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轻之国度×虚空文学旅团
图源：拉菲
录入：拉菲
「求，我来啦。八月都要结束了，天气还是一样热到爆耶。」
我们才刚碰面，宫前昴就不耐烦地这么抱怨。
根据天气预报，今天的最高温好像也会超过三十度。
就算到了九月，这种残暑应该还会持续一段时间吧。我一面这么想着，其实心里有种暑气退去，凉意逐渐涌现的感觉。
这肯定是因为今年夏天一直陪伴在身边的女孩，已经离我远去。
「啊～总算活过来了～」
「…………」
而这位仿佛与她没有血缘关系的哥哥才刚踏进书店，就立刻站在冷气的出风口底下，一脸惬意地伸着懒腰。
「嗯？求，你也想吹冷气吗？」
「不，我就算了。话说你这样会感冒喔。」
「哈哈哈，我可没有软弱到这样就会感——哈啾！」
昴才刚说出这句话，就立刻打了个大喷嚏。
该怎么说呢，这家伙还真是不会让人失望。
「喂，你那是什么眼神啊！别误会喔，这只是……只是好像有灰尘偶然跑到鼻子里面。」
「这算什么借口啊。」
「话说，你竟然会约我在书店碰面，还真是难得。不过，其实我比较在意你手上那个纸袋里的东西。」
「这……这个没什么大不了啦。」
「你这种说法很明显就是有事情瞒着我喔。」
昴用无奈的眼神看了过来。
我也知道自己转移话题的方式很笨拙，但听到他直接说出这件事，让我觉得更难为情了。
「总之，我们换个地方说话吧。那间咖啡厅应该挺合适的。」
「怎么啦？你就这么不想让我知道那是什么吗？这样反倒更在意了～」
「就跟你说不是那样了。会给店家添麻烦，我们快走吧。」
「喂，别拉我啦！」
我粗鲁地拉着昴的手走出书店，不让他继续追问下去。
或许是因为我们长年以来的交情，虽然是我把他叫出来，还是很自然地对他这么不客气。
我要叫他出来谈的事情，让我在等待的时候非常紧张，但只要跟这家伙在一起，还是会被他牵着鼻子走。不管是好的方面，还是坏的方面都是如此。
◇◇◇
我们离开书店，走进附近的咖啡厅。
当我去买饮料的时候，昴也在店里的角落找好位置，还吵着说他就是要看，让我不得已只能把纸袋拿给他。
「哦，《金鱼的饲养法》啊……」
「早就跟你说了，这不是什么大不了的东西。」
「不～我认为这本书藏有某种深刻的意涵。」
昴露出想要捉弄我的奸笑。
然后他轮流看向书本和我，还不时皱起眉头，露出陷入沉思的表情。
（昴这种时候总是不会说出正经话呢……）
「我知道了！」
「知道什么？」
「这本书跟朱莉有关系对吧？」
「噗……！咳哼！咳哼！」
完全没料到他会这么说！
在我被吓到的同时，正准备喝下去的咖啡欧蕾也跑进气管——狠狠地呛到了。
「哈哈哈！你的反应也未免太老套了吧！」
「要你管……」
我捂着嘴巴，努力调整呼吸。
不过，原本还以为昴会说出更莫名其妙的话……我真的有那么好懂吗？
「再说，如果你在最近做出异于平常的事情，我会推测跟朱莉有关系，不是也很正常吗？」
「是这样没错啦……」
「你今天专程找我出来，也是要谈朱莉的事吧？」
昴笑着如此说道，仿佛看穿一切。
总觉得很不爽……而且他还说中了，让我觉得更是不爽。
「那你就说来听听看吧！大哥我愿意倾听！」
「听到你这么说，我反倒不想说了……」
「哈哈哈！」
昴放声大笑，强调自己只是在开玩笑。
「不过，这样至少能帮你放松心情吧？从我们刚才碰面之后，你的表情就一直很可怕。不知道你在烦恼什么，但现在应该有比较好说话了吧？」
「昴……」
昴的态度为之一变，展现莫名成熟的一面。
我会特别有这种感觉，是因为他是交过女朋友的前辈，说不定还是我未来的——不，现在说这个实在太早了！
总之……他没有说错，刚才那些对话确实让我稍微恢复平静了。这点必须坦率地感谢他才行。
「昴，我有件事必须告诉你。」
「说吧。」
「就是……」
我紧张到喉咙紧绷。
但是，感觉比刚才好多了。
我深深地呼了口气——笔直注视着昴这么说：
「我开始跟小朱莉交往了。」
早就做好挨揍的心理准备。
我很清楚昴非常重视小朱莉。
自从我们在高中结识之后，他这个大家公认的妹控，就从来不曾改变过。
就连我这个他口中的挚友，都被他好几次要求别太过亲近小朱莉。
（可是，昴后来又说要让妹妹当五百圆债务的抵押品，把小朱莉送到我家……）
结果我因此认识小朱莉，不小心喜欢上她……最后与她成为情侣。
虽然起因是昴的行为，我还是对他拜托我照顾的心爱妹妹出手了。
所以，这下就算挨揍也很正常。不，如果挨揍就能让他气消，还算是好的结果。
「……是吗？」
昴叹了口气，同时说出这句话。
然后——
「哎呀～求也交到女朋友啦～！不，好像该加个『总算』才对吧？」
「咦……？」
没想到他会说得这么轻松，有好几次都怀疑自己听错了。
我应该都说出来了。他也听到了吧……？
「然后呢？是谁先告白的？该不会是朱莉吧？不过，那家伙其实也很没胆。看她上次去海边玩的样子，大概会在紧要关头退缩……难道是我想太多了吗？」
想不到他竟然猜得这么准……不对，这不是重点！
「等等。昴，你怎么……」
「说吧。到底是谁先告白的？告诉我又不会少一块肉！」
「……是我。」
「这样啊……看来你展现出男子气概了呢！」
昴开心地笑了出来。
可是，为什么？
没想到他会是这种反应，心里只觉得纳闷。
「干嘛露出那种表情？挚友交到人生中第一个女朋友，我当然会为你感到开心啊！……不过，要是我没有女朋友，说不定会因为嫉妒而揍人吧！哈哈哈！」
「就算对象是你妹妹，你也这么想吗……？」
「我这个哥哥当然会为此感到寂寞。毕竟她以前只要我不在身边就会哭丧着脸，但现在也已经是个大人了。」
昴说着这些话时，眼神中也流露寂寞与关爱……感觉就像是一个做哥哥的人。
不过，注意到我的目光之后，他很快就变回平常的样子。
「算了，比起不知哪来的臭小子，让她跟你交往我还比较放心。因为你是个好人，而且还是个超级无敌草食男呢！」
「草、草食男？」
「别想给我否认喔。要是你毫无自觉……那就真的没药医了。唉，毕竟你是主动向朱莉告白，这点倒是让我刮目相看。」
昴竖起拇指。
可是，我一点都不觉得他是在称赞。
「不过，你可别因为跟朱莉交往了，就给我得意忘形喔。只要我还有一口气在，你绝对不能对她乱来！要是敢随便玩玩就抛弃她，还是让她哭泣，对她做出伤天害理的事情，就给我试试看。就算你是我的挚友，也不会放过你。不，正因为你是我的挚友，才要亲手制裁你！就算要我背上前科，也会让你这个混帐负起责任！」
「我才不会那么对待她！话说，原来我在你心目中是那种烂人吗！」
「不，我不那么认为。可是那种看起来不会做坏事的家伙，有时候不是反倒很可疑吗？就跟那种平常总是老实和善的人，一旦生气起来都特别可怕是一样的道理。」
「那种情况确实也是存在，不过……我不会那么做的。就算要我发誓也行。」
「顺便告诉你，朱莉就是那种生气起来特别可怕的人。你最好小心一点。」
「……我会小心的。」
总觉得他的忠告听起来很有说服力，让我只能不断地点头。
可是，昴好像真的完全不生气。
反倒觉得他好像心情不错，而且还有些激动。
如果他不是在开玩笑，也不是在乱说话，而是为小朱莉的幸福感到开心，就算他的这番忠告有些夸张，我身为人生的前辈，也必须随时提醒自己，绝对不能做出不负责的事情。
「话说，你果然还是我认识的那个求。毕竟是个草食男，其实我不是很担心……等等！你应该更让我担心才对吧！我家朱莉就这么没有魅力吗！」
「你没事突然乱发脾气做什么啦！」
昴大口喝下咖啡欧蕾，仿佛要努力平复自己激动的心情。
情绪不稳定也该有个限度吧……！
（不过，至少在小朱莉考完试之前，我们都只能谈远距离恋爱，应该不可能立刻就有什么进展。）
小朱莉现在是考生。
暑假结束之后，直到明年初的入学考试为止，她都得全力准备考试。
可以跟小朱莉成为情侣，我真的觉得很开心。但是，绝对不能因为这样就失去分寸，做出扯她后腿的事情——
「很好！那我这个有女朋友的前辈，就好～心指导一下你这只菜鸟吧！」
「咦？」
昴突然换上与刚才截然不同的开朗语气，对我说出这样的话。
「听好喽，现在的你就像是一个从未下厨，却被要求率领团队研发全新料理的负责人。」
「这个比喻还真是让人难以理解……」
「我刚开始的时候也曾经遇到许多困难……像是怎么称呼对方是一个问题，两人走在一起的时候，能不能突然牵对方的手也是个问题，该不该先征求对方的同意也是个问题！」
昴说得这么激动，让我很能体会他的心情。
先不管牵手的问题……确实有些在意，该怎么称呼对方这个问题。
虽然早就习惯叫她「小朱莉」，小朱莉也习惯叫我「学长」，但这点应该会最先有所改变吧。
「那我问你，你跟长谷部同学都是怎么称呼对方的？」
长谷部菜菜美是昴在大学交到的女朋友，也是我的朋友。
不过，因为我也认识她，所以不是很想知道她不为人知的另一面——
「那还用说吗？我都叫她『甜心』，她都叫我『亲爱的』。」
「…………」
我重新体认到，想要昴认真回答问题本身就是一件蠢事。
「你就算了，我不认为长谷部同学是会说那种话的人。」
「哈哈哈，那是因为你才刚交到女朋友。听好了，恋爱是会改变一个人的。每次我们独处的时候，小菜菜美总是……」
唉，昴这家伙又开始放闪了。
我觉得比起「恋爱是会改变一个人的」，「恋爱是盲目的」这句话用在他身上更为贴切。
仔细想想，自从昴开始跟长谷部同学交往之后，每次只要逮到机会，他就会开始放闪。
不是告诉我他们今天讲了多久的电话，就是他们一起去学生餐厅，还有在课堂上四目相对这些事。老实说，那些几乎都是微不足道的小事，让我有种「那又如何？」的感觉，以前只觉得很烦人，有时甚至懒得理他，不过——
（这家伙看起来好像很幸福……）
昴再次说起他跟长谷部同学之间的事情，那模样看起来十分幸福，让我不忍心泼他冷水。
毕竟我早就知道这家伙从以前就想交个女朋友了。虽然只能替他加油，无法实际为他做些什么，但如果只是要听他放闪，或许是我身为朋友该做的事情。
我会变得有办法这么想，应该是因为自己也终于交到女朋友了吧。
「怎么了？求，你在偷笑什么？」
「咦？我有在偷笑吗？」
「不是很明显，大概只有我这个挚友看得出来……等等！你该不会是在妄想今后要和朱莉做的事情，才会在那边偷笑吧！」
「我才没在想那种事呢！」
听到昴这样诬赖，我立刻加以否认。
才刚稍微能体会他的心情，他就立刻这样回报我！
不过，看到昴还是没有改变，也让我暗自松了口气。
要是因为跟小朱莉开始交往，让我失去从高中入学就混在一起的朋友……我应该会难以承受那样的痛苦吧。
毕竟他摆出现在这种态度，可能只是不想让我为难，就算不是这样，我也确实因此得到了救赎。
他这种贴心的地方，确实跟小朱莉很像。
这个优点让我发自内心感到尊敬，也觉得跟他在一起很自在。
「总之，只要你遇到不懂的事情，随时都可以找我商量。毕竟我是比你更早交到女朋友的前辈，更是比你还要了解朱莉的大哥。」
「嗯，要是我有什么问题，到时候就麻烦你了——等等，你刚才那句话是不是有点怪怪的……？」
「哈哈哈！你想太多啦！」
昴笑着这样应付我，让我觉得话语中别有深意。
每次他有这种反应的时候，脑袋里总是在盘算着不好的事情，几乎都是又在想办法要捉弄我。
不过，要是继续追究下去，也经常会变成自掘坟墓。
我无奈地叹了口气，只能配合他露出苦笑。
「事情就是这样……求，你要说的话都说完了吧？」
「咦？对，说完了。」
「那接下来就轮到我了！」
「咦？」
「你在这里等～我一下！」
说完话的昴猛然起身，快步走向柜台。
我等了他几分钟之后——
「让你久等了！」
「喂，昴你到底想做……什么……」
昴重新回到座位，手上拿着追加的咖啡欧蕾。
然而，杯子的容量不太对劲。
那不是我刚才买的中杯咖啡，而是容量更大的大杯咖啡。不对，这说不定是特大杯……！
「还有，这个也给你。这些当然都是我请的！」
因为这杯咖啡欧蕾太过巨大，让我一时之间没注意到，他还买了饼干、司康与三明治回来。
他把大量食物摆在桌上，一副打算在这里坐很久的样子……
「求，可以问你一个问题吗？」
「你、你想问什么……？」
「那还用说吗！当然是你到底喜欢上朱莉的哪些地方！」
「咦！」
他该不会就是为了问这个，才会去买这杯咖啡欧蕾，还有这堆食物……？
「你总算发现了吗！我已经不是在问话，而是在审问犯人了！」
「你、你说什么！」
看来昴好像才刚准备进入正题。
不过，只要想到他有多么溺爱妹妹，刚才那样反倒算是太过安分了。
轮到我说话的时候，他就故意顺着我的意思，轮到他说话的时候，他就堵住我的退路。这就是他的如意算盘。
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「话说回来，你不觉得这样买太多了吗？」
「嘿嘿嘿……如果是要聊朱莉的事，不管准备多少食物，都不够我们吃吧……！话虽如此，我的钱包确实受了重伤……」
「毕竟这种地方的东西都意外地贵呢。」
我有点想看看收据，又有点不太想看。不过，他都说要请客了。这次就给他一点面子吧。嗯。
「事情就是这样，你今天别想给我逃走。我要澈底慢慢告诉你朱莉的可爱之处！首先是……对了，那是在我国小五年级的夏天发生的事情！」
「原来是你要说吗……」
这样我还需要回答他原本的问题吗？不过，如果不需要回答，其实我也没差。
「哎呀，当时我感冒了，结果朱莉担心得要死。直到那时我才体认到，这家伙实在不能没有我这个哥哥。」
……唉，其实我也并非不愿意听他说这些话。
于是就这样听着昴说话，喝了一口特大杯的咖啡欧蕾。
◇◇◇
当天晚上——
『这样啊……已经告诉我哥了吗？』
「是啊。没有先征求你的同意，我也觉得很抱歉，但认为自己应该这么做。」
我把今天早上……不，是直到下午都在跟昴聊天的事情，统统告诉小朱莉了。
当然了，完全省略掉昴后来说的那些话。
『不，我认为学长说得很对。反正他迟早都会知道，而且他其实很会记恨，早点告诉他才不会有麻烦。』
「啊哈哈……」
从电话另一头传来的这些话，不知为何让我很能体会。
虽然小朱莉的说法让我深有同感，但她被昴戏弄的次数应该远远多过我吧。
「不过，我相信昴应该不会做出给你添麻烦的事情。」
『你放心。自从认识学长之后，他就开始变得没那么黏我这个妹妹了。』
「是这样吗？」
在我的印象中，就算说得客气一些，昴也是个极度溺爱妹妹的家伙，然而她身为受到溺爱的那一方，或许并不这么认为吧。
『……学长，有件事我必须提醒你！』
「什么事？」
『现在我才是你的女朋友喔！』
小朱莉有些心急地这么强调。
『我从以前就觉得他怎么可以把我丢在一边，只顾着自己跟求学长打好关系！还为了这件事嫉妒到不行呢！』
「原、原来还有这种事。」
『……说到这件事，就让我想起暂时无法与学长见面的事情了……！呜呜～！』
听到电话的另一头传来拍打东西的声音。
我猜她应该正躺在床上滚来滚去吧。
因为我们同居了一个月，让我就算隔着电话，也能在脑海中清楚描绘出她现在的模样，总觉得有点想笑。
『学长，难道你都不觉得寂寞吗……这么可爱的女朋友……』
啊，她害羞了。
『就是……那个……』
「呵呵。」
这种反应实在很有她的风格，我觉得非常可爱，忍不住笑了出来。
『讨厌！不要这样笑我啦～！』
听到小朱莉这样抗议，总觉得她仿佛就在眼前。
我为了独自居住而租下的这个房间，早就不是我一个人的家了。
这里充满我跟小朱莉之间的回忆，再也无法抹灭。
（早在会认真这么想的时候，就代表我也感到寂寞了吧。）
没想过自己竟然会变成这样。
看来我也没资格嘲笑昴了。
『学长，你有在听吗～？』
「啊，抱歉。你刚才说了什么？」
『真是的，拜托你专心一点啦。虽然我也很喜欢你发呆的样子就是了。』
小朱莉有一瞬间给我像是在闹别扭的感觉，但她很快就羞怯地笑了出来。
总觉得她这种反应跟昴放闪的时候有点像，真不愧是兄妹。
『不过，你会发呆也很正常。毕竟还在放暑假不是吗？』
「是啊，大学好像会放假到九月底的样子。」
『真教人羡慕。我现在只能忙着准备考试……啊啊啊啊！』
「哇！」
她突然大叫，让我忍不住把手机从耳朵旁边拿开。
「小朱莉，你那边发生什么事了！」
『对不起，我只是想起一件讨厌的事情……』
「讨厌的事情？」
『……想知道吗？』
小朱莉怯怯地这么问我，一副准备要说鬼故事的样子。
因为她如此向我确认，让我也变得莫名紧张，发出吞下口水的声音。
「呃……嗯。」
『真的想知道……？』
「是、是啊，我真的想知道。」
话虽如此，我都已经知道这么多，也不可能不继续听下去。若她是真的很烦恼，那就更不用说了。
『…………我明白了。』
小朱莉停顿了一段时间后，才终于愿意说出她的烦恼。
『其实……我在暑假最后那段时间，不是在学长那边参加了模拟考吗？』
「是啊。」
『我收到成绩单了……结果考得很糟糕！』
「咦，原来如此…………不会吧！」
有一瞬间还觉得这件事没有想像中严重，但仔细想想就会发现，这件事根本就严重到不行！
「那不是整个暑假期间最重要的模拟考吗……？如果考得很差，不就表示……」
她在暑假期间被其他考生拉开差距了吗？
而那个从她身上夺走读书时间的犯人就是我——
「对、对不起！」
突然感到一股寒意。
要是因为我的缘故，害小朱莉未来变得一团糟，我肯定会后悔到不行！
『学、学长，这不是你的错！我只是有些不够小心！』
虽然小朱莉慌张地这么更正，还是听得出她的声音很没精神。
事实上，她本人受到的打击肯定比我还要大。毕竟她说过自己的成绩一直都是A级，要是在暑假结束之后降级，肯定会对心理层面造成影响。
『而且跟学长一起度过的时间，对我来说真的很有意义！就算没能顺利考上大学，变成重考生……即便听到神明大人说可以回到过去，我也绝对还会再去你家！』
她、她说得还真是坚定！
小朱莉大声如此说道，一副要把刚才那种郁闷一扫而空的样子。
『我有种受到当头棒喝的感觉！毕竟是个考生，必须努力准备考试才行！我心里的斗志已经被点燃了！』
然后她使劲握拳，眼神中燃烧着火焰——我是说，她用类似的语气如此宣言。
既然她已充满斗志，那我也没资格多说什么了。
这让我觉得她很可靠，但也感到有些寂寞。
「不过说得也是，你确实必须专心准备考试呢……」
『咦？你这么说是什么意思？』
「喔，没什么——」
『学长，你都要我说实话了，自己怎么可以选择隐瞒呢？』
「你误会了，那也不是什么需要隐瞒的事情。」
『你明显有事情瞒着我吧？太过分了。想不到你竟然有事瞒着我。我明明是你的女朋友……我是学长的女朋友了耶……唉嘿嘿……』
她刚才明明还一副要打破沙锅问到底的样子，结果竟然莫名其妙开始偷笑了！
虽然这当然让我觉得很开心，但她这么容易受到动摇，还是有种自己在扯她后腿的感觉。
想到这里我就觉得还是别告诉她比较好，然而这样应该只会让她一直挂念着这件事情。
「知道了。那我就告诉你吧。其实这真的不是什么大事……」
『这不就是要说大事之前的开场白吗？』
「不，这真的不是什么大事，就只是我父母要我在九月回老家一趟罢了。」
『原来你是要回老家啊……你说什么！』
小朱莉大吃一惊。
『既然说要回老家……就是这次换学长要回到这边的意思对吧！』
「你的语气好像变得有点奇怪……不过确实就是这个意思。」
『原来你要回老家了。也就是说……！』
小朱莉的声音突然流露笑意。
我很清楚她现在的表情与想法。
应该说这实在太好猜了！
「……不行喔。」
『咦！』
小朱莉还没说出那句话，我就抢先一步这么提醒她。
「小朱莉，你现在可是考生。虽然我可能没资格这么说，但既然你的模拟考成绩不够好，就必须更加专心读书才行。」
『呜……』
老实说，我也曾经觉得只要回去老家，说不定就有机会见到小朱莉。
不过，现在真的是小朱莉人生中的重要时期。
我这个人生的前辈可不能做坏榜样。
「我也不想打扰你念书。」
『我一点都不觉得你会打扰……但是，我明白了。』
「抱歉。不过也就只有这段时期比较难熬。我会支持你的。加油喔。」
『谢谢学长。只要有你帮忙打气，就让我觉得自己充满干劲！』
小朱莉的声音里完全没有悲壮感，让我终于松了口气。
她是个优秀的女孩。就算稍微有所松懈，应该也能立刻重新上紧发条，找回原本的好成绩才对。
『啊，可是……那个……如果学长说要帮我打气，那我可以提出一个任性的要求吗？』
「任性的要求？」
『如果我能在下次的模拟考重新取得好成绩……希望能给我奖励！』
小朱莉顺势对我提出这样的要求。
虽然有点被小朱莉吓到，但这种要求确实很有她的风格。
「嗯，我答应你。」
我想也不想就点头答应了。
如果这样可以帮小朱莉提起干劲，那我也没理由不答应。
『真的可以吗！那我该来想想要许什么愿望呢～！』
「麻、麻烦你选个不超过我能力范围的愿望。」
『当然没问题。因为我也不想让你为难！』
听她说得这么有信心，反倒让我感到不安……唉，现在还是别在意这个吧。
『还有就是，如果我能顺利考上大学，可要好好奖励我喔！』
「啊哈哈……没问题，到时候请务必让我这么做。」
『唔！好耶！这可是你说的喔！』
小朱莉在电话的另一头大肆庆祝。
看到她这么期待的样子，就让我担心自己能不能满足她的要求……不对，不能让她发现我有这样的担忧。
我努力压抑心中的不安，逼自己打起精神，免得让她再次察觉不对劲。
『我现在突然充满干劲！事情就是这样，我要准备去拼命用功了！』
「嗯，那就改天再聊吧。要保重身体喔。」
『我会的。学长也要保重喔！』
互相道别后，我挂断电话。
听不见她的声音后，房间里再次安静下来，让我感到有些寂寞……
（总之，为了能够尽全力犒赏小朱莉，我也必须趁现在做好准备。）
至于具体的作法，也只有努力打工存钱了。
再来就是……跟昴一样去考张驾照吧。
我也不能白白浪费时间，免得再次跟小朱莉见面的时候，让她对我感到失望。
「……糟糕，我该出门了！」
打工是我少数能做的事情之一，而打工的时间就快到了。
于是赶紧拿起包包，踩着比平时轻快许多的步伐冲出房间。