二○一九年十月十六日（三）一七：四五
接下来有一段时间，无线电通话器完全没有收到来自本岛的回应。
或许是受到佑树的影响，西城的表情也变得严肃，木京却故意叹了一口气，仍是一副丝毫不感兴趣的态度。
半晌之后，无线电通话器终于传来三云的声音。
「你想要我说什么？」
三云的态度意外地冷静。想像着她露出阴郁的苦笑，佑树再度按下通话键。
「三云小姐，关于幽世岛，令尊提过一些荒诞不经又可怕的事吧？」
背包里的小猫持续发出叫声，佑树没有理会，接着说：
「你一直认为令尊是骗子，事实证明他说的是真的。」
三云沉默不语，既没有肯定，也没有否定。佑树等了一会，又对着通话器说：
「三云小姐，你现在什么都不必说。我会先说出自己的推测，待会再请你告诉我，跟你父亲的说法是否一致。」
接着，佑树淡淡地继续道：
「以下我的推测，相当于茂手木教授先前说的『袭击之谜』的第一阶段……教授的话听起来有些疯狂，但确实有些道理。」
「喵！喵！」
「我们想要保护自己的安全，就必须彻底瞭解那只黑猫的习性。」
佑树一放开通话键，立刻传来信乐的声音：
「等等！龙泉哥，你那边从刚刚就一直有猫叫声！」
小猫的叫声似乎透过无线电通话器传回了本岛。佑树隔着贴身背包，轻轻抚摸背包里不断扭动的那一团东西。
「放心，不是那只黑猫。我捡到一只受伤的小猫。」
佑树持续按着通话键，低头望向地上那具遭到剥皮的猫尸。
「刚刚我们在神域里发现堆积如山的动物尸体……绝大部分是野鼠，数量将近五十只，恐怕都是遭到那只黑猫杀害。」
说到这里，佑树喘了一口气。无线电通话器传来三云的声音：
「该不会都被刺中胸口？」
声音带了一些杂讯，没办法听清楚，但听得出三云十分紧张。
「没错，跟海野导播一样，被刺中胸口。但唯有一具尸体，死状非常凄惨，你猜那是什么动物？」
沉默数秒，三云低声说道：
「为什么问我？」
「我想三云小姐应该会知道才对……答案是一只猫，约莫就是我捡到的小猫的母亲。它的皮被剥除，大部分的肉也都被吃掉了。」
原本抱持「没有听的价值」态度的木京，开始对两人的通话内容产生兴趣。不知不觉间，他也一脸认真地凝视着无线电通话器。西城彷佛忘了正在跟本岛进行通话，向佑树问道：
「我不太懂，只不过是发现猫尸，何必这么紧张？」
佑树再度按下无线电的通话键，说道：
「这么多动物当中，只有黑色的母猫全身被吃得一塌糊涂。而那个怪物假扮的动物，就是一只黑猫。这恐怕并非偶然。」
西城倒抽了一口气，又问：
「你的意思是……那个怪物在进行伪装之前，会把想要伪装的动物吃掉？」
佑树一直按着通话键，所以西城的声音应该也传回本岛了。佑树点头，继续道：
「那个伪装成黑猫的怪物，毛皮的质感看起来跟真的一模一样，我猜测它吃进肚子的物质会经过变化，覆盖在身体表面，所以才会那么逼真……这也算是一种『拟态』吧。」
西城听得目瞪口呆，没再多说。佑树的视线移回无线电通话器。
「如何？三云小姐，我的推测是否正确？」
佑树放开通话键，等待来自本岛的回应。
「虽然不愿相信，但你的假设跟我父亲说的一模一样……不过，如果『稀人』真的存在，事情就严重了。」
三云激动地说完，便不再出声。佑树接着说：
「那个生物在幽世岛上被称为『稀人』吗？坦白讲，我太小看『稀人』的能力了。我以为它的拟态能力再高，顶多只能变成猫的大小。」
佑树再度望向那堆动物的尸骸，继续道：
「但这黑猫的尸体让我想起……四十五年前，不也有一具尸体被咬得面目全非吗？」
这次来到幽世岛出外景的人，当然都知道佑树指的是什么。
当年的报纸及月刊《悬案》的报导中都提到，被警方认定是「幽世岛野兽事件」的凶手的笹仓博士，遗体严重损伤，彷佛遭到野兽啃食。
「如果四十五年前那起惨案的凶手是『稀人』，那么，袭击笹仓博士并吃掉他的皮肉的就是『稀人』。倘若『会吃掉想要拟态的对象』这个假设是正确的……很可能意味着『稀人』具有拟态成人类的能力。」
＊
绘千花沉默地注视着放在摺叠桌上的无线电通话器。
立灯照亮其他三人的脸孔。古家、信乐、八名川的视线，如针般同时扎在绘千花的身上，但此刻她没有余裕在意这些事。
原本以为那只是个恶梦……没想到父亲说的荒谬故事全是真的。
「这么重要的事情，为什么你瞒着没说？」
古家抓着绘千花质问，她顿时回过神。
古家的脸孔就在眼前，瞳眸的深处流露杀意。古家用力掐住绘千花的脖子，手指越来越用力，她想要尖叫，发出的声音却模糊不清。
「……三云小姐，你听见了吗？」
无线电通话器传来龙泉的声音。龙泉当然不知道这边发生什么事，只是因为长时间没人回应而感到纳闷吧。
绘千花想求救，却感觉咽喉被紧紧勒住。
信乐一时手足无措，急忙要将古家拉开，却拉也拉不动。相较之下，八名川采取的行动迅速而确实。她朝着古家的下巴用力挥出一拳。
古家摇摇晃晃，以右手撑在多用途大厅的地板上，仍摔一大跤。接着，他缩起身体，大叫：
「你……你干什么！」
「我才要问你干什么！她可是差点死在你的手里！」
八名川冷冷地俯视古家。
塔拉似乎察觉饲主遭遇危险，大声吠叫……但没有任何效果。因为自从古家回到公民馆，塔拉一直处于亢奋的状态，被古家放进宠物搬运袋里。
或许是担心回嘴又会挨八名川的拳头，古家转头对着信乐说：
「我才不想跟你们这些没有常识的人待在一起！我要回自己的房间去了！信乐，通话结束之后，你负责来向我报告内容。」
古家丢下这句话之后，把塔拉留在大厅，兀自按着右手，步向走廊。或许是刚刚摔倒的时候，右手和左脚都扭伤了，他走路一拐一拐。
绘千花咳个不停，信乐走过来关心道：
「你没事吧？他真是太过分了。」
蹲在地上的绘千花轻轻点头，抬头望向八名川说：
「对不起，给八名川姊添麻烦了……」
她的声音沙哑，像是有什么东西鲠在喉咙。
「别在意，任谁来看，都会认为是勒住别人脖子的家伙有错……在国外遭遇危险的时候，往往一个迟疑就会没命。所以不知不觉中，我养成一遇到危险就马上动手的习惯。」
八名川发出爽朗的笑声。被遗忘在多用途大厅角落的塔拉不断发出悲伤的叫声，过了一会，也安静下来。
就在这时，无线电通话器传来龙泉的声音，掺有不少杂讯。
「发生什么事了吗？如果你们平安无事，请立刻回应，完毕。」
绘千花颤抖着双脚，勉强起身，拿起通话器。
「我们都听见了，刚刚只是在讨论一些事情。」
或许是绘千花的声音明显与刚刚不同，原本冷静到让人觉得有点讨厌的龙泉语气变得相当紧张。
「一定发生什么事情了……是不是因为我勉强你说出来？真是抱歉……」
然而，绘千花并不想要得到任何人的同情。一等龙泉说完，她随即按下通话键。
「我也不知道该从哪里说起……父亲确实提过来自神域的『稀人』的事。」
喉咙依然疼痛不已，绘千花放开通话键，努力调匀呼吸。
「方便说出详情吗？」
神岛那边再度传来微弱的小猫叫声，绘千花没有理会，对着通话器说：
「可能要让你失望了……我的父亲也不知道详情。他中学毕业就离开幽世岛，关于『稀人』的详情只有岛上的大人们才知道……不过，我父亲曾说，幽世岛是个特别的地方。」
「特别的地方……指的是岛上从以前就躲藏着怪物吗？」
旁边的信乐如此呢喃。
「不……龙泉，你应该听过雷祭吧？」
「当然。这次出外景，我查阅不少文献资料。如果我没记错，这是神域发生落雷时，举行的秘祭。」
「往昔岛上每隔数年就会举行一次雷祭，但几乎都是『伪雷祭』，就像是一种为了『真雷祭』预作准备的演习。」
或许是不明白这与「稀人」有什么关系，在旁边的八名川等人，及在神域的龙泉等人都静静等着绘千花说下去。
绘千花继续道：
「真雷祭固定每隔四十五年举行一次。上一次的真雷祭，是在一九七四年……你明白这代表什么意思吗？」
绘千花这么一问，龙泉错愕地应道：
「你打算以猜谜的方式来说明？」
「刚刚你不也对我提出问题？」
「那是因为你似乎有所隐瞒……」
绘千花伸手抚摸喉咙。说话时间一长，不仅喉咙更痛了，嘴里还有血的味道。但她没表现出来，只简短地问：
「你是明白，还是不明白？」
「……上一次举行真雷祭的时期，发生『幽世岛野兽事件』。四十五年后的二○一九年，又发生类似的事件。由此可知，每到举行真雷祭的那一年，『稀人』就会出现。」
「不，刚好相反。因为『稀人』会出现，才举行真雷祭。」
「这么说来，『稀人』有每隔四十五年出现一次的规则？」
绘千花轻轻吸了一口气之后，点头说道：
「有些人应该听过，自古以来，日本许多地区都有『稀人』信仰。『稀人』的原意，指的是来自远方的神圣旅人。」
一般而言，「稀人」被视为能够替当地带来幸福的使者。当然实际的称呼，会随着地区及时代而不同。
「出现在这个岛上的怪物虽然也被称为『稀人』，但性质完全不同。」龙泉应道。
「没错，在这座岛上，『稀人』只会带来不幸。每隔四十五年，『稀人』就会出现在神域，把所有动物都杀死吃掉。『稀人』智商很高，性格却狂暴且贪婪，尤其喜欢攻击人类……」
此时，信乐高声问：
「为什么要配合这种怪物的到来举行祭典？幽世岛的岛民都是疯子吗？」
信乐一如往常忍不住说出真心话。绘千花摇头，说道：
「真雷祭并不是庆祝的祭典。那是一种赌命击退吃人妖怪的仪式。」
「既然如此，为什么要称作祭典？」
「把这个仪式包装成秘祭，就有冠冕堂皇的理由，要求外人在这段期间离开幽世岛。或者应该说，如果不这么做，情况会更加危险。」
八名川和信乐听到这里，脸色早已惨白。然而，绘千花唯一能做的事情，就是继续说明下去。
「万一『稀人』逃出岛外，它会因饥饿而不断袭击人类。为了避免发生这样的状况，岛民们只能赌上性命，一次又一次将『稀人』杀死……我父亲还说，杀死『稀人』的工作主要是由担任神职的三云家负责。」
绘千花一直不相信父亲说的话，只能说是造化弄人。如今绘千花来到幽世岛，必须与她长年否定的「稀人」一决生死。
或许是绘千花不知不觉放开了通话键，无线电通话器传来龙泉的声音。
「『稀人』出现在神域里，这是第几次？」
「根据我父亲的说法，似乎是由来已久，但详情我并不清楚……你应该能够明白为什么我不相信父亲的话吧？这种简直像是中二病注18的言论，谁会当真？」
「我能理解你的心情……不过，我认为这是个好消息。」
「怎会是好消息？」
「至少证明人类有办法打倒那个怪物……对了，要怎么把『稀人』引出来？」
「不知道。」
「……你不知道？」
绘千花的心中充满无助感，有气无力地回答：
「我说过了，我父亲中学毕业就离开幽世岛……他并不清楚真雷祭的详细做法。不知道怎么找出拟态中的『稀人』，也不晓得它们到底是何方神圣。」
「完蛋了……大家都死定了……」
信乐瘫坐在多用途大厅的地板上，自暴自弃地低喃。
「由于四十五年前那起惨案，所有的知识确实都已失传……但我父亲知道最重要的一点。」
正因如此，绘千花的父亲才下定决心要一个人执行真雷祭。绘千花以神域上的所有人都能听见的声音，清楚地说：
「把『稀人』扔进海里，它就会溺死，拟态也会解除。」
信乐愣愣地看着绘千花。
「……扔进海里？」
「过去岛民都是这么做的。『稀人』不会游泳。」
绘千花想起白天看见的墓园景象。
所有岛民都遭「稀人」杀害之后，三云英子独自与其对决。决斗的舞台，是美丽得缺乏真实感的海崖……英子的心中该有多恐惧？然而，她仍持续战斗。
绘千花想像着那个连长相都不知道的祖母，一股热流涌上喉咙，一时无法开口。
「……这么说来，《悬案》那篇报导的推论虽然不完全正确，却相差不远。只要把报导中的神秘大型犬替换成『稀人』，便不难想像四十五年前英子女士与『稀人』之间的对决状况。」
绘千花抹去脸颊上的泪水，拿起放在监视萤幕旁的外景资料，翻开《悬案》那篇报导。信乐与八名川都凑了过来。
在这段时间里，龙泉依然持续说明：
「四十五年前，『稀人』出现之后，先杀害笹仓博士，拟态成他的模样，接着杀死十一个岛民及两条狗。英子女士发现不对劲，立刻破坏岛上全部的无线电通话器及船的引擎，让『稀人』没办法离开这座岛……接着，英子女士拿着猎枪追杀『稀人』，用尽所有子弹。经过一阵激烈的格斗，她成功把『稀人』从断崖推入海中。」
接着，传来西城的声音：
「悬崖边的泥土上有不明原因的挖掘痕迹，是那个怪物坠海前挣扎留下的吗？」
「但在格斗的过程中，英子女士也遭『稀人』刺中胸口。这伤口成为致命伤，英子女士跟着落海，和『稀人』同归于尽。」
龙泉的推测，与绘千花的父亲描述的往事如出一辙，绘千花不由得全身颤抖。
这该说是推理的能力，还是妄想的能力？就在这一刻……绘千花第一次感受到龙泉这个人的可怕之处。
＊
周围越来越昏暗，佑树等三人决定先回到海岸。时间刚过晚上六点。
三人来到承受着海浪拍打的岩岸上，佑树对着无线电通话器，简短说明发现黑猫尸体的来龙去脉，最后如此总结：
「从足迹来看，拟态成黑猫的稀人确实是在神域这一边，这一点不会错。我们三人只要聚在一起，应该就不会有危险……有危险的是单独行动的茂手木教授。」
「现在只能祈祷他平安无事了。」
这是八名川的声音。自从听完佑树的说明，三云几乎没再开口说过一句话。
看着逐渐隐没在黑暗中的海面，西城掏出香菸。他跟木京一样，是抽「Six Star」牌。他以打火机点燃香菸，不安地问：
「接下来，我们该怎么办才好？」
佑树思索片刻，拿起无线电通话器，以三云等人也能听见的声音说：
「八名川姊，总之你们千万不要离开公民馆。虽然稀人应该在神岛这一边，但保险起见，谨慎一点比较安全。」
「龙泉，你们有什么打算？」
「等到海中的碎石路出现，我们会立刻返回本岛……同时将稀人困在神域内。」
「咦，要怎么做？」
「我们到了本岛之后，会监视海中的碎石路。稀人或许会躲在神域不出来，那也没关系……只要等到涨潮，碎石路再度沉没，稀人就没办法离开神域了。」
「原来如此，稀人不会游泳，满潮之后就无法进入本岛。」
这时，忽然有人粗鲁地抽走佑树放在贴身背包口袋里的外景资料。小猫感受到震动，发出恫吓的叫声。
原来是木京。佑树皱起眉头，木京毫不理会，翻开资料中的潮汐表。
碎石路出现
干潮
碎石路消失
十月十六日
13:56
15:26
16:56
十月十七日
02:16
03:46
05:16
14:33
16:03
17:33
十月十八日
02:59
04:29
05:59
15:08
16:38
18:08
「下一次的干潮是三点四十六分……」
佑树请八名川也拿出资料确认，继续说明：
「稀人跑到神岛上，对我们来说是很幸运的事。只要在干潮的前后监视海中碎石路，一旦发现稀人试图渡海，就把它赶回神岛上。重复这个步骤，就能确保我们的安全。」
过了一会，久违地传来三云的声音：
「最坏的情况，稀人可能会拟态成茂手木教授……到时要怎么把它赶回去？」
三云提出的这个疑问，佑树一时不知该如何回答。
倘若外表看不出来，佑树等人将无法辨别眼前的人是真正的茂手木，还是稀人。
虽说稀人掉进海里会溺死，但不会游泳的人掉进海里一样会溺死。何况，除了码头一带之外，幽世岛周围的海流都相当湍急。就算是稍懂水性的佑树，掉进海里可能也活不了。
而且，海中碎石路的周遭，海流格外湍急，是危险区域。如果茂手木从神岛走过来，实在不太可能为了验明身分，要他跳进海里。
此时，木京突然抢下无线电通话器，淡淡地说：
「放心吧，不管是稀人还是教授，我都不会手下留情。只要敢走过来，我就把他丢进海里喂鱼。」
在某种意义上，这确实是最令人安心的做法。但佑树立刻将无线电通话器抢回来，说道：
「请忘了刚刚那句话……在下次的干潮到来之前，我会再想想有没有什么好办法。如果你们想到什么好主意，也请告诉我。」
交代完毕，两边的通话暂时告一段落。
由于使用了相当长的一段时间，无线电通话器消耗大量电力，幸好西城的身上带着携带型充电器，能够以USB插头充电。
不知不觉间，周遭已一片漆黑，于是佑树拿出手电筒。那是可当立灯使用的两用型手电筒，佑树放在石头上，三人围着手电筒坐下。
木京取出香菸及打火机，点火之后，叹了口气。自从来到神域，他就不停抽菸，频率比过去要高得多。
「现在该怎么办？反正你们一定没带饮水和食物吧？」
「那倒未必，其实多少有一点。」
佑树在塑胶袋里翻找食物。贴身背包里的小猫或许是察觉佑树坐了下来，从拉炼缝隙探出头，仰望着佑树。
「我这里有宝特瓶装的矿泉水和麦茶，但麦茶已喝了一半。然后，有五根营养棒。」
此外，还有户外用的防虫香及防虫喷雾罐。佑树准备得这么周全，一部分的原因是担心复仇计画会发生意外状况……这一点当然瞒着两人没说。
西城也放下背包，拿出里头的东西。
「我这里剩下一点咖啡，以及三根巧克力点心。」
木京扬起眉毛说：
「没想到你们带的东西不少……好吧，来看看我有什么。」
木京的身上并没有背包。他一脸不耐烦地将手伸进口袋，摸出三个小袋子。
「啊，柴鱼干！」
佑树瞪大双眼叫道。木京露出警戒的表情说：
「这是吃剩的下酒菜，本来打算午睡的时候吃，所以放进口袋……你们应该不吃这种东西吧？」
佑树设法说服把柴鱼干当成宝贝的木京，以两根营养棒换来两包柴鱼干。当然，这是为了给小猫填饱肚子。严格来说，柴鱼干含有太多矿物质，对猫的健康会有不良影响，但在这种节骨眼，没办法管那么多。
佑树将小猫从贴身背包里抱出来，以麦茶将柴鱼干泡软，放在小猫的面前。一看见柴鱼干，小猫立刻狼吞虎咽地吃了起来。
「看样子应该是好几天没吃东西了。」
西城咬着营养棒，凑过去仔细观察小猫。小猫忽然竖起背上的毛，发出恫吓的叫声。西城无奈地说：
「看来我被讨厌了……龙泉，你想好名字了吗？」
佑树将巧克力点心塞进嘴里，点点头说：
「小瓦。」
正在喝矿泉水的木京差点将水喷出来。
「这是什么怪名字？」
「我从前有个朋友，养了一只叫小梅的猫。那朋友说，如果要养第二只猫，一定要取名为小瓦……这名字不错吧？」
佑树说完，朝着害死菜穗子的男人露出笑容。木京别过头，不屑地应道：
「随便你吧……野生的猫身上想必有一堆跳蚤和疾病，等你带回东京，兽医看了一定会吓一跳。」
吃完少得可怜的晚餐，三人都不再开口说话。
小猫伸了个懒腰，钻回佑树的贴身背包。它似乎爱上背包里的环境，过了一会，传出细微的鼾声。
三人并未约好，却不约而同背对大海，面向原始树林。稀人如果来袭，必定会从这个方向出现。
树林里一片漆黑，视野范围连一公尺也不到。每当传来树叶随风摇曳的沙沙声响，佑树便不由得全身一僵。前方随时可能出现黑猫的双眸，或是茂手木教授的身影。
到了晚上七点半左右，接近满月的硕大明月升上天空。
多亏皎洁的月光，就算没有开手电筒，仍看得清周围的景象。然而，原始树林里依然维持着漆黑的浑沌状态。
或许是忍受不了长时间的沉默，木京丢着小树枝，开口：
「仔细想想，四十五年前那个老太婆怎么有办法独自打倒稀人？当时稀人真的被杀死了吗？」
「首先，不要说别人的祖母是老太婆……其次，从状况来看，稀人应该被杀死了。」
西城挥手驱赶昆虫，一边问：
「有什么根据吗？」
「月刊《悬案》的报导里提过，幽世岛是一座很少会有访客的离岛。案发隔天，祖谷来到岛上，也是受英子女士之托。因此，可以假设在案发之后，祖谷的永利庵丸号船到来之前，没有任何船只靠近这座岛。」
木京轻轻一笑，说道：
「又开始你的狗屁理论了……好吧，目前为止，算你说得有道理。」
「假如稀人还活着，当时岛上的无线电已被英子女士破坏……稀人能做的事，只有等待外来的船只靠港。后来，祖谷开船来到岛上，你们觉得稀人会自己使用船上的无线电报警吗？它当然不可能这么做……它会以笹仓博士的面貌设法威胁祖谷，让祖谷驾驶永利庵丸号船，将它载到九州本土。」
西城恍然大悟，应道：
「龙泉说得有道理，站在稀人的立场来思考，当务之急是搭船逃离这个地方。」
然而，木京却眯起眼睛，提出反驳：
「不见得吧？可能是稀人接触祖谷之前，祖谷就已报警。那么，跟着警察一起回到九州本土的祖谷，搞不好其实是稀人。」
这样的推测听起来颇有道理，但佑树摇头：
「不可能。」
「你凭什么如此断定？」
「就算祖谷在接触稀人之前已报警，稀人也没必要等待警察到来，不是吗？它还是可以威胁祖谷，搭船逃往九州本土……换句话说，祖谷『在岛上等待警察』的行为，证明他不是稀人。」
讨论的过程中，月亮逐渐升高，但距离下一次的干潮仍有一段相当长的时间。或许是紧张，佑树一点睡意也没有。
有时佑树看着木京，会不禁暗想：
——如果现在就能把这个男人推进海里，不知该有多好。
保护复仇的对象，是一件多么愚蠢的事情。当然，在这里杀死木京，必定会遭西城目击，但只要能够亲手杀死仇人，似乎也没什么大不了。
虽然心里这么想，佑树还是没有采取行动。理由在于，他已预见杀死木京之后会发生什么事。
首先，看见佑树杀死木京之后，西城会陷入恐慌状态。就算佑树解释这是为了复仇，他也不会相信。他一定会赶紧从佑树的身边逃走……这么一来，两人都会变成独处状态，一旦稀人趁机发动攻击，他们必死无疑。
等神域里的人死得一个都不剩，稀人可以拟态成佑树或西城的模样，前往本岛的公民馆，将剩下的四人杀死。如此一来，当前来迎接的船抵达时，稀人便能轻轻松松地离开幽世岛。
佑树摇摇头，不能为了复仇而引发这么严重的后果。此时别无选择，只能暂停复仇计画。
这段期间，原始树林里依旧毫无动静。
木京原本信誓旦旦地说要杀死稀人，却失去耐心，猛踢原始树林旁的石碑发泄情绪。佑树越看越烦躁，忍不住对木京说：
「请不要拿那个东西出气好吗？」
「谁教东西放在这里。反正一定是那些人信仰的神像吧……什么神域，别笑死人了！」
木京越踢越激动，西城有气无力地说：
「那不是神像，是刻着和歌的石碑。」
听到这句话，佑树忽想起一件事，连忙抓起手电筒照向石碑。木京抬起的脚一顿，瞪眼问道：
「你又想干什么？」
「或许是我想太多……但我猜这石碑可能是一种暗号。」
三人同时望向灯光下的石碑，上头写着：
〔こがねむし 仲间はずれの 四枚は その心臓に 真理宿らん〕注19
佑树将这首和歌默念几次，用力点头，说道：
「果然没错……这句『こがねむし』，是在影射爱伦．坡的作品〈黄金虫〉注20。」
西城一脸狐疑地应道：
「〈黄金虫〉……我读大学的时候，在英语文学的课堂上好像读过这篇作品。如果我没记错，那是一篇以破解密码为主轴的短篇推理小说？」
「没错，这篇作品的标题通常读作『おうごんちゅう』，在这首和歌里故意改成『こがねむし』。内容讲的是主角利用一张偶然捡到的羊皮纸，找到基德船长的宝藏，堪称是第一篇以破解密码作为解谜手法的推理小说。」
木京听到这里，忽然捧腹大笑。
「确实有谣言说幽世岛埋藏着基德船长的宝藏……你该不会以为解开这首和歌的暗号，就能得到宝藏吧？」
「……我们随时可能死在稀人的手里，就算得到宝藏又有什么用？」
连西城也忧郁地如此说道。佑树不禁垮下肩膀，解释：
「岛民怎么可能把寻找宝藏的线索放在这种地方？幽世岛上有好几座像这样的石碑，都摆在醒目的位置，由此可知，这是岛民想传达给外来者的一种讯息。」
「换句话说，是要传达给我们的讯息？」
木京收起笑容，低头望向石碑。佑树思索片刻，决定取出无线电通话器，呼叫本岛。不一会，通话器传来三云的声音：
「怎么了吗？」
「我发现一件事……幽世岛各处石碑上的和歌，可能是一种暗号。」
「我记得那首和歌是……『こがねむし 仲间はずれの 四枚は その心臓に 真理宿らん』……我一直觉得很古怪，就默默记下来了。」
佑树惊讶于三云过人的记忆力，赶紧向三云解释「こがねむし」指的可能是爱伦．坡的作品〈黄金虫〉，或许这首和歌是岛民想传达给外来者的讯息。
「幽世岛是会定期遭到稀人攻击的特殊岛屿，最坏的情况是岛民全部遭到杀害，照理来说，他们会有因应……三云小姐，令尊有没有提过这方面的事？」
「嗯，父亲说我祖母是个谨慎周到的人，一定会在某处留下稀人的相关资料。」
「这么说来，这首和歌很可能就是英子女士留下的。」
「但我父亲也提过，从前回到幽世岛整理遗物的时候，他并未发现任何资料。岛上几乎找不到纸本的文献纪录，所以关于真雷祭的细节，约莫是靠代代口耳相传吧？」
「令尊没有找到资料，应该是因为资料并非收藏在三云家……想要确实地把讯息传达给四十五年后的人，石碑是不错的选择。这种记录方式不会受水灾或火灾破坏。」
木京不认同佑树的推论，反驳道：
「龙泉，这说法太不合理。如果希望让外来者找到资料，为什么不直接写明资料的存放地点，却要故意写成暗号？」
木京的质疑听起来颇有道理，但佑树摇头回答：
「因为并非只有人类会看见这些石碑。」
木京一听，脸色大变。
「……稀人？」
「稀人！」
通话器另一头同时传来三云的声音。
「没错，如果稀人先找到资料，很可能会直接销毁。为了避免发生这种情况，才把讯息写成暗号。」
西城目不转睛地看着石碑半晌，抬头对佑树说：
「如果『こがねむし』（黄金虫）告诉我们这首和歌是暗号，那么，后面的『仲间はずれの 四枚は その心臓に 真理宿らん』（遭到排挤的 那四枚 在其心脏处 蕴含着真理）应该就是指资料的藏匿地点……龙泉，你该不会解读出来了吧？」
听见西城一语道破，龙泉有些迟疑，不晓得该不该说出自己的想法。
「关于资料的藏匿地点，我想到一种可能……但或许是我搞错了，我不希望让你们抱持过度的期待。」
「这是死亡预告吗？」
通话器另一头的三云如此说道。佑树不禁笑了出来。
「看来，我们都受到茂手木教授的影响……推理小说中说出这种话的人，通常都会被杀。」
木京似乎觉得有趣，贼笑道：
「想要保住小命，你最好快把答案说出来。」
「好吧……我认为资料很可能藏在墓园里。但我担心说出详情之后，公民馆里的人会擅自行动，抢先跑到墓园寻找资料。」
佑树话一出口，通话器另一头传来豪迈的笑声。
「不用担心，这边没有那种笨蛋。」
很可惜……佑树并不相信这句话。案发之后，有太多人不把佑树的建议当一回事。
若不是古家随便开口，也不会让稀人逃走。茂手木与木京不顾佑树的制止，独自追赶稀人。虽说是出于善意，西城无视佑树指示他回去公民馆，从后头追上来。
这种善意尤其棘手。公民馆的四人当中，古家自然不可能安什么好心，但三云、八名川、信乐三人，都可能基于善意而擅自采取行动。
「我看……还是等顺利把稀人困在神域之后，再告诉各位答案。明天我们会回到公民馆，大家一起去找资料吧。」
结束通话之前，佑树得出这样的结论。
＊
「真是的……龙泉这小子，原来这么讨人厌？」
听到八名川的咕哝，绘千花笑着点头：
「那才是他的本性吧。」
两人在红紫色的帐篷前坐了下来。
虽然两人的前方放置着LED立灯，但屋外早已是伸手不见五指的状态，光靠一盏立灯没办法照亮整个多用途大厅。
八名川拿起纸杯，倒入热腾腾的黑咖啡，戏谑地说：
「三云小姐，怎么感觉你和龙泉很合得来？你们该不会早就认识了吧？」
绘千花没想到会引来这样的误会，皱眉解释：
「我跟他原本不认识……而且也合不来。」
两人的前方摆着一个大锅子，以及两枚空纸盘。
一行人回到公民馆的时候，荷兰锅里的食物早就焦了，信乐另外煮了一大锅的根菜鸡肉什锦炊饭。据信乐说，这道什锦炊饭的食谱相当简单，使用的是烤鸡肉罐头。
八名川一口气吃了好几盘，绘千花却毫无食欲。
「只有咖啡，好像少了点什么。」
八名川说着，从口袋掏出一小瓶威士忌，往纸杯里滴了几滴。
「三云小姐，要不要来一点？这可是苏格兰威士忌。」
「我不会喝酒。」
八名川啜了一口威士忌咖啡，重重吐出一口气。
「……我是一个什么类型的工作都接的摄影师。目前为止，我在国外见识过各式各样的意外事故或犯罪现场。」
踏上鹿儿岛的前一天，八名川才跟着一名年轻的记者到游民的聚集地点进行采访。
「那一连串的游民伤害案，半年来已有七个人受害。采访的时候，很多人不愿意多说，但看得出大家都很害怕。」
她又往纸杯里倒了一些威士忌，接着说：
「不过，以摄影师的身分进行采访，跟自己变成当事人，感觉完全不同。现在我什么也做不了，只能静静地祈祷这场暴风雨赶快结束。」
就在这时，通往走廊那扇门上的毛玻璃映出一道人影，信乐开门走了进来。
大厅的角落，宠物搬运袋里的塔拉动了一下，但它似乎马上察觉进来的并非主人，哀怨地叫了一声，便不再出声。
「辛苦你了……怎么去了这么久？」
八名川一边问，一边帮信乐倒咖啡。她拿起威士忌，以手势询问要不要加一点。
「请给我一点吧。唉……其实，治疗伤势和关于稀人的说明一下就结束了，但社长说一个人在房间里会害怕，不让我离开。」
后来，古家猛喝白葡萄酒，醉得不醒人事，信乐才趁机离开小房间。
八名川神情紧张地问：
「我想起来了，刚刚你还特地出来拿医药箱……社长的伤势严重吗？」
「只是扭伤右手指头和左脚踝而已。他一直大呼小叫，但骨头没什么异状，称不上什么严重的伤势。」
信乐一脸疲惫地盛起自己的晚餐。由于在古家的小房间里耗了太久，什锦炊饭都凉了。
另一方面，八名川则露出担忧的神色，大概是怕离开幽世岛之后，会被古家控告伤害吧。
绘千花深知社长的为人，平常他可能会拜托熟识的医生捏造诊断证明书，借此索讨高额的医药费及赔偿金。但这次情况特殊，应该不用担心社长会提起诉讼。
绘千花伸手抚摸脖子，被紧勒住的感觉迟迟没消失。如果再晚一步，气管可能会被捏断。
半晌之后，信乐看着放在大厅角落的宠物搬运袋，喃喃低语：
「要是真的害怕一个人待在房间里，社长为什么不把塔拉带进去？」
「这只狗简直像得了狂犬病……难怪会被丢在外面。」
八名川这么讲也不无道理。绘千花和八名川都想拿食物给塔拉吃，岂料塔拉根本不领情，不仅疯狂吠叫，还要咬人。当然，若以看门狗的标准来看，这样的狗是非常优秀的。
八名川将杯里的威士忌咖啡一口气喝干，起身说道：
「糟糕，我好想睡觉。我去外面呼吸一下新鲜空气，顺便做个伸展操。」
信乐正要拆开抛弃式汤匙，一听八名川这么说，惊讶得瞪大双眼。
「别出去，外面太危险了！伸展操在大厅里做就行了，我们不会在意的。」
「我最近爱上国外流行的一种体操，但这种体操奇怪的动作很多，我会不好意思……放心，稀人不在本岛上，而且我就在门口附近，绝对不会走远。」
「那你自己小心。」
「放心吧，我练过防身术。」
八名川拿起一把塑胶雨伞，一边挥舞一边朝门外走去。她大概是打算遇上危险时，拿塑胶雨伞当武器吧。过了一会，八名川做完运动，回到屋里。信乐已吃完晚餐，正在喝威士忌咖啡。
绘千花彷佛在等着八名川进来，随即起身问：
「厕所在哪里？」
「走廊的左手边最后面。我在那里放了两座简易马桶，也有卫生纸和湿纸巾。」
根据信乐的说法，由于村公所非常注重维护岛上的自然环境，所以这次出外景，特地带来防灾应变用的简易马桶。不用到野外上厕所，绘千花求之不得。她来到走廊上，借着手电筒的灯光慢慢前进。忽然间，不知何处传来猛兽的吼叫声，绘千花吓得尖叫。
八名川与信乐听见，同时飞奔到走廊上。
「发生什么事？」
「……对不起，我仔细一听，发现是古家社长的鼾声。」
右手边前方的房间里，不断传出气势十足的鼾声。信乐忍俊不禁，哈哈大笑。绘千花与八名川受到影响，也都笑了出来。夹杂在笑声中的鼾声，不仅没有消失，反倒越来越大声。
「要不要把简易马桶移到休息室？夜深之后，经过漆黑的走廊到厕所去，实在有些可怕。」
三人经过商量，决定把尚未使用的简易马桶搬到休息室。休息室有一扇门，直接连结多用途大厅，以后上厕所就不必经过走廊了。
注18：或称厨二病，是一种网路流行用语。泛指一个人的想法或言行举止非常自以为是，而且难以区分现实与幻想。由于类似特质多发生在中学时期的青少年身上，故被揶揄为「中二病」。
注19：石碑内容涉及谜底，故保留原文。意思大致为「黄金虫 遭到排挤的 那四枚 在其心脏处 蕴含着真理」。
注20：爱伦．坡（Edgar Allan Poe）是十九世纪初期的美国作家，其作品被视为推理小说的滥觞。〈黄金虫〉是其短篇〈The Gold-Bug〉的日文版译名，中文版通常译为〈金甲虫〉。