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「唉……」
从娇嫩的柔唇当中，飘出了这声忧郁的叹息。
身为勇者后裔的艾莉西亚•拉法加里昂感到十分疲惫。
由于必须派出人手去修复坍方的干道，这也导致艾莉西亚得连日前往《深渊树海》驱除不断涌现的魔物，还得分担从大型魔物身上采取素材等工作。
这天艾莉西亚也同样在《深渊树海》消灭了许多魔物，与勇者队伍的后裔们一起踏上返回巴斯库比亚的归途。在这之后还得与造访巴斯库比亚的各国要人会面，根本没有能休息独处的时间。
「……唉。」
干道发生坍方事故至今已经有一个月的时间。对于这每天几乎都在重复相同行程，无趣且难耐的生活，艾莉西亚再次发出厌倦的叹息。
她感觉十分疲惫。
尽管磨练至最上级职的肉体有近乎无限的体力，但在精神方面又另当别论。
在来巴斯库比亚之前，艾莉西亚面对这类状况都是靠着大啖美食来宣泄压力，可是……最近那个方法似乎只有以往不到一半的效果。
这并不是巴斯库比亚的食物不合自己胃口，而是比起美食──
「我好想在吃东西的时候，有人跟我聊天……」
当艾莉西亚脱口说出这个想法的同时，脑海中浮现的是那名对她抱持纯粹的仰慕、没有丝毫心计，总是给她肯定的少年面孔。
最近这一个月来，不仅工作繁忙，加上冒险者学校也处于停课状态，所以艾莉西亚根本没有机会与那名少年见面。艾莉西亚上次看见他是在打架节的开幕典礼，而且还只是在远处有短暂的视线交会。
（为了喜欢听我说冒险事迹的克洛斯，回想了一些过去的战斗，也在《深渊树海》工作时试着观察魔物的动作……我准备了好多话题说……）
除了自己想说的内容，艾莉西亚也有许多想问的事。
为什么你之前会跟贵族队伍决斗？在复学测验的那次，你是怎么让自己一下子变得那么厉害的？
各种欲求累积过头的结果，甚至让艾莉西亚冒出是不是可以把身边的勇者队伍后裔甩掉，趁机跑去找克洛斯的荒唐念头。
这也证明在艾莉西亚心中想与少年一起用餐的欲求，有多么强烈。
（……咦？）
就在这个时候，艾莉西亚突然察觉一件事。
（这样一想，我最近……为什么会满脑子都在想跟克洛斯有关的事呢……）
就连在《深渊树海》工作的时候，好像也都想着自己跟这种魔物交战的故事会让克洛斯喜欢听，好像不管做什么都在考虑克洛斯会怎么想……真是奇怪。
我不太清楚自己为何会有这种感情。
──就在如同人偶般面无表情的艾莉西亚，在心中对自己的感情充满疑问时。
「喂！确定下来了！那场高阶贵族与平民延期的决斗，日期敲定了！」
平常总是在为勇者队伍凯旋而鼓噪的城门前，现在正为了其他事情喧闹。
「是三天后吗！修复干道的工事到时也告一段落，肯定要去看好戏！」
「毕竟是《无职》平民要求高阶贵族为其效力的决斗。这种戏码可不常见呢！」
「最近话题十足的《无职》克洛斯•阿莱卡特，对决公爵家的上级职，吉姆雷特•沃卓尔。虽然胜败没有什么悬念，但肯定有好戏。」
「咦……」
试着将群众口中的零碎资讯加以拼凑的艾莉西亚，忍不住脱口出声。
（克洛斯向高阶贵族发起要对方为自己效力的决斗……？）
这件事不仅过于荒诞，也不符合艾莉西亚对克洛斯的认知。
可是如果自己没有听错，并非只有少数人这么说，甚至还是正式发布的消息──
（身为平民的克洛斯，根本没理由特地向贵族发起要求对方为自己效力的决斗……咦……难道说……）
一个在心中突然浮现的假设，让艾莉西亚的心脏猛然一震。
就这样。连平常几乎不关心街坊流言的艾莉西亚，都得知决斗消息的热潮下──巴斯库比亚迎来了众所期盼的决斗日。
＊
「呼！」
在通往竞技场舞台的通道内，完成准备的我正试着调整呼吸。
我已经尽力做好一切准备。
我在世界顶尖的三位师父指导下，累积了让我足以确信不可能再更好的锻炼。
尽管要面对的是让我依旧无法保证能有胜算的对手，可是……这不会改变我要做的事。
我只需要将自己累积的一切，将自己从师父那里学到的所有东西，全部在决斗中展现出来就对了。
「师父们为我准备的防具也没问题。」
我开口说出自己进行的确认，再三观察新装备的状态。
我身上装备着保护双手手腕的手甲，还有保护颈部的项圈型护具。
师父们准备的这份礼物，是用来帮我在面对实力在我之上又是速度特化的对手时，不至于被人迅速攻破要害落败而准备的。虽然是为了不抵触装备应该自己准备的基本方针而挑选的轻装备，可是……既然是师父们为我挑选的东西，那肯定管用。
「好，上吧！」
完成一切准备的我做好觉悟，沿着光线从竞技场舞台方向射入的通道走向竞技场舞台。
当我走出通道的瞬间──哗──────────！
「……唔！」
一看见我在竞技场的沙地上现身，观众席立刻爆出欢呼。
在《职业》授予典礼时所使用的巨型中央竞技场内，观众席上早已挤满了人。
（虽然在路上听到的喧闹声就让我多少猜到会是这种场面，可是……人真的好多……）
或许也是因为近一个月的干道复兴工事，导致娱乐受限的关系。
《无职》挑战高阶贵族的这一场决斗似乎备受瞩目，声援与叫骂等各种不同的声音形成类似地鸣的声响。
虽然这个场面让我有些却步，可是──
「加油！克洛斯！」
「绝对不能输！」
在距离入场通道最近的观众席上，我看见孤儿组的人正声嘶力竭地为我加油。
当我在其中看到吉赛尔臭着脸不吭声的模样，却步的心情也顿时转为平静。
（虽然一下子找不到，不过我想师父们肯定也有来为我加油。）
我就像是要从支持我的人身上获得力量般，用手轻触师父们给我的防具与吉赛尔为我选的短剑。
当我抵达竞技场舞台中央时，站在面前的是──这场骚动的元凶。
神刀派第四号人物，等级50级的《上级瞬闪剑士》，吉姆雷特•沃卓尔。
「看来你并没有临阵脱逃呢。」
身高在我之上的吉姆雷特，用端整的面孔看着我这么说道。
「哼，不用那样瞪我。我们今天就把一切过节抛到脑后，来场精彩的决斗吧。」
「……唔！」
眼中满是笑意的吉姆雷特说出言不由衷的话语。
看到当高阶贵族假惺惺地伸手要求握手，当我用力回握的时候，也感觉到自己平静下来的情绪再被点燃。
（这个因为荒谬理由骚扰吉赛尔他们的家伙，有什么脸说这种话……！虽然我不敢保证自己能赢，但我不能输，也不想输给这种人！）
再次燃起斗志的我与吉姆雷特近距离对瞪。
看见我们这样的互动，让全场观众的情绪也更加沸腾。
『双方已入场完毕，也都充满斗志！在此根据决斗的规矩，再次确认决定胜负后要履行的条件！』
担任司仪的女性《音响魔导师》来到我与吉姆雷特身旁，冷静地把正在对瞪的我们分开。
发动声音增幅技能的法杖，让她充满活力的声音传遍整座会场，只见司仪继续用炒热气氛的语气向观众说道：
『正如事先公布的内容，如果决斗由克洛斯先生获胜！他竟大胆要求身为公爵家嫡男的吉姆雷特先生为其效力！而如果吉姆雷特先生获胜，克洛斯先生则必须履行答应吉姆雷特先生任何要求的承诺！但是！根据决斗规定，原则上必须在事前提示具体要求，其内容也必须让身为见证人的诸位观众知晓！所以，吉姆雷特先生，请在此提出您的条件！』
音响魔导师大姊说到这里，便流畅地将法杖移到吉姆雷特面前。
（这样说起来，我好像还不知道我落败时的具体条件……）
这让我回想起吉赛尔之前异常担忧的模样。
对方是奸诈狡猾的黑心贵族。
根本不晓得对方会提出什么要求，何必发起这场没有胜算的决斗？吉赛尔是这么说的。
（不知道对方会提出什么要求确实很可怕，可是……如果能让吉姆雷特的矛头集中在我身上，那不管任何条件我都可以接受。）
虽然这场决斗我原本就没打算预设会落败，但我也不会害怕落败的后果。这么在内心自我鼓励之后，我便做好准备，等待吉姆雷特究竟会给出什么答案。
『这样一说，都忘记要提我获胜时的要求了。』
吉姆雷特开始对自己面前的法杖，说出令人难以置信的条件：
『我想想……如果我赢了，就请克洛斯•阿莱卡特到治理南方一带的席尔德雷伯爵家，当个顺从的仆役吧。』
「咦……？」
我不禁发出滑稽的声音。
因为吉姆雷特所宣告的条件，实在太便宜我了。
身为平民的我，可是要求身为公爵家嫡男的他为我效力。正如吉姆雷特自己也曾说过的，原本作为对等条件，就算要我承受比死还痛苦的要求也不奇怪。
『咦？真、真的这样就好吗？』
司仪姊姊就像是代表观众的惊愕般，用困惑的语气提出疑问。
『这似乎太轻松了点，应该说可以成为贵族家的仆役，甚至可以算是提供一个稳定的工作……』
『对一般人来说是这样，可是我听说克洛斯对冒险者抱持着强烈的憧憬。所以我认为让他离开冒险者的圣地已经足够痛苦，毕竟我可不是魔族。要是给予太过严厉的惩罚，我自己也会良心不安。所以我认为让他在仆役的位置上，学习对贵族应有的敬意就十分足够了。』
『天啊！这是多么仁慈的条件！面对想将自己纳入麾下而提出决斗的大胆平民，如此对应简直是天大的宽容！这算是您为曾想招揽克洛斯先生加入神刀派保留的慈悲吗！？』
当会场为吉姆雷特的意外要求鼓噪时，司仪再次说出炒热气氛的话语。
而司仪的说词也让观众席对吉姆雷特的惊人决断发出充满敬意的欢呼，可是──
（他究竟在打什么主意……！？）
我仍深陷在困惑当中。
因为甘冒被公会处罚的危险也要去骚扰吉赛尔他们的吉姆雷特，不可能这么好心。
他是为了招致批评所以才刻意提出宽松的要求吗？就算是这样，这个条件也太宽容了……
「呵呵，你因为我的要求太过宽容，觉得不对劲吗？」
就在这个时候，吉姆雷特靠了过来，对困惑的我这么说道。
接着他以响彻会场的欢呼声为掩护──黑心贵族对我说出惊人话语。他对我揭露隐藏在仁慈条件背后的邪恶意图。
「放心，我要你去侍奉的席尔德雷伯爵家，可是在贵族圈恶名昭彰的变态贵族。」
「…………………………………………………………咦？」
「身为家主的席尔德雷夫人是个对夜生活充满求知欲的奇人。她尤其喜欢找许多像你这种年纪的少年，每天晚上用○○去○○，直到○○被○○为止！」
「嗯！？嗯嗯！？」
听到吉姆雷特在耳边轻声说出的下流词句，让我的表情瞬间僵硬。
看见我的反应，嗜虐心受到刺激的吉姆雷特扬起嘴角。
「呵呵呵，看来你总算明白公爵家的可怕了。真是傻小子。如果你没跟我作对，根本不用受这种苦。等你沦落到与男娼无异的那天晚上再后悔终生吧。你这辈子剩下的人生，都将在偏爱对鲜肉吸骨抽髓的变态贵族底下当个玩物啦。」
就这样，吉姆雷特刻意选在会场观众对其宽容感到佩服的欢呼声中……
在对我说完想说的话之后，那名阴险狡诈的贵族带着充满恶意的笑容背向我缓缓走开。
我茫然望着那步向决斗开始位置的背影，脑中反覆响起那些下流词句。
我、我如果输了，就会成为变态贵族的玩物？
每天过着用○○对着○○去○○的生活……！？这样过一辈子……！？
「我、我绝对不能输……！」
这么做不只是为了终结吉赛尔他们受到的骚扰……也是为了让我能继续当个堂堂正正的男人！
我在因为条件的邪恶真相而冷汗直流的同时，也抱着坚毅的决心踏上决斗开始位置。
不知为何……感觉自己能预知到如果输掉这场决斗，可能会引发天大的惨案。
＊
在足以容纳庞大观众的中央竞技场内，有个被称为VIP席的空间。
那是比其他位置都更适合观看决斗战况，座位也格外舒适的富人专用区。
今天这场决斗也让VIP席的票价水涨船高。
座位上坐满了试图收集神刀派第四号人物情报的贵族继承者们，早在决斗的当事者入场前，就迫不及待地想看到好戏上演。
而在这金碧辉煌的VIP席中，还可以看到用头巾遮住面孔的三人组。
她们正是为了见证爱徒决斗，不惜用堪称暴力的财力争抢VIP席位置，世界最强的S级冒险者。
就在三人手里分别拿着各自偏好的带骨肉、蔬菜汁、可丽饼等食物，完全处于看戏状态的时候，莉欧妮突然像是想到什么似地开口。
「这样说起来，我们都是以让克洛斯胜利为前提在做安排，所以一直都没确认过呢。如果克洛斯输掉决斗，到时要怎样处理对方的要求啊？」
「这样一说，我们确实忘记确认了。缇洛梅亚，你有听克洛斯说过什么吗？」
「嗯～我也只知道克洛斯承诺会答应对方任何要求耶～」
「是喔……」
由于似乎没有人确认过决斗败北时的条件，这让三人直到这时才开始稍微为这件事情担心。
「不过这毕竟是公开决斗，考虑到贵族也要顾虑外人眼光，应该不至于提出像处死之类的要求吧。」
「是啊。考虑到对手还曾想招揽克洛斯，可能还会借此机会宣扬自己派阀的宽大。再次要求克洛斯为其效力，再给克洛斯过重的工作，应该是比较合理的选择吧。」
「如果是那样，反而是好事呢～毕竟克洛斯可以借着实战进步嘛～只要我们把克洛斯训练到具备能轻松胜任派阀整人要求的实力，就能让克洛斯一边成长，一边从内部吸收贵族势力，甚至还可以让决斗是否落败成为争议呢～」
当三个师父这么讨论关于克洛斯败北时的种种可能时──会场传来观众的鼓噪声。
身为决斗当事人的双方进场，司仪也再次向观众说明决斗条件。
可是在听过内容之后，莉欧妮等人都深感不解。
因为吉姆雷特对克洛斯落败时要求的条件实在太过宽容了。
「啊？侍奉地方贵族？那个贵族小子在想什么啊？」
「真奇怪。我是想过对方可能为了宣扬自身派阀的宽大，让条件多少较为宽容，可是宽容到这种地步，甚至有可能会让派阀遭到轻视才对……」
「……我觉得事情不太单纯呢～」
三人都没有立刻相信高阶贵族的要求意图，皱眉思索。
就在三人由于实在欠缺推敲对方用意的材料，只能满头疑问的时候。
──嘻嘻。
三人听见了周围其他贵族正发出窃笑。
察觉到贵族反应的三人，立刻默不作声地偷听贵族的交谈内容。
「哈哈！那个《音响魔导师》竟然在称赞吉姆雷特仁慈呢。真是太有趣了。」
「吉姆雷特还真是狠心。席尔德雷家不就是那个在贵族间有名的变态贵族吗？那个孩子不可能打赢，我看他这辈子都要当席尔德雷夫人的玩物了。」
「真残忍……我还想说试着声援一下那个有趣的平民，不过看来他从许多方面来说，都已经没指望了。」
贵族们窃窃私语并不时窃笑。
在刻意压低声量的话语中，尽是用恶意与嗜虐点缀的愉悦谈笑。
每个贵族都幸灾乐祸地预期进步神速到妄想挑战贵族的《无职》少年，会步向破灭。
「「「……………………」」」
三名世界最强的S级冒险者都安静聆听贵族们的对话。
安静到了异常的地步。
「……我说啊，我就只是假设一个可能的状况。」
一直默不作声的莉欧妮突然开口说道。
那端整的面孔彻底没了表情，声音也没有抑扬顿挫。
莉欧妮低声对着脸上同样没了表情的柳德米拉及缇洛梅亚，继续说道：
「假如说，那个变态贵族因为被魔物袭击，连同领地一并消灭那就算克洛斯输了，决斗结果应该就算无效吧？毕竟侍奉对象都没了嘛。」
「有道理。如果连那个叫吉姆雷特的贵族，整个家族全都离奇失踪，到时就连能另外提出条件的人都没有了。」
「嗯～好像是耶。我是相信克洛斯一定能赢啦，不过如果有什么万一，这样就算输掉也能安心呢～」
呵呵呵，哈哈哈。
在VIP席的一角，眼神中没有丝毫笑意的最强生物们正低声发出干笑。
如此这般──在克洛斯完全无从得知的状况下，这次决斗突然变成关系到大量人命的生死之争。
2
当我跟吉姆雷特都站到决斗开始位置后，数名担任裁判的人便先在我们之间，对可以让致命伤无效化一次的特殊结界进行最终确认。
充斥竞技场的盛大欢呼声逐渐转弱，而紧张感则相对增加。
『双方预备！』
当裁判朗声发出号令时，观众也彻底安静下来。
「……呼。」
我试着调整呼吸，并将手放到剑柄上。
（虽然突然听到要让我变成变态贵族的玩物这种荒唐要求时，确实有些慌了手脚，不过……反正该做的事情没有变化。）
战胜实在远在自己之上的对手。
这原本就必须抱有强烈的觉悟。任何杂念都只会碍事。
我试着回想自己与莉欧妮师父反覆多次如对舞般的模拟战，还有在迷宫底部与危险度5级头目以命相搏的死斗。
我的全部意识迅速凝聚到眼前即将面对的战斗中，然后──抽出短剑。
「哼！这算是在展现自己身为弱者的斗志吗？」
吉姆雷特缓缓抽出带有耀眼光泽的细剑。
流畅的架式与强者猛烈的压迫感，彷佛屏蔽了周围一切杂音──当我陷入此处仅有我与吉姆雷特两人的错觉时，裁判将手高举。
『双方都准备好了嘛？预备──开始！』
极限安静的竞技场气氛瞬间爆发。
情绪沸腾的欢呼声。震动的竞技场。从体内涌出的热量与斗志。
「呼──！」
我就像是被许多情绪催促般，抱着先发制人的想法往前冲刺。
可是，下一瞬间──
「咦！？」
看见眼前异样的光景，我不由得停下脚步。
照理来说我这样突然停住，应该会被视为怕事或扫兴，遭到观众嘘声伺候。
可是此刻没有任何观众对我发出责备的声音。因为……
「怎么？你不过来吗？」
因为吉姆雷特放掉架式，就只是毫无防备地呆站在那里。
不对，不只是呆站在原地而已。
他甚至摊开双臂，只用手指轻轻钩住剑柄，摆出彷佛任我攻击的模样。
「这是什么意思……！」
「没什么意思。毕竟今天这场决斗算是一场表演。」
吉姆雷特耸了耸肩膀。
「我如果先出手，比赛瞬间就结束了。那样观众怎么看得过瘾？来吧，我就这么让你先出几招，你尽管放马过来。」
「……唔！」
这是露骨的挑衅。不对，说不定吉姆雷特甚至都不认为自己这算挑衅。
50级的《上级瞬闪剑士》与0级的《无职》。
我们之间的差距就是如此悬殊。
可是……就算是那样，被人这样对待，我自然不可能沈得住气。
而且不管怎么说，面对实力胜过自己的对手，我也不能被动。
那么──
「正合我意！Lｖ12──《身体能力强化》！」
我决定将计就计，放声呐喊。
我拿出如假包换的全力贴身进攻，并在攻击的瞬间发动经过反覆磨练的强化技能。
我对准吉姆雷特毫不设防的脸，使出突然加速的奇袭攻击！
「喔？这远远胜过打架节那时候的速度。」
「咦！？」
我的攻击从对手身上穿过去了！？
不对，是吉姆雷特用毫厘之差的距离避开攻击。
他仅用最小的动作，彷佛完全摸透了我的攻击。
「看来你应该有在这一个月苦心锻炼吧。」
吉姆雷特甚至没有举剑迎战，用无比傲慢的态度对待这场决斗。
可是只用闪避应战的他，双眼仍毫不懈怠地观察我的剑路。
而在吉姆雷特展现自己冷静观察我实力的从容时，还不忘发出挑衅的笑声。
「唔！这么嚣张！《中级剑戟强化》！」
我激动咆哮。
我再次发动近战技能，全力攻击吉姆雷特。
我在攻击中加入速度变化，加入欺敌动作，切换不同技能。
我运用各式各样的手段，不停朝吉姆雷特挥剑攻击。
可是就算我使尽浑身解数……
「原来如此，看来你果真拥有不像是《无职》平民的特别能力。」
我的剑刃彷佛永远无法碰到吉姆雷特。
毫厘之差的距离感觉异常遥远！
「能在短短一个月获得如此成长，确实非比寻常。不过……」
我看到吉姆雷特的身影短暂晃动。
「就算这样也无法弥补的差距，就是经过潜心钻研的贵族与平民之间的距离。」
「啊──！？」
吉姆雷特的踢腿以肉眼难以掌握的速度，命中我的身躯。
在我认知到这个事实的时候，我的身体已经被踢出老远，我就像碎纸片一样在铺了沙的地面上滚动。好强。好快。超乎想像。
「抱歉，我想说一直闪避观众可能会腻，所以不小心出脚了。不好意思，你继续吧。」
吉姆雷特带着嗜虐的笑容再次展开双臂。
「……既然近战攻击不管用──！」
被吉姆雷特踢出一段距离的我，用手按着被踢中的腹部，发出走调的声音。我让话语转换成倾注全力的魔力律动。
「──应我缰绳释放滔天暴威，成为我的炮弹，消灭敌人──《三叉风骑枪》！」
紧接着三道呼啸的旋风从我掌中射出。
就连善于防御的《击灭骑士》都无法承受的风枪，以惊人的速度冲吉姆雷特而去。就算对手是上级职，被这招命中也得重伤。只要能够击中……
「太慢了。」
只见吉姆雷特理所当然地避开攻击。
他甚至没有使用加速系技能，光靠本身的能力值就能避开魔法攻击，遇到这样的近战职对手简直就是恶梦。可是，就让他避开吧。我从一开始就不认为能够命中。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
在释放风魔法的同时也往前冲的我，打算已经躲在风骑枪掀起的沙尘当中，与吉姆雷特肉搏。
我对准他侧面挥出最快的一击。
「这招不错。这是同时拥有魔法与近战技能的你才能采取的战法。」
「这───！」
可是就连我这样的攻击，在《上级瞬闪剑士》面前都毫无意义。
吉姆雷特只需一步就瞬间脱离沙尘的范围。
当然，我的剑击根本没能伤到他分毫。
「──唔！还没完！我这次要让沙尘的范围更大！充斥万物间的大气，遵从──」
「这招别再用了。观众会腻。」
「唔──啊！？」
砰！
无从闪避的超速攻击再次命中我的腹部。
别说用魔法命中对手，对方只需在魔法发动前抢先攻击，就能打断我的咏唱。
我目睹了无论近距离或远距离，都无法找到丝毫胜算的巨大差距。
「这样你手里的牌差不多都失效了吧？」
沙、沙。
只能在地上爬行的我，死命接近吉姆雷特。
「啊，对喔，你还有一招。我记得是《交错反击》的样子。」
刻意将手放在下巴前的吉姆雷特脸上，带着嗜虐笑容。
「对喔，那是必须受到攻击才能发动的技能……好吧，看来我也差不多该送你上路了。」
「唔！」
这时吉姆雷特才总算比较认真地握住剑柄──之后的场面，是彻底的碾压。
「──唔！哇啊啊啊啊啊啊！？」
刻意仅只留下皮肉伤的斩击与沈重的打击，接连以肉眼难以掌握的速度施展。
我转眼就受到了数次、数十次，甚至数百次伤害！
落在防具上的膝撞让我整个人身子前弯，从无数剑伤中流出的鲜血将我身上的衣服染成红色。
受控在绝对不会让我昏迷的连击，彷佛就像挟带瓦砾的暴风般，毫无停歇地让我饱受折磨。
「喂，胜负已经很清楚了吧！？」
「在某方昏迷或投降前，决斗不会结束！可是这也太……」
「别叫停！我就是来看这个的！干得好！继续打！」
「这是19岁能有的实力吗……！？」
「从那个《无职》能击败贵族中级职队伍来看，他明明也是个技能多到不讲理的人，可是竟会被对手欺负成这样……」
看见飞散的血雾，让观众席出现了各式各样的声音。
在满意欣赏过会场观众的反应后，吉姆雷特低头望向我。而我这时已经伤痕累累，连维持站立都十分勉强。
「这样应该能让人充分理解到贵族跟平民的差距了。无论是观众，还是你。」
这是对玷污神刀派名声的《无职》所进行的肃正。
为了重振神刀派受损的威望。
用正面对决的方式全力将我折磨到体无完肤，几乎已借此达到目的的吉姆雷特就像死刑台上的刽子手般，毫不留情地说道：
「虽然胜负算是已经确定了，可是……如果只是单纯给你一个痛快，那太没意思了。这样吧，我让你多痛快几次，让你直到最后都生不如死好了。」
「──咦！？」
下一瞬间。
吉姆雷特突然出现在面前……当我认知到这件事的时候，威力足以致命的攻击早已落到身上。
喀！
不只是皮肉，我感受到似乎连骨头都遭破坏的冲击与不快声响。
吉姆雷特将细剑深深刺入我的肩膀，剑刃从另一侧穿了出去。
「──唔！？啊啊啊啊啊啊啊啊！」
稍晚冲进脑袋的灼热感，让我忍不住放声哀嚎。
「克洛斯！」
我似乎听到远处传来吉赛尔的哀嚎。
可是在近乎紧贴彼此的距离将剑刃刺入我体内的吉姆雷特，这时用刺耳的笑声盖过我所能听见的其他声响。
「哈哈哈哈哈！这样你的右臂就痛到不能动了。接着该挑哪里好呢？」
在胜负几乎已经确定的现在，吉姆雷特的心思已经转为要如何将我这个玷污派阀名声的《无职》摧毁殆尽，并毫不留情地展现他的恶意。
听着高阶贵族如此嗜虐的笑声，我低声说道：
「……终于……」
「嗯？怎么？你这时才想要求饶吗？」
「终于──让我等到你下重手了……」
「嗯！？你、你有病吗！？为什么在这种状况下──」
原本脸上挂满得意笑容的吉姆雷特突然大吃一惊，甚至还带有些微惧色。
我想应该是──理应因为肩膀的剑伤而满脸痛苦的我，不知何时脸上已满是笑容。
「……唔！？你这个平民是疯了吗！」
察觉到异状的吉姆雷特，对我露出像是看见恶心怪物的眼神，试图与我拉开距离。
可是……
「别想走。」
「这……怎么可能！？」
我用理应受到重创而难以动弹的右臂，全力抓住吉姆雷特的衣服。
对深信已经将我右肩彻底破坏的吉姆雷特来说，这是他心理上的盲点。
接连目睹的异常状况，让身心都因受惊而僵硬的他出现短暂破绽。
速度型剑士在极短刹那间，暴露出致命的思考停止状态。
就在这一瞬间，我在决斗即将开始前就准备好的技能，迅速开始凝聚魔力！
「延迟魔法，解放(Magic Stocker Release)！中级邪法技能《破速》！」
「什么！？」
这无关乎任何与生俱来的天分，还是后天反覆的钻研。
会将高手不由分说地从所在高度拖入深渊的怨念黑雾，从零距离迅速笼罩住因吃惊而目瞪口呆的高阶贵族。
3
「怎么可能！？」
吉姆雷特正置身在混乱的极地。
在胜败早已决定的状况下，脸上露出诡异笑容的克洛斯。
明明肩膀已遭破坏却还能全力紧抓住自己的右臂。
这些变因已足够充分让身经百战的上级职因混乱而全身僵硬，而在这时遇到对手完成咏唱放出的黑雾，自然也是无力闪避。
彷佛深渊的黑雾笼罩住吉姆雷特全身。
「唔！？」
因为接连的冲击而未能摆脱混乱的吉姆雷特，强行甩开克洛斯的右手并抽回剑刃，几乎是反射性的决定拉开距离。
吉姆雷特暴露在黑雾中的时间极短。
发现自己感受不到明显伤害，让吉姆雷特松一口气，可是──这时他才发现一件事。自己与克洛斯拉开的距离，远比自己想像得要短。
而且在移动时周围景色流动的速度，要比平常慢上许多。
「怎么会这样……！？身体好笨重……！？」
不只是移动速度。
就连握住剑的手，为了确认全身状况而游走的视线，一切动作都变得无比笨重。
面对这近乎诅咒的现象，吉姆雷特只能想到一个可能。
「那个黑雾该不会……是减速魔法吗！？」
那是大多为魔物在使用的弱化技能。
自己在对人战被那种技能命中的事实，让吉姆雷特的思绪更加混乱。
（这是什么状况！？就算《无职》可以学会所有《职业》的基础技能，他又如何学到这种高威力的弱化技能……！？不对，更重要的是──）
「为什么我会被弱自己那么多的人用魔法打中！？」
过于诡异的状况让吉姆雷特脱口说出这个疑问。
克洛斯施放黑雾的时候，没有任何咏唱的迹象。
无咏唱？
笑话。那是不可能的事。
无咏唱技能甚至被誉为通往最上级职(非人领域)的钥匙，是习得难度A级的超高等技能。就算克洛斯•阿莱卡特的成长速度再怎么快，也不可能轻易学会。
这么说，其他能想到的可能性是──
「延迟魔法……是那种将魔法咏唱完毕到魔法发动的待机时间延长的奇袭技能吗！？」
不对，就算克洛斯会用延迟魔法技能，还是有说不通的地方。
在黑雾发动时，我确实已经用剑刺穿了克洛斯的肩膀。
他应该会因为剧痛而无法维持魔法才对。可是……
「他到底是怎样……咦！？」
吉姆雷特在思绪极度混乱的状态下望向克洛斯，这让他又多看见一个令人难以置信的光景。
「好，成功了……！」
克洛斯彷佛感受不到任何疼痛般，斗志昂扬地用双手握着剑柄。
克洛斯肩膀被细剑贯穿的严重创伤，竟然自动开始逐渐地填补恢复，简直像是在恶梦中才会见到的光景。
而且克洛斯身上的其他剑伤，也像是受到肩膀再生的景象触发般逐渐痊愈。
那简直就像是有人类形状的魔物。
吉姆雷特还联想到在人族中拥有骇人恢复能力，被誉为最强对人佣兵种族的最上位吸血族──想到这里，吉姆雷特总算察觉到了克洛斯暗藏的种种招式，究竟是怎样的来路。
无论是降低目标速度的诅咒，还是那彷佛感受不到疼痛的表现，其实都是……
「难道是那个几乎没有人能练成的稀少《职业》，邪法圣职者的技能吗！？」
看着这样激动呐喊的吉姆雷特──克洛斯扬起嘴角。
全身伤势在转眼间痊愈的克洛斯，脸上露出了承袭自师父的好战笑容。
＊
──吸血族(Immortal)与其上位种族的最上位吸血族，虽然种族特性是拥有突出的恢复力，但也因为这样，在对人战特别有利喔～因为承受平常算是致命伤的攻击也能正常反击，所以很容易有出其不意的机会喔～
在决斗即将开始前。
克洛斯谨记缇洛梅亚的教诲，事先在竞技场的入场通道发动了三项技能。
「其为黄昏的哀叹，平伏于地，埋葬于地，向深渊的绝望低头──《破速》封印。」
第一项技能是柳德米拉的直传技能。
能让事先完成咏唱的魔法技能即时发动的《延迟魔法》。
另外两项则是缇洛梅亚传授的邪法圣职者秘传技能。
分别是将自身痛觉钝化，无论受到多重伤害都能无畏战斗的《减轻痛觉Lｖ8》
还有在受到骨折之类的重伤时，会发动的中级自我治愈技能《重伤自动恢复Lｖ8》
这是借着长时间咏唱并付出大量魔力，让凡人族少年短时间成为拟似最上位吸血族的凶恶组合技。
这一切都只是为了能命中对手一次。
为了让全力施展的减速技能狠狠打在对手身上，剥夺《上级瞬闪剑士》那堪称作弊的速度。
这是少年花费近大半特训时间习得的血腥外法。
克洛斯一直都在等待这个机会。
等待吉姆雷特使出致命攻击，靠近自己的瞬间。
克洛斯其实一直都靠着减轻痛觉技能熬过疼痛，承受凌虐，咬牙等待机会到来。
为了让想报复自己并杀鸡儆猴，而很可能在一开始留手的吉姆雷特全力出招，克洛斯在假装自己已经没有其他招式，令对手掉以轻心的同时……
（其实如果让吉姆雷特凌虐我的时间拖太久，魔法延迟技能与自动恢复技能的效果有可能失效就是了──）
就这点来说，吉姆雷特做出明显的挑衅，对克洛斯来说算是天大的幸运。
这样我从一开始就全力攻击也不会显得突兀，而且还能演出更加逼真的败北。
而这成功让吉姆雷特早早就判断克洛斯已经没有藏招。
吉姆雷特早早地将克洛斯砍得遍体鳞伤。
（一切都符合我的计画。）
然后就是现在，克洛斯的减速技能完美得手。
不只是会让能力值低下，这种会因为身体能力与正常时的「差异」而大幅影响目标行动的强力诅咒，正侵蚀高阶贵族的身躯。
此刻克洛斯已经没有必要再假装疼痛。
也不需要再装成只会激动冲向对手的傻子。
现在要做的──
就只是毫无保留地使出全力，拿出磨练至今的所有技能击溃对手！
「《身体能力强化》！」
「唔！？」
克洛斯高声呐喊，完全不打算给吉姆雷特从动摇中恢复的机会。
在全力施展身体能力强化之后，克洛斯迅速逼近到吉姆雷特身前。
（虽说对方被我全力施展的降速技能命中，但吉姆雷特是速度特化的上级职。速度依旧在我之上。所以我首先要做的是──）
在吉姆雷特重整态势前，尽可能地削弱他的机动力！
「其为悠久的哀叹，落于地，没于地──」
克洛斯再次咏唱将强者拖入深渊的诅咒之歌。
这是不给速度大幅削弱而混乱的吉姆雷特任何逃跑机会，一气呵成的攻势。
克洛斯在咏唱的同时将短剑高举过头，强迫对手陷入同时应对剑击与诅咒的两难。
「唔！？」
接连出现的异常局面、不听使唤的身体，加上克洛斯褪去伪装的凶狠追击，这一切都导致吉姆雷特的表情因为焦躁与惊愕而大幅扭曲。
可是……
「……唔！」
吉姆雷特好歹也是在19岁就拥有上级职头衔的高手。
尽管焦躁与动摇大幅拖慢他对应的速度，可是累积的实力依然健在。
锵！
「唔！」
吉姆雷特用就算吃了《破速》也十分突出的速度挥剑。
下一瞬间，吉姆雷特便将克洛斯作为黑雾发射口的双手与手握的短剑，一并挡开。
同时吉姆雷特也抬起腿，对准克洛斯的身躯使出犀利的踢腿。
因为对腹部施加冲击，就算对方没有痛觉，也能将咏唱打断。
可是──
「这招我也算到了！泛用下级近战技能──《下段踢》！」
「什么！？」
对过于提防降速诅咒而将意识集中在克洛斯上半身的吉姆雷特来说，这是完全的盲点。也就是克洛斯藏在二择一招式背后的第三个选项。
那是由近战最强的龙神族所传授，杀伤对手机动力的膝撞。
啪叽！
「呃啊！？」
比吉姆雷特的踢腿更快施展出的克洛斯膝撞，狠狠命中了对手的膝弯。
这个技能的威力虽然会被魔力强化，但终究是下级技能，威力并不算大。
可是在连同对手架开双臂的力量都一并融入后，这记速度大增的膝撞，如果是针对支撑体重的支撑脚，又是以攻其不备的形式命中……无法忽视的剧痛让吉姆雷特的表情扭曲。
攻击并未就此结束。克洛斯继续追击。
「《下段踢》！」
第二次的膝撞同样冲着吉姆雷特的支撑脚去。
「唔！」
可是吉姆雷特也没有傻到会连中两次相同的攻击。只见吉姆雷特迅速往后方跳开，拉开距离并避开克洛斯的《下段踢》。
而吉姆雷特才刚躲过攻击，便立刻要面对另一波追击。
「──向悠久的绝望低头──」
「唔！？与近战技能并行施展的连续咏唱吗……！」
那是嘉德丽雅的部下，大流士曾回报过的《无职》特性。
但实际目睹与连续《下段踢》同时进行的减速技能咏唱，仍让吉姆雷特不禁睁大眼睛。
不过……
「这个距离不会被你打中！」
弱化技能基本上射程都偏短。
而且考虑到刚才看见的邪法技能射程，吉姆雷特的位置已经算是在安全范围。
──就在吉姆雷特这般感到安心的时候，突然发现眼前已被黑雾笼罩。
「中级邪法技能《失速风暴》！」
「咦！？」
跟《破速》不同的招式！？
大吃一惊的吉姆雷特连忙想要闪避，可是──因为才用跳跃躲避《下段踢》的关系，让吉姆雷特的动作慢了几拍。而就在这几拍时间，黑雾再次将吉姆雷特吞没。
那是与《破速》同时从《失速》衍生出的中级邪法技能。借由牺牲威力换取射程的降速诅咒。
「怎么……你……！？你在这么短的时间里，究竟又学了多少技能！？」
尽管吉姆雷特发出充满焦躁与惊愕的嘶吼，但并没有人回应他的疑问。
面对速度再一次降低的吉姆雷特，克洛斯不由分说地再次进逼。
「喝啊啊啊啊啊！」
「唔！《紧急脱离》！《敏捷强化》！」
这时总算发动技能的吉姆雷特试着躲避攻击。
吉姆雷特满脑子想着必须先拉开距离调整态势，因此全力后退。
但是……
「披身的羽衣，臂间的空隙，宛若手抓漫天花瓣，似如口述比翼飞鸟，明朝随风而逝的搬运者──《风雅跳跃》！」
克洛斯此刻也已完成远比攻击魔法要短的咏唱。
身披狂风的少年在竞技场内全速追击。
而他也立刻追上了对手。
面对机动力衰弱到会被自己用《身体能力强化【中】》搭配《风雅跳跃》追上的《上级瞬闪剑士》，克洛斯向对方挥出全力施展的剑击。
「呼！」
锵────！
「唔！？唔！？」
被迫举剑格档的吉姆雷特与克洛斯剑刃相交。
克洛斯这时隔着交错的剑刃放声呐喊。
「你确实要远比我更快更厉害。用正攻法我肯定不是你的对手……！」
克洛斯在极近距离瞪着那被拖入深渊、实力远在自己之上的对手，用坚毅的眼神大声断言。
「可是，这下我就跟你不相上下了！」
「……唔！话别说得太满了！你这个平民！」
原本还因克洛斯的丕变与猛攻节节败退的吉姆雷特，突然像是怒气爆发般将克洛斯的剑推了回去。
吉姆雷特正处于因焦躁而满头大汗，因混乱而步履蹒跚，还有在众目睽睽下遭对手摆布的屈辱，导致无法发挥应有实力的恶劣状况。可是被克洛斯赶上的现实，也在吉姆雷特心中燃起烈火。
从丧失从容的高阶贵族脸上渗出的，是用明确天分与努力累积而成的纯粹尊严。
「什么不相上下……！别以为减慢我的速度就能嚣张了！会执着于等级的人不配称为强者！能反覆钻研，无论面对实力相近或实力在自己之上的对手都有办法将其击败的人，才能够居于人上！就像我这样！」
「唔！」
锵────！
面对对手的强力回击，让克洛斯露出承袭自师父的狰狞笑容。
从现在开始，才是真正的决斗！
目睹难以置信的发展而疯狂的观众欢呼声，此刻早已无法传入两人耳内。
两人此刻的情绪已经超越了恩怨、报复，甚至是消灭仇敌的想法。
无所保留的钻研成果与激情猛烈碰撞，让整座竞技场彷佛在宣告决斗这才真正开始般剧烈晃动。
4
「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」
呐喊与剑击在竞技场中央碰撞。
坚持、尊严、不容落败的理由。
超越贵贱的激情正透过剑刃互相碰撞，溅出剧烈的火花。
两者的攻防难分轩轾。
对不久前还展现出压倒性实力的吉姆雷特来说，被自己理应轻松碾压的对手逼迫到这种地步，内心的焦虑与压力想必十分沈重。
正因为这样……
（我必须持续攻击！）
克洛斯就跟先前一样持续发动不容对手喘息的猛攻。
克洛斯决定必须趁眼前这名实力远胜自己的剑士，在无论身心都弱化的这个瞬间进一步追击，全力进逼。
可是……
「我警告过你别太嚣张了！平民！」
在如此年纪就已获得上级职头衔的高阶贵族，这时已经逐渐重拾冷静。
「弱化技能确实厉害，不过能够削减的比例是有限度的！而且我还拥有苦心磨练的技能！我没有任何理由会输！」
吉姆雷特发出像是在说服自己的怒吼。
可是他的话语也绝非只是虚张声势。
在克洛斯再次发动技能之前，吉姆雷特身上也爆出魔力。
「瞬闪技能──《敏捷强化》！《刚•剑速强化》！」
「唔！？」
吉姆雷特接连发动了速度强化技能。
作为上级职时日尚浅的吉姆雷特，尽管有许多技能仍为中级水准，可是熟练度近乎顶尖。
吉姆雷特让理应被大幅削弱的速度短暂回升，向克洛斯施展绵密的连击。
「唔──《紧急闪避》！」
「想得美！《刚•步幅强化》！」
在克洛斯被迫施展闪避技能躲避连击的时候，吉姆雷特也趁机发动更多技能。
那是强化瞬间步幅，提升近身爆发力的瞬闪技能。
紧接着发动的是──让吉姆雷特之所以是《上级瞬闪剑士》的绝技。
就连危险度5级魔物都能瞬间击毙的强力连击技能。
「上级瞬闪技能──《一迅百手》！」
「唔！？啊啊啊啊啊啊啊啊！」
面对吉姆雷特那彷佛多出十几二十条手臂的斩击暴风，克洛斯忍不住放声哀嚎。
全身承受无数剑击的克洛斯，让竞技场内再次出现大量血雾。
可是……
（跟莉欧妮师父不用技能重现的超速《一阵百手》相比……我还能勉强招架部分攻击！）
克洛斯从一开始就不打算挡住所有斩击。
克洛斯只针对要害重点防守，咬牙承受其余斩击。
如果此时还是维持正常的痛觉，动作很可能会受到剑伤的疼痛影响，转眼间就被击败吧。可是现在克洛斯仍持续发动着《减轻痛觉》。
这也是为何，克洛斯能在这时采取这种不讲理的防御与近乎舍身的战法。
（多亏吉姆雷特的基本速度大幅减弱，所以每次攻击的威力也有下降。如果是这样──）
我有机会抓准对手的攻击进行反击！
克洛斯专注精神，在无数连击当中辨认吉姆雷特重点攻击的部位，预测后续的攻击。
当克洛斯看到期望的斩击以惊人速度逼近时，瞬间发动了能决定胜负的绝招。
「《中级交错反──」
「《反反击》！」
「咦！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
克洛斯瞬间遭遇一股难以置信的冲击。
尽管克洛斯明明以毫厘之差避开攻击，并朝对手发动致命一击，可是──吉姆雷特也同样避开克洛斯的反击，并用回旋踢命中克洛斯的侧腹。
那是比克洛斯的《交错反击》还要纯熟许多的反击。
伴随骨头被击碎，内脏似乎也遭破坏的不快感，克洛斯被击倒在地。
「我记得《交错反击》好像是你的绝招呢。」
「唔！啊！」
「可是反击的别名是《贵族的特殊(Extra)技能》。并非是你的专利。」
「唔──！」
为了逃离逼近的吉姆雷特，克洛斯不顾伤势强行起身。
这时克洛斯受伤的腹部有一股魔力涌现，他全身的剑伤也自动开始痊愈。
「啧！原本《圣职者》只能对自己发动的自动恢复技能，这样被近身战斗者使用，还真是难搞。这真能算是拟似最上位吸血族了。可是──」
说到这里，吉姆雷特用手中细剑在空中划出银色残影。
「这种技能得消耗大量魔力。所以我只需让你受创到魔力耗尽就行了！」
「唔……唔啊啊啊啊啊啊啊！？」
克洛斯再次面对无数剑击。
在连《中级交错反击》都被化解后，失去反击机会的克洛斯只能在对手攻击下持续失血。
这让克洛斯心中开始充斥着绝望与焦躁。
（好强……！就算速度被减弱那么多，我们之间仍有这么大的差距吗……！？）
克洛斯深切感受到，眼前这名以19岁之龄成为上级职的高阶贵族，所具备的坚实本领。
就算使用邪法、构思策略，并在决斗的框架中让对手中计，但眼前自己依旧无法超越的高度让克洛斯心生畏惧。
巨大的差距让克洛斯的信心产生动摇。
就算拥有《重伤自动恢复》，失去的血液也不会立刻回来。而且魔力的消耗相当激烈，这样下去很可能会如吉姆雷特所说，自己会被持续逼近绝路。
胜负已见分晓。
内心另一个更加现实的自己，正在哭喊着自己根本没有胜算。
所有攻击手段都被化解，被迫正视双方压倒性的累积差异。
不可能有胜算。不可能战胜这个对手。克洛斯的本能正这样哀嚎。
因为对手是等级50级的《上级瞬闪剑士》。
因为对手是受惠于顶尖的天赋与环境，从懂事起就磨练至今的强者。
因为对手是远比自己走在更前面的高手。
因为自己理应会输。
可是……正因如此……！
「现在这个瞬间，就会成为我最好的训练！」
「嗯！？」
克洛斯回想起自己刚与师父们认识不久时，莉欧妮师父曾说过的话。
要有所突破，必须要经历死斗洗礼。
缇洛梅亚师父也附和过。
轻松的训练是为了累积能够克服死斗的实力。
所以说，现在就是自己回应师父们栽培的时候！
「《身体能力强化》！《身体硬化》！《剑戟强化》！《中级交错反击》！」
「嗯！？《反反击》！」
面对克洛斯突然不顾后果地突击，吉姆雷特虽然有些惊讶，但仍准确地做出反击。犀利的攻击沈重地冲击了克洛斯的腹部。
克洛斯就像之前一样被重击倒地。
「还没完！《中级交错反击》！唔！？」
克洛斯不停重复相同的攻击，也不停被吉姆雷特的反击击倒。
「你终于开始自暴自弃了吗！还是你又想玩弄什么歪招！？」
看到克洛斯如此举动，吉姆雷特的语气中充满嘲讽。
可是承受无数攻击的少年视线──那不因疼痛而斗志涣散的双眼，始终在冷静观察贵族洗炼的招数。观察那远走在自己前方的强者技术。
（对了，原来他是这样运用身体……是这样……让魔力流动……）
提升至极限的专注力，将不同于莉欧妮动作的技术体系烙印进克洛斯脑内。
那乍看胡乱施展的技能，也在死斗中越发精细。
被嘲讽为《无职》的少年体内，一股翻腾的庞大魔力正趋于洗炼。
「身……体内力强化……！中级……交错反击！」
「怎、怎么可能！？」
原本用强力技能碾压克洛斯的吉姆雷特，表情开始逐渐扭曲。
原因是每次跟克洛斯交剑，都会逐渐增加的强烈突兀感。
一种绝对不可能应验的突兀感。
一种不应该存在的突兀感。
可是──
「他的技能等级提升了……！？」
不可能。怎样都不该有那种事。
尽管吉姆雷特极力否定，可是──每次剑刃相交，克洛斯的力量都更加强劲。
承受攻击的克洛斯发动反击的间隔也不断缩短。
用《反反击》化解《中级交错反击》变得越来越困难。
简直像是克洛斯在这一瞬间就窃取了吉姆雷特的反击技术。
这种感觉开始出现在每一个瞬间。出现在每一次攻击中。
突兀感不停扩大，让吉姆雷特无法忽视。
奇怪的地方还不只如此。
吉姆雷特对每次重伤，都能靠着技能重新起身的少年出声喊道：
「你为什么……还没倒下！？为什么你的魔力还没耗尽！？」
不管怎么想都太奇怪了。
克洛斯为了与吉姆雷特对等战斗，一直都使尽全力，连续施展技能。
而且他同时还持续用需要耗费大量魔力的自动恢复技能，来恢复重伤。
正常来说，他的魔力应该早已耗尽才对。
理应在原本就不算长的有效时间结束前，自动恢复技能就用不出来了。
可是──
「他的魔力……一直都没有耗尽的迹象！？」
克洛斯简直就像是真正的最上位吸血族一样，超越了对死亡的恐惧，成为能不断重复尝试错误的怪物。眼看着那执念的魔物逐渐攀上与自己相同的高度，让吉姆雷特突然感受到一股恶寒。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在世界最强的师父栽培下，持续接受作弊级魔力增强训练的《无职》放声咆哮。
即便承受千刀万剐，克洛斯仍毫无惧色地冲向对手。
「这算什么……！？你到底是什么东西！？」
这个瞬间，吉姆雷特的气势，确实被眼前那名实力在自己之下的对手压过。
砰！
在无数斩击的最后，吉姆雷特对克洛斯使出一记全力踢腿。
那是吉姆雷特自己也几乎没有意识到的行动。
那是基于他想要与眼前这名来路不明的平民保持距离，在下意识中产生的连击破绽。
（──就是现在！）
而这千载难逢的机会，克洛斯自然不会错过。
「披身的羽衣，臂间的空隙，宛若手抓漫天花瓣，似如口述比翼飞鸟，明朝随风而逝的搬运者──《风雅跳跃》！」
克洛斯利用被踢远的力量，迅速与吉姆雷特拉开距离，同时开始简短的咏唱。只见克洛斯周围刮起狂风，获得助力的身躯又进一步与吉姆雷特拉开距离。
「你还想玩什么花招！？唔！？」
对克洛斯这一连串行动感到不安的吉姆雷特，立刻全力追过去，可是──却无法追上。
膝关节的些许疼痛，让借着强风加速的克洛斯摆脱追逐。
克洛斯接着采取的行动──是跳跃。
克洛斯让自己置身于近战职无论速度多快，都绝对无法触及的风之世界。他跃上高空。
「充斥万物间的大气，遵从我令，化为枪击纳于我掌中，其名为暴龙──」
在没有妨碍者的空中，克洛斯咏唱着风之旋律。
那是在以弱敌强的高速战斗中，因为内容过长而不可能咏唱的攻击魔法咒文。
《风雅跳跃》终究是跳跃。能让克洛斯停留在空中的时间并不长，可是──如果用抛物线与吉姆雷特拉开距离，就能勉强争取时间。
克洛斯落地后，在吉姆雷特追上来之前便完成咏唱。
「──《三叉风骑枪》！」
互相交缠的风龙卷直冲吉姆雷特而去。但是……
「笑话！你是以为我速度变慢，就能用魔法击中我吗！？《紧急脱离》！」
发动技能的吉姆雷特轻松避开了风之炮击。
然而就在吉姆雷特想顺势冲向克洛斯的时候──眼前的景象突然被大片褐色占据。
「唔！？」
原来一开始就不是为了击中吉姆雷特，而是对着地面放出的《三叉风骑枪》，在命中地面后掀起了比之前任何动作都要大量的沙尘。
视野顿时受到大幅限制。
这迫使吉姆雷特尝试逃离沙尘范围。
「其为黄昏的冬岚，抓起一切构成天空之物，在我的邪道之前低头──」
受到失速技能影响而无法迅速摆脱沙尘的吉姆雷特，这时听到这个令人不安的旋律。
「难道说──是新的邪法技能！？」
对吉姆雷特来说，那是让他与这个实力远不如自己的平民，陷入如此苦战的棘手技能。
近似弱化魔法的咏唱文与魔力波动，让吉姆雷特瞬间感到头皮发麻。
他刚才强行施展不会命中的魔法来遮蔽我的视野，其实这才是目的吗！
察觉到这个事实的吉姆雷特，敏锐掌握到逼近自己的身影。
「看招！」
克洛斯借着沙尘，逼近到极近距离伸出的手掌朝着吉姆雷特而去。
可是……
「没那么容易！」
倾全力迎击的吉姆雷特在最后一刻将克洛斯的手给踢开。
「啊！？」
被踢偏的手掌往无人的方向放出黑雾，克洛斯脸上也满是懊悔。
「真遗憾！平民的小聪明对我是不管用的！」
他死定了！
真的是在千钧一发之际，才打断克洛斯奇袭的吉姆雷特尽管冷汗直流，但此刻确信自己会赢得胜利的他，不禁扬起嘴角。
就算这小子发动自动恢复也没用了。
我只要针对防具没有提供保护的要害──对腹部中央使出贯穿躯干的攻击，就能结束这场决斗。
虽然吉姆雷特此刻的姿势不算理想，但看到克洛斯招式落空所露出的致命破绽，让他决定要抢在这一刻解决对手。
抢在这小子玩出更多歪招之前！
但是，就在这个时候。
「……！？」
吉姆雷特目睹了令他疑惑的光景。
从克洛斯掌中朝无人方向放出的黑雾竟开始凝聚──包住了他手中的短剑。
而且克洛斯的重心稳定到一点都不像是手被意外踢开的模样──他正用十分顺畅的动作翻转身躯。
在克洛斯的眼神当中，只有不带丝毫懊悔的必杀意志。
在克洛斯的手里，是笼罩着诡异黑雾的短剑。
那以毫厘之差躲过吉姆雷特攻击并顺势进逼的动作，是毫无疑问的反击动作。
「那、那是什么技能！？」
他刚才的咏唱不是邪法技能吗！？
如果不是邪法技能，难道说，这是一种伴随咏唱的反击！？
面对自己从未听说过的未知技能，让吉姆雷特的思绪一片混乱。
「可是，既然是反击……！」
那就有办法应对！
吉姆雷特配合克洛斯的攻击，反射性想转为施展《反反击》的状态。
但是。
《反反击》毕竟是在技术较对手反击更加纯熟时，才能发动的高难度技能。
如果失去平常心又处于略微失衡的状态，技能的成功率自然会大幅降低。
更不用说对手的熟练度跟之前相比，如果已经提升到了不同层次──
「这……怎么可能！？」
吉姆雷特的凶刃直冲克洛斯的颜面而去，但是──没有命中。
尽管被剑尖划过的脸颊喷出鲜血，但克洛斯没有丝毫胆怯。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年越过了《反反击》这道障碍，大步往前迈进。
克洛斯进入了对手无法用技能进行闪避跟防御的绝对距离。
在经历以弱敌强的死斗后，克洛斯所抵达的，是通往更高处的入口。
刹那间，笼罩短剑的黑雾进一步凝聚，形成射向吉姆雷特身躯的黑点。
克洛斯的短剑划破空气，直冲那个黑色的印记而去。
「不存在(Error)技能──」
「不可能……不可能不可能不可能！」
面对眼前那已无法闪避的一击，吉姆雷特只能发出否定现实的呐喊。
「《无职》的平民竟能把我击败，这么荒谬的事怎么可能──」
「穿盾反击！」
「啊！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
那是没有丝毫保留，用剑柄使出的强烈重击。
将降低对手防御的黑雾凝聚，针对强制造出的弱点予以痛击的必杀反击。
那是连防御特化的危险度4级魔物都能轻松击杀，悖离常理的一击。
就算是上级职，防御性能欠佳的《上级瞬闪剑士》也不可能挺过这种攻击。
啪叽喀波哗沙！
伴随大量骨头与内脏被粉碎的诡异声响，吉姆雷特整个人被重击远远抛出好一段距离。
当最后以肉块落地的声响收尾时，整座竞技场陷入鸦雀无声的寂静。
漫长的寂静之中，沙尘终于散去──
「这一下是为吉赛尔他们打的……！」
在生命维持结界发动后，站在竞技场内的，仅剩那名姿势仍停留在挥剑之后，遍体鳞伤的少年。
5
『──比、比赛结束！获胜者是……难以置信！是克洛斯•阿莱卡特！』
几乎就在自动恢复技能的有效时间结束，耗尽全身力气的我原地蹲下的同时，司仪大姊发出这因为惊讶而颤抖的宣告。
下一瞬间──哗──────────────────────！
远比决斗开始时更加吓人的巨响，让整座竞技场为之动摇。
因为观众们同时兴奋地跺脚欢呼。
「啊……对喔……我是在竞技场跟人决斗……」
打到一半眼里就完全看不见其他人的我，这时总算回想起自己周围的状况。
而在这震耳欲聋的巨大声响中……
「「「「「喔──────！克洛斯！」」」」」
一阵格外激动的欢呼声突破其他声响，传进我的耳中。
应该说这个声音听起来是不是近了点？
我顺着声音转头一看──这才发现孤儿组的人全都从观众席上跳入场内，朝我这里跑来。咦！？
「克洛斯，你竟然真的打赢高阶贵族了！真是扯爆了！」
「你到底怎么办到的！那个技能也太神奇了吧！？」
「你强到让我害怕了！太可怕了，我怕到以后都要叫你克洛斯『大哥』了！」
「打赢这场还有个高阶贵族得为克洛斯效力，所以应该要叫克洛斯『大人』才对！」
「哇……等等……你们怎么……！？」
孤儿组不仅各自激动地说出感想，还对我又是拍肩又是摸头，甚至还有人用力撞我，兴奋到不行。决斗的结果似乎让大家相当开心，每个人都发疯似地大笑，发疯似地找我打闹。
就在这个时候，我发现有一个身影独自站在与我们有一点距离的位置。
「……」
是吉赛尔。
感觉吉赛尔似乎是跟着大家一起跳进场内，但后来却不知道接下来该对我说什么，只好傻站在那里。我发现她的眼睛看起来似乎有些红肿。
「吉赛尔……你是不是哭了……？」
「哪……！我有什么好哭的！你白痴吗！」
刚经历死斗，意识有些模糊的我才脱口发出疑问，吉赛尔立刻就像是着火般激动大叫。
「而且根本是你自己不听我劝擅自乱搞！先是一个月都找不到人，现在又用那种对人心脏不好的战法，你知道我究竟有多么担心──不对，我不是……啊！可恶！你这个白痴！要赢也赢得漂亮一点吧！」
感觉我似乎在很多地方都惹吉赛尔为我操心，吉赛尔在其他孤儿组的人又是「冷静！」又是「没事、没事！」的安抚声中对我大声抱怨。
我、我好像说错话了？虽然这让我有些害怕，可是有一件我认为自己必须表达的想法，让我鼓起勇气继续开口。
「对不起，让你担心了。可是……我为吉赛尔跟大家狠狠修理他了。」
「……嗯。」
吉赛尔盯着我伸出的拳头发愣了一下，这才略显犹豫地跟我碰拳。
直到这一刻，我才总算明确感受到这是一场胜利。
因我获胜而为我高兴的人，不只有吉赛尔他们。
在决斗结束后，由于需要立刻接受治疗，可是当我被送进医务室的时候，在那里见到的并非是公会的治疗师，而是我的三位师父。
「克洛斯！你干得太好了！这样我们就不用弄脏手啦！」
「嗯，很不错。你把我们教导的技能组合得很好，发挥出实力之上的表现。你成功爆冷了。」
「这场决斗太棒了～我教的技能出尽锋头，而且也避免了无谓的牺牲，今天要好好庆祝一下～」
「哇啊啊啊啊啊！？等等……大家怎么……！？」
缇洛梅亚师父为我治疗到一半，突然整个人抱了上来。
莉欧妮师父立刻将她拉开。
而柳德米拉师父则顺势（？）轻抚我的头。
带我走到这一步的三位世界最强师父，就像往常一样让我面红耳赤，同时对我的决斗结果也像是自己赢得胜利般为我高兴。
虽然我好像有听到什么弄脏手跟牺牲之类的话语，可是……一定是我听错了。
比起那个，有另外一件我必须先说的事。
「三位师父，谢谢各位这次也费心帮助我。」
我找了个稍微安静下来的空档，这么低头向师父们表达感谢。
「对我粗心发起决斗的任性，各位师父仍费心为我准备对策，实在是感激不尽。」
从师父们收留我这个《无职》开始，我就一直在接受师父们的恩惠。
所以我在决斗获胜的兴奋情绪下，笑容满面并毫不迟疑地说道：
「虽然以我现在的能力可能无法做出像样的回报，可是……只要是我能为三位师父做到的，任何事情我都愿意去做，所以只要师父们有需要用到我的地方，都请尽管开口！」
「「「任何事都愿意……？」」」
在这一瞬间。
不知为何，三位师父的眼神都突然变了。
就在我还想不清原因的时候……
「那、那我想想……是不是可以跟克洛斯一起洗澡了呢？到时候不管发生什么事情都算是意外吧……❤」
「喂！柳德米拉！我们现在就把缇洛梅亚这个白痴埋进树海深处封印起来！天晓得她会咬着克洛斯的话柄干出什么好事！」
「同意。我们两个联手应该能确实把她搞定……然后我再趁机从后面偷袭跟缇洛梅亚打到没力的莉欧妮，这样就能确保跟克洛斯同床共枕的时间了……」
「我怎么感觉你好像不太能够信任了！无耻精灵！真是够了！既然这样，就暂时由我贴身保护克洛斯──」
「怎、怎么了！？大家怎么突然这么激动！？」
缇洛梅亚师父看起来呼吸十分急促。莉欧妮师父突然进入战斗状态。乍看面无表情的柳德米拉师父整个耳朵却红了起来。
在我表达感谢之后，不知为何突然脸色大变开始互相对峙的三位师父，让我不知所措。
不过我虽然对这突然的变化感到困惑，但是……在赢得决斗、平安回到这个属于我的归宿后，这份温暖再次令我感到无比安心。
就这样。
这场理应无法获胜、与高阶贵族的决斗，我在师父们的帮助下辛苦赢得了胜利，可是──
这时正为胜利而高兴的我，还有一件我所不知道的变化。
我完全没想到拼死赢得的这场胜利，竟然会引发那样的变故。
＊
「不可能、不可能、不可能……！这算什么……！？怎么会这样……！？」
当《无职》平民实现史无前例的翻身大胜利后，同一天夜里。
在不见任何仆从、灯光昏暗的宅邸房间内，有个身影正发疯似地不停重复类似话语。
那人正是这座宅邸的主人，吉姆雷特•沃卓尔。
由于生命维持结界的效果并经过优秀治疗师的治疗，吉姆雷特的伤势已经完全痊愈。
可是他的样貌与今天上午相比，简直完全变了一个人。
「怎么会这样……！？怎么会这样……！？」
凌乱的头发、被自己咬烂的指甲、满是皱纹的衣服。
此刻的他完全没有高阶贵族应有的自信与从容，那一双满是血丝的双眼更让人感觉他几乎已经失去理智。
可是也难怪他会如此激动。
所有的谋略都被推翻，而且还在众目睽睽下饱尝输给《无职》平民的屈辱。
伴随决斗结果自己变成平民下属的事实，这对打从出生就一直处于胜者位置、几乎没有遭遇过挫折的吉姆雷特来说，已是足以让他失去理智的剧毒。
「吉、吉姆雷特大人……」
唯一还留在他身边的女性心腹，黑发的《中级盗贼》也只能呆站在原地，想不出任何该说的话语。
此刻吉姆雷特已经收到神刀派贵族伴随污蔑与怜悯的放逐通知，这更是让吉姆雷特的尊严被摧残到无可修补的地步。
这已经足以让他失去正常的判断力。
「胡闹……胡闹胡闹胡闹胡闹……！克洛斯•阿莱卡特！既然你把我整成这样，那我也要让你知道厉害……！」
啪！
被逼到绝望的吉姆雷特心中，响起像是某种东西被扯断的声响。
下一瞬间，眼神涣散的吉姆雷特大声喊道。
「我要杀光他们……给我联络《上级刺客》部队！」
「啊……？」
吉姆雷特的命令让黑发心腹发出反映其愕然的声音。
可是吉姆雷特没有理会心腹的反应，继续疯狂吼叫。
「为了让那个夺走我一切的平民再也不敢说自己是冒险者，我要把他连同收留他的上级冒险者折磨到再也不敢见人……！」
「吉、吉姆雷特大人，万万不可！」
黑发心腹连忙出声劝阻。
「暗杀部队是专为我国贵族面临暗杀威胁时，用同种技能对抗的护卫部队。将那些由主家出钱雇用的部队运用在保护要人之外的地方，是在这座城市进行势力之争时的大忌。如果还是运用于明确的杀伤目的，后果可能不只是遭到肃正那么──」
「那又怎么样！」
心腹的忠告被双眼布满血丝的吉姆雷特用吼叫打断。
「肃正？投狱？现在我还用担心那种事吗！？我已经完了……无论是作为贵族，还是作为沃卓尔家的继承人……！我会变成平民的手下，而且还是《无职》的手下！还有什么能让我更惨吗！？」
只见吉姆雷特背过身去，对最后还留在身边的心腹发疯似地大喊。
「暗杀部队就是一群只要有钱就肯做任何脏事的家伙。把我能自由调度的钱全给他们！哈哈！哈哈哈哈！既然我已经完了，那也要拖那个《无职》一起陪葬！」
「……唔！遵命……」
现在已经说什么都没用了。
要维系主人的神智，只能脏了某人的手。
理解到这一点的黑发心腹僵硬地点头，默默地消失在黑暗之中。
6
「唉！没想到在冒险者圣地的最后一件工作，竟是帮发飙的贵族少爷擦屁股。而且还是这种无视决斗结果、道理上站不住脚的脏活。」
深夜。
在夜深人静的夜色中，有一群无声蠢动的集团。
他们是实力足以被公爵家雇为保镖的《刺客》集团。
这支由十多名《上级刺客》构成的暗杀部队，其领袖是一名年纪约40岁左右的男性凡人族。
「也罢，毕竟人家肯付订金加任务成功的报酬够我们玩乐几年的钱。事情搞定我们可以立刻远走高飞，而且目标只是上级职队伍，算是轻松又划算的差事。」
「目标的据点就是这里。跟我来。」
一行人由身为吉姆雷特直属部下的黑发《中级盗贼》领路，来到目的地。
那是一栋木造的三层楼建筑。那也是中坚水准队伍经常选为冒险者据点购买的建筑款式。
这里就是克洛斯•阿莱卡特与收留他的冒险者队伍所在的住处。
刺客们安静解开没有任何技能对策的廉价门锁，接着便一齐涌入建筑内。可是──
「奇怪……？怎么一个人都没有……！」
发现自己扑空的刺客们难掩动摇。
因为这栋建筑根本是一具空壳。里头完全看不到有人在此生活的痕迹。
刺客们起初是怀疑带路的《中级盗贼》是否弄错地方，可是……门口的邮箱上头确实刻有克洛斯•阿莱卡特的名字。
虽然名字不是提供他庇护的冒险者队伍这点有些奇怪，不过应该就是这里没错。
就在刺客们在困惑中探索屋内的时候。
「嗯？」
暗杀部队的领袖察觉到脚下的异状。
在运用陷阱感知技能与夜视力强化技能再次确认后，刺客领袖不由得睁大眼睛。
「这是……地下通道……？」
在掀起地板后，出现在底下的，是一条诡异的秘密通道。
而且那一条通道明显有人频繁出入的痕迹。虽然不知道这究竟是什么情况，但目标很可能就在通道彼端。
尽管这让刺客们感觉情况不太妙，但他们还是秉持着职业精神继续深入。
一行人小心翼翼地发动着陷阱感知技能前进好一段距离之后，终于从出口顺利返回地上，可是……接着出现在眼前的景象令他们瞠目结舌。
「这、这是……！？豪宅！？」
而且还不是普通的豪宅。
那在夜色中耸立的壮丽宅邸，跟身为雇主的公爵家嫡男吉姆雷特的宅邸相比，规模不相上下，甚至在其之上。不管怎么想都不是中坚冒险者队伍拥有的东西。
收留《无职》的人，该不会是某个隐瞒身分的贵族或富商吧？尽管感到困惑，可是刺客领袖还是展现职业素养立刻恢复冷静。因为暗杀行动伴随意外并不罕见。
「虽然不清楚是什么状况，可是……总之目标肯定就在这里。」
刺客领袖对着广大宅邸施展了《上级刺客》的强力探知技能，确认有四个人在宅邸内。
其中一个是微弱到难以置信的小孩气息。
而剩下三人则带有类似上级职的强烈气息。
虽然宅邸的规模让人有些吃惊，可是目标的情报跟事前得知的内容一致。似乎并没有会对工作造成阻碍的要素。这次行动应该用不了多久就能搞定。
「好，我们分成三班行动。首先要瘫痪三名上级职，接着再料理主要目标。」
刺客领袖冷静地下达指示。
尽管内心某处有一股难以忽视的不安，可是……毕竟庞大的成功报酬也难以忽视，因此他们决定相信自己的探知技能，分头侵入宅邸。
「这栋屋子是怎样……」
暗杀集团兵分三路后，率领其中一路部队的副领队在悄无声息地进入屋内时，忍不住脱口说出如此感想。
虽然特地在宅邸入口施加伪装也很奇怪，可是这栋宅邸内部更加诡异。
以贵族或富商的宅邸来说，屋内几乎没有装潢，也不见任何仆从或警卫。然而内装却打理得十分干净，这样的矛盾令刺客们感觉十分诡异。
尽管这并不是他们第一次侵入这种规模的豪宅，但内心却莫名产生强烈的不安。
「不对，现在不该为这点小事分心。对手是上级职，如果没能立刻瘫痪对手，演变成战斗就麻烦了。我得专心。」
在嘴里自我告诫后，副领队无声地开启眼前的房门。
这里是有上级职气息的寝室。
在一张豪华的床上躺着一个身影，那个身影正发出平稳的鼾声。
「……」
副领队用眼神示意数名部下将床围住。
目标看来并没察觉到房间被人侵入，也没有被吵醒的迹象。
面对躺在昏暗房间内毫无防备的猎物，发动着《气息消失》的刺客们用不带丝毫声响的动作举起剑。然后……
先解决一个！
复数的凶刃往床上刺去──就在这个时候。
「真是的～你们从刚才就一直发出那么多声音，很吵耶～」
「「「「「咦？」」」」」
刺客们异口同声地发出讶异声响。
可是那并非是听到床上的人，对他们做出「很吵」这种不合理批评的关系。
毕竟他们根本无心思考对方说了什么。
因为刺客们试图挥剑刺向目标的手臂，毫无预兆地开始溶毁。
「「「「「嗯！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」」」
剧痛让刺客发出难以形容的哀叫。
所有人都痛苦地在地上打滚，早已忘记要消除气息跟噪音，甚至没人有余力发出「究竟发生什么事！？」的疑问，只能大声哭叫。而在哭叫声中……
「真是的～不过是中毒的疼痛，这也叫得太夸张了～来，《破力》～」
「「「「「咦？」」」」」
刺客们哀叫与打滚的噪音瞬间戛然而止。
可是那并非是他们不再感到疼痛
而是因为威力过于强大的消力诅咒，让刺客全身的肌肉彻底瘫痪。别说是打滚，就连发出哀嚎的力量都被消灭，就只是这样。
然而发泄痛苦的行动全被剥夺，反而更让双臂遭溶解的痛感倍增，更加打击刺客们的神智。
加上连横隔膜的力量都被剥夺，所以连呼吸都产生困难。
而当他们睁大眼睛只能在地上打滚抽搐的时候，一个嘴巴咧成弯月形状的诡异身影正从床上俯瞰这一切。
「嗯～跑进屋内的《上级刺客》共十八人啊～要取我们的性命，人数大概少了四、五个位数喔～」
「你……到底……！？」
做了什么……！？
副领队虽然勉强吐出了几个字，但是……因为剧痛与呼吸困难，让他很快就昏了过去。
「「「「「……嗯！？」」」」」
另一名副领队率领的暗杀部队第二班，现在完全无法动弹。
因为他们在经过原本判断是安全的宅邸走廊时，突然全员遭到冻结。
极寒的空气瞬间将刺客吞没，结冻的喉咙甚至没有机会发出哀嚎。
（怎么会有这么厉害的冰魔法！？不，不对，比起魔法……为何对方会发现我们……！？）
可能是魔法职的目标位置应该还很远。
要在这种距离察觉到《上级刺客》的气息，就算是精通气息探知的同行都不可能办到。对方为什么可以……
就在第二班副领队思绪极度混乱的时候……
「嗯。虽然不问也知道，不过我还是姑且问一下。你们是谁派来的？」
「嗯！？」
突然。
一名绝世美女理所当然地在《上级刺客》没能察觉的情况下，就这么出现在他们面前。
当刺客们还无法对这过于诡异的状况，做出像样反应的时候……
「抵死保密吗？也对，如果是专业的暗杀集团，那也理应保密。那么，这样如何？」
啪！
「──咦？」
听到从自己身上发出的破裂声，让刺客们全都倒抽一口凉气。
只见他们的手臂就像易碎的玻璃制品一样粉碎。
「「「「「～～～～～！？」」」」」
连骨髓都结冻的手臂感受不到丝毫疼痛。
可是失去手臂的打击太过强烈，让刺客们结冻的喉咙发出不成声的哀嚎。
只见金发美女这时露出甜美微笑，用不带感情的双眼看着他们说道：
「放心。我们这里的治疗师优秀到不行。别说是少条手臂之类的轻伤，就算身心被摧残殆尽，都能不由分说地恢复原状。如果你们想秉持职业精神不透露雇主的身分，可以继续沈默下去。不会取你们性命的。但也就是性命而已。」
「「「「「……唔！？」」」」」
等、等一下！我招！想知道什么都行！
刺客们反射性地想这样大声哀嚎，可是……从结冻的喉咙中只能漏出些微白气──
在极寒的走廊上，就这么不停回荡着不成声的哀嚎。
「奇怪？是惨叫声？」
在宅邸走廊上前进的暗杀部队领袖，因为传入耳中的诡异声响而停下脚步。
刺客领袖感觉自己似乎从不同方向听到部下们在哀嚎。
可是之后无论再怎么仔细聆听，宅邸都是一片寂静，也没有丝毫战斗迹象。
「是我想多了吗……？」
正当刺客领袖抱着如此想法，打算再次以维持气息探知的状态往前缓缓移动之时……突然产生强烈的疑问。
理应与目标接触的部下们，全都待在原地没有移动。
不仅没有发生战斗的迹象，也做出任何像是完成任务打算收队的行动。
就只是待在原地没有移动。简直就像是死人一样。
这明显是异常状况。
「……！？到底怎么了！？」
由《上级刺客》组成的精锐部队，不可能一声不响被人全灭。
可是能够肯定其他人遇到了会影响行动的严重阻碍，因此刺客领袖决定听从直觉，先尝试掌握现状。然而就在这个时候。
一个「严重阻碍」主动找了过来。
「大半夜这样吵吵闹闹烦不烦啊！」
轰隆──────！
「……咦？」
从刺客领袖口中发出了不像是熟练刺客会有的滑稽声音。
因为在他身后的一面墙壁突然毫无预兆地炸开。
他所率领的部下以肉眼难以确认的速度飞向屋外，接着便再也没了动静。
而最让刺客领袖感觉莫名其妙的是……原以为还在远处的上级职目标，竟在自己技能还没能来得及感知的情况下，突然出现在面前。
「啊……我把墙弄坏了。这下又要被柳德米拉唠叨了。可恶，都是你们没事搞什么夜袭惹我不爽害的！要来不会挑白天啊！当心我打死你喔！」
「咦……？怎么……！？你是怎样……！？」
看到眼前一名红发女用好像不算讲理的理由叫骂，让刺客领袖脸上迅速没了血色。
这个人用足以让《上级刺客》的气息探知失效的速度，将部下歼灭。更重要的是，这名女子身上的威压感让身为上级职的自己连站立都有困难，不管怎么想，这个人都不会是什么上级职。
这种异常的威压感，还有不像是人族会有的庞大魔力。
还有能让《上级刺客》的气息探知技能误认为上级职的这种存在，刺客领袖对此没有丝毫头绪。
他只知道对方是超越最上级职的非人级怪物。
（等……等一下……如果是这样，那这栋大到夸张的宅邸是……「让人以为是上级职的三个目标」该不会是……！？）
想到这里，刺客领袖顿时冷汗直流。
不可能。
不可能有这种事。
收留《无职》并加以锻炼的人，就是那个世界最强的怪物集团，这是连戏曲都编不出来的荒唐戏码。可是站在自己眼前的这个怪物，从那骇人的气息来看，怎么想都真的是那三个──
「……唔……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刺客领袖抛弃了威严跟理性，不顾一切地拔腿逃命。
他抛弃部下，全力躲进暗处，用几乎让双腿报废的速度狂奔。
可是──砰！
「啊？糟糕，该不会死了吧？……算了，没差。反正就算死了点，缇洛梅亚应该也弄得回来。」
刺客侵入宅邸后仅经过几分钟时间。
闯入世界上最危险宅邸的熟练刺客们，就此深深蒙上再也无法正常工作的心灵创伤。
＊
「这、这是什么状况……！？」
听到巨响连忙起床的克洛斯赶往灯火通明的中庭，而在那里，克洛斯目睹了令他难以置信的光景。
他看见中庭有一群黑衣人以正座姿势一声不吭地瑟瑟发抖。
还有正唤出彷佛在说：「随时可以把这些东西烧掉」的巨大火焰，在火光照耀下的柳德米拉。
另外缇洛梅亚也正不时施展恢复魔法，一副「就算被烧成焦炭也不会让你们死掉喔～」的模样，莉欧妮则正揪住某个黑衣人的衣领，发出恫吓言语。
「喂，所有人都立刻把能力值平板拿出来。名字、种族、年龄、技能，全都要显示。天一亮我就会拿到教会去复制，别以为你们跑得掉。」
「不、不敢……」
心态似乎已饱受挫折的黑衣人低声下气地这么说道。
在愣了一段时间之后，克洛斯才终于开口。
「这、这是什么状况！？而且这些黑衣人到底是……！？」
「喔，你醒了吗？也没什么啦。就是跟你决斗的那个贵族，派暗杀部队来找我们泄愤而已。」
「咦……！？」
在听莉欧妮等人解释详细状况后，克洛斯睁大眼睛，僵住了身子。
「怎、怎么会……！？就因为输掉决斗，竟然搞到派暗杀部队过来……！？」
这完全违背了决斗规矩。不仅如此，这甚至是连贵族都难逃重罪、无可狡赖的脱序行径。
看见自己向高阶贵族发起决斗的粗心行动，竟会导致这么严重的状况，让克洛斯的脸上一瞬间没了血色。
别说自己还没能报答师父们的知遇之恩，现在竟然还给师父们添了这么大的麻烦……！
「停～反省要适可而止喔～」
「咦？」
哑口无言的克洛斯，肩膀被缇洛梅亚轻拍了一下。
正从黑衣人手中搜刮能力值平板的莉欧妮，也在这时露出狰狞笑容。
「这样你应该也更清楚，世界上就是有些不择手段的败类了。所以说，下次要学会先考虑最糟的状况再采取行动。」
接着柳德米拉就像是野兽用虚弱猎物教导孩子如何狩猎般，对克洛斯说道：
「嗯，因为你锋芒毕露的功绩，今后像这类针对你搞暗杀的状况应该也会变多。既然人家主动送上比预期更优质的教材，那从明天开始，我们就用这些《上级刺客》来试着学习气息遮断跟气息感知的盗贼系技能吧。」
「比、比预期更优质的教材……？」
柳德米拉的用词让克洛斯有些语塞。
师、师父们该不会早就料想到对方会派人刺杀，但为了让我有训练机会，所以刻意等到人家真的派人过来……？
（我、我之前其实就有想过……我该不会是认了一些很不得了的人当师父吧……？）
就在克洛斯隐约开始注意到，自己的师父们有多危险时──莉欧妮等人散发的气息突然改变。
「话说回来，虽然说多少能想到，可是真的找暗杀部队到这里来也太夸张了。这代表对方是真的想杀死克洛斯，再不然也是要把克洛斯折磨成废人吧？」
「就是说啊～既然对方都动用家族财力搞这种场外乱斗，那我们应该也没有必要客气了说～」
「嗯。这可是试图无视决斗结果并伤害我爱徒的行为。对这样恬不知耻的家伙，必须要让他尝到应得的惩罚。」
「咦？各位师父……？你们想做什么？别、别冲动啊！」
在不知所措的克洛斯面前──霹叽霹叽霹叽！
额头爆出青筋的三名世界最强怪物正缓缓扬起嘴角。
7
「太慢了！那些人到底在搞什么！」
一直待在宅邸内等待暗杀部队回报的吉姆雷特，烦躁地发出怒吼。
打从他们自信满满地离开宅邸后过了一整个晚上，天色已经开始转亮。
然而别说他们没带回那个可恨《无职》的手脚，连暗杀部队的一个人影都没回来，这让原本精神就欠缺稳定的吉姆雷特，像疯子般狂抓脑袋。
「那些人该不会是拿了订金就跑掉了吧……！」
如果真是那样，那就只能我亲自杀去那该死的《无职》老巢──就在吉姆雷特焦急地在屋内来回踱步时。
他察觉到有人从宅邸入口进到屋内的动静。
「终于回来了吗？」
虽然脚步声以《刺客》来说有些太吵，而且人数也只有一人，说起来有点奇怪，可是在这个时间也不会有其他人跑来这里，拜访已经被自家派阀抛弃的贵族。
那肯定是暗杀部队的人。如此断定的吉姆雷特，立刻开门迎接那个来到门外的脚步声。
「未免太慢了！你们到底为什么拖拉那么──」
就在这个瞬间。
「你这个……没出息的笨儿子！！」
「啊？噗噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
完全出乎意料的拳头砸中吉姆雷特的脸部。
那是快到就连《上级瞬闪剑士》都无法避开的快拳。
强烈的冲击让吉姆雷特整个人往后飞去，重重撞上自己房间的墙壁。
可是对吉姆雷特来说，比身体承受的冲击还更让他感到冲击的，是挥拳打他的那个人。
（！？为什么！？为什么父亲会到这里来！？）
一见到吉姆雷特就挥拳将他打飞的人，是一名壮年男性。
那人正是特地从远离巴斯库比亚的领地赶来的吉姆雷特之父，哈姆雷特•沃卓尔公爵。
就算使用风魔法师的高速移动服务，从沃卓尔公爵的领地来到巴斯库比亚，也必须花上一个礼拜的路程。
理应常驻在领地的父亲突然现身，而且还突然挥拳伺候。
这让吉姆雷特猛然陷入混乱的极地。
（这、这太没道理了……！？父亲竟然会打我……！？而且父亲怎么这副模样！？身为最上级职的父亲，为什么会是这副鼻青脸肿的模样！？）
在挨打后意识模糊的吉姆雷特眼中，对父亲那看来比自己还要狼狈的模样感到愕然。
毕竟哈姆雷特公爵可是建立过无数战功，保有王国顶尖战力的贵族。
而且还是与莎丽耶菈校长同为最上级职的豪杰。
加上身为沃卓尔家现任家主的父亲，身边随时都有许多上级职的侍从，就算想偷袭都很困难。所以吉姆雷特实在难以想像，有人可以把父亲修理成这副狼狈模样。
「到、到底是为什么会搞成这样……！？」
「我才想问你是怎么把事情搞成这样的！」
仍处于混乱的吉姆雷特被揪住衣领，只见气到浑身发抖的哈姆雷特公爵厉声怒叱。
「你这小兔崽子……！知不知道惹到的是什么人！？你竟对S级冒险者……而且还偏偏是那三个不讲道理的怪物，你是要有多蠢才会派暗杀部队去动那些人的徒弟！？」
「啊……？」
哀屎吉猫贤者……？
无法理解父亲话语意义的吉姆雷特一脸糊涂地发出滑稽声响。下一瞬间。
砰咚砰咚砰咚！
一些像垃圾般的物体从房门口被扔进房内。数量约二十上下。
那正是被痛扁之后完全丧失反抗意志的暗杀部队。
「啊、啊啊……啊！？」
看到自己满怀信心派出的暗杀部队，与心腹的《中级盗贼》被这么凄惨地给送回自己面前，让吉姆雷特瞠目结舌。
而就像是要让吉姆雷特极度混乱的思绪彻底崩溃般，将暗杀部队扔进房间的人──三名美女理所当然地进到房内。
「我其实是有很多话想说，不过……」
只见站在最前头的红发美女边掰响手指边低声说道。
「你这个决斗输掉的家伙，竟敢还找人来偷袭我的爱徒啊。我猜你一定有整个家族都被消灭的觉悟吧？」
「咦！？」
下一瞬间，三名美女同时散发出难以想像是人族会有的庞大魔力、杀气，与难以置信的威压感。
那与吉姆雷特曾在王都见过一次的王国最强战力──勇者后裔艾莉西亚的父亲一样，超越常理的怪物气息。
那压倒性的「暴」气，使得身为备受敬重的最上级职父亲就算叩头发出：「我会狠狠教训这个小兔崽子，恳求三位大人高抬贵手！高抬贵手啊！」的哀嚎，似乎也显得理所当然。
吉姆雷特的脑袋这时才总算慢慢理解，父亲刚才提到的词句。
哀屎吉猫贤者……S级冒险者……！？
「怎么……可能！？竟、竟有这种事……！？」
聪明的吉姆雷特瞬间理解了一切。
无论是克洛斯为何能进步神速。
还是父亲出现在这里的理由。
这实在难以置信，真的太过难以置信，可是──
所以说，这些怪物就是把那个《无职》锻炼成那种作弊冒险者的始作俑者。
她们为了报复我派出暗杀部队，当晚就杀去了沃卓尔家的根据地，然后才跑来找我。
为了让对爱徒出手的吉姆雷特饱尝地狱般的痛苦后，将其凌虐至死。
那是完全不容辩驳的天灾之怒。
不容逃避的绝对绝望。
「这、这怎么可能……这怎么可能！？」
别说是公爵家的荣耀，从吉姆雷特口中发出的凄厉哀嚎，几乎抛弃了一切尊严。
正面承受的非人杀意让吉姆雷特的下半身彻底失守，难以承受的恐惧甚至让他的发色开始转白。
此刻光是能没有痛苦的死去，已经能算是最大的幸运。
面对无从逃避的极致恐惧，吉姆雷特甚至涌现立刻自尽的念头──就在这个时候。
当绝望与恐惧让发色产生异变，甚至感觉难以呼吸的吉姆雷特眼前，竟出现了奇迹。
「师父们，请冷静！过分了！这样太过分了啦！」
「咦……？」
有个矮小的身影拦在吉姆雷特与三个怪物之间。
那是一个弱小到跟S级冒险者完全无法比较的脆弱背影。
可是那名最弱职的少年在世界最强的三人组面前，竟能毫不胆怯地激动劝阻。
「我很高兴师父们这样为我生气，可是……继续下去，不管怎么想都太过分了！」
「这样未免太好心了吧？克洛斯。这个家伙可是不管决斗的承诺，甚至找暗杀部队想对你下杀手的人喔。」
「这点确实不能原谅，我也认为应该要做个了结……可是凡事都有限度！袭击别人家乡领地还让他吓到变了发色，应该很够了吧！？」
「真没意思～不过说要收为手下的贵族如果隔天就变成废人，那样对克洛斯的名声也不太好，所以到这里就由克洛斯说了算好了～」
「真是的，我的爱徒未免太善良了……不过我就是喜欢他这点。」
「……咦！？」
那些怪物失控的杀意，竟然因为那个孩子的一句话就迅速退去了！？
当吉姆雷特正为这难以置信的光景，感到瞠目结舌的时候……
「你还好吧？」
「咦！？」
看到克洛斯一脸担心地跪在自己面前，让吉姆雷特用那再次陷入混乱的表情回望克洛斯。
看着吉姆雷特的狼狈模样，克洛斯欲言又止地犹豫了一下，最后带着坚毅的眼神这么说道：
「我想你跟我应该都有各自的坚持，可是……现在我们都知道如果继续纠结下去，会让事情难以收拾，所以你愿意就此收手吗？」
「什……！？」
「要贵族为平民效力的要求，如果让你厌恶到会派出暗杀部队的地步，那仅止于形式也无所谓……仔细想想，要贵族成为平民的部下，实在太胡来了。我这里也是只要你停止骚扰孤儿组的人就够了。所以我们的恩怨就到此结束吧。好吗？」
「……咦！？难道说……你愿意原谅我吗……在我做了那些事之后……！？」
看见克洛斯理所当然地说出如此提议，就某些角度来说，这一切让吉姆雷特感受到比S级冒险者在眼前现身更加强烈的冲击。
吉姆雷特原本以为克洛斯是个笼络了怪物的《无职》，然而在拥有强大后盾的情况下，克洛斯不仅没想报复，甚至还做出和解的提议。
这是多么悲天悯人的胸襟。
「……呜！」
刹那间。
名符其实被善良少年拯救生命的吉姆雷特，内心涌现一股过去从未感受过的感情。
那是连在面对派阀之长、王族、勇者家族都从未有过的强烈敬意。
那是把过去想展现出支配者样貌的自己彻底颠覆，具压倒性且具爆炸性的忠义之心。那是一股近乎信仰的感情。
「克洛斯……阿莱卡特大人……！」
「咦？」
不久前还把克洛斯视为仇敌的吉姆雷特，此时身体自然地采取行动。尽管下半身还十分潮湿，但吉姆雷特满怀敬意地跪在少年面前，毕恭毕敬地握住少年的手。
「我实在……太愚昧了。我愿意欣然接受决斗的结果。吉姆雷特•沃卓尔在此宣誓，愿终身在您麾下献上忠诚……！」
「咦！？怎么会！？这是怎样！？」
看见吉姆雷特突然用类似盲信的糟糕眼神望着自己，让克洛斯惊讶地睁大眼睛。
「咦？等等！为什么突然这样！？这样好像是我假借师父们的威望逼吉姆雷特就范一样，快把头抬起来啦！」
「这是什么话！我是打从心底向您，仅向您一人宣誓忠诚！如果您怀疑我的诚意，我愿意立刻舔您的鞋子来证明我的决心！」
「这到底是什么状况！？师父！碰到这种状况我该怎么办！？」
克洛斯被地位理应在自己之上，却突然变为忠犬的高阶贵族弄得不知所措，忍不住向师父们求助。
可是克洛斯的师父们虽然对吉姆雷特的丕变感到惊讶，不过……
「啊……也没什么不好吧？反正原本就是说他决斗输掉就要为你效力嘛。」
「就是说啊～就当是一切都圆满解决吧～」
「老实说，我开始对克洛斯的魔性产生一些危机感，可是……既然这样能提升克洛斯的声望，就先当成好事吧。」
「咦────！？」
克洛斯的师父们决定不予介入。
克洛斯之后仍旧独自烦恼该怎样处理吉姆雷特的丕变，可是……
「决斗的结果是绝对的！所以我必须忠心跟随克洛斯大人！」
「唔！？」
被吉姆雷特如此断言，让克洛斯想不出该如何拒绝。
就这样，克洛斯麾下迎来了拥有强大实力的贵族──有公爵家跟随，前所未有的平民新兴派阀，阿莱卡特派就这么正式成立。