练习赛当天到来了。
「……总觉得……好紧张呢。」
「是吗？」
毕竟不是与强校之间的练习赛，而且也没有对外宣传，因此体育馆内自然是空空如也。而就在这体育馆中，我与表示『川北学妹要比赛？好啊，我也去看』因此跟来的桐生两个人透过二楼的扶手，环视着球场内。并没有见到其他观众的身影……嗯，开场气氛就是这么悠然。这应该没什么让人紧张的要素吧？
「因为我是第一次看篮球比赛……啊！是铃木同学。」
「哦。」
此时，智美身穿标着背号『7』的白色队服出现了。她从身穿运动服的学妹手中接下球之后，运着球跑到篮框下使出上篮。见球漂亮地进了篮，桐生忍不住拍手赞赏。随后智美听到声音看了过来，露出有些惊讶的表情。
「咦？阿浩跟桐生同学？你们怎么来了？」
「因为瑞穗邀我来看比赛啊。她会上场对吧？」
「嗯。不过，阿浩，既然要来看的话，好歹跟我说一声啊！」
「抱歉啦。」
「唔……算了。那么阿浩、桐生同学，你们就好好看着我帅气的模样吧！」
智美说着竖起了拇指，我于是举手回应。智美见状爽朗一笑，接着找了一位学妹搭话，指着我们的方向说了些什么。
「……怎么了吗？」
「……不知道。」
我跟桐生两人不解地歪歪头。然后，我们看见一位女生离开了体育馆，在那之后不久──
「……真不好意思。」
「不，我们才是。抱歉麻烦你了。」
几分钟之后，一位一年级的社员带着瓶装茶送到了观众席来。而且还是我跟桐生一人一瓶。
「……为什么？」
「呃……这是智美学姊说要给你们的。」
听到这句话我有些傻眼，但还是决定感激地收下。这时那位一年级社员又说：
「然后，智美学姊还叫我为你们介绍球员……」
就这样，我们的观赛不知为何多了一位一年级女社员负责解说（外加一瓶茶）。话说，叫社员做这种事没问题吗？
「我们篮球社没那么严格，所以在比赛的时候让一年级生上来为学长姊解说，也不会有人说什么。」
「这样啊……」
这样真的没问题吗？面对歪头疑惑的我，那位一年级社员接着有点畏缩地开口道：
「呃……学长？」
「怎么了？」
「那个……你还记得我吗？」
女社员突然这么说道。问我记不记得她……？
「……？」
「我跟学长同一所国中，是篮球社的……」
听女社员这么一说，我于是认真地观察了她的脸。嗯……这么说来，我确实觉得她有点眼熟……咦？啊──！
「……你是藤原吗？」
「是的！」
「藤原理沙？」
「没错，就是藤原理沙！学长你还记得我啊！」
藤原说着露出了笑容。没错没错，就是藤原！跟我同国中，小我一岁的学妹。位置是得分后卫，是个笑起来很可爱的女孩子。
「你们认识吗？」
「她是我国中时的学妹……也就是那个啦，瑞穗还有茜的同学。原来是你啊，藤原。抱歉，我一开始完全没认出来。」
「没关系的，反正学长你也想起来了嘛！」
「话说回来，你变了好多……」
女生真可怕。才过了两年竟然变化这么大，我完全认不出来。
「啊，比赛要开始了！」
听藤原这么说，我于是将视线转回球场。双方队伍的五名先发球员上场了。瑞穗是控球后卫，然后……智美是得分后卫？
「智美不是打前锋吗？」
「因为智美学姊她很灵活，老师也考虑了很多的样子。而且……你看瑞穗的对手。」
藤原说着指向了球场内。敌队的控球后卫身高跟智美差不多，高了瑞穗二十公分以上。见到那身高差，不禁让人有些同情了起来。这未免太不平衡了吧。
「……身高差了那么多，没问题吗？」
「……会有点难应付吧？」
「是啊。身高差了那么多确实会有点难受……所以才让智美学姊担任另一个后卫，掩护瑞穗运球。」
「原来如此。」
我开口应和藤原的话，眼睛则紧盯着球场内。两队聚集在了球场中央，而透过跳球首先获得进攻权的是……我们学校。
「速攻！」
智美大喝道，拿到球的球员于是运着球冲刺上篮，并在进了球之后做出小小的庆祝姿势。
「……打得漂亮。」
「那是二年级的阳子学姊。是前锋跟后卫都能胜任的灵活球员。」
听藤原这么说，我轻轻点了头。此时敌方队伍慢慢传了几次球……啊啊，原来如此。果然会这样啊。
「……他们要针对身高优势进攻，是吧？」
「……是啊，毕竟身高差确实很大。」
面对对方的进攻，瑞穗放低重心摆出了架式。嗯，防守得不错。而对手似乎也警戒着瑞穗的防守，在原地运球了一阵子。
「……啊！」
接着，一旁的桐生稍微叫出了声。因为对手在差点造成犯规的情况下，勉强越过了瑞穗。尽管瑞穗慌忙追了上去，但对方的控球后卫终究上篮进球，随后回归了队伍的阵型内。基于两人的体格差距，会有这样的结果也是没办法的。
「别在意！」
智美向瑞穗喊道，瑞穗于是点了个头，转为进攻。球被来回传了几次之后，这次来到瑞穗手里。
「来吧！」
对方的控球后卫说道。她的防守好得令人愤恨。瑞穗缓缓运着球，渐渐缩短与对方的距离。然而对方似乎是为了防止被越过，随着瑞穗的脚步往后退去。
……要出手就得趁现在了。
这时，瑞穗彷佛感应到我的想法一般，摆出了投球的姿势。对方见状才慌忙往前靠……但已经太迟了。
投出的球划出美丽的弧线，顺利进了篮框。
「好啊！」
我忍不住站起来，做出庆祝的手势。见我这样子，桐生的表情有些惊讶。
「……吓到我了。我还以为你应该是更冷酷的人才对。」
「……我忍不住。抱歉，喊那么大声。」
糟糕，不小心喊出声来了。我有些尴尬地别过了头，桐生则是对此露出柔和的笑容。
「没什么不好吧？你这副『热情』的样子，我也不讨厌喔。」
「……少啰嗦啦。」
我为了掩饰害羞开口斥道，接着躲开视线看向了瑞穗。
「……」
瑞穗朝我瞄了一眼之后，做出小小的庆祝姿势。嗯，干得好！很棒喔，瑞穗！
「……啊啊，原来是这样。」
「……什么？」
「没什么，只是瑞穗最近的打球风格有点变了。我就觉得那有点像某个人……结果刚刚那记三分球，跟东九条学长你一模一样呢。」
藤原苦笑着，侧眼看向我。
「……是吗？」
「不管是投球的时机，还有与对手的拉扯距离的方式都很像。也难怪瑞穗会变强了。」
「……」
「好了，学长！你就好好看着瑞穗的表现吧！」
◆◇◆
经过中场休息之后，比赛来到了下半局。比分是五十六比四十，由我们学校领先。
「瑞穗！」
「好！」
在内线吸引住对手的智美，把球传向了在三分线等待的瑞穗。瑞穗弯起膝盖蓄力之后，跳起来把球投出。球于是划出一道优美的弧线──
「「「──三分球！」」」
随着清脆的『唰』一声，在没碰到篮框的情况下，直接穿过篮网得分。
「「「Yes！」」」
这是瑞穗今天第六次投进三分球。一旁的桐生兴奋地拍手说道：
「好厉害！川北学妹打得真棒！三分球是那么容易投进的吗！？根本是百发百中耶！」
「不……我觉得这有点太夸张了……」
我说着朝另一边的的藤原瞄了一眼。藤原察觉我的视线，苦笑着摇了摇头。
「虽然我刚刚才叫学长你要看着瑞穗的表现……但瑞穗今天真的太厉害了，简直有如神助。我从来没见过她这样子。」
我想也是。实际上，三分球并不是那么容易投进的，说到底，根本连出手的机会都不多，就连NBA也没办法像她那样接连进球。
「投得好，瑞穗！」
「你也传得好，智美学姊！」
瑞穗伸手与智美击掌，露出了笑容。真是大活跃。
「唔……！」
球接着来到了敌队手中。敌方的控球后卫慢慢运着球，移动视线寻找着能传球的空档。负责防守她的是瑞穗。由于两人的身高差本来就不小，再加上瑞穗放低重心专注于防守，使得这份差距更加明显。尽管对方大概很想越过去，但在瑞穗那样严密的防守下，实在难以轻举妄动。
「啊！」
一瞬间，对方的视线从瑞穗身上移开。瑞穗没有放过机会，出手抄走球，豪迈地越了过去。
「糟糕！快帮忙防守！她很会投三分球！」
对方的控球后卫大声朝队友喊道。此时瑞穗已冲入对方半场，敌对球员慌忙跟上来防守，却为时已晚。瑞穗将脚步停在了三分线前，摆出投球架式纵身一跃。
「才不会让你得逞！」
对方的前锋伸手试图阻攻。她的身高比瑞穗高，照这样下去球绝对会被挡下来。
「──我们队伍可不只有瑞穗喔～」
瑞穗看也不看，把球往后一抛。跑到瑞穗身后的智美接了下球，运球跑向守在篮框下的中锋。同时，瑞穗也丢下来不及稳住脚步的对手，随着智美跑向篮框下。
「瑞穗！」
智美说着往后一传，瑞穗接下球之后往前切进，却遭到了对方中锋的阻拦。
「要我对付中锋实在太不利了，我这么矮！」
看见对方上前防守自己，瑞穗又把球回传给无人防守的智美。面对对方已唱了空城的篮框，智美悠然使出上篮，进球得分。
「打得漂亮，智美学姊！」
「没什么啦。瑞穗你也传得很棒！真亏你能把球传给我呢～」
「哎呀～毕竟我们都相处这么久了，我就觉得你一定会跑过来的！」
见瑞穗开心的笑容，智美用力摸了摸她的头。嗯……
「……真是很符合她风格的打法。该说出乎意料……还是看不起人呢……」
「……竟然说看不起人，学长你好过分。」
「是吗？」
「嗯，要是被那样得分确实是会有点不开心……不过，就对手的角度来说，也很难应付。」
「是啊。话说回来……我之前听她说，她跟队伍的配合不是很顺利，但看起来好像没那回事？」
「啊……因为其他的队友都还没办法完全接到瑞穗的传球……但智美学姊毕竟跟她相处很久了。」
「……原来如此。」
该说不愧是智美瑞穗二人组啊。
「真是的！那女的是怎样！天英馆原本有那种球员吗！？」
「现在抱怨也无济于事！总之得阻止她才行！首先要看好她的三分球！」
敌方队伍看起来相当激动的样子。这也难怪。毕竟明明有巨大的身高优势，却反而被玩弄在股掌之间，当然会感到气愤。
「……敌队很『火爆』的样子呢。」
「是啊。也不是不能理解她们的心情就是……」
「毕竟川北学妹那样大显身手嘛。」
「嗯。看对手那样为所欲为，会感到不满也是当然的。」
「……我们学校很强呢。」
「这不好说。对手不算是强队也有很大的关系。」
「……真辛辣。不愧是国体选拔队球员。」
「话也不是这么说……我只是觉得，如果能再增加另一个进攻核心会更好。」
「……我可以问一下吗？」
「嗯？」
听着我和桐生的对话，藤原小心翼翼地举起了手。怎么了？
「那个……如果要成为你说的『另一个』进攻核心……怎么样的球员会比较好呢？」
「怎么突然这么问？」
「……因为瑞穗在场上那么活跃的样子嘛。我也……那个，想要上场比赛……所以有点不甘心。」
藤原有些害羞地说着。见她这样的态度，我不禁露出笑容。因为喜欢篮球而觉得『好想上场比赛！』的人，我总是纯粹地抱有好感。会因此觉得『不甘心』也并不是一件坏事。
「……以瑞穗投外线，智美进攻内线为基础的话，我觉得再加入一位有外线得分能力的球员会更好。这么一来，对方就不得不更加提防外线，瑞穗的传球也能更灵活。」
「所以要练习三分球对吧……我会加油的！」
「藤原你就连全局观也一起学习，以双能卫为目标吧。这样的话，瑞穗的射篮能力会更好能发挥，你上场比赛的机会也会更多。」
「双能卫吗……虽然感觉有点难，但我会努力！」
藤原『嗯！』一声紧握双手，摆出激励自己的姿势。
「……唉。」
「怎么了？」
「双能卫是什么？」
「就是指能同时胜任控球后卫与得分后卫这两个位置的球员。这种人不但需要具备组织队伍进攻的传球能力，还需要能独自出手进攻的得分能力。」
「就像川北学妹那样吗？」
「就瑞穗在这场比赛中的表现，确实能这么说……但她毕竟比较矮小，进到内线的话绝对比不上人……」
相较来说，藤原就比较高大。虽然这句话拿来形容女生怪怪的就是。
「要来了！！」
此时，场内传来了敌方队伍的喊声。我和桐生于是结束对话，重新看向场内。运着球的瑞穗正缓缓朝敌方半场前进。她刚才选择了快攻，这次则是慢慢寻找着能传球的空档。
「瑞穗，传球！」
球场的另一端，智美举起了手。把球传过去之后，瑞穗随即站到了可说是『今天的固定位置』的三分线前。或许是实在受够了瑞穗的三分球，对方的控球后卫紧紧盯着瑞穗不放。
「瑞穗！」
巧妙越过对方的防守之后，瑞穗接下来自智美的传球。而对方的控球后卫慌忙上前的同时，瑞穗已摆出了投篮姿势。
「别想得逞！」
大概是已经失去了冷静吧。对方的控球后卫一看见瑞穗的投篮姿势，随即跟着跳了起来。然而瑞穗见对方的动作后轻轻一笑，转而运球切了进去。
「……很好！」
……没错，只要外线投球进得多的话，就常会有这种事发生。这就是我们身高低的篮球员的生存之道。
我看见智美竖起拇指露出微笑。瑞穗越过对手之后，一路到达了篮框下。没有人防守她。瑞穗就这样抓起球，踏出一步、两步，做出上篮的姿势。我不禁握起了拳。随后瑞穗为了跳起来，朝地面一蹬，然后──
──就这样摔倒在了球场上。
篮球弹跳的声音回荡在体育馆内。大家看见瑞穗的模样，都停止了呼吸。瑞穗则抱着自己的脚，蹲坐在篮框下。
「瑞穗！」
我发出连自己都吓到的巨大喊声。听见我的声音，陷入呆滞的人们才又恢复了生气。
「瑞穗！」
最先行动的人是智美，其他人也都跟着智美跑上了前。面对上前关心的队友，瑞穗试图露出笑容，但没能办到。她脸上挂着痛苦的表情，就这样抱着脚，动也动不了。
无论过了多久……还是动不了。
◆◇◆
负责诊断瑞穗的医院，是这一带于运动医学领域还算有名的医院。我自己也来过这里好几次。
「……韧带？」
「……对。前十字韧带受伤。」
在病房前的走廊，智美一脸疲累地低着头。自从瑞穗在体育馆摔倒，已经过了四个小时，时针指着晚上七点。其他的社员都一脸担心地回去了，现在轮到身为社外人员的我们探访。一旁的桐生表情也满是担心。
「……那个……治得好吗？」
「……阿浩你也打过篮球，所以应该明白吧？这不是不治之症，复原之后还能够正常生活。但是……如果要恢复到像现在一样，能打篮球比赛的程度的话……就必须得动手术。」
我沉默了下来。不只是篮球，只要是运动选手，多少都会有些『旧疾』。保持身体状态也是身为运动选手重要的一环。然而……
「……阿浩。」
智美一副快哭出来的表情，看向了我。
「……怎么办……瑞穗……瑞穗她……」
「智美。」
「要是……要是我再看得更紧一点的话……那样的话……」
「……智美。」
我把手轻轻放到智美肩上，令她的身体抖了一下。泪水积满她的双眼，随后沿着脸颊缓缓落了下来。
「阿浩……阿浩……」
智美倚靠着我的胸膛，哭了出来。我伸手轻轻拍着她的背。
「……对不起，阿浩。」
「别在意。」
你已经看她看得够紧了不是吗？智美这时抬起了头。
「……真正最难过的人是瑞穗。你去看她吧。」
听智美这么说，我点了点头。随后我看向桐生，却看见她默默摇了摇头。
「……我陪着铃木同学就好。比起我跟在旁边，由你自己去的话……川北学妹一定会比较开心。」
我轻轻点头，接着打开了病房的门。
「……是谁？」
「……是我，浩之。」
「……哦，是浩之学长啊～」
在昏暗的病房里，我朝瑞穗所在的方向开口道：
「……你好歹也开个灯吧？」
我说着，打开了病房的灯。病房里摆了一张病床，另外还有电视与小型冰箱。是间单人病房。
「……情况怎么样？」
面对我的提问，瑞穗苦笑着，指了指自己的脚。
「还问我怎么样……你也有看到吧？」
见瑞穗苦笑的样子，我也跟着苦笑了起来。太好了，比我想像的还有精神。
「你华丽地摔了一大跤呢。」
「是啊。真的是华丽地摔了一大跤。浩之学长……你都看见了吧？」
「嗯。我看得一清二楚。」
「唔唔……太羞耻了。」
瑞穗说着把被子拉到嘴边，只露出眼睛。见那副可爱的模样，我的苦笑不禁转为微笑。随后，我坐到了病床边的椅子上。
「我到途中状况都还很好喔。三分球也一直投进！」
「我都看到了。真可惜啊。话说，我吓了一大跳呢，你进步了很多啊。」
我看着她。
「我今天根本有如神助！状态真的好得不得了！对方的控球后卫完全跟不上我！」
看着，大概是一如往常的瑞穗。
「对方一脸不甘心的样子呢。」
「就是说啊～可恶──！太遗憾了──！」
「……你就好好休养身体吧。」
「……好～」
「只要运动的话，难免都会受伤。」
「……」
「智美她也说过吧？你有点努力过头了。」
她那副样子实在太过──太过一如往常了。
「你就专心休养，让我看看你复出比赛的模样吧。」
明明就不可能，不该是这样的。
「到时候，你可要打出不输今天的表现喔！」
所以一定──是我搞错了吧。
「……什么时候？」
都是因为，瑞穗的笑容实在太过有精神了。
「嗯？」
是啊。
「──复出比赛，要等到什么时候啊！」
──明明她不可能没事的。
「……瑞穗。」
病房里响起了怒吼。我看向发出怒吼的人……也就是瑞穗，发现她眼中盈满了泪水。
「医生都跟我说了！如果不动手术的话，我就没办法再打篮球！而且就算动了手术，我要重新加入社团活动，也得等到一年之后！还因为我的身体比较小，最糟的情况甚至要两年！两年耶！我已经没办法在高中打篮球了！不对，就算接受手术，也不保证我能够再打篮球！因为韧带有可能留下不好的影响！我有可能一辈子都没有办法再打篮球！就算能打篮球……也不知道能不能再打得跟现在一样好！」
「瑞……穗？」
「就算可以的话，我也会因为这样有两年的空白期！没有才能……只有勤练这个长处的我……有两年都没办法正常练习！两年耶！浩之学长，你还记得吗？小学的时候，教练这么说过！『一天不练习的话，得花三天才能补回来』！那我会怎么样？两年都没办法练习，得花六年才能补回来是吗！？这未免也……未免也太……！！」
「……」
「──我已经没办法再打篮球了！根本就不会有复出比赛这种事！」
瑞穗说着，紧握起手中的被子，流出了泪水。面对她这副模样……我说不出任何话来。
「……浩之学长？」
究竟经过了多久呢。
「……怎么了？」
瑞穗双眼盈满泪水，将视线朝向了我。她脸上浮现的笑容，是那么地虚幻。
「浩之学长，你讨厌我吗？」
「……怎么突然这么问？」
「讨厌……我吗？」
「……不讨厌。」
「太好了。要是你讨厌我，我就不知道该怎么办了。」
「……我才没有无聊到，会陪讨厌的人练习篮球好吗。」
说的也是呢～她笑了笑说道。
「那么……浩之学长。你要不要跟我交往？把有关篮球的事都抛到脑后──跟我一起快乐地生活下去吧。」
我感觉室内的温度彷佛一口气下降了。
「你在……说什么啊？」
「我刚刚说了，请你跟我交往。我长得还蛮可爱的不是吗？要是你肯跟我交往的话，我愿意做任何你想要我做的事情喔。浩之学长你也是个高中男生，应该不会对那种事情没有兴趣吧？」
瑞穗说着，以我从没见过的表情──娇媚地笑了笑。
「……别开玩笑了，到此为止吧。」
「没什么不好吧？浩之学长，你不讨厌我不是吗？那就跟我上床吧。我虽然也没有经验，可能会表现得很差，但我会很努力的。所以──」
「瑞穗！」
即使听见我的怒吼，瑞穗也毫不畏惧地盯着我。
「……我应该……怎么做才好呢？」
「……」
「我至今为止的人生，大部分都花费在篮球上了。如果把篮球拿走的话……我还剩下什么呢？不是什么都不剩了吗！我不是什么价值都没有了吗！所以，你就跟我交往吧！跟我上床吧！」
她深深吸了口气。
「我想要你告诉我，我是有『价值』的！！由浩之学长你来告诉我，就算不打篮球，我也是有价值的！！」
「……瑞穗！你冷静点！」
瑞穗摇着头，我伸手想抓住她的肩，却被她拍开了手。
「……明明就算努力背叛我，我也从来没想过背叛努力！我明明就为此一直努力到了今天！明明不管多痛苦、多悲伤、多难熬，我都还是一路努力过来了！就算没办法上场比赛，也还是努力过来了！」
「……」
「我明明就只有努力这个长处而已！我明明就只能够努力而已！要是……把努力从我身上夺走……」
──背叛了努力的我，究竟，还剩下什么呢？她说。
「……瑞穗。」
「……你回去吧。」
「不、但是！」
「快回去！」
瑞穗的怒号响彻了病房内。
「……请你……快回去。我现在……谁都不想见！！」
随着话音落下……唯有瑞穗的哭声，依然回荡着。