脖子被抓住的瞬间，茨知道了那是谁的手。
在对方另一只手的武器砍来前，他先动了右手把小刀猛力刺向背后敌人。
攻击落空。
当然，本该存在敌人身体的空间没传来任何击中的手感，还来不及惊讶，他的喉咙便被捏碎了，口鼻溢出鲜血。
他倒到苏茵身上死去，再也不动。
“没有变成死人的余裕了。”
在一个人晕倒、一个人变成尸首的客厅里，有个琐琐碎碎让人听不清楚的声音说话了。
“才刚为祭典兴致勃勃赶了回来，结果那小子却不在，反倒有两个不该在的人啊。在这种小村子里，事情也越演越烈了呀。”
背上遭到重压后苏茵睁开了眼睛。
一张童山濯濯，深刻皱纹的脸孔担心似地凑了过来。
“蛮晓先生……”
她好不容易才发出声音。一瞬间恢复记忆后，她保持着坐起上半身的姿势环顾四方。
知道她注意到了茨趴伏的尸体后，蛮晓说道：
“是被掐死的。看来不是你做的哪。——这样的话……”
“也不是你？”
苏茵低垂着双眼站了起来。
“这样说的话，救了我的会是谁？”
“不晓得。这家伙是什么人？也是想要那个什么珠子的人之一吗？”
“你为什么知道那件事？”
面对苏茵讶异的眼瞳，僧侣不慌不忙地说明了。
“今天我被拜托做鱼获丰盛的祈祷，就出门前往一家住户，那家的主人是村里的一个大人物，我是在那里听说事情经过的啦。我心想大事不妙了，来这看看怎么样了，一来这就是这种状况了。”
苏茵点点头。
“变成一个出人意表的夏天了呢。”
“大概是吧。”
蛮晓表示了同意。
“不过烦恼也不会有进展。——来收拾这尸体吧。”
“不行呀、要送到保安官那才可以。”
“别再破坏这难得的夏天了。”
蛮晓重重说道：
“虽然只是在那户人家里听来的话，但据说自村长以下通通异口同声决定要隐藏问题，要等夏天过后再好好处理。”
“那样很好呢。”
苏茵表示赞同。此乃正确的处置。如今村子正值重要的一周夏日祭典，苏茵的问题并非众人能解决之事。
“那么这尸体——”
“埋到后院就行了，虽说是坏人，死后也就无罪了。我会为他郑重凭吊。”
三十分钟后——
苏茵将铲子放入小仓库后走了出来，结束祈祷的蛮晓也回来了。
“接下来打算怎么做？”
一面走入主宅，苏茵同时说明了现在的状况，提着行李袋后往马车走去。
“也就是说珠子是D拿着是吧。”
蛮晓思索着，两手揣在怀里。
“我送你到你藏身的地方如何？”
“不好意思，那里不能让任何人知道，连和尚先生也是一样的。”
“好无情的回答呀。”
“对不起。”
苏茵启动了引擎。
“可别说我这要求不合理，载我到前面那里吧。”
如此说完后，蛮晓不待回答便坐入了邻座。苏茵也未埋怨，她是个个性刚毅的女孩。
车子来到了道路处，夜暗正演奏涛声。
苏茵说了：
“我要往右呦。”
蛮晓说：
“我往左。”
“请下车吧。”
“好好。”
和尚从驾驶舱内跳了下去，右手伸入长袍的怀里。
“那么请保重了。”
冷冷说完后，苏茵右转方向盘。
犹如金属相碰撞的声音响起。
货车开了出去。
往左边。
不知何时，蛮晓已又坐在了助手座上；但苏茵浑然不觉。恐怕在她眼里，正浮现着她预想中的光景。
蛮晓右手中有发光物体摇荡。
是方才还分为两个，如今却已紧密扣在一起两个金属圈。
他用自那衰老外观上难以想像的年轻声音说了：
“姊妹俩都中了这玩意的招也是冥冥中注定的吧。”
令人惊讶的，那声音、那金属圈——全是属于“颠倒逆反的托托”之物。
他是于边境极为活跃的神偷——而如此的他乃蛮晓的真面目一事，是连与他一同来村的D亦无法看穿的秘密。
“听说D大言不惭地说要去打倒海里的怪物之后，心想这女孩搞不好是单独一人，来这一看果然正中红心。好好询问她以后，珠子就由我来领受了。当人质真是个浪费啊。”
嘿嘿嘿地低笑后，蛮晓——托托注视前方。
货车行径道路往左弯后还前进不足十公尺；此时，在车灯亮光中黑漆漆地冒出了一个物体。
“——D！？”
托托愕然大叫，但随即发现不对。
没戴旅人帽的金发为水所湿，从蓝色斗篷下摆滴落的水滴正为路面所吸。
“隧道的……”
说话同时他往苏茵颈部一砍手刀让她昏迷，代替她握住了方向盘。
因为他已看出对方一度出现眼前的理由并非是偶然。
用力踩下油门后，货车猛然前冲。
托托并未打算杀掉他，最大目标是勉强能逃跑活命。
货车以公牛猛奔的气势缩短与贵族的距离。
碾到了！——就在托托如此确信的刹那，斗篷人影忽然消失。
方向盘无视托托的紧握往右移动。
连发出惨叫的时间也无。
做了急转弯的货车一转眼间冲出道路，横过堤防后，正面撞入沙滩里。
还因为冲力太强往前翻了一圈。
在翻转了一百八十度的驾驶舱里，托托查看了在自己正前方的苏茵的状况。
可能是冲击让她醒了过来，她迷迷糊糊地望向他。
“糟糕了，贵族出现了呀！”
托托用蛮晓的声音说着，脸孔也依旧是老人模样。
“会变成这样也是因为那家伙的关系。可恶、竟用了奇怪的法术。”
在要撞上的前一刹那，往旁退开的贵族将右脚背插入车轮下；藉由脚背一拐，他不仅能自由操纵车轮，甚至还能控制方向盘；而这件事托托全然不觉。
“在哪？——总之一定要离开这才行。”
苏茵的判断跟行动十分迅速。
她推开门爬了出来，托托紧跟在后。
拉出车上装配的鱼叉后，苏茵藏身货车阴影中环顾四面八方。
冷风拂过背脊。
在转过来的眼睛前面立着海蓝身影。
“——你……”
她之所以身在恐惧中却还先发出了如此的喃喃低语，或许是发现了看到贵族的模样后，由战栗及憎恶外的其他情感所诱发的某种东西之故。
“你……是谁？……”
男子缓缓摇头。
“不知……道。”
他的声音消失于波涛声内。
“是麦茵史塔男爵？”
男子脸上的表情一动。
“麦茵……史塔……？”
唇间吐泄出的话语粗嘎得彷如是在询问自己。
端整面容上迷惘阴影流动，一会后，双眸深处出现了锐利光芒。
“麦茵史塔。”
这次他清楚地说了。
“正是如此。——我回来了……”
俯望苏茵的表情旋即转为残忍傲慢的恶魔神色。
“我回来了。然而为何却身在如你这般下贱之人的面前？”
“那还真是不好意思哩。”
苏茵得意洋洋地说了，可谓胆大包天。她尚未注意到自前后两边接近的脚步声和人影。
“在那里的是谁？”
“——是贵族！是那家伙呀！”
海岸边仍旧设有监视的人，他们大概是注意到货车车祸才跑来的。
贵族——麦茵史塔转过身去。
轻轻发笑。
浅薄嘴唇的两端露出了两根獠牙。
“啊、是苏茵的货车。”
“她还好吧！？”
听到众人发出的疑问，苏茵应道：
“我没事啦。”
她站了起来。
跑过来的人数超过十人以上。
“蛮晓先生没事吧？最好不要出来喔。”
出声招呼后，苏茵举起鱼叉。
男子们手中也各自握有武器。
十来人对一人——数字虽然天差地远，但连同苏茵在内的村人们其实全身栗然僵硬。
麦茵史塔男爵——传说中的恶魔如今正在眼前。
那是千年岁月培育而成，难以根除的怖惧心理。
麦茵史塔突然一动。
他一把抓住立于右侧的两名男人的鱼叉一拉，鱼叉连同人肉被一起扭下，跑到了麦茵史塔手中。
“哇啊！？”
两名男子连疼痛都忘了，正要逃跑，他们的头颅却如西瓜般破裂碎开。
因为麦茵史塔随意地一挥了右手。
“杀、杀了他！”
某人放声大喊，与其说男人们是受到勇气驱使，不如说是恐惧感所致，高压氧的喷射音从前后两边响起。
纵使畏惧感折磨着身体，弄潮儿们的射击仍然精准。
一瞬间麦茵史塔全身遭铁制鱼叉刺穿。
从伤口处确实有黑色液体反射月光，溢出滴落。
异样沉默包围黑暗。
比起“成功了！”的喜悦，完成不可能任务的感觉来得更强烈。
贵族被刺杀了！——这是令人难以置信之事。
麦茵史塔的脸趴于地面。
脸突然抬了起来。
血色光点咒缚村人。
“很厉害。”
麦茵史塔说了。
“竟然敢杀活了五千年以上的贵族。但是无法消灭我的，就凭你们这些下贱之辈的能耐，那是永无可能之事吧。”
众人望见他的双手按至刺过身体的鱼叉上。
鱼叉一下被拔了出来，破空呼啸声响起，射出鱼叉的男子和他背后的人一起被刺成一串。
纵使他们倒了下去，剩下的同伴仍无法行动，一瞬间便成了自己射出鱼叉的牺牲品。
他对呆若木鸡的苏茵瞄去，
“女人——”
麦茵史塔叫了她。
“女人、虽然是头一次看到——却让我有似乎在哪见过的奇妙感觉，你可有印象？”
“没有。”
苏茵大胆放话，声音堂皇得连自己也感到意外。
“我没有怪物朋友。”
“是吗？既然如此便无必要给予同情，就在这里——”
往前大走一步的身躯上已然滴血不流。
他的手迅速往喉咙伸来，苏茵拼命想用鱼叉拨开它。
那手自行后退了。
流露出奇异的人性挣扎后，麦茵史塔交互望着自己的手跟苏茵的脸。
某种东西涌上了苏茵胸口。
因为苏茵对眼前的骇人魔物，感觉到了不知是哀伤或是思念的感情。
麦茵史塔问：
“我……为什么……在这里？……”
于典雅的贵族神情下浮现了另一个人的形相。
“苏……茵。”
“你是——！？”
苏茵发出了连自己也不明白的叫声。我知道的，知道这名男子是谁！
然而，不知是由于夏日热气晕散了毙命渔夫流出的大量血腥味，又或其他缘故，露出双重形相的男子脸部，旋即变成了报上麦茵史塔之名时的那副神情。
“有活力的女人，低贱之血大概也只有味道还值得一提。快点、送上你的脖子。”
惨白手臂再度往呆立的苏茵胸口伸去。
“锵！”清脆声音响起。
接着只见贵族改变了方向，用缓慢平均的脚步开始往水滨方向走去。
“趁现在——快逃吧。”
耳畔响起蛮晓的声音，苏茵不禁“嗯嗯”应了一声。
“要拿行李袋。”
她是个仔细的人。
“在这里！”
好个行事稳当的和尚，但若是【颠倒逆反的托托】，自能办到这等事情。
麦茵史塔注意到了一溜烟往堤防跑去的两人，这是因为海水的冰冷浸湿了膝盖时，解开了托托的法术。
灿烂血光不仅染红双眼甚至遍及脸部。
对贵族而言，没有比遭人类算计更加屈辱之事。
但他却未追去，麦茵史塔悠悠然将右手往融入黑暗的人影伸去。
两人正要攀爬堤防。
蓝色光束划裂黑暗，连接麦茵史塔的戒指及托托右肩。
小小叫了一声后托托向后摔落沙地。
“蛮晓先生！”
迟疑一瞬后苏茵也跳了下来。她并非能放下眼前伤患不管的女孩。
“没事。”
托托用假声说了。
“放心吧。你赶快走，那家伙要来了呀。”
“伤患才要先走。我来争取时间。”
“别乾蠢事——快走！”
他像要推走苏茵似地站了起来。
麦茵史塔从容不迫地走来。
越过了水滨。
往沙地走了二步后他转过身去。
而苏茵的眼睛也看不见，只是听见了声音——
动力船的引擎声。
唯有麦茵史塔瞧见了。
穿越波间缝隙不住接近的小船，以及立于船头的黑衣身影。
夜晚也好黑暗也好，宛如皆只为那名年轻人存在，既冰冷又澄澈。
当与水滨的距离逼近至五公尺时，D低声命令：
“停下。”
手握多轮的杜瓦特睁大了双眼。
因为他知道了D是因为注意到在岸上的贵族，才命令他从途中就关去灯光，就在足足隔着一百公尺的黑暗中。
方才的指示也是在水滨五公尺的前方——要冲上沙地的前一瞬间才下达。他想——所谓继承了贵族之血，真的就会这么厉害吗？
D轻轻跃过空中，与沙地上的贵族相对峙。距离三公尺。
“又见面了哪。”
“果然是麦茵史塔是吧。——我看过你的棺柩了。”
“我的——棺柩？”
贵族的表情因诧异而大变。
“不晓得吗？”
D的问话似乎是早已预见了他的回答一样。
“不管怎样，你已经无回归之地了。回归黑暗彼方吧。”
闪过“呼！”地拔剑砍来的破空银光，贵族跳了起来。
并非后跃而是横跳。——跳往海中。
啊啊、D竟然犹豫了！
“果然拿水没办法对吧？”
贵族低低发笑。
“那就是我等之宿命。然而也有尝试推翻它的人啊。——像我就是。”
贵族后退，波浪拍打腰际生响。
“不来吗？功夫若是只能在陆地上发挥的话，酬劳可是必须退回的。我还会来的，下次会从谁也不知道的地方来。”
话尚未说完，D走进海中。
“来得好。”
贵族笑了。
“那么我就奉陪。好好见识过巴龙·麦茵史塔的实力然后去死吧。”
黑锥从他右手往D刺去。
毫不费力挡下后，D未放低长剑，直接缩短距离。
剑自右上方斜劈动也不动的贵族颈子。
没有击中的感觉。
贵族垂直没入了水中。
一改去势猛然下刺的剑刃也仅是扎穿了海水而已。
“看看周边吧。”
声音自水中响起，即使D以超人感觉捕捉，亦无法锁定他或发现他在何处。
不仅如此，高明如D竟也至此才开始发觉，原本深及腰部的海水现在正要涨到胸口。
在打从远古流传的各色传说中，贵族们耗尽最大努力想掌握其科学根据的，就是关于自身弱点的部份。
也就是说，是太阳造成的崩坏，或畏惧大蒜臭气一事，以及圣水带来的灼伤等。——其中也有关于流水的传说。
贵族无法游泳。
生来即为不死之身的肉体，并不会被水本身给杀死。即使肺部灌满了水，那遭人诅咒的生命仍会继续鼓动心脏。不会溺死，而是陷入一种假死状态。
不过，在这边境，于毫无防备的情形下进入这种状态一事，不论贵族何等厉害，都只意味着致命性的命运。
假若被水龙啃得支离破碎便无法复活。更何况，倘使遭人发现的话——
正因如此，贵族们恐惧水、咒骂水，藏身于远离水畔的山间古城。
支配这村庄的一群贵族，乃极少数的例外。
其中似乎唯有麦茵史塔为了克服这缺陷而死命努力，达成了想像中的成果。
D感觉到周围的水缓缓绘出圆圈。
纵然知道这是麦茵史塔的超能力，在看不到敌人的情况下也无计可施。
“吓——要动手了！”
海浪的动态纷乱，怒涛自背后袭来，一大团海水欲将D从头吞噬。——眼见就要被水吞没之际，他曳着水花往陆地方向跃去。
然而——看吧——
鲜血正若粗绳般从他的腹部喷出——那是水中弹出的短枪造成的伤口。
D想重新站稳，把剑插到海里撑住身体。
“本来是瞄准心脏的——真厉害哪。”
声音再度说了。
“不过下一次——”
当语尾微微震动时，一个漆黑形影往贵族消失的位置迅速冲来。
螺旋桨搅乱了海水与沙子，船身与波浪相对，如欲保护D似地露出船侧，但一转眼便翻倒了。
船翻倒前杜瓦特跳了下来。
“没没没事吧？”
对着神色紧张奔来的杜瓦特，
“上去。”
D往陆地方向一抬下巴，接着望向漆黑海面。
就这样过了十多秒。
D收去架势走回沙滩。
杜瓦特正皱着一张脸，因为他在看着死状凄惨的尸体。望见D的腹部后他脸色大变。
“喂——医生、医生！”
“不需那样。”
抓住刺出体外的枪尖，D从前方将它抽出。
肌肉撕裂声响起，但皱眉苦脸的只有杜瓦特一人，当事人仅是微微一动眉毛而已。
愕然中混着些许厌恶，杜瓦特吐出了话：
“不管是你还是他通通都是怪物嘛！”
接着转向大海，说：
“妈的——逃了哪。”
语气中夹带“要归功我整船撞了上去”的含意。
D未答腔。
对方并非会是为这种事放弃击杀D的机会的敌人。
他最后说出的犹豫话语恐怕就是解开这件事的关键。贵族本身的内部也出现了变化。
那最后一语——乃是别人的声音。
他说了：苏茵。
D望往堤防方向。
“苏茵和蛮晓也在。”
“你说什么！？”
杜瓦特跳了起来。
连忙转向堤防那边。
“没有呀！”
他放下了心似地一松肩膀。
D喃喃低语：
“方向错了哪。”
因为苏茵不会靠近自己的家，更绝对不会接近村庄。
遥远海面上，冰寒眼神紧追着两人由水滨往堤防移动的背影，男人的声音用女人的语气说了话。
“哈哈哈，发现了那家伙的弱点了呢。大海可是我的家。很期待下次的见面呦。”
莎蒙走入小屋。
这是整理渔网渔具的小屋。于贵族之道前往村庄的途中，有着一小段海岸线。海岸线旁散布有三栋房屋，这是其中的一间。
关上了门锁损毁的门板后，约莫十张榻榻米大小的地板上，有个低沉声音问：
“有吗？”
“没有。”
莎蒙摇头，走近躺卧的黑影。
“状况怎么样？”
“撑不久了。”
听到自嘲的说法让她颦眉蹙额，莎蒙由抱着的纸袋中取出绷带和药瓶放到地上。
“帮你换绷带。”
“没用的，别管了。”
声音的主人乃是古连。中了艾伯特妖术，摔落食人鱼盘据的悬崖下的剑士，似乎勉强捡回了一命。
之所以说勉强，是由于他虽拒绝了莎蒙的行为，却没有要推回伸来的手的模样。
“要是做了奇怪的举动，你的立场可就糟了哟。让我变成这下场的可是你的同伴。”
莎蒙一面包裹着将男子上半身化为雪白的绷带，一面用阴森语气说了：
“我迟早会和艾伯特作个了断的。”
于刚过正午时同古连在崖上分手后，她回到藏身处等待辛及艾伯特回来；但因两人迟迟不归，所以她前往古连的落脚处。
知道那里空无一人后，莎蒙怀着不祥预感查探了分手的悬崖及其附近，好不容易总算发现了倒在沙滩上的古连。
事情经过已从奄奄一息的古连那里听说。
看吧——不仅只有艾伯特造成的伤口，遭崖下怪鱼袭击后，出现在绷带下的身躯，不管肩头或胸口皆被咬得稀烂，露出了白色骨头。
莎蒙发现他时，业已流失全身血液的三分之二，那状态下光是活着一事本身便已是奇迹。那种伤势能活到现在，除了莎蒙无微不至的照料，以及古连几近执拗的生存意志外别无他故。
尽管如此，死亡仍不停逼近。
“……有吗？……”
古连再次询问，意识不太清醒。
“就要找到了，再撑一会吧。”
莎蒙换裹绷带的手十分沉重。伤口喷出黄色脓液。
就要找到了——是在说贵族的事。
昨晚有贵族出没的事情已然成了村中传言。也只有他，只有那个据说自海而来的男子能完成古连的两个愿望。
不死生命与——贵族武艺。
为了找到他，莎蒙走过了海岸边。
仔细想想，没有比这更加荒谬的希望了。
不知何时会遇见？不知就算遇见了，要如何让他达成古连的心愿？
然而莎蒙是认真的。
别说是说服贵族，就连让他听自己说话的自信也欠奉。也不晓得自己的法术是否对贵族行得通。
但纵使如此她仍旧寻找贵族，这完全是为了眼前呻吟的年轻修行者。
这可憎的男人不但救了自己，强暴自己，还如同对待娼妇般索求自己的肉体——即使这样，莎蒙——这令人害怕的妖女，却从古连那感受到连自己也无法理解的魅惑，甚至觉得为他奉献一切才是生命意义。
古连已然半死不活，处于流尽了体内血液，唯独执念在为尚未消散的生命火焰吹送空气的状况。
莎蒙望着他的双眼中，确实有着欢欣愉悦的残忍光芒。虽有这种光芒，但支撑她的行动的，却非为了要延长古连的临死痛苦，而是单纯想让他活命、想令他活下去的纯粹情感。
古连突地转过脸来。
莎蒙垂下双眼。
这竟会是那个秀丽修行者的面容！？
大概是从崖上摔落时撞到的，脸庞左半陷了进去，肿胀眼睑正紧紧遮蔽着下面的眼球。
牙龈与牙齿从凄惨翻裂的上唇中露了出来，但它们也缺了一半，变成了犹如老人的丑陋相貌。别说是女人，即使是胆大过人的男人在半夜看到也定然会被吓晕。
“再一次……”
古连细若游丝的声音呻吟说着。这是唯有莎蒙的听觉，才能勉勉强强捕捉到的死者声音。
“再一次……去找出……他……带过……来……”
莎蒙点点头。
“知道了。——再等一会，要撑到他来喔。”
“快去……”
短短地，犹如呼气般吐出这句话后，古连垂下了脸。
看见他还有气息后，莎蒙站了起来，走出小屋。
此时若有人看见她的模样，恐怕会浑身僵硬动弹不得。
女子全身上下涌冒惨烈鬼气。
或许对据说有贵族上来的海岸尚未死心，莎蒙毫不犹豫地前往该处。
这是D与贵族于海滨的死斗落幕过后约二十分钟之时。
来到及腰深处，接着莎蒙拔出护身短剑。
接下来——
令人难以置信的女人。美丽女战士将利刃对准自己的白晰粉颈后，竟一口气切开了颈动脉！
如墨物体扩散水中。
“这样就好了。……我死的话，那男人也死。那样也是天意……哈哈……到地狱一起厮守也挺有趣的嘛。”
留下无以言喻的台词后，白晰女体缓缓倒卧入被染为漆黑的海水中。
她的身体已变得一动也不动，仿佛那身躯在不住融化、扩散入水中似地，轮廓犹如碎步的滚滚波浪摇蘯着泉涌鲜血。
古连听见了死亡的脚步声——那是漆黑身影发出的脚步声。
尽力远离它的气力亦已达至极限。
他死命想着一张脸孔。
美丽远胜自己的年轻人的脸孔。
藉着如此做，他苟延残喘了一个小时又一个小时。
憎恨让意识清醒，诅咒令听觉复苏。
不可以输。不可以输着死去。交手，然后死去的，总是自己的敌人。
秀美容貌没有浮现。
漆黑身影同脚步声俱未离去。
明显不停接近。
在他耳畔停下。
冰冷物体碰触他颈子，古连甚至连觉得冷的感觉都已没有。
到此为止了吗？——他想。
“古连，”有谁在叫他。
有如奇迹一般，那声音刺激大脑，振动神经，给与了视觉。
“古连。”
他睁开眼。
曾经见过的女子脸庞正从头上俯瞰自己。
她不知为何用一只手按着脖子。
“你是……”
“我来达成你的愿望。”
莎蒙的话如冬霜般落至面目全非的美貌上。
达成愿望？——换句话说莎蒙找到贵族了？
她又是如何说服他来此处的？
并非如此。
“断气之前……我遇到了那家伙。”
莎蒙徐徐自古连头上蹲下，双眼异样红赤，肌肤异样白晰。
“我无法劝使那家伙吸你的血。……但如果是我的血……”
莎蒙张开了口——
雪白贝齿中突出两根仿若野兽的獠牙。
“……然后，如果是我的话就会吸你的血……”
古连的眼睛闪烁生光。
既无恐惧亦无嫌恶，而有无尽欢喜的神色。
让人无法想像的男人；让人无法想像的女人。
在莎蒙的手碰到之前，古连自行弄开衣襟，露出喉咙。
如雪白牙陷入了惨白肌肤中。
脸颊被轻轻拍打后苏茵醒了过来。
背脊一个发凉，因为怪兽的脸正由极高处俯望自己。
接着马上发现那是画。
同时也猜到了所在之处。
这里是村南外的一间废寺，天花板的怪兽是孩提时代不知看过了几次的地狱鬼卒画像。
它们在贪婪吞吃人类。
“让人发毛的画哪。”
声音从头上传了过来。
虽想爬起，身体却无法活动，明明意识十分清楚，神经却完全陷入沉睡。
“真是不好意思呢，让你吃了一服药，没有副作用的，只是到明晚之前没法动。”
从未见过的男子面容从头上冒了出来。他正笑着。纵然是应当感到憎恨的敌人，苏茵却没来由地感到惊慌情绪的波动十分平静。
“你是蛮晓先生？”
询问的口气也十分平静。
“正是如此。本名叫做托托。请多指教呦。别看我外表这样，我可是很绅士的，不会对你做出奇怪举动，会让你好好回家的。”
“绅士会对担心你的伤势的女人突然在肚子上打一拳？要开玩笑也要有个分寸。”
这样说来，苏茵是从那堤防被运到此处的。她的语气中渐渐混入怒意。
托托不好意思似地笑了笑。
“这桩交易没办法完整详谈嘛。虽然有点儿草率但就这么说定吧。托你的福，我也惨兮兮的，稍微减肥一下怎样？”
“不用你多管闲事！”
苏茵别过脸去，考量如今的状况与逃脱路线。
此处为这间寺庙的大殿。
由天花板的高度、大小。图案纹样来看，这里定是大殿无误。右侧应排列有将天花板绘画以雕刻方式表现的成群雕像。那旁边有门扉。门后一直线地通往玄关。
“想拿我怎么办？”
“不怎么办。——放心吧，目的不是你。”
“是那珠子。”
“正是这样，它在哪？”
“就算我知道，会告诉你吗？”
苏茵吐吐舌头。
“我想也是。那就要用从那家伙那边问出来这个方法了。”
“你说的【那家伙】是指D？”
“还有其他人吗？要用你去交换喔。天亮后马上会写下交换条件送去。”
苏茵叹了口气，正是害怕如此，D才将她深藏于废屋中。
然而如今大势已去。
她只活动眼睛环顾周围，苏茵注意到行李袋放在头上约五十公分处。
锁头被打开，大概已经检查完了。
“喂。”
“干嘛？肚子饿了吗？”
“那行李袋是我的对吧？”
“嗯嗯。”
“已经看过里面的东西了吧。”
“那还用说。”
“为什么又仔细把它收好了。”
“啊？”
托托皱起眉头。
“如果是寻常的盗贼会把里面的东西全部倒出来查看，因为那样不太费事。对稍微有点礼貌的神偷来说，在一件件拿出来后回复原状乃是天经地义的事。”
苏茵用像感觉有趣注视边境第一的盗贼。
“你扮成和尚模样的时候，我无论如何都不觉得你会是坏人。你和现在正在跟D战斗的人完全不同呢。”
“随便啦。”
“你很小心地看过我的那个行李袋了？”
托托没有答话。
“要是说我知道珠子在哪里的话，你要怎么办？”
“你知道？”
“对方说的每一句话你都相信了怎么行啊，真是笨贼一只。”
“没错。”
托托轻轻一笑。笑容充满男子气概，是就算这附近的小女生会发出尖叫也不足为奇的笑容。洋溢着自信心。苏茵并不晓得，说到【颠倒逆反的托托】，可是边境首屈一指的大盗。
“但我人虽笨，却自认还有看人的眼光。虽然不知道你是不是晓得珠子的下落，可我很清楚你是宁死也不会说出来的人。这样一来就只剩下条件交换了。”
“试着拷问到死怎么样？”
“我是不白花力气的人。那样的话拷问的人也会很累的啊。”
至此，托托露出判若两人的凶恶表情，
“可要是你敢随便唬弄我——”
苏茵耸耸肩，瞥了一眼行李袋那边。
“嗯？”
托托也转了过去，因为注意到苏茵的表情。
“怎么了？”
“没什么，有只像大老鼠的东西从柱子的阴影跑到里面去了。——也说不定是弄错了。”
“那没什么，这寺庙没有危险的东西啦。”
托托打个哈欠往地板上躺去。
“睡吧，熬夜可是肌肤的敌人呦。”
“扮成和尚出入我家的期间，没想过掳了我然后逃走吗？”
“开什么玩笑！”
托托胆战心惊似地摇摇头。
无庸置疑的强烈恐惧让他表情僵硬。
“那保镖——可不是能那样随便出手的人呀，光是有那种念头大概就会被他看穿了吧。我是真心诚意想跟你们培养感情的。”
这大概也是一种心理操纵。据说身为出色诈欺师的条件，是必须直到庞大骗局的最后一瞬，都能了解对方的心情，以对象同伴的身份进行活动；而托托更能够随心所欲、极尽巧妙地做到此点。被偷盗的受害者，恐怕直到最后都不会怀疑他。
苏茵用认真的表情说：
“就继续那样下去怎么样？”
“嗯？”
“一直做朋友下去啦。如果觉得朋友这个字会害臊的话，同伴也可以啦。伪造介绍书之类的东西的话——这应该是你的专长吧——就能在村公所任职了。”
“别说了。”
托托用像要呕吐的表情说了，接着神情讶异地望着苏茵。这女的是白痴吗？
“到目前为止没人对你这样说过吗？”
“快睡吧。”
“等一下、别转移话题。”
“吵死了。”
“你要做这种行业做到何时？上了年纪以后要怎么办？你存了足够的钱是吗？”
“他妈的、不用你瞎操心！”
托托的声音中含有愤怒——以及动摇。这海滨女子的话中有着奇妙重量，或许可以说是说服力。
“你知道那珠子的什么事吗？”
“……”
“什么都不清楚就对它下手？”
“是直觉。”
“你遇到过我妹妹吧。”
被突然如此一说，托托沉默了起来。
“没关系的，我不认为你是杀她的人的手下。可是我希望能够听到，能听到妹妹和你碰面时的事。因为在她离村时，根本没想到会再也见不到面之类的事哪。”
托托沉默了一阵子。
右手突然往里边的暗处一抬。苏茵能看见银光自手中迸射。“咿！”的怪异惨叫声响起，之后一片死寂。
“怎么了？”
托托维持面向后面的姿势讲道；
“宰掉了老鼠。”
接着说了句“好吧。”
有如从爱唠叨却又温柔和蔼的父亲那听着古老故事的少女，苏茵的两眼炯炯生辉。
“莎蒙回来了吗？”
听见艾伯特迫切之情更胜洪亮音量的话，一片幽暗中四处有气息开始凝聚。
“怎么了啊？那么早就回来？”
茨的话声由洒落月光的雪白蕾丝窗帘阴影中发出。
“晓鬼怎么样了？”
“我在哪。”
通往邻室的门板回答了。
“现在正在疗伤，差点被人宰了啊。”
“辛被杀了呦。”
“——什么！？”
茨的声音大惊失色。晓鬼沉默不语。今天艾伯特花了不少时间去找辛。
他昨日目睹了辛为D所毙，但当天晚上，心想至少要埋葬尸体而前往现场后，映入眼帘的却只是和尸体同一姿势的人偶。
他不禁愕然。
若那尸体是傀儡，不管他杀了D，还是没杀掉D，辛应当会尽快回到大家所在处。既然没回来，辛就是抢走珠子逃了——他只能如此想。
而在今晚——约一个小时前，在距那相当遥远处的森林里发现了尸体。
晓鬼的声音重重地问：
“适合背叛者的结局——可杀他的是谁？”
“不知道，但在尸体旁边发现了这个。”
无声落至地上的，是个做成蜘蛛外型的橡胶小玩偶。
“下面是我的想像：辛用这玩意威胁了某人，打算带着珠子逃走，却被对方杀了。——你们觉得对方是怎样的人？”
茨简短说了：
“知道珠子秘密的家伙。”
“我也这么认为。”
听闻晓鬼的话，艾伯特的身影在房间中央一点头。
“还记得基里汉的话吗？是库罗洛古教授。”
“是那家伙！”
茨大声叫了出来。
“库罗洛古教授，不就是被叫做会走路的资料库的家伙吗！就算知道那珠子的事也没啥好稀奇的哪。”
“他在哪？”
“大概在旅店吧，说不定还出乎意料地厚着脸皮留在村里。”
“怎么又是他？是基里汉派来的吗？这样的话最好去打个招呼哪。”
晓鬼的声音说：
“有个对莎蒙施了奇怪法术的老人对吧。”
“的确没错。”
艾伯特表示首肯。
“十有八九是同一个人物。若靠他的法术，说不定能除去辛的蜘蛛，甚至杀掉辛。”
“那家伙拿了珠子？”
茨发出凄厉声音。
“不清楚，但是我不认为在那之后还能抢到珠子。”
“还在吸血鬼猎人手中是吗？”
晓鬼呻吟似地说着。
“好吧，那家伙交给我吧。”
“有对策吗？”
“今晚我看到了有趣的东西。”
“是什么？”
“不说为妙，弄到珠子后再来慢慢收拾他，也需要你们的帮助。”
“可以。”
茨得意洋洋地大声说了。
“不过嘛，事先跟另一个人讲好比较妥当喔。”
“莎蒙还没回来吗？”
艾伯特的语气有些失望，
“算了，就这样吧。反正她也不能再鬼鬼祟祟地跑出去了。那么、晓鬼啊，要用什么方法——”
艾伯特正要探出身子时，出入口的门猛然咿轧作响，身穿洁白洋装的美女形影走了进来。
茨语带讥讽地说：
“说人人到。”
“在说人家什么？”
莎蒙不发足音地站至房间正中央——艾伯特的正前方。
“是这样的——”
一面感受着熟悉的美女那不知从何而来、大异从前的印象，艾伯特说明了今日的会议内容。
听完后，
“原来如此。”
莎蒙意味深远地点了点头。
“愚弄我的男人确实是库罗洛古教授，不过不知道他在哪里。——可是，晓鬼、你打算在什么时候，怎么打倒D？”
“在明天——在他没辄的地方。”
“听说D是半吸血鬼。他没辄的是——水。”
“正是如此。”
“你觉得他会死撑着到那种地方去吗？那家伙也不是蠢蛋。而且要怎么杀掉他？根据茨的话，那女人也不知躲到哪去了，有办法骗出来吗？”
茨是双人组一员的谜底似乎连同伴们也不知晓。
“我知道。把他骗入艾伯特的王国的手段一时间还没法办到，不过那家伙一定会来。”
“要怎么做？”
用饶富兴趣的声音问话的人乃是茨。
“先这么说定，明天就会知道了。”
晓鬼依旧卖着关子。
“话又说来，莎蒙——你的老相好在做什么？”
对茨的问题，莎蒙于薄暗中露出了难以形容的表情，可它转瞬即逝，她语气怅然若失地说：
“不在了。”
“不在了？”
“过了中午以后一直没看到他的人影——去哪里了呢？……”
艾伯特望着旁边说道：
“被甩了吧。”
“有可能哪。”
莎蒙未加反驳，向里面的门走去。
“我累了，要先休息。”
“要去找逃走的男人也随你。”
晓鬼的声音说了。
“明天会很忙，你去查明库罗洛古教授后把他带来这，我们去收拾D。”
“从何时开始变成你发号司令了？”
“噢、有意见吗？”
“没有——对现在的我而言，我并不介意。”
“看来对被人甩了这事很能忍嘛。”
“随便你说——晚安。”
接着越发妖艳的身影穿过了幽暗大门消失无踪。
这是在那过后一小时的事。
睡在古色古香床铺上的艾伯特，察觉有气息悄悄接近而醒来。
踩着若非战士便绝对无法察觉的轻巧脚步，那人朝艾伯特耳畔弯下身子。
他在转了过来的同时说：
“有什么事？”
望见在自窗射入的月光下猛然后退的那张脸蛋，艾伯特忍不住眨了眨眼。
“艾伯特、你真是个不解风情的男人呢。”
莎蒙已然恢复镇定，出言责怪他。
“对来到男人寝室的女人的吻，应该要默默接受的。”
“你想做什么，莎蒙？”
虽如此问话了，但艾伯特的语气中满是期待。
莎蒙妖娆走近坐起了上半身的身影。
艾伯特已发现这名女战士仅穿着一件连身薄睡衣。
月光中薄衣消失，黑沉沉浮显足以令人倒抽一口气的丰满身段。
不、在艾伯特眼里，不管是沉甸甸的乳房、粉红色的乳头、诱人的蛇腰与臀部曲线，他都看得一清二楚。
“用我代替逃走的情人是吗？呼呼、我是不介意的。”
艾伯特的声音含糊不清。
“我知道你的心意。”
站至床边后，莎蒙默默用手解开睡衣胸襟。
衣衫退落如雾，挂触到乳房时稍稍停住，但随即堆叠于地。
“我现在很饥渴，我想要你呢，静静地抱我。”
渴求男人的欲望迫不及待，将身子投入艾伯特怀里后，莎蒙白腻滑嫩的手臂缠绕住壮硕的男子颈部。
“喂。”
还来不及阻止，艾伯特的双唇便被宛如水蛭却极其甜美的触感给盖住。
艾伯特毫不迟疑地吸吮滑入口中的火热香舌。
尽情口舌相交后，莎蒙抬起了脸。因情欲而大为不同的面容上，唯独目光冰寒，闪闪生光仿佛在揶揄男人。
艾伯特的手触摸了一边乳房。
“好冰冷的胸部。”
“那里燃烧着和这温度相当的爱情嘛。”
莎蒙再度将嘴唇叠上。
艾伯特浑然忘我。打从初次见面时起，这名刚毅勇敢的战士即被烟视媚行已极的美女所吸引。或许是知道了这一点，来村子的一路上，莎蒙的言行举止中每每可以看到刺激他、撩拨他之处。茨之所以戏弄他，也许亦是由于注意到了这点。
由于太过迷恋莎蒙，所以艾伯特杀死了身为她恋人的修行者，但他并非想藉此让莎蒙跟从自己。会下手杀害那男的，是因为认为他是会让莎蒙身心俱伤的奸恶之人。倘如置之不理，这男人和莎蒙大概会像之前那样什么都没说出来便结束。
而如今，莎蒙豁出了一切，现身在他眼前，打算让他的心愿成真。
艾伯特的耿直如白泥般消溶，然而又有谁能责备他？
健壮手臂紧抱丰满胴体，乾燥的嘴唇被娇润的女子红唇用力吸吻，仿佛要扭断它似地。
如要逃走似地挪开脸后，莎蒙啮咬男人耳垂。
“真棒——我喜欢你、艾伯特。”
浊热话声与含带血味的吐气慢慢滑落颈部，接着停住。
“仅次于那个男人。”
莎蒙猛然张大嘴，两根獠牙闪烁生光，仿若月光凝结而成。
“莎蒙、你！？”
艾伯特愕然大叫，就在禁忌双唇要吻上他颈子的刹那，
“呜啊啊！？”
发出痛苦呻吟后，莎蒙按着脖子。
“何时选择做贵族仆人的？”
一边用手按着毫发无伤的喉咙，艾伯特的语调满是哀伤。
“因为变成这样，所以你忘记我的能力了吗？——这房间全都是艾伯特的王国啊。一开始，空气成分里就混有大蒜了，本来是应付贵族跟D的手段，却万万没想到会先对付了你。”
“该死的！”
莎蒙用力骂出无穷无尽的诅咒后摔落地面。
“该死的！艾伯特！！”
“我喜欢你。至少用我的手将你从贵族的诅咒中解放出来吧。”
拿起倚于床旁的铁棒，艾伯特下床站到难受得满地乱滚的莎蒙身后。
将它高高举起，
“死吧、莎蒙——安心地去吧。”
他说着祈祷词并想同时挥落铁棒的脸孔，映入了转过来的莎蒙眼瞳中。
双眼血红，灿烂放光。
这一瞬间，艾伯特的脑髓深处爆散出相同颜色的火花。
铁棒迅速垂下，棒子降至腰部高度，艾伯特用力摇摇头，再度将它举起。
他闭起双眼。
莎蒙嘶哑的声音拼命大喊：
“要杀死我吗、艾伯特？”
夜气中大蒜的臭味盘旋不散，就连发出声音，应该也会遭受犹如置身地狱的痛苦。
“你说喜欢我是骗我的吗？如果是真的，那无论我变成什么样子，都应该会选择为我奉献的道路——我就是这样的 了那个男人——”
身处极度痛苦中，莎蒙的声音仍充满自豪。
“你对我来说不可或缺，这是为了完成那男人的心愿，不能让晓鬼他们杀死D。那个猎人的性命是那男人的东西！”
凄厉哀绝的爱情宣言。
这女子为了拯救濒死的古连、将自身鲜血奉与贵族化为其之仆人，而她的话确实震撼了艾伯特的心。
铁棒停滞空中，他深受感动似地说了：
“真羡慕，我真羡慕呀。那男的——还活着对吧。”
“是我救活他的，就在我变成众人诅咒的生命后。”
“如果我完成你的希望的话，你要怎么办？”
在难受无比的痛楚里，莎蒙双眼突然一亮，因为此时植物的气味猛然自空气中消散。
“那么我就会爱你，如同对那男人一样，我会达成你的心愿。”
艾伯特的脸上，瞬间浮现笔墨难言的苦涩神色。
然而，他立即下定决心。
“打从以前，我就曾经想过变成贵族看看哪。”
轻轻擦过缓缓垂落地面的棒头，一丝不挂的女体站了起来。