「广山老师！」亚理在车站前看见广山副教授，朝她挥了挥手。
两名国中生站在她面前，穿着打扮邋遢颓废，不像她会来往的人。他们从广山副教授手中接过一些钞票。
国中生瞥亚理一眼，往地上吐一口唾沫，旋即离开。
「太感谢你了。」广山副教授跑向亚理，彷佛松一口气。
「发生什么事？」
两人走向大学。
「他们缠上我，突然威胁『想要保命就交出钱』。」
「您给他们钱了吗？」
「我不想受伤，也不想被杀啊。毕竟我没力量反击，连呼救都不行。」
「他们看到我就跑掉。」
「大概目的已达成。现今恐吓抢钱都这么直接吗？」
「一般会说『借我一些钱』之类的吧？」亚理思索片刻，「我有点在意『想要保命』这句话。」
「什么意思？」
「我联想到连环命案。」
「怎么可能，纯粹是碰巧吧。况且，现实世界只发生一起命案。」
「不能保证他们和真凶无关，这可能是警告。」
「你会不会想太多？如果是来自凶手的威胁，不至于拿我的钱吧。」
「搞不好是障眼法。」
「一产生疑心，就会没完没了。总之，我会去报案，等他们落网──或者该说接受辅导，或许能得知一些线索。」
「会吗？若是未成年犯，警方不会向受害者透露他们的资料。」亚理语气焦躁。「对了，田畑助教的反应如何？」
「田畑？发生什么事？」
「我们直接去问他。」
「问田畑？」
「是度度鸟，爱丽丝问的。」
「指认他说『你就是凶手』？」
「哪可能，只是问他对筱崎教授的想法。 」
「他怎么回答？」
「什么都没说。」
「这是当然的啊。直接问这种像在暗示杀人动机的问题，对方自然会觉得你们怀疑他是凶手。」
「由于办案需要，爱丽丝才会鲁莽地问他。」
「你们对度度鸟也这么说？」
「对，好好解释过了。」
「可是，度度鸟不肯回答。」
「您怎么知道？」
「嗯，这不是一般人会有的反应吗？」
「伤脑筋，为了套出证词，我是不是该道歉？」
「现在讲什么都是反效果，度度鸟只会更顽固。」
「是吗？总之，我先去找井森君商量。」
「咦？」广山副教授小声惊呼。
「怎么？」
「你还没听说井森君的事吗？」
忽然涌现讨厌的预感。要是能够，亚理想当作没听见刚刚那句话。
可是，不听又不行。
「对，我完全没听说。井森君发生什么事？」
「必须先确认比尔遇上什么事，但至少在现实世界，警方当成意外处理。」
「究竟发生什么事？」亚理感觉自己的身体在颤抖。
「我也不是很清楚，只晓得井森君出了意外。」
「您从哪里听来的？」
「田畑那里。」
「他怎会知道？」
「我们告诉他的。」抵达校门时，亚理身后传来熟悉的话声。
亚理回头望去，原来是谷丸警部和西中岛巡查。
「井森君受重伤吗？」
「对，非常严重的伤。」
「不过，没有生命危险吧。」
「这种消息你从何处得知？」
「没人告诉我，我只是这么觉得。」
「根据呢？」
「没有根据，我只是这么觉得。」
「是吗？」西中岛搔搔头。「警部，你要问她什么吗？」
「在我们提问前，应该先回答她的问题。」
「的确，这倒是。」西中岛看着亚理准备开口，又突然闭上嘴。
「西中岛，怎么啦？」
「不行。」西中岛泫然欲泣，「我办不到。」
「换我来吧。」谷丸警部露出觉悟的表情。「在这之前，能不能请教一件事？」
「在回答我的问题之前，你们到底要问我几个问题？」
「基本上，只剩一个问题。如果有其他疑问，也可能追加，但现在请先回答这个问题。你是井森君的未婚妻、女友，或类似的关系吗？」
亚理思索片刻，摇摇头。「不，我不是。」
「所以，你们是普通朋友喽。」
「算是熟人以上，朋友未满。」
「换句话说，不管他有何遭遇，你都不会在意吧。」
「朋友或熟人碰到不好的遭遇，自然会担心不是吗？从刚才开始，你们到底在扯什么？」亚理渐渐不耐烦。
「直接给她看那个，可能有点勉强。」警部自言自语。
「唔，是啊。」西中岛表示同意。「给她看照片如何？」
谷丸警部默默点头。
西中岛从口袋掏出照片。「找到他的时候，大概是这种情况。」
起初，亚理看得一头雾水。
那是套着人类衣服的不明红色物体。
仔细一瞧，上头有些细微的凹洞和凸起。如同在看灵异照片，发现三个洞就觉得像人脸，亚理也觉得那个物体与人脸有几分相似。
不，更接近骷髅。这排参差不齐的东西像牙齿，那团稀疏的灰尘挺像头发的残骸。
不过，要看出整体轮廓得发挥想像力，光凭一眼，只觉得彷佛孩童用红色黏土捏失败的怪兽。
「这是什么？」
「果然不说明不行吗？」西中岛语带遗憾。
「突然看到这种景象，猜得出是什么的估计没几人。」谷丸警邰应道。「西中岛，你和她解释一下。」
「唔……」西中岛的目光飘向远方。「这张照片里的衣服，你有印象吗？」
亚理看着衣服，不记得见过如此鲜红的衣服。
「我没有这么红的衣服。」
「这不是你的衣服，这衣服也不是红色。」
「那究竟是什么？」
「这是井森先生的蓝衣服啊。」
「我不懂你的意思。」
「嗳，是非常简单的一句话。『这是、井森、先生、的、蓝、衣服、啊』，就七个字词，语尾助词的『啊』没有实质意义。」
「我不是指这个句子困难。」
「不然是哪里困难？」
「要理解这张照片和你的话之间的关系很困难。照片里的衣服明明是红色。」
「对，是红色。」
「那就是一件红衣服。」
「唔，在这个时候算红衣服吧。不过，原本是蓝色。」
「是被染红吗？」
「是的，没错！确实是被染红。」
「那个红色到底是……」亚理猛然领会，「那是血吗？」
「就是血。」
「是谁的血？……啊，不，你可以不说……」
「是井森先生的血。」
「啊啊啊啊。」亚理不由得发出沮丧的哀号。
看来，他的伤势果然很严重。
「井森君的状况如何？」
西中岛有些困窘，以食指搔搔鼻头，轻轻点两下照片上的红色物体。
「这块红色黏土哪里不对劲？」
「不，这不是黏土。」
「那到底是什么？从刚才开始，你们一直顾左右而言他，快告诉我真正的情况。」
「是脸。」
「咦？」
「这是脸。」
「你们用红色黏土捏成一张脸？」
「这不是红色黏土。」
「不然呢？」
「主要是撕烂的肌肉，及脂肪的残渣……这部分是软骨，这是牙齿，这里大概是一部分的脑浆。」
「你们用红色黏土捏成一张脸？」
「这不是红色黏土。」
不然呢？
不，你不必说出来。
「这就是井森先生。正确地说，是井森先生的脸。」
「脸……？」
「不过，皮肤、脂肪、眼球和肌肉都不见一半，不能算是脸了吧。毕竟缺少眼睛和鼻子，也做不出表情。」
「是在……开玩笑吧。」
「我们才不会开这么恶劣的玩笑。」
不要啊啊啊啊啊！
亚理想尖叫，却喊不出声，只能哈呼哈呼地吐出空气。她双腿发软，跌坐在地。
「唉，他尸体的状态实在凄惨。」
「尸体？」亚理反覆思考这个词的意思。
谁的尸体？
「对。幸运的是，他已成为尸体。」
「幸运？」
谁的幸运？
「嗯。这种状态下，与其活着，变成尸体还比较幸运。」
亚理从西中岛手里抢过照片。
红色黏土在她眼中渐渐成形，慢慢变成一张恐怖的人脸。
皮肤剥除，肌肉撕得稀巴烂。眼球消失无踪，鼻腔外露，连深处副鼻腔口都看得见。眼窝和鼻腔之间的骨头，莫名开一个大洞，露出软绵绵的身体组织。
呜呕！
亚理听见不悦耳的黏稠液体滴溅声。
「哎呀，请小心一点。」
「咦？」
「请小心别弄脏照片。」
哦，原来我在呕吐。
为什么会吐？我生病了吗？
「抱歉。」亚理捂住嘴巴。
有东西沿着她的指缝挤流出来。
「警部，怎么办？她吐得这么惨。」
「嗯，对她果然太刺激。我以为她胆子挺大，但那画面仍过于残酷。」
残酷？哦，我是看到井森君的尸体才觉得不舒服，不是生病。可是，我怎么没发现自己吐了呢？
约莫是事实太过恐怖，潜意识拒绝接受。一旦潜意识有所理解，身体会做出相符的反应。
该怎么办？继续拒绝接受事实？不，不行。我弄清楚了。
「我不要紧……呜呕！」
「不，你不像没事的样子。你又吐啦。」西中岛颇儍眼。
「反正胃里的东西迟早会……吐光。」
「也对，现下你吐出来的都是胃液。」
「到底发生……什么事？他遭到杀害吗？」
「不，是意外。至少在这边的世界是意外。」
「那边……是什么情况？」
「还不清楚，明天早上起床就会知道。」
「到底发生……怎样的事故？」
「哦，你真的吐不出东西，只剩反胃的感觉。」
「请告诉……我。」
「他似乎是喝醉。」西中岛掏出口袋里的纸巾，擦拭照片。「他醉得十分厉害，倒在路边睡着。」
「有目击者吗？」
「没有，这是依情况证据做出的推测。然后，他在睡梦中呕吐……如同现在的你。」
「所以他是窒息身亡？可是，窒息不至于会……变成那种状态吧？」
「没错，那不是窒息造成。井森先生虽然醉倒，并未窒息。」
「那他怎会变成那样？」
「因为野狗。」
「咦？」
「其实，近来野狗几乎绝迹，但也不是完全绝迹。昨天卫生局就留置一只狗。」
「留置？」
「嗳，如果找不到饲主，它应该会遭扑杀。」西中岛看着手帐。「由于那只狗浑身是血，卫生局通知警方：我们发现一只没受伤却血迹斑斑的狗，是不是有人被咬？最后，警方找到井森先生。」
「他遭到野狗袭击？」
「应该说，是被呕吐物味道吸引来的野狗吃掉。我是指井森先生的脸。」
「乖乖让狗吃掉自己的脸……怎么可能？」
「就是啊。遗憾的是，井森先生当时烂醉如泥。即使发现自己的脸遭啃食，也会因震惊和失血过多，失去意识。」
「这算他杀吗？」
「是一起意外。」
「有这种意外吗？」
「如果你问我有没有，答案是有。眼前就是这种情况。」
「他是遭到杀害。」
「不，是意外。」
「有证据显示这是一起意外吗？」
「没有他杀或自杀的证据，就是意外。」
「我无法接受。」
「真伤脑筋。不过，我们不需要取得你的谅解。」
「我也觉得这样的意外很奇怪。」广山副教授出声。
「您是……？」谷丸警部问。
「敝姓广山，是大学副教授。」
「广山老师……最近似乎在哪里听过您的大名。」
「我是筱崎研究室的成员。」
「哦，就是那位食物中毒过世的……」
「那也是一起杀人命案。」
「我不能当成没听到这句话，您是说真的吗？」
「对，是真的。」
「您有证据吗？」
「有，是栗栖川同学告诉我的。」
「栗栖川小姐，你有证据吗？」
「我没有证据。」
「所以，只是你们的推测？」
「不只是推测，这是事实。」
「这下就伤脑筋了。」
「装儍请适可而止，你们心里有数吧。」
「但那仅仅是一种假设。」
「那不仅仅是假设。」
「你是想说，尽管没有客观存在的物证，却是亲身经验？」
「对，就是这样。」
「那不过是你的主观认定。」
「这是一种无法提出客观说明的现象，我也莫可奈何。」
「没有证据警方无法行动。」
「意思是，不能指望你们？」
「我没这么说。只是，在目前的状况下，要保护你们有难度。」
「那我们该怎么办？乖乖等死吗？」亚理忍不住加重语气。
「你也被盯上了吗？」
「她的情况有些不同。」广山副教授解释。
「情况不同？」
亚理对广山副教授摇头，但她似乎没注意到。
「对，我认为她不是遭凶手直接盯上。但继续发展下去，她也会死。」
「什么意思？难不成……」
「我懂了！」西中岛喊道。「她就是爱丽丝，连环命案的头号嫌犯。」
「原来如此。」谷丸警部双眼一亮。
「能不能请教一下？」西中岛问。「你真的不是凶手吗？」
「我才不是凶手。」
「可是，从情况证据研判，你的嫌疑最大。蛋头人遇害时有人目击你的身影，之后发生的命案，你也没有不在场证明。此外，白兔和比尔跟你十分亲近，经常与你一起行动，或许注意到蛛丝马迹。」
「你的意思是，白兔和比尔掌握不利于她的证据，所以遭到灭口？」广山副教授问。
「这种说法，岂不在暗示栗栖川小姐就是凶手吗？」西中岛语带不满。
「你一直是这种口吻啊。」谷丸警部应道。
「哪种口吻？」
「暗示栗栖川小姐就是凶手的口吻。栗栖川小姐，真不好意思。」
「没关系，我有嫌疑是事实。」
「警部，现在怎么办？要派人监视她吗？」
「这么做没意义，凶手是在那边下手的……啊，我不是说你是凶手，栗栖川小姐。」
「我们会在那边好好监视你，没问题吧？」西中岛提出警告。
「蛋头人遇害时，要是你们好好监视我，之后发生那些命案，我也不会遭到怀疑……」
「对不起，我们没料到会演变成连环命案。」
「结论呢？她是凶手吗？还是，另有真凶？」广山副教授面露不安。
「目前不能断言。」
「万一她是凶手……万一，我找到她就是凶手的证据……」
「你可能会遭灭口。」西中岛接过话。
「这种情况绝对不会发生，请放心。」亚理反驳。
「若凶手不是她，而是另有其人呢？」广山副教授问。
「为了把罪名推到她身上，老师可能会遭真凶灭口。」西中岛推测。
「等一下，这算什么？」
「如同我现在的说明。」
「怎么会有这种荒唐的情况？我只是听他们提过。」
「他们？」谷丸警部问。
「就是她，和今天死掉的那位。」
「他们和你说过这件事。」
「对。他们突然来我研究室，声称不可思议王国和现实世界的死亡是连锁的。」
「原来如此，你们一直独力进行调查。」
「我们是为了保护自己。」亚理解释。
「可是，你们并非专业的搜查官。」
「搜查官值得信任吗？」
「你也只能这么做。」
「办不到。你们没帮上李绪学姊和井森君，不是吗？」
「得到你们的协助，或许能帮上他俩。」
「即使想协助，我也没什么可提供的情报。」
「真的？井森君不会无缘无故被杀。他提过和凶手有关的事吗？」
「没有。」
「那比尔呢？你有没有听说什么？」
「对了，比尔提过『我觉得自己发现一件与真凶有关的重要事情』。」
「咦，是什么重要的事情？」
「不知道。」
「这么重要的事情，为何不问？」
「我也想问，但比尔想不起来。」
「所以，那是井森君的推理？」
「没错。只是，对比尔而言，他的推理太复杂。」
「那家伙真会添麻烦。」西中岛面无表情地说。
「井森君发现一件与真凶有关的重要事情，凶手大概是得到消息。」谷丸警部猜测。
「我要退出！」广山副教授一脸泫然欲泣。「栗栖川同学，对不起，我太害怕了。这样下去，我也会被杀掉。」
「只要真凶不落网，危机就不算过去。」谷丸警部谢续道。
「是啊。可是，我也没有其他办法。」
「您不妨协助我们调查。」
「可是，我真的什么都不知道啊。」
「您有没有想到任何可疑之处？现实世界也好，不可思议王国也行。」
「对了，我还没告诉栗栖川同学一件事。」
「什么事？」
「不，我不想说了。」
「理由呢？」
「这可能是不利于凶手的事。」
「这么一来，我们更想知道。」
「不行。目前有四人遇害，谁能保证下一个不会是我？」
「伤脑筋。只要凶手落网，你就不会有危险。」
「你们又不能在现实世界逮捕凶手。」
「或许是这样。可是，只要得知凶手的身分，我们就能采取应变措施。而且，如果凶手是在不可思议王国杀人，我们也能逮捕他。」
「在梦中逮捕他根本没用吧？」
「唔，是这样没错……」
「不好意思，我能不能先离开？继续牵扯下去，我精神上实在承受不住。」
「是吗？嗳，实在没办法。不过，要是回心转意，请一定要告诉我们。」
「我是不会回心转意的……还有，栗栖川同学。」
「啊，是。」突然被喊到名字，亚理不禁心跳加速。
「非常抱歉，我恐怕无法帮忙追查凶手。等这件案子结束，欢迎你到我的研究室玩。」
「好的。我才要向老师道歉，把您牵连进来，害您受惊，实在对不起。」
广山副教授小心翼翼注意四周，小跑步离开。
「唉，这下该如何是好？」谷丸警部露出一筹莫展的表情。
「在烦恼什么吗？」
「就是关于你的处置。放任你在外面乱闯妥当吗？」
「毕竟你可能会逃亡或隐蔽证据。」西中岛附和。
「又把我当成凶手吗？」亚理板起脸。
「这只是一个可能性的问题。」
「如果她是凶手，我不担心。万一她不是凶手，我反倒要担心。」
「为什么？警部，你是担心凶手会杀害她？」
「这种可能性几近于零。凶手若想把罪名推给她，她死掉会产生反效果。」
「那她不是挺安全？您在担心什么？」
「她身边的人会有危险。刚刚广山老师不也在担心这一点？」
「您是指，广山老师会有危险？」
「没错，因为她和栗栖川小姐走得很近。」
「不，我们没那么亲近。」亚理连忙解释。「连今天在内，我们只见过两、三次面。」
「问题不在于你们是不是真的亲近，而是周围的人怎么想。」
「还有，我们在不可思议王国的关系也相当疏远，只在很久以前碰过一、两次面。」
「哦，你们在那边认识彼此吗？」
「不，算是过去式。最近我们完全没见到面。」
「她是谁？」
「我不太想说。」
「你不愿意提供情报给我们？」
「我不晓得你们听完会不会改变态度，在那边限制她的行动。」
「我向你保证，我们绝不会这么做。」
怎么办？这两人在那边与我们为敌，搞不好会危害广山老师。可是，和他们打好关系，包括广山老师在内，或许能组成强大的阵线。
「她是公爵夫人。」
西中岛停下做笔记的手，「真的吗？」
「对。」
「是公爵夫人吗？」警部话中夹带叹息。
「广山老师是公爵夫人不好吗？」亚理问。
「呃，要说好不好，是不太好。」
「会吗？没那么糟吧。」西中岛不以为然。
「是这样吗？」谷丸警部反问。
「那么麻烦吗？」亚理纳闷。
「嗯，对。」警部回答。「该怎么说，她在那边是有力人士。」
「没错，她是有力人士。」西中岛开口。
「有力人士不好吗？」亚理继续问。
「说不好嘛……嗳，伤脑筋。」警部一脸困扰。「西中岛，你认为呢？」
「我们不需要在不可思议王国审讯公爵夫人，在现实世界查问广山老师不就得了？」
「唔，这倒也是。」
「你们会调查这边的世界吧？」亚理问。
「嗯，看样子不调查不行。」谷丸警部极不情愿。
「我以为不必再调查她的事。」
「要是顺利就好了。」谷丸警部开口。「唉，再看看情况吧。」
「对，我也同意。再看看情况吧。」西中岛赞成。
这些人是怎么回事？不敢得罪权力者吗？
亚理益发感到幻灭。