二○二四年十一月二十四日（日）二二：○五
「当初你说要放弃推理……其实都是假的？」
面对加茂的质问，龙泉佑树只想拔腿逃走。
佑树转头往背后瞥了一眼，只看得见一大片漆黑的濑户内海，但隐约可听见刚刚载着众人靠岸的接驳船离岸的声音。
在计程车抵达之前，佑树不可能逃离K港，只好放弃逃离的念头，回答：
「是啊，我知道我们的对话一定会遭椋田窃听，所以我那么说，其实是想要偷偷向你提议『分工合作』……你负责调查『赐给名侦探甜美的死亡』内发生的事件，我则暗中查探椋田的真正目的。」
「老实告诉你，我根本没有搞懂你的意思。」
加茂难得用了埋怨的口气，佑树苦笑着说：
「我猜也是。当时我一说完，就猜到你一定搞不懂我想干什么。不过我知道，一旦我放弃推理，你被逼急了，一定会发挥百分之百的实力，所以我认为这样或许也不错。」
加茂重重叹了一口气。
「我真的不知道你在想什么。」
整座港口笼罩在夜色之中，白天可看到濑户内海上的一座座岛屿，到了晚上放眼望去却只能看见一幢幢黑影。
在加茂尝试说服千景的期间，佑树与未知先是忙着联络警察及巨齿鲨软体公司，接着又忙着救出遭囚禁在隔壁建筑物的（真正的）东柚叶及巨齿鲨软体公司的员工，因此没有见到椋田千景的最后一面。
不过，两人倒是意外地见到了另外一人的最后一面。
拯救人质的过程中，不知何处传来「砰」的清脆声响。两人走到屋外查看，最后在巨齿鲨庄旁、码头边的一艘汽艇里，发现一个倒在血泊中的男人。
椋田海斗。
他或许一直待在岛上等着姊姊，也或许曾一度逃走，最后还是回到岛上。只见他的口中不断溢出鲜血，胸口附近也红了一大片。他的身边竟有一把不知从何处取得的手枪。
佑树看见那枪上也沾着血，立刻明白发生什么事。
海斗多半是想要吞枪自杀吧。或许是反作用力造成手滑，没有当场毙命。佑树和未知赶到时，他还留有最后一口气。
海斗以左手握着智慧型手机，不停对着空无一物的半空低喃。
「姊姊……为什么……姊姊……为什么……」
根据佑树的推测，海斗大概是以智慧型手机查出手套型控制器的「死亡陷阱」没有启动，旋即猜到是千景在最后关头中止更新。
……他认为遭到姊姊背叛，所以选择了自戕？
佑树低头看着不断抽搐的海斗，心中充满感慨。
下午两点左右，冈山县警本部的员警抵达了戌乃岛。
根据社群网站上的消息，不仅「至尊名侦探」活动没有如期开始，连《推理工厂》游戏本身也出现异常状况无法游玩，这件事在全世界的玩家之间掀起一阵愤怒与批判的声浪。
当然，这也是逼不得已的决定。
虽然椋田千景暗藏在手套型控制器中的「死亡陷阱」没有发动，但这款手套型控制器有着危及玩家生命安全的重大瑕疵，却是不争的事实。在不久后的将来，巨齿鲨软体公司大概会下令大规模回收这款产品吧。
这起事件或许会害巨齿鲨软体公司倒闭……千景策画的恶行虽然没有成功，毕竟太过骇人听闻。
到了晚上八点半，警方才完成初步调查，允许众人离开戌乃岛。
不过，众人并没有获得回东京的许可，明天还是得继续待在冈山县，随时配合警方的后续调查行动。警方安排众人住进冈山县K市的民宿。佑树等人着实松了一口气，至少不必在警署待一晚。
包含佑树和加茂在内的四人，此时都已回到K港，等待计程车前来迎接。返回K港的接驳船上，除了四人之外，还有一名女警随行，但那女警一下船，就骑着机车先回警署去了。
夜色越来越浓，佑树甚至无法分辨站在身旁的加茂脸上的表情。
「……如果我一直到游戏结束，都没有办法看穿犯罪诡计，你会怎么做？」
「我从来没有想过这个问题，因为我知道你一定会成功。」
「你这小子……」
「游戏的过程中，我发现的每一条线索，你都比我更早发现。只不过……要推敲椋田千景的想法、找出她真正的目的，或许我比你拿手。」
佑树是真心这么觉得，这并不是什么讥讽之语。
长久以来，佑树一直不喜欢与加茂相处，正是因为加茂的直觉实在太敏锐。如果真有所谓的侦探才能，佑树明白自己必定远逊于加茂。
但要推测一心一意想复仇的椋田千景，会作出什么决定，佑树相信自己还是略胜一筹。因为佑树曾跟椋田千景一样，满脑子只想杀掉三个人，为枉死的童年玩伴复仇。
佑树接着说：
「得知加茂哥是扮演凶手的时候，我一度考虑改变分工合作的做法。因为我觉得凶手角色的负担实在太大，光是要保护自己就已焦头烂额，根本没办法好好推理……直到我看见你完美反证，才放下心，相信你一定做得到。」
「别说得好像很轻松，这两天的事情至少害我的寿命缩短了好几年。」
加茂精疲力竭地说道。佑树望向黑茫茫的濑户内海。
「对了……到头来，我还是没有听加茂哥说明MICHI事件和KENZAN事件的手法。」
佑树说道。加茂望着远方的朦胧夜景，嘴里咕哝：
「我现在没有力气说明。」
佑树露出戏谑的笑容，说道：
「虽然我说要分工合作，但对于这两起事件，我也有自己的一番推理……MICHI事件利用的是傀儡馆外的真空环境，KENZAN事件则是利用巨大的遥控器，我说对了吗？」
加茂只是朝佑树瞥了一眼，什么话也没说。佑树不禁有些失望，说道：
「加茂哥，你好歹给我一点反应。」
「别说这些了，佑树，我有句话想问你。你上次说……你觉得你跟椋田千景是同一类人，那是真话吗？」
「假的。」
佑树想也不想地回答，加茂不禁苦笑。
「噢……原来是假的。」
「严格来说，大概有三成是真的吧……不过，就算我与椋田姊弟有几分相似，那又怎样？我走的是我自己选择的道路，不可能走到跟他们相同的终点。」
加茂露出放下心中大石的表情，叹了一口气。
「原来如此，这样的回答很符合你的风格。」
说完这句话，加茂望着港边的道路，没再开口。
不过，此时两人之间的气氛，并不像当初前往戌乃岛时那么尴尬。毕竟加茂保持缄默，似乎只是因为没有力气说话，而非与佑树有什么心结。
两人就这么沉默了五分钟左右，一辆计程车在路边停下。在昏暗的路灯下，一对母女走下计程车。
女孩看起来斯文稳重，反倒是母亲兴奋地朝着港口用力挥手。佑树一看见那对母女的身影及动作，立刻便明白她们的身分。
……伶奈与雪菜赶来了。
加茂也朝着道路挥起手……雪菜似乎按捺不住，跑过来扑在加茂的身上。加茂抱起女儿，不停安慰着低声哭泣的伶奈。
佑树微笑看着一家三人的重逢。
过了一会，又来了两辆空计程车……那大概就是未知叫来的计程车吧。
「我要是不赶快回家，小白脸恐怕会饿死。」站在不远处的未知对着干山如此抱怨。佑树不禁心想，这种话似乎不适合对一个高中生说。何况，未知回到家，多半会发现小白脸拿她的钱出去花天酒地，挥霍得一毛也不剩吧。
此时，佑树的智慧型手机接到三云传来的简讯……她没有前来港口，而是直接前往民宿，此时已抵达。
佑树原本告诉三云，不必特地赶到冈山。但到了傍晚，佑树正在接受警察问话时，竟接到她已搭上新干线的简讯。
……我也快到民宿去吧。
入夜之后刮起的阵阵山风，令站在港边的佑树冷得直打哆嗦。
「抱歉，能耽误你一点时间吗……？」
就在佑树正要举步走向计程车的时候，干山突然走过来说道。
他的双手插在制服口袋里，看起来也是一副很冷的模样。口袋的边缘露出一条银色的细炼。
干山看着佑树的双眼，不知想到什么，忽然以一副老成的口吻说道：
「对了，我的父母不会来接我，因为他们都在外国出差。他们应该已接到我被卷入杀人事件的消息，但完全没有跟我联络……不过我习惯了。」
看来，干山与父母的关系似乎不是很好。
「反正我们要住同一间民宿，不如到车上谈吧。」
佑树说道。没想到，干山一口否决了这个提议。
「没有这个必要，因为想跟你说话的人不是我。」
「……咦？」
就在这时，佑树的智慧型手机响起了铃声。
这突如其来的铃声，让佑树吓了一跳。手忙脚乱时，干山已转身离去，朝正要坐进计程车的未知大声呼唤，似乎是想跟她搭同一辆计程车前往民宿。
那是一通隐藏号码的来电，佑树慌忙按下通话键。
「喂？」
〈你好，龙泉佑树先生。〉
佑树听见那毫无抑扬顿挫的男人嗓音，心中一惊，赶紧走向空无一人的码头。
「我的手机早就设定拒接隐藏号码，你是怎么打进来的？」
〈噢，我对你的智慧型手机动了一点手脚。〉
对方说得若无其事。在这个世界上，佑树只知道一个人可以瞬间操控他人的手机。他不禁笑了出来。
「幸会，麦斯达•贺勒。没想到我有机会与你对话……但你是不是找错人了？加茂哥还没有上车，不如我把电话转给他？」
贺勒从前曾与加茂合作，因此佑树认为贺勒想要找的人不是自己，而是加茂。
加茂一家人才刚要上计程车而已。此时过去叫他，应该还来得及。
〈不，没有必要。〉
贺勒明确地说道。于是，佑树严肃地问：
「你找我有什么事？」
〈我想要征询你的看法……在你看来，加茂是否知道了？〉
佑树将手机换至左手，回答：
「这个嘛……如果你指的是『有人把沙漏项炼带到戌乃岛』，我想他一定早就知道了。」
佑树回想起在虚拟空间的客厅里，那张便条纸上的内容。
ArteMis Hero（阿提米丝英雄）
Ares hinted Pen（阿瑞斯暗示了笔）
乍看之下似乎提及希腊神话的神只，但词句毫无意义，文法也不正确。
「我们在虚拟空间里的一张便条纸上，发现两行故意写给我们看的文字……当时我们的一举一动都受到椋田姊弟监视，没有办法自由交换资讯。所以我猜测写了那两行字的人，故意使用变位字谜（anagram）。」
第一行的大写字母位置很诡异，分别是「M」和「H」，佑树马上猜出这一行字母可以变位成「Meister Hora」（麦斯达•贺勒）。
成功猜出第一行的答案后，佑树心中的第一个念头，是怀疑写下这变位字谜的人是加茂。但佑树询问加茂，加茂却表示便条纸上的文字并非由他所写。
……如果不是加茂哥，谁会留下这样的讯息？
佑树虽然有些心里发毛，还是继续思考第二行的答案。破解第二行的变位字谜，佑树花了较多的时间。
佑树试着思考与贺勒有关的英文单字，于是发现第二行隐藏着「Pendant」（坠饰项炼）这个单字。解出这个单字之后，再将剩下的字母调换顺序，便得到「Pendant is here」（项炼在这里）这个答案。
解出答案的当下，佑树惊愕不已。
「因为那变位字谜，我才得知除了我与加茂哥之外，还有其他人认识贺勒，而且那个人很可能将沙漏坠饰项炼带到戌乃岛。」
佑树确认加茂也破解了变位字谜的答案，是在椋田千景解除众人的智慧型手表的不久后。
重获自由的佑树，在离开巨齿鲨庄之前，朝着加茂问了一句：「依照便条纸上的指示，找回我们的东西就行了吧？」
如果加茂没有成功破解变位字谜，应该会说出「我没有交给你什么便条纸」之类的回应。但加茂不仅没有这么说，还露出放心的表情。
此时，佑树轻轻叹了一口气，说道：
「找回被没收的私人物品之前，我一直不知道是谁留下那些讯息。直到看见干山的私人物品中有一条沙漏项炼，我才恍然大悟。」
贺勒以低沉的声音说：
〈原来发生了这样的事情……当时我还没有听干山说明整起事件的来龙去脉。〉
「事实上，我那时候也有好多话想要问干山，但没有机会。当时我们急着中止『死亡陷阱』的资料更新，而且除了要联络警察之外，我还得协助救出人质。」
后来警察赶到戌乃岛，众人的身边一直有警察跟着，因此佑树同样找不到机会向干山询问麦斯达•贺勒的事。
佑树喘了口气，再度开口问道：
「……你是被干山带到戌乃岛上？」
〈是的，我拜托干山成为我的持有者。〉
贺勒这句话让佑树感觉到有些不对劲，但贺勒滔滔不绝地说着，而且口气充满无奈，佑树找不到机会发问。
〈……但到头来，我完全没有帮上忙。我明明来到岛上，却完全不知道巨齿鲨庄发生的事情。直到今天中午为止，我一直处于睡眠状态。〉
「那也是没办法的事。我们一到岛上，所有的随身物品都被强行没收了。」
〈是啊，连我这条沙漏项炼也不例外。〉
当初佑树曾经抗议，不愿交出三云送的手表。那时候除了佑树之外，还有人大喊「为什么连饰品也要收走」。如今回想起来，那应该就是干山吧。
〈刚到岛上的时候，我完全没料到椋田千景正在策画那么可怕的事。所以，被迫和干山分开，我也觉得没什么大不了。当时我心想，就算我被放在另一个地方，只要保有通讯机能，我的骇客能力就不会受到影响。〉
贺勒万万没想到，竟然被放进能够阻断任何传输方式的特殊盒子里……贺勒无法与外界取得联系，几乎所有能力都派不上用场。
贺勒闷闷不乐地说：
〈保管众人随身物品的那个房间里一个人也没有，外头的喧闹声也传不进来。因此，当我发现没有办法收发电波的时候，还天真地以为干山过两天就会把我取回去，并告诉我遇上什么有趣的事情……如果知道外头发生什么事，至少我会积极尝试各种跨越时代与位置的通讯方式。〉
贺勒沮丧的口吻，完全就是一个活生生的人，远远超越佑树的想像。佑树暗自感到惊奇，开口说道：
「其实我们也一样，太过掉以轻心，才会傻傻地喝下安眠药，被囚禁在巨齿鲨庄里。」
接下来是一阵沉默。
佑树转头望向道路，计程车不知何时已驶离，加茂一家人也不见踪影。他们大概是搭计程车先到民宿去了吧。刺骨的寒风，让佑树的手指逐渐失去知觉。
由于太久没有声音，佑树不禁怀疑通话是不是中断了。就在这时，贺勒终于又开口。
〈……不过我还是不明白，加茂为什么要做那种事？〉
佑树其实有些摸不着头绪。
「什么事？」
〈既然加茂打从一开始就知道沙漏项炼在戌乃岛上，当他得知我已恢复通讯能力后，根本不必继续说服椋田千景。以我的骇客能力，要中断资料更新、破坏椋田千景的计画，可说是易如反掌。〉
「嗯……」
〈干山取回沙漏项炼后，先向我说明事情的来龙去脉，接着就回到交谊厅，告诉加茂「成功找回遭到没收的饰品」。〉
当时佑树并没有在巨齿鲨庄内，并不晓得两人的对话，只能皱起双眉，点头说道：
「原来如此，如果是这样，加茂哥一定知道你的骇客能力恢复了。」
〈事实上，听完来龙去脉的一分钟之后，我已阻挡那个会酿成大祸的资料更新程序。因此，就算椋田千景没有停止资料更新，「死亡陷阱」的悲剧也不会发生……当然，表面上看起来，大家会以为是程式瑕疵及设备故障，才躲过一劫。〉
佑树低头看着码头边的混凝土消波块，说道：
「你的意思是……椋田千景以为是她停止资料更新，实际上并非如此？」
〈我也不清楚，为什么加茂没有向我确认阻挠资料更新的进展，只是不断与椋田千景交谈？〉
佑树眯起眼睛，回答：
「……你想知道这个问题的答案，应该先说出你刻意隐瞒的事情。」
贺勒没有答话。佑树转头望向偶有汽车通过的道路，接着说：
「你刚刚提到，你『拜托干山成为你的持有者』，这代表你接近干山必定有明确的目的。」
〈这一点我承认。因为我对《推理工厂2》的试玩会很感兴趣，才会找上干山……事实上，这是他第二次成为我的持有者。而且不瞒你说，当年是加茂亲自将沙漏项炼交到他的手上。〉
佑树一听，惊讶地瞪大眼睛。
「什么？当年从加茂哥的手中接过沙漏的孩子，就是干山？」
〈没错，干山因为家庭因素，变更了姓氏。而且经过六年的成长，他的外貌有了相当大的变化。光看外表和声音，加茂不太可能察觉干山就是当年那个孩子。〉
佑树轻抚着头发说道：
「以加茂哥的能力，或许早就发现了……不过这件事一点也不重要，重要的是你为什么瞒着加茂哥，偷偷潜入试玩会？在前往戌乃岛的船上，干山也完全没有提到你的事。」
〈我要他暂时保密。〉
「为什么？」
〈……有些事情，你还是别知道比较好。〉
佑树扬起嘴角。
「我才不会被这种话吓到。」
〈……看来你比加茂更难应付。〉
「只能怪你找错对象了。」
然而，贺勒还是没有主动说出隐瞒的事情。佑树只好继续问：
「听说你曾和加茂哥一起改变过去？」
〈是的。〉
「我还听说如果你们没有改变过去，我和伶奈都会早夭，加茂哥会跟别的女人结婚生子，是吗？我加茂哥和伶奈那么恩爱，实在很难想像曾经有过那样的未来……不过这还不是重点，重点是当年我听到这些话的时候，心里产生一个疑问……那个原本应该会跟加茂哥结婚的女人，现在在哪里？」
佑树轻轻吸了一口气，接着说：
「接下来我的推测如果错了，请你不要在意，就当是一个推理小说家在胡思乱想吧……虽然我是一个不太相信命运的人，但我猜想你想要潜入试玩会的理由，应该是因为椋田千景正是加茂哥的另一个『真命天女』吧？」
〈……为何如此推测？〉
「照理来说，椋田千景应该对自己的计画有非常强烈的执着，最后她却接纳了才刚认识不久的加茂哥的建议，取消那可怕的资料更新……加茂哥原本是她憎恨的对象，她却对加茂哥寄予极大的信赖，甚至将加茂哥与她亲手杀害的丈夫相提并论。」
贺勒低声说道：
〈没错，她临死前的那段时间，我也在现场。〉
「你不认为这很奇怪吗？虽然大家都说爱情与仇恨是一体两面的事情，但她的心情变化未免太极端……所以我才猜想，或许这两个人有着相当特别的关系，只是我们不知道，或许连他们自己也不知道。正是因为那特别的关系带来的影响，两人才会产生让我们旁观者完全无法理解的激烈感情变化。」
佑树滔滔不绝地说完，贺勒叹了一口气，投降认输：
〈看来我再隐瞒也没用了。你猜得没错，如果过去没有被改变，椋田千景将会与加茂结婚。但这场婚姻很快就会出现问题，以结果而言，将会为两人带来更多的不幸。〉
虽然早已猜到是这么回事，但听贺勒亲口说出来，还是相当震惊。佑树一时哑口无言，贺勒接着又说：
〈不过我必须强调，我潜入试玩会并不是早猜到会出事。对于椋田千景这个女人的本性，我也是一无所知。〉
此时，佑树提出质疑：
「凭你的能力，应该可以骇入椋田千景的电脑或手机，事先察觉她的计画，不是吗？」
〈我查过公司的邮件伺服器，没有发现任何可疑之处……所以，我满心以为椋田真的企画了一场试玩会，与犯罪无关。查完公司的邮件之后，我没有进一步追查她的私人通讯纪录，因为我当时不觉得有必要那么做。〉
「如果你真的认为那只是一场单纯的试玩会，怎么会拜托干山将你带到戌乃岛上？」
〈因为在我们改变了过去之后，这是加茂与椋田千景以全新的关系首次产生交集，我想要见证他们两人的邂逅。〉
贺勒的话中充满苦涩。佑树一听，心情登时变得相当复杂。
「你担心椋田千景的出现，会毁掉加茂哥与伶奈的关系？」
〈不，『现在』的加茂与伶奈有着十分紧密的关系，椋田千景的出现不会对两人的关系产生负面影响。我只是认为，未来既然改变了，加茂与椋田千景的全新邂逅应该也能摆脱不幸……没想到……〉
贺勒的声音越来越细微，最后遭浪头打在消波块上的声音掩盖。佑树闭上双眼，叹了口气，说道：
「……到头来，就算改变了过去，我们还是没有办法完全摆脱改变前的影响。」
〈改变前的影响？〉
「加茂哥虽然改变了过去，但他还是遇见椋田千景。『龙泉家的诅咒』应该已消失，但我们还是不断遭遇不寻常的悲惨事件。」
贺勒错愕地说：
〈不可能会有那种影响，一切只是偶然。〉
「是吗？我总觉得当过去遭到改变，这个世界必定会产生一股想要恢复原状的『反弹』力量。」
佑树的内心深处，其实希望贺勒斩钉截铁地否定这种推测。那只是单纯的幻想，只是一种想要从偶然的排列中找出规则性的愚蠢行为。佑树多么希望贺勒能够说出这种话。
但贺勒只是有气无力地说：
〈抱歉，我不知道这个问题的答案。我不清楚你们的遭遇是否与反弹力量有关。〉
「……好吧。」
〈不过在我看来，椋田千景或许真的受到改变前的过去所影响。她在断气之前，说了一句「如果我能够早一点见到你，如果我们不是以这种最糟糕的方式邂逅，或许我们能有完全不一样的未来」……那口气彷佛知道两个人的未来不应该是这样。〉
佑树先是瞪大了眼睛，接着又沮丧地皱起眉头。
「这样的结局，实在太悲哀了。」
……不知经过了多久的沉默。
就在双手几乎因冰冷而失去知觉的时候，佑树又抬头说：
「或许……加茂哥也隐约察觉椋田千景与自己的关系。如同她对加茂哥抱持着特别的感情，当加茂哥面对她的时候，心中或许也有特别的感受。」
〈或许吧。〉
佑树将手机夹在脖子下，一边搓揉着双手，一边说道：
「只要这么想，就不难理解加茂哥为什么不肯放弃说服椋田千景。毕竟两人如果是以不同的方式邂逅，千景将成为加茂哥心中最重要的人……加茂哥一定会打从心底期盼她主动中止计画。」
倘若计画是遭贺勒以第三者的身分强制终结，千景的心中必定会留下遗恨。加茂不希望以这样的方式结束一切，才会不肯放弃说服千景。
贺勒不安地继续道：
〈如果加茂知道了这一切……他能够忍受椋田千景从自己的生命中消失吗？〉
此时，佑树察觉一辆计程车在港口附近的路旁停了下来。紧接着，伶奈与雪菜从车窗里探出头，佑树惊讶得瞪大眼睛。
伶奈挥舞右手，对着佑树大喊。
佑树站在码头旁，只隐约听见她好像喊着「抱歉，没注意到你还没上车」。过了一会，加茂也从副驾驶座探头出来，说了一句话。风声和海浪声完全掩盖了他的声音。
……路都开到一半了，他们一家人还特地折返回来载我？
佑树看着那一家三人和乐融融的景象，下意识地连连点头，说道：
「我相信一定没问题的，加茂哥的身边有伶奈和雪菜陪伴……更何况，我也会尽量帮忙，未来不管遇上多大的『反弹』力量，我们一定都能够克服。」
〈我也这么相信。〉
佑树不确定贺勒是否能看见加茂一家三口，但明显感觉到贺勒的口气中多了一丝希望。
于是，佑树一边朝着三人挥手，一边说道：
「再见，贺勒。」
〈后会有期。〉
确认通话结束，佑树扬起嘴角，朝着三人搭乘的计程车迈开大步。
（全文完）