D来到苏茵藏身处是在村公所风波过后不到一小时的时间。
“绝对不可以离开这里。”
对如此说了的D，苏茵直觉感到有什么发生了。嚷着：“告诉我”紧紧逼问他。
听说完她目睹的海上事故后，D简短说明了事情经过。
“那谁是那个声音的主人？”
苏茵眼中闪动怒火。
“早晚会遇到他。现在你能做的是待在这别轻举妄动。”
“知道了啦，会听你的话的。可是要怎么对付贵族和水里的东西？是要像对付螃蟹那时一样……？”
D没回答，问了奇怪的事。
“听说以前有战士来到这村子过是吗？”
“嗯嗯。”
苏茵立即表示肯定。
“你和博物馆的馆长交情很好？”
“是啊。她是个大好人，从以前就很疼爱我和葳玲，教导我学问的也是那位老婆婆哟。你遇到她了？”
D说了：
“就在昨天。”
直盯着苏茵的脸看。
“怎么了？”
她讶异的表情里荡漾着宛如小女孩般的天真纯朴。
“总之不要外出。”
D最后只留下这句话。
目送奔驰远去的改造马后，苏茵回到房间打开书本，想起了一件事。
D身在黑暗中。或许由于直至现在依旧运转的防御装置之故，这是没有落下上头的一丝阳光的完全漆黑。
可以听见海浪声。浪来浪往……
这是麦茵史塔城内的巨大空间——的底部。
不知D为何回来此处。
他对怪异实验设施并列的深处不加一眼，开始沿着水边行走。
宽广辽阔。
在没有半点光亮的一片漆黑中，即便是D也无法看见东西，靠的是海浪声与空气的流动——以及半吸血鬼的超人感觉。
又或者是说——他在上次点起的火炬下就已看见了想要的东西？
步行约五分钟后停下，眼前是个石制码头。
那中央切出一块四方形状似鱼槽的地方，里面漂浮着一个直径约三公尺的球体，随着拍岸波浪的起伏晃动。
火焰光晕自D右手上放散。
火光将浑圆球体的轮廓染为青白色，照出固定于球体中央的单人座椅，还有收纳在下方的奇妙机械装置。
包围座椅开展的仪表板不太像操控面板，反而令人联想起仿照鸟类羽毛的优美框格。
环绕于球体后方的圆圈应是自动稳定装置。
由完全看不到貌似排水孔的东西此点来看，显然潜水和航行时不会使用水液。
这就是往昔贵族们用以【戏水】的潜水球。
D走近码头，用手触碰从那长出的紫色水晶。
钢板无声自水中浮现，连接D站立处的岩盘与球体。
当球体被固定的同时，马达转动声响起，球体的一部分弹开升起，只消一走过钢板通道便是搭乘的出入口。
D曲身坐入座位。
只要透明舱门一关闭，座位即会自动转向前方。虽是如此，但全方位运动系统在搭乘者把视线转往任一方向时，便会配合视线以千分之一公厘为单位移动座位。
座位沉降至最符合人体工学的稳当位置，配合座位角度，折收于前方的控制仪器往上升起。
在仪器上方的空间，像是这颗潜水球的立体构造图及性能资料，化作绿色立体雷射影像浮现。
D瞧向控制仪器，确认过附属部位那处异于普通型号的突起。
那是精神感应力增幅器。
与控制仪器不同，它能让这圆球依操纵者的意志移动。
贵族的超能力中包含有精神感应——亦即所谓的【以心传心】此种能力乃众所皆知的事实，但他们的科技却始终无法将它机械化。
除了这个地底的支配着以外。
会是麦茵史塔男爵吗？
抑或是——
凝视雷射影像数秒后，D关上开关消去影像，打开精神感应力增幅器的能源。
走道沉回水中，潜水球的固定缆绳也解开了。
下方的主动力炉将力场设定于潜水球前方，球体开始顺畅无阻地切过水面。
四面八方的光景鲜明浮显于窗状萤幕上。
将力场设定于下方后，球体旋即开始潜航。
深度二十公尺。
水中虽然一片漆黑，萤幕上的影像却清晰一如白昼。
因为电脑将超音波声纳的反射成像赋予亮度后再度重现的缘故。
以十六节的时速（约时速三十公里）前进约二百公尺后，黝黑岩壁迎面而来。
中央开有一巨大正圆，直径约莫十公尺。这是前往大海的入口。
D的视线右隅陆续浮起深度、海流速度、球体速度等资料。
潜水球进入洞窟。
影像显示出装设于岩壁内部的机械装置。
潮力控制装置、渗透压维持屏、海水合成体——这些是让地底的海洋之所以能成为真正海洋的装置。
万物的温床——晓鬼也是于此诞生的。
四面八方那令人感觉无边无际的岩壁突然消失了。
D身处于一望无际的辽阔中。
因为来到了海里。
D将潜水球开向船只遭袭的地点。
敌人在海中，照目击者的说法，应该就是那只在贵族土地上袭击两人的钢铁怪物。
到底是谁在操纵它？
从那时苏茵盯着的美丽面容上，无法想像出D是否知道里面是谁。
约两分钟后抵达了目的地。
海鱼成群，是会令渔夫垂涎三尺的光景。
深度四百公尺。离海底有七百公尺。
D一口气沉入海底。
多采多姿的海草有如水中花朵，摇曳彩饰着较为平滑处的岩盘。
色彩混杂的撩乱舞蹈，让萤幕景象看来仿若广大的海洋花园。
这里恐怕是贵族造成的观光地点。证据就是，在为海流拂乱的海草根部有人类骷髅或隐或现，仿佛至今还在害怕贵族一样。
巨大骸骨移过眼下。
大概是贵族所造生物的残骸，牠曾与同为贵族所造的敌人反覆死閗。
D让探测器开始运作。
在五公里内四下活动的只有鱼群而已。偶尔，有长大身影往远方移动，应该是大王虎鲸。
往北前进。
在岩石间看见了三艘动力渔船，每一艘的船腹皆被切开。
没露出丝毫感兴趣的模样，D让潜水球往前方移动。
令人毛骨悚然的景象开展眼前。
那让人联想起深不见底的擂钵。
平缓下降的斜面上，岩石、海草通通失去了颜色，完全被染为雪白。
没有比这更阴森骇人的白色世界了。
是白骨。
直径广达数公里的擂钵斜面被密密麻麻的成堆白骨覆盖着。
这大概是长达千年的贵族【海洋游戏】的牺牲者，被海流推送聚集而成的结果。叠叠骷髅的空洞眼窝全面对着D，仿佛正众口齐唱着对无情命运的诅咒。
D沿着斜坡缓缓降下潜水球。
受力场影响的白骨在前方粉碎，卷成漩涡。
这光景会让普通人毛发直竖。
骷髅如水泡般滚落，在它下面敞开着一道漆黑龟裂。
资料显示全长为两公里，最宽处为十二公尺。
深度三千公尺。几近潜水球的极限深度。
探测器上光点闪烁，立体图像出现，盘踞底部的泥巴中埋有某样东西——
是个箱子。
有着灵柩的外型。
躺卧在三千公尺深海底的死人之冢。
D所寻找的，必定是其中的居民。
力场被设定到下方。
以二十二节（约四十公里）的速度不住下沉。
在两千五百公尺处危险讯号开始闪动。
D毫不介意继续下降。
力场接近埋没地点的正上方，白泥翻涌。
棺柩静静躺在深蓝海水的底部，体积稍大——长三公尺、宽二公尺。
探测资料告知内部有装设机械装置的迹象，但是并未运作。
在这上面，在这周围，睡眠遭打扰的白骨如怪异雪片般纷纷飘落。
D操纵起纪录于潜水球性能资料内的机械手臂。
钢臂从球体底部滑出，抓住棺盖将它挪开。
探测器业已告诉D这是钢铁制的了。
看似缎面的内衬奇迹地丝毫未损保存了下来。四周的空隙里面塞满了机械装置，守护着一个人的长眠，它们是由各式代谢调节装置跟能源转换装置组成。
由被安装在下方的推进装置喷嘴来看，这恐怕是紧急逃生用的棺柩。
它能依照需要从海水中提取维持生命的能源，不管经过一千年还是二千年，都能一直守护棺内人的沉眠。
探测器也将让这项机能无法运作的力量显示到了D眼前。
在厚实钢制棺盖与棺柩的近中央处，横裂着一道裂缝。
棺里发动的能量想必和造成这深深裂纹的力量不相上下。
棺盖上的黄金徽章只标志着一个M字。
这是麦茵史塔男爵之物。
难道他随着夏日的来访离开了此处游泳前往村中？
沉积的泥巴说明并非如此。
恐怕逃往海中的他是遭逢某人所赐予的悲剧了。
这是谁也无法想像的遥远故事。
D默默上升潜水球。
通过了裂口。
萤幕左边有光点闪动——就在这异状出现后，看似足部的物体直接打上萤幕。
光线瞬间消失，紧急警报开始疯狂鸣叫。
在越过夏日界线的同时，杜瓦特掩起了防寒外套的襟口。
寒气凛冽——但在昨天之前都还对它习以为常，可它却让已习惯温暖的皮肤细胞陆续枯死。
在二百公尺左右的前方已有成列浮冰。
比风更冰冷的物体扑打脸颊，同时白色碎屑如满天纸片般填满视野。
纸片？——不、这是如假包换的真实大雪。
大概在十分钟前，被急驰动力船抛在背后的村庄还是艳阳高照；而距离不到十公里的海上却处于隆冬冰暴的正当中。
“也差得太多了吧。”
叫駡完后，杜瓦特反转船头。
在考量着苏茵的事时，越过了季节的界线，他是为了要引诱出海里的威胁者，没有人会因为喜欢而进入严冬中。
苏茵你就等着吧。他在心中暗暗命令她。虽然不管海底的怪物也好，半吸血鬼也好，和你扯上关系的全是些麻烦玩意，不过反正我都会处理掉的。首先宰掉怪物，然后再赶走那个美男子，接着以你的人品和功劳，和我来作靠山的话全都能摆平的。沉掉的船也能用我存的钱来赔偿。可是啊，虽然不知道那个美男子是什么来历，可是连我也很欣赏他啊。总觉得能够了解——你雇用他的心情。说不定，要赶走他会是最难受的事情哪。
带着与这名光明磊落青年不相称的晦暗眼神，他眺望陆地的方向。
此时右边响起水声。
“啪嚓！”声响起，是大鱼拍打水面的声音。
杜瓦特的动作疾如电光。
当转到那边时，鱼叉枪已架在肩上。
枪枝为六连发，重量是普通渔夫所用的三倍。——就连三百公斤的狂暴旗鱼的头骨也只要一发就能射穿。也正因如此，瓦斯的气压与枪身重量全都超乎寻常。
水声静下来了。
并不是心理作用的关系。这也不是会有鱼群的位置。大概是脱离鱼群的孤鱼。
又或者是……
杜瓦特关掉引擎。
中午过后，风略微转强，海面波涛汹涌，对要察觉鱼的存在而言乃是不利状况。
“来呀！”
他发出声音喃喃自语，伸舌舔舐嘴唇，斗志转换成燃烧全身肌肉的能量，连半点畏惧也无，因为他是个彻头彻尾的好战份子。若非决定了以渔夫作为一辈子的工作，恐怕会成为边境首屈一指的战士吧。
再加上，对苏茵的思念更让他热血沸腾。
虽说两人是青梅竹马，但在这蕞尔小村里，同年龄的所有人都可算作是这关系。
比起一同亲昵游玩的记忆，两人打成一团的回忆要多得多。
要是打了她一拳就会被倒打两拳。
骂她胖子就会被回駡野蛮人、鲸鱼人、
或许这些都出乎意料地培育了恋情。
她是个一直积极进取的女孩。
即使在双亲逝世时，于葬礼后也没听她说过一次关于过往的话题。
因为不知自何时起，苏茵就已经在用自己结实的双腿稳稳站立着了。
尽管如此，却来了狂风暴雨。
杜瓦特想——在这种关头，支撑她的角色就轮到自己了。
后方发出水声。
他背转过去。
浪头上泛起涟漪。
“笨蛋——竟然干这种蠢事。”
吐出这句话后，从他背后有个沙哑男声叫道：
“喂！”
斗志与惊讶充满全身上下，杜瓦特第三度转身。
右舷船缘处一个清楚秀丽的女子脸庞探了出来，金发与白皙明艳的肌肤全都泽润生辉。
杜瓦特一瞬间想——是遇难的人吗？但一个记忆马上苏醒了。
昨夜——在贵族消失的海边，听说同伴和吸血鬼猎人有看到人鱼。
是这家伙吗！？——可是她的声音却是男性的声音。
“你在东张西望什么？”
有若夕阳贝的红艳双唇吐露出方才听见的声音。
“虽然我不知道你来这里做什么，不过还来得真巧，因为我从昨晚开始出来游泳后已经吃腻鱼肉了，和以前一样想吃吃人肉。”
“弄沉船的是你这混蛋？”
杜瓦特毫不畏缩地反问，随即又问：
“以前？——你是什么人？”
右手指将索命扳机押至发射边缘。
“我还是头一次看到你哪。”
女子说了——或者该说是长着女性外表的生物。
“在将近一千年前的以前，我会把像你这种小鬼拉到水里吃个过瘾。每一个都很美味哪。嘿嘿、在这三、四十年忍着没吃，回到故乡的海洋以后就怀念起那个味道了。”
“还真跩啊。你这混蛋是男的还是女的？虽然我不喜欢杀女人，不过从刚才的话和你的声音来看，我是不会放过你的。啊啊、难道叫我们把珠子交出来的就是你这家伙？”
“珠子？——你也知道它的事？”
“果然是你这家伙。——纳命来！”
被高压氧射出的鱼叉速度为秒速一百五十公尺。——但它却没有杀死女子，只是稍稍切下了少许金发便沉入水中；这是因为突如其来大浪震动了杜瓦特的手指之故。
“妈的！”
在他大叫后将手伸往引擎起动钮的那一刹那，脚下甲板猛然剧烈一晃。
天空旋转——就在他望着这样的景色时，杜瓦特的身体穿着外套连同鱼叉枪溅起水花摔入了湛蓝海水中。
落水瞬间他便睁开了眼睛。
因为鬼龙鱼与来餐鲨会在人沉入水中的刹那进行攻击，吃光人肉。
眼前是女子的脸。
她猛地张开艳红双唇。
即使看见了鲜红口腔里的成排白牙，杜瓦特仍然处变不惊。
因为穿甲鲨的嘴巴比这大上了五十倍，牙齿大上一百倍。
“你可打错如意算盘了，竟然想从正面来。”
低声自语后，杜瓦特将鱼叉枪交往右手。
女子用双手抓住他肩膀，朝脖子咬了过来。杜瓦特左手推开她的颈子，鱼叉枪朝她的雪白侧腹抵了过去。
这次没有落空。
连脂肪层厚达一公尺又二十公分的巨鲸头骨都能射穿的鱼叉，贯穿过柔软女体拉曳血线消逝远方。
女子退开。
朝向翻滚的上半身杜瓦特射出了第三发。
痛苦无比的挣扎让女子的身体弯往意外的方向，第三枝鱼叉命中腰部略下方——覆有鳞片的下腹部，穿出身体一半后停住。
一面难受地打滚，女子一面瞪视杜瓦特，形相骇人满是恨意。
异界战栗直接袭向一无所惧的海上男儿，他下意识地踢水。
头碰到了船底。没有发动引擎成了幸运。
他扔开鱼叉枪爬了上去。
十万火急地发动引擎。
眼前甲板突然裂开，白皙手掌同海水一起冒了出来。
手掌消失。
当他抱起修补用的黏土时，数十公分下方的船底遭受攻击了。
危险——杜瓦特如此判断。
没有赶回陆上的时间了。
他将船头朝向冰块。海上太过危险，打算将她引诱到地面。
把船速调到最高后，杜瓦特为了拿取鱼叉枪向船头走去。
雪花吹至，因他越过了分界线。前方海面突起，女体宛若破开紧闭花瓣似地跃水而出，拉曳着血线，相貌狰狞。
她在空中一扭后转为急速下扑。
杜瓦特的右手还没有碰到鱼叉枪。
苏茵忘记的东西乃是教科书，就算学校中的授课是以小孩为对象仍必须预习。
回想起来后，她突然觉得不对劲。
她从D那一五一十地听说了在岬角上目击的船难的经过，也知道他的身分已被村中大老知晓。
说不定已经没办法待在村子里了。她却觉得即使这样也无妨。这是个无可留恋的北地寒村。
既然在这里都一路活了过来，无论在哪都能活下去的。
D的秀丽容貌浮现心中。
他那种生活方式似乎也不错。虽然不能一起走，但四处流浪的生活或许出乎意料地适合自己。
不、说不定——可以在一起……
苏茵回想起仿佛依稀在哪里见过D的笑容。
假使在一起的话，迟早都能再度看见那个笑容吧。
初次体验的甜蜜女性情感，被其他小脸给吸了过去。
他们一直叫着：“老师”
“学校什么时候开始？”
从今天开始呦——苏茵在心里答道。还没有向他们道别，她至少还仍是一个老师。
一思及无法第二次站到讲台上，对他们的想念就变得更强烈了。
“至少必须先作预习的工作才行。”
在和D分开两小时后，她向家里移动。
空气带有些些蔚蓝，比平日要来得明亮。
寂寥包围苏茵，只空了一天的家，格格不入地仿佛是其他人的家一样。
因为葳玲和祖父通通不在。
一面听着远远传来的祭奠音乐，苏茵走入主宅。
教科书在自己房间的书架上，一拿完后才想起还有其他想带走的东西，
洗衣粉、备用的照明灯、固体燃料——外套也还要一件……。
在家里转了一圈纷纷拿齐后，等回过神时蔚蓝世界已将要转为黑暗。
不明就理的战栗来袭，苏茵点亮了客厅的灯，开始把东西塞入行李袋。
不到五分钟便弄完。
熄灯后抓住门把，虽然转动了它，门却没有打开。
——！？
整个人贴上去推，它却文风不动，感觉并不像被挡住、或者被锁住了，因为整扇门全都一动不动，就像被整个用黏胶黏住了一般。
一段记忆冲入苏茵脑海。
她把行李袋拿到手上，往通向厨房的门口走去。
一穿过门口，一个人影从右边出现挡住去路。
猛烈的恐惧之风扑至圆润脸颊上。
“你……你……”
苏茵冷静听着自己微弱的声音。
“爷……爷……”
“苏……茵……”
惨白人脸如此低声说了，祖父眨了眨眼。
敌人的一击似乎夺去了潜水球的眼睛。
亮面萤幕消失，窗外景物为幽暗所包覆。
所幸显示资料的雷射装置未受到损害。
D立即知道了敌人的真面目。
立体影像描绘出的身影正是那只大蟹。
它正黏在球的上方挥舞着钳子。
就算强化玻璃做的潜水球再硬，被那钢铁蟹脚击打后也会有危险。
恐怕它是躲在岩石细缝间躲过探测器侦察的。想必它一一监视了D的举动。
冲击接二连三袭来，即使球本身能藉由设定力场加以固定，但材质的强度并不会有变化。
照明忽亮忽暗，“危险信号”亮起，力场产生装置显示“即将故障”的讯息。
D将力场移往潜水球上部。
大蟹被撞开，在水里上升了十公尺之后才重新调整好姿势。
它折起足部的各个关节后高速逼近。
似乎有性能相当优越的水平稳定器和缓冲装置在保护着它。
潜水球依照力场的设定不停上升，D检查了球体的损害状况。
可以感觉到轻微震动——球体的水平稳定器出现了异状。在输出功率转弱的力场产生装置遭到攻击后，它就变得跟不上驾驶员身体的动作了。
最大的难题显示在D眼前——
航行能源正一直以让人吃惊的速度减少。
他在出航前就检查过了，那时上面显示着“需要注意”，剩下的支撑不到五分钟。
D把力场设定切换为自动航行。用功率全开的力场攻击了大蟹的正中央。
蟹脚扭结、甲壳吱吱作响。
仅有如此而已，它仍旧追了上来。
对于这场水中战斗，能源和武器已通通不剩。
力场产生装置停了下来。
已经不可能进行水中战斗了。
距离海面还有五十公尺。
决定生死的，乃是一路对抗大自然过来的弄潮儿直觉。
在自己都没意识到时，杜瓦特的右手改变方向伸往腰间，一抓住手钩便往迎头落下的死亡扔去。
钩子重达二公斤。
它“噗！”地插入人鱼腰部。
惨叫声响起——男人声音从美女嘴中发了出来。
配合杜瓦特扭身跑走的动作，人鱼落下的姿势同时一乱，猛然摔落船首。
趁这段时间杜瓦特冲至操舵室旁边，抓起固定于船缘下方的备用鱼叉摆好架式。
女性外型的人鱼痛得到处乱滚。
人形部位被射穿、下半身也插着另一枝鱼叉，而腰际还嵌着手钩。
对旁观者而言着实是幅凄惨无比的光景。
然而美女却没有露出濒死神情，也未出现临死的眼神。
她的眼珠染为血红，“喀嚓喀嚓”咬着的牙齿也被口中溢出的鲜血染上颜色。一面滚扭鱼类下半身，女子一边对杜瓦特怒目而视。
光仅如此就让海上男儿变得无法投出鱼叉。
女子的手抓住插在腰部下方的鱼叉。
“呜啊啊！”地大叫后想将它拔出，但末端的倒勾卡住肉，停了下来。
美貌因痛苦扭曲变形。
纵使如此还是将它拔了出来，肌肉撕裂的声音连杜瓦特都听到了。女子将肉片牢牢黏附的鱼叉丢入海里。
手臂移往手钩。
轻而易举地拔了出来。
女子没有将它丢掉。
纤纤素手握着二公斤的铁块，拖着下半身慢慢爬近他。三处伤口流出的鲜血让她浑身赤红。在比血红色燃烧得更加鲜赤的眼眸中，只有惊人憎恶闪闪生辉。
“我要……慢慢……吃掉你。”
语气中充满痛苦与诅咒。
“在那之前，要用这钩子把你撕个粉碎……让你大声惨叫个够……”
“放你妈的屁！”
杜瓦特拼命挤出了声音，即使语气软弱无力也无妨。
“去死吧！”
他死命投出鱼叉，女子手臂往横一打，厚实声音响起，变得歪七扭八的武器落入了海中。
朝着满布害怕汗水的杜瓦特脸部，雪片猛地扑吹而至。
和女子的距离不到一公尺了。
离冰块则还有——五公尺。绝望的距离。
女子露齿微笑。
重力的方向突然发生变化。
因为右舷——不足一公尺外的海面上，浮出了一个巨大球体，遭它推挤的海水化成侧波撞击了船腹。
杜瓦特瞬间抓住船缘，而摆出投掷姿势的人鱼被弹了出去摔入海中，身后还带着血线。
杜瓦特一头雾水地望着冒散红烟的海面，旋即改为盯着另一边出现的物体，接着用茫然不解的声音大叫：
“你是——D！？”
下一瞬间黑色旋风展开羽翼自球上跳至船上。
D对杜瓦特看也不看，凝望不住远去的球体。
“喂！”
向他搭话后，杜瓦特睁大了双眼。
仿佛要把球体推开似地，数只黝黑足状物从海里耸然冒出。
——是这家伙！
杜瓦特瞬间领悟了。
——这家伙就是弄沉船、威胁说要交出苏茵的珠子的凶手！
马上要到冰上了。”
D冷冷说了。
“准备下船吧——来了。”
“没问题！”
纵使想问的事堆积如山，但杜瓦特已将它们全数忘光。
因为他知道这攸关自身的死斗并不属于人类的范畴，为了活下去，唯有协助眼前的美青年一途。
怪异的足部与爪子消失在风雪中。
冰块逼近了。
杜瓦特巧妙操舵，让小船于平坦处靠岸。
尽管D已跳了下去，靠岸动作仍然继续。风雪扑打脸颊，杜瓦特一面在下巴下绑着兜帽，一面寻问：
“要怎么做？”
D问道：
“这一带有几公尺？”
是在问冰的厚度。
“大概八公尺，就算是再厉害的怪物也没法追过来的啦。”
“来了。”
“怎么会！”
D说：
“你没有必要出海的。”
淡静语气触怒了杜瓦特。
“不用你多管闲事！”
他如此愤然大吼。
“我有我自己的想法才来这里的，怎么可以让你一个人在那里耍帅。你要是再给我胡说八道些屁话，我就不载你回去了！”
“苏茵会高兴吧。”
“啊？”
“离我远一点。他的目标是我。”
如此说后，D转过身去。前方乃是荒凉冰原，冰面平坦辽阔得十分罕见。
“喂——我也遇到奇怪的怪物了。”
杜瓦特的叫声让D停下脚步。
“是只人鱼。那家伙也知道珠子的事，是个超级美女，不过女人果然不能只看脸哪。”
到了紧要关头，杜瓦特忍不住吐出了真实的感想，显然他已经恢复了平日的豪放不羁。
“她中了两枝鱼叉、一枝手钩，可是却毫不在意。虽然你跑出来的时候她摔到了海里面，可总觉得好像还在这附近看着我们哪。还好神明保佑、神明保佑。——总算知道我老爸怕老妈怕得要死的原因了。”
杜瓦特的话被呼啸风声撕碎。
极其猛烈的风压迎面吹来，杜瓦特身形一个不稳，退了数步。
“啊、妈的——哇……”
他一重新站稳便又再退后了数步。
发觉这并非风势所造成的，是在下一瞬间的事。
他和D之间的冰原隆起高凸后，某种动物的足部穿破高达数吨的重量冒了出来——共有两只，它的前端以惊人高速转动着。
竟然会有东西能不需破碎厚达八公尺的冰块，仅靠钻头状旋转挖出洞，让冰层变得可以穿透后冒了出来！若非这整个过程仅有数秒，断无法对两人攻其不备。
又有数只脚部出现，嘎嚓嘎嚓地弯动，将末端爪子固定在冰原上，撞飞多余的冰雪后，一个黑色圆盘——那与螃蟹一摸一样的身影站到了两人面前。
厚实胴体中央处的半透明圆罩开始转动，然后在停止的同时左右打开。
“有被吓到吗？”
古罗涅贝可的老大——基里汉用毫无抑扬顿挫的语气问了。
苏茵随即明了了状况。不耽溺感伤的习性乃是苛酷环境下之产物。
死人在现实中不可能复活。如此一来——那就是假的了。
“你是谁！？”
听见尖声叱吒，祖父的脸开始变形，眼睛、鼻子、嘴巴都像融化的橡胶一样跨了下来，变形成为截然不同的年轻相貌。
苏茵没有把“茨”这个名字同这张脸联想到一起。
“没有吃惊嘛——真不好玩。”
他似乎真的很兴致索然地说了，伸了个懒腰。身上的衣物也是苏茵祖父之物。就在苏茵心想“难道身高和体型也一样吗？”后，他的体格也变成了壮硕的男子身躯。
苏茵大步后退后扔开行李袋，举起自藏身处携来的短枪。
短枪毫不迟疑地对准男子心脏后便一动也不动。这是叉鱼的诀窍。
“虽然不知道你是什么人，但应该是想要珠子的人之一——杀掉我爷爷和妹妹的人的同夥吧，竟然还偏偏要变成爷爷的模样。话先说在前头，我不会放过你的。”
“知道了、知道了。——啊、别逞强。”
或许光看到刺来的枪尖后就了解了苏茵的功夫与杀意，茨也用认真的语调说着。
“我也要把话说在前面，杀死你妹妹和祖父的人可不是我。虽然有必要的话早晚都会杀掉的。好啦、别做无用的抵抗了，和我一起走吧。”
“要我做什么？”
“要用你作诱饵引出那个家伙。计划是只要用珠子来换就让你平安回去。这是最聪明的作法。我之所以留在这里，是为了偷走珠子和找出那家伙的破绽杀掉他，却完全办不到，他太强了。我一个人不管怎么做都不是他的对手。也试过在他和那个莫名其妙的剑术狂动手时出手，可是也没用。这样一来，接着就只剩下刚才说的办法了。”
茨的左手指尖沿枪尖滑过，同时紧紧盯着苏茵。
“那个翻箱倒柜的人也是你吧——到底是怎么做到的？是跟在我后面过来的？”
“不是跟踪，我打从一开始就在这里了。”
苏茵的表情闪动讶色。
“我不是现在才变成你爷爷的，不是在海里发现屍体了吗？那个就是我。”
“那——最初被D看穿砍断手的家伙是？”
“是搭档——话是这样说，但其实是兄弟。在同一天同一时间出生的呦，不晓得那个是哥哥那个是弟弟。托他变成令祖父的福，我才没被太过怀疑。不过那个吸血鬼猎人一直稍微有点感觉到吧。在小仓库被他冷不防狠狠一刺的时候，我可是打从心底害怕了起来呀。”
“既然被刺了为什么没死？”
“因为我已经先变成屍体了啊，就算刺了屍体——屍体也不会再死一次的嘛。要杀我的话就要在我活着的时候杀才行。”
这大概就是这名男子身为战斗者的能力。
他能变为连D亦无法看穿的死人被埋入土中，只于必要时起来活动，接着再回到土里。若非这种出没技巧精妙得神乎其技，断难逃过D的法眼。
“最后再告诉你，我们是两个人——却共用【茨】这名字这事，在世上只有我们两个人知道。这件事假如曝光的话身为战士的身价马上会大跌。所以在知情以后你也不能活命。事情一结束后就会宰掉你的。”
茨的手伸往枪尖。
苏茵死力将枪刺出——充满了祖父与妹妹被杀害的愤怒。
掠过男子指间后，钢铁枪尖准确无比地刺中心脏。
茨的身体摇晃，他抓住枪尖将它下压。
索命一枪变得钝笨无比的手感让苏茵感到惊愕。
“是这个。”
茨打开另一只手给她看，手掌上隆起的半透明黏液，正是缠附D的剑刃降低了锋利度之物。
“是我们身体分泌的脂肪，虽然没办法随心所欲地控制分泌，但至少还能挡住刀枪、黏住门窗。好啦、死心吧。”
茨的声音变成从空中传来。
直到横飞过客厅，撞上自己黏起的门为止，他都还搞不清楚状况。
他并未见识过，在渡轮上苏茵以辛的傀儡为对手时所展露的武技。
他能于千钧一发之际躲过迎头落下的重击，是由于身为战士的最后矜持。
“贱货……”
他自摔落处的地板勃然大怒地站起，枪尖呼啸作响扎入了喉咙，身为战士的茨竟然口中吐洒鲜血被压到了门上。接着倒向地上的尸首再也没动上一动。
“本来不想杀死你的，爷爷和葳玲的敌人。——可是你连我也想杀死哪。请心无挂碍地早早上路，只是不要变成贵族的手下了。”
苏茵拾起行李袋后抱着短枪，再度走向厨房门口。
“还没完呀。”
比起这声音，背脊早一步遭冷气拂过，苏茵受到冲击后转了过来，
茨背对客厅门板站着。
“到底——是怎么办到的……？”
“忘记了吗？我说过是没办法杀死死人的——在喉咙要被刺中的刹那我就死了。”
行李袋从苏茵手中落下。
纵使她无论如何都想做出镇定模样，但在茨朝向架着短枪的胸部无声滑去的刹那，苏茵心窝遭猛力击打后晕了过去。
“开什么玩笑，怎么能让你这个女人太过嚣张 了惩罚，我要削掉你的鼻子。”
茨抚摸喉咙，一边用沙哑声音喃喃自语，然后蹲到苏茵身旁，将小刀抵到形状姣好的鼻子根处。
茨的指头灌注力量。
“就算头被你砍断了，我也还活着呦。在那个时候真是痛毙了，痛的要死要活的。”
雪势毫密，风声音色更添凄怆。在这之中，基里汉的怨恨语声阴沉流响。
“不过啊，我是很努力的。在坐入这家伙之前，为了这一天我一直都在学习。就算是头被你砍掉了，我也不会死的！”
D业已拔出长剑，凝视着基里汉与该称作他的新肉体的黑色机械装置。他突然说道：
“你——是【血之探究者】吧。”
“噢、你果然知道。”
基里汉无声发笑。
“吸血鬼猎人【D】——果然不是寻常的猎人，也不是一般的半吸血鬼哪。怎样、要不要试试看你和我哪一个比较接近贵族？”
D不答，将长剑举起与右肩垂直——摆出了右八双架势。
【血之探究者】——在将贵族视为极度憎恶和终极恐惧之对象的世界里，有一群人却正因贵族之血遭众人诅咒之故，反而对它加以崇畏敬奉、研究信仰。
人类终有一死，当思及此一大原则时，人类的心灵必感恐惧。而在这种时刻，就在这种时刻时，人们会下意识地渴望某物——
渴望永生不死的贵族之血。
有狂信者们会探究贵族之血的秘密，对它加以学习，不辞辛劳参与一切秘密仪式，甚至敢于吸食贵族的血液；所谓的【血之探究者】即是用以称呼他们的名字。
为了解开贵族之血的谜团，他们踏遍所有地方，学习贵族的一切。无论是荒凉偏僻的山峡古城、远悬海外之孤岛上的庞大工厂遗迹、耸立平原的巨大遗址、还有密藏知识遗产的地下大型宫殿，他们都去过。
除了边境城市里有头有“脸”的老大这一副“脸孔”外，基里汉身为【血之探究者】的一员，私底下阅读了贵族古书、获取他们的技术与成品，而他必定还令人难以置信地以自己的身体作为了实验场所。
然后，这成果终于显现。
证据便是他虽遭D一剑斩断头颅，却还是以这种状态苟延残喘了下来。
证据便是他能驾驶人类难以想见的怪异机械装置。
如此一来，他赌上性命所欲夺取的珠子的秘密会是——那秘密也就是……
“这次我不会再大意了。”
基里汉自信满满地说着。
“在输给你之后，我就做了修理，装甲涂料和引擎出力回路通通强化过了，比那时加倍快速、加倍坚固呦。——不过，那个珠子到底在哪里？告诉我的话，不、交给我的话我就给你个痛快哟。这是在冰上，往下十公尺的话就是海里。贵族之血会让你的希望落空。另一方面，对我却没有影响。”
贵族无法渡过水流，完全不会游泳。由于此乃古今不悖的大原则，所以或许基里汉才因此躲到海中等着D。陆上进行战斗对D而言不过是家常便饭。恐怕只消要求珠子，D便会上门一事也在基里汉的算计中。
“喂。”
第三个声音头一次加了进来。
杜瓦特把两手靠在嘴边嚷着：
“——你们说的那个珠子到底是什么东西？”
基里汉连头也没转他，问了：
“——D啊、你不想知道吗？”
当然没有回答。想必D脑海中只闪动着击毙黝黑杀人机械的方法。不对，在这年轻人的思考模式中，生死之事皆被划属虚无，甚至能超然以对；他的思绪显然正为世上无人能晓的幽暗所封里。
秀丽身影无声前进。
当他与文风不动的大蟹距离接近至二公尺时，脚步不变，白光自上下泄，连雪花亦被斩开。
清脆声音响起，剑刃被挡回。
闪过交叉袭来的蟹脚后，D跃向二公尺的后方。
“知道是白费力气了吗？——就像之前那样舔食自己的血露出贵族的本性来让我看看吧。我会完全击败你的。好了、珠子在哪？”
连呼啸风声也被齿轮咬合声给盖过。
巨大机械发出咆哮。
用沉重却流畅的动作向D奔去。
D的剑尖下移。
大蟹绕往剑尖欲指处的相反方向。
它回转胴体上半部，杀人钢丝的发射孔朝向了D。
“轰！”地一声白烟冒起，因为雪花飞扬四溅。自地面上举的D的剑身所造成的雪白罩膜，在下一瞬间被切割得七零八落，但当雪幕碎片遭风吹散时，冰原上D已杳无踪迹。
巨蟹大为动摇。
似乎未装有探测器一类的装备。
驾驶舱动得让人眼花缭乱，探查着化为隐形人的D。
停住活动。
雪上有着红色斑点，它们彼此间隔数公尺连向冰原深处，那正是血迹。
“不会让你逃掉的。”
基里汉的声音从螃蟹胴体某处发出。
“只要你在，我的计划和梦想就无法完成。不管逃到哪我都会杀了你的。”
无论D再厉害，速度上都比不过机械。
不到一百公尺后，血迹转向左边。
雪丘塞满了大蟹的视野。
是白雪堆积于零碎冰块的凹凸处所形成之物。可能D领悟到在冰原战斗有所不利所以才来此。
血迹消失在五十度左右的斜坡中间处。
大蟹开始缓缓爬上该处，虽然中途两度雪崩，但它灵巧保持了平衡，爬到了垂直高度约七公尺处。
雪丘上亦无D的踪影。
大蟹判断他大概藏身雪中。
发射高压空气的声音接二连三响起，雪尘弥漫，却只有风声发出哀嚎。
大蟹眺望丘顶。
有成排血迹。
一边估算自身体重，它一边小心翼翼地前进。若是连冰块也崩塌的话就麻烦了。
来到觉得应该是极限的地方后停了下来，此时有物体呼啸生响缠到了它脚上。
那是它射出的一条钢丝，当发现到那是从背后扔来而转了过去时，漆黑人影已如妖鸟般自雪中跃起缩短距离。
虽然想用剩下的蟹脚挡下他，却无法活动，因为缠附的钢丝足有四条之多。
钢丝炮开始转动之际，D的身体已在空中。
望见仅以单手挥落的耀眼一刻，螃蟹里面的基里汉变动了思绪两次。
——砍不开的。
——可是那里是！？
的确正是那里。
D的剑刃砍了进去，龟裂生窜。就在两天前——贵族土地上劈中的那个地方，用同样的状况！
铁蟹喷冒火花。
自动修理装置喷出塑料填充剂想要埋补裂缝。
着地同时D朝被夺取自由的四只足部斩去一剑。
一只脚被切断后铁蟹猛然倾斜。
断口处喷洒机油，将白雪染为漆黑。
脚爪袭至。
屈身闪过后D又斩断一根蟹脚，被分散的大蟹重量发生了变动，蟹脚陷入雪中，在它下面下响起了如欲撕裂耳膜的破碎声。
大蟹身形消逝在冰雪崩落的白色急流中，直到它带着数吨重量撞上地面为止，历时不到二秒。
外套下摆不住如翼翻动，D飘然落于地上出现的冰山之麓。
“到底——那家伙是什么玩意？”
背后响起了杜瓦特嘶哑的声音。
回答是从冰块底部响起的引擎声。
闪烁生光的成堆冰雪震抖、忽然陷落，直到只于地表留下些许顶端冰雪后才停住。
恐怕大蟹挖洞逃走了。
就如它从八公尺厚的冰层出现时一样。
“逃了是吗？”
没回答杜瓦特的问题，D收剑转向他。
秀美容貌上既无紧张之色亦无疲惫模样，那在冰雪吹刮的荒原上越发清丽澄灵，杜瓦特不禁为之战栗。
真正超越生死之物，或许是他的美丽也不一定。
“早晚会收拾他的。”
D静静说着。
“在那之前只要静静看着就好了。虽然我想这几天是安全的，但仍要避免出海作业。”
“知道了啦。”
杜瓦特说了。
“不管随便举出哪一个，都不像是这村庄会发生的事。在夏天期间，乖乖装傻是最保险的哪。”
雪花贴至他脸上，融化消失。
当杜瓦特一手拭去它时，D正面朝陆地方向。
在对面有着夏日。
“马上就会结束了吧。”
杜瓦特以遥远的声音说了。接着瞧向D左手，问：
“虽然我是到了现在才发现的，不过你手腕以下的地方怎么了？”