就这样，夏天这次真的结束了，我在大学下学期开始的第一天，回到独自居住的套房。
我这次只不过是回老家一趟，所以离开时也没有太过激动，父母只交代要在大学努力读书，还要记得保重身体，就直接放我回来了。只有一个家伙对此感到不满——
「哇，换洗衣服竟然沾着这么多毛……看来那家伙果然想偷偷躲进来。」
我回到家里打开包包一看，发现里面到处都是黑色的毛。
那家伙应该是打算偷偷躲进去，但最后还是放弃了吧。
没错，那个感到不满的家伙就是诺瓦。
察觉到我要回来之后，它直到最后都一直紧紧黏着我，就算无法用言语交流，也知道它是在叫我别走。
不过，我无法实现它的愿望。当我忙着收拾行李时，它还跑到我怀里……大概是要我带它一起走吧。
（但是，我当然不可能带着它回来……）
即使它留下这些反抗的痕迹，也只能让它含泪放弃。
「我也希望还能跟诺瓦一起生活……为了实现这个愿望，也必须好好努力。」
其实父母在看到诺瓦黏着我的样子之后，也曾经提议要不要让它跟我住一起。
我当然没办法立刻这么做。虽然房东已经同意让我饲养金鱼，但这栋公寓禁止住户饲养猫和狗之类的宠物。更重要的是，我还没有能照顾好诺瓦的余力。
不过，我迟早要实现这件事。以此为目标制定每一天的计划，或许也是个不错的决定。
——叮咚。
「嗯……？」
当我想着这些事情发呆时，这间套房的门铃响起了。
有一瞬间还在猜对方是谁，但我很快就想起与对方的约定，立刻走向房门。
「小求，好久不见～」
「结爱姐。」
这位访客就是结爱姐。
虽然是要出门，但她还是穿着轻便的服装。
不过，如果是要跟亲戚见面，穿成这样也还算合适。
「稍微来晚了。停车场有够难找的～」
「抱歉，还麻烦你专程跑这一趟。」
「没关系啦。毕竟这种东西也很难用走的搬回来嘛。来，我确实还给你了喔。」
如此说道的结爱姐把一个小型水槽拿到我面前。
水槽里的两条金鱼——小金和小玉正在悠哉地游泳。
「想不到会寄放在你那里超过半个月……结爱姐，真的很感谢你。」
「这样你就欠我五次人情了喔。」
「怎么变多了！」
「因为还要算利息啊。」
「你是开地下钱庄喔……！」
虽然结爱姐像是在开玩笑，但她其实非常认真，这才是最可怕的事情。
只要她说是五次，就必定会提出五个要求，而且那些要求都不会太容易做到。
过去的经验是这么告诉我的。尽管机率就跟微粒子差不多小，她这次依然有可能只是在开玩笑——
「呵呵呵，该让你帮我做什～么才好呢～♪」
然而，看到结爱姐露出奸笑，开心地这么盘算的样子，我就知道她这次也不是在开玩笑，忍不住想要叹气。
「呼……不过我觉得有点累，先让我进去休息一下吧。」
「你还真不客气。」
「有意见吗？我都已经配合你的行程努力工作了，难道就不想慰劳我一下吗？至少也该请我喝杯茶吧。」
「那这样算是还你几次人情？」
「当然是零次啊♪招待我这个漂亮的堂姐，本来就是你这个堂弟的义务。」
「这种义务还真是讨厌……」
如此说道的结爱姐走到屋子里，马上就开始耍废。我只好端出一杯麦茶给她。
毕竟我确实有硬要她帮忙照顾金鱼，还让她今天专程送金鱼回来，而我也真的很感谢她。
当然了，我并不是故意要表现出顺从的态度，看看能不能让她高抬贵手。没有那种小家子气的居心。完全没有。连一丁点都没有。
「话说回来，你房间里还是一样没什么东西呢。想到这点，就觉得摆个金鱼水槽也不错。」
「毕竟我的兴趣没有你那么多。而且……」
这也是因为小朱莉离开之后，她的东西都带回去了……不过，这种事应该没必要特地说出来。
「对了。结爱姐。」
「什么事～？」
「如果一个人住还要养猫，是不是真的很困难？」
「养猫？你想要养猫吗？果然是年轻人呢。」
「这跟是不是年轻人有关系吗？」
「不是有很多人都为了经营社群养猫吗？」
「那是因为你有在逛那些社群吧……话说，可以不要这么明显地扯开话题吗？」
结爱姐已经完全进入耍废模式。
她甚至还开始拉筋，扭转身体做起体操。
「对了。你说要养猫，该不会是要把诺瓦接来住吧？」
「是啊。」
「你这次回去老家，发现自己舍不得跟它分开了吗？」
「算是吧……」
虽然是诺瓦舍不得跟我分开，其实我也会感到寂寞，所以也没必要特地纠正结爱姐的说法。
「原本还以为你是个有了金鱼还想养猫的花心人渣堂弟，但如果对方是诺瓦，我就可以接受了。毕竟它真的很可爱呢。」
「拜托你不要趁机偷骂人行吗？」
「而且它很听话，就算家里有金鱼，应该也不会攻击。不过可能会吃醋就是了。总之，我觉得你要把它接过来也行。」
结爱姐想也没想就表示赞同。
因为她说得有气无力，我完全没有受到鼓励的感觉。
「再说，你明年就不是一个人住了吧？」
「噗！」
「你那种反应是什么意思？你不是要跟小朱莉同居吗？你们不是在交往了吗？」
「我、我们确实正在交往，但要不要同居又是……另外一回事……」
「你说这什么傻话？你们不是还没交往就同居了吗？」
虽然她说得完全正确，然而这些话对事情毫无帮助。
在小朱莉成功考上大学之前，说这些都是多余的。
「只凭你一个人的力量，要同时照顾诺瓦跟金鱼应该会很辛苦吧？毕竟你现在要去大学上课，还要去店里打工，几乎都不在家里不是吗？」
「这倒是真的……」
「不过，如果家里有两个人，你们只要把课表排开就行了，打工的人也会变成两个，大家都能减轻负担！」
「打工的人变成两个……你不会是打算让小朱莉也去『结』工作吧？」
「那还用说吗♪」
咖啡厅「结」是我打工的地方，也是结爱姐的老家。
那是一间个人经营的咖啡厅，我觉得请两个工读生（还要加上结爱姐）好像太多了。毕竟就算只有店长——伯父一个人，店里应该也不会有问题。
「你们两个的任务又不一样。你是负责干粗活的阳光型店员。小朱莉就负责跟我一起当店花～！」
「可是年龄好像差……」
「你说啥？」
「我、我什么都没说喔！」
是恶鬼！恶鬼出现了！
话说回来……如果她们两个一起顾店，应该真的能招来许多客人。
不过，我很怀疑这在经营上是否能算是好事。
「而且只要店里的人手变多，我想出去旅行也会变得更容易不是吗？」
「你这次打算去哪里旅行？」
「还没决定，但我很想找个地方去走走。」
毕竟结爱姐的兴趣就是独自去旅行。
她经常突然出去旅行，然后带着某种收获回来……这种自由奔放的成熟作风，让我从小就觉得很耀眼。
我突然怀念起往事，让结爱姐露出温柔的笑容，一副看穿我心思的样子。
「旅行很有趣喔。你也可以去旅行看看。要跟小朱莉一起去也行。」
「跟小朱莉一起去旅行啊……」
虽然我们是从今年夏天才开始有机会说上几句话，但暑假的前半段都是在这间套房度过，后半段则是在我老家……确实给我一种都是在房子里见面的感觉。
即便我们去过海边，但那次是跟大家一起去的。
「顺便告诉你，如果要去旅行，有驾照会比较方便喔～」
「驾照啊……我也这么觉得，但这样好像要花很多钱呢。」
「不管做什么事都需要花钱喔。放心啦！只要你在我家努力工作，就能解决这个问题了！」
「……我会努力的。」
总觉得我迟早会分不出自己过着这种独居生活，到底是为了读大学还是打工。
◇◇◇
大学的课程开始之后，我很快就见到昴，跟他聊起九月发生的事情。
「什么！你竟然去参观文化祭！太让人羡慕了吧～！怎么没找我～！」
「谁教你不回老家。」
不过那毕竟是我跟小朱莉的约会，就算昴有回老家，我应该也不会找他一起去。
「毕竟朱莉是个考生，我担心自己回家可能会吵到她。」
呜……！对八月和九月都跟她在一起的我来说，这句话实在有些刺耳。
「不过，其实我也是因为觉得距离太远，就懒得回去了！」
「…………」
这个理由实在很有昴的风格，让我放心多了。
「希望你能永远保持这样……」
「咦？你说什么？」
「不，没什么。」
我不小心说出自己的感想，幸好没被他听到。
话说回来，昴平常的个性跟他身为哥哥的时候实在差太多了。我甚至怀疑他有双重人格。
「唉，我完全没想过要去参观高中的文化祭。原来如此，如果是在九月底举办，确实勉强有办法去参观呢～」
「不过时间上是真的很赶。那也不过就是这两天的事情。」
「也是啦……要是去了应该会让人不想回来这里吧！」
事实上，我觉得自己的体力好像还没完全恢复。毕竟我们走了不少路。
我当然完全不后悔去参观文化祭。
「对了，那你暑假都在做些什么？」
「我当然是……练习这个喔。」
昴露出臭屁的表情，双手握拳，左右手轮流上下摆动。
「……打鼓吗？」
「不是啦！是开车！我经常去租车锻炼自己的驾驶技术。」
「哦，你会主动练习，还真是让我有些意外。」
「哈哈哈！毕竟我宫前昴是个不知何谓努力的男人！」
拜托别把自己说得像是个天才一样。
「不过啊，虽然说是练习，其实也没那么辛苦。就算只是开着车子到处乱晃，我也觉得挺有趣的。」
「是喔。」
「我可不是想在公路上跟别人竞速喔。毕竟只要想到可能会有人突然从路边冲出来，就会感到害怕。但是，只要开着车子，我就能变得比以前还要自由，轻松前往任何地方！」
昴的眼睛变得闪闪发亮，就像是个刚买到新玩具的孩子一样。
能清楚感受到他内心的欢喜，自己也不可思议地跟着感到兴奋。
「我最近还会去逛二手车网站，也会观看相关影片，花了不少时间在这上面喔。天啊！真想买一辆自己的车子！」
「这种烦恼还真有成年人的感觉。」
只要是跟车子有关的事情，总会让我觉得那是属于成年人的事情。
不过，我之前跟结爱姐聊天的时候，好像也有提到考驾照这件事。
「喂，求，你现在是不是在考虑要去考一张驾照？」
「我是有在考虑啦……」
「你这小子……我可不允许你这么做喔！」
「为什么啊！」
原本还以为他会赞同我的想法。
「话说你前阵子不是还劝我去考驾照吗！」
记得那是大家在暑假一起去海边玩时发生的事情。
昴好像是在开车的时候，跟我聊过这个话题。
「彼一时，此一时。」
「没必要分得这么清楚吧……」
「因为你那时候还没跟朱莉交往不是吗？」
「……？等等，这两件事到底有什么关系？」
「关系超级大好不好！听好了，我身为谈恋爱的前辈，就好心给你这只菜鸟一个忠告吧！」
昴夸大其辞地这么说，然后充满自信地竖起食指。
那种举动跟小朱莉有几分相似，让我看了就不爽。
「想要当个称职的男朋友，就一定要送礼物给女生！」
「…………」
「你摆出那种微妙的表情是什么意思？」
「我只是觉得这句话很像是那种免洗的新闻标题……你该不会是从其他地方直接照搬过来的吧？」
「才没有！这是我完全原创的句子！你先听我说完啦。」
昴刻意清了清喉咙，重新拉回原本的话题。
「我觉得送礼物给女生很重要。你不觉得那是赋予心意一个实体的好机会吗？」
「嗯，我也这么觉得。」
「回到我们原本的话题，考驾照其实得花不少钱，差不多要十万圆左右。」
「嗯……」
「我就是担心你花了那么多钱考驾照，等到需要送礼物给朱莉的时候，有可能会遇到缺钱的问题！」
我刚才问他这两件事到底有何关联，看来这就是他给的回答。
虽然觉得他有点管太多了……
（不过，他这样说其实也没错。）
昴的忠告有稍微说到重点。
如果有机会送礼物给女朋友，我也想要送个好一点的礼物。
虽然我不认为一定要送很贵的东西，但要是找到想送给对方的东西时，我可不想因为没钱而做出妥协。
「呵呵呵……看你的表情，应该是被我说到痛处了吧？」
「没你说的那种严重，不过我确实有种恍然大悟的感觉。」
「我就说吧？你以后可以改叫我恋爱大师喔！」
昴露出臭屁的表情，自得意满地这么说。我不小心称赞他一句，他就立刻嚣张起来了。
「顺便提醒，有两个绝对不能忘记送礼物的日子，就是圣诞节跟女方的生日。」
「生日……」
「再来就是情人节跟白色情人节了吧。还有交往满一周的纪念日与约会纪念日之类的，反正各种纪念日都要送礼物就对了！」
「生日……？」
「……喂，别跟我说你不知道朱莉的生日是什么时候喔。」
「啊，不……呃……」
仔细想想，我们好像从来不曾聊过这件事。
虽然我们曾经说好，等到她成年了，就要一起喝酒庆祝，但好像没提到她的生日是哪一天……？
「你这个臭小子……这又是另一个大问题了喔！」
「抱歉，这件事也让我很惊讶……」
为什么我连一次都没有问过她？不对，还是其实已经问过了？要是我早就问过，结果却忘记她的生日，那就更糟糕了。
（不行，想不起来。我到底有没有问过……？不、不行啊！只要想到可能问过却忘记了，或是她说过但我没有放在心上，就不敢再去问小朱莉了！）
要是让她知道这件事，她肯定会很难过。可是，我也不能一直不知道她的生日。
「我、我该怎么办才好……！」
「妈呀！你也未免流太多汗了吧！」
昴刚才原本还用责备的眼神看着我，现在却忍不住担心了起来。看来我似乎完全隐藏不住心中的动摇。
然而，我到底该怎么度过这个难关呢……？
「真拿你没办法。那种小事就让我来告诉你吧。」
「咦？你是说真的吗！……可、可是，我没经过她本人的同意，就擅自问你这种事情，好像不是很妥当……」
「没差吧？反正你们认识，问个生日又没什么。」
「可是，她有可能把生日设为密码……」
「要是她真的设了那么容易破解的密码，那也是她自己有问题吧！」
昴难得给了我一个这么有道理的吐槽。
他这些话确实很有道理。反正我跟小朱莉认识，我也是因为知道这种事反而很正常，现在心里才会这么动摇。
「更何况，我早就把你的生日告诉朱莉了。」
「咦？原来还有这种事吗！」
「是啊。这样你们就算是扯平了，不是正好吗？」
原来如此，这样我就可以接受。
「我现在就用Line把她的生日传给你。为了避免以后忘记，你要记得输入到行事历里面喔。」
「谢、谢谢你。昴，你真是个好人。」
「拜托不要为了这种小事就对我这个挚友改观，这样反而显得我很悲惨……」
我怀着最深的感激，照着昴的吩咐把小朱莉的生日输入到行事历应用程式里。
可是，我记得这天好像是——
「听好了，这是我身为谈恋爱的前辈，也是以朱莉的哥哥这个身份给你的忠告。绝对要让她有一个开心的生日喔！」
「当、当然没问题……我会努力的。」
听到昴这么说，我即便感到不安，依然深深地点头。
看来还是必须多打工才行。
之前也有跟结爱姐聊到这件事，不管要做什么事情，果然还是需要先有钱。
（不过也不能造成伯父他们的负担。要是我排太多不必要的班，结果害得店里经营不下去，那可就不好笑了。）
虽然结爱姐上次叫我多排一点班，但她有时候只是在乱说话。
看来我最好还是在合理的范围内多排一些班，同时考虑另外找一份新的兼职。
当然还得顾虑到学业，不能让该拿到的学分变少……看来得好好安排一下。
脑袋好像快要乱成一团了。
「对了。昴，你有在打工……」
「完全没有！」
「……我想也是。」
不愧是大家公认的有钱人家少爷。
「怎么？你想要多找一些打工吗？」
「我还在考虑……」
我目前并不缺钱，但以后就很难说了。
如果想要实现所有愿望，钱绝对会变得不够用。
更何况——
「小朱莉也在用功读书，我觉得自己也得做些事情。」
「是吗？你有这种想法很不错喔。」
「那你就来陪我一起打工吧！」
「为什么啊！」
「看到自己妹妹这么努力，你应该也很想努力做些什么吧？」
「拜托你不要说那种听了之后只有人渣才会拒绝的话好吗！」
「如果能拿到你努力赚钱买来的礼物，长谷部同学一定也会很高兴呢……」
「咦？是、是这样吗！」
很好，他上钩了。
反正都是要努力赚钱，让这家伙也陪我一起去，应该会比较有趣。
不过，这也是因为如果放着他不管，他很可能会在我累得要死的时候说风凉话刺激我，才决定把他拖下水。
「嘿嘿嘿，真拿你没办法呢。那我也去找一份打工吧！」
「喔喔！」
我要考到驾照，还要努力送一份好礼物给小朱莉。
然后带着她一起去旅行，也可能会从现在住的单人套房，搬到可以养宠物的双人套房。
我没必要现在就放弃其中任何一件事。
因为今后可以去做的事还有很多。
我不能只是等待，也要努力看看。
这样才能怀着自信，迎接现在也在努力读书的小朱莉。