唉……
雅赛鲁丝把她日常爱用的银制餐具放在盘子旁边，深深地叹了一口气。
盛放在盘子上的料理是一大块的肉，可是她只吃了不到一半。
「雅赛鲁丝大人？我做的料理不合您的胃口吗？」
忐忑不安地注视着【光速】圣骑士的，是一名兽人少女。
少女有一头深棕色的头发。从发丛里面窜出来的一双犬耳微微往下垂。她身穿黑色连身洋装和素雅的白色围裙，胸前抱着托盘。
她的名字叫卡丽儿。是住在雅赛鲁丝家的女仆。
卡丽儿眯起浑圆的眼睛，放心不下地关注着主人。
从裙子伸出来的尾巴无力地垂了下来。
「我认为卡丽儿今天做的料理还不差呀……雅赛鲁丝大人，您该不会是在强迫自己减肥吧？」
一名身穿燕尾服的男子帮空玻璃杯斟满果汁的同时，开口关心主人的身体。
他的名字叫葛兰森。是住在贝霖家的另一名帮佣。
据说葛兰森的曾祖母是人鱼，所以他的皮肤白皙得像瓷器一样。葛兰森曾经当过佣兵，拥有这段不寻常经历的他现在借由浅紫色的头发遮住当时失去的右眼。
他过去曾经营佣兵团的实绩获得了贝霖家的赏识，因此找他来担任管家。即便他个性沉默寡言，经常猜不透他心里在想什么，雅赛鲁丝还是百分之百信任葛兰森这个人。
「不，抱歉。不是因为减肥的关系。」
雅赛鲁丝摇摇头。
她赶紧重新拿起银制餐具，以刀子切开肉后接着用叉子送进口中。
脂肪的鲜味在口中扩散。胡椒盐的用量拿捏得恰到好处，腥味的处理也无懈可击。
卡丽儿的厨艺实属一流。
她买来了这一带可以买到的最好吃的牛肉，配合主人的口味把它料理成最棒的状态。
而且食用后能有效帮助身体消除疲劳。
这是卡丽儿的技能──【调合】的功效。
她擅长把带有滋养强壮效果的药物和一般调味料调合在一起，然后制作成药膳料理。
雅赛鲁丝也十分信赖这名长相可爱的兽人女仆。
另一方面，葛兰森帮她倒满的果汁同样品质一流。新鲜的滋味有效地为主人润喉。
雅赛鲁丝没有什么不满的地方。无论是料理本身或两人的忠诚心，全都无可挑剔。
即使如此，握着餐具的手还是会在不知不觉间停止不动。差点忍不住又叹气的雅赛鲁丝连忙屏住呼吸。
不过她心心念念的还是在山上吃过的魔兽料理。
雅赛鲁丝忘不了在森林遇见的那名青年所做的菜。
令人垂涎欲滴的香气。
Q弹的嚼劲。
愈嚼愈丰富的肉的鲜味。
光是回想，口水就满到快从嘴巴里面流出来了。
好想吃……
好想再回味那个肉。
好想再回味那个未知的料理。
嘴巴吃着卡丽儿准备的餐点，雅赛鲁丝却满脑子都在想魔兽的肉。
她花了比平常多出两倍左右的时间，好不容易终于吃完眼前的料理。
雅赛鲁丝仔细地抹干净嘴巴，下定了决心。
（明天我要上山去找那名青年！就这么决定了！）
◆◇◆◇◆
上山后，也不是马上就能找到那名青年。
追根究柢，雅赛鲁丝根本不知道他住在什么地方和过着什么样的生活。
早知如此，当初就找有探查系技能的冒险者一起来了。事到如今才说这些也只是放马后炮。雅赛鲁丝走着走着已经来到了相当深处的地方。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔……
雅赛鲁丝的肚子发出了乍听下还以为是魔兽咆哮的声音。
她想说肚子饿就是让料理变得更好吃的调味料，所以早餐只有草草解决，没想到弄巧成拙了。
口渴的话还可以找溪水止渴，唯独粮食的问题不是那么简单就能解决。
早上卡丽儿准备的麦饭已经被雅赛鲁丝的肚子消化光了。
「唔……糟了，我感觉有些头昏眼花。」
即使被人奉为【光速】的圣骑士，曾经手刃过好几只高阶的魔兽，她依旧不是空腹的对手。而且别看她身材苗条，其实雅赛鲁丝的食量非常惊人。或许是因为她持有非常强大的技能的关系，她身体消耗热量的速度非比寻常。
要是在这种时候遭遇到魔兽那就完蛋了。这个念头才在雅赛鲁丝的脑海里浮现没多久，就真的被她碰上了。
出现在她眼前的，是上次碰见青年时所击败过的巨大熊型魔兽──始祖巨熊。
然而，掠过这个贪吃骑士的心头的，并非对魔兽的恐惧。
（看起来就很好吃……）
那个软嫩有弹性，上头布满油花的肉又重新在她的脑内浮现。
如蜜一般滴落的油脂。嚼起来充满弹力的肉身。嚼着嚼着会不停流出来的肉汁。
看在肚子饿到极限的雅赛鲁丝的眼中，始祖巨熊只是一块活生生的诱人的肉。
「我想吃肉肉肉肉肉肉肉肉肉肉肉肉！」
雅赛鲁丝连剑也没拔就直接冲了出去。
她的嘴角挂着口水，一心只想咬始祖巨熊。
巨大熊型魔兽以逸待劳，准备迎战朝着它冲来的冒险者。
它两只脚站立，举起巨大的爪子。
喀咻！！
霎那，有一只巨大的狼冷不防闯进了雅赛鲁丝的视野。
那只狼银色的体毛如针一般倒竖，一口就咬住了魔兽的喉咙。凶恶的牙齿深深地刺进肉里后，瞬间血花四溅。魔兽被一击毙命。
始祖巨熊随着一声巨响倒下后，眼睛失去了生气。
被温热的鲜血和气味喷了一身后，雅赛鲁丝终于恢复理智。
始祖巨熊是阶级B的魔兽。虽然它不是【光速】的雅赛鲁丝的对手，可是它的体力非常旺盛，即便是雅赛鲁丝也很难一击就干掉它。换句话说，这只狼的实力强得惊人。
「沃恩，干得好！」
雅赛鲁丝转头一瞧，一名青年映入她的眼中。
他就是之前在山上招待雅赛鲁丝品尝极品魔兽肉的那名青年。
视野突然变得模糊。雅赛鲁丝太过感动，以至于蓝色的眼眸盈满了泪水。
「咦？我们是不是有见过面？」
「你、你忘记我了吗？之前你曾请我吃肉。」
「呃。抱歉。你叫什么名字啊……好像是什么【拘束】来着……」
「我是【光速】的雅赛鲁丝。是光速不是拘束！」
「抱歉抱歉。我的脑袋不是很灵光啦。」
「先不管那个了，迪许先生。」
「噢！你还记得我的名字啊。看来你的脑袋不错喔。」
怎么可能会忘记。你可是能做出人间美味等级的肉料理的厨师。
别说记得名字了，甚至还想跟你讨签名呢。
令雅赛鲁丝如此崇拜的人物正在抚弄那只狼的肚子。
狼眯着眼睛，舒服地接受迪许的爱抚。
看到一人一狼感情如此和睦，雅赛鲁丝不禁哑然失色。
「那、那只狼有跟迪许先生你缔结契约吗？」
「缔结契约这种说法还真诡异。沃恩是我养的狼啦。」
「养……？可是那只狼是神兽──难、难道你在不知情的情况下饲养它？」
「嗯？神兽？」
迪许歪着脑袋，露出一头雾水的模样。
看来他似乎是真的不知道跟自己打闹的那只动物是神兽。
假如雅赛鲁丝猜的没错，那只狼应该是神狼芬里尔。
芬里尔是强大的神兽，连阶级S的魔兽也相形失色。
从身躯大小判断，迪许饲养的这只芬里尔还只是幼崽，长大成熟后身躯至少会膨胀到目前的十倍以上。
即使雅赛鲁丝的实力高达SS阶级，恐怕也很难跟长大成熟的芬里尔分庭抗礼。
据说芬里尔一个跨步就能跳过五个山头。据说它能跟世界最大的大蛇龙米德加特大虫战到平分秋色。诸如此类的传闻不胜枚举。
「重点是神兽绝对不可能亲近人类……你是怎么办到的……？」
无论是再优秀的魔兽使和幻兽使都没办法驯服神兽。
连要跟神兽正常沟通都是一项困难重重的挑战。
「嗯？我只是请它吃糖而已它就自己跑来黏着我了。」
「吃、吃糖──────？？？？」
眼前这只狼无疑是还没长大的芬里尔幼崽。
幼崽归幼崽，它终究不是给块糖吃就会开心得跳起来的小孩子。
而且它还是人类至今仍未能成功与其缔结契约的神兽。
迪许居然只靠一块糖就驯服了它……
「你到底使用了什么样的技能？」
「我不是有告诉过你吗？我什么技能也没有。是零技能的人啦。」
迪许露出有些生气的表情反驳道。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……
被雅赛鲁丝遗忘的空腹又发出了惊人的声响，她连忙按住自己的肚子。
「怎么了？你肚子饿吗？」
「其实我从一早就饿到现在了。」
「没搞错吧，太阳都快下山了呢。」
太阳就挂在山的棱线上，东方的天色已经稍微暗下来了。
「迪许先生，你身上有吃的东西吗？」
「我身上现在只有糖。」
「糖？难道就是驯服了芬里尔的那个糖吗？」
「没错。」
「拜托请让我吃！」
「真拿你没办法耶……」
迪许从口袋掏出一块蓝色的糖。
雅赛鲁丝收下那块糖后放在掌心上，把它当宝石呵护似地高高捧起。
虽然那块糖的颜色十分漂亮，令人舍不得吃掉，可是对雅赛鲁丝来说现在还是填饱肚子比较重要。
雅赛鲁丝把糖放进嘴巴，让它在舌尖上滚动。
「哈哇哇哇呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」
太•幸•福•了•吧吧吧吧吧……
雅赛鲁丝的唾液整个包覆住了糖。一股滑润顺口的甜味在口中扩散开来。
她忘我地不停用舌尖翻动糖果。舌头与糖果的每一次接触，都会让味道如浪涛般一波波涌现，舔着舔着脸上便自然而然地绽放出笑容。
身为顶尖冒险者，【光速】的雅赛鲁丝随时都保持着警戒。
这样的她如今却开心得彷佛童心未泯般。
迪许也把糖果分享给神兽，只见它灵巧地把糖果含在嘴里细细品尝。
原本炯炯有神的眼睛和坚挺的体毛一如融化的糖果般，一个变得迷蒙一个变得酥软。
雅赛鲁丝和神兽都眯起眼睛，一脸幸福洋溢。
「你们两个的表情一模一样呢。」
经迪许这么一说，雅赛鲁丝和神兽面面相觑。看到这一幕，迪许忍不住捧腹大笑。
雅赛鲁丝恼羞成怒，整张脸都涨红了。
「我、我才没有露出那么野兽化的表情！」
「抱歉抱歉。可是很好吃对吧？」
「确实好吃。你用哪种砂糖制作的？」
用一般的砂糖应该没办法做出这么圆润滑顺的甜味才是。
可是吃起来也不像有其他添加物的样子。
感觉上那股甜味是来自素材本身的原味。
「我用史莱姆做的。」
「史、史莱姆！！你是指那个史莱姆……？」
雅赛鲁丝指着刚好从旁边路过的史莱姆问道。
迪许下了指令后，神兽一转眼就破坏了那只史莱姆的核心。迪许搜集胶状的部分装进桶子，生火煮热水。
等水煮沸之后，他把装了部分史莱姆的小锅子浸泡在热水里。
随着史莱姆慢慢融化，四周开始弥漫着一股闻起来很甜腻的香气。
不过雅赛鲁丝关心的是其他事情。
「我从没看过这种料理方法哪。」
「这叫汤煎。用这种料理方式可以确保食材不会受损。」
直接火烤的话，史莱姆的肉体会彻底消灭。丢进滚烫的热水里煮则是会整个融进水里消失。
所以迪许想出了隔着锅子用热水的热度加温的方式。
用这个方式可以顺利把史莱姆煮成浓稠的黏液，不用怕会烧焦。
透过这种方法制作出来的成品，便是透明中带着几许蓝色的糖果。闪闪发光的模样令人联想到夏日的天空。
「好强大的技能啊！」
「就说这不是技能了。」
「这样的话，我相信迪许先生一定拥有【可以做出任何人都想不出来的料理】的技能吧。」
「那是什么啊？」
「我可以吃吗？」
「现在还很烫。放凉一点再吃吧。」
「呣──我快等不下去了。」
雅赛鲁丝吞了吞口水。
一旁的神兽也一副迫不及待般的模样，「哈啊哈啊」地喘着气，猛摇尾巴。
看到他们俩的反应，迪许真的觉得他们像极了彼此，忍不住又笑了。
◆◇◆◇◆
雅赛鲁丝把冷却变硬后的史莱姆糖含在嘴里。
她品尝着高雅甜味的同时，蓝色眼睛的视线投向了刚才被神兽杀掉的始祖巨熊。
宰割的工程已经大致结束。如铠甲般厚实的肉块就放在尤古大叶上。
每一块都美得如蓝色宝石似的。嘴里含着糖果的雅赛鲁丝又分泌出了更多的唾液。
「迪许先生……」
「叫我迪许就可以了。我不喜欢一板一眼。还有，这家伙叫沃恩。」
「汪！」
「既、既然这样，也请你直接称呼我为雅赛鲁丝就好……你打算用之前的方式调理这些肉吗？」
「你是指闷烤吗？今天没办法做了。」
「咦？为什么？」
「怎么，你想吃闷烤啊？」
雅赛鲁丝点了好几次头。
迪许用披在肩膀的毛皮擦掉沾在手上的魔兽鲜血，露出有些困扰的表情，说：
「今天不行。因为这一带没有竹子。」
「一定要竹子吗？」
「没错。因为竹子含有的水分最适合用来做闷烤。」
「竹子有水分？明明那么硬邦邦的。」
「竹子也是植物啊。它是靠吸取地表的水维生的。」
雅赛鲁丝第一次听说这种事。
除了冒险者以外，雅赛鲁丝也是贵族，必须修养学问。所以她也看过艰涩的文物。可是迪许提到的事情她不曾在任何文献上看过。
「植物就跟人一样。用水灌溉的话，植物会很开心的。」
「可是我看过的书上面都写说灌注魔力给植物比较好。」
这在露恩卢德是广为人知的一般知识，【植物士】这个职业也是因此应运而生。
如果没有操作魔力的技能，是无法从事农务的。
「魔力确实也能转化成养分。可是山上的草木呢？难道这里的每一棵树都是靠人类灌注魔力维持生长的吗？」
「你说的没错，可是……」
一般都认为野生的植被是吸收魔兽的魔力生长的。这也是为什么山上会被视为不洁的场所。因此除了冒险者以外，一般人不会随便上山。
迪许算是例外中的例外吧。
「只要给予充足的水分，植物照样会长大。」
迪许分享的全都是雅赛鲁丝没听过的知识。
说穿了，这座山对迪许而言形同知识和食材的宝库吧。
「汪！」
沃恩抽动鼻子嗅了嗅始祖巨熊的肉。
它转头朝向迪许表达自己迫不及待想吃的冲动。
「看来除了你以外现场还有另一个贪吃鬼呢。怎么样，要不要来我家？」
「去你家！？」
雅赛鲁丝涨红了脸，一副忸忸怩怩的模样。
身为窈窕淑女，总是不方便独自一人前往男性的家。
犹豫不决的雅赛鲁丝很快地就被下一句话给击坠了。
「来的话我请你吃美味的料理喔。」
迪许的家位在山上更深的位置。
在一般人恐怕找不到路进去的深山里，有一棵根部宛如巨人的五指般根结盘据的大树。神奇的是魔兽都不敢靠近这棵被迪许命名为【长老】的树木。
对于唯一的专长就是做菜的人来说，这棵树木是求之不得的安全地带。
迪许的家就位在【长老】的树干中间的空洞里面。外头不仅有门，还做了遮雨棚。
即使如此下雨的时候还是会漏水，冬天的时候寒风也会从缝隙灌进来，迪许一边向雅赛鲁丝抱怨，一边往房间里面走。雅赛鲁丝则是停在门口踌躇不前。
「怎么啦，雅赛鲁丝。快点进来啊。」
「不，那个……其他人呢？」
「这里只有我啦。」
雅赛鲁丝稍微探头查看了一下里面，感觉不像有人的样子。沃恩也不知不觉消失了。
长老的上面有一个很大的空洞，沃恩说不定就是住在那里。
和迪许一对一。简单地说就是男女独处。
想到这里雅赛鲁丝不禁脸红，又开始忸忸怩怩。
未婚女子跑去男生的家，感觉就像在幽会。
雅赛鲁丝的脑子里根深蒂固地存在着稍嫌落伍的贞操观念，导致她迟迟不敢跨出那一步。
「真拿你没办法。那我们在外面吃吧。」
「可、可以吗？」
「反正天气不错。可是你要帮忙把锅子之类的用具搬出来喔。」
「啊、啊啊……！那当然了！」
雅赛鲁丝亮着眼睛一口答应，不过没能见识迪许家长什么样子，她又觉得有点可惜。
迪许在【长老】底下开始做菜。
他动作迅速地盖好了一个临时的炉灶，雅赛鲁丝还没反应过来，他已经生好火在微微冒烟了。
迪许将刚才解体完的始祖巨熊肉切成一口大小。
那个Q弹的肉质令人难以相信是魔兽的肉。
「那、那个……我可以帮忙吗？」
「雅赛鲁丝你会做菜？」
「我擅长切东西。」
雅赛鲁丝拔出剑。不过她这辈子也只切过魔兽而已。
而且与其说切，不如说是砍杀还比较正确。
「你还是坐着等吧。毕竟你是客人。」
「唔、唔呣。那我就恭敬不如从命了。」
迪许把肉投入注满水的锅子。
架在火上熬煮后，他把浮在水面上的杂质捞出来。
即使雅赛鲁丝从没下厨做过菜，她也知道去除杂质这个动作的用意。说穿了那就是原本肉里面的「脏东西」。
「你不用圣水洗净吗？」
「嗯？……对喔。你们在去除杂质时，都会使用【净化】是吧？」
使用【净化】技能来去除杂质是普遍的做法。
没有【净化】技能的厨师在料理前则会先用圣水把肉洗净。
「不能用圣水。净化力太强了。会把杂质以外的鲜味也一并消除掉。能不用就不用。」
「意思是肉会变难吃吗？可是跳过这个步骤就无法去除腥味不是吗？」
「所以我会改用这个。」
迪许拿出了某种植物的根茎。乍看下像马铃薯，可是体积比较小，形状也比较没那么圆滑。
迪许将它切成一条一条细细的样子后，夹了一条给雅赛鲁丝。
「你要吃吃看吗？」
雅赛鲁丝战战兢兢地放进口中后，一股独特的辣味刺激了舌头。
雅赛鲁丝被辣到流泪。可是她并不觉得这东西难吃。
喉咙感觉很清爽，而且有一股独特的甜味愈嚼愈明显。
「这是生长在这一带的植物的根。我将它命名为生姜。拿它做煎茶的话，喝了会很保暖喔。」
「的确，感觉身子渐渐暖和起来了……」
「生姜有净化作用。非常适合用来去除肉的腥味。」
迪许把生姜投入锅子。
等锅子里的水分变少之后，迪许采取了下一个行动。
他打开从家里带出来的瓶子的盖子，把里面的茶色糊状物体秀给雅赛鲁丝看。
「迪、迪、迪许！瓶子里面的东西该不会是──」
「噢？雅赛鲁丝你知道味噌吗？」
「味、味噌？」
「没错。这个叫味噌。是把煮熟的豆子压碎后使其发酵制成的。」
「让豆子发酵！」
说到发酵，雅赛鲁丝头一个想到的东西是酒。她第一次听说豆子也能拿来发酵做成吃的东西。可是不管怎么看，她只觉得瓶子里装的东西就像那个。
迪许问她想不想试吃看看，雅赛鲁丝摇头拒绝了。
味道闻起来还不差，可是那个外观真的令人心生抗拒。
然而，迪许居然把那个味噌大量投入锅内。并且加入史莱姆糖充当砂糖。长时间熬煮到锅子里的水分都蒸发之后，迪许从锅内取出了肉块。
味噌炖始祖巨熊肉完成了！
软嫩又弹性十足的肉被盛放在盘子上。
闻起来好香。生姜和味噌的气味刺激着鼻腔。
迪许说的没错，几乎闻不到什么腥臭味。
接下来就看实际品尝后的味道如何了，可是附着在肉上的味噌让雅赛鲁丝看了就倒胃口。即使迪许递给她一般人惯用的筷子，雅赛鲁丝还是提不起劲来大快朵颐。
沃恩从树上爬了下来。它大概已经很习惯人类的用餐模式了吧。它用牙齿刁住盘子上的肉吃进嘴里，大口咀嚼。
沃恩「汪～～」地发出了难以相信是神兽的温和叫声。体毛也变得跟高级羊毛一样柔软。迪许一如看准时机般开始摩娑它。他一边吃着味噌肉，一边享受着毛茸茸的触感。他那张笑呵呵的脸彷佛随时快融化似的。
看来是真的非常好吃的样子。
雅赛鲁丝牙一咬，夹了一小块肉丢进嘴里。
嚼嚼……
「好好吃吃吃吃吃吃吃吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
她发出的大叫声响彻山林，吓得林子里的野鸟全都飞了起来。
好吃……好吃！……真的太好吃了！！
啊啊……可恶──总之除了好吃以外没有第二句话。
肉在经过长时间熬煮之后，软嫩到令人不可思议。
牙齿只需轻轻一咬，肉块便整个分解。
肉本身的鲜味接着浸透口腔，打动了味蕾。
那个生姜的辣味也发挥了作用。不只完美消除了肉的腥臭，还能解腻，让余味变得爽口。
最后不能不提味噌。
不仅咸中带甜，而且咸度拿捏得恰到好处，简直棒透了。味噌和肉的鲜味相辅相成，为彼此带来加分的效果。味道的层次变得更丰富了，每一口的咀嚼都能让舌头尝到不一样的滋味。
这世上恐怕找不到比味噌更适合和肉搭配的调味料了。
或者应该说，味噌的诞生就是为了跟肉搭档才对。
不知不觉间，雅赛鲁丝盘子上的肉被一扫而空。
「我、我可以再吃一盘吗？」
「雅赛鲁丝你吃东西也太快了吧。得细嚼慢咽才行啊。」
「……唔、唔呣。以后我会注意的。」
反省过后雅赛鲁丝还是控制不住自己的食欲。肚子饿这个最强调味料促使她食指大动。
结果，雅赛鲁丝直到沉淀在锅底的味噌都吃得一干二净才肯放下手中的餐盘和筷子。
速度快到连想要碰到她一根寒毛都很困难的【光速】的圣骑士，就这样被零技能的厨师牢牢掌握住胃袋了。