薄暗仍未褪去的朝日。
在结束了简单的早餐后，一行人做好了出行的准备。
禁受不住这气氛尴尬的沉默，东野终于发声道。
「……我说也差不多……说点什么了吧」
穗群用那紧咬嘴唇的样子沉默着。
「日之冈你也是，我是还没睡醒才把你给忘了的所以别生气啦，而且前辈都还先起床了……」
从准备好了前辈和东野的早餐，并和最后爬出的帐篷的穗群搭声之后，她一直这般沉默不语。
「前辈你也，算了」
另一方的御陵前辈，只是默默动着身体而已，不管东野对她说了什么，都和枯蔫的花一般红着脸蜷缩着身体，而且从醒来之后一直都是这幅样子。
「身体没什么问题吧，前辈？」
「是的……」
前辈用着不知听不听得见的细声颔首道。
就如东野暗暗担心着的一样，被宿醉的头痛所困扰，并不是前辈低落的原因。而是在此之上，出于对自己的嫌恶的侵袭，才变成了这诚惶诚恐着令人同情的样子。
「…………」
在餐后三人啜饮着速溶咖啡。
虽说森林的太阳尚未升起，但却已被鸟声所环绕，而众人就是被它们所闹醒而开始了活动的。
东野已经，打算将错就错强行破开这沉默了。
「昨天晚上真是超——开心啊。岩浴最高！但前辈居然会玩得这么尽兴，真是吓到我让我们有些吃惊们了啊」
「身为部长的我本来是最该振作的的……」
「这没什么的，倒不如说是我赚到了——」
说着，猛地挠起了头。尽管摆好了架势等着一旁的吐槽，可穗群却依然咬着杯子默默不语，哑火在了那里。
「对不起……再九十秒后，我的反省模式就会结束了，的说……」
「啊，明白，是这样啊」
看起来不管说什么，最后都会绕回来的样子。
穗群他们在离开营场之后，再次回到了蜿蜒向目的地的山脊。
突然，停下了脚步的穗群冷不丁说道。
「够了，我想回去了」
吃了一惊的东野他们转过了头，一脸讶异地走近了她。
「你说啥？回去？从这里回去？」
「……日之冈同学」
前辈看来有些担心地贴近了她。
「我已经，不想再往下走下去了」
而东野，也不掩饰着自己的怒气回道。
「中继营地已经近在咫尺了吧？不都可以望见了吗，就在山脊的前端那边。今天的路和昨天的比起来完全就是条平缓得不行的路了吧？」
「……是累了吗？日之冈同学，要稍微休息一会吗？」
「不是，任务什么的已经怎样都好了，我现在只想回去……」
穗群用死了一般的眼神盯着前辈指尖戴着的传送环说道。
「从这，不能马上回地球吗？就用这个指环」
「……嘁……日之冈——」
对着正打算逼上去的东野，前辈平和地制止了他，并用冷静的语调娓娓道。
「可以出去哟，但是，这也算是紧急脱离的方式，尽可能还是要避免使用这种手段的。而且未必一定能回到活动楼的传送室，为了避免事故，回到能安定传送的基地营是传送必要的一环」
「那，我想马上回基地营」
「…………」
御陵她，和满脸不悦的东野眼神相交之后，毅然决然地说道。
「我知道了，回去吧」
「等，等等前辈。终点不是近在眼前了吗？」
「不是……东野君你也，请别动气好好听我说」
在两人面前，前辈再次娓然道。
「勉强毫无准备的日之冈同学来这里的，是我。而日之冈同学即使在昨天发生了那样的事故的情况下，也振奋精神走到了这里，这已经是很了不起了。不必执着于任务终点什么的，此处就是终点」
虽然东野一副无法接受的样子，但前辈说到这份上他也无话可说了，只是点了点头。
「日之冈同学，请不要介怀——做不到的时候，就说做不到也是勇气的体现。因为回去的路一直在下坡，所以早上就能到了」
说着微笑了起来的前辈握着穗群的手，而她指上的暖意，令穗群不禁一愣。
就以这般不知该说些什么的状况，她一面追着改变了方向的前辈的背影，一面一味地跟着走着。毕竟这么要求的，就是穗群自己。
「…………」
后来居上的东野的对她无言的沉默，狠狠地刺入了她的胸口。
渐明的远方，粉色染上了天空。
在前辈和东野交谈着会话的偏后方，穗群无言地跟着。时不时，超后方回过头来前辈的温柔的表情，让穗群久久无法平静。
另一方东野则如同无视穗群一般，一次也没有回过头的样子。
「…………什么啊……说要加入探险部的是谁啊……」
气不打一处来的穗群捡起了小石头朝他扔了过去。
即便如此东野也无视了她，虽然他应该绝对是注意到了的。
第四发终于命中了他的后脑勺。
「好痛……日之冈，你这家伙啊……」
而回过头的东野，在看到穗群那副样子后猛地顿在了原地。
懊悔地瞪着他的穗群的脸颊上泪水淌了下来，可即使如此她也不去擦拭自己的眼泪，只是紧咬双齿啜吸着鼻子。
「……唔……」
对着终于不堪忍受而当场低头蹲下了身子的穗群，前辈安然依偎而近。
一边感受着前辈的搭在肩上的手，穗群一边再次朝东野扔起了石头。
「笨蛋……笨蛋东野……什么啊你那个剑，是摆设吗……」
「说，说什么啊？」
「……我，一直很害怕啊……大家都睡了，就我一个人……」
穗群抽咽着。
前辈和东野面面相觑了起来。
「……昨天晚上发生了什么吗？」
穗群点了点头。
在穗群旁边跪坐而下的东野耸拉下了脑袋。
「这样啊……抱歉，没能察觉到」
「…………」
「……能跟我们说说吗？日之冈同学」
对前辈的一番话，穗群静静点了点头。
为了消除心中那横着的杠，穗群结结巴巴地向两人吐露了昨晚所发生的事。
在听完了穗群所说之后，东野是一副半信半疑的样子。
前辈则用神妙的表情思索了起来。
「——说不定是，山犬群。在这附近听到远吠也是很久以前的事了……但说不定是因为我们探险部使用这条路线的频率下降了，所以才又回到了这附近……」
「也说不定是我，搞错了……说不定是我，做的梦而已」
对揉了揉红肿双眼的穗群的低喃，东野给她打劲道。
「真是孱弱啊，这可一点也不像日之冈你哦？」
「…………」
穗群侧眼瞪起了东野。
「这么说来东野君你才是，我遇到了人类什么的，你相信吗？」
「唔……那个啊……要我说你当时要是把我叫起来，让我判断一下其实不就好了」
「那个，抱歉了……」
「没有和对方说些什么吗？」前辈问道。
穗群弱弱地摇了摇头。
「没，什么也没说」
东野再次背起了行李，站了起来。
「要回川原的营场调查一下吗？」
对东野的提案，穗群身体猛地打了一个寒战。
前辈则用担心地样子望着她。
「……先算了吧。还有很多机会的，回去就走其他路线，靠渡过浅滩，一边消除气味一边回去吧」
「原来如此，了解嘶」
对再次踏上归路的前辈和东野，穗群叫住了他们。
「对不起，前辈，东野君也是——」
向着回过头的两人，穗群深深低下了头。
「请让我走到最后，走到目的地的那个中继营地，走到那个山脊的顶点为止」
东野一脸高兴地看向了前辈。
前辈则再次担心地问道。
「没关系吗？即使是易行的路线，不集中精神也是很危险的」
穗群认真地颔首道。
「请原谅我的任性，要是在这里放弃的话我……是不会原谅自己的」
「…………」
朝着担忧着的前辈，东野急忙补充道。
「走吧，前辈。日之冈这种时候总能超常发挥的」
「我知道了」
前辈微笑着。
「那么，大家再稍微加点油吧」
「是」「好—嘞」
如同与太阳竞赛一般，三人登上了最后的山道。
今天依旧是万里无云的天气，气温也随之渐渐攀升着。
在马不停蹄地攀登了一小时之后，他们终于看到了小屋的标记。
此处木丛稀疏，是山顶绝佳的眺望去处。而他们所至的，正是这回任务的目的地，中继站。
山脊主部耸立着的古木，虽为探险部所设置的避雷针，但在她看来却如同威严的王冠一般。
「到站！」
探险部所建造的小屋好好地承受住了风雪的侵袭，翘首盼来了他们的到来。
从用钉子钉上的门上，东野用钳子把钉子拔了出来。
「果然久违地见到了人造物会让人松一口气呢」
一副习惯了工具使用的东野闲谈道。
「对不起呢，东野君，我们不会在这里待太久的说呢……」
前辈登上了高出一层的岩块，将草投向了空中，并观察了起来。
「在做什么呢？还要飞到天上吗？」
「答对了，日之冈同学」
「嘿诶？」
「要试试吗？」
说着，部长将两手握着的方向盘状的缠线板递给了穗群，并面向了下风位。穗群也言听计从，一点点放出了线。
而拔完了钉子的东野也来到了旁边。
「前辈，干粮全都移到小屋了哦？」
「诶诶！就这么做吧！」
前辈她，则在展开插在一旁的白布，并很快将其接通了弯曲的金属管完成了组装。
「……哦，这不是风筝吗？」
「风筝？啊这是风筝吗？东野君，我，可是第一次放风筝哦？」
如其所言，前辈在胸前展开的正是小型的风筝。
「嘿——，日之冈真好啊」
「哈啊？小孩子吗，你？」穗群说道。
「落脚点很窄，所以小心哦！要放了哦！」
「诶，要放了吗？」
前辈唰地一下将风筝放向了天空。
一瞬间，横流立马拉紧了风筝的线，鼓起了风并开始上升了起来。
「哇哇，风好强」
向着连身体一同被拖起来的穗群，东野慌忙从背后抱住了她。
「线，线，快拉长线！」
「是哪个？在哪啊！？」
「卷盘的上制动器，就是那个！」
东野将手重叠在了紧握缠线板的穗群的手指上。
线松就拉住，再松再拉。一边如此往复着，一边操作着缠线板把手让风筝以Z字形飞了起来后，它就逐渐一点点地提高起了高度，而那白色的风筝也愈发小了起来。
「……好厉害——」
「已经变成点了啊，点」
在屏息凝神守望着风筝命运的两人旁，不出所料看着很开心的前辈一边望着一边走了过来。
「高度已经够了，来，接好」
说着将锤子递了出去。
而东野则慌慌张张离开了穗群，接下了锤子。
「日，日之冈，别放手哦！」
「我知道啦」
东野将从把手状缠线盘的支柱伸出的毛线织物，就这样钉在了地上固定住。
在确认风筝安定后，三人回到了小屋中。
小屋里有两张双层床和一张小小的桌子，而且还有非常时期使用的睡袋和食物等，完全就是一个资源安放处了。
「还真是煞风景呐」
「就是啊」
前辈苦笑了起来。
「夜晚的风还会吵得人睡不着觉呢」
一边着说着的前辈所一边安置的，正是她一直背着的结实的包裹所装的东西。
「啊，这是国家机密的那个」
「是的，请稍微等等，这就是这次任务的核心了」
这是一个配线和线圈以及小电灯泡的集合体。
因为它们装得如此紧凑而小巧，所以就穗群而言，她所能判别的主要部件也就是听筒以及真空管这种程度，而她也是第一次见到真空管的实物。
虽然大略地明白这是一个通话装置，但这却整整有二十个手机的分量。
「这是无线式的收发信机，是我亲手制作的说」
「好厉害啊前辈，连这种事都能办到么？」
前辈用略带些自豪的样子抚摸了无线机起来。
「图纸是熟知虚惑星的物理现象的专家一方提出的，但是，实际制作它的是我。虽然做起来确实费劲，但其实也并没有呢么难哦？」
「哈啊……」
对穗群来说，真空管也好写到游戏机也好，自制派这类存在于她都是云上的存在。对了，说到在云上的话——
「啊，那么那个风筝是天线吗？」
「是的，是临时用的天线」
「为什么前辈连这种事都要亲力亲为啊？」
前辈举起了眼前自己手上的传送环，将其亮给穗群看。
「毕竟对于传送而言，所携行的不是自己所能理解的道具的话用起来会异常困难，而这种复合的道具更是尤甚。在虚惑星连半导体都不能正常工作的这种情况下，这种通话手段来就现在来说是最妥善的方式了的说」
轻轻地将其摆在了桌上。
「当然，这也是能顺利启动的后话了——」
接着又取出了其他的部件，手摇式发电机。先用夹子把它固定在了桌上，再取出了把手将其安在了上面。
「将这个小屋称为中继点，是因为这里是位于我们与日吉坂高校的探险部营地之间的中间地段」
「这样啊，但说到中间……这里才算是中间地段？这也太远了，远的离谱啊」
「因此，这个山脊作为电波的中继点，是以达成基营地之间的通信为最终目的的」
「原来如此～。就跟关西电气保安协会做的事差不多吧～♪这回的任务」
（译注：我估计是他们的广告太魔性了穗群才会知道的
有兴趣的各位可以看看www.tudou.com/programs/view/a9jySxurZlY/）
「倒更像是不如说是NTT DOCOMO 吧（日本的电信公司）」
「可说到日吉坂高校的话，和青蓝相差不过三站吧？走过去也花不了多少时间吧」
「在地球是这样的，可按照虚惑星上的经纬度来算的话，直线距离大约会变成12倍」
「十二倍！？噫……那其他学校岂不是更远了」
「诶诶，很远哦……相当的」
一边将设置完的放电机上的把手轻轻咕噜咕噜地转着，东野一边感叹道。
「不是说虚惑星的表面积和木星一样嘛？粗略估计是地球的一百二十倍。这种程度册子上不写着了吗？现在才吃惊算什么啊——」
「慢着，不要再说了，位数大过头了我会过载（over heat）的」
「我说这才没多大吧」
不管怎么说反正穗群已然晕头转向了。
「广垠可是相当美妙的一种视觉感呢，差不多通信测试就要开始了。趁着在风筝安定的时期搞定吧」
可这么说着的前辈才是最坐不住的那个。
「如果顺利的话，就应该能接收到日吉坂高校的营地的电波，那里也设置了同样的机器的说」
从钉在山脊的风筝的织线拉出的天线，与小屋中的无线电机连线在了一起。风筝虽然现在昂然飘扬着，但午后天气就会变得糟糕起来，到时候会怎么样就很难说了。
东野和穗群交替转动着发电机。
真空管发暖起来后，无线电机的噪音立马淡了不少，并听到了清晰的电波声。
噗——哔——噗——哔——噗—……
「太好了……这个是从日之坂高校传来的信号吧？」
在紧紧贴着扬声器的东野回过头后，前辈点了点头。
「是，没错的说」
「总感觉，是最简单那种，声音，呢……」
一边转动着沉重的把手，穗群一边发起牢骚道。
「要是，是那种嘹亮的喇叭音，就好了……哈啊」
前辈苦笑了起来。
「那边营地也算是，人要是都回到了地球而处于无人状态的话，能做到这样就算是最好的结果了」
「那那边电气怎么办？用电池吗？」东野说道。
「应该是水力发电，蓄电池劣化得太快了，这里也早晚总有一天，会建成电塔，用风力发电作为辅助吧……」
「那个，还真是，前途，漫漫呐！好了一百回！交换！」
「太快了吧，真的有一百回了吗？」
东野咂着舌，无精打采地接过了发电员的职责。
「按这个状态，发一封邮件要花多久啊」
「确实，前奏太长了呢。在这之后，发信机的状态也麻烦东野君在查看一下了，请再稍微加加油吧」
正在前辈她，一边翻看手册一边确认着顺序的时候。穗群则用胳膊肘撑着无线电机一边听着电波那无机质的声音。
突然，从扬声器，传来了夹杂着噪音的声响。
『………………cq……cq……』
「——前辈！？说话了，我这是能听到声音了吗？」
「什么！换给我来！」
「东野君你太吵了！来，这个给你，转起来转起来！」
『……CQCQ，这里是，日吉坂高校探险部，请回答——CQCQThis is Japan Hiyoshizaka High’s Explorers………』
无线电的声音，交替使用英语和日语呼叫着。
很清楚地听到了日吉坂高校那边的声音。
『……什么……故障了吗……？』
持续响着的声音碎碎嘟哝着。
操作着无线电机的前辈，从穗群那接过了她递来的听筒。
可前辈却向不安的穗群做了一个眼神的交流，并微笑着将听筒推回给了她。
而认命了的穗群，在清了清嗓子后，带着紧张的心情靠向了麦克风。
「这，这里是，青蓝高校探险部，请说」
『哦，来了，收到信号了啊！』
对面似乎是向着背后呼喊着的样子。
随之其他成员的欢呼声也越过扬声器传了过来。
感觉自己见证了历史会晤的穗群，脸颊微微红了些起来。
『太慢了！太慢了真世！我等得都不耐烦了！』
「对不起，弄，弄得这么迟」
『嗯嗯？不是御陵吗？女孩子？不会是东野君吧』
「是，是的。我是新入部员日之冈穗群」
『啊啊，来演唱会的那个孩子！这样啊，恭喜入部！』
「非常感谢——说到演唱会，的确是……上狛前辈！？演奏萨克斯管的那位吧？」
『正是，日吉坂高校探险部部长，上狛倖，请多指教！』
这个沙哑的声音确实是，和九条织江一同在演唱会出演的那个小个子上级生。
紧接着在扬声器上，能听到一个个争先恐后要自我介绍的声音重叠在了一起，而上狛则猛地的一脚把他们踹开了。
『不是说过别像要交尾一样了吗，你们这些家伙。——糟，哈哈啊，这种口气，要对真世保密哦』
御陵前辈从穗群手上接过了话筒。
「日之冈同学，是第一次出任务的说」
『啊啊，是真世吗。行，那么青蓝高校全体都安全地到达中继站了吗？』
「是的，东野君也在」
向着手歇不下来的东野，前辈贴近过去并把听筒伸向了他的脑袋。
「这是东野嘶！狛前辈，你们那是水力发电吗？这里可是人力哦？超不好整的嘶」
那边也被一片欢声笑语所围绕了。
穗群她们也被带着苦笑了起来。
『哈哈哈，加油加油。那么，在发电机君力气用尽之前，来放送一下在live house大暴走的真世之卷吧。这是值得纪念的初次放送哦』
「狛，狛酱！？那个不行，不能说那个——」
紧紧贴着无线电的前辈，露出了东野他们见所未见的亲密表情。
上狛和御陵不管哪个都是三年级，而且同为探险部，肯定是在加深着亲交的同时度过着高中生活的吧。
从入学起的两年间，或者是更长的时间里，像她们这般的交往姿态，着实令穗群打从心底羡慕。想到这里，她突然想起了九条同学，想起了那位明明已经有了交好契机，可如今却尚未和她有任何交游的少女的事情。
『哈哈哈，玩笑话就说到这里吧……。实际上在通信接通了的现在我有不得不传达给你们的事情，你们那没有什么异变吗？』
「……唔……是有的」
御陵前辈，简略地把昨天，穗群目击的兽群的事情说了出来。
可是，却没有触及在兽群中看见类似人类的人影的事情。
『这样啊……。其实我们这也听见了远吠』
穗群顿时睁大了眼睛。
『这边也找到了类似的痕迹。我们这熟悉动物的家伙是这么说的，“看起来不像是野狗，说不定是狼吧，还是大型那种”』
「狼……？」
前辈虽然紧蹙起了双眉，但还是理清了一下情绪继续说道。
「为了传达这个而让你们延期之路在这里等我们，真是十分感谢」
『嗯，总之你们全员无事就比什么都好，祝你们安全归来，根据场合，考虑使用紧急脱离也是可以的』
「我知道了，谢谢你们提供的情报」
接着两位部长又交换了天气的情报，日吉坂营地那边天气很糟糕，而且很有可能马上就会影响到青蓝营地这边并引发很多乱子。所幸，现在天空不管怎么看都还算不错。
『那么，我们就先行一步回去了。关于这件事，请也传达给藤森老师』
「嗯，拜托了」
「那，那个……！昨晚的事，该怎么说呢……」
从前辈身旁，穗群突然插嘴道。
『——怎么了吗？』
察觉到穗群要说的重心的东野，轻声而强烈地告诫她道。
「先算了，回去再说吧」
「东野君也不相信吗？还是要说我是太害怕才看到幻觉的吗？可是，兽群来袭不就是真的吗？」
「我不知道啊。但是，没有确切的证据，还肆意宣扬可不是什么好事，这就跟说我看到了外星人差不多哦？」
「可是……」
察觉到这里气氛的变化，上狛也困惑了起来。
『……真世？』
紧握着话筒沉思着的前辈，下定了决心开口道。
「实际上——」
『…………』
在兽群之中，说不定发现了人类。
将从穗群那里听来的话语，御陵前辈就这样地传达给了上狛。
从她背后闹腾的精力过剩的日吉坂高校的部员们也安静了下来，谁也没有了笑声。
即使没有赞赏的声音，也该有些插科打诨的欢声才对，这么期待这的穗群一下子沮丧了起来。
「——要这是事实的话，这就是和虚惑星人的first contact（第一接触）了呢」
上狛也尽可能冷静地回答着。
『真世，你明白的吧』
「……嗯」
看着沉默寡言的前辈的侧脸,穗群第一次察觉到了自己跨过了那条线。
前辈再次将话筒递给了穗群。
『日之冈同学——不，称呼你穗群就可以了吧？说得简单点，这话题相当糟糕。不仅仅是局限这个国家，这是这个世界中自称的善人也好恶人也罢，不管哪个都对其日思夜想的情报。假设这是真的的话，这话就只能对你所信赖的人说，探险部员有守密义务自不用说，就算是家人也不能对他们说』
「家人也是」
『嗯，还是别把家族卷进来比较好，而且我觉得也先还不要和藤森老师说……嘛，这姑且只是我的意见，我希能你能和你的部长好好谈谈。当然，我们也不会说出去的，这点可以向你保证』
「是……非常谢谢你」
『嘛啊，也别这么忧心忡忡的了，谨慎处理这件事就好。而且说不定出乎我们意料，是个魔女也没准』
「魔，魔女吗？」
『对，魔女』
结束了任务踏上归途的穗群一行。
离开了中继营后以基营地的古城为目标前进着。
太阳已经彻底悬于当头，山脊是更胜昨日的和煦的大晴天，流于低空的云的悠然更是将人的心情洗浣一清……但前提是这得是野餐的话。
虽也谈不上险恶，但沉默寡言的队伍的气氛还是让穗群不堪重负。
「那个……刚才，从旁边不知深浅地冒出来，还擅自说了那些话真是对不起」
一边走下缓缓的斜坡，穗群一边走到和前辈相并排的旁边，随之深深低下了头。
前辈轻轻摇了摇头。
「没关系的，这话题本来就我一个人所难以驾驭住的。结果能和上狛同学共享了情报，其实我是松了一口气的。而且我自己才是对不起大家，一点也没有部长的样子，在关键的时候就那样……」
「不是，我没那个意思。前辈什么错都没有，我才是……」
「…………」
虽然也想向走在不远前的东野传达自己的歉意，但他却依旧是那副沉默不语的样子。
「早知道以我看错了而结束这个话题就好了是吧？这样对大家也更幸福吧？啊哈哈」
「…………」
表情复杂的前辈含糊其辞着。
「就我是觉得应该彻底地调查一遍」
东野低语道。
「我说，你到底是哪边的人啊！」
而东野回过头以认真的表情说道。
「你，是自己亲眼所见了吧？还挥刀斩了是吧？」
「嗯……应该是这样」
「讲真的其实这事相当不得了的。虽然不清楚是什么人，但比起找墓地，更有意义多了不是吗，毕竟对方可是活生生的啊」
「是吧是吧」
「那家伙是男的还是女的？穿着衣服吗？」
「…………诶，衣服？」
只是试着想象着，那窒息胸口的恐怖就又一次复苏在了心头。
那时，虽然篝火刚灭不久，但虚惑星的夜较之地球是更为明亮的。
「我想，是穿着的……大概。虽然身形记不太起来了……但他还戴着像手镯一样的东西」
「那么，就应该不是猿类同种了」
穗群随即一愣。
「啊……啊～我都没考虑过那是猿类什么的……猿吗……」
「喂喂你行不行啊？虽说山犬和猿类族群感觉上不太可能，但毕竟是这个星球，发生什么都见怪不怪了。比起那个，我倒是着实佩服你敢向正体不明的对手砍过去的胆量啊」
「我也正反省着自己的无谋啊」
半信半疑地耸着肩的东野，现在又把脸重新面向了前辈。
「说起来，魔女是什么啊？」
对通信结束时上狛脱口而出的话语，穗群也有些在意。
前辈颔首道。
「『魔女』是探险部部员们所口口相传的怪谈，在发生不可思议地事情后，都会把它归咎于森林的魔女，当然也没有人亲眼见过那位魔女」
「这是探险部的迷信吗？说到不可思议的事，比如是怎么样的事呢？」
「虽然尽是些无关痛痒的事情，比如说……」
沿途，前辈向他们讲述着探险部流传下来的魔女的迷信。
例子如下：在浮木和岩石所积聚形成的天然水坝里，打捞上来的鱼是意想不到的大鱼之类；树干上怎么看都像是文字的划痕；渲染整片夜空般明亮的流星划过之后会留下模样奇怪的飞机云。
「还有收到魔女的招待，会再也回不来云云。东野君和日之冈同学都请小心一点哦」
「啊哈哈，我会注意——的」
「见到魔女的人就绝对回不来……是吗？要是这样的话，这种传言就应该不会传那么广才对」
「不能同意更多……可要是真有魔女的话，我还真想见上一面呢」
「…………」
「这里这里，我也是！可以向她打听一下火魔法的诀窍么？啊，但要是我不愿意待在那也不让我回不来的话，还是会很困扰的吧？」
「你的那个已经算是烟魔法了吧，都能拿来熏鱼或熏肉了」
「你说啥」
看着前辈稳静的笑容，穗群松了一口气。但也正因为如此，东野那盯着前辈微微透了些轻快的脸，让她不禁有些在意起来。
正如前辈早上所说，他们已经渡过了不知多少个浅滩的这条路，就是为了避开包括昨天营地在内的有狼出没的地块，和万一遭遇就很难逃脱的地块的归程。
虽然是一点一点地，但对虚惑星的风景，穗群已然视之如常了。
尽管对此无以言述，但在这触手可及的唤为自然的景色里，却能微微的感受到的人类的温存。
这是只能让探险部成员一个个通过的细长小路。
可是，荒莽的岩石场那最大的岩石，就如同被巨人的斧头劈断那般一分为二，开出的那一条道路，形成了自然的通道。
在视野开阔的好地方，那竞相绽开的花朵如缀饰一般，恰似有谁安葬于此，如同寻求着宽慰的依恋一般。
在遥远的过去，或许会有谁漫步在这山背，一边眺望着同样的景色一边修养着身体——的经历也未可知。虽然只是妄谈，但这么想着的话眼前之景不是愈发美妙了吗。
本来说起山，就是个信号传不进来的令人不快的场所……虽然穗群一直秉持这种想法，但而今却变得如此割舍不下这份积叠起来的人类的温存，这对于之前的她可是完全无法想象的事。
来到了连接着基营地山谷的入口，一行人做了最后的休息。
回来的路十分顺利，在离黄昏仍有很长一段时间的现在，就已经一路跋涉涉水到达了这里。
用一颗巨大的倒木代替椅子，三人并排坐着。
前辈和东野对话的时候，一旁呆呆地回想着这两天的事情的穗群，不觉「啊」地一声喊了出来，随之便用双手捂住了脸。
然后就那样一把把头以猛突之势埋入了两膝之间。
「怎么了吗？」
「太羞人了……我老是，一个劲地失败，给大家添麻烦，这明明是我最初的任务呀，我在探险部的出道呀，要是这是考试的话这妥妥就是负分啊……」
「也是啊，你就好好在活动室补个习吧」
「你不是说探险部没有补习吗」
补习是必要的哟，没有的是追试，穗群同学。
在穗群和东野在“有”，“没有”上面一来一往地争执不休的时候，低声地插了一句道。
「雪割草之心是，知候,待春，的说」
「……？」
穗群一脸不知所以然地，转头看向了前辈。
这是我家代代相传的家训的说，意思是不管是谁都会有那么一段艰难的时期的，所以请打起精神来」
「家训……」
是的，家训的说，前辈颔首道。
对这只在电视剧有所耳闻的单语，穗群瞪大了眼睛。
「御陵家是，过去原是食五百石俸禄的武家，可一度遭遇了毁灭性的大难，虽然饱尝了人间苦短，但却在之后作为商人再度振兴了家业的说」
「前辈的先祖大人……」
「在雪原下绽放的花，无法拂及任何人的眼球。但是，春天总有一天会到来，积雪会融化。没有不会结束的寒冬，即使在此刻诸事不顺，可要是连心都枯萎了就太让人扼腕叹息了」
在微暗的树底下，前辈端详着那夹杂着树影的斑驳阳光所映照着的小花。
「不用那么着急也没关系的，穗群同学的优点是，不管什么时候都不曾褪去的那份开朗，就如同雪原下盛开的花朵一样，的说」
穗群感激地点了点头。
「我就这么保持原样，才是最好的意思吗？」
「才不是吧？别朝对你有利的方向解释过去」
「……但我觉得还是再稍微锻炼一下身体比较好」
对着眼睛一闪一闪的穗群，前辈苦笑了起来。
在古城的地下手挽着手，围成一圈的穗群一行，借着传送环的力量平安地从虚惑星回到了地球。
朝突然出现在传送室的三人，等得不耐烦的藤森出迎了上来。
「呦，诸君，辛苦辛苦！终于回来了呢！」
侵入传送室——换句话就是说报告部员们归来的信号音的红色的回转灯，被她用用终端的远程操作停止了。
「狼的事情已经从狛那里听说了，真是不得了呐。但是，明天可别睡过头哦」
「……迟到不会被记吗？」
「那个是客套话，为了吸引部员的诱饵」
「真的假的啊……话说老师你倒是睡得很香的样子嘛」
向着头发睡得一塌乱，而且脸颊上还能看到榻榻米的痕迹的藤森，虽然被东野委婉地蹬瞪了几下，但本人却毫不在意地挺起了胸问道。
「你没事吧日之冈？没有晕传送吧？」
被前辈支撑着的穗群，用呆呆的眼神摇了摇头。
「倒不是不舒服，来着……只是，一回到这里，总觉得疲劳和睡意就一同涌了上来，有种想睡上一天的感觉。老师，你有和家里联络过么？」
「有说因为欢迎会会晚一点回来」
「那个，不完全是在说谎吗」
「并没有说谎哦，就是开了欢迎会嘛？守密义务就拜托了哦！」
在更衣室里，她好几次都难抵睡意地垂下了头，虽然最终还是在前辈的帮助下，总算是重新换上了学生制服。
在回来之际，走近洒落着照明灯光的待机室的穗群，在看到墙壁上的时钟时候愕然了。
对穗群来说的最初任务，在虚惑星的滞留时间，多达三十六个小时。然而——在地球只经过了六个小时。时间是传送当天的晚上十点过后。
待续