我最喜欢夏天了。
不管是闷热的气温还是蝉鸣声，或是不知道来自何方的风铃声，我都喜欢。
我也喜欢透心凉的刨冰还有岸边的海潮味，以及祭典的乐声。
只要感受到夏天的气息，胸口就会涌上一股暖流。
不过，我并不是原本就这么喜欢夏天。
我初次喜欢上夏天，还是小学四年级的事。
当时，我在学校里遭到霸凌。
比起真正的霸凌，那种程度的小事肯定不算什么吧。
因为我并没有被人殴打，东西也没有被偷走，只是被同班同学当成空气。
可是对当时的我来说，那种事情真的很难受。
以前会跟我聊天的朋友们都变得不理不睬，让我在学校里经常一整天都没说过半句话，甚至不确定自己是否真的存在。
然而因为哭泣只会让自己显得更悲惨，所以我总是强忍着悲伤，回到自己房间后才把脸埋进枕头一个人偷偷哭泣。
要是被哥哥发现，他肯定会把事情闹大。
自己现在还只是被人当成空气，一旦事情被哥哥闹大，我很有可能遭到更恶劣的对待。
因此让我无法跟家人商量这件事──
不过，我想爸爸和妈妈肯定有发现。
「朱莉，你要不要参加夏令营？」
学校刚放暑假的某一天，爸爸突然向我如此提议。
「夏令营……？」
「是啊，很多小学生都会去那里一起玩耍，还会自己煮咖啡饭来吃，也会围着营火跳舞喔。」
「哇！听起来很好玩耶！」
听完爸爸的说明后，跟我一起听他说话的哥哥抢先做出反应。
也许是对哥哥的反应感到开心，爸爸告诉我们很多关于夏令营的事情。
听他说了那么多，最吸引我的地方却是那个夏令营活动是由邻镇主办这点。
我想爸爸应该是发现我跟学校里的同学处得不好，想让我有机会和同年纪的小朋友一起玩，才会告诉我们这件事。
虽然没半个熟人这点让我有些不安，但反正还有哥哥在，而且我当时又非常渴望朋友。
只要想到我那支几乎变成摆饰品的儿童手机的通讯录里，可以填进家人以外的某人的名字，就觉得有些兴奋。
◆◆◆
哥哥感冒了──而且还是在夏令营当天！
「咳咳！我亲爱的妹妹啊……！抱歉，你就连我的份一起去玩个过瘾……唔！我还是去参加吧！」
「不行喔。哥哥已经发烧到三十八度了，要乖乖躺着休息。」
「不要啊！我想要参加！」
看着哥哥被妈妈抱回房间的样子，我突然觉得心情很差。
因为如果哥哥没办法一起去，我在那边就真的是孤伶伶一个人了。
爸爸也只会开车送我到集合地点，不会跟我一起参加夏令营。
「爸爸，我也不想去了……」
「朱莉，昴不是拜托你连他的份一起去玩个过瘾吗？」
「是这样没错啦……」
「而且……小朱莉，要是让昴知道这件事，他只会觉得更懊悔，但我必须告诉你一个秘密。」
爸爸蹲了下来，把嘴巴靠向我的耳边。
「其实爸爸妈妈当初会变成好朋友，就是因为在你们这个年纪参加了夏令营。」
「真的吗！」
「哈哈哈，是真的。我们以前明明没说过几次话，却刚好被分到同一个小组，然后就……啊，这件事还是下次有机会再慢慢告诉你吧。要是我擅自说出这件事被你妈发现，她肯定会发飙。」
爸爸露出苦笑，同时伸出了小指头。
我也同样伸出手，用小指头跟爸爸打勾勾。
「我告诉你这件事，是我们两人的秘密喔。」
「嗯！」
我想像着爸爸和妈妈这对鸳鸯夫妻平常相处的样子，嘴角忍不住上扬。
集合地点是邻镇的小学，我们好像要搭乘游览车前往营地。
除了我之外，其他小朋友好像都是朋友，让我因为爸爸刚才说过的秘密而感受到的悸动，很快就深藏在心中了。
我低头握紧背包的肩带，默默地独自搭上游览车。
游览车里的座位都能随便坐。大家肯定都会跟自己的朋友坐在一起，直到最后的最后才会有人坐在我旁边吧。
这让我想起自己在小学里受到的对待，有种想哭的冲动。就在这时──
「你好。」
「……咦？」
突然有人温柔地拍了拍我的肩膀。
我很自然地抬起头来，看到一位面带笑容的男生站在眼前。
「这里还没人坐吗？」
「嗯……嗯。」
「太好了。那我可以坐在这里吗？」
尽管心里觉得一头雾水，我还是点了点头。
我当然不认识这个男生。不过我觉得他是一个有点……不，是相当帅气的男生。
「Akari(朱莉)。」
「咦？你怎么知道我的名字……？」
「哈哈，因为你的名牌上有写啊。」
我顿时感到脸颊发烫。
是我亲手把名字写在报名时拿到的名牌上。而且还是因为爸爸说：「其他孩子可能不知道朱莉这个名字要怎么念。」我才会写上自己名字的拼音。
忘记这件事让我觉得很难为情，也觉得有些不甘心，于是看向那个男生的名牌。
「……Kyuu(求)？」
「哇，你竟然看得懂。真是厉害！」
「当、当然看得懂！毕竟我已经读四年级了！」
听到那种像是在捉弄人的说法，让我脸颊发烫如此反驳。
写在他名牌上的那个名字，正好是我才刚学到的汉字。
因此才让我更加印象深刻。
「不过很可惜。你搞错念法了。」
他露出牙齿笑了出来，用手指着自己的名字。
「Motomu(求)。」
「咦？」
「这个字写作『求』，但应该念成『Motomu』才对。这就是我的名字──啊，早知道我也写平假名就好了。」
「求(Motomu)同学。」
我像是反复咀嚼般念出那个名字，然后发现了一件事。
──我正在跟别人聊天。
我真的很久不曾与家人之外的人聊天了，而且对方大概还是跟我同年纪的孩子。
这种稀松平常的小事，却让我觉得非常开心……
「呜呜……」
「咦！你、你怎么哭了！」
「啊，求把女生弄哭了！」
「我没有……不、不对，我可能真的弄哭她了，但我不是故意的！」
有几个看起来像是他朋友的孩子正在责备求同学。
这明明不是他的过错，甚至该说是他的功劳，我还是无法停止流下开心的泪水。
「对不起……因为我一直都是孤单一人，所以……」
「这样啊……看来我选择坐在这里是正确的呢。」
「咦……？」
「因为这样我就是朱莉在这里交到的第一个朋友了！不是吗？」
求同学笑着说出这句话，还像是要安慰我般摸摸我的头。
他的手和笑容都非常温暖，让我在不知不觉中也跟着笑了。
我就这样开始跟求同学他们聊天，还一起玩扑克牌，做着这些朋友之间会做的事情，度过待在游览车上的时间。
「求同学，你为什么要来找我说话呢？」
「那还用说……」
「当然是想把妹啊。」
「毕竟小朱莉长得很可爱嘛。」
「可、可爱……！」
「根本没那回事好吗？」
求同学傻眼地叹了口气。
尽管我明白他是想说「我不是想把妹」，却有种别人称赞我可爱这件事遭到否定的感觉，心里有些无法释怀。
「是因为这个啦。」
求同学没有注意到我的心情变化，伸手抓住我的手腕。
虽然说他抓住了，但动作并不粗暴，反倒非常温柔……让我不由得愣住。
「我们都戴着同样的绿色手环不是吗？我们是同一组的成员。」
求同学亮出自己的手环，还把手腕伸到我的手环旁边。
他同时露出的笑容十分耀眼，让我感觉自己的脸颊又开始发烫了。
「既然大家被分到同一个小组，当然要好好相处啊！」
「对了小朱莉，我还是第一次见到你。你是其他小学的学生吗？」
「嗯、嗯。」
「我就知道！因为你长得很可爱，如果以前曾经见过你，我绝对不可能忘记！」
「说、说什么可爱……」
除了家人之外，从来不曾有人对我说过这种话。
可是我不知为何很在意求同学听到这句话的反应，而不是他那个说出这句话的朋友有何反应。
「求也觉得小朱莉很可爱对吧？」
「这个嘛……」
求同学看了过来。
因为距离比我想像中的还要近，我还能看到自己映照在他眼睛里的身影……
「我也这么觉得。」
「～～～～唔！」
我忍不住双手掩面缩起身体。
虽然我听到求同学的朋友们都在责备他，说他又弄哭女生了，而且求同学也慌张地问我发生了什么事，但自己还是无法抬起头。
因为我现在的表情实在无法见人。
脸颊烫得像是快要融化，感觉十分难受。
心脏也激烈地跳动，发出巨大的声响。
某种过去从未感受到的奇妙情感涌上心头。
那是我还不曾体验过的感情。
◆◆◆
虽然这种说法没什么创意，但求同学是个人缘很好的人。
他有很多朋友，不管是不是同个小组的成员，都有许多人会过来找他说话，跟我完全相反。
「啊──我快累死了！」
我们在草皮上铺了张垫子，求同学在我旁边坐下并一脸满足地呼了口气。
自从抵达营地后，我们一直在附近的河边从事体育活动，现在正在吃从家里带过来的便当。
求同学拿出一个黑色便当盒，而且上面没有过多的装饰，看起来很成熟。
相较之下，我的便当盒上画着自己喜欢的卡通人物，看起来很幼稚。
（我们明明只差一岁啊……）
一个读四年级，一个读五年级，我们之间的差别明明只有这样，但我还是个孩子，而求同学已经是个大人了……我很讨厌这样的差别。
「朱莉，你的便当盒好棒喔。」
「咦？」
「我的便当盒是爸爸淘汰的。要是便当盒上有我喜欢的卡通人物，一定会觉得很开心的。」
求同学仿佛看穿了我的想法，对我露出苦笑。
「哇──里面的菜色看起来也很好吃耶！」
「你、你的便当看起来也很好吃啊。」
「会吗？那我要把你的感想告诉我妈！」
原来如此，因为便当是他妈妈做的，我说便当看起来很好吃就是在称赞他妈妈。
那我也要告诉妈妈，说求同学觉得她做的便当看起来很好吃。
如果便当是我做的……我不由得开始幻想这样的事情。
「那我们开动吧。我要开动了！」
「我、我开动了。」
在营地基本上都是整个小组一起行动。
我们的小组当然还有其他成员，但求同学总是跟我在一起。
我觉得这肯定是因为他知道我想跟他在一起。虽然觉得有点害羞，但这比任何事都要令自己感到开心。
「啊……」
也许是因为我玩了很久也喝了很多水，我带来的水壶不知不觉变得空空如也。
看到这样的我，求同学轻轻一笑。
「你要喝吗？」
他立刻把自己的水壶递了过来。
那是个很有男生风格的大水壶，我反射性地伸手接下后，立刻就能感受到里面那些水的重量，可是……！
「请……请问这个要怎么喝？」
「嗯？直接用嘴巴对着喝就行啦。」
没错──求的水壶不是那种可以把盖子当成杯子的水壶，而是直接用嘴巴对着喝的那种！
我知道男生都喜欢用这种水壶，可是……！
「啊哈哈，这可不是我爸用过的水壶喔。」
我定睛盯着……不，是瞪着那个水壶看，让求同学难为情地搔了搔头。不对，那不是我在乎的事情。
可是我现在口渴了，而且无法压抑另一股从体内涌出的渴望，于是我把还有些湿润的水壶瓶口放到嘴边。
「咦！好甜喔……！」
虽然香味跟我家平常喝的麦茶差不多，但是味道有点甜，喝起来非常棒。
「好喝吗？」
「嗯，我觉得超级好喝……这是麦茶吗？」
「对啊。不过，这可不是普通的麦茶。」
「咦？」
「里面还加了砂糖喔。」
「砂糖？」
「是啊，跟麦茶很配对吧？我身边的人最近很流行这种喝法。」
说完这句话后，求同学把我还给他的水壶拿到嘴边。水壶的瓶口刚才还紧贴着我的嘴巴。
我现在心里小鹿乱撞，同时紧张得脸颊发烫，所以求同学肯定也……不，他应该没把间接接吻这种事放在心上吧。
「啊！你的炸鸡看起来好像很好吃！可以跟我交换吗？」
看到求同学立刻转到下一个话题，让我觉得他有点孩子气。
可是，他的这种地方给我一种有别于帅气的可爱感觉，依然令我心跳加速。
只要跟求同学在一起，我的心就会一直扑通乱跳。
吃完便当后，我们做了一点团康活动，之后大家一起煮咖喱来吃，还围着营火玩游戏……后来还参加了试胆大会……
虽然试胆大会有点可怕，但我玩得非常开心。
我们这个小组都是好人，他们对我这个完全不认识的人也很和善……这让我变得不敢回到自己原本的学校。
「小朱莉，我问你喔。」
「小彩，你想问什么？」
试胆大会结束后的最后活动，就是大家一起进入搭在营地里的帐篷睡觉。
当然，男生和女生分开睡。
小彩是我今天在同个小组里交到的其中一位朋友。她跟求同学读同一间小学，而且好像还是同班同学。
……我有点羡慕她。
「小朱莉，你是不是喜欢求啊？」
「喜……！」
我忍不住发出怪声。
脸颊顿时发烫。虽然有压低音量，但她竟然在人这么多的地方说出这件事……！
「我、我才没有……」
「你的脸都红透了喔？」
「真、真的吗！」
「骗你的。帐篷里面这么暗，我根本看不见你的脸嘛。」
小彩像是在寻我开心般喀喀笑着。
可是，我刚才的反应肯定已经露馅了。
「……啊。」
脸颊变得好烫，心脏也猛烈地跳动。
这绝对不是因为害羞，而是因为我想到了求同学。
都是因为小彩问我是不是喜欢他。
「原来是这样啊……」
我现在总算明白在自己心中萌芽的这种情感叫做什么了。
只要跟求同学在一起，我就觉得很开心。
心跳自然加速，心情雀跃不已，还会觉得有些不好意思，整个人有种轻飘飘的感觉，就像在梦里一样。
脑袋变得一片空白，跟发烧时一样，却不会令我感到难受，反而觉得很舒服……
而我对求同学抱持的这种感情就叫做──
「小朱莉，你真的好可爱喔！」
「咦？小、小彩！怎么了吗？」
小彩突然抱住我，而且当然没有压低音量，让其他女孩也跟着注意起我们这边。
我就这样被小彩抱着不放，心里依然想着求同学的事情。我无法不去想他。
想不到过去只在书本或电视里看到的爱情，竟然会降临到我身上。
而且对方还是今天刚认识的男生……不对，早在他第一次开口跟我说话的瞬间，我肯定就已经……
「小彩，你觉得我真的喜欢求同学吗？」
「我觉得……？肯定是这样没错！」
小彩开心地点了点头。
比起我是不是喜欢求同学，我想她应该只是想聊恋爱话题吧。
因为我也对恋爱话题很感兴趣……可是一旦自己变成主角，情况就不太一样了。
自己爱上某人，而且这段恋情还变成大家瞩目的焦点，总觉得让人有点难为情。
「小朱莉，你很有眼光喔！竟然看上了我们班的求！」
「小……小彩，你太大声啦。」
「放心！我们大家都支持你喔！」
其他女生全都听得一清二楚，用闪闪发亮的眼睛看了过来，不断地点头。
啊啊……我的脸颊好烫。害羞到快要死掉了。
「很好，那就立刻准备告白──不，这样好像太快了点。毕竟有句俗话是『射人先射什么什么来着』！」
「射人……？」
「不知道啦！我只记得好像有在电视上听到过这句话！」
「原、原来你不知道啊……」
「这、这不重要！小朱莉，快说你喜欢求的什么地方！」
「这个嘛……」
她要我说出喜欢求同学的什么地方，其实要我找出不喜欢的地方还比较困难。
可是，要是我亲口说出觉得他很帅，或是很温柔之类的话，感觉有点怪怪的，所以直到最后还是说不出口。
「这、这是秘密！」
「别这样啦！告诉我嘛！」
大家当然不可能就这样轻易放过我，直到志工大姐姐过来提醒我们：「关系好虽然不是坏事，但你们也差不多该睡了吧？」在此之前，我一直被大家不断逼问。
……不过，当大家都钻进睡袋里完全进入梦乡后，睡不惯的床与陌生的情感还是一直困扰着我，结果当我睡着时，外面的天色已微微发亮──
然后，当我再次醒过来时，已经在爸爸准备载我回家的车子里了。
没错，直到最后的最后，也就是夏令营解散的时候，我都一直在睡觉……！
这种事后不管回想多少次都会后悔的回忆就叫做「黑历史」，而我实在没想到自己会在这种地方睡过头，这件事对我来说毫无疑问就是黑历史。
这场夏令营的第二天几乎没有任何活动，只有搭乘游览车回家而已。
因为小学生的体力没那么好也不懂得分配体力，在夏令营里全力玩耍后，第二天不可能还有太多行动力，所以这也是理所当然的安排……因此就算我没办法在踏上归途之前醒过来，也不会有太大的问题。
我至今依然无法忘记自己一觉醒来，却隔着后照镜看到爸爸那张脸时的心情。
虽然就算我没有睡过头，也不可能去向求同学告白，但我还是无法接受……！
爸爸还告诉我，说有个男生把睡着的我从游览车上背下来……那个男生绝对是求同学。
我没能跟他道别……也没机会记住让他背着的感触。
可是，我很快就能再次见到求同学。毕竟他就住在邻镇，而且明年应该也会举办夏令营。
当时的我是这么想的。
然而我的愿望没有实现。
因为我根本没有专程去邻镇找他的勇气！
而且没想到从那一年以后，夏令营就因为预算的问题停止举办！
后来又过了很久，结果我再也没机会跟求同学见面。
初恋结束得莫名其妙，我得到了仅有一天的幸福时光，却得永远背负着失恋的伤痛。正当我如此想着，准备以青春期国中生常有的浮夸式悲观想法为这段恋情划下句点时──
「不好意思打扰了。呃……请问你就是昴的妹妹吗？」
下一个夏天来临了。
◆◆◆
我变成国中三年级的学生。
他变成高中一年级的学生。
我们都比当时长大了许多，但我很快便认出他就是那个求同学。
虽然他的长相变得更帅，身高变得更高，声音也变得低沉了些──但我当时从他身上感受到的温柔气质完全没有改变。
「啊，呃……」
哥哥突然把求同学带来家里的那一天正好也是暑假，就跟我初次遇见他的时候一模一样。
我是个考生，但那一天没去图书馆也没去学校，而是在家里念书。我当然没想过求同学会来到家里，也没打算跟家人之外的人碰面，所以……！
所以我穿着实在无法见人，不但非常邋遢，而且一点都不可爱，完全就是睡衣的小可爱跟短裤，与我的初恋对象重逢了。
可以跟求同学重逢的绝佳好运，以及让心仪对象看到邋遢模样的最坏厄运几乎同时造访，让我完全乱了阵脚。
「喂，求，拜托你不要吓唬别人的妹妹行吗？」
「我没有吓唬她，只是跟她打声招呼。要是有个陌生人出现在自己家里，你妹妹才会真的被吓到吧？」
哥哥傻眼地这么责备求同学，而求同学也很不客气地回答他。
其实我没对家人说过求同学的事情。
因为我想把跟他之间的回忆，当成只属于我的宝物，就像人会把宝物偷偷藏在只属于自己的宝箱里一样。这只是我的一点小任性。
所以，哥哥并不知道我把初恋献给求同学的事情，也不知道我曾经在夏令营里认识一个叫做求的人。
「奇怪……？」
然后求同学他──
「我是不是曾经在哪里见过你……？」
没有发现我已经快要慌到疯掉，还探头看向我的脸。
没被他认出来的打击，还有他把脸贴过来的怦然心动让各种情绪涌上心头，我甚至忘了呼吸。
「喂，谁准你搭讪我妹妹的？」
「才没有搭讪。啊啊，我好像快要想起来了……」
「够了喔，给我离她远一点。」
求同学绞尽脑汁努力回想，却被哥哥抓住肩膀从我面前拉走。
这让我松了口气，但又觉得有些遗憾……我现在的心情果然很复杂。
「话说回来，这可真是叫人意外。虽然我妹妹确实是个用『美少女』一词还不足以形容的美少女，但我实在想不到你竟然会对她出手。」
「就跟你说不是那样了……」
哥哥露出不怀好意的奸笑，让求不耐烦地叹了口气。
尽管哥哥的外表看起来很轻浮，其实他很重视私人空间，却还是把求带回家里，可见他们两人的感情不错。不过光是看到这种小小的互动，我就知道他们两个感情很好了。
「我姑且帮你们介绍一下吧。她叫朱莉，是我引以为豪的妹妹。这位是白木求，是我高中的朋友。」
「你好……咦？Akari(朱莉)？」
「唔！」
求对我的名字有所反应，惊讶得睁大眼睛。
他该不会想起来了吧……！
「喂──求？你该不会又要说『我好像曾经在哪里见过你』了吧？」
「可是，我好像真的在哪里见过……不，抱歉，我说这种话也只会让你觉得困扰吧。」
因为哥哥在旁边捣乱，求同学放弃回想了。
话虽如此，我没办法责怪他。毕竟我也不曾告诉别人自己在夏令营遇到的事情，而且那已经是好几年前的事了。他会忘记也很正常。
如果我告诉他这件事，但他还是想不起来的话……想到这里，我就没办法主动说出这件事。
「没、没关系，我一点都不在意。」
我努力装出平静的样子，笑着对求同学这么说。
不过我的笑容很僵硬，显然是勉强装出来的，声音也在微微颤抖。
「那朱莉，我要把这家伙带去房间了，如果我们吵到你，就跟我说一声吧。」
「呃……嗯，我知道了。」
「求，我们走吧。」
「喔……」
求同学就这样被哥哥拉着手臂带走了。
虽然我只能目送他们离开……心里却一点都不觉得绝望。
因为我跟原本以为再也见不到的心上人重逢了。
而且这次不是萍水相逢。既然求同学是哥哥的朋友，那么我们今后肯定还会再见几次面。
我有种仿佛一直以来停滞不前的时间终于动了起来的感觉，无法不去感受自己内心的激动。
我非常开心，而且心中充满幸福，还能重新感受到那个夏天的温暖──
然后…………我们之间什么事情都没有发生，三年就这样过去了……！
◆◆◆
「咦？原来你从以前就喜欢求了吗！」
我跟学长重逢后过了三年，时间来到今年的黄金周。
当进入大学后就开始独自生活的哥哥回到老家时，我哭着对他说出一直深藏在心里的感情。
无论是朋友还是家人，我从来不曾把这份感情告诉任何人，却偏偏告诉了跟我的心上人是朋友的哥哥。
没错──自从跟学长重逢后，我们两人的感情直到今天都没有任何进展。
我几乎没有展开过攻势，就这样看着学长毕业，然后再次失去了与他之间的联系……我心中充满了后悔、寂寞与自我厌恶，只能求助于我跟学长之间最后的联系，也就是我哥哥了。
第一次听我说出深藏在自己心中的感情后，哥哥当然表现出前所未有的惊讶，夸张地从椅子上摔了下来。
不过因为摔倒时的撞击似乎让他冷静下来，所以这或许不算坏事吧。
「这样啊……我也很想帮助可爱的妹妹，但真没想到对方偏偏是求啊……」
因为我哭了，于是哥哥把袖珍包面纸丢过来，露出伤脑筋的苦笑。
「难道你，不希望我跟学长……在一起吗？」
「不，那家伙是个好人，如果他能变成我的妹夫也不是一件坏事──不，我反倒觉得这样很棒。感觉好像很有趣。」
「妹夫──！哥哥！你也未免扯太远了吧！」
「会吗？可是你不是喜欢求吗？难道不想跟他交往，最后走到结婚这一步吗？」
哥哥毫不客气地这么说，仿佛这是一件理所当然的事情，让我觉得自己可能找错商量的对象了。
「我不知道，不知道啊……！我只是很喜欢学长……现在才会觉得寂寞，就只是这样……」
我从未想过交往后的事情。
因为对我来说，学长并不是理所当然会在我身边的人。他还只是我单方面仰慕的遥远存在……
因此我想要更进一步，先跟他打好关系。我想让自己能理所当然地跟他说话。
我并非从未想像过更进一步的发展──但那种未来对我而言就跟奇幻故事一样不真实。
「朱莉啊，虽然我觉得纯情女孩很惹人怜爱，不过要是你一直这么内向，就永远无法得到求喔。」
「得、得到他──？」
「让我想想……我们来谈谈某个真实存在的人吧。若我说出那人的本名，结果你发现自己认识对方，应该会觉得很尴尬，所以我们姑且叫她『松本小姐』吧。」
松本小姐……这个假名还真是常见。
「松本小姐是大我们一届的学姐。我记得她跟求一样都是图书委员。」
「她跟学长待在同一个委员会啊……真教人羡慕。」
「这有什么好羡慕的……」
哥哥傻眼地叹了口气。虽然平常总是让人叹气的哥哥做出这种反应，让我觉得有些不爽，但是对这位我从未见过，跟学长同时加入同一个委员会的松本小姐（假名）感到嫉妒这件事，还是让我觉得很难为情。
「算了，这不重要。总之求当时好像就是在那位松本小姐的指导之下，学习怎么做图书委员的工作……结果不小心喜欢上对方了。」
「咦……？你是说学长吗！」
「不，我是说那个松本小姐。」
「拜托你把话说清楚行吗！」
哥哥刚才那种说法，听起来就像是学长喜欢上松本小姐。真是的，我差点就被他吓死了……
「松本小姐是个颇为内向的人。即便自己不善言辞，求这个学弟也没有抱怨，还笑着陪伴她，结果她好像就被煞到了。」
「煞到？」
「喂，别叫我解释啦！很难为情耶！」
「那你就不要说出来啊……」
先不管这种事了，根据哥哥的说法，那位松本小姐最后好像没有走到跟学长交往这一步。真是太好了。
「松本小姐非常内向，虽然周围的人都能明显看出她喜欢求，但求完全没发现这件事，导致他们两人的关系一直毫无进展。」
「是喔……」
「你还好意思说这种话，这种情况不就跟某人完全一样吗？」
她明明喜欢学长，却不敢直接展开攻势，让这段恋情只能自然消灭……啊，我也是这样……
「求身边可是有不少这种女孩喔。他没发现自己其实很有女人缘呢。真是让人不爽。」
「可、可是，学长没有跟她们之中的任何一个人交往不是吗！」
「是啊。也包括你。」
「呜……」
换句话说，我跟松本小姐都只不过是暗恋学长的女孩之一。
「虽然求还跟不少女孩有暧昧，像是鹤羽小姐、杉小姐和秋樱(Cosmos)小姐等等，但结局通常都一样。」
哥哥不知为何一直拿药妆店的名字来当成那些女孩的假名。
可是听他的口气，学长跟其他女孩有过暧昧这件事，应该不是骗人的。
「总之，像你这种女孩并不罕见……朱莉，既然现在你已经知道这些事，你有什么打算？」
哥哥认真地这么问我。
以我哥哥的身分，同时也以学长朋友的身分。
「我想……跟学长……」
对于这个问题，我心中没有具体的想法。
我并没有想跟学长变成什么关系，但这正是让自己现在如此后悔的原因……
这么多年来，自己一直犯着同样的过错。只是单纯喜欢着他是不行的。
「哥……我想跟学长──」
我重新为此烦恼并且思考，然后鼓起勇气说出自己想到的确切愿望。
「我想让自己变得能随时找学长聊天！就是在没有重要事情的时候打电话给他，也不会被他讨厌的那种交情！」
说出来了。我真的说出来了！而且还是对自己的亲生哥哥说出这个愿望！我明明知道他很可能笑我爱作白日梦，但我还是说出来了！
啊啊……我的脸变得好烫，心脏也快要跳出来了。
这个愿望果然还是太贪心了吧？哥哥应该会觉得我这个妹妹很不知羞耻吧？我怀着这样的想法，怯怯地看向哥哥，发现他半张着嘴愣住不动了。
「就、就这样……？」
「咦？你说就这样是什么意思？我觉得这个愿望已经很大胆了……」
「啊哈哈……原来如此，看来我妹妹是个很清纯的女孩……虽然这不是坏事就是了。」
哥哥深深地叹了口气。我有种好像被人当成笨蛋的感觉。
「我再问一遍。难道你没有想要跟他交往，或是跟他结婚之类的想法吗？」
「那……那应该是更之后的事情吧！我甚至还没跟学长建立交情！现在就想交往与结婚，还有要生几个孩子的问题，也未免──」
「喂，最后那个我可没说喔。」
「你、你这样就叫做『给抓到的狐狸吃炸豆皮』！」
「应该是『还没抓到狸猫就急着算钱』才对吧（注：这是一句日本俗语，意思是八字还没一撇）？谁会喂食已经抓到的猎物啊？」
哥哥用卷起来的杂志在我头上敲了一下。虽然力道很轻，但还是有点痛。
「不过，只要想想你至今有多么被动，就能理解你为何会有这种想法……朱莉，我就坦白说了吧。就凭这种想法，你是不会有机会的。」
「呜……！」
「听好了，像你这样的女孩子太多了。凭你那种不够强烈的动机，永远不可能脱颖而出，抢先别人一步……不，是抢先别人两、三步。」
「永、永远不可能……！」
我觉得自己的头被人重重敲了一下。
这次不是脑袋被杂志打到，而是因为这句话而心生动摇。
「参加考试也是一样的道理。如果学力没有超过理想大学的门槛，就有可能不小心落榜──」
「哥哥，我该怎么办！要是再这样下去，学长就要被别人抢走了！」
「……你现在就连说别人抢走求的资格都没有呢。」
轰磅！
我再次受到重击。没错，对学长来说，我就像是路边的石头，不然就是村民A，或是在回收可燃垃圾的日子拿出来的资源回收物，注定要被人贴上一张写着「今天不是回收日」的字条……！
「但你还是有机会。因为你还有我这个哥哥。朱莉，你知道我是什么人吗！」
「只有外表能看的废柴哥哥……」
「你竟然敢在这种时候说我坏话！而且你应该没资格这样说我吧！」
「至少我成绩很好！你跟学长读的那间大学，我也拿到了A判定！」
「早在我考上这间学校的时候，那种事就没什么好臭屁了吧……你刚才还说了句莫名其妙的俗语。像你这种女孩就叫做废柴啦。」
哥哥露出不爽的表情，让我想拿自己脚上的拖鞋扔过去──最后还是打消主意。
因为只有同类才会吵架。我要展现出不会随便生气的成熟态度，证明自己并不是废柴。
「回到原本的话题吧。我可是你心上人的挚友，当然也比你更了解求这个人。」
「你这是在跟我炫耀吗？」
「这又不是什么值得炫耀的事情……话说，你这种态度对吗？」
「咦？」
「你会来找我商量，就是因为觉得我能改变这种情况不是吗？要是惹我不高兴的话……你知道会有什么后果吧？」
哥哥露出不怀好意的笑容。
看到他露出那种笑容，我吓得脸色发白。
没错，我是来拜托哥哥帮忙的。因为我想跟学长增进感情，想要改变现况，才会希望他能出手帮忙──
「朱莉，有求于人的时候就得拿出该有的态度──」
「哥哥，算我求你！拜托你助我一臂之力！」
「好快！你变脸的速度太快了吧！」
我想也没想就直接跪地磕头。
这就是日式下跪，从古代流传下来，最顶级的求人姿势。
「妹妹啊，看到你那么拼命的样子，我这个哥哥总觉得有点担心耶……？」
「因为……因为这真的太痛苦了！就算我去学校也见不到学长了！每天使出各种手段把你的便当藏起来，不然就是先把便当偷偷拿走，然后在午休时送到你们班上顺便跟学长见面，虽然听起来只是小事，却是我每天都要做的大事啊！」
「你竟然干了那种事！想到自己可能真的没便当吃，我可是每次都吓得发抖，你要怎么赔偿我的精神损失？」
顺带一提，妈妈也是共犯。
虽然做便当的人是我，但厨房的主人毕竟还是妈妈。成功拉拢她之后，我的计划才能开始。
这并不困难，只要跟妈妈说：「哥哥都会偷吃便当，还是让我等到午休时间再送去给他比较好。」就能轻易搞定。
「哥哥，拜托你帮帮我！我愿意下跪！这辈子就求你这一次！」
「你也未免太拼了吧……！别这样，快抬起头来！仔细想想，我让妹妹对自己下跪，要是被人看见就死定了！」
「我是怀着粉身碎骨的觉悟来拜托你帮忙。在你点头之前，我绝不会起来。」
「这个要求也未免太沉重了吧！好啦！我帮你就是了！」
很好，我得到他的口头承诺了。
我不由得忘记收起笑容，直接抬起头来，却看到哥哥无力地垂下头。
「唉……总觉得好累……」
「哥哥，我听说叹气会把福气都赶走喔。」
「是啊……」
总觉得很难继续跟他说下去，就这样在低着头的哥哥面前等了几分钟，然后──
「……我想到了。」
「咦？」
「我想到了。我有办法把你跟求送作堆。」
「真的吗！」
听到「送作堆」这个悦耳的词汇，我忍不住跳了起来。
看来哥哥似乎在低着头的时候想好具体的策略了！
好厉害！真可靠！我喜欢哥哥（不过只有普通喜欢）！
「朱莉，你先听我说，这个作战有点危险。运气应该也会左右成败，而且你必须做好觉悟。」
「有……有这么危险吗！」
「可是，只要这个作战的第一阶段成功了，虽然只有一段期间，但你跟求会变成随时都能聊天的关系。」
「真、真的有这么美好的作战吗！」
「不光是这样……你们还能住在同一个屋檐下！」
「同、同一个屋檐下！」
这已经算是结婚了吧？
「你想知道这个作战的内容吗……！」
「想知道！我超想知道！这辈子可能从来没有比这更想知道的事情了！」
「我明白了。可是在我告诉你之前──」
哥哥指向他刚才丢过来的袖珍包面纸，对我这么说道：
「你先把鼻血止住吧。」
「咦？啊……」
也许是因为太过兴奋，我的鼻孔正不断流出鲜血。
虽然一个纯情少女不该流鼻血，但现在不是在意那种小事的时候，赶快让哥哥继续说下去比较重要。我立刻用面纸堵住鼻孔，然后重新面对哥哥。
尽管哥哥小声说着：「一个难得的美少女就这么毁了……」我故意假装没听见。
「处理好了。哥哥，那我该做些什么？」
「呃……嗯，那我要说了喔。朱莉，我要你……物化自己！」
听到哥哥这么强烈主张，让我有一瞬间愣住了。
脑袋里只剩下点点点。可是，我很快就理解哥哥这句话的意思，然后──
「咿……！」
我很自然地用双手抱住自己的身体，与哥哥保持距离，保护自己的清白。
「等等！朱莉，我这么说没有奇怪的意思！」
「哥哥，你这人真是烂透了！你是要我出卖自己的肉体吗！不惜说出要我做出觉悟这种重话也要劝自己妹妹去做那种事，简直烂到极点！我要去跟妈妈告状！」
「不是啦！我没有要你卖身！你觉得我是会让妹妹做那种事的冷血动物吗！」
「不觉得……不，我本来不这么觉得。直到刚才为止。」
「我的股价暴跌了！」
像这种想让自己妹妹卖身的人渣，就应该把他从哥哥业界驱逐出去。虽然我不晓得有没有那种业界就是了。
「朱莉，你误会了！我是要你变成求的东西……啊，不对，这种说法就跟没解释一样啊！」
「咦？要我变成学长的东西……！听起来怎么有种危险的感觉……！」
「喂，朱莉小姐，你的眼睛怎么变得闪闪发亮了？虽然这是我提议的事情，但你这样反而会吓到我耶。」
「哥哥，继续说下去。根据你的说法，我会考虑改善对你的评价。」
我重新正襟危坐。即便脸颊抽动，哥哥还是清了清喉咙准备重新开口。
「听好，对求来说，现在的你只不过是『我的妹妹』。他说不定根本不把你当成熟人。」
「呜……」
「可是，如果是这样，只要透过我牵线就行了。我应该……对了，我有办法让你在暑假期间住进求独自生活的套房！」
「你要……让我住进学长独自生活的套房吗……！」
「而这个作战的第一步……就是我去向求借钱。」
「咦？」
尽管我只觉得哥哥突然说出没头没脑的话，但是哥哥的表情非常认真。
「然而，由于我迟迟无法还钱，为了弥补他的损失……我会把你当成抵押品送去他家！」
「也就是说……我会被当成你欠钱不还的抵押品，变成学长的东西吗……？」
「没错。老实说做这种像是让自己妹妹去当人质的事，我这个哥哥也很心痛。」
所以他才会叫我物化自己。原来哥哥刚才的人渣发言是这个意思。
可以住进学长的套房是件非常有魅力的事情，不过这招真的有用吗？
「难道学长不会觉得奇怪吗……？」
「这个借口可能真的很奇怪，但如果只是拜托他让你借住几天，他应该不会答应吧。因为只要让你住在我家不就行了吗？毕竟我们是兄妹。」
「呜……这样确实比较合理呢……」
「就算准备了不方便让你住在我家的借口，他也可能会说女孩子不应该住在男生的家，把你带到他的女性朋友家里。不过，这也是那家伙的优点。如果他是那种觉得有女高中生自己送上门是件好事的轻浮男生，我无论如何都不会把你交给他。」
哥哥说得没错，考虑到学长的个性，我很容易就能想像得到那样的未来。
正如哥哥所说，那是学长的优点，他这种诚实的地方我也非常喜欢。
「不过，那家伙的缺点就是耳根子太软了。既然对方是个有常识的人，那我们就用不合逻辑的事情对付他。只要做好事前准备就行了。」
「事前准备……」
「不管理由是什么都好，让你帮我抵债是最容易实现的做法。因为只要我跟他借钱不还就行了！然后你只要帮我扛起责任，不说一声就带着行李自己送上门就行。」
「自己送上门……！这么大胆的事情……」
「别跟我说你办不到喔。我可是不惜被挚友当成一个欠钱不还的糊涂鬼，也要挺你这一次。既然决定要这么做，你也得做好为达目的不顾颜面的觉悟。」
「哥哥……」
我心里早就有答案了。不是想跟学长发展成什么样的关系，或是想不想住进他家这种问题的答案，而是更根本的事情。
我想跟学长见面、想跟他说话。倘若可以实现这个愿望──
「明白了。我要试试看！」
我们兄妹俩就这样为了攻陷学长，发下了一生一世的豪言壮语。
我紧握着拳头抵在胸前，暗自下定决心，却被哥哥吐槽了。
「可是，你现在光是妄想就会流鼻血，想跟求住在同一个屋檐下，简直就是天方夜谭啊。」
「呜……！我会努力锻炼自己的抗性！反正现在离暑假还有一点时间……！哥哥你也要帮忙锻炼我喔！」
「你是考生吧。去念书啦。」
虽然哥哥冷冷地吐槽我，但他依然是个很疼妹妹的哥哥。
他实现我的要求，把他在高中时代拍的学长生活照（我将这些照片称作至宝），以及毕业纪念册（照片里经常出现正在偷看学长的女生）拿给我，让我透过每天摄取学长成分，逐渐提高对学长的抗性。
刚开始的时候，因为摄取太多学长的帅气与可爱，还有各式各样的帅照，让我出现了喘不过气与心跳过快这样的戒断症状。上学时小璃也曾经担心地问我：「你是不是嗑了什么不该碰的药物？」
可是，我还是努力压下那种亢奋，逐渐变得能够控制心跳与呼吸，让自己反倒是在摄取学长成分时更能保持平静。
在进行这些事前准备的同时，为了不让父母操心，我依然有兼顾学业，模拟考与定期考试的成绩都保持在全校第一，而我的努力没有白费，成功地让他们同意我在高中三年级的暑假长期外宿。
名义上是住在哥哥的住处，但我真正要住的地方当然是……！
我让手机萤幕显示着哥哥用邮件传过来的学长住址，为了压抑变得愈来愈激动的心跳，不断地深呼吸。
夏天的阳光毫不留情地洒在身上，即便身体快要因为中暑之外的其他理由倒下，我还是咬牙硬撑，拼命伸出颤抖的手，然后……
「（吞口水）……」
不知道吞了多少口水润湿喉咙后，我终于──
──叮咚。
终于按下了学长家的门铃。
我最喜欢夏天了。
因为那是让我初尝恋爱滋味的季节。
虽然我过去曾经无数次感到后悔与羞愧，但还是得到了更多的喜悦。
然后，时间来到这个夏天。这是高中的最后一个夏天。
我感受着有别于酷暑的火热以及激动的心跳，说出练习过几十，甚至几百次的话语，确信了一件事。那就是──
「白木求学长，好久不见。谨遵哥哥吩咐，小女子来担任抵押品了。今后还请学长多多指教！」
我今后还会变得更喜欢夏天。