到她恬静优雅的微笑，让我稍感疗愈。
结果当晚又有刺客，真不会看日子。
隔天，再隔天也是。
「克劳斯！」
在某个假日陪兄长去买东西的路上，遇见了约翰。
「……约翰！你怎么会在王都？」
「过来拜年啊。我不是写信跟你说我那边下大雪吗？我也告诉国王今年会迟到了。然后今天前来打完招呼，正打算回去啊。原本以为去城里就能见到你，没想到碰上你休假，害我后悔突然过来想给你惊喜的决定。」
哈哈！终于又见面啦！
看到他完全没变的笑容，我当场失去知觉。
我在家中自己的房间醒来，而约翰就在身旁。
「嘿，睡得好吗？」
周遭相当昏暗。
「……抱歉，明明你要回去了……」
「才一天没差啦。而且，这就算是我年初放你鸽子的分啦。不只省了住宿费，饭又豪华又好吃，你家实在太棒啦！」
嘎哈哈！约翰边笑边从椅子上起身坐到床边，伸手摸向我的额头。
好温暖……
「还冷冰冰的啊……真亏你能撑到现在耶。你果然是个傻脑筋的笨蛋吧，哈哈！…………难受就该开口说难受喔。你的大哥也在等你这句话。」
好温暖。
「原本以为你离开战场就会放松，看来我太天真啦。就算再怎么成熟，你也只有十八岁。过了年所以变十九岁？……抱歉啊。」
又大又结实的手掌遮住我的视野。
黑暗，好温暖。
「你在忍耐什么？也告诉我嘛。」
温柔的，声音。
眼眶发热。
……我……
「嗯。」
「我、我……不想……不想再继续挥剑！只为了杀死别人……！」
眼泪夺眶而出。跟个孩子似地哭泣。
约翰一直待在我身边，一直牵着我的手。
当我差不多冷静下来，他也松开了手，于是我站起身来。
虽然我有点难为情，但一看向约翰，他露出至今为止最温柔的微笑。
「包在我身上。」
这么说完后，豪迈地揉搓起我的头。
我感觉眼前豁然开朗。
约翰临走之际，给了我一把木刀。
「克劳斯，你实力坚强，但还太年轻了。下次你试着用木刀让对手昏过去。尽管很难办到，你就当作修练，也不是办不到。而且打昏之后就不用清洁和洗衣了喔。开开玩笑啦！嘎哈哈！」
一同来送行的兄长听了也傻眼了。
「克劳斯，我虽然说包在我身上，但得花一点时间。得委屈你在那之前将那把木刀当成是我，用来做护身符吧。」
「绝对会断掉吧……」
「我说这位老兄，你什么意思啦！昨天是受你款待了，不过你有点没礼貌耶！祝你被漂亮老婆嫌弃……不对，抛弃啦！」
直到人影远离消失为止，约翰就这样和兄长彼此大声叫骂回去了。
那一年的武术大会，竟是由约翰夺下冠军。
「我的领地远，举办大会的时间又正值收获期，忙得半死。加上到了收获期，领内居民个个杀气腾腾，我实在开不了口要去比武，每年都是大会结束才想起有那么一回事。之前听说进名人堂的家伙只有十七岁，可吓到我了喔。不过，他确实值得佩服啊。」
都这么说了，为何还来参加大会！？
我的岗位就在国王身边，因此欣赏到所有比赛。
该说不出预料，还是该说超乎想像的比赛内容，震惊了在场所有的人。
感觉在确定夺冠的瞬间，他朝这边看来。
在颁奖仪式上被问想要什么奖赏时，约翰直直盯向站在国王斜后方的我。刚才并非我的错觉。
「我希望聘请克劳斯•罗托卢金到领地当我家的大总管。」
原本欢声雷动的会场瞬间静下，接着充斥起怒吼声。
（插图008）
「吾王呀，王都的文官不是多到能把一个立志当文官的少年编入骑士团了吗？拜托通融一下啦。」
「竟然想叫剑圣当大总管！」「剑圣可是国王亲赐的荣誉！」「大不敬！」「休想要奖赏！」「快滚回去吧！」等等等等，尽管如此受到观众辱骂，约翰依然直直瞪着国王。……瞪国王确实无礼，可是──
当他听到「要是没了剑圣，哈斯布纳尔国岂不是会再度来犯！」这句话时。
「吵死啦！！管他是不是剑圣！把一切重任强加给一名骑士丢不丢脸啊！！」
约翰放声咆啸。
四周顿时鸦雀无声。
「并非只有克劳斯一人在守护本国，还有其他人在。即使让一名剑圣从舞台上退场，也还有一群能强国的人们。恳请吾王赞扬这些人的爱国之心，并且相信这些人的忠诚。」
沉默一会儿之后，国王转头看向我。
「让你离开形同缩编军部。……罗托卢金，你想成为多罗朵兰葛的大总管吗？」
国王征询起我的意见。
我跪了下来，垂头回应︰
「若能得到您的允许。」
「这样啊。」小声回答后，国王对约翰高声宣言︰
「准了！在此宣布承认约翰•多罗朵兰葛有权聘请克劳斯•罗托卢金为大总管，做为本次的奖赏！」
鼓噪声四起。
「剑圣罗托卢金并非永生不死！那么，他离开此地只是时间早晚的问题！就算失去了剑圣，依然不损我国强大的事实！往后就让我们一起证明吧！」
听了国王的宣言，我努力忍住不掉泪。
大会就此结束，而我也将跟随约翰前往多罗朵兰葛领。
「用马车好费时耶～」
「抱歉，但我想带着内人一起走啊。」
「十分抱歉，约翰大人，我想追随克劳斯大人，希望你能谅解。」
「是是是～」他这么应声的同时，也帮忙我们搬运行李上马车。
「我再确认一次，你的行李会不会太少了？」
「克劳斯大人，我是父亲为了和你攀关系才突然想起来的庶女，原本根本不需要什么礼服。我已经将需要的物品通通装进去，请别担心。就算到时缺了什么，也总会有办法的。」
笑着装载行李的她着实耀眼。
当我确定成为约翰家的大总管，也受到来自各方的压力，最终剥夺了我的贵族身分。虽说放弃剑圣称号实属不敬之罪，但我反而很高兴变得无事一身轻。
不过，此事不仅给兄长添了麻烦，我的婚约本来也该取消。
毕竟她家不需要一个既非剑圣，又失去侯爵家背景的男人。结果她竟然独自一个人办好诸多手续，奔逃离家。
见到她拎着一只皮箱出现在门口，微笑说「我也成了平民，请允许我随侍在侧吧。」的同时，我忍不住紧紧抱住她。时至今日，嫂子依然会拿此事开我玩笑。
当然，我非她不娶，所以没理由拒绝。但正因为如此，才不忍心她跟着我吃苦。
「你是一位值得尊敬的剑圣，不过我也从兄长口中听说了许多你的事。我喜欢努力不懈的克劳斯，是来支持你的。如果觉得困扰，就请你明说吧。」
「怎么会困扰！我也喜欢你。只是往后薪水减少，或许没办法让你好好打扮，也会让你吃苦。不过……我依然希望你能陪在我身边。」
「呵呵，其实我不太会打扮呢。如果你愿意接受，请让我和你长相厮守。」
「等到了我家再结婚喔，不然会很麻烦啦～！」
约翰的声音让我俩回过神来。
尽管不知道兄长说了些什么，我还是很高兴米莲能陪在我身边。
而即使我去到多罗朵兰葛领，刺客依然有好一阵子杀上门来。
不过，也不知是多亏了木刀还是妻子，我的手不再颤抖，也不会有呕吐感，每晚都能睡得安稳。
到最后，我们夫妻间没能生下孩子，但也好好照顾了领地的孩子们和约翰的儿子。
正因为约翰的出现，因为他拯救了我，我才获得幸福。
在他过世之际，笑着说自己过上一段美好的人生。
杰克可能因为母亲早逝，又或者太像我，脾气有点顽固……假如有一天他向你求救，希望你能帮帮他。
结果，你儿子自始至终都没有向我求救啊。
话虽如此，事情演变至今也不能全怪他。
…………对不起，约翰。
……抱歉帮不上你的忙啊……杰克。
＊
最终，本次逮捕的幕后主使，被认定是想让多罗朵兰葛男爵当替死鬼的齐法尔伯爵家。号外报纸漫天飞舞，在行刑日当天，刑场周围挤得水泄不通。
这一天，国家处决了历史上除了战犯以外的最多人数。