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图源：暗之空
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『求哥，你喜欢朱莉对吧？』
「噗……！」
这句话实在来得太过突然，让我忍不住叫了出来。
「你、你怎么会没来由地这样问……」
『也不能算是没来由吧？我都亲眼确认过你们两个的关系了。』
樱井实璃隔着电话用慵懒的语气如此说道。
她是在国中时代跟我关系很好的田径社学妹，也是宫前朱莉──我朋友宫前昴的妹妹最好的朋友，与我之间有着奇妙的缘分。
实璃总是一副有气无力的样子，个性自由奔放……但也意外地热心，而且很重视朋友。
她故意趁小朱莉去参加模拟考，不在我家的时候突然打电话过来，也许我早就该有所防备。
『所以你到底喜不喜欢她？』
「呜……其实我也不知道这样算不算是喜欢……」
『对了，你跟朱莉开始同居已经快满一个月了吧？』
我也知道自己的回答十分含糊，而实璃也毫不留情地轻轻带过。
然后，她把话题转到我和小朱莉的同居生活。
我和小朱莉是在这个夏天──八月初开始同居。
我们两个之间当然没有什么特别的关系，以前甚至几乎从来不曾说过话……
──谨遵哥哥吩咐，小女子来担任抵押品了。今后还请学长多多指教！
……小朱莉突然来到我家一脸严肃地这么说，让我无法推辞，就这样展开与她同居的生活。
虽然她说自己是哥哥负债的抵押品，但我借给昴的钱只有区区五百圆……即便如此主张，她也一直用歪理蒙混过去。
不过，即使这种同居生活的起因可说是乱七八糟，实际开始之后，感觉其实还不坏──不，我反倒过得非常愉快。
小朱莉是个贤慧的女孩，做家事的本领几乎无可挑剔。她做的菜很好吃，洗好的衣服总是很松软，地板上也完全找不到灰尘……让我在家里过得非常舒适，对她只有满满的感激与尊敬。
最重要的是，她是个很可爱的女孩──不对！不，她真的长得很可爱啦！
总之我不是那个意思……我是说她的个性。没错，她是个好女孩！
总是笑容满面，不高兴时也会立刻表现在脸上，相处起来永远不会感到厌烦。
我发自内心想让她开心，也想更了解她的一切。
而这种不可思议的紧张感，也使我的日常生活变得更多采多姿……
『喂～』
「唔！啊，呃……你刚才说什么？」
『不，我什么都没说，是你突然就不说话了。』
「呃……噢，抱歉。」
『我猜你应该在想朱莉的事对吧？』
「呜……！」
『啊，看来猜中了。我想也是。毕竟你刚才都在自言自语，说着「小朱莉，我喜欢你。爱死你了」这种肉麻的话。』
「我绝对没说过那种话！」
『你确实没说过呢。』
实璃在电话另一头的声音听起来很开心。她果然是故意在捉弄我吧……
虽然她比小朱莉还要不善于表达情感，但我跟她认识这么多年，只要她的情绪稍有变化都感觉得出来。
「话说回来啊──」
『嗯？有人明显想转移话题喔？』
「说什么明显……我是因为小朱莉说今天是模拟考的日子，才想问看看你怎么没去。你也是考生吧？」
『嗯，姑且算是吧。』
她说话还是一样有气无力。
实璃好像真的完全不把模拟考放在心上。
『因为我可是推甄生。』
「我记得你好像说过这件事啦……」
『所以我不需要准备考试，也不需要参加模拟考呢。』
「……可是，要是推甄没上，你不就澈底完蛋了吗！」
『别说这种触我霉头的话啦。』
「啊……抱歉。」
「没上」或「落榜」都是不能在考生面前说出来的话。
还以为实璃不会在意这种事，想不到她其实颇为纤细──
『算了，反正我也不在意这种事。』
「你还真的不在意啊！」
『求哥，难不成你觉得我会推甄落榜吗？』
「……不觉得。」
说到推甄入学，昴当时也是这样。
他因为先一步逃离考试战争而变得很烦人，我应该再过十年也忘不掉吧。
只要想到连那家伙都能过关……唉，实璃应该也不会有问题吧。
毕竟只要别说真心话，让人发现她毫无干劲，这家伙其实意外地深谙处世之道。
小朱莉跟我说过，实璃好像曾经在某间店员需要提供微笑的速食店打工，只要她有心想做，想伪装好自己应该不是什么难事。
「不过，就算你直接参加大学考试，应该也考得上吧……」
『嗯～这可难说。因为我这个人没办法努力太久。很快就会厌倦了。』
「也对，你就是这种人。」
『是啊，朱莉也觉得我这样很可惜。』
「与其得意洋洋地说这种话，你还不如听她的话，试着努力看看啊……」
『这两件事又不能混为一谈。』
嗯～这家伙的个性就是如此自由奔放。
虽然感觉应该与个性比较认真的小朱莉合不来，但其实她们两个在一起的时候很有默契，让我相当惊讶。
不过，她们两个身边能有一个可以卸下心防的朋友，我也觉得非常开心──不对，我好像也没资格说这种话。
『事情就是这样。就算是我这样的家伙，也有一个愿意对我有所期待的好朋友，那就是朱莉。』
「是、是啊。」
『而且她长得超级可爱，肌肤也光滑柔嫩，胸部的形状也很漂亮──』
「你、你到底在说些什么啊！」
『我在描述朱莉是个多么有魅力的女孩，也是在告诉你喜欢上她并不是需要感到害羞的事。』
实璃的语气变得认真起来。
看来我们说来说去，最后又回到原本的话题。不对，我说不定从一开始就被她玩弄于股掌之间……
『你说得很对，我们两个今年都是考生。不过，我的目标是推甄入学，朱莉则是打算在大学考试里取得好成绩，拿到那种不需要偿还的奖学金。』
我也觉得小朱莉应该做得到这件事。
当我还跟她读同一间高中的时候，就曾听说过这位成绩优秀的学妹，而她现在好像也还维持着同样的成绩。
『我说啊，求哥，朱莉也不是超人──不对，她可能就跟超人差不多，但还是一个普通人，参加大学考试应该也会紧张，也会觉得自己必须在高三的夏天努力念书不是吗？』
「是、是啊。」
『可是，她宁愿牺牲整个暑假也要到你家里，努力展现自己做家事的本领。你应该也不认为她做的这一切，全是为了帮自己哥哥还债吧？』
「这个嘛……」
『如果你真的这么想，我现在就立刻坐新干线过去揍你。』
「我没这么想！真的没这么想啦！」
『那就好。』
虽然我几乎是被逼着说出这句话，但事情确实就跟她说的一样吧。
在这段以还债为名义展开的同居生活中，小朱莉展现了非比寻常的热情。她明明有很多时候都可以不用太过认真，却完全没有表现出想偷懒的样子……
「实璃，我问你。」
『嗯。』
「为何这么关心我们两个的事？你这个人应该不会对这种……别人的恋情之类的感兴趣，反倒是很懒得管这种事才对吧？」
『嗯……或许真的是这样吧。』
实璃自嘲般叹了口气。
这口气又长又重……可见她心中充满感触。
『不过，我也开始感到不耐烦了。不管是对朱莉还是对你。要是你们两个一直止步不前……我也无法继续前进。』
「你也是吗？」
『……不用管我，只需要处理好朱莉的事情就够了。』
「呜……你说得对……」
『不过，我想你应该不需要担心才对。没错，我不担心。一点都不担心。』
实璃像是催眠师一样，不断说着「我不担心」这句话。
这句话意外地有效。每当她说出「我不担心」这句话，我就感到心里的压力减轻了一些。
『我把朱莉当成自己最重要的朋友，也把你当成真正的哥哥一样喜──』
「……喜？」
『……咳哼！至少我觉得你这个人还算不错。』
「还算不错……」
我不知道这样的评价是好还是坏。
总觉得她这句话说得有些勉强……
『反正事情就是这样，相信你一定不会让我最好的朋友伤心。』
「呜……」
『还有，其实你也没必要把事情想得太复杂吧？』
实璃明明就是让我现在陷入混乱的元凶，竟然还好意思说出这种话！
『很简单，就只是你如何看待朱莉的问题。先别管她是不是你朋友的妹妹，也别管她是不是考生或学妹……如果抛开这些身分，白木求到底是怎么看待宫前朱莉这个人？』
「你要我别管她是不是朋友的妹妹……」
对目前这种同居生活来说，这在某种意义上可说是最大的禁忌。
更何况，如果小朱莉不是昴的妹妹，这种同居生活也绝对不可能成立。
不过，如果我可以无视这个前提──
『求哥，我觉得你可以跟我一样，不用对自己这么严格。』
「……可是，你也没有那么随便吧？」
『呜……现、现在先不用管我啦！』
「明明就是你先说的！」
虽然她是个自由奔放的家伙，但也总是很认真地面对各种问题。
正因为实璃是这样的人……让我很清楚她是认真在为小朱莉着想。
『总之，你只需要抛开那些问题，说出自己对朱莉有什么想法就够了。』
「你要我说出来……是要我告诉你的意思吗！」
『没错。因为只有实际说出口才能踏出第一步吧。放心，我不会告诉朱莉。』
「不是那种问题吧……」
『逃避可不能解决问题喔。』
实璃的语气中带有绝不容许我含糊其辞的严厉。
『你必须好好正视朱莉，还有与她同居的这一个月。』
正视……这个词汇非常沉重，而且十分严肃──
「…………」
我听从她的要求，再次正视自己对小朱莉怀有的情感──结果没有花太多时间就得到答案。
「我喜欢小朱莉。」
还以为说出自己的心意会是更难为情的事情，想不到其实并非如此。
反而觉得心里的大石头好像被搬开了……不过这种感觉实在很难用话语形容。
『……是吗？』
实璃轻轻呼了口气，听起来像是终于放心了。
『要是你到这种时候还想逃避，我也不知道自己会做出什么事情。』
「这、这种玩笑也未免太可怕了吧！」
『如果对方是你，我可能真的会这么做呢。』
实璃这次深深地叹了口气，听起来有种百感交集的感觉。
我肯定从国中时代以来就一直给她添麻烦吧……虽然自己完全没发现就是了。
『求哥……不对，哥。』
实璃重新改口这么叫我，还不断地轻轻咳嗽。
「……你感冒了吗？」
『别管我啦。总之我想说的是……你要向朱莉告白吗？』
「啥！」
我确实说过自己喜欢小朱莉。
可是，前提是必须抛开各种问题。
包括小朱莉是昴的妹妹，还有她是考生与学妹这些问题……
『那……难道你要把这份感情一辈子埋藏在心里吗？』
「你太夸张啦！可是……说不定我真的会这么做呢。」
对小朱莉来说，我喜欢谁根本不重要。
我现在最大的愿望，不是豁出一切向小朱莉告白，而是让她觉得这是一个美好的暑假，并且带着这种想法回家。
我觉得自己有这个义务，因为在这个夏天从她那边得到太多东西了。
「小朱莉愿意相信我，是因为我是她哥哥的朋友。可是，要是她知道我对她别有企图……应该会觉得很讨厌吧。」
『或许是这样吧。』
「我就说吧。」
『可是朱莉应该也没那么笨，不会因为你是她哥哥的朋友，就无条件相信你，不是吗？』
「这个嘛……」
『虽然我对别人的恋情不感兴趣……但朱莉是我最好的朋友，你又是我的哥哥，所以可能有些多管闲事。不过……』
实璃难得一副欲言又止的样子。即便隔着电话，我也感觉得出来。
她陷入短暂的沉默。我也没有插嘴，静静等待她开口。
然后──
『……喜欢一个人的心情，可不会随着时间轻易消失哟。』
实璃慢慢地说出这句话。
脑海中不知为何浮现她不曾让我见过的悲伤表情。
就是那种没有明显扭曲脸孔，而是稍微低着头，努力假装若无其事的表情。
『我只能给你这样的建议。毕竟想说的话几乎都说完了。』
（插图005）
「这样还没全部说完啊……」
『是啊。如果我又想到要说的话，会打电话给你的。还有……假如你有话想说，也可以打电话过来。打字传简讯太麻烦了，我们还是直接讲电话吧。』
「我知道了。」
『嗯。毕竟听哥哥发牢骚，也是妹妹的职责呢。』
虽然表面上几乎毫无变化，但我隐约觉得她好像在逞强……不过，既然她不想让我发现，就算现在继续追问，她也不会回答吧。
而且我觉得她会回一句：「你现在有那个闲工夫担心别人吗？」
所以没有选择说些关心她的话──
「实璃，谢谢你。不好意思让你担心了。」
而是坦率地向她道谢。
「虽然我还不晓得该怎么处理……你让我意识到的情感，但我会好好珍惜剩下的时间。」
『……嗯，那就好。晚安。』
说完，实璃就挂断电话了。
她给我一种像是要逃避的感觉，而这应该不是错觉。
毕竟现在明明还是大白天，照理来说没人会用「晚安」这两个字来道别。
「……现在确实不是思考这种问题的时候呢……」
我自己也明白，应该先担心自己的问题，而不是别人的问题。
我在意想不到的时间点，明确意识到自己的心意。
也无法继续找借口──把那种心动的感觉当成错觉，或是当作面对小朱莉这种超级美少女会有的正常反应。
我喜欢上小朱莉了。
「唉……」
体认到这个事实后，我再次深深地叹了口气。
上次这么明确地意识到自己喜欢上某人，不知道是多久以前的事情……不对，这可能是第一次吧。
虽然这当然不是我的初恋，但我从来不曾跟女孩子交往，所以对恋爱可说是毫无抵抗力。
「这样我该怎么面对小朱莉……我们还有一个星期都要住在一起……」
这不是实璃的错。她让我在小朱莉不在家时发现这件事，反倒帮了个大忙。
更何况，擅自喜欢上小朱莉，明明就是我的问题……
「该如何是好……」
小朱莉不在家，我也不需要去打工……已经很久不曾有过这种可以独处的自由时间了。
而我竟然还在烦恼该做些什么，总觉得自己的神经实在是很大条。
夏天马上就要结束了。
这是我成为大学生，开始独自生活后的第一个夏天。
也是我跟朋友的妹妺一起生活，人生中很可能只有一次的特别夏季。
直到刚才为止，这段日子即将结束的事实，还只让我感到寂寞。
可是，既然察觉到自己的心意，就再也无法只感到寂寞了……心中还涌现近似焦虑的情感。
「不能让小朱莉察觉到这份心意」与「我是否应该向她告白」……这两种完全相反的焦虑，同时存在于我心中。
「到底该怎么做才好？」
我只能不断思考，一直为此烦恼……可是，我不但无法找到答案，甚至有种连一步都无法前进的感觉。
不管是这个夏天还是这段恋情，都充满着不熟悉的事情。可是，既然我已经把小朱莉和实璃卷进这件事，就不能说这种丧气话──
「……决定了。这种时候就要去跑步！出去跑个一圈，我的脑袋说不定也会变得更清楚！」
我这么告诉自己，决定逼迫自己转换心情。
立刻换上方便活动的服装，就这样冲出房间。
离小朱莉回到家里，应该还有不少时间。
我要拼命奔跑，让脑袋澈底放空，抛开所有烦恼！
──三个小时以后。
「啊……学长，欢迎回来。你不在家吓了我一跳，原来你去跑步了吗？」
「哈啊……哈啊……嗯……是啊……」
「哇！我看你好像累坏了呢！竟然累成这样，到底跑了多久啊！我马上去帮你准备换洗衣物与热水！」
「啊，不用了……你放心，我自己来就行了……」
「别说了！你先去喝杯水，休息一下啦！」
……因为我完全跑过头，结果比小朱莉还要晚回到家里，还让她帮忙照顾我。
实在太过丢脸，让我顾不得恋爱方面的问题，结果也可说是达成了原本的目的……不对，这样帮自己护航实在是有点太过牵强了……
「哇～！学长！你不能睡在这里啦～！」
因为我真的很久不曾把身体逼到极限，总觉得小朱莉的声音好像逐渐远去，而我也无法回话，只能就这样恍惚地低着头。