二○二四年十一月二十二日（五）一三：五○
「真让人失望。」
工作人员一离开加茂等人的桌位，龙泉佑树就将菜单丢到一旁，嘴里如此咕哝。
见佑树整个人表现出强烈的不满，加茂不由得露出苦笑，说道：
「真不好意思，我也是受邀者之一。」
加茂其实早就察觉佑树不太乐意与自己相处。自从上次一起玩了《推理工厂》之后，双方的隔阂似乎更深了。
事实上，当初一行人在巨齿鲨软体公司指定的集合地点，也就是冈山县的K港口会合时，佑树一看见加茂，便露出想要拔腿逃走的表情。
距离上次与椋田的行前会议已过了三个半月，今天是《推理工厂2》试玩会的第一天。
加茂一直拿不定主意，最后还是接下了「扮演凶手」的工作。
一来是因为椋田对付加茂实在很有一套，加茂从头到尾都被她牵着鼻子走，二来则是因为加茂心里也隐隐觉得这个活动「好像很有趣」。
在今天之前，加茂与椋田的部属十文字游戏总监开了好几次会。
虽然十文字的主要工作是游戏总监，但他同时也是相当有名的插画家，出版过许多画册及设定资料集。除此之外，他更是公司的广告塔，经常代替椋田出席各种活动。加茂在介绍游戏的杂志上看过他的照片及访谈文章好几次。
加茂的第一件工作，是花了一个半月的时间，写出了犯案计画。接着，由游戏开发人员花了约半个月的时间，依照计画的内容建构出游戏场景。
场景制作完成后，加茂亲自检查计画内容与场景构造之间是否有所偏离或矛盾。除此之外，「debug」的工作也同时进行，也就是透过实际的试玩，检查程式部分是否有错误或不适当之处。
这个监修作业比想像中要麻烦得多，直到三天前，加茂还待在巨齿鲨软体公司东京办公室的小房间里处理工作。尤其是最后几天，加茂几乎没有睡觉。全心投入的程度，让加茂已分不清自己的职业到底是自由撰稿人，还是游戏制作公司的职员。
历经长达十天的熬夜工作之后，加茂与十文字及其他开发人员已建立起相当深厚的同侪情谊。这些工作人员大多有着随和、大方的性格，还特地在高级餐厅举办了一场餐会，预祝加茂马到成功。
连半个月前就到法国子公司出差的椋田，也特地派人送来高级葡萄酒。
然而，加茂可没有心思好好享用那美味的葡萄酒。因为身为「凶手」玩家的加茂，重头戏才刚要开始。
基于「凶手」的游戏身分，加茂事先取得了试玩会参与者的名单，当然也知道佑树在名单上。只不过佑树使用了笔名「青叶游奇」。
相较之下，以「侦探」身分参加试玩的人，要到活动当天才会知道其他参与者的资讯。所以，在集合地点看见加茂时，佑树想必非常惊讶吧。
加茂以为这就是佑树臭着一张脸的原因。没想到听了加茂的话，佑树露出错愕的表情。
「……咦？」
「我以为你看起来很不开心，是因为我也在受邀的名单里面……难道不是吗？」
「啊，这也是原因之一没错。」
佑树说得彷佛这是理所当然的事情。他抚弄着左腕上的智慧型手表的表带，上面印着巨齿鲨的标志。
佑树是个刚出道没多久的推理作家，年纪比加茂小了七岁左右。
加茂的妻子和佑树都是大企业「龙泉集团」的创业者家族成员，可说是家财万贯。
但佑树似乎并不认为这是什么值得开心的事情，他一上大学就离家独立生活。成为作家之前，佑树从事过电视节目制作相关工作……但自从发生某起悲惨的事件之后，佑树就辞职了。
佑树一直看着窗外，似乎不愿与加茂四目相交。
那侧脸与伶奈有些相似。不过这也是理所当然的事，因为佑树与伶奈都长得很像他们的祖母龙泉文乃。所以，这个姻亲的堂弟不管做了什么事，加茂恐怕都很难生气或讨厌他。
佑树忽然转头望向桌面，再度开口：
「加茂哥，没想到你会对这种活动感兴趣。我以为就算他们找上你，你也会拒绝。」
明明是亲戚，佑树却总是以姓氏来称呼加茂，而且说话必定使用敬语。
加茂推了推眼镜，苦笑道：
「我本来是打算拒绝的，但最后被椋田说服了。」
「我可以理解。当初我也是被她唬得一愣一愣的，不知不觉就答应了。」
佑树深深叹了一口气，接着说：
「……还有一个原因，编辑说我的书销量太差，要我来参加这个活动，闯出一点知名度。」
「看来你也挺辛苦。」
「其实主办单位原本邀请的是私底下的我，而不是身为作家的我。但我不小心告诉编辑这个有趣的邀约，编辑叫我一定要使用笔名，才能提升知名度。」
「原来如此。」
「后来编辑竟然与椋田搭上线，两人把所有的事情都决定了……不过我也觉得这个活动很有意思，就算没有遭到强迫，我应该也会参加吧。」
服务人员送上了餐后的美式咖啡及奶茶。佑树将吸管插进塑胶杯里，接着说：
「对了，加茂哥……前一代的《推理工厂》，你不是没玩过几次吗？」
「这次为了参加活动，我多玩了几个小时……这件事可不能让别人知道。」
两人此时所在的地点，是休憩中心的餐厅。
这座休憩中心名为「巨齿鲨庄」，是一座山庄风格的平房建筑。包含加茂及佑树在内，餐厅里共有五个人，全是受邀前来参加试玩会的成员。
加茂没有在咖啡里加入糖或奶精，直接喝起了黑咖啡。
刚刚送来咖啡的工作人员告诉加茂，还有两名参加者尚未抵达巨齿鲨庄，据说是飞往冈山的飞机误点的关系。在所有的参加者到齐之前，一行人只能在餐厅里等待。
佑树环顾四周，一脸狐疑地说：
「在K港集合的时候只有五个人，现在这里也是只有五个人。不是说总共招待了八个人吗？这样算起来还少一个……刚抵达戌乃岛的时候，我问过其他的工作人员，所以应该不会是算错了。」
「或许在我们抵达之前，有人已搭别的船来到岛上。」
「你的意思是，那个人享有VIP待遇？」
据加茂所知，参加者中知名度最高的人物已在餐厅里。
至少从主办者提供的参加者名单来看，应该不会有其他人受到VIP等级的对待……不过参加者中有两人的身分比较特殊，一个号称「流浪者」，另一个号称「万事通」，或许有一个来得特别早。
佑树将手伸进牛仔裤口袋里，说道：
「对了，我刚刚说的那句『真让人失望』，并不是在说加茂哥，而是……」
他说到一半，忽然一脸绝望地将手伸出口袋。
「我竟然忘了，我们的手机都被收走了。」
所有人在进入巨齿鲨庄之前，都先在隔壁建筑物接受了身体检查，包含手机在内的各种随身物品都被收走了。加茂事先听十文字说明过，早有心理准备。
此时听佑树抱怨这件事，加茂苦笑着说：
「据说是为了防止偷拍及录音……未免有点小题大作，对吧？」
工作人员将没收的智慧型手机等物放进一个厚毡袋里，再放进一个看起来很坚固的黑色箱子。
长年过着智慧型手机从不离身的生活，加茂有种被迫与分身离别的奇妙感觉。
佑树大表赞同，用力点头说：
「连手表和钱包也收走，未免太过分了！」
加茂对这一点亦有同感，但心中纳闷的是另一件事。
「佑树，你戴着智慧型手表，又戴一般手表？」
「因为那是三云不久前才刚送我的手表。」
三云是佑树的女朋友。加茂怕他说起恋爱故事，赶紧转移话题：
「据说是为了防止有人偷偷安装窃听器，基本上所有的随身物品都必须交由工作人员保管。」
唯一的例外，是大家如今戴在手上的智慧型手表。
这是巨齿鲨软体公司事先提供给大家试用的新商品，听说在试玩会里也会有些用途。不过进入戌乃岛之后，这支手表的许多功能都受到了限制。
「除了我之外，好像还有其他人为了这件事和工作人员发生争执，我刚刚听到有人大喊『为什么连饰品也要收走』……看来主办者真的非常不信任我们。」
加茂忽然想到刚刚的话题，于是对怒气冲冲的佑树说：
「对了，你刚刚的话说到一半，还没有说完。」
「啊，没错。我刚刚说『真让人失望』，指的是前作《推理工厂》的竞速破关活动。」
「我看过主办单位的公告，那是后天中午的活动？」
巨齿鲨庄的试玩会，必须在这里住上两晚。
预定在十一月二十四日中午结束，与前作的竞速破关活动撞时间了。
但加茂还是不明白佑树失望的理由。
「既然是前作的活动，只要是购买《推理工厂》的玩家，应该都能参加吧？」
佑树大大点头说道：
「没错，那是开放给一般玩家参加的活动。」
「那么，《推理工厂2》上市前的试玩会不是更值得参加？」
「话是没错，但这次的竞速破关活动比较特别。」
根据佑树的描述，前作《推理工厂》将在日本时间二十四日的中午十二点进行大规模改版，追加新的剧本。
「追加的新剧本叫『至尊名侦探』，全世界的玩家引颈期盼好几个月了。」
佑树越说越激动，加茂心里直冒汗，说道：
「我明白你的意思，因为没办法参加那个活动，你感到很失望……但你可以等这场试玩会结束再去参加，不是吗？」
「当然不是！那时候才参加，就没有意义了！」
「没有意义？」
「我刚刚说过了，这是一场竞速破关活动，将会决定谁是世界上最厉害的侦探……新版本全球同步上线，最快破关的玩家可获得豪华奖品。」
佑树接着说明，所谓的豪华奖品如下。
☆前二十名：与游戏总监十文字一起环游世界，探访《推理工厂》中出现的景点。
☆前两千名：在《推理工厂2》上市前十五天抢先游玩的权利＋无法在其他地方取得的追加剧本及造型。
「破关的奖品是环游世界？这么大手笔的奖品，我还是第一次听到。」
加茂忍不住咕哝。佑树不知为何露出得意的表情，点点头说：
「『巨齿鲨』很擅长利用这种活动炒热气氛……不过因为时差的关系，这个活动在欧洲的开始时间是凌晨，许多欧洲玩家都大喊不公平。」
「你的目标是拿到什么奖品？前两千名那个？」
「是啊……但恐怕不容易。」
《推理工厂》是总销量超过六千万套的超级大作。
就算只有一成的玩家参加活动，也有六百万人。奖品只有两千份，平均每三千人只有一人能获奖。
加茂想到这里，忽然皱起眉头，对着正在喝奶茶的佑树说：
「等等……前阵子你好像问过我二十四日有没有什么事，难道就是……」
佑树露出尴尬的表情，低头看着手里的塑胶杯。
「被你发现了。本来想说如果加茂哥有空，就请你帮我挑战『至尊名侦探』活动，假如能够顺利破关，奖品就由我收下。」
佑树明明是温室里的大少爷，偶尔却会突然打起鬼主意，或是做出异常大胆的行动。
加茂叹了一口气，说道：
「你真是一点也没变……不过现在你没必要这么做了吧？都成为试玩会的参加者了，只要向『巨齿鲨』的工作人员拜托一下，想在游戏上市之前提早玩到应该不是难事。」
「要堂堂正正获奖才有意义。」
「别讲得好像你原本想堂堂正正获奖。刚刚不是才说要找我当枪手？」
两人闲谈着，加茂忽然感到背后有一股视线。
加茂转头一看，恰巧与一名少年四目相交。不，严格说来只是有这种感觉，加茂也不敢肯定是不是自己看错了。因为少年的刘海很长，遮住了眼睛。
少年独自坐在远处的桌边。
他穿着绣有校徽的深蓝色制服外套，打着一条绿色领带。桌上的饮料已喝光，塑胶杯里只剩下一些冰块。
……那是参加者中唯一的高中生，干山凉平。
干山的嘴角微微上扬，加茂以为他要开口，但他什么话也没说，只是低头看着杯子。
加茂看了一眼手表。现在是下午两点十二分，众人已在这里等了一个小时以上。
加茂轻轻伸了一个懒腰，对着佑树说：
「话说回来，真是气派的休憩中心。戌乃岛南侧除了这座休憩中心之外，似乎没有其他建筑物。」
戌乃岛是距离K港约六公里、面积约一平方公里的小岛。
岛上的人口只有六十人左右。昭和末期岛上建了许多民宿，如今都已关门歇业，整座岛成了一座渔业之岛。民宅集中在小岛的北侧，南侧只有这座休憩中心的相关设施，以及一条老旧的步道。或许是此时并非观光旺季，整座岛相当静谧，散发出乡村悠闲的氛围。
佑树看着阳光耀眼的窗外，连点了好几次头。屋外种植着南洋树木，与这一带的气候颇不协调。
「简直就像是五星级饭店一样。这么一提，我的编辑说过年假期间会去住出版社名下的休憩中心。据说位在三重县，员工只需要支付低廉的价格……」
佑树持续说着，加茂却没有心思细听。虽然对佑树有些不好意思，但加茂决定假装听他说话，观察起四周。
壁挂式电视机旁的桌位，坐着一个正在打瞌睡的白发男人。
那男人身材瘦削，看起来年过七旬。即使从加茂坐的位置，也可清楚看出男人的头顶中心部位几乎没有头发。
早在接下这次的委托之前，加茂已认得那男人……六本木至道。
他是个时事评论家，经常在新闻节目中露脸。
听说他年轻时是警视厅搜查一课的刑警，退休后才成为时事评论家，所以他能够善用年轻时的经验，针对社会上的各种时事提出犀利的见解。传闻他现在还是警方的顾问，经常在水面下协助调查办案。
传闻是否属实不得而知，但他无疑是这次活动中知名度最高的参加者。
六本木的正对面，坐着另一个男人。从加茂的角度，只能看见那个人的背影。
对方的头发乌黑茂密。这个季节已颇有寒意，他却只穿着衬衫加深绿色背心。虽然体型看起来脂肪多于肌肉，但因为肩膀宽厚，依旧给人一种彪形大汉的感觉。
……那应该就是不破绅一朗。
不破是一名私家侦探，在新宿开了一家征信社。
那征信社的标志，设计理念正源自不破身上的深绿色背心。换句话说，老板经常穿在身上的背心，成了最佳宣传工具。
虽然不破是以侦探为职业，但他并不隶属于任何公家机关，也不具备任何执照，因此在这次的试玩会里，他还是被视为一名「业余侦探」。
餐厅里弥漫着一股懒洋洋的气氛，自窗外透入的阳光也和煦宜人。
不知何时，佑树的话题转到了休憩中心的名称上。他单手摇晃着杯里的奶茶，说道：
「话说回来，『巨齿鲨庄』这名称真是一点创意也没有。」
「只是直接冠上公司的名称。」
「巨齿鲨是一种生存在古代的巨大鲨鱼……」
「呃，我知道这名称的由来……」
突然间，身旁传来「啪」的一声响。加茂吃了一惊，同时竟有一种脑袋正要往下掉的错觉。
……差一点就失去了意识？
定睛一看，原来是一个塑胶杯翻倒在桌面上。冲击力让盖子弹了开来，撒出杯里仅剩的奶茶及冰块。原本将杯子拿在手上的佑树，低头看着空无一物的右手，似乎不明白发生了什么事。
佑树挤出僵硬的笑容。
「难……难道被下了……安眠药……？」
说这句话时，他的脸上毫无血色，眼中充满倦意。加茂抓起自己面前的纸杯。杯里还有大约四分之一的咖啡。
「好像是……」
两人都喝掉了大部分的饮料，药效已没有办法靠意志力抵抗。最好的证据，就是加茂也感受到前所未有的强烈睡意。
身穿制服的高中生干山，仰靠在椅背上，闭上了双眼。脖子呈现古怪的角度，他却丝毫不以为意，可见他也睡着了。
「希望只是……为了营造气氛……」
佑树还没有说完，便趴倒在桌上，撞飞了原本倒在桌面的杯子。
工作人员对试玩会的参加者下安眠药？正常情况下，这种事情不可能发生。
更何况，在这次的活动中，加茂是负责安排事件的人。连加茂都不知道这件事，可见这绝对不会只是为了营造气氛。
……到底是谁做了这种事？目的是什么？
加茂拼命抵抗，注意力仍迅速涣散。眼前突然一黑，桌面朝太阳穴撞来，闻到老旧亮光漆的气味。
加茂就这样失去了意识。
＊
一睁开眼睛，他首先看见的是漆黑的天花板。
原来黑色是如此沉重的颜色？
加茂努力甩开彷佛快要遭天花板压扁的幻觉，在床上坐了起来。脑袋的深处隐隐作痛。
此时，他置身在陌生的房间里。不，有点似曾相识，但脑袋残留着些许药效，没有办法好好思考。
加茂坐在一张木制的单人床上。往脚的方向望去，可看见一张桌子及椅子。整个房间大概比饭店的单人房稍微大一点。墙上贴着奶油色壁纸，所有的摆设看起来都朴实无华。
望向床的左侧，加茂吃了一惊。
只见一个直径约二•五公尺的白色球状物体。
若要打个比方，那就像是从前用来训练太空人的旋转椅的三次元版。但球体内并没有椅子，只有一根粗大的黑色柱子，以及好几条缆线。
加茂揉了揉太阳穴。他很清楚这是什么装置。
VR套装控制装置，RHAPSODY。
它号称史上第一套全身型VR控制装置，曾在东京电玩展上引发热烈讨论。预定在明年春天上市，贩售价格暂定为二十万圆，虽然价格不菲，却是让许多玩家望穿秋水的热门商品。
在巨齿鲨软体公司进行前置作业时，加茂多次利用RHAPSODY确认游戏内容设定有无瑕疵，而这次的试玩会，也是预定以这个装置进行游戏。
……既然这里有RHAPSODY，代表应该还在巨齿鲨庄内？
加茂重新戴好滑落的黑框眼镜，下床检视自己的全身。
黑色牛仔裤、休闲衬衫，搭上外套，身上的服装与在餐厅睡着前并无不同。不知是不是药效还没有完全消退，加茂感觉身体轻飘飘的，彷佛走在云层上。
旁边的木桌上，摆着笔记用品、活页纸，还有建筑物平面图……以及一个大纸箱。纸箱里装满食物和饮料。
纸箱前立着一张卡片。
衣橱里有VR控制服、手套型控制器及VR头罩。穿戴之后请连接上RHAPSODY，进入《推理工厂2》游戏。
详情将在虚拟空间内进行说明，若有任何问题也请在虚拟空间内提出。
椋田千景
加茂首先感到一阵困惑，紧接着一股怒火涌上心头。
从卡片内容看来，安眠药似乎是工作人员的刻意安排。但为什么连扮演凶手的加茂也没告知？
……这几乎已是犯罪行为，他们到底在想什么？
加茂将手伸向胸前口袋，想要取出智慧型手机。总之，得尽快向椋田或十文字问个清楚才行。
但口袋里空无一物，就连钱包都……还有成为自由撰稿人之后，工作期间必定带在身上的名片盒也不见了。
因安眠药效而变得模糊不清的记忆逐渐回到脑海，加茂这才想起随身物品都被收走了。
加茂看着那张卡片，迟疑了大约十秒。
要走出房间寻找工作人员，还是依照指示连接VR装置？
烦恼半晌，加茂决定选择后者。因为这么做才能确实联络上制作人椋田。
打开衣橱一看，里头摆着VR控制套装。
但加茂并没有碰触VR服和手套型控制器，只拿起了VR头罩。
若以从前的游戏机来比喻，VR头罩就像是游戏机本体，其他的手套型控制器、VR控制服及RHAPSODY都只是控制器而已。因此，如果要与工作人员通讯，只需戴上头罩，启动语音输入功能就行了。
加茂一戴上头罩，眼前立刻浮现一段文字。
这是加茂先生专用的VR头罩。经生体虹膜确认为本人无误……加茂先生，欢迎你。
文字消失的瞬间，加茂几乎陷入恐慌。
……眼前的画面上，居然出现女儿雪菜的身影。
她坐在餐厅的椅子上，一边摇晃着双脚，一边以别扭的动作握笔写字。她的表情相当认真，似乎在写数学作业。
画面的深处，伶奈在厨房缓缓搅拌着锅里的食材。
透过头罩内藏的耳机，加茂可清楚听见两人的对话。
「雪菜，马上要开饭了，把桌子收一收。」
「好～」
绝对不会错……那是加茂家里的餐厅与厨房。
虽然VR头罩无法传递气味，但加茂彷佛闻到妻子烹煮的牛肉浓汤香气，像是伸出手就能碰触到妻子和女儿。桌上的时钟显示为一九：一五。窗外一片昏暗。
这景象实在太熟悉，加茂可以肯定绝对不是电脑合成的画面，而是透过网路直播的影像。
家人正遭受监视？不，不对……伶奈与雪菜是被当成了人质？
加茂骤然感觉到一股寒意自背脊往上窜升。
从影像的角度来看，摄影镜头应该是设在餐厅的电视下方。
加茂记得那个位置摆着一台AI小管家。那是两个星期前巨齿鲨软体公司委托加茂试用的新产品。
……AI小管家上有针孔摄影机？
理解这一点的瞬间，加茂又想起一件事，不由得全身颤抖。
巨齿鲨软体公司委托试用的产品，不光是那台AI小管家而已。如果另一项产品也藏有机关，后果恐怕不堪设想。
雪菜的右腕上戴着智慧型手表，印在上头的标志是一头史前的巨大鲨鱼。伶奈的手腕上也戴着相同的智慧型手表。
「够了……我会听从你们的指示。」
加茂紧咬着牙关说出了这句话。眼前的影像瞬间消失，黑暗中浮现一段讯息。
你拿到的智慧型手表是含有「死亡陷阱」的特别版，内部藏有毒针，能够以遥控的方式使其弹出。
如果想要保住加茂伶奈、雪菜及你自己的性命，请依照指示行动。
加茂反射性地按住自己的左腕。
戴在手腕上的智慧型手表，同样是巨齿鲨软体公司在十天前交付之物。眼前又出现新的讯息。
智慧型手表以遥控方式上了锁，若是不想死得毫无价值，请不要尝试做出毁损手表的愚蠢行径。
如果都明白了，请启动《推理工厂2》。
加茂按下VR头罩上的按钮。
头罩前方的面板上升到额头的高度，眼前再度能够看见现实世界的房间。加茂这才察觉自己的呼吸变得非常紊乱，全身都是汗水。
……智慧型手表里藏有毒针？这一定是骗人的吧？
加茂一度考虑采取强硬的手段。但一想到伶奈和雪菜有性命之忧，实在不敢轻举妄动。万一判断错误，很可能会害她们一起送命。
在摸清楚对方的意图之前，还是乖乖听话好了……加茂下定决心，从衣橱里取出VR控制服。
VR控制服会包覆头部及双手以外的全身，为了方便穿脱，实际上分成好几个部分。加茂并没有脱去原本的衣裤，直接穿上VR控制服。由于这阵子已穿得很习惯，全部穿完只花了五分钟左右。
VR控制服的颜色是以黑色和灰色为基底，背部和腹部使用的是看起来像泡棉的厚实材质。
全部穿好之后，整身看起来就像是科幻电影里的战斗服。这样的外观设计多半不是基于机能考量，而是希望提高玩家的购买意愿。所有的材质皆具有高伸缩性，不管做任何动作都不会感到吃力。
最后，加茂戴上手套。手背上有着熟悉的巨齿鲨标志。虽然手套单独使用时电力不持久，但在RHAPSODY内部使用，就不会有续航力不足的问题。
由于戴着VR头罩，加茂一走向RHAPSODY，球体便发出细微的启动音效。
这是加茂先生专用的RHAPSODY。确认VR头罩识别码无误……加茂先生，欢迎你。
眼前出现这样的文字，同时球体配合加茂的动作打开了入口。
进入RHAPSODY之后，中央的粗大黑柱开始弯曲，形成可供人坐下的曲线。加茂坐了下来，仰靠在黑柱上，让黑柱承受自己全部的体重。伴随着「喀嚓」的声响，感受到微弱的震动。
VR控制服的背部有一个直径两公分、深度也是两公分的凹洞，那是凹型结合器。位置刚好在背部的中心点，高度差不多在肩胛骨的下方。
而RHAPSODY的黑柱上头，有一个直径和高度皆两公分的凸型结合器。两者以磁吸方式连接，正常接上的时候，RHAPSODY与VR服就会进行连线。
按下VR头罩上的面板下降钮之前，加茂先做了一次深呼吸。
接下来不管会发生什么事，除了一头栽进去之外，好像没有其他的办法了。