二○一九年十月十七日（四）○四：一五
在苍白的月光下，神岛像是一团黑色的阴影。
佑树等三人通过海中的碎石路，从本岛监视神岛，已将近两小时。
幸好天气晴朗，再加上月光，整条碎石路看得一清二楚。任何人企图通过，一定会被三人发现。只要守到五点十六分左右，便能把稀人困在神域中。
「茂手木教授不知跑去哪里？希望他平安无事。」
西城坐在混凝土坡道上低语。木京一听，笑着回答：
「早就被稀人杀死了吧。就算稀人伪装成他的模样，我也不讶异。」
木京说完，又津津有味地抽起菸。不愧是木京，说起话来还是老样子。烟雾弥漫中，佑树默默凝视着海中的碎石路。
……只要将稀人困在神域里，就能排除复仇计画中的不确定因素，也不用担心会连累不相关的人。依照预定的计画，应该要在第二天晚上杀死古家和木京，现在开始安排也不迟。
佑树思考着如何重拟计画，坐在前面的西城忽然转头问：
「你们有没有闻到一股臭味？」
这么一提，佑树察觉周围弥漫着刺鼻的烟雾。这显然不是香菸或防虫香造成的。
西城逐渐睁大双眼，看着佑树的背后，说道：
「咦，发生火灾了？」
佑树转头望去。只见本岛的小山后方的天空微微染红……虽然不知道是哪里，但肯定是失火了。
佑树重新转向碎石路，取出无线电通话器。
「有人吗？听到请回答！」
或许是佑树动作急促，背包里的小瓦也动了起来，同时发出细微的叫声。
「听到了，什么事？难道茂手木教授出现了？」
回答的是八名川。
「不是，本岛好像有地方发生火灾，请出去确认状况。」
「火灾？目前公民馆这边没有任何异状……唉，好像发生火灾了！」
后面这句话，应该是对着三云等人说的吧。大约沉默了一分钟，传来八名川错愕的声音。
「真的起火了……公民馆后面的高台那一带，看起来好红。」
佑树感觉一股寒意窜上背脊。接着，传来三云的声音：
「起火的地点是墓园。」
那正是佑树推测可能存放资料的地点。佑树可以肯定今晚没有落雷，空气也没特别干燥。真的是偶然发生的火灾吗？抑或是……
三云焦急地说：
「怎么办？一定是稀人躲藏在本岛，为了把对它不利的资料烧掉，所以在墓园里纵火……现在该怎么办才好？」
佑树先深呼吸，恢复冷静之后，对着无线电通话器说：
「如你所说，这很可能代表稀人在本岛，我们都被骗了……但现阶段还不能这么武断认定。」
说出这些话的时候，佑树的双眼依然直盯着碎石路。木京皱起眉头，咕哝道：
「喂，别自欺欺人了。」
佑树并未将手指从通话键上放开，接着说：
「如果这场火灾根本不是稀人引发的，我们的注意力却被火灾吸引，不仅没办法好好保护自己，还中断对碎石路的监视，岂不是前功尽弃？」
佑树说完，等待三云回答。
「……但也可能真的是稀人纵火，不是吗？」三云反问。
佑树当然考量过这个可能性。
「就算真的是稀人干的好事，情况也不会有所改变。你们想想看，就算真的想把资料烧掉，也不用在深夜里引发这么大规模的火灾。更何况是在退潮的紧要关头，你们不觉得这个时间点很可疑吗？简直像是刻意要用火灾分散我们的注意力。」
「我明白你的意思……但我们真的不用保护那些资料吗？」
佑树轻轻一笑，回答：
「资料什么的，只是我自己在胡思乱想。你们不用在意，就算真的去了墓园，多半也是白费力气。」
佑树尽可能说得轻描淡写，其实心里几乎百分之百确定墓园里藏有资料。此时，除了祈祷墓园里的资料平安无事之外，也没有其他办法了。
本岛方面完全没有回应，佑树接着问：
「……目前看来，火灾有蔓延到公民馆的征兆吗？」
这次换八名川说道：
「天空的红光少了许多，也没什么烟，感觉火应该快熄灭了吧。」
「那太好了。八名川姊，请继续待在公民馆，那是最安全的地方。」
「瞭解……龙泉，你们要继续监视碎石路，是吗？」
接下来，双方商量出结论。倘若在佑树等三人归来之前，火势延烧到公民馆，公民馆里的四人就一同到码头避难。
＊
碎石路沉入海中的速度，比日出更快。
保险起见，佑树三人在碎石路完全没入海中之后，又监视神域大约二十分钟。不知不觉间，东方的天空已泛起鱼肚白。
海风似乎稍微增强了一些。根据气象预报，这几天有一道低气压将会通过岛屿的南方。或许是低气压的前进路线改变了。虽然对天气的影响不大，但波浪变得越来越汹涌。
「……到头来，稀人还是没出现。」
西城看着白色的浪头，脸上难掩熬夜的疲累。
「嗯，不是躲在神域，就是躲在本岛，只是我们被蒙在鼓里。」
同样睡眼惺忪的木京抽着菸，一边说道：
「不管怎样，我们只能回公民馆。仔细调查发生火灾的墓园，或许能找出蛛丝马迹。」
三人沿着横贯本岛的柏油路前进。此时四周围还很昏暗，必须仰赖手电筒的灯光。佑树走在前头，以手电筒照亮脚下的地面。
佑树一边走，一边陷入沉思。
当然，在佑树的心中，没有放弃复仇这个选项。但情况完全没有好转，也是不争的事实。原本打算将稀人隔离，就进行对木京和古家的复仇计画，如今看来光是要做到这一点都有困难。
倘若稀人其实躲藏在本岛，一旦佑树轻举妄动，恐怕会瓦解人类阵营的「防御阵线」。这么一来，很可能会害死跟复仇计画无关的人，甚至导致稀人逃离幽世岛。
如何才能一方面抵御稀人的攻势，一方面执行复仇计画？看来，只能临机应变，找机会打破这个僵局。
周围逐渐变得明亮，就算不使用手电筒，也能隐约看见附近的景色。
三人来到接近公民馆的地点，佑树忽然停下脚步。靠着昏暗的光线，佑树察觉视野一隅似乎有什么不寻常的东西。就在道路右侧的一棵树下。不知是不是错觉，这一带似乎飞虫特别多。
西城不安地问：
「怎么了吗？」
佑树打开手电筒，走向那棵树。
「刚刚好像看到什么东西……哇啊啊啊！」
佑树完全没意识到自己在大叫，同时往后仰倒。一回过神，他发现自己跌坐在地上。一旁的木京发出讪笑声。
「原来龙泉也有吓一跳的时候。」
佑树整个人傻住了，没有余力回嘴。他甚至无法肯定自己看到的是现实还是幻觉，只能勉强拿起手电筒，照向树下阴暗处的那团东西。
那是一具血肉模糊的人类尸体，大量苍蝇围绕着，令人不敢多看一眼……这意味着本岛有人遭到杀害，稀人已拟态成人类。
紧接着西城也吓得尖叫，木京颤声说道：
「……这下可以肯定稀人并未进入神域。」
没错，大家都被稀人愚弄了。
佑树等人满心以为已将稀人困在神域里。实际上，稀人还躲藏在本岛上，反而是主动追缉黑猫的几个攻击性比较强的人类，被困在神域一整晚。
西城蹲在道路的另一侧，似乎忍不住想要呕吐。木京在一旁冷冷看着，半晌后再度开口：
「死的人……是谁？」
佑树不顾身体沾上污泥，爬近那具惨遭剥皮的尸体。
在神域看见那只黑猫的尸体时，尸体上的血早已干涸。眼前这具尸体的伤口及鲜血都还是湿亮的状态，可见刚死没多久。
尸体变成鲜红的肉块，没有任何衣物的残骸。难道死者是在全裸的状态下遭到稀人啃食？抑或，稀人把死者的衣物也吞下肚了？
木京捡起附近的一根树枝，粗鲁地将尸体翻至另一面。大量苍蝇窜飞，同时尸体的身首分离，头颅滚了好几圈。佑树感觉到大量的胃酸窜至咽喉，忍不住别过头。
木京目睹头颅滚离，却丝毫不为所动。他将尸体翻看了一会，摇头说道：
「全身的皮都被吃掉了！根本看不出这家伙是谁！」
正如木京所言，那尸体失去全身的皮及大部分的肉。如果是具有医学知识背景的人，或许还能看出一些端倪，但现场的三人连是男是女都分辨不出来。
佑树刚刚在地上爬行时，似乎摸到飞溅的鲜血。他低头看着沾满污泥及鲜血的双手，手掌微微颤抖。
但佑树知道不能这么害怕下去，调匀呼吸，站了起来。
「……有没有办法从身高看出是谁？」
三人当中最冷静的木京听佑树这么问，大大摇头：
「没办法。这次来到岛上的成员，除了你们两个之外，其他人的身高都差不多。」
这么一提，连三云和八名川两名女性都相当高。撇除佑树和西城，所有人的身高都在一百七十公分左右。
「只能确定这不是我或西城哥的尸体……此外看不出任何蛛丝马迹。」
此时，木京像是忽然想起什么事，眯着眼睛说：
「等等，稀人会不会是故意把海野的尸体搞成这副德性，想要让我们摸不着头绪？」
「保险起见，我们去检查海野哥的遗体。」
海野的遗体就在露兜树的附近，距离遭剥皮的尸体约五十公尺。三人走到那长满形似凤梨的果实的树下，佑树以手电筒照向灌木。
手电筒的灯光下，三人看见胸口遭稀人刺穿的海野。那模样看起来与之前佑树等人查看时毫无不同。
西城阴郁地说：
「果然……那具被咬得稀巴烂的遗体，并不是海野导播。」
佑树拿着手电筒继续朝灌木靠近，小瓦似乎醒了，从贴身背包里探出头。它一边颤抖，一边发出恫吓的叫声。
木京搔了搔脖子，语带嘲讽：
「看来就在龙泉被骗得团团转的时候，我们又多了一个牺牲者。依常理来推断，那尸体的身分多半是下落不明的茂手木吧。」
佑树凝视着木京，说道：
「……你的意思是，茂手木教授也没有进入神域？」
「既然尸体出现在这里，只能这么认定了。那个教授可是追踪动物的高手。」
「这么说来，确实有道理……黑猫刻意将我们诱导进神域里，但茂手木教授可能看穿黑猫的手法，没有上当。」
亲眼目睹那血肉模糊的尸体，佑树受到相当大的冲击，直到现在脑袋依然一团混乱，没办法好好思考。在这样的状况下，想要保持平常心讨论可说是天方夜谭，但佑树还是尽力让自己恢复冷静……
相较之下，木京滔滔不绝，十分多话。
「看来，稀人已伪装成茂手木的模样。接下来，这个假茂手木一定会若无其事地出现在我们的面前，绝对不能被他骗了……啊，死在这里的人，也有可能是公民馆那四人当中的一个。搞不好，公民馆那四人早就死得一个也不剩。」
木京越说越过分，佑树忍不住瞪了他一眼，说道：
「公民馆的四人还活着。」
在这样的状况下，木京仍发出讪笑。
「但愿如此。」
三人快步前进，抵达公民馆时已过清晨六点。
多用途大厅里一个人也没有。虽然帐篷里有使用过的痕迹，却不见三云等人。
佑树与西城同时以责备的目光望向木京。木京耸耸肩，说道：
「你们看我也没有用。何况不见得是全灭，搞不好是先到墓园去了。」
就在这时，走廊上传来说话声。
佑树放下心中的大石，轻叹口气。不一会，通往走廊的门扉的毛玻璃上出现一道人影。那个人开门走进厅内，原来是八名川。
「太好了，你们平安无事。回来的路上，我们看见新的牺牲者……」
佑树正要继续报告，忽然发现八名川的脸色异常惨白。转头一看，站在门外的三云及信乐也一样。
他们看见佑树等人，脸上没有一丝欣喜，每个人都神色黯淡。
「……发生什么事？」
木京察觉不对劲，对着三人问道。八名川默默指向走廊的右侧，木京皱起眉头。
「那是古家的房间……难不成他死了？」
木京以半开玩笑的口吻说着，朝小房间探头一看，神情登时变得僵硬。
佑树走上前，心里隐约明白发生什么事。
只见房间里仰躺着一个人，上半身在红紫色的帐篷内。由于此刻才刚天亮，光线昏暗，没办法完全看清楚，但可以肯定的是，那个人的胸口已被血染红。
佑树以手电筒照向倒在帐篷内昏暗处的男人。灯光下，可清楚看出那正是古家。接着，佑树查看古家的胸口，与海野的伤口如出一辙，显然也是遭到稀人杀害。
房间的角落放着宠物搬运袋，塔拉在里头疯狂吠叫。或许它已察觉降临在饲主身上的悲剧。然而，此刻大家都无暇关心一条狗。
佑树试着将手指放在尸体的颈子上，完全感受不到脉搏，而且身体已变得颇为冰凉。与查看海野尸体时最大的差别，是古家从死亡到被人发现的时间似乎较长。
……又被稀人抢先一步。佑树不发一语，僵在原地。
逐渐恢复冷静后，佑树感到一股怒意涌上心头。
「这到底是怎么回事？昨晚我不是要你们四个聚在一起吗？」
只要四人确实遵守，佑树就能亲手杀死古家，不会被稀人捷足先登。佑树懊恼不已，忍不住使用质问的口气。
八名川一听，也动了怒气，反驳：
「这不全是我们的错，是你说稀人很可能在神域里。」
佑树一时哑口无言，半晌后才说道：
「话是没错……但我也提醒过，单独行动相当危险。」
「我们以为只要不离开公民馆，应该就很安全。所以，古家社长跑回小房间的时候，我们认为那没什么。毕竟我们一直待在多用途大厅，何况后门也上了锁。」
西城听到这里，惊讶地挑眉问：
「难道……稀人破坏了后门的门锁？」
「你们自己去看吧。」
三云自愿带路，于是佑树、西城与木京跟随她走向后门。八名川与信乐留在古家的房间里，不知在商量什么事情。
后门的门闩虽然没有闩上，但乍看之下没有遭到破坏的痕迹。
走在前头的三云面色凝重，抓住门把，轻轻一转，门就开了。她没有转动旋钮，可见门并未锁上。
她指着门板外侧的钥匙孔，说道：
「检查后门的时候，我们发现门锁被打开了……龙泉，钥匙不是由你负责保管吗？」
佑树从裤子口袋掏出一串钥匙，点头回答：
「向村公所借来的钥匙，都在我这里。就我所知，这岛上的锁都只有一把钥匙。」
「这么说来，这道锁一定是被人从外面以不正当的手法打开了。你们看，钥匙孔的周围有不少伤痕。」
佑树点头，附和道：
「看起来像是使用了开锁工具。」
「我认为这是稀人干的。」
木京一听，捧腹大笑。
「这太愚蠢了！怪物怎么可能懂得这种闯空门的把戏！」
然而，佑树听出三云的言下之意，一脸阴沉地说：
「不，那可不见得。」
「咦？」
「稀人能够将身体的一部分变化成细长的尖刀或针状。只要利用相同的概念，将身体的一部分插入钥匙孔内，或许就能将锁打开。」
「照你这样的解释，稀人简直是所向无敌，没有任何事情可以难倒它！唉，我开始胃痛了。」
木京难得说出示弱的话。佑树轻轻摇头，应道：
「现在就认定稀人什么都做得到，还言之过早……请想想，为什么公民馆的出入口都有门闩？为什么每一扇窗户都有遮雨板及金属网格？只要从这方面思考，就可以明白稀人并非无所不能。」
听见佑树这么说，三云惊讶得睁大眼睛。
「什么意思？」
佑树并未直接回答，故意拐了一个弯说明：
「首先，当年岛民建造这栋公民馆，可能有特别的目的。我猜类似一种庇护所，岛民遭受稀人攻击时，可以躲到这里。」
听到这突如其来的推论，西城一脸狐疑地说：
「听起来……有点异想天开。」
「如果只有这栋建筑物，确实证据有些薄弱。但在这座岛上，还有另一扇带有门闩的门。」
佑树凝视着三云，继续道：
「三云小姐，上次你不是说过，为了防止闲杂人士进入神域，本岛有一道封锁海中碎石路的围墙吗？我记得当时你曾提到，那道围墙的门也装有钢铁制的门闩。」
三云望着远处回答：
「我确实这么说过，但我也只是转述我父亲的说法。」
「如果稀人必定会出现在神域，封锁海中碎石路的围墙，真正的目的应该是为了阻挡稀人，不让它入侵本岛。」
这次三云不再反驳，只是静静地听着。
「既然要把稀人挡在门外，当然不能被稀人轻易打开。岛民们在那扇门上加装门闩，这是不是意味着稀人没有能力破坏门闩？」
木京摸了摸变长的胡子，半晌后冷冷地望向后门的门板，说道：
「原来如此，岛民们在公民馆的门上加装门闩，也是为了提防稀人……就算你的推测是正确的，如果没有扣上后门的门闩，又有什么用？你们这些家伙，真是成事不足，败事有余。」
佑树再度低头望向门闩。
门闩的表面有着朦胧的金属光泽，没有明显的脏污，与上一次查看时并无不同……佑树眯着眼睛，说道：
「不，后门的门闩昨晚应该是扣上的状态。打开铁卷门之后，我还刻意将门闩扣上，我记得很清楚。」
八名川或许是听见这句话，从古家的房间走出来：
「没错。昨天傍晚我们在公民馆里到处查看时，确实看见门闩是扣上的。」
三云也轻轻点头，同意八名川的话。木京愣了一下，问道：
「那是谁把门闩拿掉了？」
信乐也走出小房间，一脸惶恐地开口：
「我正在和八名川姊谈论这件事。当然，我完全没有触碰过门闩，八名川姊和三云小姐也一样。」
「这么说来……拿掉门闩的是古家社长？」
佑树说着，走回古家的小房间。为了避免引发争执，佑树刻意不提可能有人说谎。
听佑树这么说，信乐的表情稍微放松了一些，同时也恢复往常的饶舌。
「昨天晚上古家社长喝了好多酒，会不会是半夜起来上厕所时，为了醒酒，开门到外面晃了晃，回来却忘记扣上门闩？」
这确实不无可能。根据佑树这半年的观察，古家很爱喝酒，但酒量并不好。每次喝完酒，他总会呼呼大睡。
众人经过商议，决定先把前门和后门的门闩扣上。今后除非有人进出，否则一律扣上门闩，而且人员进出之后，就要立刻重新扣上。
接着，众人分头检查建筑物内的所有房间。
稀人可能拟态成猫、蝙蝠等动物，潜伏在公民馆内，因此众人将每一件行李、帐篷的下方、抽肥式马桶的内部、每一面墙壁及天花板都仔细检查过，并未发现任何动物或可疑物品。
这至少证明公民馆内部是安全的。
待众人稍微恢复冷静，佑树将昨晚三人采取的行动，以及新发现无皮尸体一事，告诉三云等人。
八名川听完，双手交抱胸前，皱起眉头问道：
「这么说来，从昨天傍晚到现在，除了你们三人之外，没有任何人离开神域？」
「没错，我们一直监视着碎石路，直到第二次干潮结束、碎石路完全沉入海中为止。」
发现新的无皮尸体一事，似乎带给三云相当大的冲击。
「又多了一个牺牲者……」
三云一脸错愕，如此呢喃。佑树不禁垂下目光。
终于出现无关复仇的牺牲者……这样的想法有如一块重石，压在佑树的心头。
西城有气无力地低语：
「那恐怕是茂手木教授的遗体吧。他没有上稀人的当，一直留在本岛……但或许是遭到偷袭……」
昨晚佑树等三人一直共同行动，可以肯定那具尸体不会是西城或木京。至于公民馆内的四人，除了跑回小房间的古家之外，剩下的三人应该都聚集在多用途大厅内。
……以消去法来判断，那具尸体约莫就是茂手木。
稀人获得人类的外貌，这个事实让众人大为沮丧，决定回到古家的小房间再看一看。
太阳升起，房间比刚刚明亮许多。
被留在房间里的塔拉再度开始吠叫。这条失去主人的博美犬陷入恐慌状态，似乎对人类抱持着更强的警戒心。佑树不禁感到有些同情。
但塔拉叫个不停，总不能将它留在这里，于是众人决定将塔拉移至隔壁木京的小房间。
佑树提起宠物搬运袋时，小瓦从背包里探出头。那一瞬间，塔拉露出龇牙咧嘴的可怕表情，小瓦吓得几乎跳起来，赶紧躲回背包里。
移动到隔壁房间之后，刚开始还不时听见狗的吠叫，但没多久就不再传出声音。终于恢复安静，众人再度着手调查古家的遗体。
首先发现的是，古家昨晚喝酒似乎真的喝得很凶。
T恤的领口附近沾满颜色相当淡的液体，散发出浓浓的葡萄酒味。房间里看不到任何纸杯或塑胶杯，可见古家是直接拿起白葡萄酒的酒瓶，对着嘴喝，不小心洒在领口上。即使死了，古家左手仍放在空的葡萄酒瓶上。
或许是在睡梦中遭到偷袭，帐篷及周围的行李一点也不凌乱，死者的表情也十分平和。如果真的有灵魂，恐怕古家的灵魂直到现在都还没发现自己被杀了。
众人将尸体翻至背面，发现伤口跟海野如出一辙，是遭到利刃自前胸贯穿心脏，直抵后背。连帐篷内的地板，都留下明显的伤痕。这次稀人似乎比较慎重地拔出凶器，周围几乎没有飞溅的血。出血大多来自背上的伤口，帐篷的地面被染红一大片。
佑树转头问道：
「第一个发现遗体的是谁？」
信乐微微举起手，回答：
「是我……当时我猜想你们应该快回来了，于是带着塔拉进来小房间，想叫醒古家社长。」
「发现遗体的时间是几点？」
「差不多是早上五点半到六点之间……我吓了一大跳，时间感都错乱了。跟八名川姊和三云小姐到处查看及讨论的时候，你们就回来了。」
此时，三云开口：
「需要把我们昨天做的所有事情都告诉你吗？」
「好，麻烦你了。」
「首先，跟你们分开之后，我们直接回到公民馆。为了安全起见，我们把整个建筑物检查一遍，同时将后门及窗户都上锁，接着就集合在多用途大厅里。当然，那时候古家社长也跟我们在一起。」
三云说到这里，不知为何有些欲言又止，八名川接着说：
「晚上六点左右，龙泉你不是以无线电跟我们联络吗？古家社长得知稀人的事，气得火冒三丈，勒住三云小姐的脖子。」
佑树回想昨晚通话时，三云的声音确实有些沙哑，原本以为三云是跟某人吵架后哭了一场。
此时，佑树才发现三云的脖子上残留着深红色的印痕，不禁倒抽一口气。
菜穗子的信中，确实提到古家「不小心勒死女人」。昨晚三云差一点就成为古家手中的另一个牺牲者。
「怎么会……」
佑树一时不知该说什么才好。然而，三云坚定地说：
「龙泉，这不是你的错。都怪我不好，不相信父亲说的话。明明来到幽世岛，却没有把稀人的事告诉你们……如果不是我，事情也不会演变到这种地步。」
佑树心想，自己毁掉卫星电话，才应该负最大的责任……但此时总不能当着大家的面忏悔，他只好低头不语。
西城出声安慰三云：
「幸好你平安无事。」
八名川脸上忽然露出自嘲的笑容。
「说到这个……当时我看三云小姐快要死在社长的手里，狠狠揍了社长一拳。」
大家一听，全都傻住了，连木京也不例外。八名川的脸上浮现些许后悔之色，但她还是自顾自地说：
「虽然我相信当时没有其他的办法，但如今回想起来，实在是太鲁莽。社长被我揍了一拳，才会躲进小房间。」
「这只能说是古家社长自作自受。」
佑树苦笑着说。信乐用力点头，附和道：
「当时我也在场，真的是这样没错……后来通话结束，我就开始准备晚餐。」
「晚餐准备好之前，三云小姐和八名川姊在做什么？」
「我不太记得了，大概是随口闲聊，或是谈一些和稀人有关的事情吧。总之，我们都没离开多用途大厅。」
信乐想了一会，接着说：
「后来我做好什锦炊饭，由于古家社长待在小房间里，我送一份进去，顺便跟他说明一些关于稀人的事。」
「你是几点进小房间？」
「大概八点多吧。我说明完了，古家社长还是不放我走，我只好听他发牢骚……等社长睡着，我才赶紧逃出来。」
佑树再次观察倒在帐篷内的古家身体，忽然察觉一件事，于是拉起古家的左手，问道：
「为什么他的食指和中指包着酸痛药布？」
「因为他摔倒时受了伤。为了阻止社长动粗，八名川小姐打他一拳。社长摔倒在地上，扭伤右手。」
佑树并非怀疑信乐说的话，但保险起见，还是撕下酸痛药布看了一眼。
果然，古家的食指及中指第二关节附近严重肿胀，呈现红褐色。相较之下，左手的手指十分正常。除了领口被白葡萄酒沾湿之外，全身上下没有明显的脏污。
「手指伤得很严重。」
「是啊，他自己是说左脚也扭伤了，但看来脚好像不太肿。」
「……保险起见，我们确认一下。」
佑树脱掉古家的左脚袜子一看，脚踝附近确实有一点肿，不过并不严重。木京见状，转头朝八名川说道：
「你的运气真好。古家要是还活着，绝对不会善罢甘休。他一定会控告你伤害，让你吃不完兜着走。」
木京的口气像在调侃，脸上却毫无笑意。八名川不悦地皱眉应道：
「木京先生，难道你以为是我杀了他？」
「人类也有可能模仿稀人的杀人手法。为了避免事后遭到追究，干脆杀他灭口。」
三云瞪了木京一眼，大声反驳：
「八名川姊不是会做这种事的人！」
「不用气成这样，你才认识她没几天，对她这个人能够瞭解多少？」
「聊过几个小时，就能大致知道一个人的性格……而且你别忘了，古家社长把我的脖子掐成这样，就算他还活着，也会怕我和信乐出面作证，不敢轻举妄动。」
若是平常，遇上这种情况木京一定会继续辩驳，但此时他只是露出一副看好戏的表情，没有争吵下去的意思。
「你的意思是，她根本没必要杀人灭口？也罢，这种事不重要，我也不是真的认为古家是死在人类的手里……对了，信乐回到大厅的时候，大概是几点？」
「差不多就是我们透过无线电通话器，讨论完暗号的事情之后吧。」
八名川冷冷说完，便不再开口。信乐接着说：
「大概十点多吧。后来基本上我们都待在大厅……这段期间，我们唯一做过比较特别的事情，就是把一个简易马桶搬到休息室。」
当初是佑树把简易马桶放置在公民馆的厕所里，此时听信乐这么说，忍不住问：
「为什么要这么做？」
「昨晚待在公民馆的人，全都不知道发电机怎么用，只能仰赖立灯及手电筒来照明。走廊实在太暗，经过讨论之后，我们决定把简易马桶搬到比较近的地方。」
佑树略一沉吟，问道：
「……这么说来，最后一个见到古家社长的是信乐？」
「我不是稀人！」
信乐连忙摇手，佑树接着说：
「我并未怀疑你是稀人。不过，我认为古家社长是死于稀人之手。信乐，昨晚你们几个不是一直聚在一起吗？那么，你们应该没有遭稀人拟态的机会……」
佑树说到这里，忽然察觉三人的脸色都有些尴尬。仔细回想他们刚刚的描述，佑树才发现事实并非如此。至少以信乐而言，就有不少时间并未与其他两人在一起。
「嗯，好像不能这么说，其实你们……」
八名川重重点头，应道：
「没错，我们几个虽然大多数的时间都在一起，但各自行动的时间也不少。以我自己为例，晚上十点过后，我到屋外运动了两次。」
「跑到屋外，就只是为了运动？」
「这不能怪我，是你自己说稀人应该在神域里。」
佑树再度哑口无言。八名川继续道：
「到了屋外，我发现满天星辰真的很美，忍不住多待一会……第一次大概十五分钟，第二次大概十分钟，不过都只是在门口附近而已。」
「我也一样，为了做晚餐，我在外头待了大概四十五分钟。当然我一直都在公民馆的旁边，但从八名川姊她们所在的位置，可能看不见我……还有，我在小房间里陪古家社长说话将近两小时，应该也算是没有和她们一起行动的时间吧。」
听完两人的描述，佑树无奈到不知该说什么才好。三云彷佛要落井下石，接着说：
「还有，我们都去过厕所。我自己去了五次，他们两个大概去了四次吧。时间最长的大概十分钟，但不清楚确切的时间……对了，虽然我们都有独自行动的时间，但我可以确定一件事。」
「什么事？」
「信乐回到大厅的时候，古家社长一定还活着。因为后来我要去厕所时，听见社长的鼾声。」
除了三云之外，其他人也都听见鼾声。因此，几乎可以断定古家在十点多的时候还活着。
但要以这一点来证明信乐并非稀人，还是有些不足。佑树轻轻摇头，说道：
「除非我们能查出稀人进行拟态要花几分钟，否则实在很难推测谁有可能是稀人。」
从啃食尸体到完成拟态，是只要几十分钟，还是要花上几小时？这个问题的答案，会影响判断谁有可能遭到拟态。反过来说，这也意味着昨晚待在大厅的三人，都有可能是稀人。
木京取出香菸，不屑地说：
「这么看来，我们是束手无策了。除非稀人在我们的面前表演一次拟态，否则我们怎会知道要花多久的时间？」
西城也同时低语：
「和歌暗号所指示的地点，会不会藏有这方面的资料？」
虽然怀抱希望很重要，但佑树实在没办法如此乐观。
「要确认这一点……只能实际走一遭了。」
就在众人决定返回大厅的时候，佑树察觉连接小房间与走廊的门板把手上沾着血迹。那扇门板有点走位，转动不太灵活，开关需要握紧把手，显然血迹是房内之人离开时沾上的。
「这是……掌印？」
由于摩擦的关系，指纹看不清楚，但看得出是右手拇指、食指及中指的痕迹。而且仔细查看，还能发现一小部分的掌纹。从颜色来看，应该不是从前的人留下的。
「刚发现遗体的时候，门把上就有那些血迹。我急着想出去告诉大家，突然注意到门把上有血，吓得大叫一声。」
信乐说道。八名川点头附和：
「我立刻跑来查看，当时血迹都干了。」
佑树想起古家的手掌并未沾上鲜血，低声呢喃：
「那么，门把上的血迹就是稀人留下的。」
这时，不知何处传来激烈的敲打声。
房间里的所有人吓得浑身一僵。信乐战战兢兢地探头往走廊看了一眼，惊恐地说：
「怎么办……有人在敲打后门。」
「喂！搞什么，有没有人啊？」
敲门声越来越剧烈。
从声音听起来，后门外的人应该是茂手木。问题是……他是真正的茂手木吗？
佑树走到门边，说道：
「在我开门之前，请回答几个问题。」
「听这声音，你是龙泉吧？我受伤了，能不能待会再问？」
「……请说出你的姓名。」
对方似乎屏住呼吸，佑树感觉沉默持续了将近一分钟。
「我叫茂手木伸次，在S大学任教，研究的是亚热带地区的生态系统。这次来到幽世岛，是为了在电视节目《世界的不可思议侦探团》里担任解说员……我是过世的海野的高中学长。」
全部正确无误。信乐吐出一口气，说道：
「太好了……其中有一些稀人不可能知道的资讯，看来他是真正的茂手木教授。」
信乐正要伸手去拉门闩，八名川低声制止：
「等等，这很难说！搞不好是稀人看了茂手木教授的身分证件，或这次出外景的企划书。」
门外忽然传来茂手木的笑声。
「难怪你们会问这种莫名其妙的问题……你们发现那个生物有拟态成人类的能力吗？」
反正这不是什么需要隐瞒的事情，佑树旋即答道：
「没错。」
「真糟糕，看来我遭到怀疑了。」
茂手木的声音听起来并不特别惊慌。虽然这样的反应有点古怪，但当初来到岛上的时候，茂手木似乎就是一个怪人。
佑树以手势示意八名川退后，同时伸手抓住门闩。
「……真的要让他进来？」
「如果他是真正的茂手木教授，不让他进来，岂不是太可怜了吗？」
「万一他是稀人怎么办？」
「就算他是稀人，与其让他到处乱跑，不如监视着他的一举一动。所以，不管他是不是稀人，我们都应该开门。」
佑树说完，伸手取下门闩。那门闩依然扣得相当紧，或许是为了防止稀人入侵，才故意这么设计吧。接着，佑树转动旋钮，打开了门。
门外站着一脸惨白的茂手木。
只见他全身上下都是污泥，脸上有好几处红肿，疑似遭昆虫叮咬。左脚自脚踝以下，从裤管到运动鞋都沾满黑色血迹。他露出有气无力的笑容，说道：
「我知道你们并没有完全相信我，总之，谢谢你们让我进来。」
「……教授，你遇上什么事了？」
「那只黑猫真不是省油的灯。它故布疑阵，假装逃往神域，却偷偷留在本岛。虽然看破它的诡计，接下来我却吃了一个大亏。我追到岛屿的北边，它突然攻击我，砍伤我的脚踝。」
茂手木一边说，一边指着自己的左脚。脚踝上绑着一条沾满血的头巾。他接着说：
「我昏厥了大概十二个小时，醒来时天快亮了……幸好没有伤到动脉，失血量还不到让我无法动弹的程度。我拿头巾绑住脚踝止血，勉强走回来。」
或许是勉强走动的关系，茂手木的脚踝不断渗出血，地面上的血迹从后门口延伸到岛屿的北方。
以这种出血量来看，脚踝的伤势恐怕不轻。既然眼前的人可能是真正的茂手木，还是应该先帮他治疗才对。佑树如此判断。
「有没有人会包扎伤口？」
佑树问道。但除了佑树之外，其他人都不愿意靠近茂手木。大家都退到走廊的后方，默默看着两人。
佑树深深叹了一口气。
「好吧，请帮我拿医药箱，以及一瓶矿泉水过来。」
接着，佑树要茂手木待在门口，朝着门外坐下，并脱下鞋袜。佑树从医药箱里取出抛弃式的橡胶手套戴上。
脚踝上的伤口长达五公分，而且很深，必须进行缝合。
……稀人不仅能够拟态成人类，还会伪造伤口？
佑树的心中产生这样的疑问。如果脚踝上的伤及蚊虫叮咬的红肿是伪造出来的，表示稀人的拟态能力高得令人难以想像。
三云递来矿泉水，佑树伸手接过，举到茂手木的面前说道：
「我现在先用水洗净伤口，接着会涂上消毒药水。」
这是目前佑树唯一能做的事。他将纱布按在伤口上，接着贴上医疗胶带。正要包上绷带的时候，三云走过来帮忙。
伤口渗进不少尘土，虽然冲洗过，却没办法完全清洁干净，佑树担心茂手木会感染破伤风。他似乎察觉佑树的担忧，出声道：
「半年前我去南美时打过破伤风的疫苗，没想到会在此刻派上用场。」
茂手木说这句话的时候，看起来有些昏昏沉沉。
如果他是真正的茂手木，回到众人身边之后，可能会因为心情松懈、过度疲累及伤势影响，变得精神不济，甚至昏睡。事实上，他的身体有些发烫，可能也是伤口造成的影响。
包扎完毕，佑树将茂手木带进大厅。青灰色帐篷里有一个睡袋没人使用，佑树让他坐在上头。为了避免发生脱水症状，佑树交给他一瓶运动饮料，以及一瓶矿泉水。
佑树回到走廊上时，撞见木京正在扣上后门的门闩。他耸耸肩，问道：
「……接下来该怎么办？」
佑树环顾在场的五人，每个人都睡眠不足、筋疲力尽，憔悴不堪。
「先吃早饭吧。不管怎样，得先养足体力才行。」