「那么，为什么要把我带到这种地方？」
史嘉蕾加上夸张的肢体动作，一边不满地朝四周张望。
史嘉蕾与天地穹女神的成员没被告知理由，就被强行带到了那由多研究所。目前在京过分宽敞的研究室里呈现软禁状态。
她们连更衣的时间都没有，因此所有人都身穿着清楚浮现身材曲线的驾驶员装。由于驾驶员装要缝制到可以紧贴肌肤，所以比普通内衣跟泳衣更接近裸体的状态。胸形跟肚脐的凹陷处，还有屁股缝都鲜明地露了出来。
在飞弹伤无眼前，并排了四具这样的魅惑女体。
……还是一样不晓得该把视线摆在哪边。话说回来，这究竟是怎么一回事？
伤无老是被姐姐乱来的举止摆弄，不过他也觉得怜悧这次的行动怪怪的，其他成员似乎也一样，爱音与姬川都露出无法释怀的表情。
「你是马斯达兹的史嘉蕾吶。我是阿塔拉克西亚的总司令，飞弹怜悧。」
「我是巨大浮岛·西USA第七飞行队马斯达兹的领队史嘉蕾·费尔柴德喔。」
史嘉蕾用自大的态度抬头仰望怜悧。她身高比怜悧矮，大概是一百六十公分左右吧。可以明显看出被华丽驾驶员服裹住的身躯接受过锻炼。身躯虽然苗条，却紧致又坚韧，令人联想到有弹性的钢铁。红发马尾在背部摇晃着。她虽然很了不起地挺着胸，不过分量感似乎有点少。
「那么，阿塔拉克西亚的总司令小姐。这种举动到底是在干么呢？你应该有很象样的理由跟解释吧？不然的话，这可是会引发国际问题——」
「喂，面对总司令，你这是什么口气啊！」
姬川激烈地对上史嘉蕾的态度，怜悧却举手制止了这个行为。
「姬川，不要紧的。继续说下去比较重要……之所以请贵官过来，就是因为我想告诉你为何优莉西亚还活着的答案。」
怜悧的话语令史嘉蕾的眼色一变。
「这一点请务必告知我。这到底是怎么一回事？」
「等、等一下。等等啦，史嘉蕾跟总司令都一样。」
优莉西亚就像无法忍耐似的，举起双手制止两人。
「为什么会变成以我死亡为前提的话题呢？我完全搞不懂吶。还是怎样？要说我是僵尸之类的东西吗？」
史嘉蕾瞪视优莉西亚。
「所以我不是说了吗！十字的能量来源是人命吶！优莉西亚的混合量应该早就归零才对喔！还是说怎样？至今为止都没有战斗，一直躲起来吗？」
「没这种可能吧？」
优莉西亚也开始露出了不耐烦的神色。
「——先从结论开始说吧。」
所有人都紧张地等待怜悧接着要说的话语。
「十字以人命为能量来源。这件事是谣言，没有事实的根据。」
「骗人的！不可能是这样，因为我是从上面的人口中听到这个谣传的喔？而且看你这么慌张，不管怎么想都很奇怪不是吗！」
面对紧咬不放的史嘉蕾，怜悧冷冷地说道：
「有毫无根据的奇怪谣言流传，你觉得我会高兴吗？把不必要的恐惧与疑惑植入学生和一般市民心中，你究竟有何企图？」
怜悧释放出锐利视线，她身上有着压倒他人的魄力。而且，那番话语中有着不曾有过——甚至直达暴力境界的强硬压迫感。
这股魄力让史嘉蕾不由得缩起尾巴。
「企图什么的，才、才没这种事呢！」
「贵官的行为与恐怖行动一样。刻意散布迷惑人心的谣言，对巨大浮岛的治安带造成不良的影响。如果你再说出那种话就试看看，我已经准备好正式向美国政府提出要求了。」
「欸？别做这种事啦！因为我也没有要散布谣言啊。」
怜悧有如议论到此结束似的，双手环胸沉默不语。
「因为西USA的小报也都一致评论优莉西亚死在日本了啊……」
怜悧只是有如逼迫史嘉蕾做出决定似地瞪视着她。
「呜……知、知道了啦！真是的，我可不是在散布谣言喔！我也只是这样听说而已吶！而且活生生的优莉西亚就在眼前，就算是笨蛋也晓得那个传言有误嘛！」
史嘉蕾轻轻啧了一声。
「居然真的只是……谣言。啊啊——好蠢吶。真是……」
然后，她狠狠丢下话语。
「——遗憾啊。」
伤无怀疑自己的耳朵。
遗、遗憾？
她们是昔日的同伴……对吧？对方还活着的话，不是应该高兴吗？
然而史嘉蕾凝视优莉西亚的眼瞳，并不是因重逢而欣喜的眼神。那是有如看到杀父仇人般的眼神。
「我没忘记你以前对我们做过的事喔。我不认同优莉西亚·法兰德尔。可以吧，冒牌的英雄小姐？」
优莉西亚皱起眉心。凝视史嘉蕾的那对眼眸里混杂着淡淡的悲伤色彩。
「虽然觉得不太可能，不过你不会到现在还觉得自己是美国的王牌吧？你在我们这边已经被视为战死者了，所以已经如同不存在一般。就算没有你，马斯达兹也没有任何问题。应该这样说比较好吧，事到如今已经没有你回来的地方啰。」
「……这样啊，我明白了。」
优莉西亚率直地点头同意。
「——什！」
看到这种态度，史嘉蕾一脸愤怒地咬紧牙根。
「什、什么啊！被讲成这样你不生气吗？意思是你没有自尊心或是尊严之类的东西吗？」
优莉西亚不把史嘉蕾的谗骂当成一回事，就像轻风拂过耳边似的。
「没差，你想说什么都行唷。」
「咕……优莉西亚，我再问一次喔。你为什么要做那种事？」
一看就知道史嘉蕾难以压抑怒火，面对这样的她，优莉西亚摆出沉着到冷淡的态度。
「……那种事？」
史嘉蕾吊起双眼。她大步前进至优莉西亚面前，有如瞪视似地抬头仰望那张脸庞。
「你在装什么傻啊！都是因为你我才——」
优莉西亚呼的一声叹了气。
「史嘉蕾，我可以说清楚吗？」
「嗯嗯，你就讲啊，倒不如说我从刚才就是这样问你的！快点回答！」
「我完全不晓得你在气什么呢。」
史嘉蕾的右手描绘圆弧，掴向优莉西亚的脸颊——
手在接触前停住了。
「咕……」
优莉西亚的手抓住史嘉蕾的右手腕，阻止了这个动作。
史嘉蕾用挟带怨恨的眼瞳瞪视优莉西亚。优莉西亚的表情虽然沉稳，眼睛却全然没有笑意。两人之间飘散着一触即发的气氛。
史嘉蕾硬是挥开那只手，很生气地背对优莉西亚，然后一边大声地发出脚步声一边离开房间。
这到底是怎样啊？
「欸，优莉西亚，刚才究竟是……」
「抱歉，我要先回去了。」
打断伤无的话语后，优莉西亚也走向出口。
——真是莫名其妙。
然而，过去时两人之间肯定发生过什么事。虽然不晓得是什么事情就是了。
怜悧无视现场的尴尬氛围，发出凛然的声音。
「话就说到这边，你们也回宿舍休息。」
在沉重的气氛下，爱音与姬川也走出房间。就在伤无也打算跟在后面离开时，怜悧出声叫了他。
「伤无，你留下来。」
欸？只有我……是要干么啊？
虽然感到讶异，伤无还是回到了研究室的正中央。背后传来门扉上锁的声音。在这同时，怜悧也深深地将身躯沉入椅子中，抬头仰望天花板。
明明刻意命令自己留下，怜悧跟京却都没有特别想要开口。
「……呃，姐姐。刚才史嘉蕾跟优莉西亚的那个……到底发生了什么事啊？你知道些什么吗？」
然而，怜悧跟京简直就像没听到伤无发言似的。深深叹息后，怜悧凝视伤无。
「姐姐，你怎样了吗？」
到刚才为止有如要弹飞史嘉蕾的那种压迫感渐渐消退，怜悧露出疲惫的脸庞。
「或许这也是一个好机会。伤无，我有话要对你说。」
「干么啊，这么慎重。」
「是混合量用完，优莉西亚就会死那件事。」
「啊啊，是刚才的谣言啊？」
伤无眼前出现京的浮动窗口。
『USA情报管理机制的杜撰程度真令人无言，我要正式提出怨言。』
「嗯嗯，就算搞错也要有个限度嘛。」
「的确有错吶。」
怜悧刚用沉重语调如此告知。
「用生命当能源的不只是十字。」
……
——欸？
「零（Zeros），尼禄斯（Neros），名字最后加上『OS』的心灵混合装置都是这样。」
这、这是在说啥啊？
OS？意思是说——
「伤无，也包括你的厄洛斯（Eros）吶。」
给、给我，等一下。
「呃……姐姐。我不太懂你说的事，所谓用生命当能源指的是什么意思？」
「意思是混合量一旦归零，你们就会死。」
怜悧的声音莫名清楚地回响在研究所内。
残响声静静地消失。
然后剩下寂静。
——会死？
混合量归零的话，
我吗？
而且，
爱音也是，
姬川也是，
优莉西亚也是？
「这——」
这种事我怎么可能相信啊。
「在说啥傻话啊……这个玩笑太辛辣了啦，姐姐。欸，识名小姐也一样，心眼真坏呢。」
刚刚不是才说过那是毫无根据的谣言吗？
『我希望你冷静的听。OS系列是特殊的心灵混合装置。』
特殊？
『基本性能极高，搭载着其他心灵混合装置所没有的，名为悖德武裝的这种拥有绝强破坏力的武装。所以——』
「消耗的能量也极大，甚至达到足以削除生命的地步吶。」
——生命。
『举例来说，如果是马斯达兹使用的心灵混合装置，就算混合量归零也不会死，顶多只是失去意识，或是因过劳而送进医院而已。可是，我们天地穹女神使用的OS系列不只体力，更会吸取精神力、精力，以及人类拥有的所有能量。而且最后会——』
「直至死亡。」
怎、怎么会。
「优莉西亚之所以被派到日本，就是因为阿塔拉克西亚是心灵混合装置研究的最前线。美军也察觉到优莉西亚的消耗了。为了研究让减少的混合量恢复的方法，他们才将优莉西亚送来日本。」
离谱至极的事实让我陷入世界渐渐扭曲变形的错觉。
「骗人！再怎么说也不可能会有这种离谱的兵器——」
「不过这是事实。」
怜悧冷静的反驳令我血气冲上脑袋。
「如果是真的，那姐姐为何让我们战斗呢！」
伤无被沸腾的情感所驱使，有如踹向地板似地前进至怜悧面前。京的窗口跳出来出现在鼻尖，就像要阻挡去路似的。
『等一下。』
『冷静。』
伤无无视那些讯息，一个接着一个突破窗口。然后，他在气息可以碰到对方的距离下瞪视姐姐的脸庞。
「跟敌人战斗这件事本身就是在缩短寿命吧！为了守护生命，为了守护人类而战的举动，同时也是全速奔向死亡的行为吧！」
「正是如此。」
「用心灵混合装置飞行或是战斗都一样，不管用它做任何事，在做的时候都会削除自己的生命吗！这种事只是自杀行为不是吗！连这种大事都不晓得，以为自己是为了拯救世界，我们——」
怜悧直勾勾地承受伤无的视线。
「没错。要说的话，你们是为了让人类残存下来的……活祭品。」
惊愕与愤怒，还有悲伤，各种情感在伤无脑袋里不断打着漩涡，引发了摩擦。有如被这股热量弄昏头似的，伤无直接丢出浮现心头的话语。
「把我们当成活祭品的人是姐姐吧！发出命令叫我们去战斗！就是姐姐命令我们去死吧！」
沐浴在句句带刺的话语下时，怜悧的表情转变为悲伤的脸孔。
「没错……我知道这件事，还是派你们上战场。被你怎么讲都是没办法的事。我做的事等于是企图谋杀你们。」
总是摆出毅然态度的怜悧怯懦了。她游移着视线，头也垂下了。
「太残酷了吧！这不是身为一个人可以做的事情耶！」
「没错！这种事不用你讲我也晓得！」
怜悧有如挤出来似地让情绪爆发。
她再次抬起脸庞凝视伤无的脸。那对眼瞳里贯注了悲哀又难过的情感，甚至让人觉得她好像随时会哭出来似的。
伤无的心微微动摇。
「既然如此，为何要——为何要做这种事啊！」
「不然你要我怎么做？唯一能对抗异世界魔导兵器的东西就是心灵混合装置。只要使用它就能拯救许多生命！心灵混合装置是把生命当成能源的兵器，这样很不人道而且驾驶员也很可怜，所以不使用它，所以叫日本人都去死。你要我向全体国民这样解释吗？」
那简直像是豁出去般，却也像是在求救似的悲伤音色。
无法想象那是精神力总是强韧无比，不管发生何事都泰然自若的姐姐。
令人意外。
姐姐的这副模样让伤无愤怒的情感退缩了。
从平时的态度中无法想象出来的模样与言行，并不是伤无被震慑住的理由。他是被怜悧抱持在心里的烦恼与苦闷，日本国民性命交付在手的重压，独自在心中与这些事物持续战斗的沉重纠结给震慑住的。
「这个——可是，单方面强迫我们牺牲是不对的！」
看不下去的京，让窗口飞到伤无与怜悧之间。
『已经够了。怜悧正在尽全力救你们，所以才不择手段。』
「不择手段？」
——该不会。
「所以才使用……连接改装吗？」
怜悧垂下视线，以颤抖的声音回答。
「……重复进行实战之际，我们发现爱音她们的混合量几乎不会恢复。然后在某一天，我们发现了OS系列的初期开发数据。看到那些资料后，我们都吓呆了。」
怜悧紧紧咬住牙根。
「要说是为什么的话，因为OS系列是将着装者的生命当成能源加以运作的系统。自然恢复的速度慢也是天经地义的事。毕竟是把生命一块一块切下来贩卖嘛。而且一旦用完……就会死。」
怜悧使劲用拳头挝墙。
「这一切都是母亲害的！都是因为那个人开发了恶魔般的系统，而且还不对任何人说出真相的关系！」
母亲。
飞弹那由多，博士。
母亲的事闪过脑海，就是她将心灵混合装置的核心埋入自己体内。
——伤无，你是乖孩子呢。核心的启动实验也要加油喔。
——就是这种感觉喔，装置的物质化实验很顺利呢。
伤无想起总是浮现温柔笑容的母亲。
「母、母亲她……知道这件事……」
「当然啰！你以为是谁开发出来的！使用心灵混合装置的代价，那个人明白得很！」
刚才为止的疲弱模样一口气出现转变，怜悧让怒火爆发了。
「我在研究所时，混合量的减少与恢复都没有问题……所以母亲大概——」
『实验与实战所消耗的能量有着天壤之别。我们发现这个事实时，那由多博士已经失去踪影了。然而，身为开发者的那由多博士不可能无法预测到这种情况。』
「咕……」
伤无前来阿塔拉克西亚时，那由多博士已经失踪了。
『在那之后我们收到谜样邮件，上面写着厄洛斯的特殊能力，还有跟其他装置的连接改装有关的情报。这封邮件恐怕是消失的那由多博士所写的。然后我们就慌慌张张的叫来了厄洛斯的持有者飞弹伤无。』
「如果知道使用心灵混合装置要付出这种代价……不。」
怜悧浮现自嘲的微笑。
「这样说太伪善了吶。因为我明明知道内情，还是发出了出击命令。」
「姐姐……」
「就算被你们杀死，我也没办法口出怨言。这场战争结束后如果人类能残存下来，到时候你想怎样都行。不过吶，伤无，因为我——我们的母亲的缘故，无辜少女变成牺牲品上战场，同时把自己的生命当成活祭品。这个事实我从未谅解过。血族的怠慢行为，就要由那个血族来赎罪才行。」
姐姐的话语响彻在伤无的胸口内。
至今为止，她在心中说服过自己无数次吧。听起来的感觉就像这样。
「我不会让天地穹女神成员中出现任何一名牺牲者。为了达到目的我会不择手段，就算要——」
怜悧的手轻抚伤无的脸颊。
「牺牲亲弟弟也一样。」
——是吗？
就是这么一回事啊。
那个充满知性又理性的姐姐，为何会执着于连接改装这种疯狂的手段，伤无总算可以理解了。为何事到如今才突然把自己叫回阿塔拉克西亚，为何用强硬又性急到不自然的手段让自己进行连接改装呢。
一切都是为了拯救天地穹女神众人的性命。
伤无有如察觉什么似地望向京那边。
「识名小姐，没办法把大家体内的核心取出来吗？」
『办不到。一旦进行安装就不可能取出。唯一取出它的机会就是，着装者迎接死亡的时候。』
到头来，直到死亡前都无法得到解脱吗？
『然而——』
京继续敲击键盘。
『如果是那由多博士的话，或许会晓得某种方法也不一定。』
「如果是母亲的话……」
的确，有这个可能。
『心灵混合装置的有关情报尚未全部公开，至今仍有情报只存在那由多博士的脑袋里。』
「意思是在那些情报中，或许有方法可以让我们得救吗？」
『至少可以明白为何博士要制造这种系统。而且博士的行动谜团甚多，为何要在失踪后公开厄洛斯的系统呢？关岛那通谜样通讯恐怕也是那由多博士的杰作。』
啊啊，这么一说……从关岛基地发送了冲突面封印系统的情报。究竟是谁，又是为了何种目的而发送那个情报的，至今仍然不明。
『直接跟那由多博士见面，就能听她说话。或许也能得知她采取这种行动的理由。』
「我才不想听什么理由！」
怜悧狠狠丢下这句话。
「那个人的想法是可以理解的事物吗？不，我也不想这样做。」
怜悧对母亲的憎恨与怒意非同小可。
「伤无。这下子我已经对你毫无隐瞒了。我无法告知你们这个事实……你要怎么做？」
「欸？」
也就是说，这是在询问伤无是否要告知爱音与姬川，还有优莉西亚「你们愈是战斗，就会变得愈短命」的事实。
「这个……」
这个问题再次摆到自己眼前时．下达判断的困难度让伤无流出冷汗。
刚才虽然责难了怜悧，不过一旦试着站到那个立场上，思绪就因为那个选择的沉重感而停止运作。
「不……」
不可能说得出口。
然而不说的话，她们就会连自己正在付出牺牲都没察觉，只是被迫进行战斗而已。这样实在是太悲哀了。
然而，就算告知她们真相，心灵混合装置要消耗生命的事实仍然没有改变。就算知道这个事实，也能跟之前一样战斗吗？
与异世界的战斗中，稍有迷惘或犹豫就会因此丧命。
不只如此。
如果她们被恐惧或迷惘压溃，变得无法战斗会如何呢？
世界的状况有温柔到可以静静不去管她们的地步吗？
假设她们变得无法战斗，在这种状况下，其他人允许心灵混合装置的持有者不战斗吗？
心灵混合装置的核心，只要着装者不死就无法取出。
如果有人想出处分掉不堪使用的驾驶员，把核心取出来的点子——
「没必要……说。」
「伤无？」
「的确，不告诉她们真相或许很卑鄙。不过——」
伤无握紧拳头毅然说道：
「只要我让大家的混合量总是保持在安全状态下就行了。这么一来，用生命当能源的这种事实就等于是不存在。」
「伤无……」
「从现在起，我不会再对联结改装感到迷惘，也不会感到困惑了。我要尽全力。无论别人怎么看待我，无论被批评什么我都不会在乎。」
伤无的眼瞳里有着不动摇的决心。
「所以姐姐就没必要烦恼——噗哇……！？」
怜悧拥住伤无的头，将他的脸埋进自己的胸部里。
「什么都不要再说了。母亲的怠慢就用我们的手想办法收拾，然后顺便也拯救一下人类的未来吧。」
人类的命运只是顺便啊……还是一样规模很大吶。
伤无将脸庞埋在姐姐那对大胸部里，就这样露出微笑。
「还有，果然还是必须找到母亲不是吗？识名小姐说得没错，或许她有某种手段可以解决问题。」
『我们也有继续调查那由多博士的下落。虽然也有要求西USA提供情报协助，不过至今仍无法掌握她的存在。』
「就算找到人，也无法保证她会乖乖听这边的话吶。」
「我也会……试着用我自己的方式寻找线索的。哎，专家去寻找都不行了，所以我想只是白费功夫啦……」
先把这件事放一边，我一直把脸埋在姐姐胸部里没关系吗？
总觉得连头都被抚摸了吶……哎，感觉很舒服，就再这样一下下好了……总觉得让我想到小时候呢。
『先不讲这个，这个亲热场景你们俩姐弟要演到何时呢？』
「欸？不，这个！」
伤无慌张地离开怜悧的胸口。
『感受到某种强烈的疏离感。』
「不、不是啦，识名小姐！请不要取笑我好吗？」
总之要让爱音、姬川、优莉西亚的混合量一直保持在安全范围内。为了这个目的，我不惜使用任何手段。
至今为止我也为了连接改装这项任务，在某种程度上学习着女孩子的事。不过，还是不够。
为了守护大家的性命，要用更有效率的方式，实现能源填充率高的连接改装才行。而且为了达到目的，我得磨练取悦女孩的技术才行。
就算这样做的结果会被她们讨厌，会受到轻蔑我也不在乎。
等一切结束，无论被怎样对待我都会接受。
而且，还有另一件事。
——要跟母亲，飞弹那由多见面。
虽然不晓得她在地球上的哪里，不过我一定会把她找出来，然后质问她心灵混合装置的秘密。
伤无坚决地如此起誓。