【恋爱猎人林檎】
超人高中生与《碧之团》的会议结束之后。
林檎一回到多蒙特，立刻冲向工厂区的实验室。
接著——
「小熊兔小熊兔、小熊兔啊————！」
「什、什什什什么事啊熊！？」
「怎么办……太突然了，我、我到底该怎么办……！」
「到、到底怎么了熊？你先冷静说给我听呀熊。」
「就算、就算你叫我冷静，我、我根本冷静不下来……」
「那你不用冷静，先解释一下到底发生什么事啊熊。」
林檎闻言，比平时还要夸张地比手画脚，焦急地告诉熊兔，司在三天休假的第三天邀请她去约会。
熊兔听完，萤幕上的卡通角色吓得整个粉红色的直筒身躯都跳了起来。
「你、你要和司约会！？」
「啊唔！不、不算约会吧……？只是刚好一起休假……而已。」
「两个人单独出去就叫做约会啦熊！太棒了熊！这可是拉近两个人关系的好机会呢熊！胜利女神正在对苹果微笑呀熊！」
熊兔知道林檎一直对司抱有好感，所以林檎能碰上这次机会，熊兔也开心地拍手叫好。
另一方面，林檎却是——
「啊、啊唔啊唔……可、可是……我、根本、没有跟人、约会过……要去哪里、穿什么好、什么都不知道……一想到要是两个人在一起的时候，我连话都说不出来，司可能会觉得我很无聊……」
她的双眼懦弱地摇曳著。
林檎根本从未想过天上会掉下这份大礼，心里慌得一团乱。
可以出去约会，她当然觉得很开心。
她居然能跟司两个人单独去玩，简直像是在作梦。
但是……万一司因为这次约会讨厌自己——
林檎过于缺乏自信，满脑子只想著悲观的发展。
熊兔摆出自信满满的态度，对烦恼的林檎说道：
「呼呼呼……苹果，你把熊兔当成什么了熊？」
「？」
「熊兔是万能辅助机器人，我是为了照顾苹果的生活起居而生的喔熊！？我为了这一天的到来，早就帮苹果挑选出许多资料了熊！从约会计画到衣物配件，所有资料都符合最新潮的的流行喔熊！」
「真、真的吗！？」
熊兔的一番话对林檎而言，有如光芒一般，在漆黑之中照亮道路。
她猛地扑向熊兔追问：
「那、那你赶快告诉我——」
不过——
「啧啧、毕竟我也花了不少时间准备呀熊～可不能免费告诉你呢熊。」
「你、你居然要跟创造主要求报酬吗？」
「苹果呀，你摆出这种态度可不太好呢熊。熊兔总是不分公私尽力协助苹果的生活起居，你要再多对熊兔抱持感恩之心才行呀熊。对了熊，假如你反省至今随便使唤我的态度，之后就不能再用这种便宜的润滑油，要改用积在底层最好、最纯的部分喔熊。你答应我才把资料给你呢熊。」
「唔唔——……」
只见萤幕上的熊兔将手伸进装满蜂蜜色润滑油的罐子，挖出油舔了舔，接著「呸」了一声，不屑地吐出来，彷佛在暗示自己不稀罕这种便宜食物。
没想到自己做的机器人居然如此厚颜无耻。
林檎稍稍后悔在熊兔的AI里加入高自由度与自我成长能力。但是熊兔手上的资料是自己唯一的希望，她无可奈何之下只能点头答应。
「我、我知道了。我答应你，所以请告诉我那些资料吧。」
「太好了熊！那我现在就把资料传进手机装置喔熊！」
萤幕中的熊兔摆出万岁姿势，接著把自己为林檎的初次约会收集已久的特辑报导，传送到林檎的智慧型手机里。
这些特辑大致上能分为三个部分。
•对自己的身材毫无自信吗？为你精心挑选的一百种流行穿搭！
•为自己画出诱人双唇，吸引在意的他！冬季新作唇彩特辑！
•猴子都不会搞砸的初次约会路线！东京都内篇。
林檎一一看过所有资料，赞叹不已。
「哇啊——整理得非常详细呢。午餐、晚餐的餐厅地点，还有衣服跟唇膏的清……」
「熊兔身上可是搭载世界最顶尖的超级电脑呢熊，这点小事轻而易举喔熊！」
「真是太棒了！」
熊兔的资料确实整理得详尽易懂。
不愧是超人科学家•大星林檎制造的AI。
资料中还以3D模型模拟出林檎搭配衣物、化妆品后的影像，可说是十分周到、完善。
没错，资料非常完美，唯一的缺点就是——
「……我说，小熊兔。」
「什么事呀熊？」
「你要怎么买到这些东西？」
「噗噗噗、苹果在宇宙住太久犯傻了吗熊？地球上可是有亚马逊这个购物网站，网站内应有尽有……………………啊。」
——唯一的缺点，就是在「异世界」派不上任何用场。
「看来润滑油用天妇罗炸剩的废油就够了。」
「熊、熊熊——————！？！？」
林檎冷冷地说道，接著删除这堆多达18GB的资料。
「那、那个那个、苹果大人，刚才、是我说过头了熊。熊兔很感谢苹果大人让熊兔诞生在世界上喔熊。上层稀薄的润滑油就很棒了，所、所以那个……炸废油就……请饶了我吧熊……」
「开玩笑的。」
林檎虽然有点火大，但熊兔终究是为自己准备了这些资料。
她不是真的打算让熊兔只用废油。
但她唯一的保命符——熊兔在这里完全无用武之地。
林檎深深叹了口气，低声嘀咕。
与其勉强赴约丢大脸——
「……直接拒绝会不会比较好啊……」
熊兔听见林檎软弱的呢喃——
「不、不可以拒绝呀熊！」
它急忙驳回林檎的决定，语气甚至带著气愤。
「这可是十分难得的机会呀熊！你不现在进攻要等到何时啊熊？」
「可是，小熊兔……我真的没信心啊……」
「那你打算就这样把司让给莉露露吗熊？」
「——！」
这一剎那，林檎脑中再次浮现那晚的景象。
司枕著莉露露的双膝，安稳沉睡的模样……始终在脑中挥之不去。
她不要。
她见到那样的司，当下彷佛有一把利刃狠狠刺穿心脏，胸口刺痛不已。
这股疼痛再次复苏，林檎摇了摇头。
「……我才、不要让给她。」
她一直、一直喜欢著司。
怎么可以叫她还没说出这份心意就放弃司，她绝对不要。
「那你就算没信心也要去呀熊……幸好苹果的朋友里有很多漂亮的女孩子呢熊。现在只能请教大家，看看有没有什么秘诀能和男孩子相处融洽了熊！」
「————」
「苹果好不容易才等到这个机会呢熊！不能让它白白溜走喔熊！」
林檎听著熊兔的鼓励，心想。
熊兔说得没错。
她从很久以前就一直单恋著司。
现在终于等到这个机会，现在不动，更待何时？
……要去向其他人请教和异性打好关系的方法。
平时的日常对话就已经让林檎处处碰壁了，这件事对她而言更是难如登天。
但与其浪费这次机会——
「……说得、也是，我会、加油的……」
林檎双唇紧闭，从娇小的胸口挤出所有勇气，决定向超人高中生伙伴中的三名女孩请教与异性亲近的秘诀。
◆◇◆◇◆
「如何与男士相处融洽？」
林檎首先相中的是超人剑士•一条葵。
林檎羞红了脸，但还是不依靠熊兔，亲口询问葵。
葵则是严肃地倾听林檎的烦恼，接著自信满满地挺起胸膛。
「可以，在下与异性相处的经验十分丰富，自然清楚怎么与男士相处。」
「丰、丰富……好厉害！？」
林檎闻言，脸上的红晕更加鲜艳，但她还是兴冲冲地追问。
「那、那……你也跟很多人……亲、亲、亲过嘴吗？」
「亲嘴……是指接吻吗？当然了，与在下接吻过的男士多如繁星。在下的吻技可是相当受好评的。」
「～～～～！」
葵轻轻舔了舔唇，让林檎看得背脊一阵酸麻。
葵的举止、满溢而出的自信，证明她确实所言不假。
（好、厉害，好、成熟喔……）
美丽的女人就是不一样。
两人年龄相仿，她却跟自己这种矮冬瓜不一样，男性经验相当丰富。
真是太可靠了——
「但即使在下技术再高明，苏醒的机率也只有七成左右。外伤要是太严重就无可奈何了。」
「…………欸？」
「啊，说到如何与男士拉近距离，一起度过生死关头最有效。彼此击败的敌军数量越多、逝去的同袍越多，存活的同伴之间越能建立亲密的羁绊，而且是亲如骨肉啊。」
这一瞬间，林檎才终于察觉。
自己的问题和葵的回答差了十万八千里远。
「我、我说的不是那种羁绊……那个、是、是爱情方面……」
「嗯？也有不少人跨越绝境之后萌生爱情呢。大部分是男性之间就是了。」
「！？」
她好像听到什么不得了的真相，但先不管这些——
「有、有没有不用跨越绝境、也能和男、男生变亲密……的方法？」
林檎试图修正话题，不过——
「这实在有难度。毕竟男人这种生物天生就会小看女人。
所以首先要与对方交手，让对方清楚见识谁强谁弱，这可是关键哪。
啊，交手时建议瞄准男士的双腿间……也就是下体。
这个位置效果最显著。
林檎大人的身高很难以脚踢，不如直接用手一把抓住。
不论男人有多强壮，只要被抓住下体就无计可施。男人就是这么回事。」
——林檎听到这里就已经充分明白，自己没办法从葵身上得到想要的答案。
这次算是她选错人了。
葵确实长得很美，也结交不少异性好友，但是她本人对恋爱没有半点兴趣。
「谢、谢谢、你……很值得、参考……喔。」
「那就好。林檎大人，勇敢地上吧！所有攻击都要瞄准下体！」
◆◇◆◇◆
「你是问，该怎么亲近男人吗？」
林檎下一个求助对象是超人医生•神崎桂音。
桂音听完林檎的烦恼，思考了一会儿，反问道：
「嗯——你指的是友情方面？还是爱情方面？根据方向不同，方法会差很多呢。」
的确，桂音说得没错。
她请教葵的时候就是没有问清楚，最后才会得到奇怪的答案。
林檎强忍羞怯，开口说道：
「是、爱……爱情…………方面。」
桂音闻言——
「嗯哼哼，原来是这么回事。我明白了。」
林檎的回答让她察觉了什么。桂音露出若有深意的表情，但她不说破，直接答出林檎需要的答案。
「该怎么说呢？果然最重要的还是两人独处呢。
最好是两个人一起休假，出门去约会。
看看美丽的风景，享用美味的餐点，一点一滴拉近彼此的距离。
不可以因为害羞就撇开脸喔。
女人有一种生理机制，在见到喜爱的对象时瞳孔会放大，藉著扩大虹膜让自己显得比较可爱。
你要利用这种生理机制，在对方面前凸显最可爱的自己。这一点很重要呢。」
（好、好厉、害呀……）
林檎第一次知道人类有这样的生理机制，惊讶地瞪大眼。
桂音都是从林檎未知的观点提出建议，这让林檎觉得非常值得信赖。
她不想错过桂音的每一字、每一句。
林檎神情认真地拿笔记录桂音的建议——
「当两人的关系进展得差不多以后，请拿出哥罗芳（注1：原文为chloroform，俗称哥罗芳，可做为麻醉剂、镇静剂使用，由于过量容易损伤人体肝、肾功能，现代已不用于临床。）。」
「哥罗……芳……！？」
「是的，也就是氯仿。然后用沾有氯仿的手帕迷晕对方。」
「！？！？」
「之后把对方拖到没有人的地方，脱下他的裤子与内裤。」
「！？！？！？」
「之后就参照学校的性教育课程了。请将林檎的〇〇〇对准该名男性的◆◆◆然后△△△△△之后╳╳╳╳╳╳╳╳。假设对方的◆◆◆起不了正常反应，只要把前列腺素E1（注2：原文为Prostaglandin E1，常用于治疗性功能障碍。）直接〇〇〇到海绵体，至少能维持三个小时不倒，接著就趁这段期间╳╳╳╳╳╳╳╳╳——
——以上。毕竟我自己并没有与异性谈过恋爱，只能以医生的角度提供你男女之间拉近距离最有效率的方法，请问是否有帮上忙呢？」
「唔呼……」
桂音一说完，林檎只能眼冒金星，瘫坐在地上。
简而言之，桂音的意思就是「去生个小孩就可以了」。如此荒谬的爆炸性发言，对林檎未免太过刺激。
假如这一招用在司身上，不论小孩是如何出生，他一定会负起责任。不过——
（怎、怎么可能办得到啊啊啊啊啊啊～～～～！）
她根本没胆子实践这个方法。
所以真要问有没有帮上忙——
「…………以、以后可能用得上。」
这已经是她努力挤出最好的回答了。
「那就太好了。好好加油吧，林檎。」
◆◇◆◇◆
「怎、怎么办……」
林檎回到房间之后，抱头苦思。
那两人看起来挺有一套的，没想到却给不出什么有用的意见。
这个结果完全超出林檎预料。
「她们明明很漂亮，却都没有跟男孩子交往过呢熊。」
「嗯……」
但仔细想想，她们两个人都很独立自主，长年在战场上活用自己的能力，做著自己想做的事。
她们根本无暇谈恋爱。
而且说到底，这其实是每一位超人高中生的写照。
林檎最后的救星，超人记者•猿飞忍也是从中学时代开始穿梭在政商两界的表里之间，尽情展现她身为顶尖记者的实力。
她可能和葵、桂音一样，长得漂亮却没谈过恋爱。
林檎虽然内心不安，事到如今也别无选择。
于是林檎依照原定计画，拨了通电话给留在古斯塔夫领的忍。
电话立刻就接通了。
『喂喂～』
「喂、喂……我是、林檎……」
『小苹果？真难得耶，小苹果居然会自己打电话给我，怎么啦？』
「那、那个……我有事情……想请教你……」
『问我呀？什么事什么事？』
林檎几乎跟不上忍的说话速度，但还是慢慢说出自己的需求。
「可、可不可以……请你、教我……那个、怎么和男、男孩子变得要好……」
机灵如忍，她马上就察觉真相。
『哼哼～会在这种时候问这种问题，你的目标是小御子吼～？』
「唔～～」
忍这么一戳破，林檎的脸蛋瞬间熟透，她隔著电话点了点头。
「……唔、嗯。」
『该不会是因为莉露露的出现，你开始著急了吧？』
没想到忍完全看穿了。
林檎不禁有些害怕忍的观察力，同时——
「是、是啊……」
点头承认。
她为了这次千载难逢的好机会，已经挤出所有勇气付诸行动。
不能在这种时候打肿脸充胖子。
忍听见林檎老实的回答后——
『呼呼呼，很好，你很老实！哎呀，小苹果，你找我就找对人啦！人家可是女忍者，美人计的专家！说到设陷阱让男人逃不出五指山，可是我的拿手好戏，易如反掌啦！』
她大声称赞林檎的判断。
林檎闻言，急忙否认：
「那、那个，我不想设陷阱之类的，只是想普通地跟男生相处……这样。」
她感觉忍的反应有点类似桂音当时的建议，不禁慌张了起来。
不过忍却一口驳回林檎的提议。
『你太天真啦！天真的跟小婴儿没两样啊，小苹果！恋爱是狩猎！不管要挖坑还是做什么，让猎物溜走就什么都别谈了！更何况你别看莉露露外表温吞，她认真要去接近一个人，可是相当冲动的喔。』
「是、是这样、吗！？」
『似乎是喔。我也是听阿胜说的。
你想想，我们要去救莉露露的那个时候，不是只有小御子一个人反对吗？
小御子好像超在意那件事，所以一直躲著莉露露呢。
他觉得自己没资格接受莉露露的谢意。』
「这、样啊……」
林檎完全没发现。
那后来两人怎么会变亲密，司甚至愿意睡在莉露露膝上？
林檎心生疑惑。忍则接著回答：
『结果莉露露知道原因之后，居然直接闯进小御子躲著的房间里，强迫小御子接受她的感谢。
……啧啧，莉露露的个性不如外表那么乖巧呢。
男生其实超级喜欢那种大胆的女孩子喔。
因为男人基本上都有恋母情结嘛。』
「……」
林檎从忍的口中听完莉露露的举动后，无言以对。
莉露露很厉害，非常有行动力。
假如自己站在莉露露的角度上，自己又会怎么做？
她可能会顺从司的希望，暂时拉开距离。
然后静静地等待……直到司放下那件事为止。
胆小如林檎，她根本不敢强行打开司的心扉。
她或许会这么做。
——然而莉露露的行动，就代表她对司是真心的。
「啊、唔……」
林檎察觉对手的可怕之处，顿时沉下了脸。
莉露露是那样开朗、可爱又温柔，自己真的赢得过她？
她一想到这里，心中顿时充满绝望。
但忍却愉快地对林檎说道：
『不过没问题！包在我身上！我是很喜欢莉露露……可是我知道小苹果从中学的时候就一直喜欢小御子，对吧？』
「————」
『我是站在小苹果这边喔。所以我就传授你女忍者的密技，让你可以跟小御子修成正果！』
林檎听完好友可靠的发言，暗自心想。
论女人味、论活泼，自己可能都赢不过莉露露。
但是……她喜欢司的这份心意绝不输给莉露露。
她不打算就这样打退堂鼓。
所以她才拿出勇气，请求同伴的协助。
「谢、谢谢、你！」
林檎向忍道谢，将自己心中的懦弱一扫而空。
接著，再次下定决心。
两天后，她要在那场约会中——
（我要成为爱的猎人！）
◆◇◆◇◆
于是，时间来到林檎与司的约会当天。
湛蓝无瑕的天空中点缀几片云朵，天气十分晴朗。
最近几周多蒙特没有下雪。
这可能是古斯塔夫的战略魔法《怒日炎枪》肆虐之后的后遗症。
平时并不乐见出现这种状况，但唯有今天会让林檎想感谢上天。
春暖宜人的上午。
司在约定的二十分钟前，就出现在约定地点——第一代海杰拉德伯爵铜像旁。
至于林檎——
「……司。」
她躲在阴影处，从稍远的地方凝视著司。
她并不是弄错会合地点。
——约会时最重要的原则就是，女生要比男生早到，但必须比男生还晚出现。
好女人绝不能早到去等男人，但假如一开始就故意拖时间，碰到突发状况的时候可能会真的迟到，所以要避免这种状况。
林檎正遵守忍当初的叮咛。
她其实不太懂这种举动究竟有何意义。
但这么做，至少让自己有时间做好心理准备。
猎物，就在前方。
自己今天就要捕获那名少年的心。
以爱情猎人的身分。
林檎再次下定决心，用食指做出手枪的姿势，从阴影处指向在铜像前等待自己的司——
「砰！」
「喔？林檎，原来你在那里呀。」
「唔嗯——咳呵、咳咳！？！？」
两人在意外的状况下对上眼，林檎顿时吓得呛到。
司赶紧奔向林檎，露出担忧的神色。
「怎么了？脸怎么这么红？」
「没、没没没没没事，真的没事！」
「真的？该不会是身体提前出状况了？」
「不、不是，真的、不要紧。」
「是吗？没事就好，千万别太勉强自己。」
「唔、嗯，我知道。」
「那我就不啰嗦了。」
司说完，取出银制怀表确认时间。
「虽然比约定的时间要早了点，我们先去用午餐吧。地点就是你之前在简讯里提到的那间餐厅，可以吗？」
「嗯……」
「那我们走吧。」
司说完后，迈开步伐。
林檎确认司的视线完全离开自己之后，松了口气。
好险。
假如司打算直接带她去找桂音检查，忍帮自己拟定的计画就全泡汤了。
总算是撑过这次危机。
会合时虽然出了点小状况，但问题不大。
她的狩猎就从现在开始。
林檎转换一下心情，从后头追上司。
不过——
「啊！是天使大人！」
「喔喔！这不是天使大人吗？今天天气真不错啊！」
「听说布赫瓦尔德跟阿克莱德战果丰硕！恭喜您！」
两人的服装太显眼了。
两人一上街，城里的民众纷纷上前打招呼，完全无法进入两人世界的气氛。
（怎么办……）
林檎感到有些困扰。
再继续回应民众的招呼，难得的约会时光就会一点一滴溜掉了。
这太浪费了。她不想就这样白费时间。
另一方面，司的反应是——
「……看这状况，我们很难悠闲享受休假呀。」
他也担心起这个状况，但理由跟林檎不同。
司是希望自己跟林檎能悠哉地放松、休息。
所以——
「不过这点小问题还在预料范围内。我有个好主意，跟我来吧。」
于是司偏离原本要前往餐厅的路线，带著林檎走进一间店面。
这间店正是——
◆◇◆◇◆
「这是、服饰店？」
司带著林檎来到工业区的一间二手衣店。
「没错。我们的打扮实在太引人注目了，不如先来这里换成这个世界的装扮。这样么做应该会少一些好奇的目光。」
「啊……嗯。」
这个提议很不错。
林檎表示赞同。接著两人一起踏入店内。
一推开店门，门上的铃铛响了响。一名黑发中年智人从店内走了出来，似乎是店主。
「欢迎光临——这、这不是、司大人！还有林檎大人！《七光圣教》的两位天使居然会光顾这间破旧的二手衣店，有何贵干呢？」
意外的顾客让店主大吃一惊。司见状，则是——
「是这样的。我和林檎休假出游，不过这身装扮太显眼了，没办法悠闲地游览市区。所以才想来这间店，把服装换成这里的风格。」
他简单扼要地说明来意。
店主闻言，表示明白：
「原来是这么回事，小的明白了。请一定要让敝店为您服务，请进。」
接著他请两人进到店内。
店面摆满著各式各样的旧衣，从一般平民到贵族汰换的服装，应有尽有。
「自从晓大人进行改革之后，前贵族们的收入大幅下降，敝店得以批进了不少贵族们的旧衣物，种类十分齐全呀。」
「我尽量配合林檎的风格就行了。林檎，有你中意的衣服吗？」
「啊…………嗯……」
林檎听见司这么一问，简单浏览过店内的旧衣之后——指著其中一套衣服。
「……我、我想、穿穿看…………那一件。」
「喔？看起来很像莉露露小姐平时的服装，不过颜色不一样呢。」
林檎挑选的那一套洋装正如同司的形容，有点类似奥地利的传统服饰——阿尔卑斯村姑裙，也就是莉露露平时的裙装。
每当林檎看见莉露露的打扮，总是会暗自羡慕，觉得那身衣服很可爱。
反正机会难得，她自己也想穿穿看。
店主听见林檎的指定，拿起那一套旧衣服。
「这是这一带的传统服装，主要是平民的未婚女子用的。敝店也备有贵族千金的礼服，您真的只要这件就好了？」
「欸？呃……」
店主另外推荐别的选项，林檎一时不知该如何回答。
每次去服饰店，店员总是会积极推销各种衣物。
林檎最不擅长应付这种状况。
她不擅言词，总是会禁不住对方的攻势，买下自己不想要的东西。
所以她一直都是透过网路购物购买衣服。
不过这个世界可没这么方便，林檎只能一脸困扰地向司求助。
司马上就回应她的求救讯号。
「老板，这一件就够了。」
他以不容拒绝的口气说道。店主也顺从地回礼。
「好的，那么——喂、艾妲。」
「来了、来了。爸爸，什么事、呃！天使大人！？」
一名黑发、长著兔耳的兽人女孩从后台走出来，和父亲一样吃了一惊。
「为什么天使大人会来我们店里？」
「他们想避人耳目好好度假，所以来我们这里换身装扮。」
「啊——原来啊。这一带从未见过两位天使这种打扮，的确很显眼。」
「明白的话就来帮林檎大人试穿，是这一套衣服。」
「我、我知道了！林檎大人，这边请。」
「啊……」
林檎没料到要在陌生的地方与司分开行动，一瞬间迟疑了一下，但总不能让他看著自己更衣。
因此她乖乖跟著艾妲走进女用更衣室。
另一方面，司则是——
「我的衣服只要穿起来能与林檎相衬就行了，可以麻烦老板帮忙挑选吗？」
「没问题，那么司大人，请来这边。」
他与店主一起挑选完服装，走进男用更衣室。
◆◇◆◇◆
「林檎大人，您觉得如何呢？」
「哇啊……」
林檎更衣后，望著艾妲手中的锡镜，对自己倒映在镜中的模样开心地惊呼。
自己身著红白基调的阿尔卑斯村姑风洋装，看起来彷佛童话世界里的小矮人。
「束腹的松紧还可以吗？」
点头点头。
「太好了。林檎大人，很适合您喔。」
「唔～」
林檎听见别人称赞自己，还是觉得有点害羞。
但她自己也觉得看起来很不错。
真想赶快让司看一看。
……他会不会称赞自己呢？
（假如司真的称赞我的话……感觉很开心呢。）
林檎雀跃地跟著艾妲走出更衣室。然后——
「林檎，你们也换好了呀。」
只见在外等候的司一身光洁的湛蓝色衣裳，上头遍布著金色刺绣，如同贵族一般。
「啊、呃、司，你的、衣服……！」
「等等、爸爸，这不是贵族的衣服吗？」
艾妲不由得出声抗议。这副装扮别说是跟林檎匹配，反而更引人注目。
店主当然也明白这点。
但明白归明白——
「是、是啊……但是司大人的身形与举止太过端正、优美，打扮成平民看起来反而更不自然……幸亏林檎大人也长得十分美丽，我想只要再披上丝质披肩，看起来应该就像是被贵族相中的平民美少女……」
店主这么跟女儿解释。一旁的司则是询问林檎：
「林檎，你觉得看起来如何？」
林檎见状——
「司、看、看起来太、太帅了！」
她一时忘记压低音量，兴奋地称赞司。
说实话，林檎第一眼看见司，那耀眼的打扮让她顿时一阵晕眩。
司的背脊彷佛装了钢板，挺拔的姿势配上高雅银白的发丝，以及清澈洁净的蓝色上衣，简直像是童话世界里的王子殿下。
（讨、讨厌……今天光是能见到这样的司，就已经是大丰收了……！）
这一幕几乎足以让她心满意足。
司对林檎展现毫无防备，只有同伴才有幸见到的笑容：
「谢谢你，林檎也是，看起来非常可爱呢。」
「啊、啊唔唔……！」
林檎的体温瞬间飙高三度。
她被夸奖了。
司称赞自己很可爱。
她真的可以这么幸福吗？
她感觉自己幸福得快死掉了。
司见到林檎开心不已的笑脸，便对店主说道：
「老板，林檎似乎很满意这身装扮，我就买下这套衣服了。」
「谢、谢谢惠顾。不、不过司大人，我有个建议。」
「什么建议？」
「刚才小的和小女讨论了一下，毕竟两位的长相实在是太过俊美、秀丽，只靠这身衣服可能不足以掩人耳目。」
「所以呢！两位觉得这个如何呢！」
艾妲说著，将某样物品递给了司。
那是一副装饰著白色狼耳的发圈。
「这是？」
「这是我构思的新商品，能够化身成兽人的发圈。只要戴上这发圈，就能与兽人伴侣更加亲密，是很棒的道具喔！」
「原来如此，直接从根本上改变外表。」
艾妲是智人父亲与兽人母亲之间诞生的孩子，所以才会有这样的灵感。
「这或许是个好主意。」司表示赞同，接著——
「是这个样子吧。」
他戴上狼耳发圈——问向林檎：
「林檎，你看这样如何？」
「～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！」
林檎一瞬间差点欢呼出声，赶紧用双手遮住嘴。
她遮住了声音，却压抑不住激动。
林檎几乎忘了呼吸，傻傻地直盯著司。
（帅、帅气跟可爱并存，这、这太、太棒了！）
她希望永久保存司的这副模样。
有没有办法让司误认自己的种族，一生都一直戴著这个发圈？
乾脆做个洗脑装置——搞不好行得通？
她聪明的头脑在零点几秒内做出极为恐怖的想像。
不过——
「嗯……看来是行不通。」
林檎无声的兴奋模样却让司误会，以为她驳回了这个主意，便伸手想拿下发圈。
司的手正要伸向头上的瞬间，林檎一把抓住他的手，阻止他的举动。
林檎奋力施展高空跳接。
司吃了一惊。依林檎的性格来看，这个举动格外强硬。
林檎则是——
「很、适合你！非、非常适合！所以、不可以、拿下来！」
「是……是吗？」
点头点头点头点头点头点头——！
林檎一个劲地猛点头，并且拚命以眼神告诉司：不需要拿下来！
司接收到林檎的意念后——
「那么我就买下这个发圈了。可否再请店主的女儿帮忙，挑一个适合林檎发色的发圈？」
「好的，谢谢惠顾喔～」
于是两人各自伪装成兽人，回到大街上。
◆◇◆◇◆
「众人的目光似乎减少一大半了呢。虽然还是会感觉到一、两道视线，但不需要太在意。」
「是、是啊。」
两人换完装后，请人把地球带来的衣服送回各自的住处之后，再次漫步在街道上，准备前往餐厅。
目光确实减少了许多。
在这个世界里判断他人身分时，智人、兽人之间的差异似乎是很重要的关键。所以谁也没发现司与林檎的身分。
总而言之，两人大致上达到当初换装的目的。
但另一方面，投向两人的目光似乎又多了一种。
那就是——
「那、那个兽人帅哥是谁啊……！？」
「这个城里有贵族长得这么帅吗！？」
「你快去搭讪他啦。」
「我、我不敢啦。要我和那么俊美的人说话，我的心脏会先爆炸的！」
城镇中的女孩们不时对司投去热情的眼神。
每当有某位女性与贵族装束的司擦身而过，就会猛然停下脚步，回头偷看。
林檎心想，这也难免。
司身为男人身高不高，身形又相当纤瘦。
可能有不少人会误以为他是英气逼人的女子。
司和晓不一样。晓看起来就是个小女孩，而司的外貌蕴含著雌雄难辨的中性魅力。
再加上洁白如雪的发丝，红蓝异色的双瞳，更让人感受到一股神秘色彩。
比起「帅气」，用「俊美」来形容还比较贴切。
而这样的司又穿得像童话里的王子一样，自然会受人瞩目。
（像我这样的女孩，真的有资格走在他身边吗……）
林檎感受到那些投向司的目光，是那样热情又忘我，不禁羞愧了起来。
自己不论怎么看，都只是个随处可见的村姑A，居然能跟美如冠玉的男性约会，还妄想抢走他的心，会不会太自不量力——
懦弱一瞬间吞没林檎，她不自觉地缩小了步伐。
——但不论她再怎么放慢脚步，林檎的位置依旧维持在司的身旁。
林檎立刻就发现了。
司若无其事地调整自己的脚步，配合著林檎。
她抬起头，司便问道：「怎么了吗？」他刻意装作没发现。
司的体贴令林檎的胸口怦然一跳，一股暖意随著情感填满全身。
（……司真的、好温柔……）
没错，司很温柔。
——正是那份温柔拯救了自己，自己才爱上他的温柔。
所以——
（我、不可以……认输啊。）
林檎用力闭起双眼。
『听好了，小苹果？我刚才也说过，恋爱就是狩猎。』
『狩、猎……』
『对。也就是说，你不能只盯著猎物看。你要是不动，就只是纯粹在赏鸟而已。你想抓住眼前的青鸟，可不能一直看著天空儍傻等待。你要自己瞄准目标，扣下扳机射下自己的猎物！』
『射下、猎物……』
『再更坚决一点！射下猎物！』
『射下猎物。』
『加油加油——！』
『加油——！』
林檎想起忍的叮咛，收起沮丧的心情，重新打起精神。
（没错，今天的我是、恋爱猎人……）
她不打算空手而归。
今天一定要亲手射下猎物！
（可是不能太焦急，首先要一点一滴地拉近距离。）
为此，第一个步骤是——
『步骤一！要在走路时若无其事地牵起对方的手！』
『牵、牵手、办不到、啦……』
『不能办不到！而且这只是基本中的基本，你要是做不到，后面就别谈了。』
『可、可是……』
『假如你真的不敢开口要求牵手，那就假装脚步不稳，趁机抱住他的手好了。小御子一定会顾虑到你，主动牵住你的手。啊、不过这里有一点很重要，不管是对方主动还是你主动，你一定要像情侣那样十指交扣喔！绝对不能像牵爸妈一样只牵手掌而已。这个举动可以向对方表明自己的好感。』
女忍者解释道。
自己必须主动示好，不然对方是不会知道你的心意。
不要期待对方有超能力。
「做为朋友的喜欢」跟「视为异性的好感」是很难区别的。所以必须积极向对方示好，而且要明显到自己会担心是否太露骨的程度，才能达到效果。
首要条件就是告诉对方「我把你视为异性，对你抱有好感」。
似乎是这么回事。
原来如此，的确有道理。
虽说有道理——
「呼……呼…………」
当林檎真正打算实践，才发现这难度有多高。
跟司牵手。
而且还要像情侣一样，十指交扣。
（怎、怎么办……这种牵法……感觉非常色啊！）
牵个手算不上什么。
林檎之前确实这么认为。
但是当她真要行动，凝视著司的手掌想像那个景象，感觉实在太刺激了。
司的手指会穿过自己的手指之间。
而且是四只手指，一起穿过！
她光是想像那样的触感，就感觉血压异常飙高。
假如自己在这种状况下行动，脑袋的血管会不会直接爆炸？
她怎么也踏不出那一步。
林檎光是呼吸急促地偷看司的手掌，就已经到极限了。
但是——
正因为这种行为极为亲密，才有实践的意义。
（忍也、说过了……）
这点小事都办不到，更别提之后的步骤了。
忍说得很对。
自己希望跟司成为情侣。
也就是说，他们总有一天必须互诉情意。
连假装不小心牵到手都嫌太难，怎么可能成功告白。
因此——林檎下定决心，准备付诸行动。
「呀、呀啊～……」
虽说这声惊呼有点假，林檎还是顺利按照忍的建议，故意倒向司，双手抓住他的手臂。
「唔？林檎，怎么了？」
「我、我我我我我我差点、撞、撞、撞到别人。」
林檎的脑袋喷出一小股热气，但仍然极力故作平静。
司见状——
「这里的路满狭窄的，行人又多，要多加注意呢。」
他的手——并没有伸出来。
「不过没关系了。」
「……咦？」
「我们已经抵达目的地了。」
「…………」
林檎始终盯著司的手臂，此时才抬起视线。眼前伫立著一栋木造建筑，建筑物内还有不少居民正在用餐，相当热闹。
外头的招牌使用这个世界的阿尔托文字，上头写著——「黑皮诺（Pinot Noir）」。
当初是由忍指定餐厅，林檎再转告司餐厅店名。这里正是那间餐厅。
「林檎说想去的餐厅，就是这里吧？」
「啊、嗯……就是、这间店。」
「那我们赶快进去吧。试穿衣服意外花了不少时间，现在肚子很饿呢。」
司说完便走进店内，告诉店主有两人要用餐。
林檎凝视著司的背影——
「……呜……」
她顿时有点想哭。
但是她立刻不服输地甩了甩头，重新振作。
（没关系，我努力过了嘛……）
没错，自己没有眼睁睁看著机会溜走。
明明害羞得不得了，还是做到了。
……虽然最后因为时间不够以失败告终，重要的是她成功付诸行动了。
以前的她只敢远远眺望喜欢的他。就在这一刻，她终于挥别以前的自己。
真正成为名副其实的恋爱猎人。
那么，一切才正要开始。
——我会从这一刻开始反败为胜！
林檎的双手握成小小的拳头，跟在司的后头走进店内。
◆◇◆◇◆
『步骤二！故意触发小意外，拉近彼此的心！』
『触发、小意外、是吗？』
『没错！毕竟两个人就算出去约会，也不会那么快发生恋爱事件嘛。假如不自己做点小手段，两个人可能只有吃个午餐、玩一玩，然后就结束了。这样不就很浪费？所以你要自己刻意触发一点小意外。』
『具、具体来说、像是？』
『具体啊。假如是我的话，我可能在第一次约会就会强行触发很激情的状况，但小苹果不是这种人嘛，那就选可爱一点的好了……嗯，这个好了。你就趁著午餐时间来个间接接吻吧！』
『间、间间、间接、接吻……』
『对，首先要事先指定好吃午餐的地点。我比较推荐工业区的「黑皮诺」，那里除了小吃很好吃之外还有一个特点，那就是附近玻璃工厂的工人会占据大部分的桌席，基本上只剩吧台区有位子。小苹果，这一点很重要喔。就算桌席有空位，你也要故意选吧台的位子，而且要坐在小御子的惯用手旁边，也就是他的右边。』
『为、什么、要这么做呢？』
『因为你会很难找藉口，说服对方自己只是弄错茶杯。你们面对面坐在宽广的桌席，你还故意伸手去拿他的杯子，不就很奇怪？再说小苹果是双手都是惯用手，选吧台座位时故意弄错杯子，就会显得比较自然。然后还有一点很重要，你要让对方知道你弄错杯子，不小心跟对方间接接吻。小御子知道之后一定会这样说：「是我放的位置不好，抱歉。我马上请人更换茶杯。」此时小苹果不能错失良机，要马上微笑回答：「这是司用过的杯子，我一点都不介意。」——这一击对男人一定是，嗯～超级有效啊！』
——「黑皮诺」的吧台座位。
林檎坐在司的右手边，回想起忍提出的午餐建议，真心佩服忍的点子。
（忍真的、好聪明……）
刻意计画触发小意外。
自己就算倒立著想也想不出这种主意。
找忍商量真是找对人了。
她打从心底庆幸著。
「让您久等了——！」
猫耳女服务生将餐点送到两人面前。
司选了炖菜、面包与起司。
林檎则是三根香肠、荷包蛋与面包。
林檎食量小，午餐吃肉对她来说口味稍微重了点。不过——
（没关系。今天的我是猎人，是肉食系女孩！）
眼前的料理算是她个人用来讨吉利的方式。
紧接著——饮料终于端到两人面前。
——两人自然选了相同的飮料。
只看外表，根本不会发现自己的饮料被调包。
杯子也是一模一样，都是同样造型的铜杯。不愧是忍推荐的餐厅，这方面也是万无一失。
林檎拿起自己的杯子喝著飮料，同时以杯子挡住自己的表情，静静地在饮料的香气——麦香之中等待良机。
等待司喝下飮料的瞬间。
没错，她就有如潜藏在金色草丛之中的母狮，静静等待袭击猎物的机会。
于是——
没过多久，司拿起自己的杯子，喝下三分之一的艾尔啤酒后，将杯子放回吧台上。
（狩猎机会来了……！）
林檎立即展开行动。
她必须若无其事地将自己的杯子放在一旁，抢走对方的杯子，假装弄错。
但是——
（等、等一下喔……！）
她在行动的前一刻突然惊觉。
自己放下杯子之后马上抓起对方的杯子，未免太难找藉口蒙混过关。
自己这只慢乌龟突然有了干劲，这是好事，但可不能操之过急。
林檎先是冷静下来，咬了一口香肠。
她细嚼慢咽，经过一小段时间之后，再次将手伸向司的杯子。
——就在此时。
杯子突然浮了起来。
那不是司的杯子，而是林檎放在一旁的杯子。
而且拿起杯子的人不是别人，居然是司。紧接著——
（咦…………？）
林檎亲眼目睹了那一幕。
司的双唇就在那一剎那，正好重叠在沾著她唾液的位置上。
「嗯、唔……呼唔……」
然后司以上唇缓缓抿过下唇，缓缓将下唇沾上的唾液舔进嘴里。
这短短的一瞬间，却久得彷佛无限延长的走马灯。
……她对于主动间接接吻这件事，早已做足了心理准备。
但是她没想过有可能反过来。她无预警地看见那个画面。
她没料到他的唇居然会沾上自己的口水，还舔进口中。
她突然开始回想昨晚吃了什么东西，担心自己的口水有没有怪味。
画面带来的冲击与不安彷佛恶劣的弹出式广告，接二连三地浮起，渐渐塞满林檎的脑袋——
「嗯，真好吃。林檎找到一间好店呢，我以后也……嗯？怎么了？我的脸上沾了什么东西吗？」
「啊、啊啊、啊……啊呃。」
下一秒，林檎眼冒金星，直接倒地。
「什、林、林檎！？你怎么了！？」
「呜唔～」
「你的脸好红，头也很烫啊！？果然是身体不舒服吗？林檎！林檎——！？」
◆◇◆◇◆
『啊啊、朱利欧！为什么你是朱利欧呢？』
『噢，这如女神的琴音般悦耳的嗓音，她就是罗蜜叶特吗？』
『那姓氏并非你的血肉，请你立刻舍弃那无足轻重的姓氏！然后接受我的一切吧！』
『那我就如你所愿！我会接受你的一切！同时我也会奉上我的所有！现在身处此地的人，正是仅属于你一人的朱利欧！』
（让、让司……看笑话了……）
不只是司，她甚至给店里的人添了麻烦。
太丢脸了。
林檎简直想挖个洞钻进去。
——但是她可不能一直沮丧下去。
林檎努力为自己打气加油。
约会行程已经进展到下一个阶段了。
『接下来，重头戏就是步骤三！戏剧欣赏！』
『戏、剧？』
『对。芬道夫领地的所有贵族都聚集在多蒙特，这里有许多相应的娱乐设施，其中一种就是戏剧。贵族们经常在剧院约会，所以剧院为了配合贵族们，节目几乎全是爱情故事。剧院内有宽广的大厅，上演时会关上剧院内的所有窗户，只留下舞台照明，感觉就像去电影院一样。』
『是常有的、行程呢。』
『应该说老招吧，但是招越老套就代表有一定效果。然后呢，小苹果在这里只需要采取一种行动。那就是握住对方的手，与对方四目相对。』
『不用、说话吗？』
『不用，而且剧院里也不能说话喔。
但反过来说，这个空间里允许两人沉默不语。
不需要想什么困难的花言巧语。
你只要等剧情演到两人点燃爱火的场景，悄悄地握住对方的手，凝视对方的双眼。将你所有的爱！Je t'aime（注3：法文，意思是「我爱你」。）I love you！全都灌注在视线上——一口气射下对方的心！』
将所有的爱情蕴藏在双眼之中，凝视对方。
不需要与对方十指相扣，也不需要尝试间接的黏膜接触。
只要和对方双手交叠，注视著对方。
她绝对办得到。
她对自己的外貌、身材毫无自信。
但只有自己这份深爱对方的心意，她满怀著信心。
办得到。
她一定做得到。林檎激励著自己，并且静静等著忍事先告诉她的尾声剧情——剧中的两人在爱火最为旺盛的那一刻，将会出现接吻画面。
她要在那一刻向司告白。
不须言语，只靠眼神。
自从中学时发生的那件事。
当她在黄昏时分的商店街里见到他的那一刻起，她始终深埋心中的情意。
这份即将从心中满溢而出的爱恋——……
原本应该是如此——
「虽然好像在哪里看过类似的剧情，不过该说是剧情高潮迭起、还是曲折离奇呢？总之感觉很奇特，很有趣呀。」
林檎听见司的感想，也点点头，感动地泪流满面，并向台上的演员们送上掌声。
不过她的掌声似乎藏著点自暴自弃。
这出剧的确很有趣。真的很有趣。
但就是太有趣了。
（……我太投入剧情，根本没办法分心啊……）
她仔细想想。自己不论是研究或其他事，只要集中于一件事情上，就无暇顾及周遭。这样的她打从一开始就不可能成功达成这种作战计画。
◆◇◆◇◆
——戏剧结束之后。
两人来到城里的公园。
司为了答谢林檎告诉他一间好餐厅，他也想让林檎品尝美味的红茶与苹果乾，于是带著她来到公园的某个摊贩。
两人抵达公园后，司拜托林檎占下一张长椅，然后走向摊贩前排队。
林檎注视著司的背影，一个人坐在长椅上，深深叹息。
「唉……」
忍传授的锦囊妙计全都搞砸了，看来今天的狮子得饿肚子。
不，她其实根本不是狮子吧。
只是一只褐色家猫罢了。
相较之下——
（剧中的罗蜜叶特，好厉害呢。）
朱利欧犯下杀人大罪替好友复仇，被赶出城镇。
没想到罗蜜叶特为了追随朱利欧，居然让仆人准备剧毒，然后将仇视对方、阻止两人婚姻的两家人全都毒死了。
她真的很强大。
……虽然有点强大过头，但总比懦弱好。
太过懦弱的话，什么都得不到。
女人都要跟罗蜜叶特一样，积极向前才行吗？
林檎对自己的不堪深深感到失望。
「…………」
所有计画全部泡汤，一直紧绷的神经似乎因此松脱开来。
强烈的睡意顿时淹没林檎。
她为了今天一整天，一直在脑海中模拟，所以昨晚其实睡得不多。林檎无法抗拒睡意——不知不觉坠入了梦乡。
◆◇◆◇◆
浅眠的朦胧之中，我作了一个以前的梦。
那是儿时的梦。
我——大星林檎并非普通的人类。
这句话并非是指我异于常人的才能，而是这具身躯的制造过程不同于普通人类。
我的母亲——大星树理博士窜改了精子与卵子中的遗传信息，再以窜改后的精子与卵子人工制造出我这个孩子。
虽然胎盘是出自于母亲，但我的遗传信息并不符合人类史之中的任何一名个体。
也就是——人工制造的天才。
我做为母亲的研究成果，小小年纪就展现出才能。
在学会走路之前就能理解数字；
还未断奶就学会三国语言；
度过最后一个七五三节（注4：为日本神道教中的习俗。当家中幼儿年满三岁、五岁、七岁时，父母便会在每年十一月十五日带著孩童前往神社参拜，以求孩子能平安健康。）时，已经构思无数的发明，取得数项专利。
其中包含提升两成全球生产速度的「万能手套」。
我专注于挖掘自身的才能。
最主要的动力不只是我自己会觉得开心。我只要做出新发明，母亲就会非常开心。
母亲觉得开心，我自己也会很快乐。
虽然我与母亲没有真正的血缘关系，但我们的心是相连的。
我始终这么坚信著……我的努力全是为了母亲。
但是，不知从何时开始……母亲不再夸奖我了。
我思考著为什么，最后得出的结论是——一定是自己不够努力的缘故。
所以我比以前更加努力制造新东西。
学习更多新知识，做出各种新技术与新机器。
发电性能高达以往一千倍的「超高性能太阳能板」；
以电子信号操作分子排列，能够自由变形的「液体金属」；
将放射性物质转为固体，以避免辐射污染的「RM法」；
以及将人类的自我与记忆完全数位化的技术等等。
我在科学上的成就大受表扬，外界甚至形容我在五年内，就让人类历史进步五个世纪以上。
我其实只想得到一个人的赞美，但是……那个人——母亲她仍然不愿称赞我。
我非常苦恼。
苦恼到某一天，我决定直接询问母亲。
问她有没有希望我做些什么？
母亲现在在我身上追求著什么？
不论母亲提出什么要求，我都一定会完成给她看。我抱著这样的决心。
——然而就在下一秒。
我有生以来……母亲第一次打了我。
紧接在痛楚过后的那些话语，我至今仍然记忆犹新。
母亲嘶哑地说道：
『为我做任何事？
是啊，你的确是什么都办得到。
在你眼中，我们这些人类想必蠢得跟猪一样吧。
……别太得意。
你区区一个人工产物，根本不是人……只是一个怪物！』
……接下来的整整一年，我已经不愿回想那一年内发生的事。
每一天、每一夜，母亲对我做尽各种过分的举动。
一开始只是单纯的暴力、打骂，随著时间经过越来越残忍。
我一点也不懂，母亲为什么要对我做这么残酷的事？
但母亲生气了，那一定就是自己不对。
是我犯了错。
所以我全忍了下来。
等到漫长的处罚结束之后，母亲一定会变回原来温柔和蔼的她。
我仰赖著唯一的希望。
——但希望终究落空。
最后救我脱离苦海的不是母亲的良心发现，而是日本的公家机关。
学会的人们察觉我很久未出现在公共场合，非常担心我的安危，又发现母亲言行可疑，所以通报政府机关。
警察到场阻止母亲继续虐待，以现行犯的身分逮捕母亲。
最后……
『我根本不该做出你这种东西！』
这是母亲•大星树理留给我的最后一句话。
我听见这句话，终于明白了。
我终于理解原因。
母亲她……深深地嫉妒、害怕著我。
她发现女儿得出的成果，已经远远超越自己的想像，甚至认为女儿会夺走自己存在的价值。
母亲的恐惧极为正确。
因为就在这一刻，大星林檎已经可以达成所有大星树理能做的事。
当我理解到这一点之后……我失去所有的动力。
我再也做不出任何东西。
春去秋来，直到我升上中学，依旧如此。
每天只是如同水母一般随波逐流。
我被制作出自己的人，亲口否定了自己的生存意义……
那自己究竟是什么？
我究竟该为了什么而活？
我不知道。
我真的什么也弄不懂，到最后甚至连思考都嫌麻烦。
某一天，我一如往常坐在教室里，百般无趣地仰望著天空，理所当然地这么心想。
我……乾脆就这样去死好了。
——就在这个时候。
『冒昧请教一下，你就是天才发明家•大星林檎同学吗？』
御子神司——出现在我的眼前。
这名陌生的男同学是别班的学生，他突然在下课时间出现在自己面前。
我生性内向，经过母亲的事之后又更加恶化。我只好彻底无视他。
不过——
『其实我有事情想特别拜托你。』
这名男同学却擅自说下去，把某样东西摆在我的书桌上。
那是一枚银色的怀表。
他指著怀表说：
『这个坏了，不论怎么转动发条，指针都不会动。』
『……』
我当时心想：那又如何？
『我希望你能帮我修好它。』
『……！？』
说实话，我当时吓傻了眼。这个男生突然间说了什么？
『你能发明出那么多东西，这点小事难不倒你吧？』
的确是小事。我大概用不了十分钟，在下课时间结束前就能修好。
可是凭什么我一定要帮他修东西？
『这是父亲送我的生日礼物，非常珍贵。拜托你了。』
『…………』
不过，不擅言词的我甚至连抱怨都说不出口。
我就这样半推半就，接下了修理怀表的请托。
我打算快点解决这件事，叫他不要再来烦我。
于是我把他的怀表带回家，时隔一年地再次进到工作室，修理那只怀表。
隔了这么久没做事，我的手艺有点退步，稍微花了一点时间。最后那只怀表仍然顺利地重新开始转动。
隔天，我把怀表还给了他。
『谢谢你，真是帮了我大忙。』
他道谢之后——
『不过，你的手艺真灵巧，你的才华非常出色呢。那我应该也能麻烦你修理这台掌上游戏机。』
『……！？』
又提出不得了的要求。
『麻烦你了。』
结果我只能勉强接受他的请求。
而且还不只一、两次。
当我修好了一样东西，隔天他又送来新的东西。他就这样接连带著坏掉的物品，出现在我眼前。
我太吃惊了。怎么会有男生这么厚脸皮？
但是口拙的我仍然说不出半句怨言，只能一个劲地答应。
我无可奈何地接受他所有的请托。
他送来的物品中，有一些是手边缺少零件、道具，没办法当场修理；有些物品则是我根本一知半解，必须从头开始理解构造。
例如他带来的音响。
这个音响器材似乎是以元件的材质以及音箱的构造巧妙控制声音，即使修好内部的线路，还是恢复不了原本的声音。
于是我动用以前的人脉，洽询制造商的开发部门，请对方送来频率响应的资料，还独自复原早已停止生产的元件等等。
除此之外，还有太多事要做了。
我忙翻了。
我完全投入在修理作业之中。
……但是这个过程却很愉快。
每当我获得新知，好奇心便蠢蠢欲动。
脑中无止尽地浮现崭新的设计图（想像）。
我明明决定什么都别做了。
我曾经认为，既然母亲已经不在身边，也不会因此开心，那我做什么都没有意
义。
——但是并非如此。
最后，我终于察觉一件事。
我有生以来第一次发现。
我自己其实很喜欢创造新东西。
当我自觉到这一点，我就按捺不住自己的冲动。
我有好多想创造的东西。
我有好多想做的事。
我没时间去管别人的事。
所以我鼓起勇气，拒绝了他永无止境的维修请托。
我可能是有生以来第一次拒绝别人的请求。
说实话，当时我真的很害怕。
对方说不定会恼羞成怒。
他要是动粗该怎么办？
但是——
『是吗？那就好。』
『……？』
他一听见我拒绝，表情却比修好怀表那时还要开心。
他为什么会露出那种表情？
我是拒绝帮他修理物品，他在开心什么？
当时的我一头雾水。
然而……当天傍晚，我久违地打算长期窝在研究室，所以去了平时不会去的当地商店街购物。在回家途中——我偶然目睹那一幕。
他推著一台推车，推车上堆著如山高的破铜烂铁。他四处向街上的人道歉，并将那些破铜烂铁还给那些人。
那堆破铜烂铁里……还放著我今天拒绝修理的卡式收音机。
——就算迟钝如我，见到这个画面自然会察觉事情经过。
我至今一直以为他是个任性妄为的家伙。
当我知道他是政治家的儿子，脑中的偏见就越发严重。
但是，我错了。
他不是为了他自己，也不是为了其他人——
『那就好。』
——他是为了我在城里四处奔波，收集大量的破铜烂铁，每天不间断地拿来给我修理。
为了将有如无根浮萍的我，重新连结在这块土地上。
当我得知他的温柔，一股从未感受过的痛楚贯穿心头。
这股疼痛比至今经历过的伤痛还要强烈，彷佛闪电一般，既尖锐又火热。
这或许就是——
大星林檎最初恋上御子神司的那一瞬间。
◆◇◆◇◆
「嗯……」
林檎的意识缓缓脱离熟悉过往的梦境，回到现实世界。
清醒的时刻已经到来。
她顺著身体的指引，睁开眼睑——
「嗯？你醒来了呀。」
「……司……？」
司左右异色的双眸由上俯视著自己，两人对上眼。
当意识扩散到全身之后，她才发现。
自己正披著司的蓝色外套，躺在长椅上。
而且自己还将司的膝盖当成枕头，躺在他的双膝上。
「——！？」
大脑理解现状的一瞬间，林檎猛地跳起身。
「那、那个那个、为、为什么、我会躺在膝、膝盖……！？」
她满脸通红，脑中一片混乱，不知道为什么会演变成这种状况。
司对林檎解释：
「嗯？喔喔，我买好茶回来的时候，林檎就躺在长椅上睡著了呢。今天天气受到《怒日炎枪》影响，气温不至于让人冷得感冒，林檎又感觉睡得很舒服，我就不太好意思叫醒你。」
「咦……」
司这么一说，林檎才终于把注意力放在司以外的地方。
接著她便发现。
天空已经染上了红霞。
她见到那抹天色，便理解现状。
自己等著司的时候败给睡魔，不小心睡了几个小时。
面对眼前的现实。
「……噗、哈哈哈。」
林檎噗哧的笑出声。
没想到自己不但搞砸所有忍传授的计谋，还在约会时睡死了。
自己居然无用到这种地步，反而让她觉得好笑。
但是她并不是自暴自弃地笑。
（感觉已经无所谓了。）
她作了个好梦。
或许是因为她睡在司的怀抱之中。
多亏这场梦，林檎再次回想起一切。
情窦初开的疼痛。
以及从中感受到的幸福。
恐怕自始至终只有这唯一的一次恋爱，能令她感受到这么强烈的悸动。
既然如此……一次约会失败又何妨？
之后再多约上几次弥补就好。
这次是司给了她契机，下次就由自己创造机会。
——毕竟穷尽一生，能遇见令自己如此眷恋的一个人，实在难能可贵。而这个人，现在就近在咫尺。
「那个、啊。」
「什么事？」
「我想……要不要、我们、一起、拍个照？」
「用这副模样吗？」
林檎点了点头。
「……可以呀，就拍吧。」
「嗯！」
林檎甜甜地笑著点头，接著凑到司的身旁，用智慧型手机的自拍功能拍下两人特别的装扮。
这是只属于今天的模样。
「欸嘿嘿……我会、好好珍惜的。」
「之后能请你传到我的手机里吗？」
「好的。」
林檎答道，然后从长椅上站起身，再次向司道谢。
「今天、很谢谢你、约我出来……我真的、很开心。」
司闻言，说道：「不会，我也是……度过了非常有意义的休假。」
「我是第一次像这个样子，以一名居民的角度观察这个城镇。」
司说完，双眼眺望远方。
顺著他的视线看去……便会看见重建中的高级住宅区。
司一行人与《讨伐军》作战时，这块地区的重建仍顺利地进行著。
只靠著城里的人们，做出出色的成绩。
人们不分贵族、平民，同心协力地合作。
因为他们都是这座城里的一分子。
「……真是一座好城市。」
司低喃道。
「这个世界好不容易孕育出这株自由民主的新芽，我们一定要守护它。」
他的语气转为强硬。
林檎发现司的语气变化，眼神从高级住宅区转回司的身上。
司则是……眼中寄宿著强烈的意志之光，凝视著林檎。
「林檎……为此，我必须拜托你一件工作。为了守护、孕育这株自由民主的苗芽，这件工作非你莫属。」
（…………奇怪？）
林檎看著此时的司……忽然感受到异状。
他的神情、语气，透露著某种异样感。
但此时的林檎并未察觉异状的缘由。
她只能将这股异样感当作错觉，点了点头。
「让我、听听看。」
◆◇◆◇◆
当天夜里。
林檎回到工厂区的实验室，熊兔便出来迎接她。
「熊熊！苹果，欢迎回来呢熊！约会好玩吗熊？」
「嗯，我玩得很愉快。」
林檎说著，让熊兔看了两人的合照。
「你们两个都好可爱呢熊！」
「谢谢，等下我也会把照片传给你。话说回来……小熊兔。」
「熊熊？」
「三领地的地质调查……进展到什么程度了？」
「目前进展大约五成呢熊。布赫瓦尔德境内发现了一条很大的黄金矿脉喔熊，我已经回报给司了熊。」
现在怎么会突然问起这件事？熊兔内心疑惑，但还是照实回答。
林檎一边脱衣服一边回答：「我知道了。」
「我现在去冲完澡之后就要睡了。你在明天之前整理好那些资料，上传到伺服器里。」
「苹果……？」
林檎不若以往，果断且精准地下达指令。熊兔察觉异样，悄悄观察她的侧脸。
于是，它看见了。
「明天开始要进行至今为止最重大的工作，小熊兔也要做好心理准备。」
林檎露出极为悲壮的神情，其中似乎隐藏某种坚决。