腹腔盈满空气，赛杰一醒来，发现自己身在蚂蚁地狱般的漏斗状洞穴底部。
D正将左手从他眼前收回。
那只手掌里好似有人脸蠢蠢而动，但一眨眼就已无影无踪——正确来说，应该是D将手垂下。
“这儿是？”
赛杰一面忍受腹中寒气，一面问。
“那座古战场的遗迹，距栓马处不到三公尺。”
他对D的答案毫不怀疑，只要跟这名青年在一起，任何事都可能发生吧。
赛杰抬头，天空繁星点点。
“过了多久？”
“刚好一分钟。”
这次他忍不住冲口说道：“怎么可能？”
赛杰环顾四方。
月亮与星星在直径约三十公尺的洞口闪烁，洞深大约五公尺。
D背对赛杰，弯身将手伸向地面。
他一把拉起某物。
“喔——”
赛杰毫不做作地放声惊呼。
足以称为纤细的五指握住厚板的一角。
然而，他从地底拉出的竟是长两公尺、宽一公尺的大石板，重量应该超过一顿了吧。
着就是半吸血鬼——流着贵族血液的怪力吗？
赛杰张口结舌，久久无法言语。
D将石板靠墙摆放，拍掉表面尘土，然后以左掌压住。他似乎一点也不在意赛杰。
赛杰亦没有被漠视的感觉，他早已体悟出自己与这位俊美吸血鬼猎人的世界完全找不到关联。
“传达到了吗？”
又是那个沙哑声音，但怎么看都只像左手在说话。
“没有。”
“果然上锁了哪？解锁好像挺花时间的，拿过来。”
赛杰大惊，这个足有一顿重的石板要如何搬运？
D举起右手，拳头轻描淡写得落下，巨大石板登时碎裂，瞬间化为齑粉。
D的右手伸入砂山，抽出一见东西。
“要看吗？”
伸到赛杰眼前的食指指尖上，粘着长宽约五厘米的四角金属片。
“这是啥？”
“战争记录和盖斯凯尔将军的历史。”
“这个……”
赛杰此时唯一能表达的单字就是这个。
那么，刚才辽阔的钢铁平原和闪电又是什么？外星基地呢？全部都是幻想吗？
“是真的。”
D像是透视赛杰的内心般回答。
赛杰点点头。
“——男爵怎么了？”
“因为防御机构崩塌时的冲撞，被吹走了，现在不知在哪。”
赛杰心想未来总会遇上，那个怪物不可能这么容易死去。
“走吧。”
循着D的话声望去，只见一缕黑影已经开始跃上斜坡。
赛杰口里嘀嘀咕咕，一步步踩着斜坡爬上地面。
马匹平安无事。
“没有看见男爵呢。”赛杰看了四周一圈，眼光移到地面。
车轮痕迹来回各一道，是因为马车将宾客载来古战场后又原封不动地送回？或者是去寻找销声匿迹的男爵？
在他发愣之际，前方传来一个简短的话声。
“走吧。”
——这一切是梦？是真？
赛杰头一甩，翻身上马。
距杰尔津的路程剩下一半时，祖克迎面而来。
祖克将村庄发生的事情告诉两人。因为男爵那家伙突然消失，他想可能是去追D他们。
再加上村庄也待不下去，所以就跑了出来。
他让葛德和马车在主要道路待命，独自来古战场查看情况。
“男爵那家伙怎么了？”
赛杰叹了口气答道：“没看见他。”
“啊？”
祖克一脸讶异，赛杰煞有其事地说：
“古战场里什么也没有，只有以前的旧破烂。男爵应该是到别的地方去了吧。”
“可是……你……”
“什么也没有。”
赛杰重复说了一次，瞧了D一眼才说：
“只不过做了一个奇怪的梦。”
D闷不作声。
赛杰心想这样也好。这个秀丽青年果然跟自己是不同世界的人，是属于无尽夜晚、月光与风的世界，此时沉默不语也是理所当然之事。
“杰尔津的事情已经办好了，今晚就在外头扎营，明天再去库拉古夫。”
祖克仿佛之对未来有兴趣似的笑了。大概对于行走边境的输送队员而言，昨日乃是毫无意义之事吧。
三人返回主要道路。
葛德无所事事地站在马车前面。
看见他们后，摆出一副谢天谢地的表情，赛杰直觉事有蹊跷。
祖克似乎也有同感，下马问道：“怎么了？”
同时也不忘紧盯四周情况。
葛德不发一语，意味深长地盯着马上的D。
“男爵吗？”
也难怪祖克如此紧张。
“不，那个……”
“到底怎么了，啊？说清楚、清楚一点。”
“不……只是觉得帅哥很吃香。”
“啥？”
葛德耸耸肩，一手搭在驾驶座后方的寝室门板上。
里头有四人用的床。
“啊？”祖克望向室内，发出一声怪叫，立即回头。
“怎么了？怎么了？”好奇心驱使下，赛杰忍不住朝里头探去。
他也迅速回头，抬头看D的眼神里充满惊讶。
“喂，D。”
赛杰用下颚朝门内比了比。
D下马，静静走近门板。
犹如冬日静夜的黑眸看见了一名横卧在床的长发少女。
她正微微发出鼾声，仿佛刚从长途旅行归来。
她是罗莎莉娅。
☆ ☆ ☆
到库拉古夫村为止，需要整整两天路程。
其间——或者该说从第一天早上开始，罗莎莉娅就跟这群大老粗打成一片。
外宿的第二天早上，连看守的葛德都沉沉睡去，一觉醒来时，早餐已经做好了。
“地狱之味”变成让人为之疯狂的香浓咖啡，而一拉绳三秒可食的速食餐包化为松软的培根蛋、黄褐色的吐司和蔬菜汤。
“对不起，我擅自使用冷冻仓的食材。”
男人们愣头愣脑地望着羞赧道歉的少女。
边境之旅免不了要与危险相伴，若是运送值钱物资的输送队，危险更是加倍。队员们会彻底盘查周遭，因为连路旁的一粒小石子都可能是敌人。
莫说一般强盗集团，就连妖兽、恶鬼、恶灵等各种具有魔性者，均会以人类与物资为目标加大袭击。
因此，输送队必须保有大量兵器与可靠保镖：到三个村庄至少要十人，边境一个行政区则要三十人以上。是故，输送公司一年到头都在招募人员，也不忘跟都城的武器商签约，时时采买新型枪械。
祖可他们这次承包的村庄共计五个，依常识来看，区区五个人来护送，简直就是自杀行为。
然而，质有时比量更重要。
三名输送队员在旅程中对此有了全新的体认。
用餐后，首先遭遇的危险地带是一座密林。
边境的森林乃是妖魔鬼怪的巢穴，被人说成没前进百尺便会增加一根白发。
一行人进入森林后，骤然感到强烈的凶气与鬼气，全身肌肤犹如针刺剧痛，体温节节降低。心生畏惧的刹那，只见林间獠牙一闪。
但是他们并未遇袭。
一行人穿过森林时，袭来千百次也不奇怪的妖物，如今却像腰杆子折断似的没有进攻；不仅如此，一丝光线都无法穿透的层层枝干间，传来的竟是恐惧和害怕。
他们知道理由，理由只有一个。
入林的前一刻，D坐上了驾驶座，如此而已。
只不过这样，嗜血、饥渴的疯狂怪物们便全都缩成一团，仿佛被这名猎人的美貌震慑。
“真厉害。”
离开森林好一阵子之后，葛德才终于说出口。
“咱们虽然不怕怪物，但也没法使怪物惧怕，而他竟然轻易就……”
祖克的感叹里也带着敬畏。
D持缰坐在驾驶座，白玉般的侧脸在太阳下也散发着妖异光芒，让他们不由得以为那些妖怪的沉默是被其美貌掳获所致。
时至中午，葛德悄悄对祖克耳语：
“喂，吗的速度会不会太快了？铁定有平常的两倍耶。”
祖克的回答是——
“废话。”
☆ ☆ ☆
除了令人敬畏的保镖，这次旅程还有可爱的料理人与歌姬。
输送队的三餐，首先要考量营养与时间。
只要具有相当的饱足感，充裕的养分与卡路里，加上尽可能缩短出发时间，味道与外貌都是其次。
不过，这一切在罗莎莉娅的纤纤巧手下，就变成截然不同的东西。
男人们目瞪口呆地盯着满桌料理，忘了要坐下来用餐。
“你们在搞什么呀？”
倚着马车的D附近传来揶揄的沙哑声音。
“啰、啰嗦！”葛德红着脸叱喝。“别发出古里古怪的声音。这、这、这么丰盛的料理，怎、怎、怎么吃得下去啊？”
“哎呀，你们不喜欢吗？”
罗莎莉娅用手捂着小嘴，但擅使多管火药长枪的大男人却只是不断打哆嗦。
“不，那就不客气了。”
祖克坐了下来。
“我也是。”
赛杰跟着坐下。
“请用餐巾。”
两人互看一眼，展开桌上折叠的布，在脖子后方打了个结。
因为绑得太紧，看起来就像小贝比的围兜兜。
“你那是什么怪模样？”
祖克讥哂地看着赛杰。
“你才是咧——小弟弟，口水要擦干净哟。”
在两人一触即发的前一刻——
“给我安静。”
一个俏皮却更显威严的娇叱传来，接着餐桌“砰！”一声大响。
“吃饭时不许捣蛋！下次再犯，就罚你们不准吃饭！”
凡事都要看时间地点，以及当时主人的脸色，而如今的主人就是罗莎莉娅。
“知道啦。”
祖克老大不甘地重新入座。
“遵命。”
赛杰跟着坐下，乒乒乓乓地用起刀叉。
“你无论如何都不坐？”
女主人问最后一名反抗者，声音非常温柔。
“废、废话！老子才不妥协。边境啊，哟边境的做法。”
葛德摆出一副宁死不屈的姿态。
“喂，递一下胡椒。”
祖克低沉的声音传来。
葛德口鼻歪斜、浑身发抖。
“好，那我就弄成你可以吃的样子——坐下！”
罗莎莉娅疾言厉色说完，迅速将葛德面前的刀叉餐具收拾干净。
“喏，请用。”
“咚！”一声丢下一整块培根肉。
“喏，请用。”
接着再放下盛在金属碗里的生蛋、一整颗白菜、一整条红萝卜、没削皮的马铃薯。
“这样子还满意吗？咿——”
最后不忘对葛德吐舌头做鬼脸。
“喔，啊啊，太赞啦。老子就吃给你看！”
年纪一大把却还与小丫头斗气的葛德弟弟，将培根切成跟牛排一般厚的肉片，再分成两块送入口里，接着用手撕开白菜，塞入嘴中大嚼。
“偶尔享受一下也不错嘛。”
“喔～～这才是正常人的生活嘛。喂，你要加柠檬吗？”
“当然要。哇哦～～真是好滋味耶。”
一旁的两人开始逗弄他，葛德最后终于发飙。
他扯下围兜，扔向祖克跟赛杰骂道：
“你们这两个叛徒，被一个小女生耍得团团转，你们给我觉悟吧！”
两人相视一眼。
“真是伤脑筋哪，祖克。”
“对啊，赛杰。”
“竟然只能吃这种东西过活，真不想变成那种人呢。”
“想怎样啦，你们这两个白痴。”
“别理他，赛杰。人哪，终究会认清自己的错误。”
“说得好，祖克。”
两人继续大口享用充满肉汁的精致牛排。
“臭小子，喂！”
葛德龇牙咧嘴。
“吃饭了。”
这时，D坐了下来。
“连、连你也……”
“边境上难得吃到这种料理，当然要好好品尝了。”
“你这个大帅哥——少摆出一副自以为是的高傲态度，结果干的事跟那两个大坏蛋又有何不同？作、作弄人的家伙。”
“既然如此，你也请用，喏。”
罗莎莉娅收回培根盘子，换上热腾腾的汤。
她嘴里念个不停，将原先的料理一一端回桌上。
“喏，餐巾。”
罗莎莉娅亲手帮他把餐巾绑在脖子上。
葛德无计可施，回神时手里已握着餐刀跟叉子了。
他将一块牛排放入嘴里，接着白眼上翻。
罗莎莉娅看他不像故意作戏，不放心地问道：
“不好吃吗？”
葛德没有回答，咽下口中牛排，一动也不动地瞅着盘子。
两名伙伴和——D的视线，全集中在他庞大的身躯上。
“喂，很难吃吗？”
罗莎莉娅哀怨地问，但仍没有回应——
他有些不悦、有些害羞地又切了一块牛排送入口中。
盘底朝天后，他才开口问道：
“晚上也吃这个吗？”
“不是。对不起，这次是人家做好玩的，下次会煮普通一点的菜色。”
葛德唔了一声，看着旁边说：
“明天再换就好了。”
当晚扎营时，祖克扯着嗓子大叫：“喂，看来明天下午就到库拉古夫啦。”
赛杰再次赏了他一个白眼。“这还用你说！”
“有一流的男子当驭手，就算马是三流的也无所谓哪。”葛德也说道。
他之前才因为在车尾发呆，祖克来到身边问他在想什么，他回答“今晚的菜单”，就被祖克瞪了一眼。
吃晚饭，夜也深了，众人开始讨论今晚的值夜人选。
“我来守。”D说。
“那样不公平。”
祖克反对。抽签的结果，由葛德负责。
输送队白天都很早起程，因此祖克和赛杰早早上床休息，只有葛德和D还待在外头。
值夜者的工作就是巡视马车周围，不时添加柴火。
深夜时，可能是真的累了，葛德在营火旁坐下，将火上的咖啡倒入杯中，缓缓啜饮。
月亮清澈皎洁，仿若自己在放射光辉，远方森林的徐徐阵风将狼嚎声送来。
“你不喝吗？”
葛德问倚着马车的D。
“好。”
D出乎意料地接过杯子，让灼热的咖啡默默流入胃里。
“一口喝完？”葛德愣了一愣。“半吸血鬼果然不同，真是甘拜下风哪。喂，听说贵族就算是吞食熔岩，也会大笑如饮甘露，是真的吗？”
“或许吧。”
“为什么半吸血鬼要去当什么猎人？这样子，不就等于杀自己的同伴吗？”
D将杯子搁在地上问道：
“讨厌半吸血鬼？”
“啊啊，多少有点敬而远之。祖克那家伙喜欢打架嘛，因为听了传闻才会向你表示敬意，可是我这人只相信现实。不论是贵族猎人，或是其他人物，半吸血鬼就是半个贵族；换言之，就是半个怪物。这种家伙能信任吗？”
“说得对。”
沙哑声音表示同意。
葛德皱眉道：“拜托！你别再用腹语术说话了，至少也换个性感小妞的声音——”
无理取闹的要求渐渐被黑暗吞没。
哀婉歌声不知从何处穿夜而来。
☆ ☆ ☆
“大地女妖赛伦①吗？”
葛德迅速掏出一副耳栓。
甜蜜、哀婉的歌声在深夜乘风而来，谁也没见过声音的主人。经常有旅人受歌声引诱而离开生者之地，翌晨化为瘦骨嶙峋的尸体。然而，不知死者临时之际看到了什么，尸体脸上总是浮现极度欢愉的笑容。
幸好一副耳栓即足以对抗这个蛊惑陆地旅人的魔性歌手。
而如今，游走边境的旅人可以透过棉布或纸质耳栓，心神俱醉地倾听微弱歌声，同时安度夜晚。
不过，两人听见的歌声并非来自妖物。
只见罗莎莉娅俏生生地站在寝室门前。
风车闪灼于何方，
一触瞬即生新风，
飘香乘风化为歌，
疾驰赶赴春之乡，
唯入心上人耳中。
月下歌唱的少女凝眸睇视着D。除了葛德外，祖克与赛杰也从悄然开启的门缝中侧耳倾听。
罗莎莉娅一曲唱毕，众人纷纷鼓掌叫好，她则诧异地羞红了脸。
逃跑似的躲到营火蹙眉娇嗔：
“好讨厌，你们在偷听？”
“了不起，除了料理之外还有其他秘密武器啊？”
葛德痴迷地说。
“下次可以点歌吗？”
“不行，我只会这一首，父亲也只有教我这一首。”
“真是小气的老爸。”
“不许你说我父亲坏话。”
罗莎莉娅柳眉倒竖。葛德默然，忽而感慨万千地说：
“是啊，说得好，是不该乱说老爸的坏话。”
营火迸射细碎火星，D正投入柴薪。
火焰将三张脸变一出皮影戏。
在悲伤，在欢笑，在生气，在哭泣。
“我老爸是猎师，”葛德缓缓开口。“很会打猎。我、老妈和三个弟弟妹妹都认为，只要老爸在，全家一生都可以过着幸福快乐的日子。”
狼嚎再起，夜更深了。
“美好的未来等着我们。就算居住在杳无人迹的乡野，大家都梦想有朝一日可以称为猎师或是猎师的妻子呢。”
然后，冬季的某一天，一名女子要求借宿一晚。
葛德母亲因对方神色异常而拒绝，但父亲认为夜晚寒气逼人，便答应她借宿。
“第二天，女人没有离开。她说他们的村子遭到妖兽袭击，逃亡中与父母失散落单。老爸告诉她可以待到雪融为止。”
第五天傍晚，女人终于露出真面目。
父亲和葛德打猎返家，发现屋内外一片血海，同时听见妹妹的惨叫。
父亲和葛德由于过度震撼而呆立当场，突然一个喷血之物“唰！”一声扔到两人脚边，那是他最小的妹妹。
“老爸立刻开枪射她，女人的脸被轰掉下一半，我记得是右半边，她半张脸朝老爸一笑，正想用爪子撕裂老爸的喉咙，另一半的脸又被老爸打爆。你们以为这样就结束了吗？不，若是猎人应该会晓得吧。就算没有头，她仍然没死透，伸长着双手四处游荡，幸好她无法分辨方向。我取出放在客厅的木桩，从女人的背后刺入。”
葛德话声停止。他的记忆清晰如昔，黑炭般的脸颊上淌着晶莹之物。
“她死了。可是，没有化为尘土，也没有腐烂。白天也能在外游荡，所以不是吸血鬼，那是‘牺牲者’。这个没成为吸血鬼的女人乔装后进入我家，杀光我的家人。喏，我老妈很温柔的，弟弟很聪明，妹妹们都很可爱。还有，老爸也很厉害啊。”
葛德用手背擦了擦粗糙的眼眶，张开双手。
“从那时开始，我就无法使用刀械了，因为手掌里还残留刺杀那女人时的感触。不能肢解猎物的话，就无法成为猎师。这先姑且不提，连一把小刀都不会用的男人，又如何在边境生存？”
“为何选择当输送队员？”D问。
无法使用刀械的男人，却选择了最严苛的职业，D的问题就在于此。
“逆疗法嘛。我想如果选择非得用小刀或山刀对付怪物的职业，或许会有什么改变。”
“如果没有呢？若是遇上非得靠你保护的人怎么办？有信心握刀吗？”
“不晓得——只能希望如此了。”
“一旦失败，对方便只有死路一条。那时，你就成了杀人凶手。别以为可以一死了之。”
葛德身子猛地一震，D的话像一把利刃刺入他的心脏。
“你所逃避的不是刀械，而是使用刀械的战争。边境不需要临战却步的人，你还是到都城去吧。”
葛德摇头长叹。
她回头注视罗莎莉娅，表情缓和下来。
“多亏你的歌声，让我忍不住说来无聊的往事。哎呀！我可不是发牢骚哪。糟了、糟了，再这样下去，就没法跟你们一起旅行了。”
“没这回事。”
罗莎莉娅轻拭眼角。她倾听葛德说话时，忍不住跟着一起垂泪。
“你一定可以复原。”
“是吗？多谢了。”葛德开怀大笑。“复原以后，我就要当猎师。”
“不继续当输送队员？”
“开玩笑！谁要干这种危险的粗活啊。”
两人一齐笑了。
就在那一瞬间，局部世界染成蓝色。
尖锐的声响打破寂静。
“快躲起来！”
葛德对罗莎莉娅大叫。
“警报感应器响了喔。”
他一边朝寝室大喊，一边跑向马车后方。
马车周围布满了防御妖物、野兽的电磁铁网，超小型高功率发电机将三十万伏特的高压电流通向铁网，烧死半夜偷袭的外敌。
当然，对于具有厚铠和绝缘性皮肤的敌人并无效果。而且，从刚才火星散落的程度来看，入侵怪物相当庞大。
他绕过马车，猛然惊叫：
“喔喔？！”
D手持单刀站在紫烟袅袅的破铁网前面。
葛德与罗莎莉娅交谈时，D就察觉入侵者了吗？因为自觉羞愧以及对这青年的感叹，葛德全身颤抖。
“怎么了？！”
急奔的步履乍然停止。
D全身放射足以焚毁对方的鬼气。葛德感到血液、骨骼冻结，但他明白那不过是D的一小部分力量。
鬼气是针对前方——葛德的右前方。
他凝目而视，但什么也看不见。
是隐形妖兽吗？可是，这里应该不是栖息地，那莫非是——
刹那间——世界爆发，强烈的冲击波迎面而来，葛德赶忙遮住脸孔，手中的多管枪变得异常沉重。
最后，月光下只剩俊美的猎人。
“没事吗？”
葛德对D的呼唤置若罔闻。
因为他发现脚下被压倒的草堆，似乎是死亡后恢复原形的隐形妖怪。
它倒下时甚至没有发出任何声响。
首先看见的是汩汩流出的蓝绿色液体。
泉水喷出地的中心，微淡的同色系液体向四周扩散，倒毙妖怪的轮廓逐渐现形。
那是体长约两公尺的生物。外形似熊但没有毛，身躯也较为纤细苗条。最骇人的是头颅的形状跟人类一样，不过让葛德双脚发软的是另一件事——
妖怪的身体与双手直挺挺地朝他伸展，三根手指上足有二十公分长的钩爪就在他前方一尺之处。这家伙很明显是瞄准葛德，而不是D。
赛杰和祖克提着武器从后方奔来。
赛杰皱眉看着当场惨死的妖怪问道：
“这不是——”
“对，”葛德点头。“是蛟赫龙。它不应该在着附近出现，而是栖息在更北方——盖斯凯尔将军领地内的怪物。即便是贵族之力，透明生物也没那么容易控制，因此仅用于领土内，专门击退入侵者。但是，这家伙现在反倒成了入侵者。”
祖克侧头思索。
“——你知道什么吗，D？”
葛德一问，众人同时望向D。
深澄的眼瞳冷冷吸收众人目光——仿佛连灵魂都要被他吸走。
“明天到库拉古夫便知道了。”
美丽猎人声音如夜。
“快去睡——旅程还很长，今晚还是我来值夜。”
葛德一阵恚怒。
“那是我的工作。”
他挑衅湿度大嚷。
D盯着他的眼睛问：“如果发现敌人，下得了手吗？”
“当然。”
“留到明天吧，睡眠不足很容易射不准。”
“就那样吧，葛德。”祖克复议。“这附近实在很诡异，跟平常不同，说不定还会出现更奇怪的家伙。今晚就先拜托D，明天再重新讨论值夜人选。”
“好吧。”
葛德一脸不情愿地点头。
三人朝寝室方向走去。走了两、三公尺时，葛德转身指着D说：
“你最好别再跟我说那些找碴的话，否则就算吸血鬼猎人再厉害，我也不会善罢干休的。”
注释：
①：Land Siren。Siren是希腊神话里，半人半鸟的女海妖，以歌声吸引水手并使船只遇难。