「你们要离开了吗？」
在小小的花店门口。
露碧雅依依不舍地说。
这时，杰洛士才刚刚消失到虚空中不久。
「唉，这次好像又被卷入莫名其妙的纠纷。」
我抓着头，语气尴尬地说：
「就连我们自己也搞不清楚状况。
「总而言之，要是继续待在这里，很可能会造成你的麻烦……」
「怎么会呢？」
「还有——
「要是下一次温室出了什么事，能够帮你复原的修理匠未必会适时出现。
「只有这个——
我用力握紧拳头说道：
「只有人类文化的结晶——温室！
「我绝对不能让它被破坏！」
「说是人类文化的结晶也太……」
「总之，我还要到某个地方去办点事。
「要是太悠哉的话，可是会惹上一大堆麻烦。
「不管怎么说——
「能够看到你精神饱满的表情，真是太好了。」
听到我这句话——
露碧雅悄悄移开视线说道：
「其实不是这么回事……」
说话声中带着轻微的叹息。
「现在是遇到了好久不见的莉娜小姐，觉得相当兴奋。
「不过那件事……
「我实在没有办法忘记……」
啊……
在她向我展露出的笑容中，眼眸深处却隐藏着——
「不过，我会想办法坚持下去。」
看似疲累，实为悲伤的神色。
「请你一路上多加小心。
「如果还有机会，欢迎再度光临。」
露碧雅说着，稍稍行了个礼。
她眼神中刹那闪过的动摇，莫名地让我印象深刻。
我知道她为什么悲伤。
她过去会经服侍一位魔导士。
但是为了阻止失控的他，露碧雅不得已下手取了他的性命。
她对他究竟怀着什么样的感情呢？
这并不难想像。
我实在没办法忘记。
是我亲手将他——
露碧雅这么说。
老实说我也不是很清楚她现在的心情。
但即使如此。
她仍然会努力过好今日的生活，向着明日的道路前进。
我只能这么相信了。
「你在想事情？」
梅菲从旁边探头望着我说道。
「呃，啊……
「我在想今天晚上的住宿和晚餐该怎么解决。」
我被她一问，随口搪塞过去。
我们一群人刚刚离开露碧雅的家，回到城市的大街上。
「嗯……」
梅菲听我这么说，漫不经心地回答：
「她应该不会有事吧？
「虽然我没有打听之前发生了什么事。」
「你在说什么？」
「嗯嗯，住宿的事情。」
梅菲选择装傻如此回答。
这家伙的直觉在某些奇怪的地方似乎特别灵光啊。
「的确，不管怎么决定，这时间都有点尴尬。」
她说着，视线往正在落下的太阳一瞥。
事实上——
要前往邻近村庄或城市的话，以太阳的位置来说未免太晚了，而要找间旅舍住下来休息，又还嫌早。
如果是平常时候，在这座城市慢慢逗留倒也无妨，不过我们刚刚遭受到袭击。
继续留在这里可不是什么令人放心的决定。
「这件事待会再说。」
米鲁盖兹亚说着，不知不觉间已经停下脚步。
然后，高里也停了下来。
「咦？」
我和梅菲循着他们的视线望过去——
「——！」
视线的另一头。
现在的人潮比正午时分更稀疏，而在人潮的后方。
有个相貌普通，身材瘦长的高个子青年，眼神看起来没什么霸气。
布拉杜？！
这家伙不是应该撤退了吗？！
在我这么想的瞬间。
身体突然一颤。
全身软弱无力。
是刚才那种不明的攻击？！
放眼望去，附近的行人也都浑身不停颤抖，瘫软在地上。
呜呜呜呜呜呜！
随着梅菲的铠甲发出号叫。
我们身体的不适立刻消失。
然后。
噜——
米鲁盖兹亚出声咆哮。
一道光芒闪现飞向远方，令行道树的树梢为之摇晃。
噗叽！
附近响起诡异的哀号声，那只虫状大脑魔族，从树丛深处窜出——不，是落下。
看样子他直接被光芒击中，中央的大脑上开了一个洞。
他的脚先是一阵挣扎，没过多久就动也不动，像是风干的沙堡一样崩塌消失。
路人虽然不明就里，不过也从气氛中察觉大事不妙，大声喊叫着逃跑。
只剩下我们四个人和布拉杜。
不过，那些枯树魔族很可能就躲在不远处。
「真是白费功夫。」
米鲁盖兹亚傲然望着布拉杜说道：
「藉由摩擦无数的脚，发出人类听不到的音波，当作震动波攻击——
「人类不知道攻击来自何处，不过以我和梅菲的听觉绝对能辨认得出来。」
原来如此，这是虫状大脑魔族的能力。
梅菲发现这一点，所以才利用铠甲抵消对方的声音。
只要知道原理，就不愁没有对策。
布拉杜以为人类的耳朵听不见，手法不会穿帮。
但这是在对手只有人类的情况下。
事实上，要是没有米鲁盖兹亚先生和梅菲在场，我们也不知道该如何应付。
「没什么，我才不会放在心上。」
但布拉杜却轻佻地摆摆手说道：
「打从知道你们那边有龙和精灵，就可以确定泛达斯派不上用场。
「不过我想姑且试试看，果然不出我所料，还是被识破了呀。
「唉，反正这家伙根本可有可无，用他的死当作宣战也是无关痛痒。」
「他不是你珍惜的好朋友吗？」
「是啊。
「他生前的确是我珍惜的好朋友。」
我从旁插口，布拉杜却用戏谵的语气回答：
「朋友死后，将悲伤转为愤怒，克敌致胜——
「你们应该也很喜欢这样的故事。」
「其实我更喜欢看着同伴送死的二流反派，被人毫不留情地反击的故事。
「这样比较好笑。」
「真遗憾，我的喜好似乎和你不太一样。
「不过，你搞错一件事。
「在我眼里看来，我们这一方才是主角。
「至于反派当然就是你们。」
「这主角还真不称头。
「杰洛士对你微笑一下，你就闷不吭声地撤退了！」
「嗯，那是当时。
「而现在，我又卷土重来。
「虽然快了一点。」
「你的『朋友』一瞬间就被打倒。
「如果你是主角的话——
「这个故事的最后，一定是不幸的结局。」
「是吗？
「我可不这么认为。
「你要不要确认一下？」
「就算我说不要，你也打算这么做吧？」
「当然。」
在他回答的瞬间。
砰！
大街路面的石板由下而上被穿破，枯树魔族出现了。
一共三只。
「很遗憾，我已经知道你的诡计了！」
呜喔喔！
米鲁盖兹亚大吼，三颗光球应声出现。
分别飞向三只枯树魔族。
「你以为知道我的手法就可以打倒我？」
布拉杜出言嘲笑，变出了光球——
啪！
米鲁盖兹亚击出的光球中，有一颗在虚空中被打破。
刹那间。
轰！
三只枯树魔族同时炸成碎片。
「当然可以。」
梅菲语气从容地说。
她趁布拉杜分神应付米鲁盖兹亚时，从其他方向发动攻击。
然后，同时击碎了三只魔族。
可是。
「我认为不可能。」
布拉杜说话的瞬间。
「……？！」
我们急忙退开。
脚下的石板迸裂开来，飞出让肌肉魔族丧命的木枪。
它们贯穿我们刚才所在的空间，变化成四只枯树魔族。
啊，变多了！
「看吧。」
四只枯树魔族朝向分散开来的我们，一一捉对进攻。
我闪开飞来的木箭，口中念诵咒语。
米鲁盖兹亚大吼，梅菲展开铠甲。
高里把剑挥出——
咚咚咚！
四只中瞬间倒下了三只。
但是我负责的那一只，却碍于咒语的念诵时间而没能及时打倒。
那个剩下的家伙随意射出了木箭——
由此再生出三只枯树魔族。
「真是的，搞什么啊！」
梅菲出言抗议。
不要强人所难！人类念诵咒语总是需要一段时间！
我好不容易念完咒语，打量时机——
「烈闪枪！」
咻啪！
朝向面前的枯树魔族击出。
米鲁盖兹亚和梅菲也释放魔力弹，高里挥剑攻击。
「喔喔，真遗憾。」
布拉杜若无其事地发射光弹，在空中接住梅菲的攻击，使其消灭。
另外三只虽然倒下，魔族却又轻轻松松地藉由发射的箭再生。
和刚才的情况一模一样。
可恶，这些家伙单独来看根本就不怎么样。
虽然他们打倒了肌肉魔族，可见应该具有一定的攻击力，不过攻击模式相当单调，防御力也不高。
老实说，这些对手实在蹩脚到不够格称为纯魔族。
不过问题在于他们的再生能力。
这些家伙到底一共有多少只啊？
不论我们解决再多，他们都会像竹笋一样，轻而易举地冒出来……
……
呃，该不会……
我一边闪躲敌人单调的攻击，一边用身上配戴的魔血玉咒符增幅魔力，口中念诵咒语。
「兽王牙操弹！」
我击出的光带，直接朝向面前的枯树魔族前进。
然后在即将命中之际轨迹一变，朝向打定主意要隔山观虎斗的布拉杜而去。
「什么？！」
布拉杜躲开继续追击的光带。
一瞬间。
光带和布拉杜的中间，出现了第五只枯树魔族。
砰！
光带果然无法完全闪开，随着这只枯树魔族一起消灭。
「你打算用这招偷袭？！」
布拉杜嘲弄地说，可是我却微笑着回答道：
「不，我是在确认。
「大家听着。
「这些家伙的本体就是这个布拉杜！只要打倒他，其他就会跟着一起消失！」
「什么？！」
布拉杜惊讶地大叫。
果然被我猜中了。
由于一开始出现的只有枯树魔族，让我们将他们视为和布拉杜完全不同的个体，但其实这就是他故意设下的陷阱。
原本我认为这些枯树魔族间的关系，和我们之前见过的红色和灰色魔族一样，不过——
不是这么回事。
布拉杜和枯树魔族的关系，是类似我们过去的交战对手——霸王将军雪拉和魔剑杜鲁戈法。
也就是本体和分生出来的末端，既是一体又是个别的存在。
只要本体还在，枯树魔族就可以无限地再生，一旦本体消失，末端也会跟着消失。
看到枯树魔族轻而易举地冒出来，让我瞬间联想到竹笋。
拥有从延伸的根部四处冒芽的生命力——
那么，他的「根」又在哪里呢？
答案很简单，就近在眼前。
布拉杜用名字称呼骨头魔族和虫状大脑魔族，又说「这两个都是我珍惜的好朋友」。
而对枯树魔族，他既没有以名字相称，又没有把他们算进「朋友」之中。
这是为什么呢？
不就是因为枯树魔族正是布拉杜自己的一部分吗？
还有杰洛士。
他在和布拉杜说话的时候，还特地把手放在枯树魔族身上。
那应该是在宣告「你的把戏对我不管用」。
这是我的想法。
至于布拉杜好几次让我们看到他掩护枯树魔族，则是作为掩饰的障眼法。这么一想，枯树魔族毫无原则的增殖与再生就说得通了。
「是吗？那我就相信你吧，人类！」
米鲁盖兹亚击出十几发——不，几十发光球，一起涌向布拉杜。
「唔！」
布拉杜的身影瞬间摇晃了一下——
嗡嗡嗡——
梅菲的铠甲发出振翅的声响，布拉杜随即停止摇晃。
大概是他想要穿越空间躲进去的地方消失了吧。
然后。
哆隆隆隆隆隆！
命中！
无数的光芒爆发开来之后，只剩下焦黑、扭曲、纠结在一起的枯树魔族——应该说是布拉杜的末端。
原来如此。这分生兼具有盾牌和攻击的效果吗？
不过。
高里这时冲上前去。
唰唰唰唰！
空中划过无数道剑光，然后高里直接向后方跃开。
就在被砍开的「盾牌」即将散落下来的瞬间。
「霸王雷击阵！」
啪叽啪叽啪叽！
我的法术——魔力的雷击，在「盾牌」的内侧肆虐。
哇啊啊啊！
布拉杜发出惨叫。
「盾牌」零零落落地飞散，露出他躲藏在其中的模样。
攻击虽然有效，不过他还没有毁灭。
呜喔喔喔喔喔！
米鲁盖兹亚咆哮着，手中出现蓝白色的光芒。
「等、等一下！」
布拉杜难为情地大喊。
听到这种话谁会住手等你啊？
「你们知不知道赛拉格有什么东西、发生了什么事？！」
——？！
米鲁盖兹亚果然停下动作。
原来如此，这件事倒是令人有点兴趣。
「请不要多嘴喔。」
声音突然响起。
「——！」
布拉杜还来不及有任何行动。
咚！
黑色的锥体突然从虚空中出现，上下贯穿布拉杜的身体。
「这是？！」
在米鲁盖兹亚惊讶的叫声中。
布拉杜的身体瞬间变成白色的灰烬，被风吹散而消失。
不久之后，盾牌的碎片和仍在活动的几只「末端」，也都面临同样的结局。
这时毁灭布拉杜的黑色锥体已经不见了。
「你果然就在附近，杰洛士。」
「哎呀，你好像不怎么惊讶，莉娜小姐。」
说话声感觉就在附近，不过杰洛士仍旧不见人影，也不知道声音是从哪里传来。
我曾经见过刚才的黑色锥体一次，那似乎是杰洛士本体的一部分。
「是啊。
「你不是说你『保持中立』吗？
「不过你说这句话的意思，应该不是指你『不对任何一方出手或帮忙』，而是指你『事不关己地在一旁观赏稀奇有趣的玩意』吧。」
「你还真是一语中的。」
他的说话声中夹杂着苦笑。
「当时你虽然说，因为担心魔族数量减少才会插手阻止……
「不过对你这个想要寻找乐趣的家伙来说，要是好不容易安排的计划被搞砸了，可是会令你更加不悦。
「所以你隐藏住气息，躲在附近悄悄地察看情况。
「要是布拉杜乖乖退场，或是安安静静地被打倒，那就罢了。
「可是一旦出现计划被搞砸的迹象——
「你就会这么做。
「对吗？」
「猜得不错，莉娜小姐，你猜得真不错。」
杰洛士满意地说道。
这家伙这样说话的时候，绝对没什么好事。
「总之——
「二流演员已经清除干净。
「这下子我真的要告辞了。
「那么，莉娜小姐，高里先生。
「祝你们前往赛拉格的旅途愉快——」
「喂，杰洛士？！」
我连忙出声喊他。
但是，我的呼喊却已经得不到任何回应。
这赵前往赛拉格的旅途——勉勉强强算是顺利。
当然恶魔的出现和袭击事件仍然继续发生。
我们也好几次与野生恶魔狭路相逢，而将他们打倒。
另外还有一次碰巧遇上纯魔族而引发战斗，不过米鲁盖兹亚先生三两下就解决了。
从一般人的观点看来，这样已经算是惊险万分，不过比起被布拉杜这种等级的魔族盯上，我觉得，呃，应该也不能说是不顺利吧……（愈说愈小声）
总而言之。
我们一行人从亚特拉斯出发之后，并没有遇上什么特别重大的事。
神秘的神官杰洛士也没有再次现身。
以他的个性来看，应该是不会再出现了。
除非又遇到像布拉杜那样的家伙，打算揭露魔族策划的事情。
另外，我的那个「分身」——八成是魔族化身的家伙，自从我们开始往赛拉格前进之后，也没有再出现。
大致上都很顺利——
不过，这只是目前为止。
接下来的事，可是谁都没办法保证。
毕竟我们现在即将抵达赛拉格。
正在苍郁的森林中沿着道路前进。
这片森林环绕着赛拉格的外围，过去被称为「瘴气之森」。
一路上并没有其他人影。
「人类，你们要小心。」
突然间。
米鲁盖兹亚如此喃喃说道，语气显得有些紧张。
过去这座森林里到处散布着诡异的瘴气，但如今也已经消失了。
现在这里弥漫着不同于以往的奇特气息。
并不是袭击者的气息。
这气氛该怎么说呢……不能说令人不快，但也不能说让人感觉很舒服。
总觉得空气中夹杂着某种浓烈的东西。
如果你问我那个「某种东西」是什么，我可就伤脑筋了。
硬是要用语言描违，也就只能这么形容吧。
无论如何，米鲁盖兹亚先生凭着不同于人类的五感——不，应该说是超感觉，似乎察觉到异样空气背后的原因。
「这气氛，或者说是空气，的确有些奇怪……你知道原因吗？」
「不知道。」
喂。
原来你没有发觉啊。
「虽然不知道，不过有些异状。
「不，正是因为我不知道，所以才要你们小心。」
「呃，这个……
「不知道是什么的东西，要怎么小心……」
「就是叫你提高警觉。」
「这我早就知道了。」
在这种状况下，我当然不会掉以轻心。
虽然不知道魔族为什么要邀请我们到这种地方，但唯一可以确定的是，他们总不会拿出饼干、蛋糕和菜肴来招待我们。
虽然这座森林还没进入城市，但已经可以算是赛拉格的范围。
所以任何时候有人前来「欢迎」我们，也都不足为奇。
「前面有人。」
就在我们如此交谈的时候，高里这么说道。
「——？」
我一眼望去，在林木间弯曲的道路上没看见任何人影。
但是继续往前走没多远。
之前看不到的树荫背后，去路上站着两个人。
……？
不知不觉间。
我们站定了脚步。
前方的两个人只是静静站立，注视着我们。
她们绝对是特地在这条路上等我们。
双方之间的距离相隔并不远。
这两人是二十岁左右的女性。
其中一个身材高大，留着金色短发，发色有如太阳，鲜明耀眼。
她的眼神并不凶恶，服装也像是普通的旅人，身上没有配戴武器、护具之类的东西，却不知为何给人尖锐的印象。
相对的，另外那位则是纤细的女性，垂着一头流泻的漆黑长发，身上穿着青色的洋装，高贵的质料一目了然，另外还配戴着许多并不特别华丽，但是设计考究的饰品。
金发那个也就罢了，不过黑色头发这个，怎么看都不像是旅人。打扮成这副模样出门旅行，一定立刻会被盗贼盯上。
就算能好运躲过盗贼，洋装的裙摆也会因为被路旁杂草摩擦，不到两天就变得破破烂烂。
「我们在等你们。」
黑发女子平静地开口说道。
她的语气不带敌意，没有恶意，但看起来也不像是打从心底欢迎我们。
彷佛只是职业性的礼貌招呼。
「你们是谁？唉，应该不用问了吧。」
我说到一半，自己苦笑起来。
眼前这两个人，外表和气息的确都像是人类。
但我们是受魔族的邀请而来，这两个人又在等我们——只要稍微用点脑筋，马上就能知道她们的真正身分。
「你们是谁啊？」
在我身旁的高里问道。
你稍微用点脑筋好吗？
不，他可是高里，就算动了脑筋也想不出来。
「就当我们是接待小姐吧。」
黑发女子说道，不知道是在回答我，还是回答高里。
接待小姐？
这回答倒有点出乎我的意料。
「抱歉，龙王先生和精灵小姐，虽然你们远道而来，不过请在这里等候。」
这回说话的是金发女子，她用莫名正式的语气这么说。
哦，看出梅菲是精灵没什么，但是她居然一眼就看穿米鲁盖兹亚，是由拥有「龙王」之称的黄金龙变身而成。
这证明了她在魔族之中，实力应该相当高明。
「因为受邀继续往前走的人，只有莉娜·因巴斯小姐和高里·加布列夫先生这两位。」
哼……
我有些不以为然地说：
「我说啊……
「你以为说『请在这里分散战力』，我们就会乖乖听话吗？
「这样对我们一点好处都没有。」
「我们要找的人，只有莉娜小姐和高里先生。
「只要龙王先生和精灵小姐乖乖在这里等待，我们就不会伤害他们。」
「既然如此就更不能——」
「我才不听你的。」
原本位置在我们稍微后面一点的米鲁盖兹亚和梅菲，口中这么说着，挺身往前面一站。
他们像是要保护我和高里一样，拦在黑发和金发两人面前。
「你说不会伤害我和梅菲——
「这话要是反过来说，也就代表你们要加害这两个人类。」
「我不知道你找这两个家伙有什么事，或是对他们有什么怨恨，不过我可不能让你就这样把他们带走。」
喂，梅菲，你说我们是「这两个家伙」？
金发女子至少还称呼我们先生、小姐，你可是比她还要失礼喔！
「嗯……」
金发女子好像很为难，无话可说的样子：
「解释了好像也没什么用。」
相形之下。
黑发女子一脸愉快地说：
「打从一开始就这么做，不就得了吗？」
她说着将白皙的手指一弹。
刹那间。
站在我面前的米鲁盖兹亚和梅菲背影愈来愈远。
不，不只他们两个，连前方的两名魔族和附近的景色也都愈来愈远。
「什么？！」
身旁的高里发出惊讶的叫声。
我和高里之间的距离并没有改变。
当然，这可不是因为我和高里一起向后奔跑的缘故。
这种异常的现象是什么——我已经心里有数了。
「干涉空间？！」
米鲁盖兹亚的背影虽然逐渐远离，但说话的音量却和刚才一样。
没错。
过去我在因为家庭纠纷而陷入动荡的赛伦，会经遭遇过类似的情况。
虽然变化没有这么剧烈，不过同样是走在前面的人离我远去，再怎么加快脚步也追不上。
就像是梦中常见的场景。
然后在不知不觉中——被抛进某个不属于任何地方的异空间。
现在发生的现象，就和当时一模一样。
事实上，高里为了回到米鲁盖兹亚他们身边，一直不停的奔跑，但是他的位置却依旧停在站立不动的我旁边。
「别想得逞！」
看起来很遥远的梅菲，展开身上所穿的白色铠甲，升起六枚白色的羽翼。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
四周响起有如昆虫振翅的声音。
唔喔喔喔喔喔！
然后米鲁盖兹亚也发出声音——不，他是在念诵人类绝对无法发音的咒语。
景色远离的速度减缓了。
但效果也仅止于此。
我们远离的速度的确变慢了一些。
不过，事情并没有好转。
「……什么？！」
米鲁盖兹亚发出惊讶的叫声。
这么一来——
我知道发生什么事了。
黑发女子干涉空间，想要把我和高里送到某个异空间去。
米鲁盖兹亚和梅菲两人出手干预，试图破坏她的计划。
这种不知道在什么地方硬是创造出来的异空间，原本就不是很稳定。
其实我在赛伦被关进异空间时，最后是藉由召唤一只鸽子从中逃脱出来。
也就是藉由和原本的世界，建立起一点点微小的连结，好破坏有如肥皂泡泡般不稳定的异空间，回到现实世界中。
可是——
米鲁盖兹亚和梅菲两个人，穿戴着龙和精灵制作的魔法强化装备——咒灵铠和魔律装甲，又一起联手进行干预，却依然无法打破照理说应该很不稳定的空间。
更别说现在使用「力量」的，只有那个黑发女子而已。
金发女子只是一脸讶异地望着她说：
「你还真是乱来。
「我可是先提醒你，不要对龙和精灵出手。」
「哎呀。
「说起来的确是有这道命令。」
我听到黑发和金发女子的说话声。
「要不是你提醒的话……」
突然间。
一切声音都消失了。
天空延伸开来，森林的绿意愈来愈远。
我们脚下裸露的土地急速扩大——
一刹那之后。
我和高里两个人，就置身在除了一片荒凉什么都没有的大地正中央。
「……唔？！」
高里踏出几步，然后停了下来。
他从刚才就一直在原地跑个不停，现在终于可以前进了。
「这是怎么一回事？！」
搞不清状况的高里吃惊地说：
「就连艾尔梅基亚帝国，也没有这样的地方！」
没错。这附近别说是森林或城镇，就连山丘也看不到。
但这里也不是沙漠，只是一片平坦的地面，地上没有一根杂草，丝毫不具生命的气息。
抬头一看，彷佛透明般的苍穹看不见任何云彩。
然后。
充塞在附近的氛围，彷佛刚才弥漫在森林里那种无法描述的异样空气，再进一步地浓缩。
我抱着姑且一试的想法念诵咒语，召唤出一只鸽子，不过它却只是拍拍翅膀，飞向空无一物的天边。
果然没有用……
既然如此，比起赛伦当时的异空间，建立起这个世界的人力量应该更强大，不然就是用了什么方法，让这个异世界变得更加安定。
「你在做什么，莉娜！现在可不是变出鸽子的时候！
「你应该要惊讶，要慌张啊！这到底是什么地方啊？！」
「冷静点，高里。
「这里是异空间。」
「异空间？！」
高里一听惊讶地张望四周，问道：
「异空间又是在哪里？」
「呃，这个，我怎么会知道……」
「这里是赛拉格。不用怀疑。」
回答的声音从侧边传来。
——！
我和高里同时转头过去。
那里直到刚才还没有任何气息，现在却站着一个红色的身影。
虽然颜色不同，但他身上的斗篷和兜帽令人联想到死神，而脸上则戴着一张平坦的白色面具。
面具上没有嘴巴也没有鼻子，而相当于眼睛的位置上——
有两颗闪闪发亮的红色宝珠。
难道说？！
连我自己都知道此时脸颊上渗出了汗水。
「可是。
「这里虽然和赛拉格位置相同，却是有如隔了薄薄一张纸的另一个世界。
「是我为了达成目的而短暂产生的世界。」
你该不会……
我想要问的话冻结在喉咙深处。
因为我不希望想法得到证实。
对方的身上感觉不到任何气息。
不是因为他隐藏气息。
而是因为他的气息，自然而然地融入四周异样的空气之中。
「这里是——
「充满魔力的世界。
「所谓的魔，是原本不存在于这个世界的力量。
「这里因为和原本的世界间存在着一纸之隔，所以和其他世界之间的界线也模糊了一些。
「整个大气中充满了魔力。
「你们刚才应该也感觉到了吧。
「这股充斥着这个世界的魔力。」
原来如此。也就是说，我们从刚才就感觉到的异样氛围，是浓密的魔力所造成的吗？
红色的死神继续说道：
「若是在这个世界里——
「女孩啊，你的虚无之刃应该不会一下子消失。
「也不需要念诵咒语，可以只靠意志的力量和『力量语言』发动法术。
「男人啊，你手中的剑——那把以周围的魔力为食，转换成锐利锋刃的剑，也能伤得了我。
「也就是说——
「你们已经得到了毁灭我的力量。」
「你……想要做什么？！」
「这是仪式！」
红色的影子被高里一问，张开双手朗声宣告。
他在斗篷之下，穿着深红色的袍子。
「在过去被你们毁灭的时候。
「我曾经说过——」
果然……
我听到自己无意识咬紧牙关所发出的小小声响。
「我们应该不会再见面。
「但是时代安排我们再次会面。
「既然如此——
「我就只能打倒你们！
「这是让世界回归于无的步骤之一。
「如果只是要打倒你们很简单。
「但是这样没有意义。
「一定要让你们拥有打倒我的力量，我再将你们打倒，这样我才有资格成为毁灭世界的王。
「所以我引诱你们。
「来到这里，这个地方。
「我利用古老魔兽留下的瘴气。
「冥王留下的邪气，金色之母留下的扰动。
「组合成这个世界。」
「原来如此……」
我说道。
这次终于勉强发出声音。
「可是……
「你这个魔族之王，在这种无聊的事情上还真固执啊。」
「就因为我是王。」
红色的身影摇摇晃晃地向前跨了一步。
我和高里不禁跟着后退一步。
「这种事我可不想奉陪。
「而且，对我们来说也没什么好处……」
「不。
「请你们务必配合我。」
他慢慢地。
从斗篷下伸出右手。
沿着红色袍子的袖口望去，可以看见他黑色的手中握着一根类似棍子的东西。
「你们并不是没有好处。
「这里是由我产生的世界。
「如果你们赢了，这里就会崩塌，你们也就可以回到原本的世界。
「如果你们赢得了我——
「赤眼魔王夏布拉尼古德的话。」
赤眼魔王夏布拉尼古德——
那是在远古时代。
以这个世界的存亡为赌注，与赤龙神希菲德交战，身体被分成七份，遭到封印的传说魔王。
可是。
我和高里知道，这并不只是个传说。
距今两年多前。
沉眠在人类身体中的魔王碎片之一，就在我们面前苏醒。
我们应该不会再见面——
知道魔王当时说过这句话的人，除了我和高里，还有另外两个人。
其中一个此刻不知在何处游历。
剩下的那个——
不用说，就是赤眼魔王夏布拉尼古德自己。
既然如此，现在我们面前的应该就是——
「怎么样都好……
「但不要像这样没头没脑地突然跑出来好吗？」
我好不容易说出这句玩笑话。
虽然声音中多少带有一点嘶哑。
「你也得看看我们方不方便，有没有心理准备。」
「我才不想管这种事。」
魔王说着，又往前跨出一步。
这就是——
战斗的开端。
我和高里承受不了这股压力，两人同时往左右跳开。
「烈闪枪！」
我释放「力量语言」。
没有念诵咒语。
这与其说是攻击，不如说是确认魔王的说法是否正确。
然后——法术发动了。
浮现在虚空中的光之枪，夹带的光芒比我平常使用时还要明亮许多。
「上吧！」
释放出的魔力光芒，随着我的声音朝向魔王前进。
不过——
喀。
魔王将手中的棍子前端在地面上一敲。
棍子一端出现了相当于婴儿头部大小的红色圆珠。
「呼。」
魔王轻轻呼气，把棍子一端的圆珠振臂高举起来——
那颗圆珠释放着淡淡的光芒，我击出的光之枪就像薄雾一般散开，消失了。
这样啊，那根棍子——不，手杖。
拔出剑的高里，趁魔王做出这个动作时。
无声无息地。
向红色的影子逼近。
好快！
可是。
铿！
原本应该连魔也能斩开的剑击，还没攻击到红色身影，就被魔王手中的手杖挡下、弹开。
那把手杖果然是——
魔王的武器，饿骨杖。
传说中只知道名字的魔性之杖。
它恐怕和霸王将军雪拉的魔剑一样，其实是魔王自身的一部分。
高里利用剑被弹开后的去势，改变方向立刻挥出下一击。可是魔王在把剑弹开后，没有消化反弹的力道，直接用手杖击向高里。
即使外表只是手杖，但既然是魔王的武器，其中蕴含的破坏力一定非比寻常。
人类的身体要是被这种东西打中的话——
高里似乎也发现了，进一步改变挥击的轨道，顺应手杖的动向，往后一跃拉开距离。
一瞬间的攻防。
双方都快得不像话。
我要不是会经接受高里的基础剑术指导，现在应该只能看见剑和手杖交锋后分开而已。
不过，能够隔着一段距离看清楚剑的走势，和具有实际交手过招的能力，可是天差地远的两回事。
如果是我用剑和魔王对战，大概撑不了几回合就会被打倒。
魔王追赶着退后的高里，也前进了同样的距离。
他向高里猛力一挥。
当然，这样的攻击，高里只要往后跳开，就可以轻轻松松地——
就在我认为他已经躲过的刹那。
矗！
手杖一挥产生的瘴气——不，魔力之风打中了高里！
「唔？！」
高里向后被吹开，魔王朝他追奔过去。
他大概打算趁高里着地后，姿势不稳的瞬间给他一击，不过——
别想得逞！
现在高里和魔王拉开了距离，我要掩护他可是轻而易举。
我把手按在地上。
「魔皇灵斩！」
我对着地面施展强化武器的咒语—不，是法术。
这原本是施展在剑上，以提高武器威力，使其连魔族都能够伤害的法术。
而现在我把这个法术施展在附近的地面上。
——？！
魔王猜不透我想做什么，注意力瞬间转移到我身上。
然后——
啪！
我把另一只手也按在地上。
「大地啊，顺从我的意志！
「地击冲雷！」
砰！
我一喊，大地应声隆起无数土锥，朝向魔王伸去。
当然，平常这些泥土并没有伤害魔族的能力。
但是现在，土锥上带有我刚才施展的魔皇灵斩的力量。
「啧！」
魔王停下脚步，举起饿骨杖。杖上的圆珠再度发出淡淡的光芒，含有魔力的大地之枪，瞬间化为无数土块。
这时。
啪啦！
高里冲破土块，再度上前。
铿铿铿铿！
银光亮起。迎击的是一道白色轨迹。
魔王大概被攻击得出其不意，稍微有点落居下风。
可是。
砰！
一团黑色的东西，突然以魔王为中心扩散开来，占据四周。
高里心存戒备，不禁往后退开。
而在此同时。
深红色的影子却突破这团黑色物质，一跃而出。
高里的剑被伸出的手杖前端抓住，然后被某种压力弹开，飞了出去。
「——？！」
他脸上闪过惊慌的神色。
但是他藉由剑被弹开的力道，惊险地闪开手杖的攻击。
接着又继续跃了好几步，回到我身边。
然后慢慢地。
夏布拉尼古德转向我们。
高里目不转睛地望着他，悄声对我说：
「莉娜，我想冲到他面前。」
「好！」
我这么回答，把手按在地上。
「地击冲雷！」
魔王和我们之间的地面上，再度出现无数土锥刺向红色身影。
赤眼魔王举起手杖，作势迎击。
彼此的视野被土锥遮蔽住了。
然后我再来一发！
「地击冲雷！」
咕呜！
附近的地面隆起，就像巨大的海啸一般，涌向魔王的方向。
高里就站在土锥形成的波浪上。
或许是魔王发动了手杖的咒力，土石海啸被看不见的球形击毁。
高里在土石上疾奔，一蹬跃起。
「搞什么！」
高里在空中大喊。
你这么一喊，他不就注意到了吗？！
果然。魔王在把我的土锥和波浪变回普通土块之后，仰望上方，朝高里举起手杖。
而高里却毫不在乎地怒吼：
「你在做什么？！」
一瞬间。
被他这么一喊，赤眼魔王不知为何显得慌乱。
嚓！
魔王微微退开，高里的剑在虚空中划出一道银色的残影。
砍中了，虽然只是浅浅的一刀。
魔王左手按着面具，高里仍然一动也不动。
「我问你在这里做什么？」
「……」
高里问话的声音中甚至带着怒意，不过魔王却没有动作，也不回答。
他继续说道：
「战斗的习惯很难改变。
「你的刀法就和以前一样。
「以黑暗当作障眼法，还有用风缠绕武器的战斗方式，也和过去一样！」
唉……
魔王垂下肩膀。
重重叹了一口气。
他用非常疲倦、疲倦至极的声音说：
「被发现了吗？我还以为不会被识破。
「没想到被你看出来……」
「……？！」
我轻轻屏息。
那不是魔王的说话声。
但这声音我很熟悉。
高里也是。
他放开按住脸的左手。
喀啦。
被高里的剑砍成两半的白色面具落在地上。
「路克？」
我嘶哑地喊出他的名字。