1
「那我们现在就开始来针对决斗进行训练，不过──」
这里是《深渊树海》的中层域。
将周围树木铲平腾出空地降落的师父们，立刻开始向我说明训练的具体方针。
「面对《上级瞬闪剑士》时最重要的就是速度对策！如果无法解决速度问题，怎样都不会有胜算可言。」
「我想也是……」
我回想起我提出决斗要求那天，直到流血都没能察觉到对方攻击的状况。
如果那是实战，那我应该是在连何时开始都认知不到的情况下，脑袋就已经搬家了。
一定要有速度对策。应该说那是让决斗成立的大前提。
当我在心里这么接受训练方针的时候，不知为何莉欧妮师父表情有些不悦地继续说道：
「所以说，虽然我跟柳德米拉都能在速度方面传授你某种程度的对策，可是这次你跟对手实力相差悬殊。面对差距这么大的对手……」
「就要问我啦～！要论以弱敌强的战法，那可是我这个《终末级邪法圣职者》的强项呢～」
缇洛梅亚师父兴奋地举起手，紧接着莉欧妮师父的话语这么说道。
然而相较于缇洛梅亚师父的反应，莉欧妮师父跟柳德米拉师父都露出相当不悦的表情。
「……唉。好吧，这样说是没错。可恶，在恢复魔法之后，训练竟然还是由缇洛梅亚主导。」
「缇洛梅亚。虽然我说过很多次，不过如果你假借训练之名对克洛斯做出什么淫秽的行为，那么……你应该都清楚吧？」
「是啦、是啦～我都知道啦～」
面对不知为何聚在缇洛梅亚师父面前的莉欧妮师父与柳德米拉师父，缇洛梅亚师父非常开心地如此答覆道。
随后缇洛梅亚师父再次转身面向我，突然对我开口问道：
「那在训练开始前，我先来问克洛斯一个问题喔～要战胜远比自己厉害的对手，应该怎么做呢～？」
「咦？呃……除了努力训练让自己实力能追上对方之外，会是研究对手的弱点，针对弱点下手吗……？」
「很好、很好。正确答案！」
听到我的答覆，缇洛梅亚师父用手指比出圈圈。同时也用另一支手竖起食指。
「可是对《终末级邪法圣职者》来说，还有其他答案喔。要战胜比自己厉害的对手……只要让对手变得比自己弱就好啰～」
「咦？」
「强敌这种东西，不是用来超越的，而是要把对方从原本的位置上扯下去喔～」
说到这里，缇洛梅亚师父扬起嘴角，露出邪恶的笑容──就在这个时候。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
上空突然出现一个巨大的身影。
那是用惊人速度在空中来回飞窜的巨鸟──是魔物。
「咦！？那是巨鹰吗！？」
由于那个身影的飞行速度太快，让我无法正确辨别。
可是那奇特的叫声，肯定是我在课堂上学过，推测等级40级的机动力特化魔物。对于现在的我，别说想击败它，连目视都有困难，是远比我要强大的怪物。
那样的魔物正以惊人的速度朝我们这里冲来。
「啊，来得正好～来，《失速风暴》～」
「嘎嘎！？」
那是在转瞬之间发生的事。
缇洛梅亚师父只是对朝我们这里冲来的魔物伸出手。
紧接着从她手掌喷出的黑雾全都落到巨鹰身上。
只见原地坠落的鸟形魔物简直就像时间流动变慢般，只能用十分迟缓的速度行动。
而就在我还没为这转眼间发生的事情反应过来时……
「好，克洛斯，麻烦你解决它啰～」
「咦？啊……是、是！《身体能力强化》！《中级剑戟强化》！」
我听从缇洛梅亚师父的指示，狠狠攻击巨鹰颈部。
大概是因为机动力特化的关系，所以防御特别薄弱吧。
在我的攻击下，巨鹰立刻就没了性命。
「等、等级40级的魔物竟然这么轻松就……！？」
「看吧～只要降低对手的能力值，就算是现在的克洛斯，也能轻松击败树海中层那些要比你现在更强的魔物喔～」
看到我对把对手扯下去这个方针的强大效果感到震惊，缇洛梅亚师父开心地笑了出来。
「如此这般，这次我们就以降低对手能力的邪法圣职者技能为重点，开始学吧～」
说到这里，缇洛梅亚师父突然把手伸进我衣服底下。咦！？
「我是计画分几个阶段让你进行速度对策的训练，可是那么做的大前提，就是克洛斯得学会能降低对手速度的邪法技能喔～我会跟往常一样，教你去感受技能发动的感觉，来，跟我贴紧一点……呼！呼！嘿嘿……❤」
「刚刚才警告过你的！」
当缇洛梅亚师父将手伸到相当暧昧的部位时，便瞬间被莉欧妮师父一拳打得老远！？紧接着柳德米拉师父来到身子陷入地面的缇洛梅亚师父面前。
「看来你是真的学不乖呢，缇洛梅亚……！？」
「咦～好过分喔，柳德米拉自己还不是拿训练当借口干过差不多的事～」
「……唔！别把我跟你混为一谈！丑丫头！」
「呃，各位师父，我没事的！只要是能让我赢得决斗，要我做什么我都愿意！」
就这样，虽然不时会有缇洛梅亚师父被另外两位师父抱怨的场面，不过──我展开了由缇洛梅亚师父主导的速度对策特化训练。
「那在你学习邪法技能的同时，也来一并学习对付《上级瞬闪剑士》的对策吧。」
「是！」
在缇洛梅亚师父全力让我学习邪法技能的发动感觉之后……
我接着开始与精通近战的莉欧妮师父进行训练。
「我安排的训练是让你熟悉不讲道理的速度。因为就算能力值跟不上对手，光是能让眼睛习惯对手的速度就有很大的差别。话虽这么说，一下就进行模拟战也适应不来，所以我们先来玩个适应速度的小游戏吧。」
莉欧妮师父说完话便与我站开一段距离，接着随手摘下一颗生长在树海内的圆形果实，作势朝我扔出。
「你试着用我给你的模造刀把这个打回来！」
「呃──」
下一瞬间，我眼前刮起一阵暴风──几乎在我产生这个认知的同一时间……
咻──轰隆隆隆隆隆隆隆隆！
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我身后突然发生强烈的爆炸。
被暴风扫倒的我连忙转头确认──我看见树海内有数十棵树被扫平，而且还多出一个导致周围地面隆起的巨大坑洞。
呃、这该不会……是由于莉欧妮师父刚才丢出的果实……！？
「啊，抱歉、抱歉。我想说越快越好，结果没控制好力量。」
只见莉欧妮师父抓了抓头，然后又另外摘下一颗果实。
「不过只要熟悉这个速度，之后面对《上级瞬闪剑士》那种货色，应该就不会觉得对方算是什么威胁了。」
莉欧妮师父带着狰狞微笑这么说道。
「话虽这么说，刚才那样实在太快了。我们一开始还是先从《上级瞬闪剑士》的最大剑速……再加快十倍左右的低速来练练看吧。这里有很多球可以丢，你先试着让剑碰到球看看！」
「是、是！」
《上级瞬闪剑士》最大剑速的十倍算「低速」……
在常识被S级冒险者的感觉粉碎之后，我便开始透过多达数百球伴随爆炸声响的练习，作为我克服速度问题的对策。
「那么，我也来教你一招新的魔导师技能吧。」
在结束与莉欧妮师父的超速球打击训练之后。
我靠着缇洛梅亚师父的技能恢复气力与体力，便接着接受柳德米拉师父的指导，可是……指导内容让我十分困惑。
「呃……柳德米拉师父？这真的是学习新技能的训练吗……？」
「当然是。你就放心把自己交给我吧。」
柳德米拉师父这么说完将手伸向我的下腹部。
我瞬间感体内某个看不见的通道被一股魔力紧紧绑住。
「来，你就像刚才一样，全力施展魔法。」
「是、是！」
我按照柳德米拉师父的指示，咏唱恢复魔法《治愈咒》的咒文并释放魔力。可是……
「唔……唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
我全力凝聚的魔力被拦在体内，无法放出。
因为柳德米拉师父用魔力将我的魔法堵住。
难耐的感受让我绷着身躯喊道：
「柳、柳德米拉师父！我忍不住了！魔力在体内好满……快出来了！」
「还不行，再多忍耐一下。在我说可以之前，你要忍到让自己超越极限。还没……来，三、二、一……………………………………………可以了。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
当柳德米拉师父在我耳边低语的瞬间，绑住下腹部的力量也同时松开，我之前忍住的魔力也如脱缰野马般冲出。
我将手掌对准为训练而事先划出的轻微割伤，只见恢复魔法彷佛溃决的洪水从我掌中喷出。
我想这多半是有生一来最猛烈的一次魔力释放。
虽然魔法的效力并没有变化，但可能是在持续忍耐后释放魔力的关系，内心有股莫名的愉悦。轻微的恍惚甚至让我身体微微发颤。
看到我的反应，柳德米拉师父满意地点头。
「很好。魔法原本从结束咏唱到发动的待机时间并不多。所以会有错过施展时机的风险，不过……这次你要试着学会能延长待机时间的技能。在这次决斗能够预期的高速战斗中，那个技能一定会派上用场。」
重新确认训练的意义之后，柳德米拉师父再次将手伸向我的下腹部。
「来，我们再来一次。就先以无须我的辅助也能忍耐一分钟为目标吧。」
「是、是！」
如果我对忍住魔力产生莫名愉悦上瘾怎么办……
我抱着这份奇妙的担忧，再次让自己在柳德米拉师父的帮助下继续进行这项训练。
2
就这样，在我开始这些训练经过两天的时候。
「──《失速》！」
在我完成咏唱的同时，一阵黑雾也从我的掌中涌出。
「嘎！？」
被黑雾命中的《深渊树海》魔物发出哀嚎，动作也稍微迟缓。我见状立刻绕到那只魔物的侧面，针对弱点挥剑痛击，转眼间就将魔物击败。
这个结果让我忍不住兴奋握拳。
「好！」
「太好了～克洛斯。恭喜你学会减速技能～你学技能的速度还是这么快，好厉害喔～」
「哇！缇洛梅亚师父！？」
缇洛梅亚师父那就像将我的头抱在怀中的抚摸方式，虽然让我感到害臊，但我还是红着脸，笑着给出：「都是师父教得好！」的答覆。
而缇洛梅亚师父就这么搂着我，开口说道：
「这次训练考虑到对手跟你的差距，所以原本是打算以循序渐进的方式进行，但现在你已经把第一阶段完成了。我是很想说我们立刻接着开始第二阶段，可是……」
「？」
原本还为我获得技能而感到高兴的缇洛梅亚师父，突然露出尴尬的表情。
就在这个时候，一道身影从空中落下。
那道身影是除了在训练我忍耐魔力的时间之外，在其他时间经常不见踪影的柳德米拉师父。
「怎样了？柳德米拉。克洛斯在我这里已经学会了减速技能，你那里有找到合适的『洞』吗？」
「没有。看来身为魔导师系《职业》的我，在探知方面的能力还是有限。树海太大了。实在很难找到理想的『洞』。」
「嗯～多少妥协一下也不是不行，可是这次最好不要……」
我听不懂两位师父究竟在说什么。
而在我开口询问之后，得到一个令我意外的答覆。
「这个嘛～我们是想差不多可以让你开始以实战为主的训练，但一直找不到符合你现在实力的训练地点说～」
缇洛梅亚师父让双手的指尖相触，看来有些感到抱歉地这么解释。
「如果能累积良好的实战经验，就能让你更快熟悉如何在战斗中运用《失速》技能，技能等级的成长速度也会快很多～考虑到距离决斗没剩多少时间，所以我们很想找一个绝佳的训练场地说～」
「原来是这样……」
师父们为我付出这么多……想到这里，让我不免感到有些愧疚。
可是还是有些让我弄不明白的地方。
如果需要实战，在这个满是魔物的《深渊树海》内，不是只要去适当的深度就好吗？而且师父们说的「洞」又是什么？就在我为此感到不解的时候，莉欧妮师父往自己腿上一拍，起身说道：
「好吧，继续乱找下去也只是浪费时间，我们去找那个熟悉树海的家伙吧。」
熟悉树海的家伙……？
「不过，要见那个人得费上一番功夫。所以说──」
说到这里，莉欧妮师父往我肩上一拍，对我露出狰狞微笑。
「克洛斯。不好意思，得请你帮个忙。」
「咦？啊、是，没问题！」
到底谁是那个熟悉树海的人？我心中涌现这个新的疑问，可是……
想到有机会能帮全力为我安排训练计画的师父们稍微减轻负担，我二话不说便点头同意。
＊
就这样，爽快答应帮忙的我，现在正背着大量行囊独自在《深渊树海》当中行走。
「──呃，我这样到底是在帮忙什么！？」
我按照师父们的指示，开始在广大森林内漫无目的地走了好一段时间，可是……我完全不明白为何要这么做。
原本应该是说为了寻找适合实战训练的场地，要去见《深渊树海》的专家？才对。可是我现在只是不停地在树海的西侧边缘走个不停。
而且我现在背负的大量物品，全都是在巴斯库比亚购买的点心。
我被搞得越来越糊涂了。
「缇洛梅亚师父她们说会藏起气息跟在我身后，但这样简直就像是拿我当诱饵寻找某种魔物……」
想到这里，我突然察觉到一件事。
「咦？这样一说，我好像一直都没遇到魔物……」
想到我明明已经走了一段时间，却始终没有碰到任何魔物的诡异状况，让我不禁背脊发凉。
《深渊树海》是全世界罕有的魔力凝聚点。
这里是无论怎样讨伐，因为受到魔力影响，会持续产出一定数量魔物的魔境。
然而我在这种地方却一直没有遇到魔物，简直就像是魔物自己避免靠近这一带──就在我想到这里的时候。
啪喀啪喀啪喀啪喀！
「唔！？」
我最先听到的是树木被接连撞倒的破碎声响。
紧接着我便感受到一股让我全身起鸡皮疙瘩，异常骇人的强大魔力。
就在我大感惊讶的时候，一个巨大的身影跃进我的视野。
「这是──！？」
这是什么！？
突然现身的那个存在让我一下无法出声。
黑龙。
在魔物当中有潜力成为顶尖存在的巨大魔物，就这么拦住我的去路。
眼前的黑龙拥有比石蜥蜴战士大上数倍的身躯。虽然以龙来说并不算大，可是在其身上的魔力明显非比寻常。
以我拥有的本事，甚至无法正确推测眼前这个存在的强大。
强烈的威压感让我感受到相当于过去袭击巴斯库比亚的危险度9级魔物，剧毒黏液多头龙带有的压力，令我甚至忘记呼吸。
可是──真正让我忘记呼吸的冲击，是接下来发生的事。
「什么嘛，我还想说是什么气味这么香，结果竟是一个单独跑来这里的人类小孩。你是迷路了吗？」
「……咦！？」
黑、黑龙说话了！？
咦？刚才是这头黑龙在说话吗！？
这再怎么说都太过奇怪的状况，让我不禁怀疑自己的耳朵，可是──
「喂，怎么了？你怎么不回我话？不对，光是你在我面前还能不昏过去，大概就算很厉害了。」
「……唔！」
不、不会错。
黑龙看着我的眼睛，喉咙也确实随着声音起伏，所以真的是这头黑龙在说话。
这个事实让我感受到难以估计的冲击。
因为通常来说，魔物并没有能理解人语的能力。
若要说什么样的魔物会有那种能力，除非是相当长寿，拥有强大力量与智慧的特殊魔物，再不然就是──魔物的上位种族。
也就是人族的天敌。魔族。
想到这里，我立刻感觉自己全身冷汗直流。
没想到在魔神已经消失的《深渊树海》当中，竟还藏有这种恐怖的怪物──就在我脑袋开始一片空白的时候……
「喔！上钩了！」
「我就知道让克洛斯出马是对的～」
「因为她对我们有戒心的关系。这可是只有克洛斯能够胜任的工作。」
相对于我甚至已经准备领死的紧张，我听到身后传来轻松的话语声。
啊，对喔，师父们说过会一直都守在我后头。就在我总算想起这件事的下一瞬间……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？你们怎么会在这里！？」
察觉到师父们的黑龙突然放声尖叫。
只见那头黑龙的身躯开始急速缩小──
「你、你们来做什么！？啊！难道那个迷路的孩子，是你们用来引诱我现身的诱饵吗！？」
原先黑龙所在的位置，站着一名头上只剩半边犄角，有浅黑肤色的幼女。
这是什么状况！？
「等一下！师父！那个可爱的女生是什么人！？」
因为惊愕与混乱而不知所措的我，连忙向师父们寻求解释。
只见莉欧妮师父漫不经心地抓了抓头，对我说道：
「喔，她就是我们要找的那个熟悉树海的家伙。」
「熟悉树海的家伙……不是，我刚才看到她原本是黑龙的模样，她到底是什么人！？」
「嗯～简单的说，算是类似魔王的人吧。」
「魔……！？」
听到师父如此轻松的语气，让我终于因为混乱而愣在原地。
「才不是类似！」
这时独角幼女就像是要让我的混乱更加难以收拾般，用激动到带有些许泪声的语气激动抗议。
「我乃统领一切魔物的真正魔王，索尔蒂•巴斯卡迪亚！」
3
「咦……魔王是……真的是那个魔王吗！？」
混乱到不行的我吃惊地提出疑问。
因为提到魔王，那可是威胁到人族存在的灾厄代名词。
就连过去差点让人族灭绝的魔神，原本正确的说法，其实就是一名历代最强的魔王。所以基本上，所谓魔王理应是人族的仇敌才对。
而且还是强大到必须由S级冒险者联手，才有可能对抗的压倒性灾害……我怎么都无法把那种存在，跟眼前这名浅黑肤色的幼女联想在一块。
可是我也确实从这个女孩身上，感受到足以自称是魔王的力量。
看到我在困惑中微微颤抖的反应，索尔蒂似乎颇为高兴地点了点头。
「很好、很好。对至高的魔王充满敬畏，这才是正确的反应。人族的孩子，我很欣赏你喔。」
索尔蒂不知为何相当开心，带着得意笑容对我这么说道。
看到索尔蒂如此反应，莉欧妮师父接着用不耐烦的语气插口道：
「什么至高的魔王？你根本是连路边的弱小魔物都不把你当一回事的蹩脚魔王吧？」
「唔！？」
只见索尔蒂就像是被踩到痛脚般发出呻吟。
可是她很快就开始一边跺脚一边激动反驳。
「住嘴、住嘴！人家会落到这步田地，还不都是因为你们人族没有把魔神解决的关系！别说得好像是人家太逊才变成蹩脚魔王一样！」
「啊、啊哇哇哇哇！」
索尔蒂那彷佛快把地面踏裂的跺脚，让既害怕又搞不清状况的我再次向师父们发出疑问。
「呃……所以说，索尔蒂到底是什么人？蹩脚魔王又是……」
「嗯，这解释起来要花点时间，不过我还是慢慢解释给你知道吧。」
柳德米拉师父缓缓开口答覆我的疑问。
「身为魔物顶点的魔王要符合特定条件才会出现。虽然不清楚背后的机制，不过通常是在前任魔王死后经过数年甚至数十年，当时世界上最强的魔物或魔族就会自动『变成』魔王。感觉就类似在只有雄鱼的鱼群内，最大的个体会变成雌鱼一样。」
「可是索尔蒂的情况有些不同。你应该也听说过魔神的灵魂并未彻底消灭吧？可能是因为那样，索尔蒂虽然成为魔王，但却是半吊子的状态。你看，她头上那只有一边的弯角就是证据。正常来说，魔王应该会有两根弯角才对。」
「……唔！」
当接着说明的莉欧妮师父提到弯角，索尔蒂立刻害臊地用手遮头。
「所、所以她真的是魔王啰？」
听了两位师父的解释，让我总算比较能接受索尔蒂的身分。
可是，如果这么说……就算是半吊子的魔王，她这样住在过去真正魔王打造成魔神领域的《深渊树海》里头，真的没问题吗？我心中不禁产生这样的担忧。
而缇洛梅亚师父这时似乎也察觉到我的疑问，继续对我解释：
「魔王跟人族究竟敌对到什么程度，其实有相当大的个体差异喔～索尔蒂不会胡乱杀人，而且就算把她除掉，也只是会有其他个体成为魔王，那样风险其实还比较大，所以大家才会把她放在这里就算了～」
「而且因为可以从索尔蒂的状态，来推测魔神是否有消灭或复活的征兆，所以国家及公会都会定期带赠礼来观察她的状况。因此甚至可说她与人族的关系相当友善。」
「简单的说，算是一个被饲养的魔王吧。」
「呃，是喔……」
莉欧妮师父这毫不掩饰的结论让我感到愕然。
我完全不晓得国家及公会会在认知魔王存在的情况下与魔王共存。
……咦？等一下。
国家与公会有跟魔王接触，还有魔神复活有这种还算可靠的判断基准，这感觉应该算是有相当等级的机密情报吧……！？
这种事可以随便让我这样的人知道吗！？想到这里，除了与魔王接触这件事，我又因为其他理由开始打颤。
就在这个时候，我感觉到身旁有股庞大的魔力迅速膨胀。这又是什么状况！？
「唔啊啊啊啊啊！你们说谁是被饲养的魔王！？竟然这么瞧不起我！」
「索尔蒂！？」
我转头一看，发现被师父们接连数落的索尔蒂似乎已经气炸了。不会吧！？
「跟你们上次到树海这里时相比，人家又变得更强了！我现在就让你们知道我的厉害！技能《开辟崩牙》！」
索尔蒂伴随着怒吼释放出大量魔力。
「──咦！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
震耳欲聋的巨响与地鸣让我无法睁开眼睛，只能弯起身子放声哀嚎。
一段时间过后，我抬头一看──周围的森林已经不见踪影。
「……！？」
我不确定究竟有多大范围的森林被消灭。
但至少有足以容纳整个巴斯库比亚再开发地区的范围被夷为平地，周围宽敞到让我不敢相信自己正置身在树海当中。这、这也未免太……！？
「哇哈哈哈哈哈哈哈！怎样！这就是人家身为现役魔王的实力！就算你们是S级冒险者，若总是那么瞧不起我，当心我会──」
「顶点冰狱魔法《绝零灾厄》。」
「顶点万能战士技能《极限力量强化》《斗神崩拳》。」
砰！
当索尔蒂看到我当场被吓到腿软，心满意足地放声大笑时──两位师父展现出让那个笑声彻底消失的力量。
刹那间──我看到树海消灭的痕迹，一直延伸到了地平线彼端。
「啊……啊吧……啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧……」
只见索尔蒂整个人瘫坐在地上，尊严也从下半身放出。
「这、这就是S级冒险者的实力……！？」
目睹师父们过强的「威吓」，让我同样只能茫然地说出这个感想。
一段时间过后。
「真是的，虽然因为极端魔力的影响，树海很快就会复原，可是你们这样未免也太乱来了……说吧，你们来找我到底是想做什么？」
总算冷静到能好好说话的索尔蒂，斜眼看着师父们这么说道。那被自己流泄的尊严给弄脏的衣服，现在也已经由柳德米拉师父用风、水、火魔法恢复原样。
「别对我们那么排斥啦。我们只是想找洞而已。用来训练徒弟的。」
「徒弟？」
听到莉欧妮这么说，索尔蒂像是发自内心感到意外般睁大眼睛。
「怎么？我还以为他只是你们骗我现身的诱饵，原来你们收徒弟了吗？我看看，那个目中无人的怪物三人族会看上的徒弟，究竟是何方神圣。」
「哇……！？」
看见索尔蒂可爱的面孔突然靠近，让我全身瞬间紧绷起来。
在经过一番打量之后，索尔蒂突然「嗯？」了一声，微倾脑袋。下一瞬间那端整的面孔突然更加靠近──她把脸贴到我脖子上了！？
「哇！？」
异常柔嫩的嘴唇跟温暖的脸颊感触，让我不禁打颤。
虽然满脸通红的我想扭身逃开，但是──她力气怎么这么大！？
我完全无法从魔王手中逃开！？
虽然我心跳快到像要爆炸，可是索尔蒂仍让自己娇小的身躯紧贴在我身上。
她在我颈部反覆嗅了几遍，每当她温暖的吐息接触到我皮肤的敏感部位，我都会感觉全身发麻。我、我快不行了。
「嗯？嗯嗯嗯？是我想多了吗？以人族之子来说，你身上的这种气息──」
「你在搞什么东西！这个淫荡烂魔王！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「索尔蒂！？」
索尔蒂突然被人高速从我身上拉开。
下一瞬间，我的师父们全都围到索尔蒂身边。
「你竟敢突然对我将来的伴──对我的徒弟上下其手，胆子不小嘛？想要我把你烧成灰吗？」
「反正我会极限恢复魔法，把她搞个半死不活也不成问题喔～」
「啊吧吧……啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧！（哗啦！）」
「别、别这样！我没事！她并没有伤害我！」
虽然说索尔蒂是友善的魔王，不过师父们应该还是对她充满警戒。
看到师父们突然杀气腾腾的模样，我连忙上前去打圆场，这才总算阻止师父们继续对索尔蒂动手。
──如此这般，虽然中间经历过各种混乱之后，不过……
「什么嘛！我还想说怎么那么香，原来你们有记得准备报酬啊！那就早说嘛！帮你们徒弟找适合训练的洞，这太容易了！」
在察觉到我背上的大量物品──巴斯库比亚特产甜点的存在后，索尔蒂立刻将失禁的事情抛在脑后，显得十分开心。
索尔蒂立刻就答应帮师父们找合适的洞。
只见索尔蒂似乎探知到某种气息，在前方领着我们在树海当中走了一段时间──最后我们抵达的地方，是个有着诡异气息的洞窟。
这该不会是……！？
「嗯，虽说是独角，不过真不愧是魔王。出现魔物的强度跟种类都符合条件。如果是这个『洞』，肯定非常适合给克洛斯练功喔～」
先去确认过洞窟内状况的缇洛梅亚师父脸上满是笑容。
只见世界最强的师父牵起我的手，在领我前往洞窟的同时，用理所当然的语气说道：
「这就是用来对付《上级瞬闪剑士》的第二阶段训练内容。克洛斯，你从今天开始就试着独自攻陷这个『迷宫』吧～」
4
迷宫。
那是在被视为魔物巢窟的魔力凝聚点当中，由于局部更加集中的魔力所形成的危险地带。
迷宫会根据不同的发生地而具备各种特殊性质，不过共通的部分是总是会有大量魔物在其中徘徊。
而且数量已经十分惊人的魔物，只要没有人将位在迷宫最深处凝聚魔力的迷宫核破坏，就会源源不绝地补充。
所以在处理迷宫时，自然是由多人组成队伍进行，原则上也会禁止冒险者单独挑战迷宫，这已经算是迷宫这种危险地带的常识了。
可是──
「那克洛斯你就先以独自到达最底层为目标试试看吧～啊，先说清楚，因为这是让你熟悉邪法技能的训练，所以说～我要禁止你使用攻击魔法，所以你只能用近战技能跟邪法技能闯到最底层喔～」
「还有，我会悄悄跟在你后面，在你遇到魔力耗尽的状况跟真的有危险的状况时帮你，可是受伤需要治疗什么的，基本上你都得自己来～所以如果你受伤的话，记得避开魔物找地方自己用《治愈咒》帮自己治伤喔～」
「里头魔物的平均等级是30级，难度虽然有点高，可是对现在的你来说，会是不错的训练喔～」
缇洛梅亚师父用理所当然的语气交待了这些事项。
「……唔。」
正如缇洛梅亚师父所说，这是难度很高的挑战。
毕竟我的最终目标是要击败50级的《上级瞬闪剑士》，所以跟之前轻松的训练相比，训练内容自然会明显严厉许多。
虽说距离决斗只有一个月的时间，但如果是什么不讲道理的训练，师父们应该也会觉得心虚。而实际上在我目睹这座迷宫散发出的骇人魔力后，双手就一直不停颤抖。
可是对于S级冒险者师父们所做的高难度安排，我的感觉是──
（我想试试以现在的实力，究竟能做到什么地步──）
一股在打架节也曾感受过的灼热感，在胸膛内流窜。
我能在这种实战训练中做到什么程度？这能让我的实力进步多少？我能明确感受到在害怕的同时，内心有另一个自己正为此感到兴奋。
……我想缇洛梅亚师父肯定是连我这样的变化都已经看透，所以才会设计这样的训练计画吧。
「既然克洛斯看起来也有想挑战的意思，那就立刻开始吧～」
「是！」
在我信任的师父这么宣告之后。
我便朝向有无数魔物蠢动的危险地带踏出了一小步。
＊
「嘎啊啊啊啊啊！」
「唔！还有吗！」
受到扭曲的魔力影响而带有微光的洞窟内，是个不折不扣的魔物巢窟。
也许是这座迷宫内喜好单独行动的魔物相对较多，我是没有遇到会被大群魔物从四面八方包围的状况，可是──这里的遇敌频率相当夸张。
每当我解决一只魔物，从那个魔物后头又会有新的魔物陆续出现，让我难有时间喘息。
虽然《深渊树海》原本就是会让人感觉有许多魔物出没的地方，可是迷宫内的战斗频率又是另一回事。能趁战斗空档施展恢复魔法的机会，每五战能有一次都可以算得上幸运。
难怪迷宫会被认为是必须要组队处理的危险地带。可是……
「《失速》！《中级剑戟强化》！」
「嘎呜！？」
或许是还在浅层的关系，就算不停连战，我也没有早早遇到应付不了的状况。
我靠着近战技能搭配邪法技能将面前的魔物砍倒。
那是推算等级26级的魔物，魔猎犬。
虽然魔猎犬是被归类为危险度4级的强敌，但不同于石蜥蜴战士那样的特化型魔物，是能力值平均，相对容易对付的类型，所以我还有办法应付。
除了本身的成长之外，这也要归功于新学会的减速邪法技能，让我在战斗时轻松许多。
「很好，看来就算不用魔法技能也应付得来！」
连续不间断的战斗让我身心都充满活力。
我带着类似跟莉欧妮师父进行模拟战的亢奋感，接连解决陆续出现的魔物，感觉就像是得到强大助力般不停往迷宫内部深入。
……就在这个时候。
我在前方粗糙的洞窟地面上发现一个奇妙的物体。
那是一团灰色的毛球。
那大约人头大小，满是绒毛的毛球就这么单独出现在洞窟内的地面上。
「……？那是什么？」
与魔物巢窟格格不入的灰色毛球让我稍稍放下戒心。
下一瞬间。
「嗯！？咦！？」
灰色毛球突然自我眼前消失。
不对，这是──
（毛球正用惊人的速度移动！？）
咻！咻咻！
尖锐的破空声响在洞窟内形成回音。
我拼命在昏暗的洞窟内仔细观察，这才勉强能看到灰色的轨迹。
「这家伙到底是什么东西……！？」
当我在惊愕中脱口抱怨的时候，那连残影都不会留下的灰色轨迹，也始终将自己的身影藏在速度当中──下一瞬间，对方猝不及防地朝我脸部突击。
「哇！？」
多亏莉欧妮师父有帮我的眼睛做过适应超快速度的训练，让我勉强避开对方的攻击。
可是像我这样勉强闪避而失去平衡的笨拙猎物，对手自然不会好心放我一马。
咻！咻咻咻咻！砰！
「唔！？」
毛球就像被洞窟壁面反射般不停移动。
我还没能跟上那在空中留下的灰色几何学轨迹，对方就已经再次撞击我的身躯。
力量穿透我身上的劣质皮甲，剧烈的冲击穿进体内。
然而……
「《身体硬化》……！」
我勉强赶在承受冲击的前一刻发动防御技能，设法挺了下来。
而我这才总算得以确认那个撞在身上停止的物体。
我看到的是──后腿异常发达的灰色毛球。
看到毛球上的小手跟骨碌碌的眼珠，以及明显与那可爱外表有所抵触的利牙，让我认出那是以前曾在课堂上学过的危险魔物。
「推测等级32级……速度特化的危险度4级魔物，弹蹦怪……！」
「啾！啾啾！」
「唔！？」
弹蹦怪发出像是肯定我说出正确答案的叫声，接着后腿在我身上一蹬，再次变成灰色的轨迹。
咻！咻咻咻咻咻！
弹蹦怪用异常的脚力，在洞窟的壁面间重复着超速度的跳跃。
那明确的杀意与惊人的速度进一步加快，展现出绝对不容猎物(我)逃离的意志。
我仔细观察，发现洞窟深处仍有许多相同气息，这让我强烈认知到后面的路不会像之前那么容易。
然而……
「弹蹦怪虽然有极快的速度，但主要攻击手段仅限于用满是绒毛的身躯冲撞猎物，属于杀伤力相对较低的魔物。所以确实很适合作为速度对策的训练对象……！」
我总算理解了师父们为何要特地找魔王帮忙寻找这个迷宫。
既然这样，那我该做的事就只有一个。
「其为黄昏的哀叹，落于地，没于地，向绝望之锁低头──《失速》。」
拥有这项新技能的我难掩嘴角的笑意，继续挑战师父们为我准备的这项试炼。
5
就这样，我直到魔力耗尽持续挑战迷宫的结果是──
《身体硬化【小】Lｖ9》→《身体硬化【中】Lｖ1》
《治愈咒Lｖ2》→《治愈咒Lｖ3》
或许是因为不断实战的关系，不到半天时间我的技能等级就获得提升。《身体硬化》技能也由于到达下级技能熟练度的10级上限转为中级技能，让我得以承受更为强力的攻击。
这是十分值得高兴的进步，也是我能挺胸感到骄傲的明确成果。
可是现在正面临一个让我无法单纯为技能成长感到高兴的深刻问题。那就是──
「怎、怎么办！？缇洛梅亚师父！对手速度太快，我的减速邪法技能根本打不中对手！」
在迷宫内耗尽魔力而被缇洛梅亚师父暂时回收的我，因为这个感觉很蠢的疑问向缇洛梅亚师父哭诉。
我之所以会这么狼狈，也是因为……这次挑战迷宫的过程原本一路都很顺畅，但面对那个看似灰色毛球的弹蹦怪，我的攻击从未有一次击中。
而且我还被那个魔物狠狠修理了一顿。
理应成长较慢的恢复魔法《治愈咒》会比一直落空的《失速》先升级也反映了这个事实（因为我躲在石块后头死命治疗）。
也因为这样，在我遭遇弹蹦怪之后，就再也没能继续深入，最后搞到魔力耗尽，像现在这样接受缇洛梅亚师父的《魔力让渡》。
我试着整理自己完全拿弹蹦怪没辄的理由。
一大矛盾就是，在遇到速度快到必须先用减速邪法技能命中对方才有胜算的对手时，我的所有攻击几乎都无法命中对手。
仔细想想，这类弱化技能的致命弱点，我在事前就该想到才对。
被魔物狠狠修理之后才总算察觉这个事实的我，只能抱头大伤脑筋。
「啊～你发现啦？其实这也是为何《邪法圣职者》系的《职业》明显较少的一个理由呢～」
缇洛梅亚师父边为伤透脑筋的我注入魔力，边向我解释道。
「原本弱化系技能就是魔物常会使用的东西，所以给人印象不太好，而且不同于对自己人使用的支援技能，必须要命中敌人才有作用～而且必须要用到弱化的对手，基本上都比自己厉害。《邪法圣职者》既不擅长近战，初期技能的射程又短，根本无法用弱化技能命中比自己强的对手，所以才没人想选这种《职业》啊～尽管邪法技能的效果明显，但《圣职者》系的技能当然还是强化己方的技能，可以稳定发挥作用嘛～」
「这样说起来，确实是没错……」
在被弹蹦怪打到毫无还手之力的现在，我也只同意缇洛梅亚师父首次提及的《邪法圣职者》冷门论。确实比起无法命中对手的邪法技能，同伴会自己来被命中的支援技能要方便太多了。
可是如果是这样，面对速度远在自己之上的对手，又该怎么……当我再次为此烦恼的时候……
「别担心～」
缇洛梅亚师父带着微笑用手指戳着我的脸颊说道。
「《邪法圣职者》的技能在运用上有些诀窍，而且其中一个诀窍我也已经教过你啰～再来就只需要实际尝试，让自己真正学会就好了～」
「咦……？」
完全不记得自己有跟缇洛梅亚师父学过任何诀窍的我，只能不解地睁大眼睛。
而缇洛梅亚师父就像要刺激我的记忆般说道：
「你试着回想看看～就是之前跟我玩游戏时发生的事～」
「啊……」
听缇洛梅亚师父这么一说，脑中浮现出前阵子一段让我十分害臊的记忆。
＊
「轮到克洛斯啰～」
那天是数日一次的完全休息日。
这天我与缇洛梅亚师父在宅邸内的餐厅玩某种桌上游戏。
那是最近让我跟缇洛梅亚师父特别热衷，一种名为西洋棋的游戏。
规则是让玩家分为白黑两方，分别使用6种共16颗棋子，以抓住对方国王为目标的盘上游戏。
缇洛梅亚师父相当厉害，所以得要缇洛梅亚师父特地让棋，我才能跟她对等竞争。
如此这般，这天我跟往常一样与看来心情十分愉快的缇洛梅亚师父，隔着棋盘对坐，不过那天我下棋的表现好得异常。
「……啊，这颗棋我吃掉了。」
「啊！？」
想到妙着的我吃掉缇洛梅亚师父一颗大棋，局势对我一片大好。
虽然缇洛梅亚师父拖到沙漏时间快到时做出了应对步数，不过也难以逆转颓势。
「嘿嘿，虽然有被让棋，可是这下总算有机会赢缇洛梅亚师父了。」
我嘴上这么说的时候，也不忘细心观察盘面。
就在这个时候，我听到棋盘对面传来「嗯～既然这样……」的低语声。
我原本想说是不是意外输不起的缇洛梅亚师父要拿出实力，所以更加专注地留意盘面状况──下一瞬间，我的下半身感受到异状。
我感觉有某个柔嫩的物体对我的脚又是戳又是磨蹭。
（咦？这是什么状况？是缇洛梅亚师父在用脚碰我吗……？）
我好奇地将视线从盘面上移开一看……这才发现并不是缇洛梅亚师父用脚碰我这么简单。
先前缇洛梅亚师父那还只是在确认我位置的脚，突然伸到我大腿上，并且开始在腿上游移。
而且动作不知为何感觉非常暧昧！
缇洛梅亚师父似乎特地把鞋脱掉的脚上包着滑顺的薄丝，并持续对我大腿施加异常妖艳的感触。
这当然让我根本无心阅读盘面。
「等一下！缇洛梅亚师父！？」
我羞红着脸，为了避免发出难堪声音，努力压低音量抗议。
可是缇洛梅亚师父却是带着十分愉悦的微笑，用手指向沙漏。
「咦～？怎么啦？克洛斯。你再不快点下，就要超过时间啰～？」
「唔！？等等！这样太卑鄙了吧！？这算盘外战术吗！？」
我好不容易有机会赢的说！
面对缇洛梅亚师父的卑鄙手段，我忍不住把椅子拉远，试图拉开距离。
──可是缇洛梅亚师父的脚趾却用惊人的力量夹住我的裤子，让我无法挣脱。
S级冒险者的身体能力也太不讲理了吧！？
既然这样，我只好向莉欧妮师父她们求助──
「啊～你真的打算把她们叫来吗～如果莉欧妮她们赶过来，克洛斯难得有机会赢的盘面，可能会被她们修理我的余波打乱喔～」
「咦！？这样真的很卑鄙耶！？」
「嘿嘿～可以毫无犹豫采取这种卑鄙手段也是一种实力喔～」
「没、没有这样的啦！」
唔、唔唔！我好不容易快赢得首胜，究竟该怎样应对这种状况！？
尽管我努力思考，但一下也想不到什么妙着。最后我只能在大腿承受未知刺激，思考被打乱的状态下，被时间逼迫下了坏棋。就在这个时候。
「克洛斯，你知道为什么世界上大多是坏人在掌握权力，作威作福吗？」
「咦？」
这个问题相当突然。
缇洛梅亚师父边用脚尖在我大腿上游移，边用略显严肃的语气说道：
「关于这个问题嘛～我之前有稍微提过，那是因为坏人懂得不择手段。就像我现在做的盘外战术一样～而好人则会用些『那是人所不容的行为所以不能做，这会伤害到他人所以不该做』的想法，把自己搞得像让棋一样，所以胜率自然比较低啦～在所有领域都是。」
一边弄得我身体忍不住打颤的缇洛梅亚师父，边用自己的下棋时间继续说道：
「就像我之前在酒馆跟你说的那样，我很希望克洛斯可以稍微学坏一点～不择手段的想法不仅对战斗有利，最重要的是在我以后会教你的邪法技能里，使坏的智慧会很重要喔～」
这是S级冒险者宝贵的口传知识。
这是顶尖高手的教诲。
「可是啊，我并不是要克洛斯硬去改变自己喔～我是认为懂得会为他人着想的克洛斯，肯定也能明白什么行为或战法会让对方感到难受才说的～只要能有个让你突破束缚的契机，我相信你一定能维持善良的个性，又能掌握『邪法』的奥妙。」
说到这里，缇洛梅亚师父扬起嘴角，露出妖艳笑容。
「所以说，克洛斯，你也可以像我使用盘外战术一样，不择任何手段喔～比如说，试着模仿我用的盘外按摩来回敬我❤」
来和我一起变坏吧……？
缇洛梅亚师父说完这句话，便诱导我的脚趾去触碰她的大腿。
简直就像是在勾引我尝试不当游戏的可疑大姊姊。
「不择手段……所有能用的盘外战术……」
我在缇洛梅亚师父的挑弄下，努力在朦胧的思绪中听从S级冒险者带有深意的话语──我决定拉开嗓门，请莉欧妮师父跟柳德米拉师父来见证这场对奕。
我也请她们帮忙记录盘面状况，在排除棋子被打乱的担忧后，再请两位师父帮忙留意桌下，「这招是不坏，可是跟人家想的不一样啦～！」最后在不知为何这样抱怨的缇洛梅亚师父手中，我赢得了在被让棋下的初次胜利。
我遵从缇洛梅亚师父的教诲，使用了会让对手不悦的盘外战术。
＊
「……」
想到缇洛梅亚师父那到现在还能让我清楚回想起的双脚感触，感觉脸颊发烫的我想起她的教诲。虽然说当时的情况相当特殊，但那仍是我在师父手中获得胜利的感觉。
「好～《魔力让渡》也好了，应该已经没事了吧？」
「……是。我感觉又能继续挑战了。谢谢师父。」
在缇洛梅亚师父结束《魔力让渡》的同时，我也用自己的恢复魔法《治愈咒》来治疗身上受的伤。
就这样，我怀抱着重新回想起的教诲，再次闯入迷宫。
「啾！啾啾！」
我走了一段路，在前方看见不久前将我打得束手无策的灰色毛球，弹蹦怪。对方一见到我便立刻发出像是「你还敢来？」的叫声，接着瞬间就化为灰色的轨迹，在洞窟内来回跳动。
「为求胜利，连盘外战术也要考虑在内的不择手段……」
我反覆思索着缇洛梅亚师父的教诲，与灰色的轨迹展开对峙。
我紧握住剑柄，像是要坚守般绷紧全身，并开始咏唱《失速》──就在这个时候。
砰！
「啊！？」
我立刻就挨到了弹蹦怪的冲撞。
冲击让我理应紧握的短剑脱手落地，在地上滚动的短剑发出匡啷声响。
我到底在干什么！？我露出这样的慌张表情，连忙想跑去捡起武器。
「啾！」
可是魔物并没有傻到会错过我那么粗心的行动。
弹蹦怪就像看到绝佳机会般发出叫声，瞄准我的背部全力撞击。
──完全符合我的算计。
「《紧急闪避》！《失速》！」
「啾！？」
我在瞬间施展闪避技能避开撞击。
同时也发动一直偷偷咏唱的《失速》，将黑雾散布在弹蹦怪的冲撞路线上。灰色毛球就这么一头冲进黑雾当中。成功了。
「好！」
初次命中的攻击，让我在捡起短剑的同时忍不住兴奋出声。
就算对方拥有快到眼睛跟不上的速度，只要能事先预测之后攻击到来的方向、攻击时机，还有对方企图攻击的部位，那就能设法迎击。
虽然我用了在对人战时可能会被指责卑鄙的手段，但是……重要的是我自己此刻强烈认知到只要选对方法，多的是能命中对手的手段。
「啾！？啾啾！啾──────！」
我《失速》的等级还很低，对危险度4级的魔物来说不会有太大效果。
可是毛球在撞进黑雾之后，速度已经明显减慢，感受到自身异状，警戒心大幅提升的弹蹦怪带着更强烈的杀意朝我突进。
「《紧急闪避》！《身体硬化》！」
我在千钧一发之际挡开攻击。忍耐、格档、格档……同时转向。
「喝啊！」
我转身紧追试图跳向墙壁转换方向的毛球，挥剑攻击动作变慢的对手。
锵！
紧接着便是我短剑彻底挥空，击中洞窟壁面的声响。
就算被《失速》命中，毛球的速度仍远在我之上，仍可轻易避开我的倾力一击。可是──这就是我想要的！
「《失速》！」
「啾────！？」
躲过我攻击──不，是被我诱导躲向特定方向的弹蹦怪，再次冲入我以短暂时间差散布的黑雾当中，发出哀嚎。
我趁着先前在抵御毛球猛攻的时候，又一次偷偷咏唱了削减对手速度的诅咒。跟攻击魔法相比咏唱较短的邪法技能，能让对手短时间连续中招。
毛球的速度进一步变慢，弹蹦怪的叫声透露出动摇与焦躁。
之后自然是一次比一次更容易成功。
然后……
「《失速》！《中级剑戟强化》！」
「啾──！？」
先前我多次在洞窟内回荡的哀嚎声，现在被魔物的临死挣扎声取代。
速度特化的弹蹦怪跟石蜥蜴战士相比，无论是防御力还是魔防感觉都弱得多。在被《失速》命中数次之后，我只需一剑就能轻松将速度大幅衰弱的毛球击毙。
「我、我赢了……我赢了！」
跨越巨大障碍的成就感让我全身发热。
虽说自己仍挨了不少攻击，以骗术为主轴的战法也谈不上光彩，可是……这让我掌握到了诀窍。
「再来就是用自己的脑袋，去思考更多实践缇洛梅亚师父教诲的方法，然后付诸实行了。」
就这样──在实战中掌握活用邪法技能战法的我，势如破竹地往迷宫深处挺进。
「啊～真是太棒了～」
在迷宫的阴影之中。
有个身影正看着徒弟在吸收师父教诲后变得更加强悍的模样，全身微微发颤。那个身影正是能凭借自身那世界顶尖水准的实力与美貌，让自己为所欲为的怪物，缇洛梅亚•泥血。
「虽然我从之前就知道了，克洛斯的长处并不只是特有技能带来的成长速度呢～虽然不知他在饱受挫折的孤儿院时代为何没能获得成长，可能是把时间都花在尝试错误上面了。他有充分的思考力与不服输的骨气，加上谦虚的吸收力，以及能够绽放多色光彩的感性……」
这样的克洛斯栽培起来很愉快，最重要的是他那将自己教诲融会贯通，持续发展的模样，迷人到让人无法自拔。
这对初次拥有徒弟的缇洛梅亚来说，是一种前所未有的愉悦。
无论是身为师父，还是身为女性，一股类似情念的感情都无以克制地不断膨胀。
「啊～我实在不想把他让给任何人～无论用任何手段──……」
在洞窟的阴影中，一对双眼正因兴奋而发亮。
只见老练的S级冒险者正神情恍惚地从口中吐出温热气息。
6
在借着击败弹蹦怪取得突破之后……
我除了接受三位师父个别准备的速度对策训练外，也过着每天不断挑战迷宫的生活。
训练是以缇洛梅亚师父的邪法技能教学为主轴，另外搭配莉欧妮师父的超速模拟战与柳德米拉师父直传的技能训练。在这些训练全都告一段落之后，便以挑战迷宫作为一天训练的总结。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
「啾────！？」
我有时丢石块诱导对方的移动，有时假装逃跑，借此控制对手的攻击方向与时机。
我运用各种手段去对付那些速度特化的魔物。
在同时遇到两只弹蹦怪的时候，则是先确实解决其中一只。
若弹蹦怪与其他魔物联手，我则运用战术诱发两者彼此误击，在对手陷入混乱时施展《失速》。
当我越往迷宫内深入，威胁也随之增加，需要用到恢复魔法的机会也更多，可是几乎不再有像第一天那种被弹蹦怪彻底绊住的状况。
三位师父每天细心为我安排的速度对策训练。面对速度远胜自己的对手时，所需的技术与策略。我一边反刍师父们的教诲并借由反覆实战磨练持续成长的技能。
这些要素的结合让我得以独自深入这座迷宫。
而在解决过不知多少只高速魔物、用不知多少次恢复魔法治疗自己的伤势之后──我终于抵达了那个地点。
「这里是……」
在一条下坡道的尽头，是受到极端魔力影响而散发微光的大房间。
我正站在通往那个空间的入口。
周围感受不到魔物的气息，只有一股异常静谧的气氛。
这里是迷宫的最底层，也是速度对策训练第二阶段的终点。
「太、太好了！」
我整个人已经遍体鳞伤，而且由于途中有让缇洛梅亚师父帮我补充魔力，所以严格来说不能算是我独力闯到终点。可是看到眼前那个从我开始挑战迷宫算起，花了两个礼拜才总算抵达的终点，我还是忍不住放声欢呼。
「太好了，克洛斯～！好厉害喔～你抵达迷宫终点的速度比我预期得更快呢～」
「哇！？缇洛梅亚师父！？」
一直在后头看着我如何挑战迷宫的缇洛梅亚师父，突然将我抱住，柔嫩的感触让我瞬间羞红了脸。
这、这会不会抱得太紧了点！？就在我为此感到慌张的时候……
「好厉害喔！克洛斯～真的好厉害！就这个状态来看，技能应该也有不少成长吧～」
「！」
听到正用各种恢复技能帮我治伤的缇洛梅亚师父提到这件事，我在被师父紧紧搂抱的状态下取出能力值平板。
我在上头看到这两个礼拜拼命挑战迷宫，而留下的明确成长印记。
近期技能成长履历
《防御补正ⅡLｖ1（＋94）》→《力量补正ⅡLｖ2（＋113）》
《敏捷补正ⅡLｖ5（＋124）》→《敏捷补正ⅡLｖ8（＋148）》
《特殊魔力补正Lｖ7（＋57）》→《特殊魔力补正ⅡLｖ1（＋89）》
《中级剑戟强化Lｖ2》→《中级剑戟强化Lｖ3》
《身体能力强化【中】Lｖ5》→《身体能力强化【中】Lｖ6》
《身体硬化【中】Lｖ1》→《身体硬化【中】Lｖ2》
《紧急闪避ⅡLｖ3》→《紧急闪避ⅡLｖ5》
《失速Lｖ1》→《失速Lｖ9》
《治愈咒Lｖ3》→《治愈咒Lｖ8》
《体内魔力操作Lｖ6》→《体内魔力操作Lｖ7》
《体内魔力感知Lｖ6》→《体内魔力感知Lｖ7》
「……哇！」
考虑到中级技能的等级上限为20，我跟身为上级职的吉姆雷特之间仍有不小差距，尽管如此，这两个礼拜的飞快成长，让我深信自己正在确实缩短差距。
而且我也确实学到了，莉欧妮师父跟柳德米拉师父教授我的新技能，这也让我抵达迷宫终点的亢奋情绪更加高涨。
「很好、很好。克洛斯在以弱对强的基本战法跟技能方面都成长很多呢～这样训练的第二阶段就算结束了，恭喜啰，克洛斯～！」
和我一起确认能力值平板内容的缇洛梅亚师父，毫不保留地为我感到高兴。
可是──缇洛梅亚师父的态度突然转为严肃。
「那么……我们开始训练的最后阶段吧～」
缇洛梅亚师父这么说完，就这样以从后方抱住我的状态，开始往前方的大房间走去。
「咦、等等……缇洛梅亚师父！？您说的最后阶段，该不会是──」
尽管我惊讶地提出疑问，但缇洛梅亚师父并没有停下脚步。
就在我们踏入眼前那个大房间的瞬间──原本笼罩四周的静谧气氛突然转变。
「──！」
大房间深处。
可以看到一颗约人头大小的宝石──那是迷宫核。
只见那颗属于迷宫关键构造的球体开始发出强光，同时一股密度惊人的魔力开始在房间中央凝聚。
我在课堂上学过，眼前这个像是迷宫用来保护自己的超常现象。
──迷宫头目的生成现象！
「好，你就先努力拼拼看吧～克洛斯。」
缇洛梅亚师父这么说完便松开紧抱我的手。
接着她就跟之前看着我挑战迷宫时一样，潜入暗处藏起气息。
在这个大房间内仅剩下的气息，就只有我与即将出现的迷宫头目。
（训练的最终阶段……就是运用之前累积的经验击败迷宫头目吗！）
察觉训练意图的我紧紧握住剑柄。
我也在事前开始进行《失速》的咏唱，做好一切准备。
而就在准备迎战的我面前──魔力彻底完成了凝聚。
「唔噜噜……！」
「……！」
出现在我面前的魔物，模样让我联想到用双脚行走的狐狸。
可是那个魔物的轮廓与狐狸有许多差异。
魔物拥有异常结实的下半身与纤细的身躯、两条纤细的手臂、跟我差不多的身高以魔物来说甚至可说矮小，可是或许是因为全身散发的魔力与生命力，让我感觉它比实际尺寸更加庞大。
（这家伙是……推测等级42级的危险度5级魔物，弹蹦战士……！）
那是弹蹦怪的完全上位种。
原本是被归类为应该由上级职进行讨伐，针对速度与近战特化的危险魔物。
虽然这个魔物的实力高出我许多，可是……若我无法战胜这种魔物，想赢得决斗就更是痴人说梦。
我顶着因压力而冒出的冷汗，使劲握紧短剑剑柄。
（缇洛梅亚师父有事先帮我把身体恢复到万全状态。虽然我不认为自己一次就能打赢，可是至少得先知道目前我能做到什么地……）
就在我空咽口水，打算主动出击的时候。
对手满是绒毛的身躯突然出现在几乎贴到我脸部的位置。
「咦──！？」
我连忙举起短剑。
下一瞬间，一股强烈的冲击让我手中的短剑脱手。
尽管我试图防御，但冲击还是击中身躯，剧痛也打断我正在咏唱的邪法技能。
「到底是──！？」
头目魔物以近乎瞬间移动的速度对我发动攻击──当我慢了好几拍才总算对状况有所认知时，身体已经明显失去平衡，根本做不出任何反击。
（这、这太夸张了吧！？远远超乎想像……就算是速度特化也该有个限度吧！？）
弹蹦战士不讲理的速度让我不禁心生畏惧。
不过这反而是个机会。
多亏莉欧妮师父每天让我见识那非人水准的高速，现在我面对头目魔物的奇袭，还能勉强做出反应。我想对手肯定认为我现在满是破绽（应该说，实际上也是这样）。
只要我能在弹蹦战士试图给我致命一击的瞬间使出《失速》──我在心里这么全力思考卑鄙策略，然而在下一瞬间发生的状况让我彻底无语。
「咦！？它跑哪去了！？」
弹蹦战士的身影突然从我眼前消失。
我明明一直紧盯对手，留意对方每个动作的！
「唔！」
一股突然出现在我身后的气息，让我迅速回头。
这几乎是从我开始挑战这座迷宫到现在，做过最快的反应。
可是……
「──唔！？」
理应采取最佳行动的我，眼前只能看到即将击碎我头盖骨的绒毛拳头──
（这种对手，光靠玩弄阴招根本无法──！？）
当我脑袋像是放声哀嚎般，闪过强烈的走马灯景象时……
「好，停～」
「唔噜噜！？」
我听到缇洛梅亚师父那慵懒的声音，而弹蹦战士的拳头也在我面前完全停住。
当拳压产生的强风扫过我脸颊时，弹蹦战士也在发出一声微弱哀嚎后倒地不起。看着头目魔物全身麻痹口吐白沫的模样，我这才总算明白是缇洛梅亚师父出手救了我一命。
「呼、呼、呼……！」
如果缇洛梅亚师父没有插手，我肯定已经没命了。
在晚了数拍才明确认知的死亡气息，让我全身冷汗直流。
我大力喘了几口气，等到自己比较冷静之后，接着就像第一天挑战迷宫时那样激动大叫。
「这、这种状况该怎么办！？缇洛梅亚师父！对手快成那样，就算会耍手段也无法应付吧！？应该说，我连耍手段的机会都没有！」
「是啊、是啊，我就是想说比起用嘴巴讲，让你实际体会这种状况比较快，所以让你先尝试一下，结果克洛斯真的立刻就抓到重点了～」
缇洛梅亚师父笑容满面地回应我的哭叫。
「你想得没错，如果跟对手实力相差太多，光靠战术跟阴招也不可能有胜算呢～」
所以说啦──缇洛梅亚师父在这里停顿了一下。
只见缇洛梅亚师父把手放到我头上，边安慰着急求助的我边接着说道：
「训练的最终阶段，是要让你学会一个就算在面对实力远胜过自己的对手时，也能将最初一击打到对手身上的技能喔～而学会那个技能的关键，就是克洛斯一直努力锻炼到现在的恢复技能～」
「……？恢复技能是以弱胜强的关键……？」
「嗯。」
恢复魔法到底要怎样成为我在以弱对强时击败对手的关键？面对我这样的困惑，缇洛梅亚师父自信满满地点头回应。
我接着看到师父──身经百战的《终末级邪法圣职者》露出发自内心的愉悦笑容。
只见缇洛梅亚师父的嘴笑成弯月般的形状，双眼也带着诡异神采。
「首先需要掌握《邪法圣职者》的战术，并磨练各种作为战术基础的技能。这些你在之前挑战迷宫的过程中，已经打好完美的基础。所以我差不多可以教你啰～教你那个曾被形容是为吸血而生的对人佣兵种族，最上位吸血族的战法(必杀技)～」
「……唔！」
带着激烈笑容的世界最强存在缓缓牵起我的手──让我的训练再次升华。
7
速度对策训练在进入最终阶段之后，又过了约两个礼拜。
以缇洛梅亚师父传授给我的新技能为主轴，同时让各种技能发挥惊人作用的战斗方式，也以极快的速度趋于纯熟。
与师父们进行模拟战、锻炼技能、挑战迷宫、休息，接着继续锻炼技能。
尽管不停重复类似的训练，可是逐日进步的明确感受跟师父们亲切的指导，让我丝毫不感到厌倦。
急速累积的实战经验，也在我身体中刻下了更胜技能升级的力量。
「喝啊啊啊啊啊！」
「嘎啊啊啊啊啊！？」
而今天我也在完成三位师父们的个人指导后，便全心投入到迷宫当中。
迷宫内出现的魔物现在全都变成了速度在我之上，针对速度特化的强敌。
现在就算是弹蹦怪集团也无法将我绊住。
我将之前培养的所有东西加以发挥、应用，持续发展。
在不容杂念有丝毫余地介入的专注之下，我再次来到了洞窟最深处。
这里是我已经不知抵达过几十次的静谧大房间。
「伤都治好了。剩余魔力……比起第一次到这里的时候要多太多了。」
这次不需要缇洛梅亚师父为我治疗。
我反而害怕现在如果接受缇洛梅亚师父的魔力让渡，可能会让我松懈。
在确认过自身状态后，我点了一下头，随即单独走进眼前的大房间。
我一进到里头，迷宫核便发出强光。
「唔噜噜噜噜噜噜！」
房间中央出现了守护迷宫的狐狸魔物，弹蹦战士。
推测等级42级。建议由上级职讨伐的危险度5级魔物。
第一次面对这个魔物的时候，我根本无计可施，之后我又挑战了好几次，仍从未赢过。
可是……
「今天我一定会赢！」
「唔噜噜噜噜噜噜！」
我抖擞精神，举剑呐喊。
从开始钻研速度对策到现在，大约过了一个月。
我拿出三位师父们教给我的所有技能与战斗技术，毫无惧色地投身死斗。
＊
在克洛斯挑战的迷宫内部，有一个身影正以惊人的速度移动。
那是全身缠绕着剧烈狂风的柳德米拉。
「「「啾────！？」」」
光是用风魔法强化机动力的S级冒险者在洞窟内穿梭，一路上就让许多被狂风抛向壁面的魔物就此丧命。那些魔物甚至没机会展现突出的速度，只能单方面遭到屠杀。
转眼间就抵达迷宫最底层的柳德米拉，在大房间的入口看到三个身影。
那三人分别是看着克洛斯挑战迷宫的缇洛梅亚。
提防缇洛梅亚假借训练之名对克洛斯毛手毛脚的莉欧妮。
还有因为太闲，跑来观摩克洛斯训练的独角魔王，索尔蒂。
柳德米拉对着三人的背影简单扼要地传达讯息。
「正式的决斗日期已经决定了。」
「总算决定了吗？」
莉欧妮等人表情严肃地回望柳德米拉。
为了准备晚餐跟秘药而暂时返回宅邸的柳德米拉，向三人亮出一张城镇上正在派发的传单，接着说道：
「时间是三天后的正午。地点是中央竞技场。」
「……三天后啊～」
听到柳德米拉带来的消息，缇洛梅亚微微皱眉。
「嗯～看来干道复兴的速度要比想像中来得快呢～」
「这也代表城镇里的人很优秀。啧！早知道就弄得更彻底一点。」
「话虽这么说，如果让决斗再次拖延，也很可能会遭到怀疑。只能相信克洛斯，看他表现了。」
说到这里，柳德米拉表情严肃地探头窥看大房间内部。
在她视线前方的景象是──浑身血污的克洛斯。
「呼、呼、呼、呼……！」
被自身鲜血染红的装备与狼狈不堪的身躯。
从克洛斯口中不时涌出血水，每次呼吸都会让遍体鳞伤的身躯剧烈起伏。
如果不是看到倒在他脚边的危险度5级魔物，他怎么看都不像是战胜的一方。
而完整目击克洛斯战斗的魔王索尔蒂，这时用傻眼的语气说道：
「拜托……那种歪招是人族该用的战法吗？」
「说得真难听～那可是名符其实的人族，最上位吸血族的战法呢～」
「……用《邪法圣职者》的技能去模仿怪物吗？那个人族之子被你们这些疯狂师父给看上，未免太倒楣了。」
看见缇洛梅亚面带笑容地反驳，让索尔蒂一副想躲得远远的模样。
「不管怎么说，既然能战胜危险度5级的对手，那也算勉强及格了。」
听完缇洛梅亚等人在自己身后这番交谈的柳德米拉，点了一下头。
「克洛斯，决斗时间已决定在三天后的正午。应该不可能再延期了，你那边怎样？觉得有胜算吗？」
柳德米拉朗声对呆站在大房间中央的克洛斯这么问道。
只见克洛斯抬起头，低声做出回应。
「三天后……」
死斗获胜的亢奋似乎让克洛斯感觉不到疼痛。
尽管呼吸急促，但克洛斯用异常冷静的表情取出能力值平板。
近期技能成长履历
《力量补正ⅡLｖ2（＋97）》→《力量补正ⅡLｖ3（＋116）》
《防御补正ⅡLｖ2（＋113）》→《防御补正ⅡLｖ2（＋138）》
《敏捷补正ⅡLｖ8（＋148）》→《敏捷补正ⅡLｖ10（＋166）》
《特殊魔力补正ⅡLｖ1（＋89）》→《特殊魔力补正ⅡLｖ7（＋140）》
《中级剑戟强化Lｖ3》→《中级剑戟强化Lｖ4》
《身体能力强化【中】Lｖ6》→《身体能力强化【中】Lｖ12》
《身体硬化【中】Lｖ2》→《身体硬化【中】Lｖ3》
《紧急闪避ⅡLｖ5》→《紧急闪避ⅡLｖ12》
《中级交错反击Lｖ2》→《中级交错反击Lｖ3》
《体内魔力操作Lｖ7》→《体内魔力操作Lｖ8》
《体内魔力感知Lｖ7》→《体内魔力感知Lｖ8》
另外能力值平板上还显示着经过大幅成长，发展为更强技能的《失速》与《治愈咒》。
三名师父授予的速度对策新技能也进步神速，在这两个礼拜成长的技能等级，合计有70之多。
就算考虑到克洛斯与实力远在自己之上的魔物进行死斗，这样的成长速度也明显有违常理。
可是，就算是那样──
「三天后……我不知道现在这个等级能否对《上级瞬闪剑士》发挥作用。」
克洛斯冷静地这么说道。
考虑到中级技能的等级上限为20级，现在与上级职的差距仍旧不小。
光就能力值来说，应该就有补正技能难以弥补的差距。
可是……
「多亏师父们的教导，我总算能战胜危险度5级的魔物了。就用剩下的时间尽可能打磨我所学到的技能吧！」
克洛斯充满干劲。
他对全力提供自己援助的三位师父心怀感激，将师父们传授的一切视为珍宝，再次投身严格的训练之中。
这一切都是为了让自己反覆磨练的技术，能尽可能地对那个伤害自己朋友的强大对手发挥效果。
＊
坍方道路的修复工事已经接近尾声。
对于想在势力之争中取得优势的贵族来说，这个意外演变成了出资竞赛。
加上当代贵族与冒险者的实力也格外优秀，并且都不遗余力地参与修复工作。这也让道路完成修复的速度比预期更早完成。
道路坍方的巨大异变虽然容易吸引魔物聚集，可是对于参与修复工作的冒险者来说，对付魔物正是他们的本业。因此冒险者很快就展现出比进行土木作业时，更加俐落的身手将魔物驱散，为工事现场提供完善的保护。
可是在这一天──状况明显与往常不同。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
先前修复作业一直都进展顺利的工地，突然传来冒险者的哀嚎。
而且那片工地周围还刮起狂风，让多名贵族及冒险者面对某个看似银色轨迹的物体时，只能束手无策地被狂风扫倒。那个物体正以肉眼难以捕捉的速度在工地肆虐。
「那是什么东西！？」
在场的许多冒险者只能对眼前的状况目瞪口呆，大声发出疑问。
而他们接着看到的是……
一个短暂停下动作，用睥睨眼光扫视在场所有冒险者的巨大身影。
「……！？杀人虎！？」
被认为危险度近乎6级，速度特化的危险度5级魔物。
同时也是推测等级50级的超危险魔物。
「为什么危险度5级的魔物会在干道附近出没！？」
「是被干道坍方的骚动吸引，特地从树海深处跑过来的吗！？」
察觉袭击者身分的冒险者及贵族各个都脸色惨白。
毕竟对手是速度特化型。
无论是组成阵型，还是拥有威力强大的魔法，遇上拥有速度特化的魔物，就等于是在面对能瞬间推翻所有道理的怪物。
就算在场的冒险者能靠人数将这只魔物击毙，付出的牺牲也难以估计。
就在众人因为强大魔物的突袭，正感到惊慌失措的时候。
「真是的。姑且不论在野的冒险者，不过是这种程度的对手，竟然连贵族都乱了分寸，成何体统？」
在陷入混乱的冒险者当中，一个异常冷静的声音这么说道。
那人是正率领复数部下参加复兴工事的高阶贵族，吉姆雷特•沃卓尔。
「瞬闪技能──《敏捷强化》《刚•步幅强化》。」
只见吉姆雷特的身影突然消失。
下一瞬间──锵！
吉姆雷特以没人能感知到的速度拔剑出鞘，一剑斩向正高速肆虐的杀人虎。众人只能在剑刃出鞘后，稍晚才用听觉捕捉到刺耳的金属声响。
因为先前避开所有攻击的杀人虎面对吉姆雷特的斩击，首次选择了防御。
「这、这是什么状况！？」
「是高阶贵族！神刀派的第四号人物让杀人虎停下来了！」
「他竟能有那种速度！？大、大家快趁现在避难！」
周围的冒险者见机纷纷闪避。可是就连这个决定，在这场战斗中都显得过于迟钝。
因为战斗在顷刻间便已了结。
「唔噜噜噜噜噜噜！」
「喔？你能对我的剑速做出反应吗？会被认为是危险度5级当中的最强魔物，似乎是有一点本事。」
魔物面对突然的袭击者，散发出了更加强烈的杀意。
可是面带无畏笑容的吉姆雷特，在这杀意之前没有丝毫惧色。下一瞬间……
「如果我这样出招，你又要如何应对呢──瞬闪技能《幻瞬脚》《刚•剑速强化》《一迅百手》。」
喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！
「────────────────────！？」
那是足以让人误以为吉姆雷特瞬间多出上百条手臂的剑击风暴。
刻、削、切、划，从各种角度攻击的超速剑击如暴雨般倾泄。
单一剑击的威力远远谈不上强劲。
可是不容任何反击的暴力速度，完全足以削尽目标的生命。
「嘎……」
整个过程只有短短数秒。
承受了仅由一人施展出的无数剑击，原本令众人畏惧的杀人虎就这么瘫软倒地。
毫发无伤便击败危险度5级魔物的吉姆雷特，在收剑入鞘的同时开口说道：
「威胁已除。各位可以继续工作了。」
下一瞬间，先前鸦雀无声的冒险者们高声欢呼。
「强爆了！」「他甚至还不是勇者后裔呢！」「是哪个傻子说现在神刀派没有高手的！」「他才十九岁吧？高阶贵族都那么厉害吗……」
在欢呼声中，众人自然是对吉姆雷特百般称赞。
可是，在其中有一个人的想法是──
「……不会吧。」
这名在语气中带有战栗的人，是跟孤儿组一起来此参加修复工作的吉赛尔•斯特林。
在远处看见这次魔物袭击的吉赛尔，在目睹吉姆雷特的实力之后，用僵硬的声音说道：
「我是听说克洛斯那小子这一个月在进行秘密特训，可是……真的没问题吗……」
就算有那些怪物师父们帮助，想要击败速度特化的《上级瞬闪剑士》，未免太──
距离决斗只剩不到数天的时间。
目睹那不管怎么想都不可能追上的实力差距，让一道冷汗沿着吉赛尔的脸颊滑落。